Глава 25 (2/2)

- По решению правительства штата Иллинойс, администрации и полиции города Чикагомистеру Троттлу ван Драйву, мистер Винсенту ван Хамму и мистеру Модо Флейму присуждаются звания человека года! И по этому случаю каждому из вас вручается сертификат на сто тысяч долларов – за вклад в развитие науки, медицины, а также за помощь в поддержании общественного порядка!

Аплодисменты. И яркий свет от прожекторов. Глаза щипало, начинала болеть голова.

Сто тысяч долларов. Деньги. Которые правят этой планетой.

Хочешь жить здесь – играй по их правилам.

- И в дополнение к этому вы будете легализованы как граждане Соединенных Штатов Америки и вскоре получите все необходимые документы! -ведущий пожал им руки и позволил вернуться в зал. Оказавшись на своем месте в зрительном зале, Троттл выдохнул. Он чувствовал себя немного спокойнее, но все равно дико хотелось уйти. Однако он прекрасно понимал, что пока не время. Кое-как досидев до окончания церемонии, которая к счастью, оказалась довольно краткой – из-за отсутствия в зале нескольких награждаемых. Вероятно, они предпочли отдых в этот прекрасный летний вечер, нежели участие в данном мероприятии.

- А теперь, уважаемые гости, я приглашаю вас на фуршет в наш ресторан, где вас, помимо прекрасных угощений, ждет концертная программа! – объявил ведущий, и слегка утомленные и проголодавшиеся зрители потянулись к выходу из зрительного зала в направлении зала банкетного.

- Останемся или поедем домой? – осторожно спросил Модо, когда они вышли в вестибюль.

- Конечно, останемся! – воскликнул Винни. – Смотрите-ка! Кажется, у нас хотят взять интервью.

Троттл, стоявший спиной к тому, куда указывал Винни, обернулся и не поверил своим глазам: к ним шла Тейлор Хилл в сопровождении невысокого рыжеволосого мужчины средних лет.

Он невольно залюбовался ею. Она всегда была красива, но сейчас выглядела как-то особенно притягательно и свежо. Возможно, дело было в светло-голубом брючном костюме, который так шел к ее глазам. Или в дополнявшем его белом шелковом топе, оттенявшем бронзовый загар. А, может, в тонкой темной прядке, выбившейся из прически и змейкой вившейся по тонкой шее…

- Добрый вечер! Радиостанця ?Голос Чикаго?. Тейлор Хилл и Рик Хэммон, - представилась она очень официальным тоном и направила в сторону Троттла микрофон с логотипом радио. – Вы позволите задать вам несколько вопросов?

На Троттла смотрели бездонные голубые глаза, в которых он заметил хитрый блеск.

- Здравствуйте, - ответил он, с трудом сдерживая улыбку, - да, конечно.

- Только если это не займет много времени, - встрял Винни. – И при условии, что вы потом составите нам компанию за ужином.Мы умираем с голоду. - Окей! – Тейлор кивнула. – Пожалуйста, расскажите нашим радиослушателям, как вы решили стать ?городскими ангелами?… Вопросы в основном касались их жизни в Чикаго и планов на будущее. Отвечал по большей частиВинни, иногда Модо удавалось вставить несколько дополнений, а Троттл лишь обменивался с Тейлор короткими взглядами.

- Большое спасибо! – она выключила микрофон и благодарно улыбнулась.

- Тейлор, - обратился к ней Рик. – Если мы закончили, то я, пожалуй, побегу. Заскочу на студию, оставлю оборудование и сразу домой. Сегодня у младшенькой именины.

- Да, конечно. Спасибо, приятного вечера! Тейлор передала ему микрофон. Рик запихнул его в сумку с оборудованием, затем махнул девушке рукой и поспешил к выходу.

Проводив коллегу взглядом, Тейлор вновь обратилась к мышам, но из них рядом с ней остался лишь Троттл. Остальные в компании Чарли уже направлялись на фуршет.

- Я помню, что мы договорились о встрече на воскресенье, но раз уж она произошла раньше, я бы хотел поговорить. Если ты не против, - мягко произнес он, не сводя с нее взгляда.

- Хорошо, - согласилась она. - Думаю, стоит найти для этого более подходящее место. Здесь, на втором этаже есть несколько небольших гостиных с выходом на террасу.

Комнаты были действительно уютные, но перспектива очутиться на свежем воздухе и полюбоваться прекрасным видом с открытой площадки оказалась более привлекательной.

Подойдя к перилам, Тейлор положила на них ладони и обвела взглядом открывшуюся панораму.

