Глава 5 (1/2)

О том, как я становлюсь участницей разговора о своей безопасности, попадаю в неприятную ситуацию и оказываюсь в объятиях свой первой любви.

Сколько времени можно потратить на переодевание? Слишком мало, если тебе необходимо привести себя в НАДЛЕЖАЩИЙ ВИД, и слишком много, если тебе не терпится вернуться к своим собеседникам. Мой случай подходил под второе определение, в результате чего, войдя в оранжерею, куда в ожидании ужина, по словам одного из слуг, направился мой муж, я наткнулась на осуждающий взгляд последнего. Понимая, что одета не лучшим образом, я извиняясь улыбнулась, но тут же переключила свое внимание на тая Косияно.

- Будущая императрица, - провозгласил он, вставая.

- Княгиня Каро!

- Будущая властительница!Остальные немедленно последовали его примеру. Все. Я немного смутилась. Этой чопорности я предпочла бы домашнее обращение Эррадана на «ты» и без титулов. Впрочем, мое мнение было абсолютно неинтересно всем окружающим, хотя бы потому, что титул княгини Каро предполагал именно такое обращение. Хуже. Намного хуже. Я еще ни разу не сталкивалась с тем обращением, каковое мне действительно полагалось. И имеющегося мне было более чем достаточно. Сверх моих сил.

Тот, кто скажет Вам, что в империи нет официальной религии, солжет и самому себе и Вам самым бессовестным образом. НЕПРАВДА! В сознании любого подданного отца моего супруга надежно вбит страх гражданской войны за право наследования престола. А потому рождение наследника – священнодействие, главной жрицей которого я являюсь. Нет, не подумайте, что ко мне все относятся как к божеству. Священная особа. Не более, не менее. Самое драгоценное, что можно отыскать во вселенной. Хотите попасть на мое место? С удовольствием поменяюсь с Вами. Потому как быть предметом двойного поклонения (со стороны исхадати – Кальваран, а со стороны людей – будущая императрица) ответственно, одиноко и утомительно и… Таких «и» можно перечислять до завтрашнего утра. Вместо этого я проглотила свое сожаление и постаралась придать своему лицу соответствующую гримасу. Поскольку в ответных взглядах беспокойства не заметно, буду считать, что мимика на высоте.Я кивнула в ответ на это и еще несколько подобных приветствий. Собравшихся в Оранжерее было не более полутора дюжин. Джашуар, Эррадан, Ашаан, полковник Меадд, Уссо и несколько офицеров безопасности. Ах да! Князь Косияно. Но о нем я уже упоминала в самом начале. Скромно теплившаяся надежда по-домашнему устроиться в уголке и послушать, о чем беседуют мужчины, прощально взмахнула крылом и скрылась в глубинах космоса. Я просто не могла обмануть ожиданий. Пришлось проследовать к мужу и воцариться на той самой скамейке, которую прежде занимал он. Только тогда остальные позволили себе сесть. Ненавижу церемонии!- Продолжайте, а лучше начните заново, - предложил Джашуар полковнику, речь которого прервало мое вторжение. - Полагаю, Варгунда тоже должна это услышать.- Как будет угодно моему повелителю, - полупоклон в сторону Джашуара. - Я говорил, - новый наклон головы, адресованный уже мне (ну и как можно жить, если все норовят показать тебе макушку вместо лица), - что оба задержанных преступника, пойманных сегодня в резиденции его императорского высочества, были допрошены мною лично. Сначала они настаивали на том, что являются воришками, в неудачное время попытавшимися обчистить резиденцию наследника престола. На вопрос о происхождении къядла один из них заявил, что нашел сей замечательный предмет в доме, который они посетили месяц назад, и захватил с собой помимо прочего добра. Можно было бы поверить, но тай Сайит, - легкий кивок в сторону осиротевшего исхадати, - любезно предложивший мне свою помощь, вмешался в ход допроса. Что именно он сделал, тай Ашаан лучше расскажет сам, но после его вмешательства оба признали, что искали во дворце следы пребывания исхадати, причем, не тая Урм–Анм–Армн. Поскольку при более тщательном осмотре вещей, обнаруженных у преступников при обыске, был найден еще один къядл, полагаю, они могли исполнить это задание. Они также описали нам своего нанимателя, но я не удивлюсь, если им окажется подставное лицо.- Почему? - уточнил Эррадан.- Потому что, - вмешался Ашаан, - тот, кто заглушил его воспоминания и вписал в них иную мелодию, вряд ли не предположил возможности допроса и не позаботился о своей безопасности.- Как? – уточнила я на свою голову.- Хрустальные Лепестки, - лаконичный ответ тая Сайит заставил мое сердечко на миг сбиться с ритма. Красиво, коварно, сложно. Восхитительно! Если бы Ашаан вовремя не почувствовал неладное, оба подопечных полковника были бы мертвы. Предварительно поведав службе безопасности версию, удобную их нанимателю. Вне зависимости от средств, которыми воспользовались бы подчиненные Меадда.- И что это означает? - жалобно уточнил Джашуар.- Если выкинуть все технические подробности, а выводы перевести в доступные вашему пониманию категории, - взглядом испросив моего позволения, пояснил Ашаан, - в них вложили два ряда заданий. Одно, чтобы замаскировать другое. Они искренне полагали, что наниматель потребовал украсть из изумрудной приемной статуэтку оживающей тойя*. Но нанимателя интересовала не статуэтка, а изменение цвета къядла, запомнить которое должен был один из преступников. Сам не догадываясь, что делает.

