Часть 3 (1/2)
— И это всё? — В тысячный раз отвечаю: да, это всё! — Эрика уже стали раздражать бесконечные, повторяющиеся вопросы друзей, ему давно надоело вновь и вновь пересказывать увиденное воспоминание.
Но в глубине души Кавалер понимал, что теперь именно от него зависит, смогут ли его товарищи наконец-то вернуться домой, на Землю. Хотя он был уверен, что и здесь их ожидает какая-то пакость. Определённо не стоило связываться с этим неведомым типом. Слишком жутким оказалось его воспоминание. А тут ещё странное предостережение Хранителя... Понятно, что ничего хорошего ни от этого магического камня, ни от хозяина воспоминания, как и от всех жителей этого мира, ждать не приходилось, но потерять себя... Что означали эти непонятные слова, Эрик не знал и имел желания проверять. Нет уж... Ничто и никто не заставили бы его снова окунуться в чужое прошлое. — А кого-нибудь кроме монстра ты видел? — продолжал допытываться Престо. — Ну... Да, видел. Когда я, то есть он, лежал раненый на песке, ему кто-то помочь хотел. Но он толком не разглядел, кто именно это был. — Эрик, ну постарайся вспомнить хоть что-нибудь ещё! — Да я пытаюсь!
— Мы уже столько полезного от тебя услышали, что теперь уж точно не спутаем этого айдока с прочими чудовищами! — недовольно буркнул Бобби. Юни, соглашаясь с мальчиком, обиженно вскрикнула. — Не айдока, а айдекза, мелкий! Если тебя что-то не устраивает, ты можешь взять камень и сам посмотреть! — Эрик, перестань! — кинула ему Шила, — Мой брат не виноват в том, что ты ничего не можешь вспомнить! — Ребята, прекратите ссориться, — попробовал успокоить их Хэнк, — Эрик, а это был случайно не Хранитель Подземелья? — Исключено. Для Хранителя он был слишком высоким. И ещё... Но я тут не уверен... — В чём? — заинтересованно спросила Дайана. — Мне кажется, у него рога были. — Что? — удивился Престо, — Как у Венджера? — А может, это и был однорогий? — предположил Бобби. — Нет, у этого оба рога на месте. — Я тоже думаю, что здесь замешан Венджер, — поддержала Шила младшего брата. — Эрик мог и ошибиться. — Ты думаешь, я до двух считать не умею? — Спокойно, Эрик, — одёрнул рыцаря Хэнк, — возможно, они правы, и хозяин воспоминаний действительно как-то связан с Венджером. Ведь именно от Венджера исходит большая часть зла в этом мире. Тот, кого мы ищем, тоже мог стать его жертвой. — И что с того? Проверим темницы? Или Венджера расспрашивать станем? — Отличная идея, — усмехнулась Дайана, — Эрик наконец-то найдёт применение своему красноречию. — Очень смешно! — обиделся рыцарь. — Хэнк, у тебя есть хоть какой-нибудь план? Предупреждаю сразу, я к Венджеру по доброй воле не пойду! — К нему мы и не собираемся, — успокоил его Стрелок. — Но я не знаю, что нам делать дальше. — И что стоило Хранителю просто сказать нам, чьи это воспоминания? Ищи теперь ветра в поле... — Или монстра в пустыне! — воскликнул Престо. — Ты на солнышке перегрелся, верно? — иронично спросил волшебника Кавалер. — Погоди, Эрик, — отмахнулся тот от рыцаря, — я хотел сказать, мы могли бы узнать, где находиться пустыня, в которой живут чудовища, похожие на... как ты сказал? Айдекза? А потом можно было бы поговорить с местными жителями, и они, наверное, расскажут нам о человеке, сражавшемся с этим чудищем. — Престо, ты молодец! — просияла Амазонка, — Именно так мы и сделаем.*** Много чудесного или страшного довелось встретить землянам во время странствий по волшебному миру. Однако он не переставал удивлять юных пришельцев — то и дело им приходилось сталкиваться с самыми невероятными явлениями и созданиями, объяснить существование которых было решительно невозможно. Как сейчас, например. Они шли по заросшему необычными блестящими травами лугу. Зеленовато-серые, сизые, красные и лиловые жесткие стебли, похрустывая, неприятно шелестели под ногами, шершавые ломкие листья цеплялись за одежду и царапали кожу. Ребята очень быстро выбились из сил... Они сделали привал под высоким деревом, одиноко высившимся посреди пёстрой равнины. Дайана прислонилась к его коре и вскрикнула от неожиданности: ствол дерева был холодным и гладким, словно мрамор. — Посмотрите на это дерево! Оно же стеклянное!
Её слова застали друзей врасплох: уставшие, они совершенно не обратили внимания на непонятное растение. Свет четырёх солнц горел в его полупрозрачной изумрудной кроне, заставлял таинственно мерцать золотисто-коричневые ветви. Разглядев странное дерево, Кавалер отшатнулся от него, чуть не выбив из руки Хэнка мешочек, в котором следопыт нёс опасный кристалл.
