Глава 9: Начало. (1/1)

Зайдя в лес, Дэнни тут же задал невероятный темп, тем самым сразу опередив своих компаньонов. Сэм и остальные поддержали начинание принца, но всё равно не могли догнать быстроногого наследника, даже с учётом здоровенной сумки за его спиной.Сэм задала вопрос идущему позади Джереми- А нас не хватятся?- Нет. Мы оставили двоих переодетыми вами и своих двойников – парень замолчал, берегя дыхание.Время, разделявшее их от корабля Криса, почти пролетело, когда шедший впереди принц не вскинул руку, призывая остановиться. Затем он упал и пополз. Элтон, Джереми и Сэм в точности повторили его движение скорее машинально, чем осознано.Подползя к замершему на краю леса Дэнни, Элтон тихо спросил-В чём дело?- Прислушайся, – шепотом ответил наследник.Было слишком тихо. Осторожно выйдя на открытое пространство, перед ними открылась не приятная картина. Здесь явно был бой, и кто-то умело замёл следы, только по нескольким деревьям сломанным пополам или выдернутых с корнем, или развороченной земли можно было понять. Но главным вопросом был – кто его затеял. Группа рассредоточилась по поляне. Максимально быстро осмотрев место, они двинулись в сторону ушедшей Крису и Ко. На этот раз все шли вместе.- Ну, что обнаружили? – задал волнующий его вопрос Дэнни.- Деревья были свалены огненной магией. Стволы обуглены, простой огонь на такое не способен, – доложил Элтон, – ты что, послал кого-то раньше?- Нет! Я этого не делал, – по его голосу было видно, он тоже в недоумении.- Понятно, что напали на магов Земли. Правда, они сопротивлялись порядочное время. Тел нет, но нет сомнений, что они мертвы. Кровь в некоторых местах ещё не полностью впиталась в почву. Их было шестеро, возможно угрохали двух-трёх напавших.- А вот, что узнал я, – начал свой монолог принц, – неизвестных человек сорок-пятьдесят. Сколько осталось в вашей группе? – этот вопрос был адресован девушке.- Я привела двенадцать человек. Пять из них сейчас у вас в плену. Значит моих людей там семь. У Криса было пятнадцать, следовательно, сейчас, включая его и принцессу, общий счёт составляет восемнадцать человек.- Восемнадцать… маловато. Стычка произошла не более четырёх часов назад. Теперь мы уступаем и тем и тем… Мы должны догнать неизвестных, чтобы узнать, кто они такие. В путь.Поначалу след читал даже Джереми, но, чем дальше и дальше он уходил от места высадки похитителей, он всё таял и таял, пока совсем не пропал, однако Дэнни упорно вёл их вперёд, ориентируясь по едва примятой траве или слегка покосившемуся цветку… кто бы не был теми людьми, в лесу они вели себя очень грамотно.Дэнни ещё больше взвинтил темп, что вскоре Сэм начала уставать, да и Элтон уже не выглядел таким бодрым, что уж говорить о Джереми. Покрыть ещё большее расстояние они не смогли, так как солнце совсем скрылось за горизонтом и в скором времени ничего нельзя будет разглядеть, но принц совсем не обращал на это внимание, пока его не откликнул Элтон.- Ваше высочество, думаю надо остановиться на привал.Дэнни затормозил и повернулся. Джереми просто рухнул на траву, Элтон повалился на дерево, а Сэм опёрлась на колени.- Простите меня. Я не хотел вас так загнать. Разбивайте лагерь, а я, пойду, посмотрю, что тут можно принести на ужин. Ах, да, Саманта, ловите, – Дэнни кинул ей ножны с саблями, – на всякий случай, в сложившейся ситуации пригодится ваши клинки и магия.Двоюродный брат принцессы и остальные начали ставить палатки. Элтон уже закончил и подошёл к Сэм, которая так же заканчивала.