Глава 11: Путь назад. Часть вторая. (1/1)

Крис создал два каменных лежака, и на один из них положили Элтона, а Джереми сразу очутился на другом. При помощи магии Земли заставил камни двигаться в нужном направлении.Принц по обыкновению шёл впереди. Дальше следовали остальные. Крис следил затем, чтобы лежаки передвигались ровно и плавно, Сэм не отходила ни на шаг от рыжего парня, ежеминутно проверяя его самочувствие. Кэти всю дорогу шла рядом с братом и говорила, говорила и говорила, выплёскивая тем самым все накопившиеся эмоции.Дэнни в это время всё не мог поверить, что он достиг Инферно. Он много раз видел, как преображался отец и пытался научить его.?Инферно, сынок – это сила, способная снести всё на своём пути. Но будь осторожен, могут пострадать невинные люди. Находясь в таком обличии, человек не совсем разбирает, кто есть кто. Обладать такой силой может не каждый. Суть его в том, чтобы позволить Огню управлять тобой, а не ты им. И очень важно уметь сохранять здравый рассудок. Были в прошлом печальные случаи… но не будем о грустном. Я уверен, что ты справишься с этим. Плата за силу Инферно есть и не маленькая. Сила отката зависит от того, сколько времени ты провёл в нём. От лёгкой слабости, кончая самым страшным – смертью. Поэтому старайся преображаться лишь в том случае, если нет никаких других возможностей. Ну что, продолжим тренировку, нападай…?- … сочество! Ваше высочество!!! – женский голос вытащил его из воспоминаний, – нам нужно сделать привал.- А?! Хорошо. Хорошо, – как-то рассеянно ответил наследник, – я пойду, принесу что-нибудь поесть, – и принц скрылся от удивлённых глаз.Сэм, Кэти и Крис одновременно пожали плечами и начали обустраивать лагерь.Дэнни вернулся с тушей увесистого кабанчика и принялся разделывать хряка. Чисто машинально, мысли его витали где-то очень далеко, заставляя остальных переглядываться. Двигаясь как на автомате, Дэнни разжёг огонь и нанизал мясо на веточки, срубленные по дороге.?Я не устану повторять, запомни, что Инферно очень опасно для самого обучившегося. Одно лишнее движение, слишком поддашься искушению, и огонь поглотит тебя или начнёт сжигать изнутри. Поэтому заклинаю, не шути с этим. Даже великие чародеи прошлого, обладавшие этим, гибли, становясь слишком самоуверенными. Огню ведь всё равно, кто перед ним. Он может, как забирать жизнь, так и подарить её, согреть, защитить… Это будет твой последний рубеж, но знай, если ты порядком измотаешь себя в магическом или в простом поединке и вынужден будешь использовать Инферно, тебе грозит только одно. ТЫ умрёшь. Так что будь внимателен и следи за своим душевным и физическим состоянием…?- …ше высочество!- Да?- Не могли бы вы сходить вместе с Крисом за водой. Раненым нужно много пить.- Сейчас принесём. Приглядите за мясом.Дэнни встал и шёл с магом Земли к шумевшему неподалёку ручейку.- Странный от какой-то, – сказала Кэти Саманте.- Ага. Видать всё не может прийти в себя после того, что он совершил… а что это вообще было? Насколько я слышала, это одна из запретных техник имперцев.- Это она и есть. Не знал, что принц на такое способен, – подал голос Элтон, – насколько мне известно, такой магией обладает мизерное количество людей, включая самого Императора. Дэнни оказался способным. Это магия высшего порядка.- Да, но такая техника есть не только у огневиков. Ею обладают все четыре стихии и она запрещена не только у имперцев. У нас обучению ей вообще под запретом смертной казни…- Так как рискует не только учащийся или уже овладевший, но и окружающие, – сказал уже пришедший на пару с Крисом Дэнни.Принц всё так же безучастно принялся раскладывать мясо по мискам. Его буйную головушку всё не отпускали мысли.?Выходит, надо сказать спасибо им, ведь сильнее я волновался не за себя, а за них. Всё как сказал папа (Когда перевоплощаешься не ради себя, а ради других, сила твоя будет выше)… Я дал клятву, что буду защищать её и позабочусь о ней…?