3 часть (2/2)

- Ребята!!!.. Помогите!!..Но было слишком поздно… Остальные прибежали на зов своего друга тогда, когда из песка была видна только одна кисть руки, но вскоре из вида пропала и она. Самое удивительное, после того, как Эрик попал под пески было то, что маленькие, но вездесущие песчинки не попадали за шиворот или какие-то другие доступные места, они не попадали даже в глаза. Все это напоминало огромные песочные часы, и парень, на какую-то долю секунду, начал думать, что он сам стал уже одной из этих песчинок. ?Может поэтому Хранитель сказал про пески времени?? - пронеслось в голове брюнета, но неожиданное падение пятой точки на что-то твердое развеяло все мысли. Когда Эрик попытался встать во все свои 170см, на него сверху грохнулся его же собственный щит, ощутимо дав по макушке.

- Проклятье!..- Только поглядите! – по коже рыцаря начали скакать знакомые мурашки, когда слух уловил этот голос. – В нашу скромную обитель пожаловали гости! Ты рад, детка?Какое-то время Эрик пытался понять, к кому именно было это обращение. То, что голос принадлежал тому, кому он хотел отомстить, было ясно сразу, но последняя часть этого предложения… Эрик, бледный, как полотно, глотнул, чуть приблизившись к высокому каменному трону, на котором восседало ОНО, ехидно скалясь и закинув ногу на ногу. Одна рука была обрублена, что для Эрика стало еще одним непонятным вопросом без ответа. Пока.Обрубок руки лежал в пяти метрах от рыцаря, и так же недалеко окровавленный, но очень красивый меч, от которого исходило слабое радужное свечение, а рядом с мечом…зеленый колпак Прэсто. Парень хотел было кинуться к вещи мага, забрать и отдать уже после всего этого кошмара лично в руки мальчика, но…- Поприветствуй нашего гостя, детка, - гоготнул Пожиратель Душ, после чего Эрика от души затрясло.- Прэсто...На глаза рыцаря навернулись слезы, когда из-за другой стороны каменного трона, очень медленно, словно плывя по воздуху, вышел волшебник.- Тупая скотина! - гаркнул Пожиратель, ударив юношу сапогом чуть ниже лопаток. От такого удара Прэсто проехался вперед на три метра лицом, прямо к ногам стоящего в ужасе Эрика. - Ты еще бы два часа полз!- Простите, хозяин...Эрик, у которого в тот момент от услышанного и увиденного начали подкашиваться ноги, не мог сказать и слова. "Что происходит?" - крутилось в голове парня, глядя на то, как и без того покалеченный Прэсто ползает в ногах. - "Что он сделал с ним?.."- Детка? - мерзкая усмешка привела рыцаря отчасти в чувства. - Не хочешь поприветствовать важного гостя? Вас ведь столько всего связывало, не так ли?- Да, хозяин...Последнее стало для рыцаря выше его сил: Прэсто, подползя на коленях к ногам Эрика и склонившись к его ступням лицом, начал их...целовать короткими поцелуями!- Прекрати немедленно!!! - рухнув уже сам на колени перед невменяемым мальчишкой, Эрик влепил ему такую звонкую пощечину, что заложило в его собственных ушах, а на бледной коже мальчика выступил красный отпечаток. - Прости...Прости, малыш...Парень, не сдержав слез, крепко обнял юношу, но тот оказался безразличен к этому, продолжая смотреть из под прикрытых ресниц в одну точку. Не менее безразличным взглядом.- Я так скучал... И боялся... А ты делаешь такие глупости... Прэсто, малыш?..Эрик обхватил мягко лицо мага ладонями, смотря в эти пустые и ни на что не реагирующие глаза.- Малыш?.. Это же я… Ты разве не помнишь меня?.. Прэсто... вспомни, как нам было хорошо вместе... Ну же!...И снова Эрик, едва не рыдая, прижимает к себе юношу, такого хрупкого, маленького и беззащитного... Пытаясь отдать от себя хотя бы маленькую частичку тепла, чтобы это ледяное сейчас тело согрелось хоть немного.- Что ты с ним сделал, мразь?!! - заорал сквозь слезы Эрик, продолжая держать такое податливое сейчас тело юноши в своих объятиях. В ответ послышался издевательский хохот.

