Отчая земля (1/1)

События развивались прямо-таки с катастрофической скоростью. Сестак стрелял распоряжениями, как из пушки, альбы после отключений преобразователей зашевелились, начав делать разведывательные вылазки в Абессу, элексетор вышел на охоту за отступниками. И кому, как вы думаете, пришлось со всем этим разбираться?

По наводке морщинистой ледышки Джакс поближе познакомился с Зардомом, намереваясь выяснить, на что надеется бывший элексетор, не присоединяясь к сепаратистам. Что бы Зардом там ни говорил о том, что хочет побыть в мирном уединении, а элекс он, судя по поведению, все-таки продолжал принимать. Зачем он пытался облапошить его, прячась в тени во время разговора, то и дело переводя тему на слабости Джакса? Паладин вывел его на чистую воду: у него был план и даже своя армия. Целая свора безмозглых мутантов. Но мутанты не могли дать Зардому того, что мог дать бывший полевой командир. Альб напомнил ему о том, что Гибрид своим последним заданием отправил Джакса искать Торальда Скитальца - лидера берсерков. Джакс знал, что он отправился в странствия в надеждах раскрыть новые секреты маны, но Зардом дополнил его сведения тем, что Гибрид опасается, как бы Торальд не нашел способа превратить весь элекс на планете в бесполезную для него ману. Зардому это было невыгодно, так как мана для альбов ядовита.

Джакс теперь тоже намеревался узнать, увенчались ли поиски Торальда успехом. Он дал задание механику Харли из Истока на пару с КРОНИ У-4 восстановить и расшифровать черный ящик глайдера. Ящик должен содержать записи разговоров, а значит и примерные координаты Торальда, которые Гибрид узрел в своих видениях.

Пока Харли разбирается с ящиком, Джакс собрался в поход на преобразователи в западном и восточном Ксакоре. Однако он совсем не учел в своем прошлом путешествии в пустоши то, насколько сильно отличается чувствительность к холоду чистого человеческого организма и насыщенного элексом. В прошлом он воспринимал стужу, как само собой разумеющееся, она была для него естественной стихией, теперь же стала хищной и опасной. Джакс купил в хозяйственном магазине Хорта экспериментальное высокотехнологичное термобелье. Испробовав его на обжигающих морозом трубах преобразователя, Джакс остался доволен.

- Мне интересны альбы и их технологии, но ты уверен, что мы готовы к этому? - донимал его Фальк, тревожно озираясь.Джакс в который раз кивнул, упорно шагая и проваливаясь в сугробы. В этот раз холод не смог залезть ему под кожу, слабо покусывая оголенные части тела. Пробираться вглубь вражеских территорий стало гораздо легче, когда он нашел замечательный двуручный меч, насыщенный огненной магией, от которой одинаково хорошо горели и мутанты, и роботы. И все же до темноты добраться до преобразователей они не успели, так что пришлось сделать привал в полевой лаборатории. Не самое приятное место. Пол после битвы был завален напичканными имплантами мутантами, так что путники спустились в подвал. Здесь они нашли множество заспиртованных существ и дохлого гниловепря с куском элекса в пасти. Но зато сюда не задувал беспощадный ветер.Попивая горячий суп с горным усиком из термоса, Джакс разложил перед собой обнаруженные здесь диктофонные записи, записки и дневники; Фальк сел напротив, крутя в пальцах какую-то банку. Первое, что ему попалось среди кучи награбленного, это голосовая запись с исследованиями жизнеспособности человека в космосе. Леденящие кровь крики испытуемого заставили Джакса выключить диктофон. Он тихо порадовался, что был простым солдатом, а не ученым - люди от его рук умирали быстро. Заглянув в дневники, Джакс увлекся, читая попытки ученого-альба усилить зависимость мутантов от элекса для более эффективного поиска месторождений. Насколько же сильно существование альбов подчинено поиску драгоценного минерала, без которого они лишатся всякой силы. Зардом не зря усомнился в своей верности: если весь элекс уйдет Гибриду, что тогда останется альбам и их мечтам об эволюции? Не начнёт ли ненасытная машина, использовав их, как солдат, вытягивать элекс из своих безропотных слуг? Гибриду нужно было все больше и больше элекса для достижения собственной конечной формы эволюции, которая, похоже, никогда так и не настанет. Джакс ломал голову над его планами и своей роли в них.Еще странно было то, как Джакс четко помнил места, Директиву, защитные сооружения Ксакора и устройство оружия, и как плохо помнил людей. Недавно у него было видение, в котором Каллакс упоминал об их отце, чьё имя он никак не мог вспомнить. Его образ будто исказился под воздействием эмоций. Каллакс в видении говорил, что отец может ими "гордиться". И ещё что-то о том, что кровное родство с ними делает ему "честь", если так можно выразиться. Они держались вместе как семья, как ячейка, и все же не более, чем пустое название, необходимое лишь для достижения власти. Джакс с отвращением вспоминал, как отвечал Каллаксу цитатами из Директивы, настолько он был отмороженный. "Весь элекс - Гибриду". И так целыми днями. Ну и срань.Воспоминания навалились на него после того, как Зардом предложил устроить свидание с братом, но при условии, что Джакс поддержит его. Джакс слишком долго колебался и не смог ничего ему вразумительного ответить. Такая скорая встреча с братом вызвала у него смешанные чувства. Джакс даже не знал, что их держало вместе. Выгода? Он не мог надеяться на сентиментальное братское воссоединение, но на диалог? Возможно.

