Глава Пятая. Новое сражение и неожиданные союзники. (1/1)

*** После собрания прошел почти час. Инквизитор в сопровождении двух ?когтистых? духов направился к месту встречи со своей ?группой прикрытия?. Надо же, его даже особо дожимать не пришлось. Он сам предложил провести встречу, правда все это, так, чисто теоретически, может оказаться хитро организованной ловушкой. Главы их ордена или все той же ?Белой?, не все ли равно кто, если все хотят снести тебе голову. Или же нет? Что-то с этим парнишкой не так. Такое ощущение, что весь его фанатизм наносной, скорее попытка подражать кому-то, идущая из не очень благополучного детства. Надо будет присмотреться получше. Незаметно кинув на него оценку, получил крайне скудный результат. Кроме имени и профессии, читабельным там был только один пункт. А именно аурная отметка ?Дитя революции?. Это может прояснить то, как изменилось его отношение ко мне, стоило только упомянуть концепцию ?Всеобщего Блага?. Я: Я, что, уже начал разговаривать в слух? Я: Да. У паренька есть аурная отметка, слабенькая, но мне удалось ее обнаружить. Я: ?Дитя Революции?. Вот только что она означает? Я: Но если аккуратно ему помочь, то думаю получиться направить его в более-менее вменяемое русло, а не утопические мечты. Да и кризиса при переходе от теократии к чисто светскому общества нужно избежать любой ценой! Иначе пойдут всяческие реформисты и сектанты народ нам смущать. Мику, Славя сейчас далеко? Я: Не нравиться мне все это. Найди ее и незаметно понаблюдай, но будь готова в любой момент ее вырубить. Не нравиться мне все это. Как бы беды не случилось… Я: Да. То, что она нападет с текущими силами на архимага маловероятно. Но вот отомстить бывшей подружке, которая ее бросила в логове врагов, да еще и памятку дедову прихватила… Славя. Сразу после окончания совещания. Пока Мастер беседовал со своей помощницей и той боевой полукошкой, мне удалось незаметно покинуть ?Покои?. Раз Гелла здесь, значит сегодня нужно раз и навсегда решить все возникшие между нами вопросы. А потом уже переговорить с мессиром архимагом. Надеюсь, он все сможет понять. Перед собранием он сделал вид, что не узнал меня, хотя его глаза сказали обратное. Дело в слухах о моей смерти? Или в этом замешан кто-то еще??? Или он сам помогал тем бандитам? Войдя в большой зал, я подошла к архимагу и, сложив руки в привычном приветственном жесте, спросила. Архимаг Джон: И тебе поздорову, малышка Слейвен. Пришла таки. Архимаг Джон: Да. Ходили некоторые слухи о том, что KJ начал играть в темную, но я не придавал им особого значения. Мало ли кто чего может по пьяни сболтнуть про преуспевающего авантюриста из первого эшелона. Но незадолго до ареста, я заново поднял список погибших и пропавших без вести и все авантюристы в нем были либо магами, либо их близкими друзьями. Вот только поделиться этим с Ричи уже не успел. А ходившие в определенных кругах слухи про заговор в стенах церкви оказались правдой. Оставалось только сложить все вместе. Но меня опередили. Прости меня, что впутал ещё и тебя во все это… Гелла: Привет, Слейвен. А я все ждала, когда ты зайдешь.Видимо, у тебя сейчас много забот скопилось. Ты всегда была занятой девочкой!.. Полог Абсолютной Тишины]. Славя: А в итоге сама оказалась в ?клетке висельников?. Довольно неожиданный поворот судьбы, неправда ли? Славя: Уже хоронишь себя? Не рановато ли? Славя: Можешь не верить, но сейчас я уже не желаю тебе смерти. Когда-то этого хотела Слейвен, но, как видишь, она сама уже мертва. Погибла на этом самом месте, где сейчас стоишь ты. Меня же зовут Славяна. И всегда звали так. Славя: Вспомни, в детстве, когда мы только познакомились у врат академии я назвала тебе именно это имя. А вот ?рабыней? была вынуждена стать, чтобы спасти свою семью от долгов. А потом это ненавистное ?