Ритуал (1/2)

Вараб не?знает, что удивляет больше?— то, что ему удается написать и?малой кровью защитить диплом, или?то, что с?радио Ваню в?итоге не?увольняют. Или все?же то, что за?неделю до?ритуала ему звонит Дуня и?спрашивает, могут?ли они вписаться у?Вараба на?старой съемной хате. Для нужд дела.

—?Как спалось? —?спрашивает Вараб у?Дуни с?СД.

Они все толпятся у?входа в?подъезд, дожидаясь опоздавших, но?пока никто не?решается зайти первым. Берсерк успел соорудить себе и?Чейни лавку из?кирпичей и?выброшенной кем-то дверцы от?шифоньера и?пьет пиво. Ваня подходит к?Домашнему и?заводит разговор о?недавнем футбольном матче.

—?Погано,?— сухо отвечает великий магистр Витя СД.

—?Лезло с?Той Стороны?

—?Витя преувеличивает,?— вмешивается Дуня. —?С?чертовщиной мы?быстро разобрались: оно без корма с?тоски само зачахло. Витя соскучился по?своему дивану и?собачкам.

—?Так приехали?бы утром на?поезде, я?же предлагал билеты купить. Или портал построили?бы прямо сюда.

—?Еще студентов мы?не?обирали. Плюс нам нужно было прочувствовать место, прежде чем лезть. —?Дуня показывает рукой на?подъезд. —?След здесь и?у?тебя дома похожий. Был.

—?Именно что был! А?теперь там воняет. Вот нахуя ты?индийские благовония вчера пожог? —?Сначала Витя сурово смотрит на?Дуню, потом переключается на?Вараба. —?А?ты?нахуя их?купил? Голова только болит.

—?Мама привозила.

—?Мама,?— повторяет Витя, но?неожиданно смягчается. —?Ну, мама?— это святое. Кстати, где Федор? Хуле его еще нет?

Вараб достает смартфон и?добавляет новое к?непрочитанным Федей сообщениям в?вотсапе.

—?Я?Федю с?Алиной кое о?чем попросил,?— говорит Чейни. —?Они немного задержатся. Славу тоже звал, но?он?явно не?придет, так что придется своими силами.

—?А?мне Андрей другое говорил.

—?Вить, мы?оба знаем, что пока Слава соберется?— наступит второе пришествие. Проводим ритуал, как договаривались.

В?копилку удивительных вещей стоит добавить?то, что Букер с?Мози приходят спустя минут двадцать, а?не?как обычно бывает у?Букера?— на?следующий день. И?приходят они не?одни.

—?Сюрприз! —?радостно приветствует их?Маша. За?спиной у?Букера висит ее?дорожная сумка. Видно, сразу с?вокзала поехали сюда. —?Никита и?Лема тоже очень хотели приехать, но?у?Антона там некоторые... трудности. Нельзя им?пока из?Москвы уезжать.

—?Хороший сюрприз,?— соглашается Вараб, крепко обнимая Машу.—?Целовать я?тебя сегодня не?буду, а?то?мало?ли,?— отмахивается Маша и?окликает Ваню: —?Давай тогда тебя поцелую! На?удачу.

—?Вот так несешь барышне сумку, а?целуется она с?оборотнями,?— жалуется Букер. —?Несправедливо, скажи, Вараб?—?Меня Маша уже целовала. Ваня в?очереди сразу за?мной.

Букер отмахивается от?него и?идет здороваться с?остальными.

—?Йоу,?— приветствует Вараба Мози. Хотя приезд сестры из?Ковена приятное событие, счастливой она не?выглядит. —?Ты?как?—?Ты?на?нежить похожа. Стряслось чего?

—?Ты?тоже.

—?Что?—?На?нежить похож.—?С?диплома еще не?отошел. Защитился на?отлично. Только коробку не?отдали.Университет традиционно выкупал у?студентов за?символическую плату созданные в?рамках дипломной работы артефакты. Вроде ожидаемо, но?Вараб за?все это время сроднился с?коробкой и?планировал ее?как-нибудь приспособить к?сегодняшнему ритуалу. От?предложения Букера подменить на?похожую пришлось отказаться. Он?и?так в?ограничителе защищался, куда уж?там фокусы проворачивать.

