Глава 12: Неожиданные новости. (1/1)

Как только Сэм и Крис сошли с воздушного корабля, они, простившись с принцессой и остальными, попросили лошадей, немедля отправились в путь до ближайшего порта. К их удивлению к ним присоединился Элтон, объяснив это тем, что кое-где жителей Королевства недолюбливают, и как бы чего не вышло.- Нет. Нет. Я нисколько в вас не сомневаюсь. Я просто волнуюсь за тех обалдуев, которые рискнут. Как ни крути, всё же подданные государя.До гавани, откуда можно было уплыть до Воды, в данный момент были сутки почти пути. По рассказам Элтона, там как раз стояло на погрузке торговое судно.- Купцы никогда не упустят шанса поторговать.Ближе к вечеру остановились в одной деревушке, где даже имелся в наличие трактир, хотя и понятно, ведь деревня находилась вблизи от большой дороги. Двоюродного брата принцессы тут знали и уважали. Переночевав, восемь человек продолжили свой путь. На их счастье корабль стоял ещё у пирса.Простившись с Элтоном во второй раз, люди попали на борт, заплатив за проезд.Дни шли. И вот они вплывают в порт их самого крупного торгового города, находившийся в паре дней от столицы. Охрана, на выходе из города, собралась было тщательно допросить семёрку, но как оказалось, кто-то из стражей узнал одного из людей Саманты и после нескольких переброшенных фраз, их безропотно пускают вглубь страны. Сэм не могла пенять на свой авторитет капитана Королевской гвардии, ведь она находилась в ?опале?.Добрались они до столицы без особых трудностей. На входе также. И тут обнаружились знакомые. Но вот при вратах дворца могли возникнуть проблемы, чего очень не хотела чернокожая девушка. Однако все опасение были напрасны. Их ждали. Затем разместили в гостевых палатах. И первой король вызвал Сэм. Накинув капюшон, она вошла в тронный зал. Несколько десятков пар глаз обратились к ней. По помещению пронёсся тихий шёпот о негодовании по поводу, хоть и склонённой головы, но лицо скрывал капюшон и полумаска. Шепот тут же прервался, когда король поднял руку, жестом велел всем удалиться. Народ пошёл мимо Сэм, которая ловила на себе удивлённые, непонимающие, а где и недовольные взгляды. Поток людей иссяк.- Подойди ближе, – негромко сказал хозяин престола, когда они остались совсем одни, – ну, рассказывай, как всё прошло.И Саманта поведала о том, что с ней произошло и приключилось. Умолчав, правда, о догадках принца о корабле и про её плен.- Во-о-от значит как. А принц не глупый малый. Да и про Орден я ничего не слышал. Ладно. Я восстанавливаю тебя в звании, а тех, кто вернулся с тобой, я повышаю на одно звание. Семьям же погибших, выплатим материальную помощь и назовём героями, не пожалевшими своих жизней ради родины.- Ваше величество, я могу идти? Мне срочно нужно попасть в архив. Главный.- Да, ты свободна. Только подожди, сейчас выпишу разрешение, – мужчина позвонив в колокольчик, вызвал писаря, который быстро всё оформил и отдал документ Сэм.- Благодарю, ваше высо… величество. – Сэм поклонилась и вышла.Выйдя и не на кого не смотря, девушка заспешила в палаты, где находились Крис и остальные. Зайдя в них, она рассказала решение короля. Затем попросила Кристофера следовать за ней. Когда за ними закрылась дверь, парень заговорил.- Мы в архив, – утвердительно произнёс он.- Куда ж ещё, – улыбнулась Сэм.Как и полагается добропорядочному архиву, он находился в библиотеке. В королевской библиотеке. Туда и отправили свои стопы. Ясно было, что храм летописей уже закрыт, но у них был заветный ключик, который Сэм не преминула ткнуть под нос ворчливому библиотекарю, тем самым, отворяя двери кладезей знаний. Идя за сгорбленной фигурой, держащей факел, для освещения дороги, Саманту всё больше и больше начинало колотить.?