Глава пятая. Часть первая. (1/1)

Глава пятая. Места силы. Часть первая. Так мы и дошли до первой точки, оказавшейся на деле огромным старым деревом. Его кора пульсировала невидимым для обычного глаза сиянием насыщенного изумрудного цвета. Я даже почувствовал, как ополовиненная магическая энергия в моей ауре начала восполняться. Сияние напоминало пульсацию элемента земли, но в нём чувствовался несколько иной смысл. Нечто более определённое, чем просто рост и экспансия. Обычно в играх и книгах не ограничивались четырьмя основными первостихиями, а вводили целую систему дочерних стихий, образованных смешением нескольких существующих элементов. Так, например, в старых добрых, ещё настольных ?Магических Мастерах?, [Жизнь] получали, смешивая целых четыре магических элемента: [Земля], [Вода], [Энергия] и [Время]. Я: Один из дочерних элементов земли, скорее всего Жизнь или Растения. А что, это имеет какое-то серьезное значение? Я: Благодарю за столь высокую оценку моих скромных навыков, но какое значение имеет основной магический элемент места силы? Я: Прости, Шерри, я тут немного увлекся. Надеюсь, ты не слишком сильно испугалась? Для неподготовленного человека это зрелище может показаться странным… Я: Не бойся, это называется медитация. В последнее время у меня не было достаточно времени для того, чтобы нормально выспаться, поэтому приходится теперь восстанавливать силы таким вот не самым обычным способом. Я: Что-то около семи суток, я и сам уже со счета сбился. Вот усталость малость и поднакопилась. То спешка в пути, то ночные охоты, то лихие танцы с дюжиной разбойников прямо посреди узкой лесной дороги… Я: Шерри, а я ведьмак. Для нас подобные нагрузки вполне нормальны. С самого детства юных кандидатов на нашу профессию пичкают всевозможными травами и зельями. Одни увеличивают скорость и реакцию, другие повышают выносливость, третьи приучают тело сопротивляться ядам и кровопотерям. Все это происходит крайне долго и болезненно, но на выходе все пережившие основные этапы ?Подготовки и Обучения? становятся непобедимыми ?воинами ста человек?. Я: Это означает, что воин легко способен сразиться со ста противниками подряд и без особых победить каждого из них. Я: А здесь как раз нет ничего удивительного. Гули и упыри где-то в пять раз сильнее обычного человека и при этом не чувствуют боли и страха. Вампиры ловкие, быстрые и очень умные. Панцирь горгульи практически невозможно пробить простым оружием. Оборотни, что в человеческой форме, что в звериной, крайне быстро залечивают полученные раны. Я уже не говорю о существах вроде высоких драконов или демонических архонтов, уничтожить которых может только отряд из дюжины опытнейших ветеранов нашего ордена, и то далеко не факт, что с первого раза… Я: А ты отличаешься от большинства своих соотечественников, леди Шерри. Куда чаще крестьяне начинают молиться или пытаться уговорить нас ?избавиться от лиха?, стоит только им услышать в лесу подозрительный вой. Но тебя это почему-то не особенно напугало. Я: Приятно осознавать, что и в этих землях есть смелые юные леди. Вот только риск?— это абсолютно неподходящая забава для одиноких девушек. В тот раз тебе повезло, вурдалак оказался ?медляком?, скорее всего либо сытым, либо сильно поломанным в схватке, а самое главное, он был один! Схватка со стаей вурдалаков?— это серьезное испытание даже для бывалых ведьмаков, вооружённых серебряными скимитарами. Одна ошибка, и всё, останки неудачника можно хоронить ?в алхимической реторте номер пять?. И не спасут ни острые клинки, ни прочные, но лёгкие доспехи. Да и хоронить то вряд ли будут, скорее сожгут останки или растворят в кислоте от греха подальше… Ну вот, всё, как говорится, теперь Остапа понесло… Интересно, какого черта меня так попёрло вправлять мозги этой девчушке? Пусть на лицо и симпатяжка, но на деле выходит маленький такой вопрос: а кем, собственно, она мне будет? Дочь? Сестра? Ученица? Судя по её рассказу, леди Шерри уже не один год кочует по этим землям и вполне может сама о себе позаботиться. И тут я, весь такой в белом, учу её прописным истинам выживания… Самому не смешно, а, ?