- Не наделайте глупостей при встрече сосвоими товарищами. Как я понял, принц хочет уладит дело миром, он не хочет проливать кровь, поэтому постарайтесь, чтобы и твои друзья не сглупили, – на этом он замолчал и побрёл устанавливать палатку для наследника.Джереми тем временем разжёг костёр. Надвигающаяся тьма уступила место свету. Сэм присела у огня, взгляд замер на танцующих языках пламени, размышляя о сказанном Элтоном. Через несколько минут она услышала голос наследника.- Что это все такие грустные? Выше нос. Сейчас я вам такое замастрячу, пальчики оближите, – и, положив пару перепелов, он зашёл в свою палатку.Там что-то загрохотало и Дэнни вышел с небольшим ножом и чайником. Ощипав птиц и быстренько разделав их, он нанизал из на вертел и постепенно переворачивал, добавляя известные и не известные Сэм пряности. Рядом он поставил чайник с водой из своей фляги.Скоров воздухе разлился приятный аромат, который даже заставил высунуть носы Элтона и Джереми.- Почти готово! – Дэнни поковырял ножом мясо.Сэм всё ещё смотрела на огонь, который, то увеличивался, то уменьшался по мановению ладони принца.- Вот теперь готово, – вместе с шипением сока сказал наследник, – прошу к столу, и возьмите свои чашки.Выдав каждому по порции, зеленоглазый разлил по кружкам ароматный, прекрасно заваренный чай. Все впились в нежное мясо, сдобренное приправами.- Опять превосходно, ваше высочество, – сказал Элтон, довольно попивая чай.- Как всегда, ваше высочество, всё на высоте, – присоединился Джереми.- Согласна, но не вы один можете здесь вкусно готовить.Дэнни с интересом посмотрел на девушку.- Да?!- Да! Я тоже могу вас порадовать, и если вы мне рыбы наловите, то я вам такую уху сварю, да вы её с котелком съедите.- Поймал вас на слове. Думаю ложиться спать пора. Я первый дежурю. До восхода осталось часов пять. Первые три часа стою я, потом меня сменит Элтон. А затем мы отправимся дальше.Однако наследник сам отстоял всё время до восхода, не разбудив двоюродного брата принцессы. Выглядел он уставшим, но всё равно не утратившим прыти. Крохотный отряд снова пустился в погоню. Постепенно расстояние сокращалось, видимо и те и эти особо не спешили.По прошествии нескольких часов после рассвета они наткнулись на небольшой городок. Дэнни решил взять с собой на разведку Сэм, а Элтону и Джереми приказал идти в обход и ждать их в лесу в нескольких километрах от городка.Город жил своей жизнью. Редкие прохожие провожали взглядом двух путников, неожиданно появившихся тут. К удивлению обоих, их не задержала стража, надеялись на береговую охрану. Пройдя пару домов, принц и девушка увидели то, что они искали. Таверну. Только здесь они могли узнать, куда отправились интересующие их люди. Зайдя внутрь, принц и Сэм оказались в большом зале. Количество посетителей не превышало дюжины. Шесть человек сидели в дальнем углу, завтракая. Остальные по одному, по двое так же ели. Мелькал и работающий здесь персонал, собирая посуду или протирая столы.Дэнни сразу же отправился к барной стойке, где протирал стакан не много отрешённый трактирщик.- Простите… - начал было он.- Чего изволите, – перебил его мужчина, – поесть, попить, комнату снять?- Нет, – отрицательно покачал головой принц, лицо которого привычно было скрыто капюшоном. – Вы тут не видели группу людей. Человек восемнадцать. Среди них могла быть девушка с золотыми волосами и парень с тёмно-синими.- Нет, милейший.- … Хм, жаль, – меж пальцев Дэнни мелькнула серебряная монетка, – вы точно уверены, может всё таки видели?