***Координаты, добытые Харли, были не совсем точны, но все еще актуальны. Они охватывали область юго-западного побережья Эдана. Благодаря им КРОНИ-У4, которого Джакс взял с собой, засек сильную вспышку магии в руинах южнее Долины Смерти. Торальд Скиталец действительно был там: медитировал в окружении маленьких, не пробудившихся ещё ростков Сердец Мира. Джакс попытался разговорить его, но Торальд, конечно, не стал сразу же распространяться о своих планах, нужно было завоевать его доверие. Дав ему список дел, Скиталец сразу огорошил его тем, что Вардек, а именно так звали отца Джакса, совсем недавно присоединился к сепаратистам. Выслушав Торальда, Джакс рванул в южную Абессу. Он действительно нашел своего отца там, в темном углу затихшего преобразователя Сестака. Возбуждение и страх захлестнули его, стоило ему заговорить с ним; а когда отец сказал, что борется с зависимостью против элекса, он испытал еще и недоверие - никак не мог забыть историю с Зардомом и его фальшивым освобождением от зависимости. Он не знал этого человека. Он не мог испытывать к нему ни родственных чувств, ни любви, ни ненависти... Но неосознанно начал тянуться к нему. "Слушай свой внутренний голос, сын мой". Земля будто бы ушла из-под его ног после этих слов.

Альбы размножались согласно Директиве, родство было лишь фактом, не более. Для этих целей существовали селекционеры, подбирающие партнеров, четко следуя правилам селекции. Не допускалось кровосмешение, строго контролировались численность, совместимость по группам крови и передающиеся по наследству заболевания/отклонения. Были попытки вывести новые полезные комбинации признаков, такие, как устойчивость к токсинам, повышенные выносливость, уровень интеллекта, сила магии. Селекционеры старались создать идеального человека, не гнушаясь экспериментов над своими же. Каждый из альбов регулярно сдавал анализы, а некоторые элексеторы с хорошей наследственностью становились донорами спермы. Такая вещь как материнский инстинкт под действием элекса сильно угнеталась, поэтому женщины безразлично кормили своих детей и оставляли в инкубаторах. Имена выбирались случайно, из длинного списка, генерируемого Гибридом. Для развития интеллекта на элекс сажали постепенно, давая нервной системе окрепнуть. Создавались интенсивные упражнения, структурирующие информацию и развивающие логику и память, поскольку эмоциональный фундамент, способствующий закреплению знаний, с возрастом все сильнее вытеснялся элексом. Не скованные угрызениями совести и субъективными рамками, такие дети могли добиться либо невиданных высот, либо полного провала.

Выпутавшись из видений, Джакс прислушался к своему отцу. Он желал знать, как ему найти Каллакса. Вардек сказал, что брат ищет его и готов с ним встретиться, и Джакс, захваченный эмоциями, тут же ринулся туда, попав в ловушку и чуть не погибнув. Он знал, что это не может считаться предательством, ведь они с Каллаксом по разные стороны баррикад, но его нежелание выслушать взбесило Джакса. Ему нужно было такое место, куда брат не сможет притащить солдат и боевых роботов. Он снова обратился за помощью к Вардеку:- В вашем прошлом есть одна важная вещь, о которой ты пока не знаешь, Джакс. Каллакс какое-то время уже в курсе, и я думаю, что он отрицает правду.- И почему же? - Для Джакса это поведение выглядело эмоциональным. В каждом альбе это зерно было, иначе они попросту превратились бы в слюнявые овощи.- Боится лишиться ранга элексетора. На острове к югу от Эдана есть маленькая рыбацкая деревушка. Давно заброшенная. Тебе стоит побывать там. Там ты найдешь ответы на все свои вопросы.