Опять выйдя из своих мыслей, Дэнни порылся в своей сумке и, вынув оттуда маленький мешочек, принялся шаманить. Набрал ковшик воды и, поставив на огонь, время от времени закидывал туда, то веточку, то засушенный пучок лекарственных трав. Доведя до кипения, он снял ковш с огня и, дав настояться, отправился к раненым.Сначала наследник зашёл в палатку к Элтону, над которым хлопотала двоюродная сестра.- Ну, как ты?- Поправляется и быстро. Та девушка просто великолепный лекарь. Лишь надо отдохнуть и восполнить кровопотерю, и будет как новенький.- Ещё бы! Скоро опять на своих двоих.- Молодец. Так держать. Я пойду, Джереми попроведаю, – принц протянул ковшик Кэти, – вот, возьми, это поможет.Кэти улыбнулась, а Элтон кивнул.- Как он? – спросил принц.- Плохо! Я думала, что, дав ему отдохнуть, это поможет, но стало ещё хуже. Нужна срочная операция.- Ясно. Что нужно?- Чистые тряпки, кипячёная вода, много, тазик, острый нож… блин, были бы у меня мои инструменты…- … они же у меня в котомке, – хлопнул себя по лбу Крис, – я мигом, – и выскочил из палатки.Махом вернувшись он передал девушке небольшой кожаный свёрток.- Превосходно. Можем начинать, – сказала Сэм, видя, что принц приволок котелок с горячей водой и ворох белой одежды, – Крис, опутай его.- Понял – на руках и ногах Джеремми захлопнулись каменные оковы.- …- Это так, на всякий случай, – произнесла Саманта и достала мерный стеклянный шприц со снотворным, если судить по надписи, – а вот это наверняка, – и, сделав укол, дождалась, пока прерывающийся хрип не сменился более немее равномерным дыханием.Парни с восхищением смотрели на манипуляции девушки и беспрекословно выполняли все поручения Сэм.- Усё, – сказала подуставшая, но довольная Саманта, – теперь пусть поспит. Попрошу всех на выход.У костра они увидели принцессу и её брата, аппетитно уплетающих снедь, приготовленную Дэнни. Вышедшие, под бурчание желудков, присоединились к трапезе. Узнав, что Сэм провела удачную операцию, блондинка бросилась ей на шею с благодарностями. Элтон так же не остался в стороне, хотя куда сдержанней поблагодарил. Насытившийся народ начало клонить ко сну. Элтон заявил.- Идите спать, я подежурю…Четыре человека дружно сказали спасибо.Засыпал Крис с мыслью, что он оказался в чудной компании, но их нельзя было называть врагами или союзниками. Это были обыкновенные ребята, которые сблизились из-за всего произошедшего.Элтон дал им поспать всего пару часов. Он услышал тихий голос просивший попить.Вскоре ребята уже толпились у больного. Сэм, осмотрев Джереми, осталась довольна, о чём тут же проинформировала окружающих. Все наперебой поздравляли парня с поправкой.- Я рад этому и я понимаю, что тебе нужен покой, но мы вынуждены отправляться, – сказал принц.Джереми кивнул.- Собираемся, – проговорил Дэнни и первым вышел наружу. Народ потянулся за ним. Лагерь был свёрнут...Солнце потихоньку закатывалась за горизонт, а наследник хотел успеть на дирижабль до полного захода светила. Это был уже четвёртый день их пребывания в Царстве Земли, и Дэнни не хотелось превращать его в пятый, поэтому он ускорился.?Уф! Это Инферно выматывает. Усталость медленно накатывается по всему телу. Ещё часа два и я не смогу сделать ни шагу больше. Нужно продержаться, а в каюте я смогу нормально отдохнуть?.Он успел, правда, под конец уже идя только за счёт усилия воли. Каким-то чудом они проникли в лагерь незамеченными для береговой охраны Царства. Надо отдать должное команде дирижабля – особо подымать шум они не стали, приберегая его на потом, а сделали вид, что все ремонтные работы закончены и готовились к взлёту.Передав бразды правления в руки Элтона, Дэнни поднялся на борт и, зайдя в сою каюту, просто рухнул на кровать и уснул раньше, чем его голова коснулась подушки. Естественно, взлёт он проспал. И не услышал, как радостная Кэти влетела в его комнату с криками.