- Зачем, - искренне удивился тай Косияно, - не Ашаана же здесь разыскивали.

Ашаана! – удивилась я про себя, и до меня, наконец, дошло. При столь тесной дружбе с Раданой, каковую прапрабабка князя не считала нужным скрывать, старик с Ашааном вполне могут оказаться если не приятелями, то очень давними знакомыми.- Несколько дней назад убили тетушку, - пояснил тай Сайит бесцветным голосом, - во время встречи с Кальваран. Полагаю, разыскивают именно мою властительницу. И ищут везде, где могут предположить ее присутствие. А уж после того, как тай Урм–Анм–Армн не погиб после неожиданного нападения во время памятного поединка между таем Глинев и Юрлаэ, они, естественно, решили проверить дворец моего будущего императора.- Тэя Радана умерла? – потрясенно уточнил князь. - Ашаан, я не могу выразить мою скорбь…Может. Еще как может. Мелодия утраты, смешанной с болью и беспомощностью, пронизывает пространство оранжереи, проходит через нас с Ашааном и зависает траурным аккордом сразу после того, как с губ моего соплеменника слетает печальная весть. Сайит медленно смежает веки в знак того, что принял соболезнования.- Полковник, - Джашуар допускает тишине заполнить оранжерею на несколько ударов сердца и возвращает беседу в прежнее русло, - вы тоже полагаете, что происходящее является попыткой обнаружить мою супругу?

- Да, ваше высочество, - уверенно заявляет Меадд, - я полностью согласен с предположениями тая Сайит. Более того, я полагаю, что сегодняшняя поимка наших незваных гостей только укрепит подозрения заинтересованных лиц. И в связи с этим я предлагаю как можно скорее вернуть из больницы тая Урм–Анм–Армн. И если тэя тцезитэ согласится, пригласить еще нескольких исхадати. В свою очередь, я прошу разрешения моего будущего императора на увеличение количества офицеров имперской безопасности, охраняющих тэю княгиню. И, моя будущая императрица, покорнейше прошу не расставаться с охраной даже во дворце.- Мне что, и спать с ними полагается? – жалобно протянула я.- Ни в коем случае, - возмутился полковник. -Мой будущий император нам этого не простит.- О! – и ведь всем смешно!

Ну, ляпнула, не подумав! Эка невидаль!- Сокровище мое, - сдвинул брови Джашуар, - чем я заслужил подобные фантазии с Вашей стороны? - тон более чем возмущенный, а глаза-то смеются.- И о чем Вы только думаете, - передергиваю плечами, чтобы стряхнуть с себя перезвон смешинок, и поворачиваюсь к Меадду, безуспешно прячущему в усы улыбку.

- Полковник, я готова во всем следовать Вашим советам. - А что, спрашивается, я могу ответить? Что не желаю оказываться в положении бактерии под микроскопом? Так ведь Джашуар может и приказать. Нет! Лучше уж не артачиться. Хоть лицо сохраню.

Разговор смолкает как раз к тому моменту, когда дворецкий докладывает, что ужин накрыт в малой столовой. Сообщение вызывает радостное предвкушение, и только муж сохраняет несколько обиженных нот. Я беспокойно опираюсь на предложенную мне руку и, когда отворачиваюсь от придворных, слышу поучительный шепот:- К этому платью больше подошел бы синий шарф!Не стану отвечать! Ни за что! Хотя так и хочется наступить ему на ногу со всей силы.К ужину были приглашены не только Меадд, Ашаан и князь, но дочка и племянница последнего, а также Ларэс- девица из рода Насии, в отрочестве на какой-то шалости прихваченная службой безопасности и завербованная лично Меаддом. Когда полковник подбирал мое окружение, он уговорил Джашуара выписать девицу из ее вотчины. Родители, может, и воспротивились, но Ларэс все же стала одной из моих дам. И, как сама призналась мне несколько лет назад, ничуть не жалела о том, что проводит дни не в пансионе, а живет полной жизнью и ни в чем себе не отказывает. Полагаю, Меадд просто чувствовал себя ответственным за девчонку, которая по детской глупости вляпалась в неприятности, и таким образом устроил ее жизнь. Насколько мне известно, она уже достаточно длительное время симпатизирует одному очень симпатичному юноше. Мда-а! И куда сегодня текут мои мысли? Не иначе, как беременность оказывает свое влияние. Всех хочется осчастливить нежным семейным счастьем. Вот, уже и на тавтологию потянуло. Пришлось взять себя за голову и хорошенько встряхнуть.