имя? намертво приклеилось ко мне, словно вторая кожа. Славя: И не надейся, что это будет так легко. Убивать тебя я не не стану, поскольку благодаря вам я встретила своего Мастера. И только лишь это спасло тебе жизнь. Но Виру* за предательство возьму сполна так, как велят того законы наших предков. Дедов нож вернешь сама, как только в городе все успокоится. А деньги твои мне не нужны. Если понадобится, мой мастер легко сможет купить весь этот город, думаешь тебе удастся окупиться столь малой суммой?! Славя: А ты сможешь сама простить себя? Дурочка… После чего позорно разрыдалась. Рядом со мной изображала столичный фонтан Гелла. И ведь действительно стало легче. Словно не было долгих лет учебы в Академии, того бессмысленного предательства, ничего не было! А есть только две подружки, повздорившие из-за малой ерунды. Мы обнялись и с новой силой зарыдали. Надеюсь, Мастер будет не сильно ругаться, если обнаружит мою отлучку. Просто, не решив этот вопрос сейчас, я не смогу двигаться дальше, ища подвохи и предательства там, где их нет. И никогда не было! За этим делом нас и застал Мастер. Как я и боялась, мою отлучку он все же заметил. Причем очень быстро. И нашел сразу, словно никакой маскировки над нами и не висело. Но к моему большому удивлению, он молча протянул нам с Геллой по кусочку ткани и велел отдыхать. После чего ушел, о чем-то беседуя с архимагом. Остаток вечера я провела практически в старой компании: Хелен, Семён, Элис, Гелла. Казалось, только вчера мы сдавали выпускные экзамены на звание авантюриста и гордились полученными жетонами. А уже сейчас в любой момент можем оказаться по разные стороны баррикад. С одной стороны немного печально от осознания того, что мои друзья не могут осознать столь очевидных вещей. Но если смотреть с другой, то я прекрасно понимала что такое может случиться. Лишь надеялась, что это не произойдёт так сразу… *** Я: Не вижу смысла. Сильной жажды убийства я от нее не уловил, значит и причин влезать в почти что семейные разборки у меня нет. Ну, поорут девчонки друг на друга, потаскают за волосы, в крайнем случае будем лечить синяки и царапины. Урону мизер, зато пар капитально спустят. Еще долго потом будут вместе работать… Я: Да, Славя говорила, что хочет покинуть свою гильдию, чтобы продолжить обучение во ?Вьюге Теней?. Если конечно мессир архимаг ее отпустит? И еще кое-что: прозвище, ?Слейвен?, ** она получила в детстве, выйдя замуж за старого ростовщика, который помог ее отцу деньгами. Вот только договор составил столь хитро, что практически невозможно было ему их вернуть, не попавшись в ловушку. Однако прожили они вместе не долго, чума забрала его скупую душу. Разве этого она вам не рассказывала??? Я: Вот значит как? Значит, дальнейшие вопросы снимаются. Благодарю за искренность, мессир. Я: Вполне возможно, вы даже их увидите. Мессир Джонатан, мастер Ричард, прошу за мной. Я: Я все разъясню на месте. Прошу пока воздержаться от вопросов, здесь слишком много тех, кому это знать не следует. Во всяком случае, Я: Мастер, мессир, так что вы решили? Я: Да, о нем родимом. А так же о дальнейшем курсе города в целом и отношении с ?ночным королевством? в частности. Я: А если подробнее? Я: Допустим, строительным камнем и прочими необходимыми материалами я смогу вас обеспечить. Не бесплатно, конечно, но по цене на порядок ниже рыночной. Вопросы с продуктами и прочими припасами тоже можно будет решить довольно быстро. Я: Да сущие мелочи. Полное право собственности на некоторые земли вокруг Подземелья, договор о сотрудничестве и немного понимания. Условия возмещения всех моих трат обсудим позднее, когда все уладится. Я: Да. Все просто и понятно. Я: У нас это иногда называют ?ленд-лиз?. Вы сейчас в глубокой дыре, по этому готовы хвататься за любую соломинку, лишь бы вытащить город из нее. Я прав? Я: А дальше я представляю вам все необходимое, делая записи о том сколько чего, кому, кем и когда было выдано. Когда же кризис успешно разрешиться, подниму записи и составлю расчеты. И лишь тогда можно будет назвать справедливую цену.

