Прочь из родных стен. Часть Вторая "Интересные знакомства" (1/1)

?Ну вот и всё?— Сансет Шиммер, одна из сильнейших дневных единорогов Лунной Республики, погибла в Вечнодиком лесу только из-за того, что умудрилась обидеть живое дерево…??— смотря на быстро приближающуюся зелёную траву, подумала Сансет, не переставая издавать свой пронзительный крик. —??Твайлайт, если я умру в этом проклятом лесу и стану призраком, то я обещаю, что однажды найду тебя и лично закопаю живьём под той самой ивой!??— мысленно пообещала она, уже окончательно смирившись со своей скорой участью.Когда до земли уже было совсем ничего, жёлтая единорожка вздохнула в последний раз и прикрыла мордочку передними копытцами и, внутренне сжавшись, приготовилась к скорой встрече с твёрдой землей. Прошла секунда, две, три, но ожидаемого болезненного удара так и не последовало, а обдувающий падающую Сансет ветер куда-то исчез…Дрожащая всем телом дневная кобылка осторожно убрала копытца от своей испуганной мордочки и, обнаружив, что она просто-напросто парит в воздухе, медленно подняла голову, встретившись взглядом с парящей рядом с ней Твайлайт, держащей её в своей магической тёмно-розовой ауре.Лиловый фестрал успокаивающе пискнула и осторожно опустила огнегривую кобылку на землю, после чего и она сама, облегчённо вздохнув, приземлилась на копыта возле дневной единорожки и смахнула с глаз едкую зелёную дымку?— как только Сансет наконец-то оказалась на своих четырёх копытцах, то она тут же с тихим стоном завалилась на бок, с громким шлепком упав на зелёную, отчего-то очень мокрую траву, блестящую под светом полной луны, что словно заботливо наблюдала за ними с того самого момента, как они зашли в Вечнодикий. ?— Твайлайт, это было потрясно! —?подбежав к сумеречной единорожке, прижавшей кожистые крылья к своим двум бокам под седельные сумки с изображением красно-жёлтого солнца, воскликнул фиолетовый дракончик. —?Эта ива схватила Сансет и отказалась её отпускать, а ты такая: ?Я по очереди обрежу каждую твою веточку и сделаю из тебя зубочистки?! —?Твайлайт смущённо прижала ушки-кисточки и отвернулась, скрывая занявший её щеки румянец. —?И где ты так научилась говорить? Ты была совсем как Найтмер Мун! ?— П-правда? —?смущённо прянув хвостом и посмотрев на дракончика, переспросила Твайлайт. —?И вы оба совсем не испугались меня? ?— Конечно! —?приставив лапу к груди, уверенно подтвердил Спайк. —?Ты же ведь Твайлайт! Самая умная и добрая фестрал-тёмный маг во всей Лунной Республике! ?— А мои глаза? —?уже без какой-либо робости в голосе, спросила Твайлайт. —?Они всегда чернеют, когда я начинаю злиться, и это, наверное, выглядит очень страшно… ?— Пфф,?— отмахнулся Спайк. —?Сансет после кровати и то в разы страшнее, чем какие-то чёрные… —?тут дракончик заметил, что сумеречная единорожка с округлившимися от ужаса красными глазами смотрит на кого-то позади него. —?Эм, она ведь сейчас как в фильмах ужасов стоит прямо за моей спиной и готовится убить, да?.. ?— ДА! —?от мощности раздавшегося за ним крика, фиолетовый дракончик кубарем покатился по земле, со стоном врезавшись в переднее копыто лилового фестрала, перед которой стояло жуткое жёлтое существо, рваную шкурку которого покрывал толстый слой грязи, а из-под красно-жёлтой гривы твари, очень похожей на молодую мантикору, на отступившую на пару шагов назад Твайлайт смотрел один судорожно дёргающийся бирюзовый глаз. Существо злобно фыркнуло, исторгнув из себя густой белый пар, и, встав на дыбы, с силой опустило свои передние копыта на лежащие перед ним веточки благородной ивы, после чего оно принялось топтаться по ним, издавая постепенно нарастающее в громкости с каждым новым яростным ударом копыт гневное мычание и ржание, которое почему-то показалось Твайлайт очень знакомым… ?— С-сансет? —?робко спросила лавандовый фестрал. —?Это т-ты?Огнегривое существо перестало молотить по веткам и медленно подняло голову в сторону сумеречной единорожки, после чего оно сдуло закрывающую его мордочку прядь с застрявшими в ней ветками, под которой оказалась полностью красная мордочка Сансет Шиммер, как всегда скрывающая своё смущение маской раздражения и злобы, через которую сумеречная единорожка прекрасно видела стыдящуюся своего внешнего вида кобылку, пару минут назад плачущую от страха в путах живого дерева. ?— Ну, а кто же ещё, Твайлайт?! —?воскликнула похожая на выбравшееся из болота чудовище жёлто-коричневая кобылица.—Нда, что и требовалось доказать… —?лапой потирая затылок, проговорил Спайк. —?Ты где так измазалась? Твайлайт опустила тебя на землю чистой, а сейчас ты больше похожа на очередной оживший кошмар Твинклшайн,?— дракончик посмотрел на место, в котором минуту ранее лежала жёлтая единорожка, увидев большую коричневую лужу. —?А… теперь понятно.Рог фыркнувшей дневной кобылки ярко вспыхнул, на время скрыв её из вида Спайка и прикрывшейся копытцем Твайлайт?— алые глаза фестрала с вертикальными зрачками не очень-то уж ладят с ярким светом, тем более с яркими вспышками.После того, как свет перестал покрывать огнегривую единорожку, уже полностью чистая Сансет Шиммер обернулась и высоко задрала голову, с отчётливо видимым на её мордочке превосходством уставившись на благородную иву, в которой кобылка теперь видела не просто хотевшее убить её дерево, а побеждённого и униженного ею врага, столкнувшегося со своей полной беспомощностью перед её могущественной младшей сестрой-тёмным магом. ?— И? —?топнув передним копытом по земле, с издёвкой протянула Шиммер. —?Что ты, тупое дерево, теперь мне сделаешь, а? —?опущенные вниз ветви дерева закачались, несмотря на отсутствие какого-либо ветра, тогда как огнегривая кобылка двинулась в его сторону с нехорошим блеском в глазах и жёлтыми искорками, поднимающимися в воздух с каждым шагом дневной единорожки, оставляющей за собой выжженные следы. ?— Сансет, не надо,?— опустив копытце на плечо старшей сестры и тем самым остановив её, попросила лиловая фестрал. —?Оно того не стоит, да и нам нужно поторопиться, если мы хотим дойти до Понивилля вовремя. ?— Ладно… —?спустя недолгую паузу, нехотя буркнула Сансет, показательно отвернувшись и отойдя от благородной ивы, которую пару секунд назад хотела сжечь. —?Пусть живёт. Пока что… ?— Куда теперь идём, Твайлайт? —?не найдя ни одной тропинки вокруг, спросил подошедший к ним Спайк. Похоже, что дракончик уже успел привыкнуть к Вечнодикому и понять, что пока Твайлайт с ними ему здесь нечего бояться, хоть он так и не перестал постоянно оборачиваться, словно выискивая кого-то в тенях и глубинах леса, в котором постоянно мелькало что-то белое… ?— Я… я не знаю,?— виновато опустив голову и шаркнув копытцем по земле, призналась Твайлайт.Реакция жёлтой кобылки последовала незамедлительно: ?— ЧТО?! Как это ты не знаешь?! Ты же сама сказала, что почти что живёшь здесь! ?— Ну… —?промямлила фестрал. —?Я никогда раньше не ходила в сторону Понивилля и думала, что смогу сама быстро найти путь к нему, когда окажусь в лесу, но в итоге я заблудилась и не знаю, где мы сейчас находимся?— для меня здесь всё незнакомо… ?— Так взлети и осмотрись, Твай,?— предложил дракончик. —?Неужели со своим фестральим ночным зрением ты не найдешь город посреди Вечнодикого?Твайлайт покачала головой. ?— Не получится?— лес слишком густой, а высоко взлетать будет слишком опасно, потому что с земли меня могут заметить хищники или кто-нибудь… похуже,?— из-за ствола одного из деревьев позади сводных-сестёр-единорожек выглянула белая дневная кобылка, которая тут же юркнула обратно, когда фиолетовый дракончик, почувствовав на себе чужой взгляд, быстро посмотрел в её сторону. ?— Отлично, просто замечательно, мать вашу! —?пнув случайный камень задним копытом, сквозь плотно сжатые зубы процедила Шиммер. —?Мы, одни, стоим посреди живого леса, пытающегося нас убить, даже не зная, где мы находимся, и при всём этом здесь нет совершенно никого, у кого бы мы могли спросить дорогу отсюда до этого проклятого Шмонивилля! ?