Вот оно. Скоро я узнаю…? подобные мысли полностью захватили сознание девушки. Наконец, опустившись на несколько метров под землю, хранитель библиотеки у нужной двери, за которой скрывались и были подробно разобраны победы и поражение их флота и другие, немало важные события. Служащий поклонился и, отдав ключ, отправился в обратный путь.Запалив факела, Сэм и Крис вошли в комнату. Пламя осветило лишь часть громадных стеллажей, которые терялись дальше во тьме.Нужные документы был найден не сразу. Но, в итоге, они уже сидели за столиком, который был услужливо расположен тут же, пламя свечи освещало лица и свитки. Прочитав их, Сэм расстроено отодвинула их от себя.- Принц мне наврал. Причём так искренне, будто сам в это верил. Это он разнёс в щепы судно. Теперь мне это точно ясно и он уже мёртв…- Постой, – остановил её Крис, – не всё так однозначно.- Это ещё почему? Тут же всё чёрным по белому написано.- Вглядись, – продолжил маг земли, – что-то чернила слишком свежие для двухгодичной давности, да и бумага свеженькая. Вот, сравни, – и он протянул ей другой документ того же года – нет, состарено классно и не поймёшь, если слишком не присматриваться. Те, кто это делал мастер. Хотя могу с уверенностью сказать, когда это было сделано… – он пожевал губами, что-то прикидывая и вдруг замер, и уставился на девушку, – когда мы встретились с Орденом.- Значит, либо они знают, кто причастен, либо сами непосредственные участники… Так! Мне надо увидеться с принцем. Только он знает об этом чёртовом Ордене.- Не на ночь же глядя отправляться. Утро вечера мудренее. Завтра всё и обдумаем.- Да, ты прав, с бухты барахты этого не сделаешь. И в Империю так просто не попасть. Хотя…- Только не говори, что хочешь попросить помощи у них…- Именно, у них… завтра же попрошу дозволение отбыть в Государство Воздуха. Ты со мной?- Ну а как же. Куда я денусь.На этом они распрощались с архивом и самой библиотекой и направились в дворец. Время было далеко за полночь.На следующий день Сэм и пятерых прибывших с ней, восстановили и повысили, как и решил король. Пятёрка тут же была возвращена на службу, а вот Сэм был дан недельный отпуск, чем и решила воспользоваться девушка. Какого же было её удивление, когда перед тронным залом она столкнулась с делегацией Воздуха с Кэти, Элтоном и Джереми в главе. Узнав её, принцесса улыбнулась, а парни склонили головы в приветствии, но поговорить им так и не дали. Делегация скрылась за высокими позолоченными створками.??Хм, видимо Элтону удалось не распространить слухи о похищении принцессы, иначе их бы здесь не было, – задумалась Сэм и в голове созрела идея, – поговорю с ними на традиционном банкете.?Сказано – сделано.Элтон и Джереми тихо переговаривались, стоя на балконе дворца, уйдя из шумного и яркого помещения. Они могли себе такое позволить, чего не скажешь о Кэти, которую обступили молодые и нет дворяне Королевства, с просьбами рассказать, как же там на острове Четырёх. И принцесса рассказывала, спрашивая в свою очередь интересующее её.- Элтон, Джереми, – раздалось сзади ребят.- Да? – спросил брат блондинки и обернулся. Дальше повисло молчание.- Ты чего? – удивлённо посмотрел на товарища рыжий и сам посмотрел в ту же сторону и так же остекленел.Сэм смутилась под такими взглядами и негромко кашлянула, что бы привести этих двоих в чувства. Помогло. Первым очухался Элтон.- Прошу прощение. Просто не ожидал увидеть вас в таком…- Кхм… кхм… поддерживаю.