Глава 13 (2/2)
- А что случилось с портом? – при виде очередного дома с заколоченными ставнями не удержалась от вопроса Диана. – И кто такой этот Черт?- Война случилась, что же еще? – гадалка пожала плечами. - Блокада, торговли уже который год нет. Вот все и разбежались, чего же тут без работы торчать. Это я себе везде на кусок хлеба заработаю. Ну, и ребята вроде Черта. Контрабандисты, стало быть. Ну, а теперь иди налево, там между ангарами– и считай, что на месте.- Благодарю вас, и простите за хлопоты.- Ничего, милая, ты за них щедро отплатила, - усмехнулась цыганка, ища что-то в складках одеяния. – Да и предупредила ведь сперва, а дальше уже не от нас с тобой зависело. Так что я не в обиде. Возьми на память вот это и будь осторожна. Больше, пожалуй, я тебе ничем не помогу.Диана приняла из ее рук небольшой мешочек из алой в серебряный завиток ткани. На ощупь он был мягким, и даже на расстоянии ощутимо пах травами - вербеной, полынью и розмарином. Сквозь высушенные стебли пальцы нащупали стержень пера и что-то похожее на зуб. Заглядывать внутрь амазонка не стала - а когда хотела спросить, какой смысл вложен в этот странный подарок, поняла, что вновь осталась одна посреди улицы.***Таверна стояла так, что найти ее без наводки было почти невозможно. Протиснувшись в узкий проход, Диана подошла ко входу, который венчала вывеска в форме огромного кальмара с бутылкой рома в щупальце. Она постучала несколько раз, затем дернула дверь. Ответа не последовало, лишь тихо стукнул запертый засов. Решив сменить тактику, амазонка обошла здание по кругу - и с задним входом ей повезло больше.
- Есть тут кто? – громко крикнула она, переступая через высокий порог.Ответом ей стал недовольный мужской голос:- Чего шумишь в такую рань?
- Я от старины Билли, - произнесла амазонка кодовую фразу. - Он хочет получить свой товар.
Послышалась возня, и вскоре из бокового коридора появились двое: щуплый юноша с усами щеточкой и темнокожий мужчина солидного телосложения. У обоих на поясах висели револьверы, а на лицах не читалось ничего хорошего.- А заплатить он не хочет? – спросил громила с коротким смешком. - Или ты у нас вместо оплаты?
Он попытался положить руку Диане на плечо, но та отпрянула одним быстрым движением. Откинутый за спину плащ обнажил оружие, пальцы накрыли рукоять меча.
- Надо же, какая игрушка! У отца стащила? – с издевкой полюбопытствовал щуплый. – Зря. Тебе это не поможет.
Амазонка и сама об этом догадывалась. Она успела сполна оценить все неудобство узких коридоров, и что делать попросту не знала. Оставался, конечно, вариант с тактическим отступлением – но как после такого показаться на глаза Харди? Да и не факт, что ее так легко отпустят. Оставалось только стоять, глядя прямо на мужчин, оставалось только надеяться на то, что они все же не нападут. К счастью, все решилось почти само собой – и дело обошлось без лишней крови.
- Хватит пугать нашу гостью, - командным тоном прозвучало из открывшейся двери где-то в глубине коридора. - Или вы последние мозги пропили? Иди сюда, мисси, если за товаром - это ко мне. И не держи зла на этих остолопов, ничего они тебе не сделают. Если я не прикажу.
Этот мужчина разительно отличался и внешностью, и манерой речи. Чистый и хорошо сшитый костюм выдавал в нем состоятельного человека, а манеры и тонкие черты лица позволяли предположить благородное происхождение. Только глаза были странные. Маленькие и цепкие, они сразу вселяли в душу тень тревоги.Вспомнив уроки Лейси, Диана постаралась не ударить в грязь лицом:
- Благодарю вас, сэр. К сожалению, мне ничего не говорили о том, что нужно будет заплатить.
