8 (1/2)
Дождь уже начал колотить по доскам, со стрех весело капала вода. Гром заурчал совсем рядом, завыл между расставленными бочонками ветер. Джури шел за Казки, неожиданно сворачивающим в узкие проулки. Сегодня он был весь в белом, а правая рука его неизменно покоилась на рукояти клинка. На открывшейся площадке на них налетел шквал, болезненно ударяя каплями по щекам. Даичи назначил встречу в другом месте, и его вели настолько витиеватым путем, что даже если Джури пытался бы запомнить дорогу, то не смог бы. Казначей снова облюбовал второй этаж, несмотря на то что ветхая лестница под их ногами кряхтела, как престарелая проститутка, грозя разъезжающимися ногами-ступенями отправить их в короткий полет до прогнившего пола. Дверные петли жалобно скрипнули.
- Твое пожелание встречи – честь для меня, - поприветствовал его Даичи заправил прядь волос за ухо и погладил сидящую на столике кошку.
- Твое принятие предложения – честь вдвойне, - он оглянулся за стоящего за спиной Казки. – Я полагал, что в твоем присутствии мне не понадобится охрана. Как и слыхал, что известное больше, чем двум, перестает быть тайной.
- Твоя осведомленность поражает воображение. Но Казки, что носит имя Белая Смерть, славен не только безжалостностью, но и верностью слову. И он не единственный, кто выбрал вместо уз крови узы клятвы.С утра Джури уже успел набегаться по поляне, в очередной раз несколько раз упасть, привычно проигрывая Хиро, посмотреть кулачный бой в большом церемониальном зале, куда было решено перенести соревнование из-за опустившейся на край непогоды, но словесные игры с Даичи – он знал наверняка – вымотают его куда сильнее. Но он неплохо умел читать между строк и тонко чувствовал подтекст, и надеялся на то, что обоюдосторонний интерес заставит казначея выполнить то, чего Джури от него желал. Но начало разговора, где Даичи успел подчеркнуть свое могущество, уже могло считаться неудачным.- Радостно слышать, что остались еще люди, чья мораль выше притязаний. Так недолго и уверовать в героев, да, Белая Смерть? – Джури снова оглянулся и фривольно подмигнул Казки, незаметно вытирая взмокшие ладони об одежду. – Будь у меня возможность, я бы даровал тебе дирхам, чтобы укрепить нравственность. Но увы, возможности столь же призрачны, как и ничем не подкрепленные соглашения.Повисло молчание.
- Думаю, я могу помочь тебе поощрить моего служителя.
- Боюсь, ты должен помочь.
- Не уверен…- Мало ли что может случиться во время моего возвращения? Я младший, но не избалованный сын. Разбойники, захватчики, болезни. В конце концов, Казки может обидеться на мое отсутствие возможностей.?Он не такой умный, как кажется?, - одновременно подумали они и синхронно улыбнулись этим мыслям. Даичи запустил руку под кементай, выуживая оттуда увесистый на вид кошель.
- Это сгладит неприятности путешествия.С мгновение Джури смотрел на протянутую руку, после поморщился.
- Тонкая кожа и чудесная выделка.
- Изготовлен лучшим ремесленником.
- … для казначея, - будто не слушая закончил он. – Кровь – это всего лишь жидкость. На деле – она у всех одинакова, но с головами других всегда беда.Даичи скривился. Он явно хотел что-то сказать, но в последний момент остановил себя, доставая еще один такой же кошель.
- Редки случаи, когда количество важнее качества, но сейчас один из них, - сказал распорядитель. Джури проворно выхватил деньги и спрятал их в карман.
- Всегда приятно иметь дело с предусмотрительным человеком.
- Столь же приятно, как и с человеком надежным.Джури скорее удивился, чем испугался, когда сзади вцепились в его волосы, дернули назад и заставили выгнуться. Казки схватил его за запястье, выкручивая руку назад и оттащил к столику, с которого с фырканьем спрыгнула кошка. Боковым зрением Джури увидел, как Даичи достал зеркальце в резной серебряной оправе. Удивление сменила паника, он четко видел свое искаженное ужасом лицо, когда зеркальце поднесли ближе.