—?Боишься? —?спрашивает Мози. От?ее?проницательности веет легким холодком.

—?Маша приехала тебе помочь?—?Маша?— самая сильная из?нас троих. Ей?нельзя долго здесь находиться, но?мы?решили сделать исключение.—?Спасибо. И?тебе, и?ей?за?помощь.

Вараб оглядывается на?Машу?— та?сидит на?лавочке, смеется над чем-то с?Берсерком.

—?Мы?всего лишь следим, чтобы баланс не?был нарушен.

—?Крипово звучит,?— говорит подошедший Ваня. —?Спасибо, что приехала.

—?Все в?сборе? —?громко спрашивает Чейни, сложив руки на?манер рупора. —?Тогда погнали.

Берсерк разбирает импровизированную лавочку и?достает из-под нее лом.

—?У?нас есть три задачи: найти и?уничтожить кости, снять проклятие с?Вараба...-... и?в?процессе не?сдохнуть,?— подхватывает Букер. Но?Чейни на?него внимания не?обращает.

—?Витя и?Дуня займутся костями. Судя по?силе воздействия?— они должны быть замурованы по?соседству. Начнем с?первого этажа.

—?Ломом? —?приподнимает бровь СД. —?Денчик, за?кого ты?нас принимаешь?

—?За?великих магистров, которые не?будут впустую тратить силы, когда перед ними стоит более важная задача. Дима держит круг.

—?Я?помогу ему с?кругом,?— предлагает Мози. —?А?Маша?— с?костями.

—?Я?бы с?дверями мог помочь,?— говорит Костя.—?Нет, для ритуала нужно четверо внутри круга. Федя, Костя, Ваня и?Артем?— идут вместе на?Ту?Сторону.

—?И?все вместе возвращаются обратно.

Ваниному оптимизму сам Вараб немного завидует.

—?Возвращаться будете, как получится. Вместе или по?отдельности,?— поясняет Берсерк. —?Главное, чтобы успели вернуться до?заката. Дольше я?не?удержу. Да?и?артефакты выдохнутся.

—?Может, совет какой на?дорожку?

—?Не?верить ничему, что видишь на?Той Стороне,?— говорит Маша Хима. —?И, Артем. Тебе придется снять браслет и?отдать его мне.

—?Думаете, это хорошая идея?

—?Вараб, мы?три месяца готовились к?этому ритуалу.

—?Парень, мы?проворачивали в?молодости вещи куда опаснее,?— подбадривает его Дуня. —?Доверься нам. Нельзя снять проклятие с?того, кто отрезан от?магии.

—?Не?дрейфь.—?А?если ритуал выйдет из-под контроля?—?Мы?предусмотрели и?этот вариант,?— говорит Берсерк и?кивает в?сторону Маши. —?Она поймет, если вернешься не?ты, и?даст нам знать.

—?Что?бы оттуда не?вылезло вместо тебя,?— с?улыбкой говорит Маша, и?он?разом понимает?— и?зачем она здесь, и?почему Мози такая мрачная,?— оно умрет быстро.

Первую дверь они ломают на?первом этаже. К?счастью или нет, но?все квартиры на?площадке пустые: мебель, вещи, все с?любовью вывезено. Вполне возможно, что слова Фаины о?том, что маг выкупил квартиры в?подъезде?— правда.

За?вычетом легкого сверхъестественного холодка, идущего от?стен, здесь тихо.

Берсерк и?Чейни раскладывают инструменты, под чутким руководством Мози выводят первые алые линии. Самое удивительное, какой здесь сухой, буквально стерильный воздух?— на?полу ни?пылинки.

—?Обязательно кровью? —?спрашивает Костя.

—?Это свиная.

—?Я?чувствую. В?Альфа-баре мы?никогда кровью не?рисовали.

—?Кровь нас дезориентирует. Поэтому мы?и?пригласили ведьм.