Девушке была понятно их реакция. Они привыкли видеть её в доспехе, а тут она предстала перед ними в платье золотого цвета. Пусть и в простом, но элегантном.?Вот толко жаль, что меня не видит Крис… и Дэнни… опаньки!!!! – глаза Сэм чуть расширились, – я назвала его по имени. Его. Принца Империи. Наследника престола. Пусть про себя, но ведь назвала же…?- Вам очень идёт, – сделал комплимент ей Элтон, – если честно не ожидал вас здесь увидеть, но приятно удивлён.- Я тоже.- Премного благодарна. Я обязана быть на светских вечерах, как-никак, капитан королевской гвардии и должна знать настроение аристократии, – тут Сэм сделала паузу, – но я рада больше, что встретила вас здесь, а то я хотела плыть к вам за помощью, – снова пауза.- И за какой?- Мне нужно увидеть принца.Но вместо ответа молодые люди тяжело переглянулись.- Что такое? Почему вы так смотрите?- А ты, что, не знаешь?- Да откуда она может знать, Джереми, мы ведь первые кто узнал это. Сюда видимо ещё не докатилось.- Что это? Что должно прийти сюда? – с непониманием Сэм переводила взгляд от одного на другого.Молодые люди вновь переглянулись. Элтон, слегка замявшись, заговорил.- Пару дней назад от лихорадки скончался правитель империи Огня. В стране обьявлен месяц траура.- Жуть какая, – охнула Сэм, – а как принц?- Конкретной информацией мы не располагаем, но было сказано, что он отправился на один из островков принадлежащих им, чтобы осмыслить случившееся. Поговариваю, что у него даже съехала крыша.Саманте стало по-человечески жаль принца… точнее Дэнни. И вдруг у неё в голове что щелкнуло.- Постойте, а вам не кажется это странным?В третий раз переглянувшись, парни только хмыкнули.- А вы молодец. Это действительно странно. Как только мы возвращаемся на остров Четырёх, принца вызывают обратно, а затем умирает император. Слишком уж это не похоже на случайность. Понятно, что к этому приложил Орден. Хотя, как всегда мастерски. Никто другой ничего и не поймёт. Но принц всех бы на уши поставил, пытаясь выяснить причину заболевания, а вместо этого он уезжает. Обдумать. Возможно, в этом и заключается его план, вот только меня смущает что, что говорят, что он сбрендил. Правда или нет?- Ну, может быть, так и есть. Он ведь один остался… - подал голос Джереми.- Да, мы знаем эту историю. Около восемнадцати лет назад, корабль, на котором была императрица, наскочил на подводную скалу из-за ужасного тумана. Судно затонуло моментально. Надо отдать должное убитому горем императору, он не стал подливать в костёр масла и обвинять какую-либо наци в этом. Была создана комиссия, которая не нашла следов саботажа. Хотя потом ещё долго ходил слушок, что это не случайность, но никто ничего так и не узнал, – Сэм напомнила всем историю почти двадцатилетней давности, – но мне всё равно не вериться, что принца так подкосила смерть отца. Это действительно ужасно, но принц кремень, он не может вот так просто сломаться. Так что, тут одно из двух: либо это действительно часть его плана, либо в его отбытии замешан Орден. Мне нужно в этом разобраться, ведь у меня тоже есть интерес к этому таинственному Ордену Молнии. И я очень надеюсь на вашу помощь. Я не прошу вас идти со мной, я прошу вас доставить меня туда.- Мы бы с радостью, нонам нужно поговорить с принцессой. Она-то явно не откажет, но вот как быть с теми, кто прибыл с нами, – развёл руками Джереми.- Это точно, – усмехнулся Элтон – сестра согласится, но, Джереми прав, надо что-то сделать с остальными… Значит так.Завтра вечером мы должны улететь. К этому времени я сообщу наше решение. Так что на всякий случай будь готова.