- Я готов идти мирным путем, - елейно начал казначей. – Но, по моему опыту, к вооруженному человеку прислушиваются быстрее, - в его руке появился нож с коротким лезвием. Джури дернулся, тяжело задышал, когда полоса металла медленно приблизилась к его лицу. – Кто за две лодки держится, тот первым и утонет.Джури зажмурился, чувствуя холодное прикосновение. Лезвие давило аккуратно, неторопливо, направленное умелой рукой. Даичи рассек ему бровь, двигаясь по дуге вокруг левого глаза, прохлада оружия сменилось заструившимся жаром свежей крови.
- Посмотри в зеркало, - приказал Даичи, и Джури послушно открыл глаза. Левый сразу заслезился от попадающей на слизистую инородной жидкости. Порез можно было даже назвать ювелирным. – Пусть это служит тебе напоминанием. Союзники делают шаги навстречу друг другу, а совсем не в сторону горцев. У вождя здесь как раз татуировка… Почти такая же, но, каюсь, не разглядел хорошенько… Но это не так и важно, не так ли?Его резко отпустили. Джури чуть не пропахал носом столешницу, вовремя спохватившись и одернув руку, не позволяя ей взметнуться и вытереть лицо. Он сумел расправить плечи и взглянуть на Даичи.
- Мне любопытно, о чем вы говорили с горцем. Но некоторые вопросы лучше не задавать. Чтобы не узнать ответов, - Даичи скрестил руки на груди.
- Должно быть, ты знаешь, что я был прилежным учеником? – хрипло проговорил Джури. Распорядитель выгнул бровь. Кивнул. – Маса советовал мне учиться на протяжении всей жизни, а один приятель сказал недавно, что для того чтобы быть хорошим человеком достаточно понимания и короткой памяти.
- Прозорливый тип, этот твой приятель.
- Каждый урок хорош практическим закреплением, - хмыкнул Джури, отступая на шаг назад. – Я – твое будущее, как и ты мое. И если нужно взвалить на себя груз, взваливай, а не скули.Даичи склонил голову, соглашаясь. Он выглядел удовлетворенным, и это было тем выражением, на которое надеялся Джури. Дверь отворилась, в комнату ворвался холодный сквозняк. Казначей отвернулся к стене, а Джури последовал вслед за Казки, вытирая, наконец, порез рукавом, чтобы снова долго петлять перед тем, как выйти на заброшенную площадь базара. Дождь стих, но не собирался прекращать безжалостно топить округу в грязи и влаге. Волосы липли к шее. Следовало бы поторопиться, но шаг получался каким-то медленным, место раны пекло, и, когда Казки оставил его одного, он прижал к ней ладонь, переваривая случившееся. Обрывки мыслей все никак не желали выстраиваться в цельный ряд, и голос Сакая, звучавший, вроде бы, совсем рядом, показался плодом воображения. Но слуга был реален, и выскочил прямо перед ним.
- У нас проблемы, - выдохнул он.Джури обернулся. В поле зрения никто не попадал, но это вовсе не значило, что рядом никого не было.
- Позже.
- Нет, сейчас, - зашипел слуга. Верно уловив настрой, он стянул с себя жилет, поднимая его над головой Джури. – Как бы вы не простудились, - негромко, но отчетливо сказал он. – Вот это погода, еле вас нашел, - и потом быстро зашептал: - Делегация Семиречья отправилась к горцам с обвинением в воровстве.
- Кто?
- Во главе с Хиро.
- Ну, дальше!
- Якобы у царицы пропало ожерелье и государственная печать. А может, и правда пропали, я не знаю. Но это… это…
- Розжиг конфликта, - процедил Джури. От жилетки не было никакого толку, он вымок до нитки, а от холода зуб на зуб не попадал.- Что же нам делать? – обреченно поинтересовался Сакай.- Решать проблемы, - процедил Джури.
- Думаешь, это проделки хоным?
- Уверен, что нет. Она сейчас не стала бы высовываться, полагаю, именно сегодня она рассчитывала отравить Сойка.- Его не было на соревновании.
- Не было, - зло проговорил Джури. Пока Даичи учил его манерам, его люди уже отправились к лагерю небесных людей, и куда больше, чем лезвие у лица, он боялся того, что не успеет вовремя.- Почему Даичи выступил в открытую?
- А чего ему бояться?
- Ну, хотя бы хоным.
- Значит, ее смерть – дело времени. За ней следят.
- Рамина?- Ну просто так же она появилась, - фыркнул Джури. Они торопливо подходили к дворцу. Сакай потянул его внутрь, но Джури упрямо шел вперед.
- Куда?