- Я почти прослезился! – продолжал хохотать Пожиратель. – Ты думаешь, он тебя помнит? От боли-то сейчас не чувствует, хотя я изрядно его потрепал.

- Ублюдок, - скрежеща зубами и трясясь от злости, процедил Эрик, - верни его прежнего!!!- Не могу, - враг состряпал на лице такую невинность, что хотелось тут же подскочить и врезать по мерзкой морде, - видишь ли, я сожрал его душу, оставив в его теле лишь ту малую часть, которая заставляет мальчишку передвигаться и подчиняться мне…Жаль, что мальчонка долго не протянет…На отвратительном лице Пожирателя появилась наигранная скорбь, после чего не менее отвратительная улыбка-оскал.- …А то я нашел бы в себе сил с ним порезвиться, и скажи-ка, - выдерживая паузу, существо внимательно глянуло нарыцаря, - у него под юбкой симпатично? Ты ведь его оприходовал вдоль и поперек?Эрик прекрасно понимал, что эта тварь старается бить по самому больному, по слабому месту, и этой уязвимостью был Прэсто.

Переведя взгляд с Пожирателя на юношу, он нежно коснулсяизгибом пальцев бледной щеки, после чего так же нежно коснулся губами ледяного лба.

- Я тебя верну, - шепотом обратился он к юноше, - даже если придется умереть…Прэсто по-прежнему не реагировал, ни на слова, ни на прикосновения парня. Посмотрев с печалью на мальчика, Эрик, поднявшись с колен, подошел к сияющему мечу, что лежал недалеко от него.- Однако, ты жалок, - усмехнулся рыцарь, уже сжимая в руке рукоять меча, - если даже близорукий пятнадцатилетний малец умудрился отрубить, якобы, сильному существу руку.Откинув голову назад, Эрик расхохотался. Такого смеха парень не ожидал от себя сам. Этот смех, граничащий между безумием, издевательством над противником и истерией, напугал самого Эрика. Пожирателю это совсем не понравилось. Да и кому вообще нравится, когда против тебя используют твой же метод борьбы. Как бы то ни было, а слова Эрика задели довольно ощутимо, ведь по сути все именно так и было. Правда, вступать в бой Оно не собиралось. Во всяком случае, именно ОНО не собиралось.

- Детка? – на лице появилась гадкая улыбка, а глазницы были устремлены на Прэсто. – Прикончи этого сопляка!Перед магом, буквально из неоткуда, появился кинжал из темного металла, а через мгновение этот кинжал Прэсто уже сжимал в пальцах. Эрик словно в пелене забвения наблюдал, как мальчишка подходит к нему, готовый кинуться в любую минуту в атаку, однако на лице по-прежнему открыто читались безмятежность и безразличие. И именно это было страшнее всего.

- Прэсто… не смей подчиняться этому ублюдку! – меч в руках парня начал дрожать, когда юноша был в пяти шагах от него, а его слова не были услышаны, потерявшись в пустоте помещения. – Прэсто… нет!..Эрик сумел едва отскочить назад, прежде, чем черная сталь кинжала едва не полоснула по животу.

- Прэсто!..Рыцарь резко перехватил кисть мага с кинжалом в тот момент, когда острие чуть не воткнулось ему в глаз. Он боялся сомкнуть пальцы сильнее, дабы не сломать это хрупкое запястье, и оставалось только загадкой, откуда у мальчишки появилась такая сила.

- Прэсто, перестань! – умоляюще продолжал звать Эрик юношу. – Я прошу тебя…Парень едва успевал прикрываться щитом от летящих со свистом в его сторону ударов кинжала.- Хоть что-то ты должен помнить! – выкрикнул брюнет, укрывшись за щитом от очередного выпада острия. В этот момент, когда кинжал в руке Прэсто сменил траекторию и теперь нацелился пырнуть Эрика в бок, парень, попятившись, слишком резко, свалился спиной на пол, уронив при этом в сторону свой щит.