Архимаг Джон: Ричи, я кажется понял. Когда у тебя горит дом, ты же не будешь скупать ведра у соседей, а просто соберешь их и пойдешь тушить. А вот после уже прикатишь им пару бочонков пива за помощь.

Я: Мои интересы просты. Помощь вам вызовет куда меньшие затраты времени и ресурсов, чем если мне придётся искать другое место, строить там новую базу и начинать весь Мастер Ричард: Теперь все понятно. Мерзко, зато довольно рационально. Но что вы собираетесь делать с весенней чумой? Несколько лет назад наш город только чудом не вымер. Боюсь, число мертвецов в этот раз будет куда больше. Я немного отошел в сторону и указал на ряд слабо светящихся каменных купелей. Мужчины с интересом смотрели за моими действиями. Но вот понимания в их глазах не было. Мастер Ричард: Похоже на мусор и какую-то гниль. Джонни, смотри лучше сам. Это все-таки больше по твоей части, прекрасно знаешь, что я в зельях практически не смыслю. Кроме некоторых, обычно употребляемых внутрь. Я: Вы почти что правы, мессир. Вот только это Penicillum notatum, и из этой культуры при правильной обработке можно приготовить лекарство против чумы и еще много еще каких болезней. За исключением разве только тех, что были вызваны магией. Правда его необходимо очень тщательно очищать и крайне осторожно рассчитывать дозу для каждого пациента. Все-таки лекарство это очень сильное и имеет довольно много довольно неприятных побочных эффектов… Я: Ещё как минимум месяц. Потом можно будет начать первичную очистку. Если вовремя не удалить примеси, то получится яд, а не лекарство. Да и сама плесень растет не очень шустро. Если вам так интересно, я приглашаю вас на испытания, когда все будет готово. Всех тайн раскрывать не собираюсь, но кое-что показать все же можно. Я: Обыкновенный полевой тест. Возьмем несколько ?висельников? и заразим их чумой. Или найдем уже больных, это особо не принципиально. Половину из них будем лечить традиционно, как здесь принято. А вот другую?— моим зельем. Затем через некоторое время сравним полученные результаты и проверим чистоту синтезированного препарата и его эффективность. Если все пройдет удачно, можно будет задуматься и про куда более массовое производство. Я: Методика эта новая, в идеальных условиях наших подземных лабораторий дает примерно девяносто пяти процентную вероятность излечения. Но как это зелье поведет себя на поверхности пока не известно, тот же магический фон здесь заметно отличается. Может понадобиться корректировка циклов очистки или введение некоторых дополнительных стабилизирующих компонентов.

Я: Только малая его часть. А власть над миром меня не интересует, слишком большой геморрой от нее. Пусть к ней молодые идиоты лезут, которым по ночам делать нечего. Меня же девочки ждут… Я: Смелый ход, мастер Ричард. Смелый, но весьма наглый. Но я отвечу вам. Собираюсь построить здесь нормальную базу, а не эту берлогу. Оборудую большие лаборатории, кухни, тренировачные бараки для ?Теней?. Еще не один раз нам с вами придётся повоевать: ?ночники?, тупые аристократы, собратья Демоны… Мало ли кто может рискнуть здоровьем и попытаться перейти мне дорогу. При этом вы можете пользоваться всеми благами моей базы, за вполне разумную цену, разумеется. Я: Например, начать усиленно тренировать городских стражников и ваших авантюристов на реальных противниках. Абсолютно любых, начиная с гоблинов, заканчивая нежитью любых форм и расцветок. Раненых и больных?— лечить у меня в лазарете. В случае войны мои бойцы усилят ваш гарнизон, а жителей можно будет укрыть у меня. Продолжать? Я: Все крайне просто! Во первых, землю под крупную базу мне надо захватить, купить или получить в дар. Такого одно из многих наложенных на меня мирозданием условий и ограничений. Первые два варианта, скажем так, слишком ?шумные?. И могут привлечь нежелательное внимание. А последний возможен только в результате тесного плодотворного сотрудничества многих разумных. Только тогда, когда он приносит выгоду всем сторонам, мироздание посчитает это как равноценный дар. Во вторых, сотрудничая со мной, вы не попадете в лапы других демонов и фракций, к которым они принадлежат. В третьих, большая часть, скажем так, ?обитателей бездны? способны так или иначе помешать моему Эксперименту, а значит расцениваются как потенциальные противники. А чем больше противников, тем лучше должна быть твоя подготовка. Значит нужна лучшая из доступных база, подготовка личного состава, его мораль и так далее по списку. А в четвертых, мастер Ричард, в отличии от того ?крысюка?, вы производите впечатление вполне разумного человека и толкового организатора, столь сейчас необходимого этому городу. А таким людям и помочь не зазорно. Даже мне. Мастер Ричард: Получается, вы уже сейчас можете предоставить практически полную независимость от поставок с ?ночного рынка??

