Собственно МРАК Глава 1 (2/2)
Ужин в императорский день рождения проходит на свежем воздухе. А чтобы приглашенные не заскучали, пока на столах сменяют друг друга самые произведения кулинарного искусства, на площади выступают спортсмены. Передвижные бассейны и катки, ареныи полосы препятствий служат в этот вечер не для борьбы за право называться лучшими, а для услаждения взоров именитых зрителей. Сказать, что представление красиво, значит не сказать ничего. Оно невероятно. Волшебно. Неповторимо. Оно заставляет чувствовать себя ребенком, попавшим в сказку. Каждое выступление заставляет затаить дыхание. От начала представления и до последнего его мига.Я тоже отдалась очарованию момента и чуть не пропустила тот момент, когда в воздухе запахло ваштой. Вашта много тысячелетий назад была признана совершенно безвредным для здоровья стимулятором. А уж исхадати ее аромат не мог повредить вовсе. Зато воскурения помогут празднующим веселиться до утра, позабыв про усталость. Не мне. Не в этот раз. Последнее время я плохо верю общеизвестным фактам. А чтобы мой малыш стал жертвой достоверно известного заблуждения, я не допущу тем более. К тому же, кто знает, что может таить в себе дым, расплывающийся над столами. Ведь помимо вашты туда можно положить и иное, куда менее безопасное вещество. А уж если я сижу за столом наследника престола, у которого достаточно недоброжелателей, перестраховаться не лишне. Да и вечер достаточно теплый, чтобы маленькое снижение температуры окружающей среды не вызвало у окружающих недовольства. Можно даже сказать, что сегодня жарко. В общем, я принялась сплетать защиту вокруг мирно посапывающего в моем чреве малыша. Капельку нежности, перезвон заботы и море любви. Защита должна оберегать, а не ограничивать. Несколько минут, и слой завершен. Можно остановиться, но ведь после ужина мы отправимся танцевать в город. Нехорошо, если мои забавы помешают его сну. Построение второго кокона занимает еще немного времени. Не слишком ли плотно легли звуки? Между слоями образовался карман, куда я и поспешила запасти струны. Много? Лучше много, чем никак. Успокоив себя таким образом, я вернула свое внимание выступлению: теперь можно и насладиться терпким мускусным ароматом вашты.Синхронное планирование оказалось предпоследним номером. И команда Аккувира, вот уже восьмой год подряд лидирующая в этом виде спорта, естественно, выступала на этот раз. Три лурра кружились и подпрыгивали в двух метрах над поверхностью земли. Прожектора не успевали за выписываемыми ими фигурами. Спортсмены то яркими фигурами проплывали по небу, то спускались к зрителям, то обгоняли прожектора и исчезали, то снова становились видимыми. Очередной виток, исчезающий с глаз капитан команды - и вдруг я улавливаю нечто, сбой в общем звуковом фоне, словно рядом провезли плохо упакованные отходы. Что это, я понимаю, когда Каннеш подскакивает и смотрит в сторону источника этого мерзкого звука.
- Что случилось? – спрашивает Ашаан, удивленный поведением друга.- Там еще одно… это, оно…
- Оно? – переспрашивает Джашуар, но прежде, чем я успеваю ответить, вновь появившийся в свете прожектора капитан аккувирцев вдруг отстегивает лурр и камнем падает на брусчатку.В последний миг он успевает опомниться и закричать, но уже слишком поздно. Спикировавшие за ним коллеги опоздали на миг, обернувшийся потрясенным молчанием зрителей. Завизжала какая-то барышня. Ей последовала еще одна. Молчание, минуту висевшее над столами, наконец разродилось истерией.- Там, - Турам, сорвавшийся было с места, был остановлен Ашааном.- Стой. Оно, чем бы оно ни было, пытается выяснить, куда делось первое. Я не знаю, как вы с Кальваран почувствовали это, но не выдавайте себя.- Оно? О чем речь, и что это первое? – Джашуар в силу привычки сохранял внешнюю невозмутимость, но, судя по доносившимся до меня аккордам, был не на шутку раздосадован своей малоинформированностью.- Потом расскажу, - попытался урезонить его Эррадан. - Сейчас не время и не место. Тай Сайит прав. Оно пытается определить причину исчезновения своего товарища. Уж слишком напоказ оно это сделало.- Кукла не может быть товарищем, - обиженно прошипела я, но согласилась с Ашааном и вернулась на место.- Что, все-таки, происходит? – потребовал ответа Джашуар.Эррадануспокаивающе сжал его руку, наклонился и что-то зашептал. А меня волновало другое.- Клантраэль, ты тоже ничего не почувствовал? -Ашаан был то ли напуган, то ли озадачен.- Абсолютно. Но ведь и когда Кальваран пропала из бального зала, нашел ее именно Турам.- Разве вы не одинаково воспринимаете происходящее? – Клавдия, судорожно осушившая бокал вина, обвела нас удивленным взглядом.- Получается, что нет, - Каннеш обнял за плечи свою жену и прикоснулся губами к ее щеке. Я уловила тоненький перезвон спокойствия, направленного в ее сторону. Молодец, в отличие от меня, он сразу взялся за дело.- Нужно будет спросить Иврада и остальных, - сделала я себе пометку на будущее.- Судя по тому разу,- покачал головой Ашаан, тоже сообразивший, что придворные именинника нуждаются в некотором снижении накала страстей, и подобно мне принявшийся успокаивать окружающих, - они тоже ничего не почувствовали.- То есть никто, кроме Вас с таем Урм–Анм–Армн, ничего не почувствовал? – встрял в наш разговор Джашуар, которому Эррадан вкратце рассказал о происшествиях сегодняшнего вечера.- Кажется, так и есть, - согласилась я и с облегчением выдохнула. Всеобщую истерику, кажется, предотвратили. Музыка вокруг не так сильно напоминает хаос.- Хаос!