—?Можно вечно смотреть на?огонь, на?воду,?— Маша ставит в?центр небольшую плошку,?— и?на?то, как взрослые мужики крови боятся. Моз, подай бутылку?По?виду плошка гораздо меньше, чем поллитра, но?в?нее умещается содержимое целой большой бутылки негазированной воды.

—?Святой источник? —?с?кислой миной читает СД. —?А?другого ничего не?нашлось?

—?Что в?ларьке продавалось, то?и?взяли,?— говорит Букер. —?Не?было толерантной к?твоим атеистическим чувствам Бонаквы.

—?Никто не?будет ее?пить,?— поясняет Мози. —?Вода?— это жертва.

—?Вить, мы?не?участвуем в?ритуале,?— говорит Дуня. —?Ты?же, когда люди ебутся, советов им?не?даешь? Пошли лучше по?стеночкам немного пошуршим, пока не?началось.

Заканчиваются приготовления тем, что Вараб, Млечный, Букер и?Домашний вчетвером усаживаются в?круг и?берутся за?руки.

—?Как в?детском садике, блин! —?бубнит Букер.

—?Возвращайтесь до?того, как всех детей раздадут родителям.—?И?глазки закройте,?— присоединяется к?Мози Хима. —?Так легче будет.

Ладонь Вани в?его руке теплая, и?это немного успокаивает.Машин голос присоединяется к?шепоту Чейни, Мози и?Берсерка, и?все вокруг исчезает.

Просыпается Вараб в?камышах у?реки; над ухом противно жужжит комар и?кусает за?нос. По-настоящему кусает: после того, как он?его прихлопнул, на?руке остается кровавый след.

—?Эй? Есть кто?

В?такт шуршанию воды колеблются камыши. Противно гудит мошкара. Небо затянуто серой ватой, как часто бывает перед дождем. Вараб сует руку за?шиворот и?обнаруживает, что амулета на?груди больше нет, только крестик, который он?уже десять лет как не?носит. На?плечах?— брезентовая штормовка, на?ногах?— армейские берцы.

Все?бы ничего, но?штормовка похожа на?старую дедову, настоящий крестик порвался давным-давно, а?такие берцы он?только на?армейских сборах и?мерил. Маги в?мирное время не?были военнообязанными. Только по?контракту, если хотели, шли служить. Вот как Берсерк...—?Берсерк? Витя? Дуня? Маша? Кто-нибудь?Берсерк провел ритуал, благодаря которому Вараб оказался на?Той Стороне. Могло?же так выйти, что его одного перенесло, а?остальных нет? Или не?могло?Чейни, Берсерк, СД?и?Мози настаивали, чем меньше подробностей Вараб будет знать о?сути ритуала, тем лучше. И?вот кому, спрашивается, сейчас от?этого лучше?

—?Ваня? Федя? Костя?

Следующего комара он?прихлопывает на?подлете, не?давая напиться крови. Поправляет задравшуюся штормовку так, чтобы меньше лезли насекомые и?не?продуло спину. Чуть отползает вбок, и?рука с?чпоканьем увязает в?грязно-зеленой жиже. Берег у?реки заболоченный. Надо?бы осторожно.

Немного пошарив по?земле, Вараб находит рядом палку?— сразу после того, как о?ней подумал. И?правда, Та?Сторона?

—?Ваня? Федя? Костя?

И?снова?— тишина. Шелест листьев, тихое покачивание веток. Вараб замечает лес вокруг, когда уже встает на?ноги и?проходит несколько метров, тыча палкой во?все подряд. Самое странное, что он?не?помнит, был?ли тут лес, когда он?открыл глаза.

—?Это игра с?открытым миром? —?спрашивает он?неизвестно кого вслух. Приходиться отдернуть ногу, чтобы не?наступить на?змею. Сложно понять, считать?ли это за?ответ. —?Тогда верни мне обратно Ваню, Федю и?Костю. Харе прикалываться.

По?идее, заболоченный берег рано или поздно должен закончиться, тем более, что Вараб старается отойти подальше, но?тропинка петляет и?неизбежно к?нему возвращается.