— Понивилля,?— поправил её Спайк. Дневная единорожка злобно зыркнула на фиолетового дракончика, но тот не обратил на это совершенно никакого внимания и лишь указал когтем ей за спину. —?И как это не у кого спросить? Вон ведь жеребец висит!Кобылки недоуменно переглянулись между собой и посмотрели в сторону, куда им указал дракончик. И правда: на одной из веток высокой сосны, обвив вокруг неё свой тёмно-фиолетовый хвост, вниз головой висел серый фестрал, укрывшийся своими кожистыми крыльями на манер одеяла. ?— Эм, и что это он там делает? —?взглянув на сестру-фестрала, спросила дневная единорожка. ?— Спит,?— улыбнувшись, ответила ей Твайлайт. —?Ты же и сама не раз видела, как я это иногда так делаю. ?— Спит? Здесь?! —?Сансет недоверчиво уставилась на мышекрылую единорожку, отказываясь верить, что кто-то в здравом уме готов спать в таком месте, в котором те же деревья способны тебя убить за одно только грубое слово. ?— Ну, да,?— пожала плечами сумеречная кобылка. —?В Лесу живет больше полумиллиона фестралов, Сансет, и большинство из нас всё ещё предпочитают спать на таких вот ветках, несмотря на наличие нормального дома, а ещё это очень удобно. Хочешь попробовать? Я подстрахую, если ты вдруг упадешь! —?воодушевлённо расправив крылья, предложила лиловая фестрал. ?— Н-нет,?— отступив от младшей сестры, отказалась дневная пони, совершенно не желая не то что связываться с деревьями и их ветками?— даже прикасаться к ним! —?Почему ты сразу не спросила у этого фестрала дорогу, Твайлайт? —?поспешно сменила она тему, сразу же после этого укорив себя за свою спешку, как только она увидела, как лиловая фестрал погрустнела и опустила свои ушки-кисточки, видимо приняв её отказ на свой счёт?— только что расправленные крылья мышекрылой единорожки опустились, безвольно повиснув на её боках, тогда как её алые глаза словно бы потускнели. ?— Мы не слышим звуков сердцебиения друг друга, Сансет,?— отвернувшись от хотевшей что-то сказать жёлтой единорожки, сказала Твайлайт. Сансет мысленно ругнулась, недобро поминая свою паранойю?— вот чего ей стоило согласиться? Сестра определённо не дала бы её в обиду, что красочно доказывал случай с ивой, а так она расстроила её, хотя обычно это именно она, как старшая, должна подбадривать Твайлайт. —?Извини, я не заметила его сразу, но сейчас я спрошу его и мы как можно быстрее пойдем в Понивилль, где вы оба сможете нормально отдохнуть… —?потрусив в сторону сосны с висящим на её ветке фестралом, тихо проговорила лавандовая пони. ?— Твай, что-то случилось? —?подал голос стоящий в стороне Спайк. —?Ты обычно всегда возвращаешься отсюда с хорошим настроением, а сейчас ты очень похожа на Королеву перед каждым Солнцестоянием,?— жёлтая единорожка мысленно согласилась с фиолетовым дракончиком. Несмотря на то, что Найтмер Мун всегда стремится выглядеть в глазах других пони как могущественный и властный правитель, с которым лучше вести себя как можно уважительнее, Сансет Шиммер и остальные не раз видели Королеву Ночи такой, какая она есть на самом деле, когда она остаётся с ними наедине?— заботливой и чуткой до чужих бед кобылицей, способной часами смотреть на висящий посреди чёрной пустоты, усеянной множеством ярких звёзд, огромный огненный шар, солнце, на которое той века назад пришлось заточить свою родную сестру, после чего Найтмер осталась совсем одна в мире, где все, кого она знает, рано или поздно, но умрут. И порой Твайлайт действительно была очень на неё похожа… —?Ну же! Тебе ведь нравится быть в Вечнодиком, Твайлайт! —?предпринял дракончик новую попытку подбодрить грустную мышекрылую кобылку. ?— Но не вам, Спайк,?— сев к ним спиной и опустив голову, грустно ответила лавандовая фестрал. —?Я очень надеялась, что этот лес понравится вам так же, как и мне, но похоже, я очень сильно ошибалась. Простите… ?— За что ты извиняешься, Твайлайт? —?присев рядом с младшей сестрой вместе с дракончиком, спросила Сансет. ?— Я обманула вас,?— сокрушенно вздохнула Твайлайт, так и не повернувшись в их сторону. Сансет, не произнеся ни слова, лишь вопросительно склонила голову набок. —?П-понимаете, мы бы могли уже давно оказаться в Понивилле и приступить к заданию мамы, просто взяв колесницу, но тогда к нам обязательно приставили большой эскорт, и тогда бы другие пони сразу же поняли, что мы обе?— Дети Ночи. ?— Ну и что в этом такого плохого, Твайлайт? —?недоумевая, спросил Спайк, хотя помрачневшая Сансет Шиммер уже всё прекрасно поняла. —?Разве это не круто, когда пони кланяются тебе и относятся с почтением, как к вашей маме? ?— В этом-то и дело, С-спайк! —?обернувшись, воскликнула Твайлайт, по щекам которой ручьём текли слезы. —?Мы ничем не заслужили такого отношения к себе, а многие пони, вместо того, чтобы быть нашими друзьями, будут просто ими притворяться, чтобы использовать нас в своих целях и политике! Ещё я обманула вас, и вы, наверное, теперь очень на меня злитесь!.. ?— Твайлайт, успокойся,?— приобняв всхлипнувшего лавандового фестрала, успокаивающе сказала огнегривая кобылка. —?Мы вовсе не злимся на тебя, правда. Да, я устала до чёртиков бродить по этому Дискорднутому лесу. Да, пару минут назад меня пыталось убить какое-то тупое дерево, а пару часов назад из-за тебя меня чуть не утопили в болоте фиолетовые щупальца,?— лавандовая кобылка шмыгнула носом и виновато опустила глаза. —?Но я всё равно не злюсь на тебя, Искорка. ?— Т-ты правда на меня не злишься? —?подняв голову, с надеждой спросила Твайлайт.Шиммер еле сдержала ехидную ухмылку, упорно лезущую ей на мордочку, наконец придумав, как выбить из сестры её дурные мысли, чему обязательно должна помочь хорошая грязевая ванная… ?— Не злюсь,?— мягко улыбнулась ей Сансет, после чего она с такой же улыбкой и добрым голосом добавила. —?Потому что я хочу убить тебя,?— в следующую секунду дневная единорожка набросилась на испуганно пискнувшего фестрала и повалила её прямиком в ту самую лужу грязи, в которой до этого сама уже успела измазаться?— Твайлайт с громким хлюпом от седельных сумок на её боках погрузилась в коричневую лужу, из которой теперь торчали только её хвост и измазанная грязью мордочка, на которой застыла крайняя степень недоумения от только что произошедшего.Наглядно увидев результаты своих трудов, Сансет Шиммер, по началу лишь тихо хихикнув, по итогу уже через секунду заливисто засмеялась, после чего к ней присоединилась и измазанная Твайлайт. Именно в этот самый момент потирающий лапы за спиной дневной кобылки Спайк резко толкнул её в круп, отчего огнегривая единорожка со вскриком упала прямо на только вот почти вылезшую из грязи лавандовую кобылку, погружая её вместе с собой глубоко под воду, в которой стали бурлить пузырьки.После того, как вода успокоилась, на маленькой полянке настала полная тишина, в которой не звучало даже пение сверчков, что однако никак не напрягло хмыкнувшего фиолетового дракона. ?— Никогда не оставляйте Спайки-Вайки у себя в тылу, девочки… —?ухмыльнувшись, пафосно проговорил дракончик с двумя только что найденными им заменявшими ему усы синими мхами. Вспомнив про время, Спайк поднял голову и взглянул на полную луну, уже успевшую занять середину ночного полотна. С каждой минутой времени добраться до города им оставалось всё меньше и меньше… —?Эй! Давайте поторопимся, нам ещё в Понивилль как-то надо попасть! —?крикнул он не оборачиваясь на лужу, в которой только что исчезли две единорожки.Тишина, казалось, после его слов лишь стала ещё на порядок тише.