- Да уж, хаос натуральный. Скоро начнут говорить о дурных приметах, - согласился полковник Меадд, закончив переговоры по рации. - Его величество только что инфаркта избежал.- Молодец, Иврад, - кивнул Ашаан. Все верно: Иврад был ближе всех к императору и вовремя направил свои усилия в нужное русло.- Кажется, мне следует поблагодарить тая Дегельманбельдред за спасение отца. Не премину это сделать в самое ближайшее время. А пока, сокровище мое, таэ, я вас оставлю. Пока дядюшка не принялся кудахтать возле отца, мне следует появиться там. Нехорошо, если в трудные для империи минуты журналисты показывают одинокого монарха, -и он, легко поднявшись, сбежал вниз к столу моего свекра. Эррадан отставал всего на полшага.- Я говорила вовсе не о окружающем нас хаосе, - вернулась я к нашему разговору. - Я о музыке МРАКА. Когда я лечила Каннеша, я натыкалась на нечто подобное. Наверное, мы просто определяем знакомые звуки. Хотя, что-то еще. Есть что-то еще, но я никак не могу понять, что.- Неестественность, - подсказал Каннеш.Разговор смолк, а спустя несколько минут устроители праздника объявили об окончании ужина. Вопрос о том, помешает ли самоубийство спортсмена дальнейшему празднованию, решился в сторону продолжения гуляний. Инцидент замять, конечно, не удастся, но нелепая гибель аккувирца на первые полосы новостей не попадет.Праздник продолжался. Император отправился спать или заниматься государственными делами. Вместе с ним во дворце осталось полторы дюжины приближенных. Долг остальных требовал в эту ночь веселиться. Иначе год будет неудачным. Примета, выдуманная много веков назад, но неукоснительно исполняемая. Были случаи, когда после празднования дня рождения император тихо отходил в свой постели, но страна веселилась до следующего утра, когда подданным представляли нового монарха. А случалось, что гуляния отменяли, и до следующего дня рождения повелителя происходило что-нибудь нехорошее. То голод, то восстание, то нечто несусветное. Рисковать на этот раз не стали.По мере приближения к городу в среде придворных послышались робкие попытки шутить. Где-то кто-то расхохотался слишком громко, но напряжение постепенно уступило место иным эмоциям. Вернее, оно надело маски иных эмоций. Все правильно. Маскарад продолжается.В городе звенела музыка. Слышался стук барабанов, перезвон цимбал. Колокольчики на юбках горожанок весело вторили популярным хитам. Здесь не знали о происшествии, укравшем у империи одного из талантливейших спортсменов. Здесь развлекались.
Река придворных срослась с празднующими горожанами и растеклась от ближайшего перекрестка в разные стороны. Чтобы не потеряться, я крепко ухватилась за руку Джашуара. Мы переждали основной поток и заметили напротив Вларимира с князем Косияно и его дочерью. Добраться до них оказалось непросто. Полная дама в костюме снежинки схватила за руки Джашуара и потребовала танец. Отказывать было нельзя. Затем кто-то пригласил меня, и понеслось.К счастью, мы еще вчера условились о маршруте, которым будем двигаться к дому. Прыжок, пяточка, носочек, поворот, смена партнера и новый танец. Обилие смеющихся людей вокруг заставляет улыбаться и меня. Хоровод вокруг устроенного банковским домом Тланн фейерверка, ракея возле фонтана на Пьяной площади, веселая тушипа под дождем кофити. Смеюсь, когда Вларимиру удается увести меня из-под носа какого–то молодцеватого красавца. Его руки подхватывают меня за талию и подкидывают на каждый четвертый такт. Он тоже смеется. Какой-то раскрасневшийся тай целует меня в щеку. И снова танцы. В перерывах я краем глаза вижу то Эррадана, то желтую бандану тая Уссо, то смеющуюся Монаро. Знакомые и незнакомые лица мелькают передо мной. Снова хоровод. Нога вперед, нога назад, смена направления. Стайка подростков играет с бенгальскими огнями. Шаг в сторону, носочек, пяточка. Пожилой тай, одетый кумом Расито, запыхавшись, хватает с лотка стакан и осушает одним глотком. Вокруг все танцуют, и всем весело.Действие вашты закончилось с первыми лучами солнца. Музыка и ликование на улицах постепенно стихает. Нам осталось пройти еще пару кварталов. Танцевать уже никому не хочется. Но кто-то еще умудряется шутить. Очередной перекресток. Вчера здесь вовсю гуляли, но сейчас над мостовой царит тишина. В кронах деревьев обсуждают неприличное поведение странных двуногих, мешавших спать ночью, какие-то пичуги. Я уже не столько иду, сколько вишу на руках Джашуара и Вларимира. Братья тоже утомлены, но пока держатся.Что заставляет мусор под ногами Джашуара вдруг подняться в воздух, я понимаю, только когда меня швыряют к стене и прикрывают сверху. Я пытаюсь подняться и развернуться, но руки телохранителя вдавливают мою голову обратно. Дурак! Он мешает мне перекинуться. Что-то кричит Вларимир. Сбоку слышатся выстрелы. Топот бегущих ног и звук налетевших друг на друга клинков. Руки, удерживающие меня, вдруг ослабевают, и я могу развернуться, для того чтобы оказаться лицом к лицу с трупом своего телохранителя. Я шарахаюсь в сторону, и это спасает мне жизнь. Новый разряд проходит там, где миг назад находилась моя голова. Стреляют сверху. С крыши. Мое тело понимает это раньше меня, и я кувырком перескакиваю под прикрытие сосны.
