Глава 32. Этот город забыт Богом и Сатаной. Этот город любим только Смертью одной (1/1)

В большом городе так много возможностей, в особенности для состоятельных его жителей: частные детские сады и школы, кружки, секции на любой вкус, курсы для дополнительного образования. Так много различных предприятий, где найдется место для любого желающего начать зарабатывать деньги?— какие-то гроши или по-настоящему приличную сумму,?— все зависит и от самого кандидата, и от позиции, на которую тот претендует.Готэм был одним из городов, в котором особо везучим гражданам удавалось устроиться на работу, и в основном никто не смел жаловаться на начальников и возможные переработки?— все понимали, что в любой момент можно лишиться своей должности, а найти новую работу не всегда легко из-за возраста или высокого уровня конкуренции. А что ждало тех, кому не повезло, кто потерял источник единственного дохода? Если у человека нет родителей, семьи, близких?— такое положение равносильно смерти: мучительной и медленной.Терять работу страшно во все времена, но готэмцы отдавали себе в этом отчет как никто другой. Именно по этой причине студенты старались учиться на высокие баллы, а работники выполняли свои обязанности быстро и качественно, брали незаконченные дела на дом, предлагали идеи для развития бизнеса. Подобным образом все эти люди пытались обеспечить себе финансовую подушку, а затем, если повезет, уехать из Готэма раз и навсегда, начать жизнь вдали от города, где каждый пятый встречный мог оказаться преступником, наемным убийцей или обычным наркоманом.Каждый желал встретить достойную старость, обеспечить счастливое будущее своим детям и внукам, но Готэм точно не был городом, в котором следовало заводить семью и строить планы на ближайшие дни?— никто не знал, в каком переулке можно наткнуться на грабителя с ножом или пистолетом.Небезызвестный Брюс Уэйн, воскрешение которого стало настоящей сенсацией, являлся ярким примером того, как желание сократить путь может повлечь неминуемые последствия. Томас и Марта Уэйн однажды поплатись за свою спешку, раз и навсегда оставив глубокую рану в сердце своего единственного сына, который до сих пор не мог вычеркнуть из памяти тот злополучный вечер, забыть имя человека, который без зазрения совести убил его родителей.Тем не менее Брюс Уэйн был одним из немногих коренных жителей Готэма, кто на самом деле любил этот город, желал изменить жизнь людей в лучшую сторону. Его имя и состояние играли огромную роль в этой истории, а мистер Уэйн тратил большую часть своих денег не только на светские вечеринки, хотя многие считали, что тот лишь этим и занимался, но и на благотворительность, строительство новых станций метро, открытие современных учебных заведений и медицинских центров.Мистер Уэйн имел тесные контакты со многими политиками и органами власти, потому в любой момент мог получить отчет о реальных доходах рабочих той или иной сферы, предлагал свои варианты решений проблем безработицы и преступности.Брюс Уэйн желал стать лучиком света для всех жителей Готэма, но многие, увы, все равно презирали его: в новостях часто показывали кадры с Уэйном, который в не совсем трезвом виде выходил из отелей с подружками?— для некоторых такое поведение являлось недопустимым, в особенности для пожилых, не желающих попадать в лапы сынка богатых родителей, который на протяжении долгих лет жил на всем готовеньком.Бэтмен же стал тем самым лучиком света абсолютно для всех от мала до велика. Если сначала человека в костюме летучей мыши презирали, строили теории, сразу же звонили в скорую помощь, чтобы вызвать санитаров, и те успели бы поймать психа по горячим следам, то теперь ситуация в корне изменилась. Бэтмен стал кумиром для детей и стариков, для сварливых офисных работников и серьезных полицейских. За короткий промежуток времени Бэтмена полюбили не только в Готэме, но и по всей Америке, а через какое-то время слухи о нем разлетелись по миру.Но не всегда слухи доходят до нужных людей.