Спайк обернулся и задумчиво взглянул на спокойную водную гладь грязевой лужи. Странно… Неужели эта лужа была настолько глубокой, чтобы две пони могли вот так просто в ней уто…Что-то громко цокнуло позади подпрыгнувшего на месте дракончика, отчего Спайк тут же обернулся назад, но ничего кроме надтреснутой ветки он так и не увидел, хотя Спайк отчётливо ощущал на себе чей-то недовольный взгляд, от которого по каждой чешуйке на его теле пробежался рой мурашек. Дракон медленно попятился назад, не сводя глаз с места, с которого в его сторону отчётливо веяло ледяным ветром, в котором тот сумел расслышать чей-то еле различимый шёпот, заставиший того задрожать уже не от холода, а от сковавшего его липкого страха. ?— Эм, д-девочки? —?оглядываясь по сторонам, позвал Спайк кобылок. —?Если это к-какая-то шутка, то вылезайте оттуда?— здесь кто-то есть!Из донельзя глубокой грязевой лужы с брызгами вылезли лавандовые копыта, ухватившиеся за твёрдую землю. Фиолетовый дракончик тут же бросился к луже, и, схватившись за одно из копыт глубоко вздохнувшей Твайлайт, как только её измазанная грязью мордочка показалась на поверхности, попытался помочь ей вылезти из воды, пока прямо за его спиной молча стояла дневная алогривая кобылка.Лиловый фестрал потянулась и сразу же плюхнулась на мягкую зелёную траву, ставшую после этого коричневой, тогда как держащаяся зубами за её тёмно-синий хвост бледная дневная единорожка, так и не выбравшись из воды до конца, лишь схватилась копытами за землю и, опустив голову, глубоко задышала, иногда сплевывая комки грязи, попавшие ей за время плавания в рот. ?— Спайк… —?на последнем издыхании позвала его лавандовая пони. ?— Да, Твайлайт? —?присев возле сумеречной единорожки, тихо спросил у неё Спайк, продолжая оглядываться себе за спину, однако последовавшие за этим слова лавандовой кобылки заставили его замереть на месте. ?— Ты наказан… —?уронила голову коричневая фестрал на холодную землю. —?Все твои камни и ты сам на всю неделю уходите на эксперименты Сансет… ?— НЕЕТ! —?упав на колени, во всё горло закричал дракончик, когда до конца осознал сказанное красноглазой кобылкой. ?— Да-а,?— сдув мокрую прядь со своей мордочки, с издёвкой протянула Сансет.Огнегривая единорожка выползла из лужи и зажгла свой рог магической аурой, используя на себе и похрипывающей Твайлайт очищающее заклинание, после которого обе кобылки вновь стали абсолютно чистыми, словно минуту назад они не купались вместе в грязи. ?— Ты ещё легко отделался, Спайк?— я бы предпочла заставить тебя готовить нам каждую ночь завтрак, обед и ужин всю оставшуюся неделю, а так ты просто поможешь мне сделать новые магические накопители,?— не найдя на боках Твайлайт седельных сумок, в которых были упомянутые кристаллы, сказала дневная кобылица, мысленно попрощавшись с душами леса, добытыми таким тяжёлым трудом!.. ?— Эм, а разве я не готовлю за вас двоих всю свою сознательную жизнь,?— скрестив лапы на груди, спросил дракончик с хмурым видом. ?— Спайк, она же просто пошути…—…И не убираю за вас ваши комнаты во дворце, не ношу вам ваши книги из библиотеки, потому что вам лень самим пройтись по коридору, не я стираю за вас ваше… ?— ШС-СПАЙК-ХС! —?не выдержав, гаркнула зашипевшая Твайлайт. ?— Ладно,?— опустив плечи, обиженно буркнул Спайк. —?Кому вообще нужны эти блестящие камни, правда?.. ?— Не волнуйся,?— подойдя к Спайку, жёлтая единорожка потрепала копытцем головные шипы дракончика, увидев, что тот действительно сильно расстроился, да и камни эти были его подарками от Найтмер, давшей ему их сегодня за починку её эфирной расчёски от самого Гровера Второго, чем Спайк спас Сансет от незавидной участи покрасневших ушек и нравоучений от матери. —?Все твои камушки останутся с тобой?— ты их заслужил, но тебе придётся помочь мне добыть новые после того, как мы обустроимся в Понивилле. ?— Есть, мэм! —?обрадовавшись, что его драгоценности не собираются реквизировать, козырнул Спайк, вызвав у приставившей копытце ко рту Шиммер тихие смешки.Лиловая фестрал выпрямилась, и, по кошачьи выгнув спину, пару раз взмахнула своими крыльями, пытаясь этим избавиться от неприятного ощущения онемения в них, появившегося после того, как она с их помощью всплыла на поверхность вместе с сумевшей вцепиться в её хвост Сансет Шиммер, оказавшейся довольно-таки тяжёлой для своей с виду стройной комплекции, хотя Твайлайт не могла не признать, что её названная сестра действительно немного пополнела за последний месяц ввиду того, что прокусывать её шею стало самую чуточку сложнее… ?— Знаете, а с виду она не кажется такой уж глубокой… —?всмотревшись в грязевую лужу, задумчиво произнесла Сансет, осторожно опуская копыто в коричневую жижу. ?— О чём это ты? —?вместе с Твайлайт повернувшись в сторону дневной кобылки, переспросил Спайк.Огнегривая единорожка не ответила, широко распахнутыми глазами со стремительно увеличивающимися в них зрачками смотря на то, как её копыто, даже не пройдя пары сантиметров, упёрлось в твердое дно. Единорожица медленно подняла копытце из грязи и, не моргая, медленно опустила его в обратно. ?— Сансет? —?неуверенно позвала сестру Твайлайт, ощущая, как сердце единорожки стремительно застучало в её груди, разгоняя по её телу тёплую кровь.Огнегривая кобылка не ответила, ещё раз подняла своё переднее копыто из лужи, и ещё раз опустила его. Затем ещё раз, а потом ещё и ещё, постепенно набирая темп, начав разбрызгивать от каждого удара по грязи коричневые брызги, не обращая никакого внимания на летящую в неё грязь и продолжая с безумным выражением на заляпанной грязью мордочке молотить по воде.Лиловая фестрал, не на шутку испугавшись за названную сестру, мигом подлетела к Сансет и, обхватив её за плечи, быстро потащила её в сторону от лужи. ?— ГДЕ ДНО?! —?словно раненная лань, проревела дневная кобылка, продолжая ритмично бить мокрым копытцем по земле, пока Твайлайт оттаскивала её назад. —?МЫ ЧУТЬ ТАМ НЕ УТОНУЛИ, А СЕЙЧАС ЭТО ПРОСТАЯ ЛУЖА! ?— Сансет, всё в порядке! —?обняв трясущуюся кобылку, попыталась успокоить её лиловая фестрал. —?Помнишь первое правило Вечнодикого? Вот это оно и есть! ?— То-есть это… —?Спайк осторожно мокнул коготь в лужу,?— …и есть аномалия? Пф-ф, я видел и поинтереснее,?— потеряв интерес к жидкой грязи, произнес дракончик, красноречиво посмотрев на часто дышащую дневную пони. ?— Нет, Спайк! Это другое! —?отстранившись от младшей, воскликнула Шиммер. —?То, что происходило при моих экспериментах с пространством?— полностью научно объяснимо,?— она указала копытом в сторону грязи. —?Но это… это вообще что такое? Как обычная лужа может менять свой объем без постороннего вмешательства?! И почему это вообще никак не волнует ТЕБЯ?! —?обвинительно ткнула она опешившего фестрала в грудь. ?— Ну, я ведь предупреждала, что здесь может случиться всё что угодно, Сансет,?— неуверенно ответила Твайлайт. —?Чаще всего это что-то незначительное, как например звук радио или встреча с твоим двойником.Спрашивать, что же по мнению Твайлайт является ?значительным? Сансет так и не решилась?— ну его… С неё уже довольно всех этих призраков и аномалий, к которым Твайлайт относится так, будто они для неё ничего не значат. Если призраки и бесконечно глубокие лужи никак не коробят Спаркл, то что же такое она должна была здесь встретить, чтобы её природное любопытство отступило и даже не высовывалось?.. ?— И ты ни разу не пыталась найти всему этому рациональное объяснение? —?недоверчиво глядя на названную сестру, протянула Шиммер. ?— Пыталась,?— вздохнув, ответила ей красноглазая кобылка. —?Всё закончилось тем, что меня связали Шедоуболты и три дня держали на секретной подземной базе, пока меня не забрала мама.На полянке установилась тишина, а у Сансет появилось стойкое ощущение того, что она пропустила нечто ОЧЕНЬ важное, раз её сестру захватили агенты самой могущественной организации во всей Лунной Республике, о которой у дневной кобылки, несмотря на то, что она являлась приёмной дочерью самой Королевы Ночи, имелись очень смутные представления?