Prologue I (1/1)
?Воспоминания как потоки воздуха — то приносят облегчение и наслаждение, то, наоборот, — заставляют страдать ещё больше?.Пометка на полях в личном дневнике леди Эллис — Пламенного Рыцаря.ОнаЭллис никогда не любила воспоминания: грустные, старые, забытые; почему-то они слишком сильно бередили раны, которыми была испещрена её душа. За двести лет она сделала столько, сколько обычному человеку и за тысячу лет не сделать, и, хотя все её поступки были совершены ради блага жителей Ривеллона, некоторая их часть привела к плачевным последствиям. Она не хотела натравливать дамиановских отродий на Остров Стражей и уж точно не думала о том, что по её вине он может быть отравлен и полностью лишён какой-либо живности, кроме той, что сейчас проживала в Башне. И если бы кто-то спросил Эллис, хотела ли она уничтожения Осколья, то получил бы в ответ резкое мотание головой и тяжёлый, сожалеющий взгляд.Эллис никогда не любила воспоминания — особенно то, что зачастую они имели вредную привычку приходить во время очередного боя. И вроде ситуация была привычной, столько раз повторяющейся, но сердце всё равно каждый раз болело сильно, нестерпимо, угрожая разорваться когда-нибудь, а душа билась в тесной клетке её тела, рвалась на свободу, туда, к облакам — высоко-высоко. За годы боль притупилась, стала ноющей и пронизывающей каждую клеточку, — она распространялась, словно опухоль: медленно, но неотвратимо, — но так и не ушла. Кто-то сказал, что время лечит, но Пламенный Рыцарь серьёзно бы ответила, что время лишь притупляет ощущения.Эллис выпустила огненный шар размером с человека, и он попал в одного из демонов-драконоборцев, что летали сейчас вокруг неё стаями, противно жужжа и безуспешно пытаясь изорвать её крылья в клочья. Они — существа, похожие на больших жуков с лишней парой крыльев — не сдались бы ни за что. Просто у таких жалких существ не было ни души, ни разума — это были просто порождения гигантских башен-маток, которые девушка так не любила.Дамиан создал поистине разнообразный бастион тварей-прислужников, и ей оставалось лишь удивляться тому, сколько же фантазии у него в запасе.Взмахнув тонким сильным хвостом в массивной костистой защите, Эллис сшибла парочку жуков-демонов, отправив тех в долгий полёт до земли летающих дамиановых островов. Жалости к этим существам она не чувствовала, да и можно ли было чувствовать её по отношению к пустым оболочкам? Ни капли. Так же, как и сострадания.Огненным дыханием она сожгла ещё пару-тройку демонов, что имели наглость подобраться слишком близко к ней.
?Лучше уйти?, — коротко сказала Талана, словно бы что-то её тревожило. Возможно, так и было. Возможно, она просто не хотела, чтобы девушка ещё несколько дней провалялась в постели со страшными ранами, отлынивая тем самым от главной обязанности. Но именно эти ?возможно? запутывали, плели сети интриг и играючи сбивали её с толку.
Эллис знала: лучше послушаться. Она не любила приказов, но Талана была именно той, которую стоило слушать хотя бы потому, что она всегда знала, о чём говорит. Это было её своеобразной особенностью — знать. То, чего не знали другие, потому что она чувствовала всё по-другому, на ментальном уровне. Талана была её проводником долгие годы, и девушка настолько привыкла к её наставлениям, язвительному тону и едким замечаниям, что порой считала её частью себя самой. В какой-то степени так и было, но она всё же была когда-то Пламенным Рыцарем, живым и дышащим, и думать о ней в таком ключе было оскорбление по отношению к Талане. Но девушка ничего не могла поделать с шальной мыслью в своей голове.Выдохнув напоследок длинную струю огня, Эллис круто развернулась, совершила ?мёртвую петлю?, уходя от погони, и стрелой вылетела через портал обратно в Оробасовы фьорды.
Вдалеке виднелась Башня Силы — её дом. Она возвышалась массивным продолговатым конусом без верхушки до самых небес. Её конец разлетелся на множество осколков, которые парили вокруг кроваво-красной воронки. С виду выглядело жутко и устрашающе, но внутри было уютно, просторно и красиво. Когда-то Шашан сказала, что это лишь благодаря её появлению Башня преобразилась, до этого там без трупного запаха не обходился ни один этаж и ни одна комната. Советница не любила вспоминать те времена, но порой даже она забывалась и начинала рассказывать о прежней жизни.Воспоминания ранили многих знакомых девушки: кого-то в большей степени, кого-то в меньшей — но они затрагивали всех. Иногда хотелось вычеркнуть из головы всё ненужное и грызущее, но Пламенный Рыцарь считала эту боль неким уроком для себя, напоминанием, бременем. Воспоминания ведь — часть нас самих, от них никуда не деться. Не сбежать, не спрятаться, не закрыться.
От себя сбежать нельзя. И кто-кто, а она это понимала.Взмахнув могучими крылами для большего разгона, Эллис полетела в Башню.Пора было возвращаться домой.Солнце клонило к закату, подводя черту долгому и утомительному дню.