сэр Геральт??! Как же я ненавижу разговаривать с самим собой. Вроде бы мой альтер эго и дело говорит, но делает это настолько ядовито и мерзко, что хочется удавить его прямо на месте, потом ещё и пристрелить, а для гарантии?— залить толстым слоем бетона. Но с другой стороны он прав, я часто увлекаюсь сверх меры, и иного способа осадить лихих коней моей фантазии зачастую уже не предвидится. Хотя, всё же какой-то эффект от этого разговора мне выцепить удалось. Появилось очередное системное сообщение, интересно, что на этот раз? Новое задание? Или ещё чего похуже? *** Поздравляю, вами получен титул Внимание! Данный титул не сочетается с титулом Внимание! Данный титул может эволюционировать в титул здесь. ?Адский Папаша? при соблюдении следующих условий: совратить десять родных или приёмных дочерей. Подробнее смотрите Шерри: Снова медитация, сэр Геральт? Если вы ещё не закончили, не торопитесь, я вас подожду… Шерри: Было бы? Выходит, она умерла… Шерри: И чем всё это закончилось? Шерри: Простите меня, сэр Геральт, я не хотела! Шерри: Я не ребенок, сэр Геральт. Но если вы так этого хотите, то будь по-вашему. ?И всё-таки ты ещё ребенок, Шерри, хотя и отчаянно пытаешься это скрыть. Не стоит этого стесняться, наслаждайся детством, пока есть такая возможность. Если понадобится, я позабочусь о тебе?. Это я хотел сказать сейчас, но для таких слов пока рановато. Хотя лёд уже тронулся, в одном из системных сообщений я прочёл об увеличении репутации с Шерри Флауэр на один пункт. Хоть это и не очень много, но положительная динамика не может не радовать. Шерри: Травы здесь знатные, но увы, почти все не по мои навыки. А если их собрать и засушить, то боюсь, как бы они силы свои не потеряли… Я: Шерри, лезь как можно выше! За меня не стоит беспокоиться. Я: Плавали, знаем. И не с такими страхолюдинами мне по лесам да болотам танцевать приходилось. Сиди там и наслаждайся зрелищем. Если сможешь, конечно… Что ж, пока дистанция позволяет, кинем [Оценку]. Ну нельзя же полагаться на непроверенные данные, взятые мной из популярных видеоигр. *** [Малый утопец.] Тип: Нежить. Класс: Дикая. +Параметры: -Сила: 35. -Ловкость: 5. -Интеллект: 0. -Разум: 0. Лут: ?Гнилой зуб?: 6 штук. *** Как я и думал, моб выходит весьма сильным и живучим, но при этом крайне медлительным. По силе он круче меня где-то на пятнадцать пунктов. Зато я на столько же обхожу его по ловкости. И только сейчас я обратил внимание на то, что кинжал у меня на поясе светится слабым бирюзовым сиянием. Вот же я лопух карпатский, сам же много раз видел, как в фентезийных книгах и играх эльфийское оружие таким образом предупреждает своего владельца о том, что рядом присутствуют враги. Знал, и всё равно так глупо лопухнулся. Спасибо дядюшке Толкину за науку, хоть задним умом смог сообразить. Раз уж утопцы сильнее меня, то придётся плясать от всевозможных финтов и уворотов. Ну и снизить им мобильность до нуля, например, раздробив колени и локти. После чего можно начать думать, как их добивать. И сделать так, чтобы они не восстали вновь в виде куда более шустрых тварей. Сжечь там, святой водой окропить или перезахоронить останки на святой земле. Левая особь хрипло зарычала и, сильно хромая, двинулась в мою сторону. Интересно, каким образом она меня ощущает, с нулевым-то восприятием? Видит силуэт? Чувствует тепло или движение? Или же ориентруется по колебаниям местного магического фона. Последнее?