***Апрель 2010 годаРа’с аль Гул, закинув ногу на ногу, сидел с газетой в руках в одном из частных медицинских центров. Несмотря на ненависть к населению Готэма, на тысячи отравленных душ, которые были готовы идти друг у друга по головам ради достижения выгоды, даже Ра’с аль Гул не мог отрицать, что в этом городе было много первоклассных врачей. Возможно, весь этот бесценный опыт появился не просто так?— практически каждую ночь в отделение привозили пациентов с ножевыми ранениями, так что хотел персонал работать в ночную смену или нет, роли не играло, ведь медицинские работники были вынуждены исполнять свои обязанности, спасать несчастных.Ра’с читал напечатанный мелким шрифтом текст в газете, но при этом особо не вникал в суть?— он был полностью погружен в свои мысли. Было так много загвоздок и сменяющих с невероятной скоростью друг друга событий, что на данный момент Ра’с аль Гула волновало, пожалуй, всего две главных проблемы.Первая проблема заключалась в прыгающем по крышам в костюме летучей мыши Брюсе Уэйне, который, безусловно, еще предпримет попытки помешать Лиге Теней в день икс, если, конечно, не сумеет добраться до Ра’са раньше. Лидер общины убийц знал, что ночной герой уже не раз вылавливал людей Джонатана Крейна, аркхемовских охранников, прихвостней Фальконе, и с каждым днем Уэйн был все ближе к самому Ра’су.Пугал ли Ра’с аль Гула этот факт? Совсем нет, ведь, во-первых, он знал, что его дни на этом свете сочтены: некое предчувствие на протяжении последних двух лет не давало ему покоя, могло усилиться в любой момент, а с приездом в Готэм больше его не покидало. Во-вторых, Ра’с знал, что планы Лиги Теней были продуманы до мелочей, а полную правду о предстоящем налете знал лишь сам Ра’с аль Гул. Больше он не мог доверять кому-либо.Но планам не всегда суждено сбыться в назначенное время: Талия с успехом испортила замыслы своего отца, а тот и не смел на нее злиться, все-таки беременность дочери, которая и стала второй волнующей проблемой, являлась значимым событием, потому сценарий уничтожения Готэма пришлось переиграть, отложить на неопределенное время. Ра’с аль Гул теперь был занят здоровьем Талии, потому дела шли не так быстро, как если бы всю ситуацию контролировал лишь он один.Благодаря изменению всех планов Джонатан Крейн решил посвятить освободившееся время доработке токсина, хотя, казалось бы, дальше двигаться уже некуда, все было продумано до мелочей. Но Крейн всегда сомневался, думал, что работа недостаточно хороша, что он мог бы сделать ее лучше. Порой во время опытов он тешил себя мыслями о том, как в один прекрасный момент плеснет в лицо этими химикатами надоедливому еврею, который смеха ради умел знатно подпортить настроение всем, кто был связан с Лигой Теней.Альфред Соломонс выступал своего рода связным, отчасти от него зависело будущее наркотиков Крейна. Хоть Готэм и был одним большим болотом, в котором не составляло абсолютно никакого труда найти никому не нужное неприглядное здание, но ядовитый газ следовало хранить в проверенных местах под надзором не менее проверенных людей.Вряд ли Ра’с аль Гул считал Соломонса проверенным человеком на фоне того, что им пришлось пережить много лет назад, но в данном случае у них не было иных вариантов, а сам Альфред теперь в буквальном смысле был под колпаком у Ра’са?— ради Талии им двоим пришлось прийти к временному примирению и больше не предпринимать отчаянных попыток закончить начатое, выбросить друг друга из окна или банально выстрелить в лоб.Эти двое были обречены ненавидеть друг друга на протяжении всей оставшейся жизни, но Талия, точнее, еще не родившийся ребенок Соломонса, заставил их заключить временное перемирие.— Ее мать умерла из-за тяжелых родов, Альфред. Ты знаешь об этом.Ра’с аль Гул и Альфред Соломонс сидели друг напротив друга за столом в квартире Алфи и Талии. Из окна пятнадцатого этажа было прекрасно видно город, а многоэтажные здания напротив совсем не портили вида. Наполовину наполненные бокалы с виски были как нельзя кстати для такого серьезного разговора, и, несмотря на то, что оба не желали друг друга видеть, понимали, что это необходимо.