- Хорошо. – Сэм кивнула, – кстати, если главный вопрос уже решён, хочу задать ещё один. А что вы тут делаете?- Политика, будь она не ладна. Мы прибыли, чтобы уладить вопрос о островке который лежит у ваших территориальных вод. Нам он, в принципе, не нужен. Обычный островок, каких много, но ваши разведчики нашли там что-то интересное. Вроде руды или что-то ещё в том же духе. Насэто тоже заинтересовало. Правда, потом Государь решил позволить вашим кораблям беспрепятственно подходить к этому месту, взамен на кое-какие уступки с вашей стороны. Да и прилетели мы сюда, чтобы всё официозить. В данный момент все бумаги уже подписаны.- Ясно. Ну, ладно. Я тогда пойду, буду ждать вашего решения.- Всего хорошего, мисс Саманта.Раскланявшись, Сэм отправилась прочь из зала, ловя на себе нет-нет, восхищённые взгляды.Весь завтрашний день темнокожая девушка не находила себе места, нарезая круг за кругомв комнате, под немного ленивым взглядом Криса, развалившегося на диване.- Прекращай давай. У меня уже в глазах двоится. Сядь, успокойся. Выпей чайку и расслабься.- Да, да. Тыправ. Чего- то я слишком нервничаю…- Вот- вот, Я раньше не замечал за тобой такого. – Крис замолк и затем спросил тихим голосом, – так сильно за него волнуешься?Саманта встала как вкопанная.- Нет! Конечно нет! С ЧЕГО ТЫ ВЗЯЛ?!!- Да так, – сказал Крис и, поудобнее расположившись на диване, закрыл глаза, намериваясь подремать, – просто навеяло.- Крис, пойми, Для меня это шанс. Только принц знает, кто может быть виновен в том, что я потеряла маму. И я не хочу упустить его. Вот и причина беспокойства.- Правда-правда? – Крис открыл глаза и посмотрел на нависшую над ним девушку.- Конечно, глупенький. – Саманта поцеловала парня, – и принц тут совсем не причём.?Неужели?? - гаденько спросил голосок.?Да!? - твёрдо ответила девушка.?Ну, ну? - хмыкнул всё тот же голосок и пропал.- Но, ты прав, пойду себе чайку сварганю.- Давай, а я, пожалуй, посплю.- Ага, – и Сэм отправилась на кухню.Заварив там большую кружку белого чая, она вернулась. Осторожно зайдя в комнату, памятуя, что Крис собирался поспать. Так и оказалось. Парень спал. Улыбнувшись, девушка присела в кресло и, пригубив чай, опустилась в думы.?Всё-таки принц нашёл местечко в моём сердце. Но Крис занимает немалую. Да и знакома я с ним дольше. Хотя, время, проведённое с наследником прошло не в пустую. Кажется, я знаю его чёрт знает сколько времени и в тоже время совершенно не знаю. Блин, это интригует… Постой, откуда такие мысли. Чего себя тиранить. Принц – это принц. И этим всё сказано.?От мыслей её отвлёк стук в дверь.По мнению Сэм, было рано для новостей от Элтона и поэтому она с интересом подошла к двери, гадая, кто это может быть. ?Король не должен был тревожить, хотя всякое бывает? - Сэм открыла дверь. На пороге стоял двоюродный брат принцессы. Сердце девушки отбило чечётку. Сейчас. Сейчас всё решиться.- Сегодня вечером мы не летим, – сказал Элтон, – потому что…И тут Сэм как в пропасть рухнула. Ноги стали ватными…- …мы летим сейчас… - закончил фразу стоящий в дверях.- Что?! – Саманте показалась, что она ослышалась, – летим сейчас?- Ага. Собирайтесь. У вас есть минут пятнадцать.- Уже бежим. – Сэм почти развернулась, – а где вы нас ждать будете?- На выходе из столицы. Мы оставили суда недалеко от стен. Внутри места не нашлось. И постарайтесь ни кому не попадаться на глаза. Вдруг Орден добрался и сюда. Всё, мы ждём вас.- Ясно, – кивнула девушка и закрыла дверь.Растолкав спящего мага земли, Сэм объяснила этот неожиданный подъём, начала собираться. Тем же занялся Крис. Собрав всё необходимое ребята вышли из дворца и быстро добрались до северных ворот столицы, благо Саманта знала все улочки как свои пять пальцев. Перед тем, как запереть комнату, Сэм похвалила себя за то, что уговорила короля дать ей разрешение на более длительный отдых.