Архимаг Джон: Мессир, но откуда у вас такая уверенность, что церковники не обратят сюда свое недремлющее око? Архимаг Джон: И что же это такое? Раз мечты демона и инквизиции сходятся?! Архимаг Джон: Но как такое возможно когда церковники напрочь забирают себе любые возможные достижения в магии и технике. Я: Не вопрос, тогда завтра вечеромбуду ждать вашегоокончательного решения. Договорить мне не дала встревоженная Гин. И снова случилось что-то серьезное, раз она рискнула прервать речь Хозяина. Взяв её за руку, я отошел к дальней стене и шепотом спросил. Гин: Хозяин, наше Гнездо в опасности! Гин: Да, Хозяин. Я смогла уловить слабый отголосок ?Зова?, этим заклятием опытные некроманты собирают дикую нежить в которой осталось достаточно разумности. И судя по ?эху?, готовиться довольно большая армия из крайне опасных умертвий. Скорее всего, тот отряд, который я перебила ранее, был всего лишь разведкой. Мастер Ричард: Мастер, что случилось? Архимаг Джон: Мессир, извините за беспокойство, но эта девушка, она же из высшего вампирского рода? Архимаг Джон: Точно, она все-таки vampires nobile! Архимаг Джон: Очень, Ричи, очень. Потом все тебе объясню.

Через пять минут в большой комнате. Архимаг. Очень странно, но мессир Посредник оказался прав. Вместо изувеченного трупа и очередной мстительницы, под [Пологом] обнаружились две рыдающие подружки-школярки. Куда делись две авантюристки, чьё личное кладбище которых не могло не внушать уважения. Значит Слейвен, нет, все-таки Славя смогла найти в себе силы и простить совершившую роковую ошибку напарницу.

Как бы поступил на ее месте я? Смог бы вот так простить и отпустить с миром? Или же развеял прахом, чтобы гарантировано обезопасить себя в будущем? Гадал бы, когда я совершил ошибку и допустил возможность для предательства? Все-таки это и есть та таинственная ?Сила Юности?, доступная только молодым и сильным духом. Вот так с ходу взять и выслушать, чтобы понять, простить и начать все сначала. Но пока эти девочки живы, у меня остается надежда на то, что ?светлое будущее? когда-нибудь настанет, а не останется утопической античной мечтой. И если для этого придется пойти на сделку с демоном, что же, эта цена мне уже не кажется слишком большой...*** Покои Хранителя. Начало стратегического совещания. Джулия: Но с другой стороны, Мику-доно, у нас очень мало сил, ня. И даже будь у вас хоть дюжина таких боевых духов, ня, без активной поддержки боевых магов в сражении с нежитью они бесполезны, их просто сомнут мясом, ня. Джулия: Сенсей прав, Мику-доно, ня. Узкий коридор перекрыть куда легче, ня. С этим справиться оставшийся дух и пара людей. А их маги и жрицы совместными усилиями при стоящей магической подпидтке сомнут даже умертвий пятого порядка, ня. Знаю из личного опыта, ня. Мы же на своей земле, а противнику надо тянуть силы из далека, ня. И еще кое-что, ня! Нам не обязательно побеждать их прямо сейчас, ня!

Джулия: Главное сейчас продержаться первые два дня, а потом начнется ?Собрание?, ня. На сколько оно может затянуться, известно одной лишь Матери Некошо, ня. Я: На время которого объявлено всеобщее перемирие.

Я: Во первых, это не столь серьезно. Контрмеру я уже придумал и на полпути к реализации. Я: Почему это мое Подземелье вдруг стало нашим? Я: Проехали. Чувствую, устрою потом кое-комуотменную взбучку… Мику, активируй третьего духа, чтобы в любой момент он был готов начать перерабатывать зомби на фарш. И метнись ненадолго пожалуйста до своего кристалла, что-то мне не нравится. Джулия, найди Славю и приведи ее сюда, минут скажем так через тридцать. Как только девушки скрылись, я повернулся к лежащей за моей спиной вампирессе. Хоть она и казалась спящей, стоило мне обратиться, как Гин уже делала приветственный реверанс. И кажется понимала, зачем я ее позвал. С одной стороны, ее выходка сильно мне помогла. Но с другой, я дал ей четкое поручение, и лишь чудом все закончилось благополучно. А если ей не показать, что я могу быть не только добрым, боюсь что в итоге получу нож в спину, когда перестану быть ей нужным. Она же фамильяр, а не рабыня, значит ее интересы вполне могут отличаться от моих. А если учесть особенности местного менталитета, уж лучше я ее сам накажу, прежде чем она самосуд себе устроит.