Дюкард заметно постарел, по крайней мере, в свой последний день в Лиге Теней Альфред видел его совсем другим, что неудивительно, ведь прошло уже больше десяти лет с той роковой ночи, которая изменила все, дала своего рода толчок, изменила жизнь не только Соломонса, но и Талии.Ра’с аль Гул медленно потягивал виски из бокала?— тот самый виски, который перегонял на своем предприятии Соломонс — и до сих пор не мог поверить в то, что Альфред на самом деле выжил после их последней встречи, что сумел выкарабкаться, но… К чему это его привело?Перед Ра’сом сидел мужчина, который никак не выглядел на свой возраст. Сколько ему можно было дать? Минимум сорок, а то и сорок пять лет. Сплошные шрамы, татуировки, в том числе и тюремные наколки, неопрятный внешний вид, костыль. И с этим человеком Талия решила связать свою жизнь? Решила еще в юности и с тех пор не собиралась менять свое решение.Забавная штука судьба. Ра’с аль Гул делал все возможное, чтобы отгородить Талию и Алфи друг от друга, буквально принес самого себя в жертву, лишь бы наверняка разделить парочку, но жизнь все равно расставила всех по местам, свела их вместе. То ли еще будет. К чему им всем следовало готовиться?Альфред подлил себе виски, затем небрежно толкнул бутылку в сторону бывшего учителя. Бутылка с характерными звуками при скольжении по поверхности стола доехала до Ра’са, без уроков которого Соломонс вряд ли бы дотянул до этого дня. Но с другой стороны, возможно, его жизнь сложилась бы абсолютно иначе, он бы не стал почти калекой, которого периодически мучил ишиас* и боли в суставах.—?Именно по этой причине,?— Ра’с первым нарушил тишину, выдернув Соломонса из размышлений,?— обещай, что обеспечишь Талии защиту и помощь во всем, что ей только потребуется.—?Разве я хоть раз делал что-то против нее? —?Соломонс навалился на стол, подавшись вперед и внимательно глядя в глаза напротив. Он щурился, сверлил взглядом Дюкарда, будто бы нарочно пытаясь вывести того на конфликт, хотя и знал, что нельзя. —?Я же не изверг, в конце концов, разрушать жизнь своей жене и ребенку. Ты, кстати, кого больше хочешь? Пацана или девчонку?Ра’с аль Гул лишь закатил глаза, откинулся на спинку стула и снова влил в себя обжигающий нутро напиток. Он с трудом сдерживался, так хотелось перегнуться через стол, схватить Соломонса за воротник рубашки и выпустить на него пар.За Бэтмена, за предательство, за смерти Натали и Сайто, за спаленный дотла дом в горах Китая, за сорванные планы?— за все. Но даже эти факторы меркли на фоне того, что отныне Талия стала миссис Соломонс, о чем Дюкард узнал около года назад, когда сбежавшие в своего рода отпуск детишки прислали СМС-сообщение с новостями.Ра’с аль Гул едва слышно обреченно вздохнул, сложил газету пополам, отложил в сторону и глянул на сидящую сбоку Талию, которая абсолютно безэмоциональным взглядом смотрела в одну точку, с замиранием сердца ожидая, когда врач вызовет ее на прием.Нельзя было сказать, что беременность Талии шла не по плану, но и идеальной ее назвать было нельзя. Талии постоянно становилось плохо в душных помещениях, любой стресс, даже на таком маленьком сроке, приводил к проблемам с давлением и болям в животе, едва ощутимым, но заставляющим Дюкарда испытывать самый настоящий страх.Он уже проходил через это тридцать с лишним лет назад. Он не мог допустить повторения такой же ситуации и со своей дочерью. Возможно, именно сейчас судьба дала ему шанс искупить свои грехи.Соломонс не смог поехать сегодня вместе с Талией?— был занят делами на своем складе вместе с Джонатаном Крейном,?— именно потому в больницу вместе с дочерью поехал Ра'c, по пути предпринимая безуспешные попытки убедить Талию лечь в больницу, но уже не в Готэме. Не было смысла надеяться на врачей и учреждение, от которого через несколько недель ничего не останется.Что такое упертый характер дочери, Дюкард знал не понаслышке, и на данный момент им пришлось сойтись на том, что, если Талия не ляжет в больницу, то будет приходить на осмотры стабильно два-три раза в неделю, буквально за руку с Альфредом или с самим Ра’сом.***—?Местный хлеб не трогать, того и гляди рванет. —?Джонатан Крейн, засунув руки в карманы брюк, стоял на складе Соломонса, раздавал инструкции своим подельникам, которые были в ответе за слив химикатов в канализацию. Одна из точек как раз находилась неподалеку от пекарни. —?