- Пойдёмте, отпразднуем, ваше высо…И как она ушла, поняв, что он спит. Не увидел, как на лице Сэм промелькнулоразочарование. Как чествовали освободителей и их обожаемую принцессу… не проснулся он и на следующий день.Ночью Саманте не спалось. Поворочавшись с боку на бок, девушка решила пойти подышать свежем воздухом. Пройдя уже знакомым маршрутом, она очутилась на парапете. Ярко светили звёзды и блистал полумесяц. Скользя взглядом по небосводу, она заметила боковым зрением фигуру. Повернув голову, Сэм увидела перед собой… принца. Так же как она, опустившего руки на перила.- Уже выспались, – со смешком сказала она, – ваше высочество?Дэнни ей не ответил. Сэм обратилась к нему снова. Молчание. Ещё одна попытка. Всё тот же результат. Не вытерпев, маг воды подошла к парню и слегка похлопала того по плечу. Зелёные глаз, блеснувшие под светом звёзд, сначала посмотрели с удивлением, затем с облегчением и даже какой-то радостью.?Показалось? - уверенно тряхнула головой Сэм.- Я очень извиняюсь, ваше высочество, что отвлекла вас, но вы не отвечали. – Сэм замолкла.- Да нет, нет, всё в порядке. Я просто анализировал всё что произошло с нами в прошедшие время. И знаете что?- Что?- Все они взаимосвязаны. Я почему-то уверен, что за всем стоит Орден. Слишком всё гладко у них шло до сих пор. Но в одном, мне кажется, они просчитались… В вас, Саманта.- Простите, что? Во мне? Думаете?- Всё просто и гениально! Подстроив всё так, что бы один из лучших воинов и волшебников Королевства, я не преувеличиваю, это так и есть, люто возненавидел наследника трона Империи Огня, затем подкидывают идейку, как можно сорвать свадьбу, в надежде, да даже в уверенности, что капитан Королевской гвардии постарается убить принца, но этого не происходит. Скорее всего, глава Ордена предвидел и такое, что указывает на отряд, который мы встретили в лесах Земли. Тот должен был убить принцессу и свалить вину либо на вас, либо на нас. Интересно, что ещё они нам смогут предложить…- Простите, ваше высочество, вы сказали ?подстроили??- Да! Я более чем уверен, что это Орден стоит за взрывом того корабля. И если мы отправимся в ваше Хранилище, там мы сможем найти очень занимательные документы.- А что мне остаётся делать. Я должна узнать правду. Кстати, откуда вы узнали, что я дочь Короля? Не многие могут похвастать такими сведениями…- От вашей матери…- Чего?!?! – у Сэм округлились глаза, и челюсть поехала вниз.- После того, как прогремел взрыв, – совершенно не обращая внимание на реакцию девушки начал говорить принц, – мы подобрали несколько человек с погибнувшего судна. Среди них и оказалась ваша мама. Теперь я вижу сходство, не смотря на её тогдашний вид. Она умирала и перед смертью попросила всех выйти и позвать к ней главного. Когда я пришёл, она уже не осознавала, где находится. Ваша мама была сильной женщиной. Последние её слова были о вас, Саманта. И она просила отдать вам это, – Дэнни протянул ей браслет, – и сказать, что она вас любит и, – принц замолчал, не мог же он сказать Сэм, что поклялся заботится о ней, – и это всё.- Спасибо! – Сэм прильнула к груди принца, щедро орошая его одежду слезами, – почему же вы раньше мне его не отдали?- Выглядело бы, как будто я хвастаюсь трофеями и вы бы меня не правильно поняли, – Дэнни снова замолк, не зная, как успокоить ревущую девушку, а одежда всё сильнее и сильнее намокала. Он неловко погладил Сэм по голове и тихим голосом произнёс, – ну-ну, не надо плакать, ваша мама не обрадовалась, видя, как вы плачете, ей больше нравиться видеть вас улыбающейся. К тому же вам очень идёт улыбка.- Правда?- Чистая. НУ, давайте, смелее.Слёзы течь перестали, но остались две влажные дорожки, блестевшие под небесными светилами.Сэм, вытерев сначала одну, потом другую, робко улыбнулась. И под требовательным взглядом принца эта улыбка крепла.- Ну вот! Совсем другое дело. Идите спать. Завтра мы высаживаемся.Саманта последовала совету наследника. Информация, свалившаяся на неё сильно измотала эмоционально. Кивком головы она попрощалась с Дэнни и зашагала к двери.