Глава 20 (1/2)
Вторник, 4 июня Крис мчался в Уокиган на пределе допустимой скорости. Будучи крайне аккуратным водителем, он всегда заметно нервничал, когда приходилось нарушать правила. Сейчас он не просто опаздывал на работу, а очень опаздывал, а его телефон, установленный на приборной панели, разрывался от входящих звонков и сообщений – от коллег с работы, от мамы, от Меган, а также от людей, чьи имена были вписаны в память мобильника, но с которыми они не созванивались довольно давно. Почему именно сегодня он срочно всем понадобился? Вперемешку с ними приходили вызовы и с неизвестных номеров.
Не добившись ответа, звонившие принялись присылать смс-сообщения, которые одно за другим всплывали на экране. Крис урывками читал их, при этом стараясь внимательно следить за дорогой – движение в этот час было не столь интенсивное, однако отвлекаться все равно не стоило.
?Где тебя, черт возьми, носит?!? - от Джордана, напарника по отделению - в его привычной манере.
?Крис, почему ты не отвечаешь? У тебя все в порядке? Я переживаю! Перезвони, как будет возможность!? - от мамы.
?Пообедаем вместе? :)? - от Кристины, медсестры, явно к нему неравнодушной.
?Крис, милый, куда ты пропал? С утра тебя ищу по всей клинике. Перезвони?, - от Меган.
?Доктор Хилл, видели вас в прямом эфире. Хотелось бы обсудить данный феномен. Пожалуйста, свяжитесь с нами по этому номеру. Медицинский центр при Университете Чикаго? ?Доктор Хилл, мы бы очень хотели встретиться с вами для интервью. Возможно ли это? Джеффри Робинсон, газета ?Чикаго таймс? Прочитав последнее сообщение, Крис попытался сосредоточиться на дороге: автострада закончилась, он въезжал в Уокиган, а на улицах города стоило быть максимально внимательным, однако мысли его крутились вокруг недавних событий.
Во что его втянула Тейлор? Откуда в Чикаго, черт возьми, могли взяться пришельцы? Сегодня он снова видел их, стоял с ними рядом, но все равно его сознание отказывалось принять факт их существования. Все его естество отвергало их даже как нечто новое, ранее неизведанное. Их просто не должно было быть. Но они были! И его сестра так рьяно боролась за их свободу… Он мотнул головой, словно пытаясь отогнать наваждение.Как им удалось жить здесь столько времени, при этом будучи незаметными для окружающих, для полиции, для ФБР? Как они смогли приспособиться к земной жизни, земной атмосфере, как смогли так свободно овладеть английским языком? Какова их природа?.. Первичные анализы показали, что они не являются носителями известных науке вирусов, которые могут быть губительны для человека, но кто может гарантировать полную безопасность? Вопросов было куда больше, чем ответов. То, что произошло сегодня у ворот Отдела судебной медицины и попало в прямой эфир центрального телеканала, ничуть не пролило свет на данную ситуацию, а напротив – еще сильнее запутало ее. И в центре всего этого находилась его сестра, а теперь еще и он стал непосредственным участником. Все эти бесконечные звонки и сообщения, разумеется, были связаны с его утренним выступлением. Теперь придется как-то на все это реагировать, отвечать, объяснять… Он снова взглянул на экран телефона: новые непрочитанные сообщения и непринятые звонки. ?Лучшее, что меня ждет – выговор от начальства. Худшее – увольнение с запретом заниматься медициной?, - от этой мысли по телу прошел неприятный холодок.
?Доктор Хилл, не откажите в любезности принять участие в нашем ежедневном утреннем ток-шоу ?Удивительное рядом?. Элен Клайд, телеканал ?WYCC? ?Добрый день! Мы бы хотели снять сюжет для нашего видео-блога про ?городских ангелов?. Не согласились бы вы прокомментировать данный феномен? Нейл Паркер для youtube-канала ?Паркер-Чикаго? ?Как они все узнали мой частный номер телефона?? - недоумевал Крис, входя в здание больницы через служебный вход, но ответ на вопрос не заставил себя ждать.
В коридоре его встречал Джордан – коренастый темнокожий интерн, с которым Крис вместе работал в хирургии последние несколько месяцев.
- Увидел в окно, как ты подъехал, и пошел встречать, - выпалил он. – Все утро в отделение звонят и спрашивают о тебе. Некоторые были особенно настойчивы, поэтому мы дали им твой номер, - он перевел дыхание. -Должен тебя предупредить:тебя ждут.
- Кто? – вопрос прозвучал наивно: Крис прекрасно понимал, что ему сейчас немедленно стоит пойти к главврачу и все объяснить.
- Крейвен рвет и мечет.
-Сейчас зайду к нему, - Крис вздохнул.
- Слушай, - Джордан остановил его, - а кто эти парни? Где ты их взял? Это же… Ты понимаешь? Это… - Я потом тебе все объясню, - пообещал Крис, подумав о том, что объясняться ему придется еще не раз и не только с Джорданом.
Дверь с табличкой ?Доктор Вентворт Крейвен? была приоткрыта, однако Крис вежливо постучал прежде, чем войти.
Главный врач клиники, высокий ярко-рыжий шотландец средних лет, не сидел за своим огромным столом, как обычно, а бродил по кабинету. Заметив Криса, он остановился и вопросительно посмотрел на него сквозь круглые очки в тонкой оправе.
- Доктор Хилл… - Крейвен кивнул на кресло возле стола, плотно закрыл дверь, после чего занял свое рабочее место.
- Я прошу прощения, но… - начал Крис, решив, что сразу извиниться за опоздание было бы уместнее всего, однако Крейвен жестом его прервал.
- Кристиан, мы с тобой давно знаем друг друга, вместе работаем… Объясни мне, почему ты скрыл от меня и от всех нас, что у тебя имеются лабораторные образцы этих ребят? Мы же оба с тобой прекрасно видим, что это не люди.
- Простите, я знаю, что мне следовало поставить в известность, но я просто не успел. У меня не было выбора… - Крис понимал, что скрывать от начальника истину бессмысленно и нечестно, при этом он ненавидел оправдываться, но сейчас это было неизбежно. – Сестра попросила помочь ее друзьям, и я не мог отказать ей. Я на тот момент еще не знал, кто они такие, думал, что анализ крови прольет ясность, но полученные образцы повлекли за собой еще больше вопросов, чем ответов... Я не планировал ничего утаивать от вас, - подвел итог Крис. – Просто тогда у меня не было времени на раздумья. Нужно было сделать все быстро. Я очень переживал за сестру… - Надеюсь, с ней все в порядке?
Крис кивнул. - Говоришь, есть еще третий? – задумчиво продолжал Крейвен.
- Да, но его удерживают в Отделе судебной медицины. Из-за этого, собственно, все и затевалось, - пояснил Крис.
- Ох уж этот Отдел! – воскликнул Крейвен, но от дальнейших комментариев воздержался.
Крис выжидающе смотрел на него. Пока что ничего не было ясно, хотя появилась слабая надежда, что интерес главврача к этим существам позволит избежать увольнения.
- Как ты думаешь, эти парни согласятся с нами встретиться? – тем временем спросил доктор. – Добровольно и на гонорарной основе, разумеется. Что-то подсказывает мне, что это будет прорыв в науке и медицине, и мне бы хотелось, чтобы этот прорыв сделали мы, поскольку доктор нашей клиники положил начало этим исследованиям. Свяжись с ними, предложи сотрудничать. Или дай мне их координаты, я сам с ними поговорю.
- Вы хотите, чтобы мы исследовали их? – переспросил Крис и мысленно облегченно вздохнул: он ожидал какого угодно исхода, но только не такого.
- Разумеется! – Крейвен внимательно посмотрел на Криса. – Звони немедленно.Кристиан пообещал решить этот вопрос в ближайшее время и поспешно покинул кабинет, оставив доктора Вентворта Крейвена в нетерпеливом ожидании грядущих открытий. *** - Она сказала, что будет ждать нас дома, - сообщил Модо своему другу, убирая телефон в карман, и повторил вслух адрес.