— Осторожнее, Эрик! Если с этим камнем что-то случится... — проговорил Хэнк, на всякий случай отодвигаясь на пару шагов от рыцаря.
— Эй, почему это я всегда во всём виноват? Лучше не за мной, а за мелким приглядывай!
— Бобби, отойди от дерева! —попыталась остановить младшего брата Шила, заметив, что тот уже приготовился проверить стеклянную древесину на прочность.
Но Бобби всё-таки стукнул заколдованной дубинкой по тёмному блестящему стволу причудливого растения. Он ударил слегка, даже не вполсилы, но и этого хватило для того, чтобы дерево загудело, зазвенело всеми тонкими хрустальными листьями. — Зачем ты это сделал, малолетка? — снова заворчал Кавалер, — Тебе что, совсем нечем заняться?
— Чего ты бухтишь, оно же не разбилось, — обиженно буркнул Варвар.
— Пока что не разбилось! Почему от тебя столько проблем? Вечно ты куда-то лезешь, колотишь по всему своей дубинкой!
— Думаешь, раз ты большой, тебе всё можно? За собой лучше смотри!
— Эрик, отстань от Бобби! — вступилась за мальчишку Дайана. Юни, соглашаясь с ней, негодующе мекнула и встала между Кавалером и своим маленьким хозяином.
Казалась, крупной ссоры не миновать. К счастью, Хэнк успел вмешаться.
— Ребята, перестаньте. У нас нет времени на ссоры. Вы ведь хотите вернуться домой, верно? — Ты прав, Хэнк, — первой пошла на мировую Дайана, — Что ж, раз у нас уже хватает сил на то, чтобы ругаться, можно продолжать путь. А с Эриком мы дома разберёмся...
— Ну вот, ты опять начинаешь... — взвился было Кавалер.
— Эрик, вы с Дайаной ещё успеете поговорить по душам, — попытался утихомирить его Стрелок, — А сейчас нам нужно идти.
— Да-да, чтобы пройти через опасности, встретиться с очередными чудовищами, найти какого-то странного типа, возвратить ему воспоминания и, может быть, в конце концов вернуться на Землю. Клянусь, если это случится, в жизни не пойду в парк аттракционов!
— Ну что ж, тогда вперёд!
— Поднимайтесь же, командир сказал, что мы уже идём! — как ни в чём не бывало окликнул товарищей рыцарь.
Как ни жаль было ребятам покидать приветливую сень необычного дерева, но они были вынуждены оставить её. И вновь под их ногами замелькало, затрещало колючее разнотравье...
Юные герои и не подозревали, что за ними наблюдает Тень. Его тёмный силуэт терялся среди узорчатой листвы стеклянного дерева, и заметить демона, даже зная о его присутствии, было почти невозможно. Зато сам Тень видел и слышал всё. И конечно, он с лёгкостью почуял кристалл, который нёс Хэнк. Эта необычная вещица заинтересовала прислужника Венджера, её энергия так хорошо была ему знакома... Как же юнцы сумели заполучить один из осколков? В этом ещё предстояло разобраться... *** Серые горы считались гиблым местом задолго до того, как здесь поселился Венджер. Но рассказы об ужасных обитателях скалистых ущелий затмевали легенды о невероятных сокровищах древнейших гномьих поселений, построенных в незапамятные времена, когда гномы ещё считали себя детьми камней и не было в подземельях более грозных воителей, чем они. С той поры прошло много тысячелетий, сошли во тьму великие воины и мастера, забылись их имена, были утеряны многие секреты, и никто, кроме Хранителя Подземелий, уже не помнил ту давно ушедшую эпоху. Но некоторые их творения ещё сохранились в мире трёх лун и до сих пор привлекали внимание магов и охотников за редкостями. Таких, как разбойники одной небольшой ватаги, отправившиеся в горы в поисках клада, но, к сожалению, столкнувшихся с орками Венджера. И теперь незадачливым кладоискателям пришлось встретиться лицом к лицу с самим чародеем.
Тот сперва внимательно смотрел на пленников, молчаливо изучая их, и атаман не выдержал тягостной тишины: — Мы всего лишь мирные кладоискатели, и... — Я знаю, кто вы и зачем явились в Серые горы, — холодно оборвал его Венджер, — И теперь вам предстоит узнать, что бывает с теми, кто осмеливается нарушить мой покой. — Пощади! — упал перед ним на колени атаман и, подняв на Венджера глаза, выдавил из себя, — Повелитель... — Пощадить? — задумчиво произнёс однорогий, — Возможно, вы ещё можете быть полезны для меня... Поймайте друзей Хранителя Подземелья и принесите мне их оружие! Тень покажет вам, где найти их.
Атаман, всё ещё робея перед Венджером, всё-таки спросил: