Глава 1 (1/2)

Сплошная темнота стояла перед глазами, тишина была настолько оглушающей, что практически нестерпимо сдавливала виски железным обручем. Вокруг не было ничего, абсолютная пустота. Так Айрис могла описать свой "сон". Сон, который продолжался до тех пор, пока ощущение невесомости не начала вытеснять нарастающая во всем теле боль. В нос ударил резкий запах незнакомых трав, а тьма расступалась перед неясным светом. Чуткий слух начал улавливать окружающие звуки даже сквозь раздражающий шум в голове. Повсюду слышалось пение птиц, шуршание трепыхающейся на легком ветерке ткани, ржание лошадей, чьи-то голоса, треск костра, тяжелые шаги не одной пары ног, судя по легкому бряцанью металла, принадлежащих солдатам. После тишины шквал звуков буквально обрушился на голову, причиняя только больше боли. Пламенная слегка сдвинула брови к переносице, пытаясь хоть немного облегчить боль в голове парой простейших заклинаний, но у нее ничего не получилось. Мешала боль в других частях тела, да и сил на то, чтобы сотворить даже самые легкие заклинания, просто не было. Девушка прислушалась к себе, тут же пожалев об этом. Боль откликнулась сразу, сильнее всего заявляя о себе в истерзанном боку. Айрис слабо простонала, но сил хватило лишь на то, чтобы слегка дернуть рукой в попытке дотянуться до раненого места. Тогда она попробовала открыть глаза, чтобы хотя бы визуально иметь представление, где она находится.

Дрожащие веки открылись с большим трудом, и серо-голубые глаза тут же уткнулись взглядом в коричневую плотную ткань, через которую еле-еле пробивались самые настойчивые солнечные лучи. Взгляд медленно переместился вбок и остановился на маленьком столике, на котором и стоял тот самый сильно пахнущий отвар, над которым поднималась небольшая струйка пара, извещающая о том, что эта бурда еще горячая. Судя по всему, Айрис лежала в довольно просторной палатке, но вот кому принадлежала эта палатка оставалось неясным. Однако, что больше всего удивило Пламенную - ее перевязанные кем-то раны. К слову, она была в одной рубашке и штанах, доспехи с нее сняли, да и свой уцелевший клинок она нигде не наблюдала.

Внезапно чья-то тонкая рука отодвинула полог шатра, пропуская внутрь чью-то фигуру. Яркий свет с улицы на миг ослепил раненую, и та не смогла разглядеть вошедшего, инстинктивно зажмурившись. Снова открыв глаза, Айрис посмотрела на неизвестного. Это оказалась хрупкая и даже тонковатая девушка с короткими каштановыми волосами, одетая в простую одежду: коричневую уже довольно потрепанную рубашку и серые штаны, ноги же незнакомки были босыми. Но не это привлекло внимание Рыцаря: взгляд приковался к длинным остроконечным ушам, присущим эльфам. Айрис полагала, что среди сородичей осталась одна, ведь эльфы и другие разумные расы, кроме людей, погибли во время Великой Войны.

Неизвестная стояла спиной к Пламенной, что-то делая с отваром, отчего запах несколько изменился, к нему прибавились ароматы других трав, на этот раз, более приятные. Девушка повернулась к раненой и, заметив, что та пришла в себя, охнула и стрелой выскочила из шатра. Та недоуменно приподняла брови, удивившись такой реакции. Но пока в палатке больше никого не было, Айрис решила проанализировать ситуацию. Она сейчас явно не в плену у Темного Круга, те бы о ней не стали так заботиться, и ее душа давно бы "гуляла" в Чертоге Отражений. Тогда кто ее нашел и позаботился о ранах? Может, кто-то, до кого Дамиан еще не добрался? Может, еще остались в Ривеллоне уголки, не отравленные зеленым газом и не затемненные тенями воздушных замков? Но девушка помнила, что провалилась в какой-то портал, когда она падала на землю с простреленным крылом. А что потом? Пламенная слегка нахмурилась, пытаясь вспомнить и вызвав этим новые приступы головной боли. Но воспоминания все же неясными обрывками начали всплывать перед глазами: странное пространство с парящими скалами и обитающими в нем эфемерными созданиями. Потом какая-то зеленая воронка. А затем... Темнота. Больше ничего не вспоминались после этого.

"Да где я, бес меня раздери?" - мысленно подумала она и тут же снова зажмурилась, когда полог шатра вновь впустил внутрь ослепляющий луч света вместе с чьей-то фигурой. Открыв глаза, Айрис увидела перед собой мужчину лет тридцати, может, чуть больше. Внешностью он обладал приятной: черные коротко стриженные, но торчащие во все стороны волосы, пронзительные голубые глаза с едва заметными морщинками у уголков, прямой нос, пухлые потрескавшиеся губы, растянутые сейчас в дружелюбной полуулыбке. Также на лице была двухдневная щетина, левую бровь пересекал небольшой шрам. Телосложения неизвестный был крепкого, ладони кое-где были стерты мозолями от рукоятей клинков. Одет мужчина был в легкий неприметный доспех, кое-где заляпанный кровью, сапоги же были в грязи, еще не до конца высохшей. - Как вы себя чувствуете? - первым нарушил молчание незнакомец, подойдя ближе к девушке.

- Бывало и лучше, - еле выдавила из себя та, облизнув пересохшие губы.

Мужчина, заметив это, достал фляжку с водой, открыл ее и поднес к губам Пламенной, при этом осторожно приподняв ей голову. Айрис жадно отпила воды и благодарно посмотрела на незнакомца, спросив:

- Спасибо. Но... Кто вы? И где я нахожусь? - первым делом, конечно же, Рыцарь собиралась узнать как можно больше о том, что происходит.

- Я Инквизитор Джон Тревельян. И мы находимся во Внутренних Землях, неподалеку от Редклифа, - ответил на вопрос собеседник.

Пламенная слегка нахмурилась - эти названия она слышала впервые, хотя ей казалось, что за время своих путешествий она побывала во всех уголках Ривеллона. Заметив замешательство на лице незнакомки, Джон слегка прищурился и спросил:

- Вы не помните, как здесь оказались?

Девушка отрицательно покачала головой, до сих пор не понимая, что происходит, и как ей следует себя вести.

- Кто вы? Как вас зовут? - снова спросил Инквизитор.

Пламенная прикусила нижнюю губу, думая, что ему ответить. Вряд ли будет разумно говорить о своей сущности. К таким, как она, люди относились холодно, и даже враждебно: мало кто знал, что Рыцари на самом деле не зло, которое следует искоренить, а лишь жертвы предательства и подставы. Более того, раз этот человек ее не узнал, значит, она точно попала в лапы не Темного Круга. Может, стоило представиться Охотником, коим официально она и являлась? Но примерять это звание сейчас для нее было мерзко. После того, как девушка узнала правду, она возненавидела этот Орден.

- Айрис Онера, - наконец, ответила та.

- Вы из города? На долийку не похожи.

"На кого?" - чуть не вырвалось у собеседницы, но она вовремя прикусила язык, озадаченно глядя на собеседника. Тревельян расценил этот взгляд по-своему.

- Вы и это не помните? А как выпали из Разрыва? - в ответ снова еще более хмурый взгляд. Было такое ощущение, что она вообще не понимала, о чем он говорит, будто все его слова были произнесены на другом языке.

- Я... Не помню. - "Не знаю. И вообще не понимаю, что происходит." - вот, что девушка на самом деле хотела сказать. - И что было до этого тоже.

Тревельян задумчиво нахмурился, стерев с лица ту дружелюбную полуулыбку. Хотела бы Айрис знать, о чем он думал, но, как назло, прочесть его мысли просто не хватало сил. Да и разум Инквизитора был на редкость крайне сильным, это Пламенная уяснила сразу после того, как все-таки попыталась незаметно влезть в его голову. Было ощущение, что она в прямом смысле наткнулась на толстую каменную стену. Вздохнув, Джон снова слегка улыбнулся, смягчив черты лица, и произнес:

- Тогда отдыхайте, набирайтесь сил, вы были сильно ранены, даже удивительно, что вы очнулись так рано. Я пришлю служанку - она будет следить за вашим состоянием. Если что понадобится, обращайтесь к ней.

- Спасибо, - удивленно произнесла Айрис, провожая недоуменным взглядом мужчину до того, как тот скрылся за пологом шатра.