- Да, Чикаго – очень красивый город, - заметил Троттл, остановившись рядом с ней и не сводя с нее взгляда. Девушка повернулась к нему и проговорила:

- Полагаю, что разговор пойдет вовсе не об этом.

- Нет. У меня есть несколько вопросов, ответы на которые, наконец, даруют покой моей душе, - он слабо улыбнулся. – Но сначала я хотел бы поблагодарить тебя за то, что ты спасла меня. Спасибо. Хотя, честно говоря, я не совсем понимаю, почему ты так обо мне печешься, ведь ты не хотела больше со мной общаться.

- Прости, - она глубоко вздохнула и посмотрела на него. – Это было сказано мною под влиянием определенных предрассудков. Сейчас я очень сожалею о своих словах. Знаю, они прозвучали жестоко и обидно. Прости, пожалуйста.

- Тейлор, я очень переживал. Тогда мне казалось, что между нами что-то начало происходить. Что-то, что было очень важно для нас обоих. Я очень хотел быть с тобой. И хочу.

Она улыбнулась, на секунду отвернулась - посмотреть на город и привести мысли и чувства в порядок, затем снова взглянула на него.

- И я хотела. Вся эта история заставила меня многое переосмыслить, прочувствовать, осознать, - сказала она. – Я так боялась за тебя, так переживала, что не успею, что больше не увижу тебя никогда… Поэтому, когда опасность миновала, я сразу же пошла к тебе в больницу, чтобы объясниться. Чтобы попросить прощения и попробовать все вернуть… Но я говорила с тобой о своих чувствах, а ты мне – про возвращение на Марс… - Что?! Марс?! – воскликнул Троттл, затем выдохнул и произнес:- Прости, но я совершенно ничего не помню. Несколько дней – как в тумане, в страшном бреду от действия той дряни, которой меня накачали. Если я говорил про Марс, то я явно не отдавал себе отчета в том, что несу. Тейлор, пожалуйста, расскажи мне, что произошло в больнице. Ребята видели тебя. Сказали, что ты ушла расстроенной, и это сильно меня огорчило. Никто, кроме тебя, не сможет мне ответить, что именно я произнес. Я должен это знать. И как-то оправдаться, если вдруг обидел тебя. - Речь шла о том, что тебе нужно туда, потому что тебя там ждет девушка, - Тейлор отвела взгляд в сторону, вновь вспоминать все это было крайне неприятно и тяжело. – Я была крайне удивлена и расстроена, ведь раньше я слышала от тебя совсем другое…

- Девушка?! – переспросил он. – Ох, черт… Тейлор, я же рассказывал тебе. Она погибла.

- Да, я помню. Но в тот момент ты выглядел так… Так естественно, что я ни на секунду не усомнилась в том, что ты в порядке. Твоя речь звучала вполне связно, вот только предмет разговора показался мне странным… - она замолчала и внимательно посмотрела на него. – То есть, ты утверждаешь, что все это было сказано под действием каких-то сильных препаратов?

- В нормальном состоянии я бы никогда такого не наговорил. Прости ради бога… - он провел ладонью по лицу и издал слабый стон. - Я в шоке. Что за гадость в меня залили, что от нее так переклинило мозги… Понимаю, что тебе было неприятно это услышать, и поэтому ты решила исчезнуть.

- Что мне оставалось делать? Уйти и пытаться жить дальше, - она грустно вздохнула,отвернулась и закусила губу, словно боялась расплакаться. - Мне тоже было несладко, – он осторожно тронул ее за плечо и заставил вновь посмотреть на него. - Я не знал, о чем мы говорили и зачем ты приходила. Я пытался до тебя дозвониться, но твой номер был неактивен. Я приезжал к тебе домой, но не застал. Благо, удалось воспользоваться твоим утренним шоу, чтобы хоть как-то дать тебе знать, что нам необходимо встретиться.

- А почему ты так переживал? – она заметно повеселела, в ее глазах заблестели веселые искорки, а на губах появилась загадочная улыбка.

- Потому что… - он взял ее руку и сжал в своей ладони. – Я же говорил тебе, что все это очень серьезно. И я ни на минуту не переставал так думать.

- Мне жаль, что все это с нами произошло, - прошептала она. - Все позади. Давай не будем больше об этом. Я рад, что мы поговорили и все выяснили. Если я правильно понял, ты не против нашей дружбы?

- Дружбы?! – воскликнула она, вскинув голову и устремив на него свой взгляд. – Нет, вот против дружбы я категорически против!

Привстав на цыпочки, она дотянулась до его губ своими губами и сделала то, о чем мечтала столько долгих дней и ночей – запечатлела на них многозначительный поцелуй.

Не выпуская ее из объятий, Троттл склонился к ее уху и негромко произнес:

- Кажется, у нас появились наблюдатели. Хороши же мы будем, оказавшись завтра на первых полосах всех газет под заголовком ?Марсианин-байкер соблазнил журналистку на светском рауте?.

Она хихикнула, затем хитро посмотрела на него и прошептала:

- Тогда давай сбежим отсюда!

- Куда?

- Туда, где тебе никто не помешает меня соблазнять.

Троттл смотрел в ее выразительные глаза и с трудом верил в реальность происходящего. Еще несколько минут назад он мучился страхами и сомнениями, он готовился к самому худшему – быть навсегда отвергнутым ею. Но вот она сначала целует его, а затем предлагает сбежать и… Он мог бы задать ей вопрос типа ?а ты уверена, что действительно этого хочешь??, но понимал, что лучше этого не делать, чтобы не испортить этот момент, не лишить его романтического очарования. Перед ним стояла девушка с горящим взглядом и пылающим румянцем на щеках, казавшаяся ему в тот момент невероятно красивой и желанной. Даже если она сомневалась в чем-то, он был уверен на все сто.

- Тогда бежим скорее! – он ухватил ее за руку и повел к выходу с террасы.

Не обращая внимания на многочисленных гостей, репортеров и фотографов, они миновали лестницу и просторный холл, вышли на улицу исели в одно из поджидавших такси.

*** В ресторане ?Острый перчик? была отличная летняя терраса, расположенная на втором этаже заведения. Если устроиться за угловым столиком у самого ограждения, то оттуда можно удобно наблюдать за окнами квартиры, расположенными в доме напротив. Ресторан работал до глубокой ночи, поэтому никто из персонала не обращал внимания на засидевшихся посетителей. Лишь бы ели и пили что-нибудь, а не просто занимали место.

Перед ним стоял безалкогольный коктейль, выпитый на треть. Лед в нем давно растаял, а долька лимона, надетая на край бокала, заметно сникла.

Тейлор Хилл переехала. Покинула свой прекрасный двухэтажный дом ради этой квартирки в шумном центре.

Может, она больше не боится? Думает, что он оставил ее в покое, забыл про нее? Или же решила, что сменив адрес, она спрячется от него? Нет. Он следит за ней. И будет следить. Она никуда от него не денется.

Сегодня он пришел раньше и занял давно облюбованный столик.

Весь вечер ее не было дома. Он думал, что, возможно, она уже не придет, и хотел звонить ей. Но в этот самый момент возле ее подъезда остановилось такси, из которого вышла она в сопровождении одного их тех самых существ, о которых трубили все СМИ. Не тот ли это байкер, который часто наведывался к ней?

Тейлор и пришелец с Марса. Тейлор и гуманоид.

Красавица и чудовище.

Они держались за руки, пока шли к дверям, и о чем-то переговаривались. Они были явно увлечены друг другом.

Он видел это, но не мог в это поверить.

Бокал с недопитым коктейлем полетел вниз со стола ис оглушительным звоном разбился о кафельный пол.

- Чертова сука! Что ты себе позволяешь?! – прошипел он, не сводя с нее пристального взгляда. Это была его Тейлор Хилл. Она принадлежала только ему. Так почему же она позволяет этому уродливому существу касаться ее?!

Душимый яростью, он расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке, чувствуя, как становится трудно дышать.

Через несколько минут в окнах ее квартиры зажегся свет. В открытых окнах. Она больше не закрывала плотно шторы. Не пряталась. Не скрывала свою частную жизнь.

Они сразу прошли в спальню и остановились посреди комнаты. Она стянула с него пиджак, небрежно бросив его на пол, вероятно, сгорая от нетерпения. Он обнял ее, прижав к себе, принялся целовать, при этом освобождая ее от голубого жакета, под которым был шелковый топ на тонких лямках. Его пальцы подцепили сначала одну, потом вторую бретельку и потянули вниз… Еще мгновение, и это произойдет.

Он больше не мог на это смотреть. Хотел, но не мог. Закрыв глаза, он продолжал сидеть неподвижно, словно впав в некий транс. - Простите, сэр, с вами все в порядке? – официант осторожно тронул его за плечо. Свет в окнах уже не горел. Было темно.

?Решили продолжить в темноте?, - подумал он со злостью.

Оплатив счет, он спустился к выходу, сел в свой коричневый седан и покатил домой. Нужно выспаться. И как следует подготовиться к тому, что произойдет завтра. Ты совершила ошибку, Тейлор Хилл. Ты зашла слишком далеко. Поверь, я до последнего надеялся, что у нас все будет по-другому, но ты не оставила мне выбора.

Я приду за тобой, Тейлор Хилл. Потому что ты мне принадлежишь.