- Постойте, Саманта, – остановил её голос. Сэм обернулась, – это тоже ваше.Сзади стоял приблизившийся принц с вытянутой рукой.Сэм заинтересованно посмотрела на зажатый кулак. Когда Дэнни разжал ладонь, девушка увидела свой медальон, обронённый в комнатушке принцессы, но на новой цепочке.- Вот, возьмите, я нашёл его и починил. Ну, как починил, прицепил его к новой цепочке. Конечно, это не то, что было раньше, но…Его заставила замолчать Саманта подошедшая к нему. Из руки наследника выпал медальон, звякнув о стальной пол. И было от чего. Сэм его поцеловала. В губы. Мягко и нежно. Затем, так же быстро, как и прикоснулась, так же быстро отстранилась и, подобрав с пола медальон, скрылась в коридоре, ведущим к каютам, оставив Дэнни осмысливать произошедшее.На следующее утро, как обычно Дэнни проснулся рано, но не спешил выходить из комнатки после завтрака, а сидел на кровати. Сэм вела себя так, словно вчера ничего и не было.?А ведь действительно – ничего и не было, – думал Дэнни, – обыкновенный всплеск эмоций, который она трансформировала в поцелуй. Всё просто.?Принц разложил всё по полочкам, но легче не стало. Он всё ещё помнил прикосновение губ темнокожей девушки. Чтобы как-нибудь себя расслабить, он сотворил в руке небольшое пламя. Огонь очищал. Заставлял забыть всё. Он успокаивал. Дэнни начал изменять изгибы пламени…Сэм шла к себе, чтобы ещё чуть-чуть отдохнуть перед высадкой. По пути её привлёкли странное свечение из-под неплотно прикрытой двери. Заинтересованно девушка приблизилась и посмотрела в щель. На кровати сидел принц, а в руке полыхал небольшой огонь. Оно изгибалось, и вскоре можно было угадать чей-то силуэт. Женский. С каждой секундой он становился всё чётче и чётче. Лица не было видно, и Сэм могла только догадываться, кого принц ваяет из пламени. Силясь рассмотреть лицо, Саманта неловко бьётся коленкой об стенку, заставляя принца убрать огонь. Чертыхнувшись, Сэм врывается в свою комнату и падает на кровать. Через пару минут к ней стучится принц и говорит о скором прибытии.Сходящих с трапа встречали все. Лес содрогнулся от приветственных возгласов Воздуха и более дружного ора штурмовиков принца.

Сэм с облегчение увидела в этом красно-белом море, своих людей. ?Они единственные, кто выжил из тех, кого я привела с собой?. Девушка вскинула руку и услышала-таки в этом шуме голоса своих подчинённых. Затем она заметила, что к принцу подошёл убелённый сединами мужчина и что-то прошептал на ухо наследнику. Тот удивлённо посмотрел на говорившего и видимо переспросил. Мужчина только кивнул. После этого Дэнни зашептал на ухо Кэти. Закончив, он отправился вслед пожилому мужчине. Дойдя до подведённой ему лошади, Дэнни вскочил в седло и ускакал в сторону своего лагеря. Тем временем к ней и Крису подобрался адъютант принца.- Пройдёмте, вам уже подготовили место.Дэнни же терялся в догадках по поводу сообщение, которое ему отправил отец. ?Странно это… Ну, да ладно. Как только доберёмся, там и разберёмся, что всё это значит.?С такими мыслями он вошёл в свой шатёр и тут же увидел свиток на своём столе и сидящего рядом на подставке почтового ястреба. Подойдя, Дэнни сломал восковую печать и пробежался глазами по написанному. ?Свадьбу придётся отложить. Срочно возвращайся обратно?.?Что-то это на него не похоже, так резко менять своё мнение и планы. Но почерк его, подпись тоже, да и печать настоящая. Значит, случилось что-то из ряда вон выходящее, раз Император откладывает свадьбу. Ведь догадывается, какой реакции можно ожидать от Государя. Надо в это разобраться…?Принц вышел наружу и подозвал к себе Рихарда.- Собирайтесь! Мы едем домой.- Как это понимать, ваше высочество?Наследник протянул ему послание. Первый офицер молча ознакомился со свитком и так же молча отвесил поклон и, развернувшись, начал отдавать распоряжение.- Вот, блин! Кэти с Элтоном это точно не обрадует. Подставил ты меня, папа. Надеюсь, они меня поймут.