- Ах, да, точно, припоминаю, – охотно начал говорить трактирщик, не отрывая от белого кругляшка глаз, – болтали, что прошла группа тех о ком вы спрашивали. Следом прошла большая. Вон те, – он кивнул в сторону угла, – подошли чуть раньше вас. По виду они из второй компании.- Спасибо. – Дэнни положил на стойку монету, – мы уходим.Сэм при выходе из таверны не удержалась и оглянулась. Люди, на которых кивнул хозяин таверны начали подыматься со своих мест. Она тронула за локоть парня.- Знаю.Выйдя, они постепенно ускоряя ход пошли в сторону окраины городка.- Не оглядывайся. Они идут за нами, – шепнул принц Саманте.Выбравшись из населённого пункта на дорогу, петляющую как перепуганный заяц, Дэнни пройдя ещё метров сто, свернул в лес. Пройдя по нему ещё не много, он вышел на опушку, на которой принц остановился и, развернувшись, обратился к медленно подступающим к ним людям.- Господа, зачем же вы проделали такой путь, идя за нами?Ответом ему был кинжал, брошенный в него. Уклонившись, принц сочувственно сказал Сэм.- Похоже, разговора не будет.Увидев краем глаза какие-то всполохи, он не задумываясь бросился на землю, утянув за собой девушку и накрыл её своим телом.- О! Это уже интересно, – подняв голову, он увидел просеку и горящие деревья, – среди них есть маги Огня.- Слезте с меня, – сдавлено попросили откуда-то снизу.- Одну секунду, – как ни в чём не бывало, Дэнни поднялся и галантно подал руку лежащей Сэм.Вместо того чтобы принять предложения принца, Сэм из воды своей фляги создала две струи и направила их на принца. Ни один мускул не дрогнул на лице парня, когда мимо него в считанных сантиметрах пронеслись силы, способные проткнуть его насквозь. Сзади раздался громкий хлопок и на миг их охватил пар. Принц продолжал стоять в той же позе.- Вы, что сбрендили, вас могли же убить! – воскликнула Сэм.Наследник, молча всё ещё, протягивал ей руку.Фыркнув, Саманта схватила её. Дэнни рывком поднял девушку и прошептал на ухо Сэм.- Вы же им помешали, – и наконец-то повернулся к напавшим, – маги на вас, я беру на себя бойцов.- Эй, почему это?- Вы же у нас маг, – в голосе принца проскользнул смех, и он понёсся на обнаживших мечи неизвестных.Сэм ничего не оставалось, как переключить на себя внимание огневиков. Их оказалось двое и отнюдь не самых слабых. Магический поединок готовился стать затяжным, если бы Саманта не провела приём, который чуть плачевно не закончился для принца. Обоих должно было смести ледяной волной, один оказался более расторопнее товарища, которого прибило здоровенными сосульками к дереву. Теперь маг Огня не спешил лезть на рожон, обмениваясь с Сэм магическими ударами в виде огненных шаров копий, стрел. Девушка успешно оборонялась, отражая их водяными щитами, но и сама не могла пробиться через огненные стены, возводимые против её магии.Пока маги переводили дух и, придумывали, как обойти защиту другого, принц крутился в вальсе смерти, где одно лишь не осторожное движение грозило ему гибелью. Один из оппонентов уже бездвижно лежал на земле, покрытый ранами. Зато другие трое успешно не давали перейти ему в контратаку. Нет, Дэнни мог закончить бой тремя быстрыми ударами, но он хотел растянуть ощущение дыхание смерти на его плече. Это вскружило его, заставляя чуть замедлить свои движения. Почувствовав это, соперники отправили одного на помощь своему магу, который еле сдерживал нападки не на шутку разбушевавшейся Сэм. Принц, увидев, что солдат противника подбирается к девушке сзади, решил ускорить процесс. Подпустив врагов поближе, он, сделав обманный финт, протыкает живот одного и даёт по морде другому, заставляя отшатнуться, выхватывает из голенища стилет и бросает его в приближающегося человека к Саманте. Тот уже заносит меч для удара. Смертельного.