7 (1/2)

Из сна его вывели грубые потряхивания за плечо. Разлепив глаза, вместо улыбчивого, доброго лица Сакая взгляд вперся в насупленного Хиро. Следом в глаза врезался яркий рассвет, одеяло было безжалостно откинуто, а он сам поднят на ноги за ворот длинной рубашки. Вряд ли такое пробуждение можно было назвать приятным. Уныло Джури констатировал, что мало что в его теперешней жизни можно было назвать приятным.

Кроме, пожалуй, Сойка.

Мысли о горце мгновенно вывели из пелены полудремы, он потянулся, без стеснения начиная переодеваться. Плеснул в лицо прохладной водой из кувшина и обратился к Хиро:

- Ну?

- Пора на тренировку.Джури кивнул, умудрившись даже усмехнуться самому себе – надежда, на то, что это мытарство прекратится хоть и слабая, но была. Он хотел спросить у Хиро что будет с ним дальше и о чем он разговаривал с царицей, но не находил подходящих слов.В деревьях бормотал ветер, а Хиро бормотал что-то себе под нос, и не было возможности разобрать хоть слово из потока его недовольства. Выглядел он скверно, хотя ранее казалось, что хуже уже некуда. Видимо, практически бессонная ночь была не только у Джури. Хиро ехал сгорбившись, и то и дело вздыхал. Его запястье было перебинтовано, при дальнейшем наблюдении стало видно, что рука двигается довольно плохо.Он кинул Джури оружие, выражая немой укор, что тот до сих пор не носит его при себе. Без церемоний, без разминки, и, откровенно говоря, без особо желания, Хиро совершил первый выпад, начиная двигаться по кругу. Драться не хотелось. Желание было только одно – спать, отдохнуть несколько часов, и, что более желанно, забыть о грузе забот, уютно устроившихся на тонкой шее.

- Исходя из моего опыта, противника надо как можно сильнее измотать. Обманные шаги, ложные выпады, увертки, - Хиро говорил что-то еще, но Джури уже не слушал. Человек, стоящий перед ним упорно делал вид, что никакие обстоятельства не сдвинут его с намеченного пути, будто он искал уверенность в непоколебимости окружавшей его действительности. Такие люди, обычно, с большим трудом принимают перемены. Если принимают их вообще.

- Его у тебя хватает, да?

- Чего?- Опыта.

- Больше, чем ты можешь вообразить.И уж наверняка больше, чем у самого Джури. Впервые стало интересно, сколько людей он успел убить. И сколько из этого числа убить он хотел.

- Перестань, - скорее попросил, чем выкрикнул Джури, опуская свой клинок. Лезвие Хиро замерло совсем близко от его плеча.

- Сражайся.

- Нет.

- Тяжело тебе будет с твоим упорством.

- Мне и без него не легко.

- Ты все еще веришь, что можно будет избежать поединка?Джури промолчал, а Хиро сплюнул и вложил оружие в ножны. Сделал несколько шагов в сторону и плюхнулся на землю, привалившись спиной к балбалу.

- Не выйдет, - Хиро покачал головой даже с сочувствием. – Иногда приходится делать то, чего совсем не хочешь. Такова жизнь.

- Тебе не понять того, чего я хочу.

- Неужели? И что же это?

- Я хочу защитить человека, который мне дорог.

- Похвально, конечно, но тогда, боюсь, ты выбрал не того человека, - усмехнулся Хиро. Джури вскинулся на него. – Ты думаешь, я не увидел, как тот, кто дорог, умчался вслед за тобой с Бузкаши? – Хиро хохотнул, глядя на исказивший черты Джури ужас. – И не догадался, где пропадал вчера? Твое стремление выжить вызывает уважение, но путь ты выбрал неверный. Сговор с врагом опасное занятие даже для более прозорливых людей.

- Ты не понимаешь. Ты просто не можешь понять!

- Чего я не могу понять?