Следовательно, для очистки ее совести надо придумать ей наказание. С одной стороны достаточно жесткое и поучительное, с другой —?относительно мягкое, ибо часть вины она уже искупила, уломав на содействие мне фанатика-инквизитора. Гин: Да, Хозяин. Гин: Я виновата, Хозяин. Простите меня, Хозяин! Я готова понести любое наказание! Высеките меня! Отберите имя! Сделайте своей подстилкой! Лишите крови и трэллов! Накажите так, как угодно, только прошу, не прогоняйте меня, Хозяин!!! Гин: Да, я подвела дорого Хозяина! Гин необходимо наказать! Гин ожидает вашей воли, Хозяин!!! Гин: Если такова будет ваша воля, Хозяин. Ваше слово?— закон для меня. Гин: Да, Хозяин. Благодарю вас за бесконечную доброту, Хозяин. Гин: Да, Хозяин. Гин: Благодарю вас за заботу о моей бесполезной тушке, Хозяин, но в крови я пока не нуждаюсь. Сегодня я славно насытилась свежей кровью на охоте и поглотила дюжину малых фрагментов душ. Всего этого мне хватит на две или даже три недели достаточно бурной жизни. Это если не будет опасных ранений или серьезных противников. Хотя для этого случая я набрала немного про запас. Гин: Да, Хозяин. Простите, я снова вмешалась в ваши планы? Гин: Благодарю, Хозяин! Вот только превратить их в слуг иличто-то еще я не смогу. Пока не смогу. Хоть я и принадлежу к роду ?Nobiles? по силам я нахожусь на самом нижнем круге. Мне многому еще предстоит заново выучиться, Хозяин.Простите, что я столь бесполезная слуга, Хозяин!!! Гин: Хозяин, вы сможете ее вылечить? Гин: Как выеё назвали,Хозяин?Простите, но мне не понятно, причем здесь растения, когда мы говорим о человеке.

Гин: Все так плохо, Хозяин? И ничего больше нельзя поделать? Гин: Простите, Хозяин. Если честно, то мне её очень жалко. Если ее разум хотя бы частично уцелеет, то со временем я хотела бы превратить ее в вашего ?птенца?, дорогой Хозяин. Гин: Именно вашего, Хозяин. Я ваш?птенец?,а все мои будущие?птенцы? автоматически присоединяются к вашему клану и полностью под вашей властью, дорогой Хозяин. А по поводу вашего второго вопроса, то все просто, Хозяин. Трэлл?— всего лишь постоянный источник свежей крови, максимум тупая рабочая сила, которую потом не жалко потом выкидывать.Еще их иногда называют рабами или ?кровяными бурдюками?. А эта девочка может дать куда больше, чем пару кубков крови и согретой постели. Поэтому я хотела бы попробовать обратить ее, когда смогу получить чуть больше сил. И возможно, после ритуала мне удастся пробудить хотя бы часть ее прежней личности. Гин: Да, Хозяин. Я более вас не подведу. Гин: Я поставила свой разум вперед вашего и продолжила погоню за дичью, дорогой Хозяин! Гин: Наверное меня, дорогой Хозяин. Я же была ближе всех и уже в боевом режиме. Гин: П…простите дорогой Хозяин! Я и не думала, что так сильно могу вас подвести. Гин: Наверное, когда он под рукой в нужныймомент, дорогой Хозяин? Гин: Это… правда, Хозяин? Я член вашей семьи? Не инструмент, служанка или что-то подобное?! Как же я счастлива, дорогой Хозяин! Остаток фразы потонул в бурном потоке слез. Казавшаяся мне ?отмороженной? вампиресса рыдала как обычная девчонка. Интересно, что же за история с ней приключилась, что она так замкнулась в себе. И при этом боится снова быть брошенной. Остаток времени, отведенного на воспитательную беседу Гин просидела у меня на коленях, прижавшись к груди и не желая отпускать. Вроде и успокоилась, но все равно продолжала мелко дрожать.

За несколько минут до прихода Мику, Гин наконец-то смогла уснуть. При этом настолько крепко, чтобы не заметить, что я переложил ее с колен на постель. Сидя спать не столь удобно, как лежа, пускай и на руках высшего для тебя существа. Вошедшая Мику не стала задавать лишних вопросов, только довольно улыбнулась. Поправив ей полу спальника она тихо прошептала что-то на певучем, слегка шипящем языке.