Часть 4 (1/1)

IV

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь, 1985 год— Вы узнали, что за проблемы у Торговой Гильдии с зелеными, Ортега? — поинтересовался комиссар, отрываясь от распечатки, разложенной по всей ширине стола. –Неужели колдуньи в самом деле настолько распоясались, как мне пытались рассказать по телефону?— Конечно, нет, комиссар. Это даже для них было бы слишком. Мастер Анфиса действительно отказалась выплачивать неустойкуза срыв поставки партии артефактов. Но она своевременно уведомила о резком повышениисебестоимости своих изделий в связи с изменением конъюнктуры. Тем не менее, шасы отказались пересматривать цену, и Анфиса заявила, что никакой контракт не может заставить ее работать себе в убыток.— Хм… У нее репутация весьма опытной специалистки по артефактам бытового назначения. Как же она оплошала с конъюнктурой?— Для некоторых изделий она всегда покупала в человских магазинах за копейки одну небольшую деталь, — пояснил Ортега. —Буквально за неделю эта деталь исчезла из продажи отовсюду. Шасы, разумеется, нашли для нее требуемое количество, но почти в 20 раз дороже.

— Да разве можно завязывать какой-то бизнес на имперскую плановую экономику? – усмехнулся Сантьяга.

— Шасы говорят то же самое и отказываются считать проблемы с деталью форсмажором.

— Тем не менее, Гильдия немного чересчур сгустила краски, информируя меня об этом деле. У меня не вызывает особого восторга, когда от меня требуют едва ли не предъявить ультиматум ЗеленомуДому из-за спора, не стоящего выеденного яйца, то есть копеечной детали. Пусть решают его в третейском суде. Адвокатам тоже нужно иногда давать заработать. Заодно и выяснится, чьи лучше.— Я передам это шасам, — улыбнулся помощник комиссара.— Подождите, Ортега, — остановил Сантьяга подчиненного, собравшегося подняться с кресла. – У меня есть еще одно задание.

Комиссар отодвинул в сторону распечатку, сделал пару глотков вина, затем наполнил чистый бокал и протянул его помощнику.— Не отказывайтесь. Это вино тоже очень скоро исчезнет из продажи. Оно никогда и не продавалось широкому покупателю, но теперь его никто не будет делать, так как единственный поставщик был вынужден вырубить свой виноградник по распоряжению обкома партии.— Но зачем? – Ортега изумленно уставился на начальство.— Вы не в курсе, Ортега, что нынешний партийный лидер объявил борьбу с пьянством и алкоголизмом среди подданных империи?— В последнее время эти партийные лидеры у челов меняются так часто, что я перестал их запоминать.— И тем не менее, я бы вам рекомендовал изредка смотреть программу «Время».

— Она вводит меня в мозговой ступор и выводит из душевного равновесия.

— Это плохо. С этим нужно бороться.— Но зачем, комиссар, если можно просто не обращать внимания?

— На многое не хотелось бы обращать внимания, Ортега, однако в этом случае можно многое упустить из виду.

«Опять этот менторский тон».— Прекрасное вино, — произнес помощник комиссара вслух. – А челы и их правящая партия окончательно сходят с ума.— Совершенно верно, — с легкой грустью кивнул Сантьяга. – Теперь слушайте, что необходимо сделать…Первым делом Ортега позвонил в Торговую Гильдию и довел до сведения шасов решение шефа. К сожалению, телефонный аппарат не давал возможности увидеть вытянувшиеся физиономии торговцев, понявших, что комиссар не станет давить на несговорчивую ведьму. А слушать причитающие восклицания не было большого желания. Нав извинился, сославшись на неотложные дела, и повесил трубку. Пора было ехать на встречу с наемником.Хорошо знакомый чел по прозвищу Бокорез показал ему фото древней книги, сделанное во время аукциона в Западном Берлине. Плохонькое, но позволяющее убедиться в соответствии описанию, данному Сантьягой. Теперь предстояло ехать к шасу-контрабандисту Омару Томба и убеждать его, что продать книгу Темному Двору будет гораздо выгоднее, чем заказчику. А главное, не вызовет недовольства комиссара. Омар полчаса распинался о грабительских условиях сделки, грабительских налогах, грабительских ценах на магическую энергию и грабительском чём-то еще. Ортега любовался в окно на огромную очередь у дверей человского магазина, торгующего спиртным – сведения, услышанные от Сантьяги, подтверждались полностью.Наконец книга перешла в руки помощника комиссара, вызвав у того смутное чувство «что-то не так». Однако манускрипт предназначался для его шефа, из-за чего мысль о двойной игре контрабандиста Ортега отмел сразу.Возвращаясь в Цитадель с увесистым томом, лежащим на переднем сиденье, он снова вспомнил о том, что Сусанна покинула своего любовника уже год назад.«И что? Ты думал, он тебе прямо на следующий день свистнет?»«Я на свист не подбегаю».«Ах, какие мы гордые! Не надо, скажи – надеялся ведь тихонечко, что позовет…»«Не позовет, но, может, подаст хоть какой-то знак…»«Ты же знаешь: после Полесья – не подаст».Когда он вошел в кабинет комиссара, тот разговаривал по телефону. Ортега остановился у дверей и замер в ожидании.

— Очень плохо, господа, что вы не можете сделать элементарной вещи без моего личного участия, – раздраженно бросил кому-то Сантьяга в трубку и с громким стуком опустил ее на рычаг. Поднялся из-за стола.— Подождите меня, Ортега, я ненадолго.«Ну вот, еще и мне потом за что-нибудь достанется под горячую руку. Хоть и не за что вроде. Разве что для профилактики».Подумав, нав приблизился к массивному столу и положил на него книгу. Снова, как в момент принятия книги от шаса, кольнуло нехорошее предчувствие.«Не нравится мне этот фон…» — Ортега сконцентрировал на потрепанном фолианте почти всю свою чувствительность.«Проклятье, это же морок! Обычный морок, но в него вложена огромная энергия, а следы аркана замаскированы. Только не вполне идеально. Вот тебе и не за что! Позволил себе всучить неизвестно что! Но как Омар осмелился на такое, ему же комиссар голову оторвет!»Смахнув со лба испарину, помощник Сантьяги принялся снимать заклинание.В жизни своей (отнюдь не короткой) он не видел, чтобы кто-то вкладывал в морок столько энергии.

Ему пришлось работать на пределе возможностей, а возможности его среди боевых магов Нави уступали только самому комиссару.

Тоже книга, совсем немного отличается от прежней.«К чему всё это?! Подделка?»Взгляд упал на стол рядом с книгой, туда, где неожиданно проявился небольшой белый прямоугольник.«Он это прятал под мороком? В своем-то кабинете?»Знак, нарисованный на карточке синим фломастером. Древненавский иероглиф. Всего один.Книга и все загадки, с ней связанные,разом вылетели у Ортеги из головы. Он знал, что перевернет карточку, даже если князь окажется сейчас рядом и обрушит на него весь гнев Тьмы.