— вероятнее всего, поскольку именно на неё я кинул [Оценку]. Другие пока на меня внимания не обращают. Что не может не радовать, бодаться с одним противником куда легче, чем разом с тремя, пусть все они тупы как пробки. А раз так, буду выманивать их по очереди и разделывать на филе. Пока меня и утопца разделяли десять шагов, я прокрутил копьем стандартную мельницу, чтобы оценить баланс и пружинистость древка. Это надо было сделать ещё до выхода, но какой смысл теперь жаловаться на собственную тупость? Теперь остаётся только учесть, что баланс у копья сдвинут в сторону наконечника и вспомнить все приемы штыкового боя, хоть раз виденные ?по ящику? или в интернете. И, как ни странно, это не составило особого труда. Пять шагов. Если учесть длину рук и копейного древка, враг уже в зоне гарантированного поражения. Перехватив оружие в нижней трети, выбрасываю оружие вперед и вниз, вложив удар лишь четверть своих сил. Самое то, чтобы проверить незнакомое снаряжение и точность своих навыков. Раздался противный треск. И я был приятно удивлён тем, что копье выдержало. Ибо все мои геймерские привычки и наблюдения говорили о том, что дешманское оружие не может быть прочным и обязательно сломается за пару хороших ударов. Беглый осмотр показал, что с древком всё в порядке, чего теперь не скажешь о левом колене моба, которое теперь держалось только на паре лоскутков кожи и нескольких тонких пучках жил. Сделав ещё шаг, утопец со всего размаху впечатался в землю, но при этом не прекратил попыток добраться до меня. Чем, правда, только доломал себе ногу окончательно. Лишившись конечности — начал ползти. Упорная тварь, но я всё равно найду на тебя управу! Немного обойдя его по часовой стрелке, я снова атаковал. И на этот раз куда удачнее?— стальной наконечник копья рассек плечевой сустав под идеальным углом, отделяя руку зомби от туловища. Осталось только повторить атаку ещё дважды и эта особь уже не представляет большой опасности. После третьего удара тварь зарычала. Низко так, еле слышно, скорее всего, на самой границе с инфразвуком. Раздался протяжный звук, ощущаемый скорее кожей, чем ухом. После чего оба оставшихся утопца синхронно двинулись ко мне. Странно, но похоже у здешней нежити всё же есть что-то вроде примитивных инстинктов. Ибо ничем иным объяснить действия своего противника я не могу. Позабытый было ?обрубок? схватил меня за ногу, но только для того, чтобы после этого навеки замолчать?— лихой посошный удар копья, нанесенный мною вслепую и на полном автомате, перерубил хребет утопца и отделил ему голову от тела. Труп тут же охватило молниеносное тление (такое я раньше только в кино видел), и он рассыпался могильным прахом. В котором, однако, поблескивали шесть слегка желтоватых заострённых зубов, немного похожих на увеличенные человеческие клыки. Раз они не исчезли сразу же, значит подождут, пока я не разберусь с остальными утопцами. Хотя в этот раз будет намного сложнее… Я: Вот и все, Шерри. Я: Большинство видов нежити вполне можно упокоить и простым железом, правда метод этот довольно рискованный и требует особой сноровки. Я: Не только это. Можно просто отрубить голову, ноги и руки. Но для крестьян, малознакомых с ратным ремеслом и без хорошего ?железа?, куда проще убежать или заманить нежить в волчью яму. Запомни это хорошенько, леди Шерри, нет позора в том, чтобы избежать битвы в невыгодных для тебя условиях. Честь хороша для поединков, но никак не для войны, особенно, когда речь идет об обороне твоего дома. Ты поняла меня? Я: Тогда нужно заставить отступить твоего врага. ?Ночная? война?