На этих словах Дэнни снова вскарабкался в седло и отправил коня обратно. Не успел он выехать из лагеря, как навстречу ему проскакали Алексей, Сэм и Крис. Адъютант салютанул, парень с девушкой склонили головы.?Чёрт! А она очень хороша. Повезло же этому парню… Эээх. Встретились бы пораньше и при других обстоятельствах, всё могло пойти по совсем другому пути… Эй! Эй! Эй! Остановись, друг. Что случилось, то случилось. К тому же есть и другие дела, требующие концентрации?.Зелёноглазый достиг лагерь воздушников и перед входом в шатёр принцессы глубоко вздохнул. Зайдя, он увидел беседующих принцессу, её брата и Джеремми.- Ваше высочество, – вскочили со своих мест Элтон и рыжий, а Кэти грациозно поднялась и присела в реверансе, – чем обязаны такому визиту?Принц помялся, чем вызвал удивлённые взоры. Наконец Дэнни поднял взгляд и посмотрел на Кэти. Твёрдо и уверенно сказал.- Мне пришло послание из дворца. Я зачем-то понадобился Императору. Причём срочно. Свадьбу придётся отложить.- Что?! – хором спросили Элтон и Джеремми.Дэнни тем временем продолжал всматриваться в лицо принцессы.- Вы правы. Семья – это самое главное. Вы должны отправляться назад. Я всё понимаю! – Кэти улыбнулась.Принц хоть и видел улыбку, но в её глазах он увидел грусть.- Спасибо, ваше высочество! – Дэнни склонил голову, – у меня к вам ещё одна просьба…- И какая же?- Я прошу забрать с собой наших неожиданных компаньонов и ещё пятерых людей. Они бы через вашу страну смогли бы без проблем добраться до дома.- Я услышала вашу просьбу и выполню её.- Ещё раз благодарю вас, ваше высочество, – принц снова поклонился, – вынужден вас покинуть, к сожалению, мне пора.Когда за наследником перестала колыхаться материя, Кэти тихо сказала.- Элтон, собирай людей, мы улетаем.- Слушаюсь, ваше высочество – её двоюродный брат отвесил поклон – Джеремми, пойдём.Они вышли, оставив золотоволосую принцессу наедине со своими мыслями.Дэнни добрался до своего лагеря. Тот постепенно уменьшался, но его шатёр остался в неприкосновенности. Стоило только в него зайти, как, тут как тут, следом зашёл его адъютант.- Мой принц, к вам просятся на аудиенцию…- Они?- ДА, ваше высочество.- Впусти их.- Повиновение Империи.- Вы куда-то отправляетесь, ваше высочество? Но зачем? Ведь всё же закончилось.- Видите ли, я должен срочно отбыть в Империю.- Но зачем? – снова повторилась Сэм, – вы ведь скоро женитесь.- Мне пришлось отложить свадьбу.- Вот так новость.- Вы-то должны быть довольны, ведь то ради чего вы были здесь – произошло, – Дэнни улыбнулся и продолжил, – вы и ваши люди отправляетесьс Воздухом. Я уже договорился.- Но, как же так, ваше высочество. Вы же обещали мне помочь.- Я сожалею, но вы и сами теперь способны это сделать и вы знаете, где искать. На этом наш разговор окончен. Идите. Вам пора на дирижабль.- Ну, вот и всё, – проговорил Крис, когда они с Сэм пустили коней к лагерю принцессы.- Ну, вот и всё, – эхом повторила девушка и, повернув голову назад, посмотрела на шатёр Даниэля. Но они не увидели, что принц вышел из шатра и долго смотрел им в спину, пока двое всадников из разных стихий не исчезли из виду.Дэнни ещё чуть постоял на улице, вдыхая свежий воздух, и снова вернулся обратно, продолжить собирать вещи.Когда всё было собрано, Даниэль, сидя верхом на коне, окинул взором место стоянки и посмотрел на храм острова Четырёх. Принц взмахнул рукой и его штурмовой отряд пошёл к судну, которое должно было доставить их в Империю Огня. Домой.Путешествие предстояло долгое. За всё время принц находился либо вовласти разгадать, за чем его вызвал папа, либо просто стоял на палубе, подставляя лицо ветру и солёным брызгам океана, вспоминая. Как он проводил время в компании трёх стихий, тем самым убеждаясь, что возможно существовать мирно. И каждый раз, когда он задумывался об этом, в конце он всегда останавливался на одном человеке. Точнее на девушке. А ещё точнее – на Саманте.