- У тебя нет никого, кроме себя, и ты не знаешь, каково это… - Джури неопределенно повел руками.- Неужели? – Хиро грустно улыбнулся и устало прикрыл глаза. – А тебе не приходило в голову, мальчик, который считает себя умнее других, что все, что я делаю – это хочу защитить человека, который мне дорог? Я пережил множество разочарований. Полагаю, каждый через это прошел. Славные мечты, разрушенные предательством, сменившиеся новыми устремлениями. Так много надежд за моей спиной. И я не позволю, чтобы у меня отобрали последнюю. И уж тем более, чтобы это случилось из-за выскочки, возомнившей себя лучше остальных.

- Я здесь вообще ни при чем, - вяло огрызнулся Джури.

- Несомненно! Я уже потерял счет случаям, когда какой-нибудь легковерный малец был ?ни при чем?. Большинство собравшихся здесь людей – лгуны, почти все – убийцы. О простоте нравов и мечтать не приходится.

- Возможно, у тебя был настоящий успех. Множество поводов для гордости и столько же побед. Огорчения – издержки любой жизни. Мой учитель часто обвинял меня в непостоянстве, но я точно знаю – на любом перекрестке я выберу один и тот же путь. Путь, который меня устраивает.

- Ну, могу тебя поздравить, Джури. Это – первое, в чем мы солидарны.Они сцепились взглядами, напряженными и гневными, не пытаясь выиграть эту схватку, но отчетливо давая понять, что от своего не отступят. Холодок пополз по позвоночнику, когда он понял, что, вероятно, нажил себе еще одного недоброжелателя, не прилагая к этому никаких усилий. Но, так часто бывает, когда перестаешь плыть по течению – брызги от борьбы неизменно выведут из себя тех, кому не посчастливилось находиться рядом.Хиро поднялся, размял шею, выхватывая меч, и снова перешел в нападение. В моменты, когда пусть и затупленная, но отлично отлитая полоса металла грозит нанести увечья здоровью, не находится времени для отстаивания своей точки зрения. Джури уворачивался, парировал, отступал и снова уворачивался. Пот застилал ему глаза.

- Как-то ты говорил, что надо держаться стороны победителей. А что, если победителем выйду я? Об этом ты не думал? – Джури отпрыгнул назад, совершая широкую дугу оружием. – Как-то ты говорил, что своекорыстные интересы – самые надежные. Что, если мои более надежные? Что, если ты никому ничего не скажешь о том, что узнал?

- В обмен на что?

- У нас одна цель. Сохранить то, что дорого.

- Тебе это выйдет дорого.

- Неужели это вопрос денег?

- О. Это всегда вопрос денег, - хмыкнул Хиро. Джури внимательно посмотрел на него, оценивая серьезность стоящего перед ним человека. Тот выглядел, как минимум, заинтересованным.

- Я думаю, мы поняли друг друга, - широко улыбнулся Джури, убирая меч в ножны.

- Второе, что требуется наемнику – это хорошее оружие. Потому что первое – понимание.

- А на каком месте стоит отсутствие совести?

- На четвертом, - с готовностью ответил Хиро, также убирая клинок. – После короткой памяти.

- Вот как.

- А как иначе? Я – такой как есть. А благородные намерения я оставлю благородным людям, - он шутливо поклонился Джури, направляясь к привязанным лошадям. – Но это не значит, что тренировок больше не будет, - бросил он через плечо.

- На это я и не надеялся, - пробормотал Джури, направляясь следом.

* * *Сакая, вполне ожидаемо, в покоях не оказалось. Он обтерся влажным полотенцем, переоделся, постоянно прислушиваясь – не звонит ли колокол? И принялся ждать, погрузившись в невеселые размышления, грызя ноготь большого пальца. Дверь отворилась почти неслышно.

- Нужна небольшая помощь? – насмешливо поинтересовался Казки, прислонившись к закрывшейся двери.

- Всем нам время от времени бывает нужна помощь, - проговорил Джури. Он заставил себя остаться на месте, хотя в душе его боролись два противоречивых чувства – желание кинуться на него и желание сбежать. Когда-то давно он запросто подчинялся первым побуждениям, но сейчас заставил себя сидеть ровно и смотреть без страха.