- Прикончи его! Прирежь! – шипел голос Пожирателя в округе.- Да, мой хозяин…Все тот же холодный и безэмоциональный голос. Эрик с трудом сумел поймать занесенную с кинжалом руку Прэсто, нацеленная прямиком в его сердце. Сколько бы кукловод не давал силы своей марионетке, но их для мага пока недоставало, чтобы справится с Эриком. Эрик же, лежащий на спине без оружия, пытался остановить нависшего над ним с кинжалом Прэсто, который старался проткнуть того, кого не так давно впервые поцеловал и полюбил всем сердцем. Но рыцарь продолжал говорить с ним, продолжал напоминать все драгоценные минуты, проведенные вместе, продолжал верить, что Прэсто помнит хоть что-то, хоть самое меньшее,слышит его. И в одну секунду случилось то, что удивило даже Пожирателя…- Я не могу… не могу сражаться с тобой! – это было сказано со слезами и всхлипами, смотря умоляюще на юношу. – Ведь я… Я тебя люблю!..Смотря на лицо юного мага, видя его бледность, безразличие и холодность, никто и знать не знал о том, что сейчас творилось у мальчика глубоко внутри. Он боролся. Боролся так, как только мог, боролся используя ту тонкую ниточку своей души, какая осталась, и пусть ее было ничтожно мало, но мальчишка старался спасти того человека, которыйточно так же не опускал руки, стараясь вернуть его, докричаться.Каждый раз, когда до него доносился голос Пожирателя, Прэсто старался как можно сильнее закрыть уши, жмурясь и пытаясь игнорировать чертов голос, но из этого ничего не выходило. Этот голос было невозможно ослушаться, его нельзя было контролировать, точно так же, как и тело, которое сейчас делало все по указке своего кукловода. Прэсто отчетливо видел лицо Эрика, его глаза, полные мольбы, слезы… Хотелось рыдать так сильно, как только можно.Неужели все вот так и кончится?! Неужели, он просто прирежет единственного человека, который его так полюбил, того, кто полез в самое пекло опасности??..Прэсто бесшумно выл, скулил и рыдал, умоляя это все прекратить, но все оставалось, как было…- Малыш…Эрик, заметивший, как начало дрожать тело мага, как его рука с кинжалом ослабла, уже целясь не так решительно в сердце рыцаря, почувствовал, как внутри появилась надежда, которая, казалось бы, начала его оставлять.- Боже… малыш…Рука Прэсто, сжимающая оружие, опустилась, после чего из пальцев со звоном выскользнул на пол кинжал, но самое удивительное было для Эрика слезы… Слезы на этих бледных щеках, растерянность, испуг…- Прэсто…Дрожащим голосом шептал парень, касаясь своим лбом со лбом мальчика и обхватывая ладонями его лицо.- Ты помнишь, - Эрик не мог скрыть улыбки, аккуратно вытирая изгибом пальцев слезы со щек мага, - ты все еще помнишь…- Убей…От сказанного рыцарь вздрогнул всем телом. Было видно, что для юноши эти слова давались с трудом, делая огромные усилия.

- Убей…меня…- Н…нет… Даже не думай!.. Я верну ее… Верну твою душу…- Черт побери! – поморщился Пожиратель Душ, поднимаясь со своего места. – Если бы я мог, я бы проблевался, но увы. Ты рушишь мои планы, сопляк!Лишь взмах руки и Эрика откинуло к стене с молниеносной скоростью, однако это было не все. Парень не мог двинуться, пошевелить и пальцем, стоя словно приклеенный к стене спиной.- Думал тягаться с высшим существом?! А?! – сжимая медленно пальцы, Пожиратель постепенно выкручивал кости Эрика, вызывая у него крики боли. – Думал, все сможешь, мелкая мошка?! Я раздроблю твои кости… А!.. Какого?!..Враг резко отшатнулся, когда по ноге обжигающе полоснуло, как оказалось, лезвием того меча, которым отрезали его руку.

- Ты!!! – гневно смотря, как перед ним на коленях стоит Прэсто с мечом, Пожиратель отвлекся от Эрика. Тот, резко упавший на пол, старался быстро привести себя в чувства, не в силах пока подняться даже на четвереньки. – Ты! Щенок!!!Нога Пожирателя, замахнулась и со всей дури вмазала мальчику в живот. Удар оказался сильным, поэтому юношу откинуло в сторону на приличное расстояние.