— сложнейшее искусство, но оно позволяет умному и умелому, но лишенному чести, одиночке сокрушать целые легионы врагов. Но подобные разговоры не предназначены для ушей милой юной леди. Я: Спрашивай, но я отвечу только если это не будет противоречить кодексу ведьмака. Тайны клиента уходят вместе с нами в могилу, это правило нашего цеха, и оно не обсуждается. Я: Не поверишь, получил его в награду за выполнение одного из мелких рядовых контрактов. Выполнил свою работу, получил деньги и эту вещицу. Вполне может быть, его предыдущий владелец даже не подозревал об истинной стоимости этого артефакта. Хотя я и использовал его в бою первый раз, могу сказать только одно: неведомые эльфийские мастера свою бочку эля за это чудо заслужили сполна! Я: Говорю же тебе, решил подзаработать деньжат, выполнил контракт у однгого из местных лордов. Помимо денег он пустил меня в свою оружейную, мол, бери, что хочешь. Ну я и взял этого малыша. А он смеётся, мол, вот стоят хорошие мечи, зачем тебе детская игрушка… А я и говорю ему, что раз за работу заплатили, мне, мол, более ничего не надо. Лорд со свитой как на дурака на меня смотрели. Я: Извини за вопрос, но тебе в кустики сходить не хочется? Я: Тогда, юная леди, вам придётся ещё какое-то время провести на дереве. Ибо поближе к следующей точке этих тварей будет куда больше. И я уже не могу гарантировать вашу безопасность. Я: Никаких но! Во-первых, там, где я легко смогу прокрасться один, вдвоём весьма вероятно придётся прорываться с боем. Во-вторых, место целителя всегда в тылу, а их сражение?— на порядок сложнее, чем то, что на передовой. Поняла, что я тебе сказал? Я: Я убиваю монстров, ты можешь лечить болезни. И каждый из нас делает общее дело, пусть и заходит с разных концов. И ещё кое-что, после возвращения мне вполне возможно понадобятся твои травы и навыки. Поэтому не теряй времени даром… Как же сложно иногда бывает с детьми. Вечно они переоценивают свои силы и хотят всем что-то доказать. Но при этом даже не осознают степени опасности, которой хотят бросить вызов. Подростковый максимализм? Или же обычная детская глупость, извечно играющая в одном месте. Да и я не лучше. Лезу черт пойми куда, без предварительной разведки и какого-либо плана. Раскидал трех зомбарей и возомнил себя суперменом?! А рожа не треснет от собственной крутизны? Это ведь не игра и загрузки на ближайшем чекпойнте после смерти не будет. И проверять всю эту бодягу как-то не очень хочется… Ладно, попаниковали и хватит. Лучше стоит сосредоточиться на окружающем мире и не пропустить появление следующих противников. Деревья здесь растут довольно густо, много теней, в которых могут прятаться противники похуже тех самых утопцев. Может, попытаться поиграть в Тарзана? Крупные ветки вполне выдержат мою довольно худую тушку, а если нет, то лететь не высоко, да и почва здесь довольно мягкая. Давай, представь, что ты снова пришел в секцию паркура вместе с Дикой и вперёд, покажи всем крутизну! Самоубеждение вроде бы начало действовать. Первые несколько прыжков были весьма скованными, один раз я только чудом не сорвался, но потом вошел в ритм, можно даже сказать, что как та черепаха из анекдота, втянулся и начал получать удовольствие от процесса. Через пятнадцать минут и около километра, пройденного по веткам деревьев, внизу показались противники. Это были зомби всех форм и расцветок. Несколько бегло брошенных [Оценок] показали, что здесь в основном собираются утопцы и жертвы диких зверей под смешным названием ?огрызки?. Пока эти ходячие мертвецы меня не замечают, но особо наглеть и провоцировать их не стоит. Двигаемся дальше, благо карта говорит, что я практически на месте. Пять минут хода на север и я на месте. Место силы в ста метрах прямо передо мной, но теперь двигаться придется крайне осторожно. Все дело в магическом элементе, а именно смерти. Ею здесь пропитано всё, одно малейшая оплошность и конец! Либо рухну в толпу голодных и злых ходячих мертвецов, либо заработаю сепсис, оцарапавшись гниющей веткой. Благо хоть эти гнилушки растут значительно ближе друг к другу, видимо так деревьям легче сопротивляться тлетворному влиянию местности. Если посмотреть вниз, то травы или кустарников не видно, только чахлые стволы деревьев, похожих на земные осины. Чем ближе я подбираюсь к эпицентра, тем более старые деревья мне попадаются. Если навык оценки не врет, то моему текущему насесту уже более двух сотен лет. *** [Пангорус (среднее)] Тип: растение. Класс: дерево. Зрелость: 50/100 (до полной зрелости осталось 250 лет 21 день и 19 часов). Текущий возраст?