- Пока тянется рука дающего – не упускай ее.

- Знать бы еще ту голову, что рукой управляет.

- Мы сами себе хозяева, - пожал плечами Казки. – Ты принял решение?

- Мне необходимо встретиться с распорядителем, - уклончиво ответил Джури.

- Всем необходимо.

- Возможно. Но в данном случае необходимость обоюдная. Казки нахмурился. Помолчав немного, он тихо выскользнул за дверь, а Джури облегченно выдохнул. Давящая плотность проблем сужалась все туже, и его попытки ее разбавить казались жалкими. Тем не менее, он пробовал, и это было для него уже большим прорывом. Он сильно потер лицо ладонью, удары сердца глухо стучали в ушах. Он поплотнее запахнул на себе кементай*, будто таким образом мог укрыться от настоящего. Но оно окружало его, пропитанное опасностью и напоминало об этом каждую секунду. Услышав колокольный звон, он глянул на свое отражение в водной глади стоящего на подоконнике таза, напустил на себя бодрый вид и вышел из комнат, как раз успевая присоединиться к процессии, сопровождающей царицу на игры. В их числе он видел знакомые лица, и все, как одно, не внушали ему ничего, кроме презрения и неприязни. Справа от хоным, ближе, чем положено, чеканил шаг Хиро – его затылок Джури узнал наверняка. На расстоянии шага с трудом двигался глава рода эйне, волоча за собой сломанную когда-то в молодости ногу, но, по-видимому, донимавшую его болью до сих пор. Он лысел, но отпускал длинные волосы, и, вместо того чтобы выглядеть лысым, выглядел лысым дураком. Рядом с ним скорее плыл, чем шел Нацу, с до того ровной спиной, будто проглотил палку, и его великолепная, спускающаяся до лопаток шевелюра совсем уж портила впечатление о его соседе. Джури задорно улыбнулся обернувшемуся мужчине средних лет, что не был ему известен, и приложил палец к губам, призывая не обращать внимания на то, что почтенный шах плетется в конце. Будешь заботиться обо всем и сразу, не добьешься ничего. Даичи среди присутствующих не было – видимо, даже должность казначея не приравнивала его к знати. Но Даичи понимал, кто он есть на самом деле – разумный человек с ясными целями. Он делал то, чего ему хотелось и радовался этому. Вероятно даже, он жил только ради власти и мечтал о том, как те, кто был выше его по родовитости станут ниже по положению.Они вышли во двор, огибая замок и спускаясь к озеру. На обочине в пыли играли дети, которых схватила за руки уставшего вида женщина, оттаскивая подальше от разодетого шествия. Площадка, в которой вчера загнали козла, был переоборудована под стрельбище. Глубокие зарубки на бревнах белели, со всех сторон подходили люди. Когда все подошли ближе и остановились, Джури обошел присутствующих, вежливо отвечая на приветствия и подходя к матери.Это было странное чувство – смотреть на нее, понимать, что совсем скоро ее не станет и не чувствовать при этом совершенно ничего. Выражение лица царицы не изменилось, когда та увидела сына. Он подошел ближе, Хиро отступил назад, и Джури успел заметить усмешку, исказившую его черты.

- Здравствуй, - вежливо начал Джури. – Как самочувствие?

- Вопреки молитвам врагов – неплохо. Как продвигаются тренировки?

- Вопреки молитвам врагов – неплохо. Хиро мастер своего дела.

- Иначе бы я не наняла его.

- Наверняка.

- Дениза нашла тебя забавным.

- Это уже неплохо, не так ли?

- Сомневаюсь, что данное определение можно счесть неплохим.

- В данном вопросе ее мнение не так уже и важно, - заметил Джури. Царица окинула его коротким взглядом.

- Так и есть, - согласилась она. Становилось все более шумно. Слева от них разместились люди каганата. Дениза смотрела прямо перед собой, застыв, мирно дремал сидящий в кресле каган. Приблизились горцы. Все они были вооружены. Сойка среди них Джури не разглядел.

- Где же вождь? – пробормотал он, вглядываясь в прибывших небесных людей.