- Маленький ублюдок!.. Чувства проявились, дрянь, да?!Только было Пожиратель Душ замахнулся для очередного удара, как позади послышался хрип Эрика:- Не… смей!.. Только… попробуй!..Боль очень резко отдавалась по всему телу при любой попытки подняться, но рыцарь не мог позволить, как на его глазах избивают до смерти любимого человека.- О чем это ты? – злорадно усмехнувшись, поинтересовался враг у Эрика. – Об этом?И без того обессиленный Прэсто так и не успел подняться полностью на ноги, получив сильный удар по лицу носом сапога.

- Я разве позволял тебе подниматься, собака?!Удар сапогом в подых.- Позволял идти против своего Хозяина, дрянь?!Удар снова в лицо и челюсть. Эрик с ужасом смотрел, как на носовой части сапога появляется кровь, и с каждым таким ударом ее становилось все больше. Он никогда в жизни не испытывал такой физической боли, как эта, но сейчас все было по-настоящему, и не смотря на все это, парень желал забрать всю ту боль, какую сейчас испытывал Прэсто.- Подонок!!! – заорал брюнет, хватая недалеко лежащий меч и собрав оставшиеся силы, замахнулся на врага. Скорее всего, не появись у него второго дыхания, Прэсто забили бы до смерти. Эрику, учитывая свое побитое состояние, удалось лишь немного задеть своего противника, полоснув по лицу мечом, но зато отвлечь от своей первой жертвы. Самое удивительное, что меч наносил по настоящему физический вред этому существу, взять хотя бы отрезанную руку. Она ведь не отросла, как хвост у ящерицы. Оставалось лишь удивляться, откуда юный маг сумел достать такое удивительное оружие.

- Я сожру твою душу! – прошипел с улыбкой Пожиратель, отращивая на глазах Эрика со стремительной скоростью ногти на руке. Их длина поражала. Пожалуй, со средним размеромлезвия кинжала они могли бы посоревноваться.

Эрик, не отходивший ни на шаг от хрипло дышащего и почти бессознательного Прэсто, поклялся сам себе, что не сдвинется отсюда ни за какие коврижки. Слишком много раз он подставлялмага, обещая защищать.Первый и второй удар парень устоял, продолжая держать в дрожащих руках меч, но вот третий оказался слишком сильный. Пожиратель сумел своим резким выпадом вперед сбить с ног рыцаря и снова отправить проехаться спиной назад. Эрик сумел отразить когти врага, однако самое важное было то, что рыцарь не выпустил из пальцев меч, как в прошлый раз.

?Ну же, гадина безмозглая, подходи!? - лежал почти неподвижно Эрик, выжидая, пока Пожиратель подойдет ближе. Он не знал, что будет, если проткнуть чудо-мечом врага в сердце, точнее в ту область, где оно должно было быть, нобыл уверен, что без головы выжить точно не получится никому.Эрик собирался подпустить противника на полметра, не меньше, для убедительности парень начал притворяться, что не способен встать, впрочем, это было почти правдой. Эрика не часто впечатывали с помощью чертовой магии в чертовы стены. Эм… точнее такого вообще никогда не было.- Сначала, я выпотрошу твое тело, - держа за волосы парня, шипел Пожиратель с усмешкой, - а потом примусь за твоего драгоценного мальчишку…Уголок рта Эрика, с которого стекала кровь по подбородку, скривился в усмешке.- А спорим?..Резкий выпад вперед и грудь врага была проткнута насквозь. Пожиратель даже отреагировать не успел. Слишком быстро и неожиданно Эрик вытащил из-за спины меч, слишком быстро этот меч, которого Пожиратель боялся как огня, столкнувшись впервые в руках юного мага, оказался внутри его груди, прорезав словно масло… И снова этот невыносимый огонь внутри!- Что ты натворил?! – заорал Пожиратель, держась за огромную рану в груди из которой начла сочиться черная жижа. – Что ты сделал, выродок?!- То, что должен был уже давно сделать, - тяжело дыша от страха и неожиданно навалившегося бессилия, Эрик взмахнул роковым ударом меча. Парень поморщился, отвернувшись в сторону, когда и без того мерзкая голова отлетела в сторону с глухим звуком. Все тело, за исключением одежды, рассыпалось на множество малюсеньких, но ярко светящихся частиц, постепенно растворяясь в воздухе. Это было красиво, совершенно не вписывающаяся красота с тем, что находилось вокруг.