Пальцы дрожали, словно у чела в последней стадии недуга, с которым решил бороться новый лидер коммунистов.Это была фотография. Пять на шесть сантиметров. Его снимок на человский паспорт.Машинально, не сознавая, что делает, он снова перевернул карточку и положил на прежнее место. Синий иероглиф врезался в мозг, будто кристаллы гиперборейского льда.— Ортега, я вас просил привезти мне книгу, а не снимать морок! Она в таком виде и должна была отправиться дальше!Ну, еще бы – за три коридора, должно быть, уловил его действия.Гарка боялся произнести хоть один звук. Он же сразу выдаст себя. Однако требовалось отвечать.— Вы ничего не говорили про морок, комиссар…— Вы его и заметить не должны были, — буркнул Сантьяга после паузы.— Маг, который это делал, не очень чисто спрятал следы…«Спящий, сколько я еще смогу продержаться?»— Вот как? Я обязательно укажу ему на это упущение. Со всей строгостью.— Мне кажется, комиссар, что лучше было предупредить меня…— Я сам знаю, что лучше.«Хватит, не говори ничего больше, лучше молчи».«Я не могу, когда он стоит так близко. Не могу попросить разрешения уйти, не могу отвести глаз…Словно от взгляда василиска… Который на навов не действует…»— Вы хотели меня о чём-то спросить, Ортега?— Нет. Я уже знаю…«Спящий, я себя не контролирую…»— Что вы знаете, Ортега?«Я никогда у него не слышал такого голоса…»— Что люблю вас… —в последний момент изменил он фразу.Мир схлопнулся в точку и родился заново, когда Сантьяга, не говоря ни слова, вызвал быстрый портал.Казалось, что все уже происходило между ними, давным-давно. Настолько естественным все было, когда они, лихорадочными движениями сбросив одежду, одновременно упали на постель. Вечер начал сгущать сумерки, Тьме еще было далеко до вступления в свои права, но какое это могло иметь значение?

По сравнению с дрожью желания, заслонившей всё. По сравнению с жадными губами, не готовыми даже спустя вечность оторваться от того, что они так долгоискали. По сравнению с тем, что они – вместе.— Да, — шепнул Ортега, когда пальцы Сантьяги, начавшие готовить его к вторжению, выжидательно приостановились. Оба вздрогнули одновременно – им показалось, что гулкое эхо разнесло тихое «да» по всей Цитадели.А потом мир и сама Тьма, одна из первооснов его, разорванные когда-то надвое неодолимой силой, преодолели бесконечную пропасть и снова сделались целым. Потому что так хотели две песчинки Тьмы, когда-то разделенные этой пропастью…— И чего мы раньше это не сделали, — с притворным удивлением произнес Сантьяга, обнимая лежащего рядом Ортегу. – Давно надо было…Ортега пробормотал в ответ нечто маловразумительное, но, в общем, согласное. Ему не хотелось сейчас разговаривать. Хотелось просто лежать и наслаждаться тем, что они сейчас совсем рядом, что их тела соприкасаются, и можно не думать о том, вспомнит ли завтра комиссар о том, что произошло. Вспомнит, потому что иначе просто не может быть.— Спишь, что ли? – вновь подал голос Сантьяга.— Нет. Тебя слушаю.— Так я молчу.— Слушаю, как ты молчишь.Взявшись за руки, они слушали молчание друг друга, дыхание друг друга, осязали и обоняли друг друга, и уже одно это было счастьем…А потом Сантьяга теснее привлек Ортегу к себе, поцеловал в уголок губ, прикусил мочку уха, пробежался языком по чувствительным точкам на ушной раковине и, когда тело помощника сладострастно изогнулось, шепнул в это ухо:— Давай так, как хочется тебе……На секунду он стиснул зубы, потому что уже очень давно в последний раз развлекал себя игрой в подчинение, ненадолго позволяя партнеру почувствовать себя выше, чтобы потом все поставить на свои места.И всхлипнул от счастья, пришедшего с пониманием, что здесь не с кем играть, некому подчиняться и нечего ставить на свои места. Что он впервые за долгие века вместе с тем, с кем естественно, допустимо и правильно абсолютно всё. И застонал, одновременно улавливая наслаждение Ортеги и с головой погружаясь в жаркий омут собственного восторга…— Ортега?— Ммм?— Я ведь тебя не спросил кое о чём. Давно ты знаешь… то, что знаешь?— Недавно узнал, — полусонно отозвался помощник. – По случайному совпадению.Сантьяга счастливо рассмеялся про себя:«Сколько раз тебе можно объяснять, что случайных совпадений не бывает?»