Жилье для вас мы ищем, пока будете спать здесь. Вопросы?Один из собравшихся неуверенно поднял руку.—?Да?—?Что-то я хлеба-то тут не видал.По помещению разлетелся смех, который слишком быстро и резко стих. По лицам Джонатана Крейна и самого хозяина заведения, Альфреда Соломонса, было ясно, что шутка не удалась. Кое-кто из стоящих возле двери людей Соломонса сжался, ведь они прекрасно знали, что со злым боссом лучше не связываться?— были все шансы покинуть это здание на носилках вперед ногами. Еще хуже дела обстояли тогда, когда весельчаки на самом деле не понимали, что не так, почему мистеру Соломонсу не до смеха.Джонатан Крейн поднес сигарету к губам, снисходительно улыбнулся шутнику, мысленно уже попрощавшись с ним?— как и многие другие в этом помещении, Крейн не понаслышке знал о методах Альфреда, к которым тому приходилось время от времени прибегать.Джонатан повернул голову в сторону Альфреда, слабо откашлялся, таким образом призывая к действию?— доктор Крейн не привык марать руки и использовать физические методы воспитания. В его арсенале были исключительно разного состава токсины и всегда заряженный пистолет в кобуре под пиджаком.Альфред Соломонс поймал взгляд доктора Крейна, нахмурился, несколько секунд о чем-то поразмышлял, оставаясь на месте, после чего медленной тяжелой походкой направился в сторону провинившегося. Сейчас он не опирался на костыль, а держал его в сложенных на груди руках, прижимая к себе.Подельник из банды Крейна вмиг осознал, что следовало держать язык за зубами, но ни для кого не секрет, что прошлое уже не изменить, что нужно как следует думать перед тем, как что-то говорить. Особенно когда работаешь на Пугало и находишься не на открытой местности, а в черте Готэма, на складе, по периметру которого было достаточно вооруженных и на все готовых громил Бэйна. Но чаще всего Соломонс сам прибегал к урокам воспитания, что было в разы страшнее пули промеж глаз.Альфред Соломонс встал перед мужчиной, не произнося ни звука. Он смотрел прямо в глаза впавшего в панику шутника, а в его взгляде нельзя было прочитать каких-либо эмоций, что одновременно пугало и завораживало. Игра в гляделки прервалась так же внезапно, как и началась: Соломонс со всей силы ударил костылем по голове стоявшего рядом и абсолютно не причастного к выходке напарника мужчину, который в ту же секунду завалился на пол, потеряв сознание.Доктор Крейн не сдвинулся с места, без интереса наблюдая за повалившейся на грязный пол тушей. Одним подельником больше, одним меньше?— роли не играло, каждый из них все равно обречен на смерть. Взгляд Джонатана уткнулся в затылок Соломонса, который вновь стоял перед виновником всей этой потасовки и продолжал пристально смотреть ему в глаза.—?Очнется?— не досчитается зубов, но зато впредь будет умнее. И последнее, что он перед этим услышал?— твоя шуточка, так? —?Альфред говорил тихо, но при этом в напряженной тишине его было прекрасно слышно. Его собеседник молчал, про себя, скорее всего, читая все известные молитвы, но и это не могло спасти его от праведного гнева мистера Соломонса.Альфред так и не получил ответа на свой вопрос, поэтому спустя несколько секунд вновь повторил, вложив в голос всю злость и агрессию, отчего стоявшие рядом шестерки Крейна вздрогнули и были готовы сбежать отсюда, лишь бы сохранить жизни?— плевать на деньги.—?ТАК?! —?Соломонс буквально прокричал вопрос в лицо виновника, отчего тот пошатнулся, но, к счастью для него, Альфред уже отошел назад и начал расхаживать по помещению. —?Здесь есть правила. Правила придуманы неспроста. Ясно?Джонатан Крейн все так же молчал, впрочем, как и все остальные. Разница была лишь в том, что он не боялся Соломонса, и вместо того, чтобы впадать в панику, подобно своим людям, имел время как следует проанализировать поведение коллеги: привычка, которая выработалась еще со времен обучения в университете, всегда подмечать поведение своих клиентов?— порой жесты и эмоции способны очень многое рассказать о человеке и его проблемах.