- А еще бессмертный, - хмыкнул Эрик, упав на колени и ощущая во всем теле боль и усталость. Но эта боль была победой. Не важно, как он обессилен или насколько ему было больно, важно было лишь то, что он сумел спасти, возможно, множество людей. Сумел спасти его…Мысли парня отвлекла одна из светящих песчинок, больше по сравнению с остальными. Она пролетела перед самым его носом, чуть задев его и обдав приятным теплом. Почему-то Эрик был уверен, что от этого светящего шарика зависела жизнь Прэсто.- Малыш…Из последних сил, хромая и шатаясь, парень подошел к магу, опустившись перед ним на колени.- Прости меня… Прости…Тихо прошептал Эрик, осторожно прижав избитого юношу к своему телу. На лицо мальчика было страшно смотреть…- Я не успел во время… прости… прости…Рыцарь, обнимая слабо дышащего мага, шептал как заведенный эти слова. Сейчас, в эту минуту, вокруг не было ничего, были лишь мысли и мольбы, чтобы его самый близкий и роднойчеловек остался жив, был с ним.… Наверное, он эгоист?..Зарывшись в свои мысли и не выпуская из объятий мальчика, Эрик совсем не заметил, как та самая светящая частичка зависла возле сердца Прэсто, а после, и вовсе скрылось внутри его тела.

- Я ведь обещал тебе… Как я мог…- Эрик…Парень ушам не мог поверить! Только что любимый голос едва слышно, но позвал его!Рыцарь, все еще не веря в свое счастье, внимательно глянул на юношу, опасаясь, что ошибся. Но нет. Мальчишка, хоть и едва заметно, но улыбался! Больше не было того взгляда, из-за которого все внутри сжималось от боли, не было этого жуткого безразличия, этой пустоты, и даже пугающая бледность немного отступила от кожи юноши.

- Прэсто…Брюнет громко всхлипнул, не сумев выдержать этой напряженной секунды.

- Я думал…думал потерял тебя… Прости меня…Тонкие пальцы мага коснулись губ брюнета.- Я тебя видел, - прошептал Прэсто, чуть улыбаясь разбитыми губами, - видел как ты отчаянно сражался… за меня… Ты самый лучший рыцарь…Брюнет промолчал, но тихо всхлипнул, уткнувшись в рыжеватые волосы мальчика. Удивительно, но не смотря на всю ситуацию, они не потеряли своего цветочного аромата… * **- Ай-ай-ай!.. Шейла, больно!..- Да будь ты мужиком в конце то концов! Посмотри на Прэсто! Его, между прочим, отделали покруче тебя, - Бобби, наблюдавший, как его сестра с Дианой снимали последние повязки со своих друзей, не выдержал под конец нытья Эрика.- Посмотрел быя на тебя, коротышка, - высокомерно хмыкнул рыцарь, едва сдерживаясь от воплей, когда Диана слишком резко отодрала пластырь, - враг был ужасен, и опасен, и только моя доблесть, смекалка и скорость смогли помочь.- Понеслась, - простонал Бобби, - то-то я видел, как тебя остальные из Подземелья бессознательного вытаскивали.Когда рассказ, а точнее сотый пересказ Эрика, был в самом разгаре, рыцарь украдкой взглянул на недалеко сидящего от него мага. Тот, улыбаясь теплой улыбкой, с удовольствием пересушивал великий подвиг парня.- Прэсто, тебе в самом деле нравится все это пересушивать по новой? – с усмешкой голосе и заметив восторженный взгляд друга, спросила Диана, осторожно отлепляя пластырь с острого подбородка мага.- Да, конечно, - без тени иронии ответил юноша, улыбаясь, - ведь он спас меня, если бы не Эрик, я в лучшем случае так и был бы в рабстве, в худшем просто умер.- Твоя правда, - вздохнула девушка, - однако я все равно с трудом понимаю, как ты уживаешься с этим…Диана, поглядев на брюнета, поймала его недовольное выражение на физиономии.- …парнем, - закончила Диана, после чего повернулась к магу, - кстати, ты начал намного лучше колдовать, пластыри, бинты и остальные лекарства из твоего колпака очень нам помогли.