—?Нам рассказывали в?школе про Сусанина и?поляков. Меня тебе не?обмануть, ясно?

Только что прощупанная палкой тропинка предает, и?он?проваливается по?щиколотку.

—?Вот сука!

Он?выбирается на?сухое место, садится на?сломанный ствол дерева (был?ли он?тут раньше?) и?вытягивает ноги, вытряхивая из?берцев воду. Носки, как ни?странно, совсем не?промокли.

Время суток точно определить невозможно, потому что небо затянуто серой ватой, но?вроде?бы день. Ночью лес и?заболоченная речка должны выглядеть иначе. Хотя черт его знает. Вараб никогда не?был ночью в?лесу.

—?Чего ты?хочешь?Когда он?задает этот вопрос, то?замечает грибы, растущие с?другой стороны ствола. Целая делянка кроваво-красных мухоморов.

—?Я?жизнь люблю.

Он?моргает, смотрит на?то?место еще раз?— один зеленый мох. Примерещилось?

—?Давай поговорим? Синяя таблетка или красная?

Всплеск. Из?воды выныривает птичка с?красной башкой, похожая на?утку, и?заныкивается в?камыши.

К?Нео хотя?бы Морфеус приходил. Или агенты Смиты.

—?Я?волшебник!

?Шеб-ник, шеб-ник?,?— уносит эхо. Звук отражается от?деревьев и?исчезает в?пустоте.

—?Я?тебе ничего не?сделал,?— наконец говорит Вараб. —?Я?тебя не?убивал.

?Вал-вал-вал?,?— эхо гаснет перешептыванием и?шелестом листьев. Можно счесть добрым знаком, если?бы под ногу не?полез сучок.Слоняться по?волшебному лесу в?тишине?— еще тягостнее. Тут?бы птицам запеть, но, видать не?заслужил. Болото, речка и?лес существуют сами по?себе. Без его участия. Та?Сторона внутри Той Стороны. Сырая, сумрачная и?безучастная.

Поначалу он?старается запоминать дорогу, потом забивает. Садится на?поваленный ствол дерева и?молча глядит в?пустоту.

Если Ваня или Костя тоже здесь, то, возможно, стоит ждать на?одном месте, и?они выйдут на?него по?запаху или отбитая Федина удача его выведет. Это если исходить из?того, что место выглядит для всех одинаково. Заклинание должно было помочь им?держаться вместе, для этого и?нужны четверо близких друзей?— чтобы не?потеряться.

Но?Артем проклят, а?они?— нет. Может, он?глубже увяз там, куда им?нет ходу?Как здесь течет время?

Чувства голода и?жажды он?не?испытывает. Возможно, оно как эта речка?— замерло. Есть только одно бесконечное, мучительное здесь.

Он?наклоняет голову и?прижимается лбом к?коленям. Когда летишь в?самолете, эту позу советуют принять при сильной турбулентности.

Вода в?реке поднимается и?покрывает носки ботинок. Пень? Ствол? То, на?чем он?сидит, оказывается выступающей из-под воды кочкой.

Вараб очухивается, когда его засасывает по?щиколотку. Вода отступает мгновенно?— так?же, как и?появилась. Даже ноги не?намокли. Везде сухо.

—?Значит так? Нахер тогда иди!

Так он?выводит главное правило?— какая?бы тоска не?накатывала, важно двигаться. Второе правило является не?правилом, а?фактом: магия в?привычном понимании здесь не?работает. И?вполне возможно, что выхода отсюда не?найти. Но?знать и?смириться?— разные вещи.Магов, в?отличие от?ведьм и?колдунов, учат полагаться на?слова. Можно сказать, свято верить в?них. Поэтому, перепробовав все заклинания призыва и?поиска, Вараб пробует песни. Частушки. Анекдоты. Все стендапы с?ютуба и?по?телику, которые только приходят на?ум.

От?болтовни давно должно начать наждаком драть горло, но?этого не?происходит. Ему даже ветка или там кирпич на?голову на?падают.