Саманта только, что управившись с последним магом, устало вздохнула… и слишком поздно услышала шаги за спиной. Секунды превратились в минуты. Медленно, как в толще воды она оборачивается и видит нависший клинок. Ей не успеть ни заблокировать, ни увернуться. Девушка не может оторвать взгляд от этой полоски стали, которая вот-вот оборвёт её жизнь… Меч вдруг замирает и начинает ходит ходуном, а затем и вовсе падает на землю, секундой позже рядом оказывается и владелец. Сэм взгляд вниз и видит нож, торчащий в затылке её не состоявшегося убийцы. Затем время вновь впадает в нормальное русло. Саманта вновь слышит звуки природы и голос принца.- Как вы там? В порядке?- Вы меня спасли, – подумать только, ей, Сэм, сохранил жизнь принц Огня, чудеса, да и только. Заметив движение за спиной Дэнни она заорала, – сзади!!!!Парень моментально развернулся и подставил мечи под удар… подставил бы, не подскальзнувшись на пролитой крови. Нелепый взмах руками для сохранение равновесия. Не удаётся и Дэнни падает на траву, но нет худа без добра, удар, который должен был снести голову, по касательной приходится на грудь принца. В небо взмывается шлейф крови. Подскочивший боец уже готов пронзить принца.Сэм видит, что не успевает. Её магия настигнет врага только через доли секунды после удара.Однако, так и не опустивший руку воин вспыхивает как спичка. Он падает на землю и начинает кататься, пытаясь сбить пламя, но тщетно. Вскоре человек затихает.Саманта быстро направляется к Дэнни, чтобы помочь ему. Подбежав, она видит, что тот подносит горящий в руке огонь к ране, дабы прижечь. Упав на колени, девушка хватает её, не давая совершить задуманное.- Даже не думайте, – отвечает Сэм на гневный взгляд Дэнни.Осторожно подняв его и подставив плечо они перебираются на место почище. Там Саманта укладывает на спину принца и раскрывает плащ, уже изрядно пропитанную кровью. - Ты совсем сдвинутый, – присвистнула девушка, не обнаружив под плащом доспеха, – броситься в такую свалку без защиты, – она осёклась, – простите, ваше высочество, я не хотела такое говорить.- Дэнни, – тихо произнёс из-под каким-то чудом не спавшем капюшоне, – называйте меня Дэнни.- Как пожелаете, ваше высо… Дэнни… нет, извините, мне ?ваше высочество?, как-то попривычней.Принц пожал плечами, правда, скрипнув зубами от боли.- Не двигайтесь, – сказала Сэм и начала осматривать повреждение, – рана длинная, но не слишком глубокая, сшивать не придётся. Потерпите, ваше высочество, сейчас будет немного больно.Вызволив из фляги небольшое количество воды, она оделась в неё как в перчатки. Вода засветилась голубоватым светом. Сэм положила руки на грудь принца, заставляя голубую воду растекаться по ране наследника. Принц сдавленно охнул, но после не произнёс ни одного звука вплоть до окончания процедуры. Минут десять Сэм циркулировала водой по ране. Кровавая полоса на глазах затягивалась, пока не превратилась в крошечный шрам.- Сейчас перевяжем, – ласково пробормотала девушка, – чтобы мышцы окончательно срослись.Достав из котомки бинт, быстро и ловко перебинтовала Дэнни. И помогла ему сесть.- Ух ты! Что это было?- Одна из наших методик заживления ран.- Потрясает. Нам бы такое.- Увы, в нашем Королевстве не многие могут овладеть этим. Мне, как и вам, между прочим, повезло, что я способна на такое.- Что верно, то верно. Ну, пора отправляться.- Вы ещё должны отдохнуть, крови потеряно не мало.- Некогда разлёживаться. Нас, кстати, ждут.Дэнни встал сам, чуть покачнулся, но жестом остановил собравшую было помочь девушку.