Отъехав от аэропорта на приличное расстояние, они остановились в тихом переулке, чтобы позвонить Келли. По телефону Модо не стал объяснять ей все подробности дела, но дал понять, что это чрезвычайно важно и встретиться нужно как можно скорее.
- Передадим ей все материалы, а потом поедем в Отдел. Тейлор там одна и, возможно, в опасности, -Винни завел мотоцикл.
Ловко лавируя в транспортном потоке, они вскоре оказались возле дома Келли. Сверившись с адресом, они припарковали свои мотоциклы у тротуара, рядом с роскошным темно-синим ?ягуаром? и, сняв шлемы, решительно направились внутрь.
- Простите, вы к кому? – окликнул их консьерж, высунувшись из свой будки.
- К Келли Уэстон, - ответил Модо столь грозно, что ошарашенный их видом парень в ответ лишь кивнул.
Келли была дома. Открыв дверь, она расплылась в улыбке.
- Я много раз представляла себе знакомство с ?городскими ангелами?, но даже не могла надеяться, что они явятся ко мне домой. Прошу! Модо и Винни было приятно ее радушие, однако они пришли не в гости, а чтобы очень быстро решить крайне важный вопрос.
- Келли, нужно, чтобы ты нам помогла. Нам и Тейлор… - начал Модо, но замолчал, заметив, как девушка с любопытством разглядывает его.
Ее интерес был понятен, но у них совершенно не было на это времени.
- Проходите, пожалуйста. Я сейчас сделаю чай… - спохватилась она, сообразив, что все еще держит парней в прихожей.
- Спасибо, но мы очень спешим, - попытался вежливо возразить Винни, однако Келли покачала головой.
- Дело в том, что я не одна, - призналась она. – Ко мне заглянул мой давний друг Дэвид Нэвилл. Идемте, я вас представлю. Он видел утренний эфир и как раз вами интересовался.
- Только этого не хватало! – буркнул Модо, но ему ничего не оставалось, как покорно пойти за Келли в гостиную.
- Вот оно, бремя славы! – заметил Винни, пожав плечами.
Там, удобно расположившись на диване, сидел молодой человек с цепким взглядом ярко-голубых глаз. Несмотря на очевидную земную привлекательность, Модо он сразу не понравился, ибо присутствие этого журналиста в квартире Келли не обещало ничего, кроме новых проблем.
Увидев мышей, он вскочил, но подойти ближе не решился. Стоило бы обменяться рукопожатием, но Дэвид не спешил первым протянуть руку. - Вот видишь, дорогой Дэвид, как ты удачно зашел, - щебетала Келли. – Тебе было не по душе мое участие в этой ?журналистской авантюре?, но теперь ты лично можешь убедиться, что это вовсе не авантюра. И у тебя есть возможность задать все интересующие тебя вопросы! - Вообще-то мы пришли к Келли по срочному делу, - заметил Винни. – Нам нужно поговорить с ней. И желательно, без свидетелей.
Нэвилл проигнорировал его слова, продолжая внимательно рассматривать их, казавшихся ему диковинными существами, которыми они, по сути, и были для всех землян.
- Что вам здесь нужно? – задал он простой вопрос, который в данной ситуации, в общем-то, казался вполне резонным.
- Дэвид, это друзья Тейлор, - ответила за них Келли.
- А что они делают в твоей квартире? – тон журналиста приобретал все более сильный оттенок недовольства. – Ты всем друзьям Тейлор даешь свой адрес? А что, если бы меня сейчас здесь не оказалось? Ты уже забыла о совершенном на тебя нападении? Я волнуюсь за тебя, Келли… Модо показалось, что её смутили эти высказывания, прозвучавшие слишком уж по-собственнически. Он, конечно, понятия не имел, что связывало этих двоих, но судя по реакции девушки – ничего особенного.
Тем временем Нэвилл осмелел, подошел к ним ближе и принялся пристально их разглядывать.