— единственное, что она о них знала наверняка, а не из домыслов и слухов, это что Шедоуболтами руководят четыре министерские кобылы, каждая из которых управляет своим особым отделом. В далёком прошлом их семья, ранее работавшая на старой каменоломне, основала некий Фонд Камней Семьи Пай по борьбе с кошмарами дневных пони, которые во время Великой Рассветной Войны стали неожиданно проявляться и в реальном мире, что продолжается и по сию ночь, отчего дневных пони попросту побаиваются, при этом припоминая им их бесчисленные попытки в далёком прошлом спалить Вечнодикий лес и живущих в нём фестралов. ?— Воу,?— впечатлённо протянул Спайк. —?Почему ты раньше нам ничего про это не рассказывала, Твайлайт? ?— Да потому что эти сверхсекретные вояки стерли ей память. Очевидно же! —?раздался откуда-то сверху жеребцовый голос. Вздрогнувшие от неожиданности кобылки и подпрыгнувший на месте дракончик синхронно посмотрели вверх на висящего вниз головой серого фестрала, смотрящего на них в ответ с высоты сосновой ветки. —?Извините, что ненароком подслушал ваш чрезвычайно интересный разговор, дамы, но вы были очень уж громкими…—?Ой,?— пискнула сумеречная кобылка. —?Извините, мы должно быть разбудили вас? —?спросила она. ?— Ничего такого, мисс,?— тихо усмехнувшись, жеребец одним махом кожистых крыльев слетел с ветки и без особых проблем приземлился возле отступившей от него дневной единорожки, бросившей на свою кровожадную сестру беспокойный взгляд. —?Мне и так уже давно было пора отправляться обратно домой, так что в какой-то степени вы оказали мне большую услугу, о которой я, разумеется, не очень-то скоро забуду,?— подмигнул он одним своим светящимся красным глазом.Сансет нахмурилась и сердито фыркнула. Что-что, но терпеть подкаты к ней и её сестре от какого-то левого жеребца из леса она так просто не собиралась. Жеребец же тем временем отчего-то прищурился и внимательно осмотрел смутившуюся Твайлайт с ног до головы, после чего взглянул на Сансет, ответившую ему долгим вопросительным взглядом. ?— Эм, мисс, а что Вы делаете в Вечнодиком? Для дневных пони это не самое безопасное место,?— спросил у Сансет фестрал. Не успела огнегривая кобылка ответить, как жеребец опередил её, понимающе кивая головой. —?Оу, извините, иногда я спросонья ляпну такое, что потом стыдно. Показываете своей особенной пони наше пристанище? —?улыбнулся он подавившейся Твайлайт, у которой обильно порозовели щёчки. ?— Эй, парень,?— серый фестрал опустил голову, увидев перед собой фиолетового дракончика. —?Она,?— указал он на закипающую красную кобылку,?— убьет тебя в любую секунду, если ты прямо сейчас не свалишь.Как доказательство слов Спайка, изо рта жёлтой кобылки в этот же самый момент раздался самый настоящий рёв: ?— МЫ СЁСТРЫ, ИДИОТ! —?из серого фестрала вырвался сдавленный писк и тот быстро попятился назад от пони, из-под копыт которой в разные стороны летели снопы искр. Рождённая-при-заходе-солнца огнегривая кобылка была Очень зла, и единственное, что спасало серого фестрала от ужасной участи, это стоящие рядом с ней Твайлайт и Спайк. ?— И-извините, не хотел вас обидеть… —?упёршись крупом в ствол дерева, сдавленно извинился жеребец. —?Сводные? ?— Да,?— ответила Твайлайт, когда ступор от услышанного наконец сошел с неё. ?— Тебя это не касается, грязный извра… ?— Сансет, успокойся,?— с укором взглянув на фыркнувшую сестру, сказала лиловая фестрал. —?Он ошибся, со всеми бывает. Признав правоту Спаркл, Шиммер глубоко вздохнула и на время прикрыла свои бирюзовые глаза, успокаиваясь и избавляясь от искорок огня, летящих из-под её копыт, оставив под кобылкой круг из выжженной травы. ?— Я, если честно, сразу же и подумал, что вы сёстры,?— подал голос жеребец, поняв по сердцебиению и ?спокойному? взгляду жёлтой единорожки, что его больше никто не собирается сжигать. —?Но потом увидел, что одна из вас фестрал, а такого ни в одной обычной семье никогда не может произойти?— либо полукровки и дневные пони, либо никак,?— он слабо улыбнулся двум сводным-сёстрам-единорожкам, и на миг Шиммер показалось, что она уже когда-то видела эту улыбку. Но где?.. —?Наверное очень интересная история? ?— Ага,?— согласно кивнул Спайк. —?С Кантерлотом, солнечными культистами Лиры и Найтмер Мун. ?— Был бы очень рад послушать, если бы не дела, тем более узнать про тебя, малыш,?— потрепав дракончика, печально вздохнул серый жеребец. —?И всё же?— что вы здесь делаете? ?— Идём в Понивилль,?— буркнула Сансет. —?Только вот похоже, что не дойдём… ?— Вы когда-нибудь были там, сэр? —?свесив ушки-кисточки, спросила Твайлайт. ?— Ой, где же мои манеры? Я Шедоу Лайт! —?приставив копыто к груди, представился серый фестрал. ?— Я Твайлайт,?— тоже приставив копытце к груди, сказала лиловая фестрал,?— а это Сансет, моя ССЕ, и… ?— И их личный раб Спайк, без которого они и ночи не проживут,?— обе кобылицы недовольно посмотрели на усмехнувшегося дракончика. ?— Сочувствую,?— серый фестрал тяжело вздохнул. —?На своём опыте знаю, каково это?— быть в кобыльем коллективе. Эти демоницы в облике милых кобылок всегда будут недовольны тобой, даже если ты не будешь делать совершенно ничего. ?— Не,?— с видом повидавшего всякое ветерана, отмахнулся Спайк. —?Они обе просто немножечко сумасшедшие, но я как-то справляюсь. Когда их было восемь, вот тогда-то и была самая настоящая жесть, Шед,?— на слове восемь серый фестрал дёрнулся как от удара по щеке, с огромным уважением взглянув на маленького дракончика, по одному только взгляду которого было ясно, что он видел и пережил действительно ужасные вещи… ?— Кхм-кхм,?— привлекая к себе внимание жеребца, вежливо прокашлялась Сансет, отодвигая своей магией скрестившего на груди лапы дракончика, пока тот не начал как всегда выставлять её и Твайлайт домашними злобными тиранами, ворующими его драгоценности по тёмным ночам. —?Шедоу, слушай, мы бы были тебе очень признательны, если бы ты рассказал нам, как добраться до этого Коне… ?— Понивилля… —?хлопнув себя по лбу, вновь поправил её фиолетовый дракончик, после чего в конец потерял интерес к разговору, двинувшись в сторону аномальной лужи, поняв, что эти две кобылы не дадут ему так просто нормально поговорить с серым фестралом. —?Я буду недалеко. Не убейте его, ладно? ?— Оу, так вот куда вы держите путь! —?не дав злобной единорожке до конца обернуться на Спайка, воскликнул Шедоу Лайт. —?Там как раз живут три мои подруги-цветочницы! Если встретите этих милых кобылиц-фестралок, то передайте им привет от меня! ?— Они живут в городе? —?заинтересованно уточнила Твайлайт, на что фестрал легонько кивнул головой. —?Тогда вы не знаете, как в Понивилле относятся к таким как мы? ?— Эм, а как к нам там могут относиться? —?не понял жеребец. ?— Она очень переживает из-за реакции других пони на неё,?— пояснила Сансет. ?— Ох, так вот оно что… —?сочувственно взглянув на шаркнувшую копытцем Твайлайт, задумчиво проговорил фестрал. —?Да как обычно: остерегаются и при любой возможности обвиняют во всех смертных грехах. Пропала кошка? Фестралы сожрали! Стало плохо после сна? Так фестрал рядом живёт, а окно не закрыто! Кобылка бросила? Фестралы своими цветами из Вечнодикого приворожили!Лиловая фестрал тихо вздохнула. Ну, а чего она ещё ожидала? Пони как всегда судят лишь по обложке и вместо таких же как они существ видят только ужасных чудовищ, без которых, между прочим, не было бы никакой Лунной Республики. Не будь фестралов, лесные монстры бы давно уже уничтожили ни то что Эквестрию?— весь мир бы сожрали и не подавились! ?— Однако вам не о чем беспокоиться, Твайлайт,?— продолжил серый жеребец. —?Уж поверьте, я ни разу не слышал от своих подруг-цветочниц что-либо плохое о пони из Понивилля, да и командует тамошним гарнизоном сочувствующая фестралам легат-полукровка, так что легион будет на вашей стороне, если кто-то решит, что укус комара имеет какую-то связь с фестралами.Лиловая фестрал с заметным облегчением на её мордочке улыбнулась. Похоже, что всё не так уж и плохо… ?— Но я должен вас предупредить,?— вдруг добавил фестрал, снизив свой голос до полушепота. —?В городе существует какой-то жуткий культ дневных пони, и если то, что я о нём знаю?— правда, то их главарь способна обращать пони в камень, совсем как наша Королева Найтмер Мун! ?— Культисты? —?напряглась Шиммер, кинувшая быстрый взгляд на вздрогнувшую Твайлайт. —?И что эти безумцы проповедуют? ?— Не знаю,?— осмотревшись по сторонам, покачал головой фестрал. —?Говорят, что они тайно сжигают ночных пони и попавшихся им фестралов при тьме тёмной ночи, чтобы сделать их теневыми пони?— слугами Солнечной Кобылицы!Лавандовая кобылка еле сумела сдержать охватившую её тело нервную дрожь?— из-за накативших на сумеречную единорожку воспоминаний ей всего на одну секунду померещилось, что глаза задумчиво опустившей голову Сансет засветились ярким белым светом, а позади неё ухмыляясь, стояла мятная единорожка в платье с точно такими же белыми глазами и кьютимаркой золотой лиры. Кобылка мотнула головой, прогоняя из неё непрошенные образы?— не хватало ей ещё опять начать бояться Лиры, которая несмотря на то, что пыталась её сжечь в далёком прошлом, оказалась очень доброй и самой чуткой после Сансет пони. Не её вина в том, что кто-то контролировал её разум, хоть Лира и отрицает это и по сию ночь… ?— Мама не любит, когда её так называют,?— подняв голову, оборвала тишину огнегривая кобылка. —?Может Селестия и предала её тысячу лет назад, но она всё ещё её старшая сестра. ?— Мама?.. —?растерянно переспросил серый фестрал. Огнегривая кобылка прикусила губу, когда поняла, что оговорилась. —?Так вот почему ваши имена показались мне знакомыми! Вы же Дети Ночи Её Высочества! —?с благоговением смотря на них, воскликнул жеребец. ?— Шедоу,?— серьёзно взглянув на него, процедила Шиммер. —?Если ты сейчас поклонишься и начнёшь молить нас о пощаде за то, что назвал меня особенной пони Твайлайт, то я ударю тебя. Больно.?— Хм, ну как хотите… —?пожав плечами, фыркнул серый фестрал, за что сразу же заслужил от двух дочерей Королевы Ночи выпученные взгляды. —?Что? Я, между прочим, лично знаком с вашей матерью и многое от неё про вас слышал. Странно, что мы с вами никогда не пересекались до этого момента. ?— Так получается, ты не так-то прост? —?облегчённо вздохнув вместе с Твайлайт, усмехнулась Сансет, радуясь, что хоть один пони не превратился из хорошего собеседника в подобие прислуги от одного только факта их родства с Лунной Королевой.Жеребец с предельно важным видом кивнул головой. ?— Мне довелось некоторое время побыть личным парикмахером Королевы, и когда-то я имел честь ?поработать? над великолепной космической гривой Её Величества?— соткать из её звёздочек существующие созвездия намного сложнее, чем вам может показаться на первый взгляд… ?— Парикмахер? —?с недоверием протянула Шиммер. —?Ты?Шедоу Лайт ухмыльнулся и повернулся боком к огнегривой единорожке, показывая той свою кьютимарку режущих волосы ножниц, окруженных четырьмя белыми звёздами. ?— Наверное, это настоящий срыв шаблонов? —?усмехнулся фестрал, наблюдая потерянное выражение на мордочке дневной кобылки. —?Моя кьютимарка постоянно вызывает у окружающих подобную реакцию… —?проворчал Шедоу. —?Скорее всего Вы ещё и думаете, что я живу в Вечнодиком? —?дневная кобылка неуверенно кивнула. —?Ха! Стереотипы… ?— Многие фестралы, которые живут в Вечнодиком, при всём этом ещё и не избегают обычной жизни в городе, Сансет,?— сказала Твайлайт. —?Это вполне нормально, тем более мы сейчас находимся довольно далеко от ближайшего фестральего поселения. ?— Но лично я здесь не живу,?— поправил её Шедоу. —?Понимаете, мне нравится Вечнодикий лес, это красивое спокойное место, в котором просто приятно подумать о чём-нибудь своём, но постоянно жить здесь я не смогу, хоть и большинство моих кобылок живёт в Дарквуде. ?— Эм, ?твоих? кобылок? —?приподняв бровь, неуверенно переспросила огнегривая единорожка.?У фестралов очень распространены табуны?,?— раздался прямо голове Сансет голос немного покрасневшей Твайлайт, из уголков глаз которой едва заметно сочилась едкая зелёная дымка. —??И обычно в них входит от пяти до десяти кобылок…??— смущённо добавила она, что отразилось на её повисших ушках-кисточках.?СКОЛЬКО?!??— мысленно воскликнула дневная пони, совершенно иначе взглянув на стоящего перед ней жеребца. —??Стоп. Ты же не хочешь сказать, что у него их именно… десять???— спросила она, прекрасно понимая, что Твайлайт сейчас читает её мысли, видимо постеснявшись говорить ей всё это вслух.?Ну, он упомянул трёх кобылок-фестралов в Понивилле, а ещё он видимо личный парикмахер мамы…??— последних неуверенных слов сестры хватило, чтобы глаза Сансет Шиммер буквально полезли ей на лоб, когда она осознала вложенный в них сестрой смысл. ?— Кхм-кхм, быть может вы уже перестанете обсуждать меня между собой? —?заставив двух кобылок дернуться от неожиданности, сказал Шедоу и широко улыбнулся. —?Вы всё не так поняли, те кобылки просто мои хорошие подруги, и хоть мне льстит ваша оценка моей харизмы, но моё сердце уже давно как занято моей прекрасной Пенумброй…Жёлтая кобылка спокойно выдохнула и вытерла пот со лба. Как к ней вообще могла прийти мысль, что Шедоу в одном табуне с самой Найтмер Мун?! Да это же даже хуже чем новости из ?дневной? прессы!?Главное, чтобы мама никогда не узнала об этом, иначе нам конец…??— подумала Сансет, на что Твайлайт, почему-то сверлящая жеребца недоверчивым взглядом, еле видно кивнула головой, судя по сочящейся из её глаз тьме, продолжая читать её мысли. В принципе, Шиммер не была особо против того, что Твайлайт фактически читала её как открытую книгу?— она доверяла ей, а этому почему-то знакомому ей жеребцу?— нет. ?— Шедоу, а как ты услышал наш разговор? Я же общалась с Сансет с помощью магии разума! —?топнув копытом, требовательно спросила сумеречная единорожка, при этом приняв оборонительную стойку.Сансет бросила на жеребца внимательный взгляд. И правда, как он мог так просто предугадать то, о чём они переговаривались? Как он вообще мог понять, что Твайлайт использовала магию разума, если он и близко не единорог?! ?— Ну это же очевидно! —?никак не отреагировав на пригнувшуюся словно бы для прыжка мышекрылую единорожку и подозрительный взгляд дневной единорожки, фыркнул серый фестрал. —?Я упомянул о ?своих? кобылках, и затем вы стали похожими на два зрелых помидора, начав коситься друг на дружку, да и Вы при всём этом сумеречный единорог, а они славятся своим талантом к тёмной магии.Ответ серого фестрала показался жёлтой кобылке довольно убедительным, и она даже мысленно укорила себя за поспешные выводы, вновь недобро припомнив свою паранойю. ?— Я вернулся,?— плюхнувшись между кобылками и перебивая огнегривую единорожку, уже было собравшуюся извиниться, сказал коричневый дракончик, с которого обильно стекала жидкая грязь. —?Спасибо, что искали и беспокоились… ?— Ох, ты где был? —?рог Сансет Шиммер блеснул вспышкой и уже через пару секунд на земле, скрестив лапки, сидел полностью чистый фиолетовый дракончик, хоть и немного мокрый. Дневная единорожка озадаченно нахмурилась, поглядывая на двух шипящих о чём-то фестралов?— похоже, их разговор не был предназначен для её ушей…Спайк пожал плечами. ?— Наверное искал твои утонувшие седельные сумки. Вы не забыли, что в них лежали все ваши деньги, которые Найтмер выдала вам аж на целый месяц?Две кобылицы побледнели, тогда как красные глаза Твайлайт так вообще перестали светиться в темноте. Об этом они не подумали, а судя по изнемождённому лицу Спайка, так и не сумевшего найти исчезнувшие в несуществующих глубинах грязевой лужи сумки, с ними и их содержимым остаётся только попрощаться… ?— Я могу занять вам сотню лунаров, если уж всё так плохо,?— неожиданно предложил Шедоу. Жеребец вытащил из своего подпространственного кармана пару белых монет, выглядящих как миниатюрные серебряные луны, после чего протянул их Твайлайт. Судя по тому, что все луны были полные, каждая монетка на копыте фестрала стоила двадцать полностью чёрных лун, по которым для удобства и строились все цены в Лунной Республике, ибо в отличие от остальных лунных фаз на монетах именно новолуние было самым маленьким. —?