— 249 лет 343 дня 5 часов. Свойства: Листья — это дерево выросло в месте с большим содержанием некротической энергии, поэтому листья напитаны некросом. Места, где постоянно скапливается большое количество листьев пангоруса, со временем могут стать источником зарождения магических кристаллов. Цветы — это дерево выросло в месте с большим содержанием некротической энергии, поэтому его крупные цветы способны рассеивать любые излишки накопившейся магической энергии. Семена — это дерево выросло в месте с большим содержанием некротической энергии, поэтому его семена способны отвергать большую часть негативных эффектов некроса и заклинаний магии смерти. Древесина — это дерево выросло в месте с большим содержанием некротической энергии. Некрос проходит сквозь древесину пангоруса без сопротивления, чтобы быть рассеянным его цветками или накопленным в листьях. Корень — это дерево выросло в месте с большим содержанием некротической энергии. Она окружала его повсюду, в воде, земле и воздухе, поэтому корни пангоруса приобрели свойства отделять и очищать от некроса всё, чего они касаются. Примечания. Растения не достигшие минимального возраста ста лет не обладают магическими свойствами. Данное дерево растет только в местах с повышенным магическим фоном местности. Алхимические свойства отдельных частей зависят от времени и места произрастания. *** Теперь даже самому тупому станет понятно, что это место силы будет посвящено смерти. Вот только что мне это даст? И чем потом придется расплатиться? Ответ я узнаю, лишь прибыв на место и помедитировав там какое-то время. И далеко не факт, что некрос может оказать на меня вредоносное воздействие, я же теперь не человек, а таинственный Хранитель Подземелья! В крайнем случае, думаю, что Мики поможет мне всё поправить. Если нет— разберусь как-нибудь сам, при помощи [Оценки] и местных знаний подобрав необходимый антидот. А вот и сама цель путешествия. Огромный череп неизвестного магического животного торчал посреди болота и источал вокруг себя миазмы смерти и разложения. Что же за дичь здесь померла, раз смогла настолько изговнять местность. Или наоборот, сюда поколениями приходили умирать всевозможные звери, что и сформировало будущее место силы? Черт, как же я мало смыслю в механиках этого мира! И сколько нюансов мне ещё предстоит узнать… Ладно, матчасть покурим позже, а теперь займёмся медитацией. Спускаться вниз сейчас равносильно весьма тупому самоубийству, поэтому познавать мир придется аки птичка, сидя на жердочке. Со стороны это может выглядеть довольно смешным, но мне удалось устроиться вполне надежно и комфортно. Теперь выровнять дыхание и очистить разум… Странный всё-таки элемент, этот некрос. Ощущается как нечто среднее между водой и космосом, также есть легкий, практически незаметный привкус стихии огня. Зато результаты меня порадовали, получасовая медитация принесла мне плюс пять очков к Мудрости. Теперь можно и возвращаться, вот только есть у меня ощущение, что кто-то довольно долго за мной наблюдает. Аж спина чешется от пристального взляда, вот только где сидит таинственный наблюдатель понять не могу. У меня есть два варианта действий: забить на слежку и дальше двигать по своим делам или ждать, пока наблюдатель допустит ошибку, которая и позволит его обнаружить. Вот только что для меня сейчас опаснее? Действие или бездействие? Мое Подземелье сейчас голо и безобидно, любой дикий зверь может разрушить кристалл сердца. Может быть таинственный шпион подослан другим Подземельем, пытающимся по-тихому устранить возможных конкурентов? Или же я просто впёрся в чей-то дом и сильно напугал хозяина? В этом случае слежка?