Выйдя за ворота, ведь капитанский символ отличный ключ, они прошли открытое пространство и углубились под деревья, нависших над дорогой. Пройдя ещё, они свернули в лес, чтобы убедиться, что слежки нет. Не найдя ни кого и ничего подозрительного, парень и девушка по дуге заспешили к виднеющимися баллонам дирижаблей.- Опаздываете, милейшие.- Просим прошение. Мы больше так не будем.- Верю. Забирайтесь.Вновь прибывшие направились к уже знакомой махине.- Нет, нет. На мне сюда – окликнул их Элтон – мы полетим вот на этом – и он указал рукой куда-то в сторону.Проследив за движением, Сэм и Крис увидели просто кроху.- Это ещё что? – спросил Крис, восхищённо смотря на конструкцию.- Это наша новая разработка, – гордо сказал Элтон, – но я вам всё потом расскажу. Пора на борт.- Это ещё экспериментальная модель. Предназначается для прикрытия громадных цеппелинов. Так же для разведки и для боя с такими же вертлявыми дирижаблями и… ну, вы поняли. Тут нет таких удобств, как на здоровяках, но есть свой шарм. Он, так сказать, сейчас на обкатке…- Не слушайте его, – раздался женский голос, – он может говорить о нём часами. Располагайтесь поудобнее.Голос понятно принадлежал принцессе.- Как пожелаете, ваше высочество. – Крис и Сэм наклонили головы, – но как вас отпустил его величество?- А он не мог поступить иначе. К тому же, я под пристальным взором брата. Да и было сказано, что это всё ненадолго.- Очень в это верим, ваше высочество.?Малыш? летел с огромной скоростью, так что скоро они должны были подлетать к территориальным водам Огня.Им пришлось сесть на островок в нейтральных водах, чтобы дождаться ночи. Ближе к вечеру Элтон сообщил, что его человеку в столице каким-то непостижимым образом узнал, где точно находится принц. Это был остров в паре сотен километрах от основной земли империи.Ночью дирижабль продолжил разрезать небо, иногда закрывая редкие звёзды. Ночь была безлунна.По координатам они действительно нашли остров, но вот был ли на нём принц, это ещё предстояло узнать. Было решено, что Саманту и Кристофера снизят высоту недалеко от острова и они по ледяной дорожке пройдут к берегу.. Заберут их там же ровно через двадцать четыре часа.Оставив их на льдине, дирижабль, набрав высоту, отправился к клочку земли, который они приметили в нейтральных водах.Парень и девушка отправилась по дорожке из льда к берегу. Наконец под их ногами зашелестела трава.- Ну, что, пошли?- Идём.И они направились к виднеющимся над верхушками крон шпилям здания. Не успели они пройти и трёх минут, как чуть не наткнулись на дозор, искусно замаскированный.Им повезло, что их не застукали на переправе, видимо попали под смену караула. Миновав ещё три таких дозора, они почти подошли вплотную к стенам, но нужно было пройти открытое пространство, а уже светало. Проникновение было назначено на следующую ночь. За её время они как раз успеют разобраться, что к чему и успеть на место встречи. Отойдя глубже в лес, Крис сотворил отличную пещеру, которую было сложно заметить извне и, раскатав спальные мешки, легли спать. Проснулись они не задолго до заката.День, одаривший светом и теплом землю, скрылся, уступая место своей визави – ночи. Луна, такая привычная на небосклоне, сегодня не могла украсить серебром природу, чем значительно упрощала задачу по проникновению. Сэм и Крис змеями заскользили по траве.