За свою долгую насыщенную жизнь я успел скопить некоторое состояние, так что для меня это не проблема. ?— Спасибо, Шедоу,?— вежливо улыбнулась ему Твайлайт. —?Но мы не возьмём их?— мама всегда учила нас жить по средствам,?— один фиолетовый дракончик уже было хотел возразить, однако предостерегающий взгляд от нависнувшей над ним тенью Сансет заставил его быстренько передумать. ?— Ну, моё дело предложить,?— пожал плечами жеребец. Монеты на копытце серого фестрала исчезли в тусклой вспышке, возвращаясь обратно в его личное небытие. —?Кстати, вы случаем не встречали на своём пути бордовую кобылку-фестрала? —?оглянувшись и оглядев все деревья в округе, взволнованно спросил у них Шедоу. —?Я засыпал на одной ветке вместе с моей дорогой Пенумброй, а когда вы разбудили меня, то я был здесь совсем один… ?— Неа, ты первый живой пони, которого мы вообще встретили в этом лесу, Шед,?— ответил ему Спайк. ?— Может мы могли не заметить её и пройти мимо? —?предположила Сансет. —?Я здесь почти ничего не вижу, а Твайлайт поначалу даже не заметила тебя на этой ветке. ?— Тогда я должен её найти,?— решительно произнёс серый фестрал. —?Я надеялся, что она просто куда-то отлетела на время и вернётся с минуты на минуту, но зная Пенумбру, она опять попала в неприятности… Рад был с вами встретиться, дамы и юный дракон. Мне бы очень хотелось проводить вас до города, но боюсь, моя особенная пони попала в очередную передрягу и ей, скорее всего, нужна моя помощь,?— Шедоу Лайт звонко стукнулся копытцем со сжатым кулачком фиолетового дракончика. —?Бывай мой юный друг, и запомни одну важную вещь, самую главную на всём тёмном свете?— когда ты найдешь ту самую, то борись за неё до самого конца, даже если порой тебе будет казаться, что вам никогда не быть вместе. Более не говоря ни слова, Шедоу Лайт расправил кожистые крылья и стремительно взмыл ввысь, оттолкнувшись от земли парой мощных взмахов, и уже было скрылся в лесной тьме, как его окликнула Твайлайт: ?— Шедоу, стой! —?жеребец остановился и, паря на месте, обернулся на лилового фестрала. —?Ты знаешь, в какой стороне Понивилль? ?— Вон там! —?серый фестрал указал копытом в сторону маленькой протоптанной тропинки. —?Идите прямо по этой тропе и вскоре выйдете у фермы семьи Эппл.Сансет Шиммер тяжело вздохнула и еле слышно даже для прянувшей ушками-кисточками Твайлайт тихо ругнулась себе под нос, точно зная, что этой дискордовой тропинки пару секунд назад там отродясь не было, когда она в последний раз смотрела в ту сторону. ?— Однако будьте там очень осторожны,?— предостерёг их Шедоу. —?Я слышал, что Эпплы сотни лет тому назад приплыли в Эквестрию из солнечной Зебрики, а потому вам двоим лучше не говорить с ними о вашей матери и уж тем более о… Дэйбрейкер,?— произнося имя солнечной принцессы, серый фестрал явственно дрогнул и сильно занервничал, начав оглядываться по сторонам на тёмные участки леса, что передалось и Твайлайт, неуверенно взглянувшей на тропинку в Понивилль, со стороны которой дул промозглый ветер. ?— Я прослежу! —?взобравшись на спину огнегривой кобылки, отсалютовал с неё жеребцу Спайк. —?Удачи, Шед! Ещё увидимся!Помахав им ещё раз на прощание, серый фестрал взмахнул крыльями и вскоре скрылся за высокими чёрными деревьями, оставив кобылок и дракончика одних посреди маленькой полянки, освещаемой ярким серебристым светом. ?—?Думаешь, с этой Пенумброй действительно что-то случилось? —?спросила у сестры Сансет, когда серый фестрал исчез из её вида. У Сансет было много вопросов к её кровожадной сестре, но как решила единорожка, она сможет задать их ей чуть попозже?— сейчас им нужно каким-то образом выбраться отсюда, и Шиммер была уверена, что так просто этот Дискордов лес их не отпустит…Сумеречная кобылка не ответила ей, продолжая смотреть пустым взглядом в одну точку в сторону тропы. ?— Твайлайт,?— на плечо вздрогнувшей фестрала легло копытце дневной единорожки. —?Всё в порядке? —?участливо спросила у неё Шиммер. ?— Д-да,?— Твайлайт пару раз крепко зажмурилась и помотала головой, прогоняя из неё непрошенные образы. —?Просто вспомнила кое-что… ?— Тогда идём в Понивилль, Искорка? —?неожиданно боднув пискнувшую фестрала в бок, дабы расшевелить её, усмехнулась Сансет. В этот момент сидящий на спине дневной кобылки дракончик не сумел удержаться на ней ввиду отсутствия лямок от утонувших седельных сумок, а потому на этот раз он благополучно слетел с жёлтой единорожки и шлепнулся головой об землю, после чего сел и, потерев затылок, недовольно скрестил две лапки на своей груди и повернулся спиной к кобылкам.Сводные сёстры переглянулись между собой и заливисто засмеялись, тогда как Спайку оставалось лишь только в который раз тяжело вздохнуть и глубоко задуматься о том, чтобы оставить в очередном письме для Найтмер Мун пару личных строчек про этих двух несносных кобылиц… ?— Иди ко мне, Спайк,?— дракончика окутала тёмно-розовая магическая аура, садя его на улыбнувшуюся ему лавандовую единорожку. —?С меня ты точно не упадешь. Тем более, что для Сансет ты слишком тяжёлый,?— жёлтая кобылка позади неё закатила глаза, но промолчала, неуверенно взглянув на свои бока. Похоже, ей всё же стоит немного подтянуть свою физическую форму… ?— Только никаких полетов,?— усаживаясь поудобнее, проворчал дракончик, подставив лапки под прижавшие их к бокам лилового фестрала тёплые кожистые крылья. ?— Договорились,?— согласно пискнув, кивнула сумеречная кобылка, двинувшись вместе с названной сестрой в сторону освещаемой луной тропинки. Огнегривая единорожка подняла голову и, продолжая цокать копытцами по твёрдой земле, взглянула на ночное светило. Мягкий свет полной луны, словно их незримый страж, следовал за ними по пятам и разгонял собой окружающую их тьму, даже в какой-то мере согревая собой дневную кобылку, как наяву ощутившую на своей спине большое тёплое чёрное крыло матери.?Хех, похоже, я уже успела соскучиться по ней?,?— Сансет неуверенно улыбнулась и подмигнула ночному светилу, на что словно бы в ответ на тёмно-фиолетовом небе как будто из ниоткуда в тусклой вспышке появилась падающая звезда. ?— Эй! —?видимо тоже заметив это, воскликнул Спайк. —?Там звезда падает! Скорее загадывайте желание! ?— Спайк, это глупо,?— обернувшись на оседлавшего её дракончика, сказала Твайлайт, тоже посмотрев на ночное небо. —?Падающие звёзды не исполняют желания, это просто такое небесное явление. ?— Ну, нам же ничего не мешает немного помечтать, правда? —?улыбнулась Сансет занимающемуся тёмной магией вампиру. —?Да и откуда тебе знать, что они не исполняют желания, Твайлайт? Мы же прекрасно знаем, что это Найтмер создала все звезды и созвездия на небе, тем более зачем-то же она её сейчас ?уронила?? —?дневная единорожка задумалась и затем нервно усмехнулась. —?Надеюсь, мама всё это время не следила за нами с луны, это было бы в её стиле…Лиловая фестрал задумчиво взглянула на падающую звезду. В словах Сансет был смысл, да и быть может, их мать действительно смогла сделать что-то подобное? С её то чуть ли не божественными силами управлять всем, что связано с ночью, это было вполне осуществимо…?Только вот что же мне загадать???— задумалась лавандовая кобылка. —??Это определённо должно быть что-то особенное, а не новая книга…??— взгляд лилового фестрала сам по себе упал на рождённую-при-заходе-солнца, и её вертикальные зрачки испуганно расширились. —?Ох, так сегодня Солнцестояние! Как я же могла забыть?!..? ?— Вы же помните, что загадать на звезду можно только одно желание? —?напомнил им Спайк. —?Давайте уже быстрее решайтесь, пока она не улетела или кто-нибудь ещё не успел раньше!Огнегривая единорожка красноречиво взглянула на лиловую фестрала и кивнула ей в сторону падающей звезды, давая понять, что она даёт право загадать желание именно ей. ?