- Так кто же вы? На людей не похожи. Звери? Или покрытые шерстью мутанты?.. Первым не выдержал Винни. - Послушайте, мистер, сейчас не самое удачное время для интервью!Мы понимаем, что вы здесь тоже в гостях, но нам нужно срочно поговорить с Келли. Мы очень спешим и потому нервничаем. - Неужели вы думаете, что я оставлю ее с вами наедине? – возмущенно воскликнул Нэвилл.
- Дэвид, перестань! – Келли умоляюще посмотрела на него, а затем перевела извиняющийся взгляд на мышей.
- Так, давай-ка выйдем, и я отвечу на все вопросы, а то я смотрю, ты не уймешься, - Винни схватил молодого человека за плечо и уверенно повел в другую комнату. – Возможно, даже позволю потрепать за ухо… Любопытство, видимо, пересилило, и тот последовал за Винни без малейшего сопротивления.
Келли и Модо остались одни. Девушка вновь с интересом посмотрела на серого великана, а он в то же время взглянул на часы – они потеряли уйму времени на пререкательства с настырным журналистом.
- Келли, мы здесь по настоянию Тейлор, - начал Модо. – Нам больше не к кому обратиться и некому доверить это… - он протянул ей пластиковую папку.
- Что это? – девушка взяла ее и, открыв на первой странице, изумленно ахнула. – Накладные на поставку человеческих органов за подписью доктора Дуэйна и печатью ОСМ? Это же… Прямое доказательство их преступной деятельности! Откуда это у вас?
- Долго объяснять. Но это нужно срочно передать в полицию. Могу я попросить тебя сделать это как можно скорее?
- Да, конечно, я сейчас же отправлюсь в участок, - заверила его девушка.
- Еще вот это… - Модо держал в руке мятый обрывок бумаги, на котором неровным почерком было написано нечто, напоминающее ссылку. – Это облако, куда мы слили видеозаписи с наших телефонов. Пусть полиция также изучит их. Все это – доказательства причастности Отдела судебной медицины к незаконной торговле органами.
- Думаю, полиции будет весьма интересно изучить это дело, - Келли положила папку и листок со ссылкой в сумку.
- Нам пора. Спасибо еще раз. И… Будь осторожна!
Тем временем Винни и Дэвид, завершив разговор, вернулись в гостиную, при этом последний выглядел недовольным, а белый мышь – крайне раздраженным.
- Келли, если честно, я не ожидал… - начал Нэвилл, бросив красноречивый взгляд на Винни.
- Дэвид, прости, но я должна срочно уйти, - быстро проговорила Келли, чтобы не дать Нэвиллу возможности задержаться.
- Что у вас тут происходит? Во что он тебя втягивает? – с раздражением спросил он, покосившись на папку в ее руках.
- Прости, я не могу это сейчас обсуждать, - ответила она и двинулась в направлении прихожей. – Я позвоню тебе, - пообещала она, но это прозвучало, скорее, как желание поскорее избавиться отназойливого визитера.
Дэвиду ничего не оставалось, как недовольно фыркнуть ивместе смышами покинуть квартиру. Проводив гостей до двери, Келли тяжело вздохнула, а затем, схватив сумку с важными материалами, выбежала следом, тщательно заперев дверь.
*** - Зачем Чарли нас сюда позвала? – Модо, по привычке оглянувшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого, стянул с головы шлем и повесил его на руль своего байка.
Они находились на полупустой автомобильной стоянке где-то на северной окраине города, куда им пришлось добираться больше часа от дома Келли.
- Чарли позвонила и страшным голосом сказала, что мы ей немедленно нужны, после чего скинула координаты этого места, - ответил Винни. Последовав примеру друга, он снял шлем и глубоко вдохнул горячий летний воздух. Пустырь и жара вызвали в нем тяжелые воспоминания о Марсе:о семье, о доме, о друзьях, погибших на страшной войне с Плутарком…Но ему не суждено было в них погрузиться, поскольку на парковку въехал хорошо знакомый голубой пикап.
Чарли остановила машину чуть в стороне, затем легко выпрыгнула из кабины и, захлопнув дверь, направилась к ребятам. Еще издалека Винни заметил, что вид у нее – мрачнее тучи, и невольно напрягся, готовясь к серьезному разговору.