И вот, когда до стен было рукой подать, из-за угла показались двое. Яркий круг от горящего факела медленно, но верно приближался к ним. Сэм быстро проанализировала ситуацию.?Убежать, точнее отползти они уже не успеют, драка тут тоже не поможет, нет, они их быстро успокоят, но рано или поздно пропавших хватятся и начнётся тревога. Можно конечно, одеть их одежду, но это тоже не вариант… Ладно, будем действовать по обстоятельствам…?.Саманта вытащила два кинжала. Дозорные даже не поймут, что произошло. Капитан не часто бросала оружие из положение лёжа, но с такого расстояния промахнуться было невозможно. Ещё пара шагов и нить жизни незнакомцев оборвётся… Однако этого не потребовалось. Патруль окликнули. И судя по довольным голосам, это была их смена. Лазутчики выдохнули.И вот рука Сэм ощутила холод камня. Самое простое – это было пройти с помощью магии Земли, но это было довольно шумно, особенно ночью, так что проблема была решена при помощи верёвок ?кошками? на конце. Лёгкий скрежет закалённой стали о гранит, и они на крыше.- Опа! А зданьеце-то не маленькое – Крис аж тихонько присвистнул от удивления – и как мы будем искать принца в такой махине?- Главное пробраться внутрь, а там и разберёмся.Крис завертел головой в поисках решения и увидел чердачное окно.- Будьте любезны.- Благодарю. – Сэм подошла к окошку и подпилив водой прутья решётки, закрывающей проход, подхватила её и осторожно поставила рядом, затем полезла на чердак. Секундой позже рядом оказался Крис.Медленно ступая по полу, чтобы ни одна половица не скрипнула, они подошли к двери, ведущей к жилым помещениям. Ясно дело, она была заперта. Но и это не стало препятствием. Ловко вскрыв замок, Сэм обернулась и хитро улыбнулась парню. Тот только покачал головой. Таких талантов от девушки он не ожидал. Смазав петли маслом, они, открыв дверь, попали в длинный коридор. Пол дела было сделано, осталось совсем ничего – найти наследника, а время неумолимо исчезало.- Идём, – прошептала Сэм и устремилась в затемнённый коридор. Каждые пару метров в стене чадил факел.Поиск начался.Коридор вывел их на верхний этаж здания, который судя по всему, жилым не был. Значит, следовало спускаться ниже. Что они и сделали. Осторожно ступая по каменным ступеням, замирая при каждом шорохе, они спустились на второй этаж. Если здесь и был принц, то был бы он только тут. На первом располагались прихожая, кухня, столовая и несколько залов. Плохо было то, что на втором было куча комнат, как капля воды похожих друг на друга. И на поиски могло уйти больше времени, чем предполагалось. Если рассуждать логически, то комната, где находится принц, должна находиться дальше всех от выхода и так, что бы окна хорошо просматривались охранниками со двора… Такая комната естественно была. Но что-то подсказывало Сэм, что принца там нет.Прислушавшись ко своей интуиции, она прошла пару дверей и остановилась у идентичной другим и слега её толкнула. Заперто! Белоснежная улыбка сверкнула в свете немногочисленных факелов. Непродолжительная возня с замком. Тот капитулирует под ловкими пальцами девушки. Але-оп и дверь открыта.На цыпочках прокравшись внутрь, они очутились в комнате.Весело трещали дрова в камине. Свет охватывал сидящего в кресле с высокой спинкой. Рядом на столике стоял полупустой бокал. Не застланная кровать стояла неподалёку.Не спеша Сэм и Крис по бокам начали обходить кресло. Напряжение нарастало. Могло случиться всё, что угодно. Сэм уже начала вытаскивать кинжал, чтобы оборвать крик., но увидев, кто сидит, убрала на место.В кресле был он. Принц.Сэм облегчённо посмотрела на Криса и потом снова на наследника, и её что-то насторожило. Глаза. Что-то было не так…