Еще пару дней назад Крейн лично наблюдал, как Соломонс с трудом шел ему навстречу, опираясь на костыль, а сегодня Альфред без проблем ходил без него. Да, его походка была все такой же тяжелой, он хромал, но при этом обходился без помощи. Соломонс так сильно увлекся случившимся, с упоением вправляя мозги какому-то идиоту, что его сознание совсем забыло о проблемах, которые уже на протяжении нескольких лет не давали Альфреду спокойно жить.От раздумий Крейна отвлек сам Соломонс, который прошел мимо, оставляя за собой шлейф алкоголя и пороха.—?Правило первое: разница между хлебом и ромом не обсуждается. —?Соломонс остановился чуть поодаль от Джонатана, оглядел всех присутствующих и продолжил:?— Правило второе: то, что говорит непосредственный начальник,?— он указал костылем на Крейна,?— и то, что говорит вам другое начальство, НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ!Крейн видел, как тряслись его шестерки, как некоторые из них кидали взгляды, полные мольбы, на своего босса, молча спрашивали, когда эта экзекуция подойдет к концу, и, возможно, им вообще не следовало бы работать с этим психом, который продолжал рассказывать про здешние порядки.—?Правило третье, четвертое, пятое, шестое, седьмое, восьмое, девятое?— похуй какое,?— его придерживаться до конца ваших жалких жизней.Соломонс встал полубоком, оглядел всех презрительным взглядом, словно задавался вопросом, каким образом его дорогой и любимый доктор Крейн нанял этих придурков на работу, после чего уже спокойным голосом продолжил речь:—?Я ведь, как и вы, далеко не дурак поебаться. —?Соломонс вновь оглядел всех собравшихся в пекарне. —?К здешним женщинам даже близко не подходить, их для вас в меню нет.Никто не смел нарушать тишину, все стояли и ждали неизвестно чего, но одно было известно наверняка: буря по имени Альфред Соломонс закончилась, и сегодня, возможно, больше не будет жертв.—?Справедливые требования? —?Соломонс встал перед одним из подельников, который на фоне остальных значительно выделялся в лучшую сторону, очевидно, Крейн назначил его главным в своей шайке.Мужчины глядели друг на друга, а все стоящие рядом вновь напряглись, понимая, что, если выбранная этим человеком жертва пойдет на поводу у Соломонса, то тогда им придется выносить отсюда еще одного покалеченного преступника. К счастью, у мужчины нашлись мозги разорвать зрительный контакт с Альфредом и отвернуться. Соломонс остался более чем доволен.—?Ну, все, вроде. Прошу прощения за то, что прервал. —?Уже окончательно успокоившийся Соломонс вновь медленной тяжелой походкой прошел мимо Крейна, который устало и обреченно вздохнул и кивнул на лежащего на полу мужчину.—?Унесите его.— Люциус Фокс и его инженеры в ответе за создание излучателя микроволн, который был разработан для испарения вражеских запасов воды во время войн в пустынях. —?Ра’с аль Гул расхаживал по просторной комнате, уткнувшись в документы в руках. —?Месяц назад мы добыли этот излучатель и именно с его помощью сможем запустить процесс по очищению города. —?Ра’с выделил голосом последние слова, после чего взглянул на всех, кто находился в комнате.За столом сидел Джонатан Крейн, который то и дело подносил сигарету к губам и делал какие-то пометки в тетради. Только что озвученный лидером Лиги Теней план его нисколько не удивил и не поверг в шок, ведь он одним из первых узнал про излучатель микроволн, который пришлось позаимствовать у Уэйн Энтерпрайзис.Сидящий на диване Альфред Соломонс, опираясь на костыль между колен, внимательно и в то же время с нескрываемым презрением смотрел на Дюкарда, который, казалось, не замечал этого и продолжал изучать бумаги в руках.Лишь Талия стояла возле открытого окна, несмотря на довольно прохладную погоду на улице, куталась в платок, накинутый на плечи, и явно не слушала собравшихся в их с Алфи квартире мужчин.Что-то было не так, Талия поняла это давно, когда от привычного сигаретного дыма и запаха алкоголя в пекарне Соломонса ее внезапно повело, а никогда ранее не ощущавшиеся запахи стали преследовать Талию по пятам. Она могла бы надеяться, что это было отравление или банальная простуда, но какие-либо симптомы болезни отсутствовали все это время.