- Чарли, привет, - он потянулся к ней, чтобы обнять, но она, казалось, была совершенно не настроена на нежности.
- Что-то случилось? – осторожно спросил Модо, тоже заметив, что девушка не в духе.
- Много всего, - резко ответила она.
- Может, объяснишь? Мы ехали сюда через весь город, хотя сейчас нам нужно быть в Отделе судебной медицины и помочь Тейлор. Она сейчас там в одиночку пытается спасти Троттла, - проворчал Винни.
- Знаете что, парни, - Чарли грозно посмотрела на них, уперев руки в бока, - город – это сейчас то место, где и вам, и мне находиться крайне нежелательно. Я говорила, что явиться публике без шлемов – крайне неудачная идея. Но что сделано – то сделано.
- Мы должны помочь рыжему выбраться из этой передряги, - возразил Винни. - Я помню, ради чего вы все это затеяли. Но если вас растерзают активисты по борьбе с переносчиками опасных заболеваний, вы вряд ли сможете еще кому-либо помочь в своей жизни. - О чем говорит эта женщина? – Винни недоуменно посмотрел на Модо, но тот лишь пожал плечами в ответ.
- Я все утро просидела в интернете, а также видела прямой эфир на Пятом канале, где вы выступали на митинге. Вы молодцы, конечно. И Тейлор, и ее брат, и все, кто в этом участвовал. Я, разумеется, за справедливость, но спустя некоторое время показали сюжет о том, что в ответ на ваше появление группа борцов с эпидемиями выступила с решимостью разыскать вас и ликвидировать – так они сказали. Дабы обезопасить общество от неизвестных существ, вероятно, представляющих угрозу. И если им это удастся… - Что?! – воскликнул Винни, не дав ей договорить. – Неужели ты думаешь, что мы сейчас испугаемся кучки каких-то активистов и скроемся в норах, чтобы переждать это? Ну уж нет! Это не по-нашему! - Именно это было бы разумнее всего. Это не кучка, а внезапно возникшее под влиянием паники, вызванной вашим внешним видом, течение, которое в свете последних новостей заметно окрепло и привлекло новых сторонников. И между прочим, когда я собиралась сюда, я видела подозрительную группу людей, болтающуюся неподалеку от гаража. Я уверена, что они следили за мной. Поэтому, парни, нам нужно уехать на время, - во взгляде Чарли читалась такая мольба, что Винни растерялся и снова посмотрел на Модо, словно ища поддержки.
Тот тоже пребывал в глубоком смятении. С одной стороны, им была понятна забота Чарли, у нее были причины для беспокойства, но с другой - они не могли вот так просто взять и уехать, бросив друга, бросив Тейлор… - Эти люди настроены очень решительно и агрессивно, - продолжала Чарли. – Я видела и слышала по телевизору, что они намерены во что бы то ни стало разыскать вас. И они это сделают. Выяснить, где вы живете, не так сложно. Думаете, никто из наших соседей ни разу не заметил троих таинственных байкеров? Если у них спросят про вас, я уверена, что они ответят, не задумываясь.
- Да мы им покажем, на что мы способны! – возразил Винни. - Нет, - Чарли покачала головой. – Ничего хуже ты не мог придумать? Собираешься драться с горожанами? Ну-ну… Один из вас уже попал в историю, совершив невинное нарушение. Если вы тоже планируете пойти против закона, помахав кулаками на улице, это убьет идею вашего принятия обществом на корню!
- Вот черт… - Модо почесал затылок здоровой рукой, потом посмотрел на Чарли. – Тебе угрожает опасность из-за нас! Мы, в случае необходимости, сможем за себя постоять, а вот ты… - Модо прав, - вынужден был согласиться Винни. – Тобой рисковать мы не можем.
- Парни, хватит уже спорить, - она начинала терять терпение. – При чем тут я? Я о вас беспокоюсь. О Троттле… Вы должны быть целы и невредимы, чтобы помочь ему. - Вот что… Винни, ты должен увезти Чарли из города, а я все-таки поеду к Отделу. Не могу бросить там Тейлор.