Prologue II (1/1)
?Они видят в лабиринте лишь камни. Даже тогда, когда их нет?.? Шашан вторая?— клон, созданный Лайкеном из разных частей тел.ОнДве недели прошло с тех пор, как он очутился в этом лабиринте из четырех комнат и четырёх коридоров. Они казались долгими, мучительными и полными отчаянья, потому что в награду за нелёгкую победу над охранниками залов мужчина не получил абсолютно ничего. Провизия была на исходе,?— оставался последний ломтик хлеба,?— а проход так и не думал открываться. Он хотел найти какой-нибудь секретный рычаг, предполагал, что в последних комнатах может быть какая-то загадка. Он даже пытался сдвинуть каменные засовы на массивной двери в последнем коридоре, но всё безуспешно. Выхода не было.Стоило мужчине войти в это проклятый Храм, как дверь позади него с громким грохотом закрылась, что-то в стене щёлкнуло, и сколько бы он не пытался открыть себе дорогу назад, оставить путь для отступления, ничего не получалось.Постепенно складывалось впечатление, что Храм хочет убить его. Внутри, кроме тёмных холодных стен и статуй ничего не было, ходячие мертвецы то появлялись, то исчезали прямо в воздухе, и это ни могло не сводить с ума, но мужчина держался. Пытался держаться, и не потому, что хотел, а потому что привык доводить дела до конца. Он хотел, он был обязан узнать, правда ли всё то, что было написано в его путеводителе.Иногда проскальзывала шальная мысль, что стоило бы давно сдаться и спокойной умереть в этой ?клетке?, но мужчина усилием воли прогонял её и осуждающе качал головой?— нельзя было терять присутствие духа даже в такой безвыходной ситуации. Он не сдавался, каждый день обыскивал каждую комнату и каждый коридор с холодной внимательностью, но день сменялся другим днём, а заветного тайника так и не было найдено.?Шашан сказала, что мне не выбраться из лабиринта никогда. Хех, вот же наивное некромантское создание! Она явно даже не подозревает о том, что такие, как я, могут читать мысли. И если бы я не выработала в себе привычку делать так с каждым встречным, то не услышала бы её странных слов: ?В лабиринте они видят лишь камни. Даже тогда, когда их нет?. Еще бы понять, что это значит, и можно будет идти дальше. Черт, и Талана, как назло, молчит. Ну, что же, придется разбираться самой — не зря же в орден когда-то решила вступить...? — было написано в дневнике некой Эллис, которая шла по пути становления Пламенным Рыцарем. Сейчас, спустя две сотни лет, Пламенные Рыцари почти забылись, от них остались лишь легенды в толстенных томах, но, как было известно самому мужчине из слухов, один всё же оставался в живых и по сей день. Дамиана он предпочитал не считать таковым, потому что Проклятый был слишком… далёк от них. Но и отрицать того факта, что Пламенным Рыцарем он всё-таки был, не стоило.Мужчина не знал, как звали последнего Пламенного Рыцаря. Всё, что удалось выудить из мимолётных слухов в кабаках, так это о его мощи и долгом противостоянии Дамиану. Кто-то говорил, что про этого безымянного героя где-то в далёких странах сложили целые легенды, но сам он оставался загадкой.
Проскальзывала шальная мысль, что Эллис могла оказаться тем самым Пламенным Рыцарем. Только почему-то эти мысли пропадали сами так же, как внезапно и появлялись, поэтому тешить себя несбыточными мечтами мужчина не хотел.К тому же, если бы эта Эллис стала Пламенным Рыцарем, то в её дневнике точно было бы всё написано об этом. Но дневник заканчивался обрывисто, на каком-то непонятном месте, где толком ни о чём не упоминалось, лишь вскользь затрагивались все темы, после чего вся запись заканчивалась недописанным словом и пустыми страницами.
Поэтому ему предстояло искать выход самому, без каких-либо существенных сторонних подсказок.Тяжело вздохнув, мужчина грузно осел на стену и медленно скатился вниз до пола. Надо было что-то делать. Что-то.Стена за спиной пропала резко, неожиданной. Он упал на спину, удивлённо уставившись в незнакомый потолок, потом задрал голову и увидел то, чего так долго искал. Надежда метнулась яркой стрелой прямо в сердце, и он хотел её прогнать, чтобы не тратить силы на пустую веру, но никак не мог. Слова Шашан-клона вдруг приобрели смысл и стали понятны от начала до конца.В каком-то радостном забытье мужчина подумал, что за две недели не мог найти всего-то какой-то выпуклый камень на стене. Он считал, что всё исследует предельно внимательно и точно, но оказалось, что заблуждение было сильнее. Возможно, тому способствовали завывающие прямо над ухом призраки умерших трупов, наконец освободившиеся из-под плена своих бренных останков, может, голод затуманил его сознание. Точного ответа невозможно было дать. Оставалось только радоваться.Мужчина поднялся и медленно, предельно осторожно подошёл к рычагу. Вокруг могли быть ловушки, да и сам Храм мог служить сплошной ловушкой, но слабая надежда уже расцвела в его сердце и грела душу, совсем не желая исчезать.Растягивая время, он опустил рычаг. И услышал тяжёлый, скребущий звук, который показался невыносимо громким в этих воющих коридорах.
Так могло происходить только одно: засов на двери двигался.Рассвет за пределами Храма Махоса озарил новый день открытием и подарил надежду на счастливое завершение путешествия. И пускай само солнце пряталось за тёмной, грузной тучей, от этого ничего не менялось.
Надежда была. Она есть. Только жаль, что мужчина так и не увидит рассвет, полный веры.