- Надо тут осмотреть и избавиться от тел – и сам отправился заниматься сказанным.?Мужчины, всегда хотят казаться сильными и не чувствующими боль? - Сэм выдохнула и тоже начала осмотр погибших. Закончив, они снова встретились.- Что обнаружили? – спросил Дэнни у Сэм.- Ничего, что бы объясняло, кто они, вот только у каждого на запястье есть татуировка в виде разветвляющейся молнии.- У меня тоже самое. Точно могу сказать, что где-то я уже такое видел, но не помню где.- Ты их никогда не видел?- А к чему такой вопрос?- Ну, как ни как, это же были маги Огня, притом довольно сильные.- Неа. – Дэнни подошёл и сдёрнул маску с лица огневика, – они либо самоучки, либо успешно скрывали свой талант в академии, где бы они не учились. У нас по всей стране есть школы для начинающих магов. На лучших заводят личное дело и потом отправляют прямо на стол во дворец к главнокомандующему. У вас ведь точно также, разве нет?Сэм кивнула, подтверждая.- Эх, жаль, что я сейчас заперт в четырёх стенах, не отправить заявку на установку личности.- Одно мы можем сказать точно, угроза исходит откуда-то из Империи, – заключила Саманта.- Не спешите с выводами, миледи, – притормозил её принц, – не всё так явно, они могут быть и наёмниками. Да и один из мечников вполне может оказаться из Королевства. – Дэнни откинул капюшон с человека, которого он убил стилетом, – убедитесь сама,- ткань скрывала лицо темнокожего человека.- Это ещё ничего не доказывает. В ваших южных провинциях довольно много смуглых людей – нашлась Саманта.- Не буду этого отрицать, но он владел стилем вашей боевой школы... ладно, отправляемся.Стаскав тела в одну кучу на хворост. Его подожгли по традиции имперцев.Принц снова выступил к точке сбора с Элтоном и Джереми. Сэм отправилась следом.Как бы принц не хорохорился, всё равно его слегка пошатывало, причём с каждым шагом всё сильнее и сильнее. Он чуть не упал, но сзади его подстраховали.- Спасибо, чего-то я действительно ослаб. Надо чуть передохнуть, – принц присел на поваленное дерево- Вот, попейте. Надо восстановить запасы крови. – Сэм протянула парню свою флягу.- Благодарю! – Дэнни встал и пошёл дальше.- Вот упрямец, – прошептала Сэм и, нагнав Дэнни, закинула его руку через голову. Принц опёрся на плечи Сэм. Девушка улыбнулась. Так они и отправились дальше.- Ваше высочество, что с вами произошло, – бросились к нему ожидающие их, – ты что с ним сделала???- Успокойся, – твёрдо, но тихо сказал Дэнни, – если бы она со мной что либо сделала, её бы здесь уже не было. Мы попали в заварушку.- По тебе видно. Как же вас угораздило?- Поскользнулся, вот и зацепили.- Кто это был и сколько?- Пока не знаем. Их было шестеро. Скорее всего те, кто уничтожил охранявших корабль У всех были татуировки с разветвлённой молнией. Не знаком символ?- Нет, такого я не видел.- Я сейчас переоденусь и выходим.Через пару минут они снова были в пути. Несколько раз принц вырывался вперёд, но под укоризненный взгляд Саманты возвращался обратно. Элтон ничего не говорил, по крайней мере это она подлатала наследника, весьма успешно. В другом случае Дэнни прижёг бы рану, он смог бы нормально передвигаться только через день, а так вполне нормальный ход.Через несколько часов наследник полностью вернулся в свою форму и снова зашагал впереди. Расстояние медленно, но верно сокращалось.И когда до ближайшей группы оставалось часов пять, идущий впереди принц вскинул руку.- Что? – спросил Элтон.- Сюда кто-то приближается. Рассыпаться.Через пять секунд никто бы и догадался, что здесь только что были люди.