- Эх, Саманта, Саманта, интересно, встретимся ли мы вновь, – тихо прошептал принц.Он бы очень удивился, узнав, что Сэм, стоя у парапета в объятиях Криса вдруг резко подняла голову и уставилась на парня.- ТЫ что-то только что сказал?- Нет, – непонимающе ответил парень, – а что?- Да нет, ничего. Видимо показалось, – ответила девушка, хотя в голове снова пронёсся голос, повторяющий её имя. ?Ну и почудится же? тряхнула головой Сэм, отгоняя шум.Наконец их корабль пристал к пирсу одного из городов-портов. Следующая остановка – столица и дворец. Береговая охрана, узнав их, без вопросов пропустила вглубь страны. Но вот взгляды, которыми их провожали жители, принца удивили. В них была смесь жалости и сочувствия. Почему на него так смотрели, разбираться времени не было. Надо было ехать срочно в столицу. Только там он найдёт ответы на появившиеся у него вопросы. Проезжая мимо деревень, селений или городов, Дэнни видел в глазах людей одну и туже гамму чувств, и наследнику это казалось странным. Причину этих взоров он надеялся узнать во дворце, и, поэтому, стараясь не встречаться взглядами с обитателями, он всё скакал и скакал, смотря только перед собой. Зато его штурмовики вовсю перешёптывались, строя одну теорию за другой.Время шло. Расстояние сокращалось.И вот впереди замаячили шпили столицы. Радость затрепыхалась в груди Дэнни. Всё-таки хорошо вернуться домой, пусть иногда он и был клеткой, хоть и золотой.Молчаливая стража опустила мост и подняла решётку. Принц и штурмовики проехали мимо всё также молчаливого коридора, состоящего из людей и стали. Рихард уж было дёрнулся спросить, что тут происходит, но его остановил наследник, покачав головой, первый офицер подчинился.Напряжение нарастало. Принц с трудом сдерживал себя. Он прямо чувствовал тревогу, разлитую в воздухе. Наконец, они попали во дворец. Спешившись и бросив удила возникшему конюху, Дэнни быстрой походкой отправился внутрь. Войдя, он огляделся. Человек, стоявший в тени, произнёс

– Ваше высочество, Император в своей опочивальне. Он ждёт вас.Наследник только хотел спросить, на кой говоривший держится в тени, но услышав, что отец его ожидает, бросился в императорские покои.Почти ворвавшись в них, он осмотрелся. Внутри царил полумрак. Горели лишь несколько факелов и свечей. Дэнни увидел папу, лежащего в кровати с полоской ткани на лбу. Он был весь покрыт бисерками пота. Принц подошёл к постели и привстал на колени, не понимая, что происходит. Его папе было плохо, но… почему?!- У него песчаная лихорадка. Довольно редкое заболевание. Видимо подхватил, когда был на самом юге страны.Даниэль повернулся на голос. Из тени вышел человек в капюшоне.- Кто вы?- Я лекарь его величества.- Что-то я вас не припомню.- А если так? – ухмыльнулся голос и рука сдёрнула ткань.- ТЫ!!! Не может бы… - в шею Дэнни что-то кольнуло и сознание принца рухнуло в пустоту…Поздравляю Всех с наступившим Новым годом! Желаю счастья, здоровья, радости, удачи, чтобы проблемы решались... Всего наилучшего Всем! С праздником!