Поскольку не все, присутствовавшие в оранжерее, оказались приглашены к столу, в зале собралось пятнадцать человек. Узнавшая, что Турам возвращается в резиденцию наследника престола, Клавдия была на небесах от счастья. Разговор потек, как и полагается во время ужина, неспешно и только о приятном. Спор, возникший было из-за Приза Императора по хандами**, закончился достаточно мирно. Заодно я убедилась, что попаду на финальные соревнования. Император, скорее всего, не пойдет, а значит, мне обеспечены лучшие места. Вот такая я эгоистка! Заранее забочусь о себе любимой.

К середине ужина выяснилось, что обещание как можно быстрее вернуть из больницы Турама полковник сдержал даже раньше, чем мы рассчитывали. Каннеш, весьма довольный и совершенно здоровый, присоединился к нам вместе с очередной переменой блюд. Его появление вызвало некоторое оживление. Знакомство с родственниками, вхождение в курс последних сплетен, нежное рукопожатие жены… и взгляд, брошенный в мою сторону – немой намек на необходимость обсудить нечто важное. Но в тот вечер нам так и не удалось переговорить.

Князь Косияно с дочерью сразу же по окончании ужина перешли к более детальному знакомству. Джашуар уволок меня в спальню и, несмотря на все мои протесты, потребовал, чтобы я укладывалась спать, поскольку он отнюдь не уверен, что предыдущий трехдневный сон полностью удовлетворил мою потребность в отдыхе для нас двоих – меня и малыша. Мне пришлось смириться, но в качестве компенсации за то, что со мной обошлись как с маленьким ребенком, я устроилась на подушках и включила развлекательный канал.

Когда, спустя несколько часов, пришла к выводу, что глаза слипаются сами собой, я выключила монитор и перекинулась. Все равно Джашуар до завтра не придет. Жаль, в спальне нет зеркала. Никогда не видели дракона под одеялом? Я тоже.То ли оттого, что накануне слишком много говорилось о моей безопасности, то ли оттого, что эти разговоры произвели на меня слишком глубокое впечатление, но приснилось мне отнюдь не молочное озеро с клубничными берегами, а одна из ночей, когда я, убегая от Дикой Охоты, пряталась от преследователей в щели между домами, молясь неведомым богам о том, чтобы никому не пришло в голову поднять голову чуть повыше и увидеть меня, цепляющуюся коготками за выступ в стене. Проснувшись посреди ночи, я несколько минут не могла успокоиться, хотя вокруг и была привычная обстановка. Наконец, звуки и запахи дома сморили меня и я снова начала пристраиваться ко сну, правда, на этот раз изменив размеры тела и спрятавшись между двумя подушками, как в пещере. И как люди обходятся одной формой всю жизнь? Бедные!

Именно в таком состоянии меня и откопал из вороха белья мой супруг на следующее утро. На призыв принять человеческий облик я только раздраженно вильнула хвостиком и накрыла нос от солнца вторым крылышком. Ну чего пристали. Не хочу я вставать. Не ясно, что ли!Думаете, Джашуар впервые вытаскивает меня из постели? Ха-ха-ха! Поэтому, несмотря на мое искреннее и горячее нежелание отрывать голову от простыни, мне все же приходится это сделать. А как, по-вашему, я должна реагировать на чьи-то пальцы, норовящие защекотать меня до смерти! Ну, не до смерти. Это я немного преувеличила. Вот только нельзя же быть таким жестоким и мешать несчастной, беременной женщине немного поваляться в постели. Все это я и высказала в лицо Джашуару. С таким же успехом я могла и не сотрясать воздух. Муж был неумолим. Пришлось разлепить глаза окончательно и отправиться в душ.Я потратила на умывание не менее получаса. Но надежда на то, что у Джашуара или Эррадана (его голос я, несомненно, слышала) лопнет терпение и они подберут мне туалет, не оправдалась. И платье мне пришлось выбирать самой. Хоть одеться служанки помогали, и то приятно. Что-то у меня с утра не слишком веселое настроение. На все ворчу. Нужно срочно брать себя в руки. Или в лапы. Это кому как нравится.

К завтраку я вышла, когда мужчины уже заканчивали. Хотела, было, возмутиться, но, взглянув на часы, благоразумно промолчала. Полдень - не то время, когда следует кого-либо упрекать в нетерпении. Эррадан проследил за моим взглядом и хмыкнул.