— Нет, Сансет,?— дневная кобылка удивлённо взглянула на сумеречную единорожку. —?Загадывай ты. ?— Но я ведь наоборот хотела, чтобы это сделала ты… —?с сомнением проговорила Шиммер. —?Ты уверена? ?— Да,?— коротко кивнула фестрал. —?Считай это моим подарком. ?— Эм, подарком? —?склонив голову, недоуменно переспросила огнегривая. —?И в честь чего же, позволь спросить? ?— Ой… —?хлопнув себя по лбу, застонал дракончик. —?Я совсем забыл… ?— Да о чём вы вообще?! —?застонав, воскликнула Шиммер. ?— С днём рождения, Сансет! —?лиловая фестрал приобняла правым крылом названную сестру и хихикнула, наблюдая полностью потерянное выражение на её мордочке. —?Прости, я совсем забыла про него с этим кометный дождём и инспекцией, но мы обязательно отпразднуем его как следует! ?— Ничего, я и сама как-то про него забыла,?— по-доброму фыркнула дневная единорожка. —?Только давайте мы сначала разберёмся с этой проклятой инспекцией и докажем маме, что мы все уже вполне самостоятельные, тем более Найтмер как раз будет в Понивилле на закате. ?— Сансет! —?сложив лапы на голове лилового фестрала, фиолетовый дракончик указал на уже почти скрывшуюся за горой падающую звезду.Жёлтая единорожка остановилась посреди тропы и задумчиво подняла взгляд на белую звездочку. Твайлайт вместе с сидящим на ней дракончиком встала рядом с названной сестрой и тоже взглянула на падающую звезду, ожидая, когда та загадает на неё своё желание. ?— Сегодня же ведь годовщина ночи Солнцестояния, да? —?не сводя глаз с ночного неба, спросила Сансет.Лиловая фестрал кивнула. ?— Да, это будет ровно тысячное проведение праздника в честь изгнания Дэйбрейкер после того, как мама сразилась с ней и заточила её на солнце,?— ответила ей Твайлайт. —?На самом деле это большая честь, что мама назначила провести его именно нас с тобой… —?лавандовая кобылка опустила взгляд с неба и вопросительно взглянула на названную сестру. —?но зачем тебе это, Сансет? —?спросила она.Падающая звезда начала слабо мерцать, давая понять, что уже очень скоро она исчезнет. Решив, что медлить больше нельзя, Сансет Шиммер глубоко вздохнула и затем, смотря прямо на звезду, уверенно и чётко произнесла: ?— Я желаю, чтобы в этот день, единственный в году, принцесса Селестия освободилась из своего заточения на солнце и, позабыв про все старые обиды, помирилась с Найтмер Мун.В ответ на слова дневной единорожки, падающая звезда, словно бы неуверенно тускло блеснула в последний раз, и затем исчезла с небосвода в яркой белой вспышке. Жёлтая кобылка улыбнулась и опустила глаза с ночного неба, тут же наткнувшись на хмурый взгляд Твайлайт, кажется, почему-то не очень довольной желанием, которое она сейчас загадала… ?— Я… Я сделала что-то не так? —?неуверенно спросила Сансет, чувствуя себе очень неловко и неуютно под холодным взглядом алых глаз лилового фестрала. ?— Нет… —?отведя взгляд в сторону, тихо проронила Твайлайт. Дневная кобылка склонила голову набок, уловив в ответе младшей сестры отчетливое ?Да!?. —?Ты всё сделала правильно, хотя обычно желание не принято говорить вслух, но это не особо важно… ?— Тогда в чём проблема? —?переводя недоумённый взгляд с Твайлайт на Спайка, спросила единорожка. —?Почему вы оба так на меня смотрите? ?— Ну… —?приставив лапку к подбородку, протянул фиолетовый дракончик. —?Наверное потому что ты только что пожелала, чтобы Солнечная Пони освободилась и сожгла весь мир? Тебе напомнить, что это именно из-за её предательства началась рассветная война, когда другие народы решили, что это Найтмер Мун предала её, и ради возвращения солнца напали на Эквестрию? ?— Они хотели завоевать Эквестрию, а не вернуть солнце, Спайк,?— возразила ему Шиммер. —?И мне кажется, что ты забыл про последнюю часть моего желания… —?напомнила она. ?— А как насчёт Лиры? —?пропустив последние слова Сансет мимо ушей, спросил Спайк. —?Солнечная Пони управляла ею, создала солнечный культ в Кантерлоте дневных пони и пыталась через Лиру сжечь Твайлайт только за то, что она фестрал, украв из её собственного дома!Огнегривая единорожка без лишних слов подошла и приобняла поникшую мышекрылую кобылку, после чего сердито посмотрела на Спайка, который в ответ виновато почесал затылок, только сейчас поняв, что только что произнес то, чего не следовало. ?— Спайк, мы не можем знать наверняка, была ли Лира под чьим-то контролем, или нет,?— строго сказала Шиммер. —?Она искренне верила, что делала хорошие вещи, даже заботилась о некоторых остальных наших Кантерлотских сводных-сёстрах-единорожках, когда они оказались одни на улице без воспоминаний о своих родных, и я не думаю, что заточенная на солнце принцесса Селестия могла как-либо её контролировать.?— Но ведь Лира сказала, что начала слышать в голове голос Дэйбрейкер именно после того, как в Солнцестояние посмотрела на солнце через телескоп,?— тихо сказала лиловая фестрал.Дневная единорожка фыркнула. ?— Тогда почему за целую тысячу лет именно Лира попала под её контроль? —?заметила Шиммер. —?Это глупо, Твайлайт. Мы прекрасно с тобой знаем от Мундэнсер, Ле?мон, Менуэт и Твинклшайн, что Лира могла спокойно спорить с этим… ?голосом?, а это не очень-то похоже на то, что её контролировали?— всё, что делала Лира, было её собственным выбором, как и всех тех пони, которые хотели сжечь тебя тогда в том соборе,?— жёстко закончила она. ?— Ты всё ещё… злишься на них? —?осторожно спросила Твайлайт, понимая, что для её названной сестры это очень тяжёлая тема?— Сансет так и не простила своих родителей за то, что те пытались сжечь в огне маленькую лавандовую единорожку с кожистыми крыльями. ?— Да,?— ответила Шиммер, хотя лавандовая фестрал расслышала в её голосе отчетливую заминку. —?Я, как и ты, всё же простила Лиру, но только потому, что и она сама не хотела сжигать тебя в огне?— это мой папа украл тебя из твоего дома посреди ночи и вместе с моей мамой уговорил Лиру это сделать… —?опустила голову единорожка.Не найдя правильных слов, лавандовая фестрал подошла к ушедшей в себя названной сестре и тихо пискнула, привлекая к себе её внимание, и затем нежно потёрлась об щёчку жёлтой единорожки, которая неуверенно ей улыбнулась. Однако в следующий момент, когда Сансет попыталась что-то сказать, из её уст раздался ?бульк?, и изо рта дневной кобылки прямо на её широко раскрытых глазах вылетел большой белый шар. ?— Ой, это не к добру… —?крепко обхватив шею лилового фестрала, проговорил Спайк.Стоящая за их спиной алогривая дневная кобылка, лишь завидев белый летающий шар, тут же со всех ног бросилась галопом за ближайшее дерево, не желая умирать второй раз за тысячу лет. ?— Твайлайт… Что это? —?не сводя взгляда от парящего прямо перед её мордочкой белого шара, спросила Сансет, при этом боясь даже пошевелиться. В этот момент в голове жёлтой единорожки было по настоящему пусто?— Шиммер просто не знала, как ей реагировать на то, что из неё вылетел какой-то большой белый шар, который размером был с её голову, а может, даже и больше… О звёзды…?Даже. Не. Думайте. Двигаться!??— раздался одновременно в голове Сансет и Спайка напряжённый до предела голос лилового фестрала, из уголков глаз которой опять начала сочиться едкая зелёная дымка, тогда как её вертикальные зрачки сузились в узкие щёлки. —??Если вы сделаете хоть одно движение, то он полетит в вашу сторону и мы все, наверное, умрём, и это будет в лучшем случае?,?— дневная единорожка изо всех сил сжала свои дёсны, сдерживая рвущийся из неё как нельзя вовремя охвативший её приступ икотыПолупрозрачный белый шар же тем временем отлетел от мордочки застывшей жёлтой кобылки, и под дуновением резко подувшего холодного ветра вознёсся высоко вверх в ночное небо, после чего он резко застыл на одном месте и ярко засветился всеми цветами радуги. ?— Ложис-Шсь! —?вдруг громко зашипев, прокричала Твайлайт, сбивая потерянную дневную единорожку с копыт на землю и укрывая её вместе с фиолетовым дракончиком своими крыльями.