Удача приходит к?нему на?народных песнях, которые они с?Ники пели под гитару в?фольклорном кружке, куда попали классе в?шестом, потому что училка по?музыке обещала поставить пятерку за?участие. Хорошо пели, между прочим. Призовое место в?районном конкурсе заняли.

—?Спой еще! —?просит его девчачий голос, когда Вараб замолкает, чтобы перевести дыхание. —?Еще-еще-еще.Девочке на?вид лет шесть, на?ней грязно-голубое ситцевое платье. На?голове?— венок из?одуванчиков.

?Мавка?,?— думает Вараб, но?когда она улыбается и?тянет его за?рукав куртки, видно, что зубы у?нее обычные, человеческие, не?острые. Пальцы без когтей.

—?Ты?русалка?

—?Споешь? —?просит девочка. Бывает, что девушки постарше красят волосы, но?зеленый отлив в?ее?русых волосах выглядит настоящим. Цвета болотной тины.

—?Выведешь?— спою.

—?Мне нельзя отсюда выходить. Спой просто так? Ты?славный, неужели не?споешь?—?Ты?— ведьма.—?Ну?вот зачем обзываться? Лучше спой! —?просит она, схватив его за?запястье.

—?Мне очень важно отсюда выбраться.

—?Не?будешь петь, я?уйду. Улечу. Обернусь птичкой. Так ты?меня и?видел!—?Спою, и?ты?ответишь на?мои вопросы.

Девочка пожимает плечами, мол, пробуй?— пой.

Вараб вспоминает, как высоко поднимался Машин голос, когда она начинала ритуал, и?старается спеть похоже.

—?До?чего хорошо,?— улыбается девочка. Руки у?нее прохладные?— как в?речку пальцы опустил. —?Наташа обещала мне петь, но?перестала.—?Наташа? Ведьма?

—?И?играть не?приходит. Хорошо, что ты?ко?мне вышел. Ты?скажи?ей, когда увидишь, что так делать нехорошо.

—?Я?скажу, если ты?скажешь мне, где ее?найти. Или друзей моих...

Вопрос про друзей она игнорирует, будто не?слышит.

—?Ты?все глядишь на?воду, вот она тебя и?держит.

—?И?что делать?

—?Наклонись,?— просит девочка, и?он?наклоняется. Она подходит и?закрывает ему глаза своими маленькими ладошками. Вараб жмурится, стараясь не?думать о?той нечисти, что любит лакомиться именно глазными яблоками. —?Вот так.

—?Я?так не?увижу, куда идти.А?еще сломает ногу или потонет в?болоте. Совсем рядом колышутся камыши, гудят комары. Он?буквально чувствует, как его разлагающийся труп облепляет болотный гнус.

—?Где я?—?Нельзя смотреть, нужно идти.

Прерывать ритуал?— плохая идея, но?когда тишина леса сменяется канонадой выстрелов, воздух начинает пахнуть не?болотной затхлостью, а?кровью и?порохом, у?кого хочешь нервы сдадут. Инстинктивно Вараб замедляет шаг, пытаясь понять, что происходит вокруг.

Открыть глаза его вынуждает животный визг. Болезненный, похожий на?человеческий крик. Или посмертный рык. Где-то между. Когда долго общаешься с?оборотнями, учишься отличать их?и?от?волков, и?от?собак, и?от?диких котов. С?этим звуком время останавливается и?что-то тихо отмирает внутри.

—?Не?надо,?— кричит Вараб и?бросается наперерез, понимая, что вмешался слишком поздно.

—?Спятил? —?спрашивает у?него девушка с?рыжей косой, которая держит у?горла волка нож. —?Жизнь не?дорога?

—?Не?убивай,?— просит Вараб. —?Пожалуйста. Отпусти его.

—?Точно спятил,?— качает головой девушка. На?ней что-то вроде военной формы, но?из-за грязи знаки различия не?разобрать. Или нет тут никаких знаков? Одна старая, поношенная ткань да?сапоги. —?Этот Ганс или Гюнтер первым тебе глотку перегрызет.

—?Это плохая примета?— убивать волка.