Из раздумий Талию вывел Дюкард, который словно на автомате подошел к дочери и закрыл возле нее окно.—?Заболеешь.Талия взглянула на отца, на человека, который, казалось, потерял рассудок из-за желания отомстить Готэму, в частности Брюсу Уэйну, но сейчас проявлял родительскую заботу, может быть, даже не заметив этого.Она посмотрела на Алфи, который молчал, очевидно, генерируя в голове какой-то язвительный комментарий в адрес Дюкарда касательно всей этой затеи. Соломонс до сих пор не понимал, каким образом оказался втянут в дела Лиги Теней, ведь на протяжении десяти лет надеялся, что все осталось в прошлом.Взгляд Талии переметнулся в сторону Крейна, который закурил следующую сигарету, с явным наслаждением на лице впуская в легкие никотин. Из-за закрытого окна в комнате стало душно?— так незаметно для других, зато так ощутимо для Талии,?— а сигаретный дым от этого лишь сильнее ударил в нос, казалось, заставив все внутренние органы перевернуться.Джонатан Крейн, будучи единственным человеком в помещении, который больше других знал толк в медицине, сощурился, наблюдая, как Талия буквально пулей прошла мимо Ра’са, но тот не заметил этого. Соломонс же, подобно Ра’су, тоже не отреагировал?— давно привык ко всем срочным звонкам по работе, которые сыпались на Талию в любое время дня и ночи. Он не сомневался, что и сейчас Талия вспомнила о каком-то важном вопросе, потому вмиг покинула помещение.Крейн лишь в очередной раз затянулся, но после затушил в пепельнице даже на половину не докуренную сигарету.—?Солнышко мое, если будешь позволять им так себя вести, то, поверь мне, они предадут тебя раньше, чем это сделает Ра’с аль Гул. —?Соломонс подошел к Крейну с двумя пока еще пустыми бокалами в руках. —?Виски или ром?Джонатан растянулся по креслу, лениво повернул голову на источник звука.—?Виски. —?Он наблюдал, как Соломонс достал из-под стола полупустую бутылку и начал разливать напиток по бокалам. —?Предлагаешь мне избавиться от них и нанять других шестерок?—?Предлагаю вести себя с ними строже.—?В этом нет нужды, Алфи. —?Крейн взял со стола наполненный на два пальца бокал. —?Как там Талия?—?Смена настроения по десять раз на дню, включение то кондиционера, то отопления на полную мощность, подозрительные пристрастия в еде. —?Соломонс почесал бороду, задумавшись о чем-то своем, но при этом в его голосе не слышалось ни устали, ни упреков, отчего Джонатан лишь слабо улыбнулся и отпил виски.—?Вы уже решили, куда поедете до… —?Крейн откашлялся?— непонятно, из-за жжения в горле или вопроса, который собирался озвучить,?— до запуска излучателя?Соломонс не торопился отвечать, держа в руках бокал и глядя на жидкость внутри. В голове было много сомнений касательно интереса со стороны Крейна?— наверняка он поднял эту тему не просто так, или, что было более вероятно, Ра’с аль Гул поручил ему все разузнать, ведь понимал, что Талия могла чего-то недоговаривать ему, а Соломонс тем более.—?Я тебе так скажу, Джонни,?— Альфред откинулся на спинку своего кресла и заглянул тому прямо в глаза,?— советую тебе самому найти место, куда ты бы мог сбежать до запуска излучателя.Джонатан Крейн молчал.***Талия сидела на диване с ноутбуком на коленях, что-то с завидной скоростью печатала и не замечала ни бегающего туда-обратно пса, ни медленно ходившего Соломонса, который являлся той самой причиной, по которой пес никак не мог успокоиться и преследовал хозяина в каждом уголке их просторной квартиры.Работа отнимала много времени, а должность исполнительного директора в одной из энергетических компаний требовала постоянно быть на связи в любое время дня и ночи. Соломонс часто причитал из-за работы Талии, и если раньше он делал это исключительно из-за недостатка внимания к своей персоне, то теперь имел полное право возмущаться с большей силой.Талия не успела что-либо сказать, когда Алфи опустился возле нее на диван и молча забрал ноутбук с колен, захлопнул его и отставил на тумбочку рядом.—?Двенадцать часов ночи. Тебе что врач сказал?Талия лишь закатила глаза, но при этом уже через секунду обняла Алфи и положила голову ему на плечо?