— единственно верное решение, особенно если учесть возможную разницу в силе. Если не уверен, лучше отступить, так советует поступать игроку библия ММО. Также там говорится о том, что никогда не следует недооценивать противника. Поэтому аккуратно отходим, не оставляя тыл без пригляда. Если продолжит следить до полянки, где я оставил Шерри, будем принимать меры. Если нет?— можно будет потом зайти и извиниться. Ну, а если попытаются атаковать, пусть пеняют на себя. Я их не трогал, а сюда зашел исключительно по квесту, без желания что-либо разрушать. И каждый, кто захочет создать мне проблем, получит по морде. Я не ищу проблем, но и не бегу от них. Если хочешь смотреть?— любуйся вволю, мешать не стану. На всякий случай осмотрев ближайшие кусты и ветви, я отправился обратно. Делать тут пока всё равно нечего, значит и время терять незачем. Надеюсь, что с Шерри ничего не случилось. Не знаю почему, но кажется я начал привязываться к этой милой юной леди. *** Мне казалось, что я наконец-то нашла более-менее безопасную нору, в которой могу отлежаться и привести себя в порядок. Мой клан фактически разрушен. Мои родичи либо мертвы, либо сами охотятся за мной. Быть Принцессой Ночи, способной со временем создать свой ковен, оказывается, не так уж и приятно, как мне всегда казалось до этого. Теперь я лишь желанная добыча для моего дяди и его нукеров. Они преследовали меня день и ночь, не давая времени на то, чтобы хотя бы поесть и залечить раны. Я даже избавилась от всей своей одежды и украшений, поскольку туда могли вплести чары-маяки. Но они раз за разом находили меня без особого труда. В конце концов, я даже отказалась от любой магии, запечатав свои силы глубоко в ауре, но и это не помогло. И когда меня в очередной раз зажали в глухом лесу, я без колебаний вошла во внезапно открывшийся портал. Мне было абсолютно всё равно, безопасен ли он и смогу ли когда-нибудь вернуться обратно. Многие стихийно возникшие порталы существуют лишь пару десяткой терций, после чего исчезают. И до сих пор не существует возможности определить, куда же они вели. В тот раз мне очень крупно повезло. Точка выхода располагалась недалеко от места силы с ярковыраженной некротической энергией. К тому же его никто не обнаружил, значит крупных поселений в округе нет. А мой аурный след легко теряется в колебаниях магического фона. Пока есть время, необходимо срочно заняться собой. Еды в округе много, на первое время хватит грибов и ягод, после можно будет рискнуть и попытаться охотиться. Но самое главное?— залечить раны и восстановить повреждения ауры, полученные в последней битве от премерзкого Пожирателя Душ, особого клинка, которым могут владеть лишь старейшины. Спустя две недели я так и не смогла почувствовать ни малейших следов погони. Либо их выкинуло в другое место, либо никто не рискнул следовать за мной. И то и другое меня устраивало: чем больше сил я смогу восстановить, тем сложнее будет меня обнаружить. Спустя месяц после моего появления в этом мире, в мой дом вошел незнакомец. Он передвигался довольно странно, прыгая по ветвям деревьев, что выдавало в нем невампира. Любой имеющий хоть мизерный талант носферату просто-напросто разогнал бы этих жалких мертвяков мысленной командой. Либо просто давлением своей ауры, если сил у него довольно много. Гость же предпочитал играть в сабхьюмана, хотя его аура, по которой я случайно пробежала взглядом, сделает честь большинству Воинов ночи. Что же тогда ему нужно? Пробыв здесь около десяти терций он осмотрелся и ушел. При этом явно почувствовал мой случайный взгляд, но ничего не сделал! Не наложил чар маскировки или поиска. Не шарахнул боевой магией по площади. Даже подмоги, и той не вызвал. Просто взял и ушёл! И что же мне теперь делать?