Не понимая, чем ему это может помочь, Джакс вместе с Фальком перенесся в крохотное поселение, ныне ставшее местом ссылки для провинившихся берсерков. Уже тогда, когда он вызволял воришку Катту отсюда, эта деревня показалась ему знакомой. Он сделал шаг, что-то запищало под его ногой. Закопченный резиновый динозаврик, наполовину вросший в землю. Слова, догадки, образы, скопившиеся за последнее время - все слиплось в один огромный снежный ком, который, наконец, вызвал лавину, пробудив совсем старые, надежно спрятанные воспоминания. Он жил здесь когда-то давным-давно. Он помнил огонь, отчаянные вопли, кровь у себя на лице, старшего мальчика, жмущегося рядом. Помнил, как к их укрытию подошли светящиеся мертвенно-бледным светом бронированные сапоги, и телега, под которой они прятались, свалилась набок. По лицу Джакса побежали неконтролируемые слезы.- Джакс?- Я жил здесь... когда-то. Я не был рожден в Ледяном дворце, я был сыном берсерков. Вардек подобрал нас... меня и Каллакса.- Значит, ты родился как Свободный человек. Все вернулось на круги своя.- Все вернулось бы, будь я берсерком, и будь мои родители живы, Фальк, - неожиданно зло ответил он, - Вардек никогда не был мне отцом. Он забрал нас и рисковал обречь на убогое существование в качестве мутантов, в случае неприятия элекса организмом! Нам угрожала смерть, но мы стали альбами, что суть одно и то же. Я умер внутри, я стал никем, слугой, тупой машиной для убийств, - с сожалением изрек он, садясь на теплый песок и невидящими глазами глядя на то, как море ласково омывает его ноги.- И возродился, словно феникс, - заметил Фальк, в последнее время сильно увлекшийся поэзией, философией и психологией, - Из пепла Игнадона.- Скорее уж из пепла моего несчастного глайдера, - горько усмехнулся Джакс.

- Что ж, это знание приблизило тебя еще на один шаг к самопознанию. Ты жалеешь себя, Джакс, и хочешь, чтобы я пожалел тебя, но ты вполне в состоянии справиться самостоятельно со скорбью и гневом.

- Пожалуй, ты прав, - вытирая глаза, ответил Джакс.Фальк как-то странно вздохнул.- Буду открыт перед тобой: у меня никогда не было семьи, был только мой создатель и Калаан, к которому я мысленно обращался за ответами. Никогда не было потерь, желания что-то сохранить, что-то преумножить, чем-то поделиться, что-то потратить. И теперь я чувствую себя странно. Как будто я тоже кого-то потерял.- Это называется эмпатия, Фальк, сопереживание. Люди используют ее, чтобы учиться и общаться, - объясняя своему всезнайке особенности человеческих взаимодействий, Джакс сам потихоньку успокаивался. Он взял его ладонь в руку, рисуя на ней что-то неосмысленное, но нежное.- Я так и не спросил тебя. Ты говорил о любви, но понимаешь ли ты ее значение? Или просто разбрасываешься знакомыми словами?Фальк выглядел оскорбленным.- Любовь для меня - это прежде всего ответственность. За себя и своего партнера.- Ты? Несешь ответственность за меня? - Джакс невесело рассмеялся, - Я давно уже не ребенок, Фальк.- Возможно, я недостаточно ясно выразился. Ответственность за все, что я говорю, за все, что делаю в отношении тебя или чувствую.Джакс крепко задумался. Он сидел, стряхивая песчинки с ладони Фалька. Взяв его за запястье, мягко, не сжимая, провел кончиками пальцев до самого локтя. Фальк накрыл его руку своей:- Я тебе уже говорил: возможно, если бы люди знали больше о себе и своих чувствах, катастрофы можно было бы избежать.- Не представляю, как, но почему-то верю в твои слова. Ты мыслишь в других сферах, можешь посмотреть на вещи с нестандартной стороны, в тебе сочетаются мудрость и наивность. Это влечет меня к тебе. Я хочу еще многому у тебя поучиться.

- Спасибо. Ты первый, кто говорит мне это. Кто слушает, - Фальк закрыл глаза, отвечая на легкий поцелуй.

Джакс прикоснулся к его шее, поправил волосы, невесомо погладил щеку. Ветер острее начал ощущаться на лице: слезы высохли.