Теперь у меня есть время оглянуться. Ашаан и Каннеш уже перекинулись и взмыли в воздух. Результат не заставил себя ждать. По крайней мере, один из снайперов никогда больше не станет стрелять, потому как падение с крыши сорокаэтажного здания ни в коей мере не может способствовать точности попадания. Над моей головой разряд состригает кору с ни в чем не повинного дерева. В ответ в сторону подъезда, откуда ведется огонь, Джашуар выдает целую очередь. Это позволяет четверым нападающим в черных масках напасть на него сзади. Вернее, им так кажется. Поскольку двое падают, срезанные дакейрой Эррадана.
Полковник Меадд выпрыгивает откуда-то из-за угла и кидается на третьего. А вот четвертый… Джашуар точно не успеет развернуться. Достанет! Попытаться прикрыть… Но прежде, чем я успеваю додумать эту мысль, с той стороны ствола раздается знакомое шуршание выплывающих клинков. Я успеваю присесть, прежде чем широкое лезвие в руках очередного нападающего сталкивается со стволом и застревает в древесине. Следует короткое нецензурное слово, но пока он пытается высвободить металл из упрямой древесины, я успеваю подняться и воткнуть ногти ему в глаза. Может, у него и были защитные очки. Я не заметила.Меня гораздо больше волнует вопрос о том, успел ли Джашуар или я уже овдовела. Сверху пикирует Клантраэль, в когтях которого бьется нечто с переломанными руками и ногами. Почему я до сих пор не перекинулась? Сама не понимаю.С неба раздается долгожданный звук сирен. Сколько длилась драка? Пару минут? И несколько жизней. Сердце пропускает удар. Вларимир?
Я выскакиваю на середину проезжей части, кажется, мешая приземлению флаера Имперской Безопасности. Нападающие, отстреливаясь, отходят в сторону площади Немирившихся. Вот и синий плащ Вларимира. Я облегченно выпускаю из груди воздух. Все кончено.Стрельба затихает. Рядом пробегают подчиненные Меадда. Сам полковник, зажимая рану выше колена, кричит в микрофон, отдавая последние приказания.
- Ну что? – и когда Вларимир успел появиться за моей спиной?- Уходят на север, - доложил Меадд и тут же скривился от боли.
- В больницу, первым же транспортом, полковник.- Непременно.
- Нейделин, тэя тцезитэ, - Вларимир сбивается и умудряется покраснеть. - Вы не пострадали?- Не... Не беспокойтесь.- Первого вызывает Тайфун-40, - рация встревает в наш разговор совершенно не к месту.- Первый слушает.Вларимиротворачивается, и в этот момент я понимаю, что сзади опасность. Он не чувствует, он не увернется. Но я-то на что? Проверив защиту, я шагаю поближе к нему, и вдруг моя защита рассыпается на мириады струн. Следом приходит обжигающая боль. Время замирает.Я пытаюсь выхватить из пространства струны, чтобы прикрыться, но там их нет, зато в висках звучит музыка МРАКА. Боль в области сердца сливается с новой вспышкой боли в спине. Не паниковать! Ней! Только не паниковать. У меня есть запас. Я бессовестно черпаю струны из кармана между защитами моего малыша, но если я умру, то умрет и он.Музыка хаоса пронизывает всю меня. Откуда-то издалека, из иной вселенной, доносятся голоса. Сейчас я не стану их слушать. А работать с музыкой мне не впервой. Сердце все же задето. Я уплотняю струны, прекращая потерю крови, и принимаюсь за кропотливую работу по восстановлению собственных тканей. Только не забывать дышать! Только не терять сознание. Пока я не закончу!