- К конюшням.
- Значит, Рамина в сговоре с Даичи?
- Я понятия не имею, - честно ответил Джури. – Я уже запутался, кто с кем в сговоре, и кто кого предал.
- Издержки профессии.
- Овчинка выделки не стоит.
- И что ты планируешь?
- Остановить это безумие.
- Благородно, конечно. Но, сдается мне, свежий порез у тебя не за заслуги перед государством.
- Даичи я не боюсь, - сказал Джури и соврал. Вернее, это больше была полуправда, потому как не опасаться его было попросту глупым, но точно также он был уверен хотя бы за сохранность собственной жизни.
- А следовало бы. У него есть славная привычка рисовать на теле отметки в память о провинностях перед ним.
- Это я уже заметил.
- Он находит самое дорогое у человека и уничтожает это, если его не принимают всерьез.
- Так себе поддержка перед непростым разговором, ты не находишь?
- Лучшая помощь – сказать правду.
- Откуда такие познания?
- У него в должниках добрая половина столицы. Такое сложно не заметить. К тому же, я лично знаком с Иридией, дочерью мельника, так вот, ее подружка, Анида, портниха, взяла у него как-то в долг кругленькую сумму, чтобы вытащить двоюродного брата своего парня, Динтара, которого угораздило свалиться с лошади, тоже, кстати, чужой. Скакун был старика Демира, а его бабка…
- Святая Праматерь!
- Ладно-ладно. Если коротко, то он оставил на руке Аниды шрам, точь-в-точь как у ее хахаля, в напоминание, что долги надо платить вовремя, и что ее предплечье изуродовано из-за мужика. Это что-то вроде его особенности, специальной метки. А девка теперь шить не может, пошла в бордель работать…
- Все работы хороши, - рассеянно отозвался Джури.
- Короче, ненавидят его. И боятся. Ну и, естественно, за помощью в денежных и темных делах идут к нему.
- И что ему неймется?..- Людям всегда мало того, что они имеют, - пожал плечами Сакай. Они подошли к сараю. Мирно стоявшие животные, привыкшие к резким переменам погоды, совершенно спокойно стояли в стойлах. Седлая лошадь, и, надеясь, что делает это правильно, и не свалится на первой же кочке, этому спокойствию Джури даже позавидовал.
- Ты уверен? – взволнованно спросил слуга, заламывая руки. Его вопрос остался проигнорированным. Закончив, Джури подскочил к Сакаю, хватая его за руку.
- Ты оскорбился, когда я не доверял тебе. Так докажи свою верность, - стиснул руку сильнее. – Узнай слабости Казки. Его желания, мечты, страхи – все, что удастся узнать и даже больше. Найди его боль, Сакай, и расскажи мне о ней.
- Казки? Почему не Даичи?
- Казки, - упрямо повторил Джури. – И Хиро. Мне нужны эти двое. Сакай смотрел на него широко распахнутыми глазами, прикидывая, не сошел ли его господин с ума.
- Я просто не смогу, - сказал он после недолгой паузы.
- Кто узнал, что дочь Риу – не его? Кто смог найти вора обувной лавки, который успешно таскал оттуда кожу несколько лет? Кто предупредил Ирию о грядущем нападении на обоз? Ты! В конце концов, я не знал даже, что у Демира есть бабка…
- Это было не больше, чем удача.
- Значит, воспользуйся ею сейчас! – выкрикнул Джури. – Нет никого, кто справился бы с таким заданием до утра. Никого, кроме тебя.
- Лучше бы я снова к небесным сбегал, - закатил глаза Сакай, когда Джури уже вскочил на лошадь.
- Я на тебя надеюсь, - только и сказал он, тронул пятками круп лошади и выехал навстречу непогоде. Через несколько минут его догнал Сакай.
- Тебе не следует ехать одному, - пояснил он. – Ты же, все-таки, Великий Шах, Благословенный и все такое прочее. Негоже тебе без свиты.
- Так и скажи, что хочешь поглазеть, - фыркнул Джури.
- Конечно, хочу. Сейчас я все равно бесполезен. О вещах, что ты хочешь узнать, говорят под покровом ночи, полушепотом и заговорщическим тоном на ухо, а не орут на закате во всеуслышание.
- У тебя есть при себе оружие?
- Обижаешь. Конечно, нет. Харизма и обаяние – вот мое оружие.
- Сомневаюсь, что оно выстоит против копья.