— она сама собиралась заканчивать писать отчет еще час назад, но что-то, как и всегда, пошло не так, время за работой пролетело с невероятной скоростью. Если бы не решительные меры Альфреда, то Талия могла бы просидеть за работой до самого утра.—?Куки говорил тебе, что ты похож на плюшевого медвежонка, когда злишься? —?Талия пересела на колени Соломонса, положила ладони ему на плечи и заставила откинуться на спинку дивана, предвидя новую порцию возмущений?— Альфред ненавидел, когда Талия сравнивала его с медведем, а эта мода началась с Куки, который однажды остался наедине с Талией, и у них было предостаточно времени, чтобы перемыть тому все косточки.—?Он спрашивал про Барсада. —?Альфред всегда был хитрым, но сейчас эта черта характера заставила его не только избежать очередного тисканья, но и затронуть более существенную и волнующую тему. —?И твой отец спрашивал о нем.Талия вмиг отодвинулась от мужа, не зная, что ему ответить. Никто из них не знал, что следовало говорить при обсуждении данного вопроса.?— Эй, а где ваш дружок? Что-то я давно его не видел. —?Куки протянул Альфреду охлажденное полотенце, чтобы тот приложил его к воспаленному колену.В глубине души он понимал, что Соломонс буквально разваливается на глазах, но никто из них не собирался сворачивать бизнес, связанный с боями без правил, несмотря на то, что на счету Альфреда теперь были и поражения: он уже не успевал за молодыми и полными сил бойцами, но при этом, сделав себе имя много лет назад, все равно получал свои деньги и не собирался уходить из этого кровавого и неофициального спорта.Соломонс приложил полотенце к колену, ощутив долгожданное облегчение, но вопрос Дениелса вмиг испортил весь настрой на отдых.—?Он сказал, что поедет к дочери. Мы отпустили его ровно на неделю. Но…Соломонс не хотел говорить дальше, отчасти и потому, что не знал правды, а догадки никак не могли улучшить ситуацию.—?Но он сбежал от еврейской семейки, да? —?Куки хмыкнул и сел напротив Соломонса в грязном душном помещении некогда бывшего спортивного зала. —?Я говорил тебе, что ему нельзя доверять. Где ты его, блять, нашел? В Африке посреди дикарей?—?В общем, он не выходил на связь уже почти как три недели.—?Не переживай, дорогуша, возможно, он просто улетел в канаву, не справившись с управлением автомобилем.Соломонс отмахнулся от Куки, но назойливые мысли не собирались оставлять его в покое. Барсад на самом деле оказался предателем? Он отчасти знал планы Лиги Теней, был в курсе, кто такой Ра’с аль Гул, а сейчас решил либо сбежать от греха подальше, либо захотел сдать всю Лигу Теней органам власти?Было так много вопросов и догадок, но ни одна из них не могла облегчить жизнь. —?Сегодня уже почти месяц, как он пропал. Варианты с проколотым колесом или канавой не подходят. —?Соломонс устало вздохнул, обнял Талию, укладывая на свою грудь, чуть сполз вниз, чтобы ей было удобнее лежать на нем, закрыл глаза и погрузился в раздумья.Талия послушно лежала на груди Алфи, обнимала в ответ, краем уха слушала обрывки фраз из новостей, доносившихся с экрана работающего на средней громкости телевизора.—?Уже десять человек пропали без вести… Поиски пропавших не прекращаются… Одного он забирает с каждого места преступления, и мы надеемся, что они еще живы… Маньяку дали прозвище Коллекционер…Готэм?— рассадник преступности, но в то же время некое лекарство для пропащих душ. В этом месте каждый рано или поздно получает по заслугам за совершенные в жизни грехи. Не имеет смысла надеяться, что кому-то удастся избежать злого рока судьбы, выйти сухим из воды. Не имеет смысла избегать визита в этот город, ведь однажды по стечению обстоятельств туда придется заехать, возможно, всего на пару часов?— этого времени будет достаточно, чтобы получить запоминающийся жизненный урок.Ни Альфред, ни Талия еще не подозревали, что их человек, правая рука Соломонса, стал одним из первых в их компании, кому было суждено поплатиться за совершенные раннее поступки. И пока они могли лишь строить теории, теряться в догадках и надеяться, что с ними самими и с их ребенком в этом городе ничего не произойдет.