- Давно меня так не величали, - хохотнул мужчина, опускаясь в кресло. - Называй лучше просто Чертом. А ты у нас кто? Что-то я тебя не припомню.- Диана, - представилась амазонка, а когда стало понятно, что собеседнику не хватит одного имени, уточнила, - Диана Принц.Черт кивнул, покопался в ящике стола, передал ей небольшой и достаточно легкий сверток:- Все равно не знаю. Ну да ладно, не о том речь. Вот товар, спрячь его получше и иди прямо к Уильяму. И напоследок скажи-ка мне, только откровенно, не ты ли часом пару месяцев назад моих ребят на берегу встретила?- Простите, но я не понимаю, о чем вы, - произнесла Диана, отгоняя от себя уже появившуюся догадку.Черт, казалось, заметил это, и его тон стал на пару градусов холоднее:- Попробую освежить тебе память. Туманное утро, бережок милях в двадцати отсюда, два моих парня перегружают товар. И тут, по их словам, какая-то девица с мечом заставляет их сделать ноги, оставив треть добычи.- А о том, что они хотели изнасиловать девушку, вам ничего не рассказали?- Это тебя что ли? Да уж, редкостные идиоты. Придумали бы хоть нормальную ложь – так нет же, стояли на этом, отправились в итоге кормить рыбу… Туда им и дорога. А сама ты подзаработать часом не хочешь?
Взгляд Черта перешел с выреза платья на рукоять меча, а затем вернулся обратно. От Дианы это не укрылось, но ответила она спокойно, не позволив эмоциям оставить отпечаток на словах:
- Спасибо за предложение, но у меня хватает дел.
Пару бесконечно долгих мгновений Черт о чем-то размышлял, поигрывая коротким кинжалом с украшенной рубинами рукоятью. Его лицо при этом стало совершенно непроницаемым, и никаких хороших мыслей это не вселяло. Диана сместила левую ногу немного назад, опустила руку к поясу – будто бы для того, чтобы проверить, хорошо ли лежит сверток. Выхватить меч, сделать выпад влево, уйти перекатом, выскочить в окно. Плохой план – но все же лучше, чем без плана вовсе.
- Да расслабься, - усмехнувшись, контрабандист отложил кинжал на стол и раскрутил его щелчком по середине лезвия. – Заставлять тебя не буду, но если когда-нибудь понадобятся деньги - иди сразу ко мне. Здесь для такой как ты под любым флагом работенка найдется. И так точно безопаснее, чем бегать на посыльных в проигравшей армии.Еще раз поблагодарив за все и вежливо простившись, Диана вышла из таверны. Отойдя на квартал, она опустилась на груду досок и за один прием опустошила флягу. Полное осознание того, сколько раз за предыдущие полчаса ее могли убить, пришло только сейчас.Оставалось лишь надеяться, что этот риск был оправдан и неизбежен.В штаб амазонка вернулась около полудня. На этот раз караульные пропустили ее без лишних вопросов. Поднявшись на второй этаж под укоризненным взглядом горничной, которой второй раз за день предстояло отчищать ковер, Диана постучалась и вошла в кабинет.На этот раз Харди был не один. За столом и у стен сидело еще несколько мужчин в похожей форме – только золотых элементов на их мундирах было поменьше. При виде амазонки все они поднялись со своих мест, и опустились обратно лишь после того, как сама Диана присела на край свободного стула. Запустив руку в карман, она достала сверток и положила его перед генералом.- Принесли? - с удивлением поднял брови тот, разрезая бечевку и осторожно разворачивая слои бумаги. - Ну надо же! Джентльмены, кто хочет закурить?
Никто из присутствовавших мужчин не отказался от предложенных сигар, и вскоре комнату заволок зловонный серый дым.- Я думала, это что-то важное, - едва слышно произнесла Диана, обращаясь лично к Харди.- А как же! - не понижая голоса ответил генерал. - Что может быть важнее порции хорошего табака, когда враг уже на подступах?
Лица присутствовавших исказили горькие улыбки. Самый молодой на вид после новой затяжки кивнул в сторону амазонки:- А зачем вам понадобилась помощь мисс? Могли ведь послать любого солдата.- Думаю, все вы понимаете, что для победы нам нужно настоящее чудо, - вздохнул генерал, выпуская колечко дыма. - Женщина, которой хватило храбрости, чтобы посетить Черта - уже на это похоже.- И как эта чудо-женщина поможет против Шермана? - с ощутимым скептицизмом спросил юноша.- Не знаю, - пожал плечами Харди, стряхивая столбик пепла. - Но тактическим перевесом мы точно не возьмем, так что самое время поработать головами. Итак, господа, у кого какие идеи?Повисшая тишина была настолько плотной, что в ней стало сложно дышать. Видя, что все взгляды направлены на нее, амазонка неверно их растолковала. Вместо того, чтобы дать мужчинам возможность как следует пораскинуть мозгами, она сама вступила в разговор, собирая отдельные мысли в более-менее стройный план - который, стоило ей закончить, рассыпался в прах под шквалом критики.