- Меня на самом деле это самого поражает, - задумчиво ответил Прэсто, - это ведь началось еще в том Подземелье… Мне хотелось вытащить из колпака оружие, которое смогло бы победить Пожирателя… и это ведь получилось! А после и бинты с пластырями, и даже очки почти с первого раза вышло достать! Представляете! А это ведь очень сложно… вытащить такой предмет для меня, нужно знать все в точности… Жаль, конечно, что мои прежние разбились…- Все потому, что ты стал сильнее, юный волшебник, - неожиданное появление Хранителя Подземелий на каждого произвел свой эффект: кто-то обрадовался, кто-то улыбнулся только, а Эрик вообще свалился с камня, на котором сидел.- Ну что за манера так неожиданно появляться именно рядом со мной?! – ворчал Эрик, поднимаясь с травы. Кто-то из ребят тихо засмеялся, на что Эрик лишь хмыкнул.

- Эрик, - Диана, закончившая помогать Прэсто, скрестила руки на груди, - ты ничего не хочешь сказать Хранителю Подземелий?- Ну… я….Брюнет, глядя в сторону, замялся. Казалось, что ему давалось огромных трудов сказать элементарное ?спасибо? или ?простите?. Впрочем, это было недалеко от правды.- Я Вам благодарен, Хранитель, - выдавил из себя парень, - если бы Вы не помогли… я не смог бы… спасти Прэсто…- Мое дело совсем малое, - с легкой улыбкой ответил Хранитель, подойдя к рыцарю и магу, - твоя сила внутри тебя, шевалье, но ты должен понять, что способствует ее пробуждению и следовать зову своего сердца…Хранитель говорил что-то еще, что-то про внутренние силы, но Эрик слушал в пол уха, да вдобавок закатил глаза. От Прэсто сей факт не ушел из виду. Мальчишка ощутимо пихнул парня локтем в бок. Тот тихо охнул, буркнув что-то вроде ?Маленький, а локти как у колючки?.- Ну что ж, - Хранитель окинул всех присутствующих теплым взглядом, после чего остановился на рыцаре с магом, - вы все стали намного сильнее, но ваша любовь, именно ваша, вам сможет оказать неоценимую услугу, если вы поймете, как этим пользоваться.- Лю… любовь?! – ошалелый и пунцовый Прэсто уставился на брюнета. – Эрик?! О чем говорит Хранитель Подземелий?!- Эээ…- Ты что, все рассказал?!- Нууу…- Эрик!!!- Хранитель, Вы!.. Ох, блин! Блеск! – только Эрик повернулся к вездесущему старичку, как понял, что тот снова исчез. И ведь такая ситуация! Подстава!- Не увиливай! – Прэсто вплотную подошел к брюнету. – Я надеюсь, ребята хоть не знают?На лице Эрика появилась виноватая улыбка.- Боже мой!.. Эрик, как ты только попадаешь в такие ситуации?!.. Мы же!.. Это же наша тайна и!..Договорить мальчишке парень не дал, резко впившись в губы мага. Прэсто пытался отпихнуться, или хотя бы отвернуться, но разве сравнится его сила с Эриком.

- Вот так вот, - важным тоном изрек рыцарь, притянув собственническим движением волшебника за талию к своему боку, - разболтался тут… и вообще, ты так вопил, что все уже и без меня все слышали.

Прэсто, густо покраснев, лишь кивнул, положив голову на плечо рыцаря. А что тут было еще сказать? Верные друзья рядом, и самое важное, любимый человек, который готов был отдать собственную жизнь за него тоже с ним. Обнимает его и дарит то нужное тепло. Да, Эрик стал настоящим рыцарем… Его рыцарем.