В этот момент раздалось шипение, очень похожее на звук выхода газов из плотно закрытой банки газировки, и сразу же после этого последовал ужасающей силы грохот, заставивший землю под двумя лежащими на ней прикрывшими ушки кобылками и дракончиком затрястись как при мощном землетрясении с магнитудой не меньше пяти или даже семи баллов из всех десяти! Сансет Шиммер изо всё сил прикрыла ушки копытцами, но это слабо помогало?— вокруг то и дело что-то падало, взрывалось, грохотало и издавало искрящиеся звуки, и Шиммер могла поклясться своим рогом, что во всей этой канонаде она услышала пронзительный кобылий крик.Когда грохот и тряска наконец-то пропали, резко утихнув за пару секунд, а вокруг вновь настала тишина, лиловая фестрал и подрагивающая дневная единорожка вместе с фиолетовым дракончиком осторожно поднялись на ноги и осмотрелись по сторонам: большинство деревьев вокруг них были просто-напросто перекручены, а их верхушки, если от них что-то осталось, были полностью чёрными, как если бы они обгорели в сильном пожаре. ?— Охренеть… —?схватившись за голову, только и сказал Спайк. —?Что дальше? Мы встретим Солнечную Пони и попадём в мир людей, о которых нам рассказывала Лира?! ?— Надеюсь, что нет… —?вздохнув и посмотрев на ночное полотно, усеянное множеством ярких звёзд, Твайлайт мысленно поблагодарила их за спасение, на что пара звёздочек словно бы в ответ пару раз ярко мигнули.Прямо сейчас они были в одном шаге от гибели, и лишь благодаря внезапному порыву на удивление сильного холодного ветра им удалось спастись от… шипучки… Погодите-ка… ?—?Сансет! —?встрепенувшись, сумеречная кобылка обернулась на названную сестру. —?Скажи, ты случаем не пробовала лепестки с какого-нибудь ярко-синего куста? —?спросила она у покрасневшей Шиммер.Жёлтая единорожка не ответила, а лишь широко раскрыла рот, и из дневной кобылки один за одним стали вылетать большие белые шары. Шары падали на землю и как надувные мячики подлетали вверх, иногда ударяясь друг об друга, заставляя сердце замеревшей Твайлайт с силой ударяться об её грудь с каждым новым ударом, тогда как дракончик на её спине чуть ли не побелел от вида десятка парящих бомб.Когда поток шаров иссяк, Сансет Шиммер закрыла рот и затем робко улыбнулась мышекрылой единорожке, издающей тихий надрывистый писк, и именно в этот момент все шары как один начали издавать громкое шипение, засветившись всеми цветами радуги. ?— БЕЖИМ! —?во всё горло заорал Спайк, ударяя прикрывающуюся крылом сумеречную кобылку прямо по её кьютимарке шестиконечной звезды с окружающими её вокруг шестью белыми звездами.Придя в себя и коротко пискнув, мышекрылая единорожка взмахнула крыльями и, поднявшись в воздух, обхватила жёлтую кобылку передними копытцами за плечи, после чего со всех доступных ей сил понеслась прочь, ритмично хлопая своими кожистыми крыльями и удачно уворачиваясь от стволов и веток деревьев, пытавшихся дотянуться до лавандовой пони. ?— А я знал! —?воскликнул вцепившийся когтями в тёмно-синюю гриву Твайлайт фиолетовый дракончик. —?Я знал, что всё так и будет, когда Сансет лизнула тот проклятый синий куст! ?— Что?! Сансет! Зачем ты лизнула Шхс- шипучий куст?! —?шипя, прокричала Твайлайт, только сейчас осознав то, насколько же её названная прожорливая сестра на самом деле тяжёлая. —?Неужели ты ни на секунду не задумалась, что он может быть ядовит?!?— Ну, а откуда я… Йи-к!.. Могла это знать?! —?с прорвавшимся из неё иком, создавшим новый белый шар, прокричала Шиммер сквозь шипение других шаров и свист обдувающего её ветра. —?Ты ничего нам не говорила про то, что из-за какого-то куста я буду икать летающими гранатами!Жёлтая кобылка обернулась назад и судорожно сглотнула, увидев десяток летящих вслед за ними светящихся разноцветный шаров?— вид переломанных и обгоревших деревьев, оставшихся вдалеке, ясно давал понять дневной единорожке, что если они подлетят к ним ещё хоть чуточку ближе, то быть им новыми звёздами на ночном небе, на которые их матерь будет смотреть по тёмным ночам и с тихой усмешкой вспоминать двух своих приёмных дочерей, а в особенности одну очень уж любознательную жёлтую единорожку… ?— Держите-Шсь крепче! —?лиловая фестрал резко выгнула кожистые крылья и понеслась прямо на встречу к земле, в самый последний момент с помощью созданного ею тугого воздушного потока сделав самый настоящий разворот, после которого Твайлайт, летящая животом к верху, с помощью груза в виде Сансет и позеленевшего от всех этих лётных приёмов Спайка приняв нормальное положение.Шары, в отличие от фестрала не сумев совладать с воздушным потоком, с разгона ударились о землю, после чего сразу же раздалась серия громких взрывов, осветившая большую половину видимого леса ярким светом самой разнообразной палитры цветов, с корнем снося все ближайшие деревья в радиусе тридцати метров?— к счастью, тихо выдохнувшая мышекрылая единорожка умела летать очень даже быстро, довольно уверенно чувствуя себя в небе, чего не скажешь о вцепившемся в её гриву зелёном дракончике и полуживой жёлтой единорожке, изо всех сил сдерживающей рвущуюся из неё икоту.Достаточно снизившись, лиловая фестрал резко отпустила дневную кобылку, и та, упав, больно ударилась об холодную землю с жёсткой колючей травой. Сансет Шиммер застонала и с недобрым блеском в глазах подняла голову, тут же потеряв весь свой былой запал, лишь увидев прямо перед собой мордочку Твайлайт, пребывающую в настолько сильном гневе, что её глаза почернели, словно их у неё никогда не было.Мышекрылая чёрноглазая кобылка оскалила блеснувшие в свете луны клыки и молниеносно, даже не спрашивая у неё разрешения, вонзила их в шею вздрогнувшей дневной кобылки, почувствовавшей вспышку сильной боли. Похоже, что Твайлайт специально хотела, чтобы для неё это было так больно, ведь обычно Сансет никогда не чувствовала ничего подобного, когда сестра впивалась ей в горло…Выпив весь яд из тела названной сестры, сумеречная кобылка нехотя вытащила из неё свои клыки, оставившие на шее Сансет две маленькие красные точки. ?— Мы… мы живы! Мы живы! —?радостный фиолетовый дракончик рывком поднялся с земли, но увидев чёрные глаза нависнувшей над Шиммер лиловой мышекрылой единорожки, тут же попятился назад и упёрся в ствол высокой ели, из-за которой выглядывала дневная кобылка с обгоревшей шерсткой на правой щёчке, вместе со Спайком тревожно наблюдающая за происходящим. ?— очень зла, зла на себя, что не подготовилась к походу, зла на Сансет, которая делает всё что угодно, лишь бы они не выбрались из Вечнодикого и не успели добраться до Понивилля, чтобы провести инспекцию?— первое задание их матери, должное доказать, что они способны жить самостоятельно, а они так бездарно его провалили… —?Нет, я не скажу маме,?— прочитав мысли кобылки, успокоила её лиловая фестрал. —?Т-там! —?указал он за спину единорожки, куда вместе с ним со страхом смотрела мышекрылая кобылка.Приподняв левую бровь в недоумении, Сансет Шиммер обернулась и… Голова. Из-за толстой сосны с левой стороны прямо на неё смотрела дневная розовая единорожка, и всё бы ничего, если бы не жёлтая когтистая лапа, выглядывающая с правой стороны ствола и явно принадлежащая этой странной кобылке. ?— Мисс, вы в порядке? —?спросила у неё единорожка с когтистой лапой вместо правой ноги. —?Здесь слишком опасно находится в одиночку, вы потерялись?! ?— Твайлайт,?— не отводя взгляда от единорожки, прошептала Сансет. —?Что это ещё за тварь? —?спросила она у названной сестры, бесшумно поднявшейся с земли с помощью крыльев.Из правой стороны сосны выглянула голова грифона в поржавевшем от времени остроконечном шлеме, блеснув в свете полной луны двумя жёлтыми глазами, а над головой щурящейся розовой единорожки высунулась длинная тёмно-красная голова дракона, изо рта которой сочился едкий чёрный дым. ?— Химера… —?оскалившись, ответила лавандовая фестрал, и широко расправила кожистые крылья.TO BE CONTINUED…