О потерях... (1/1)
Гидеон не любил просыпаться в незнакомых местах. Но еще больше он не любил выталкивать собственное сознание из трясины забытья в, гарантированно потрепанную, тушку. Процесс это весьма болезненный, да и чреват последствиями. Помимо накатывающих, непередаваемых ощущений от, чаще всего, избитого тела, воспоминания о последних мгновениях до блаженной темнотытак и норовили вскрыть мужчине череп. И не только они. Один раз, в подобной же ситуации, Рыцарь действительно едва не лишился головы: открыл глаза и повстречался красивой мордашкой с сапогом Проклятого. Неприятно, что ни говори! Сейчас же смотреть на белый свет, да и вообще, подавать хоть какие-либо признаки жизни желания не было никакого. Мужчина балансировал на грани яви и кошмара. В ушах издевательским, но таким родным голосом Таланы звучали слова Игрейны. Страшная правда о том, что он самолично обрек свой мир на мучительную гибель в лапах Проклятого, которому, к тому-же, даровал бессмертие. Легионы демонов и прочих темных тварей, когти которых он уже не раз чувствовал в своей плоти, всепожирающей волной прокатятся по Ривеллону. Тьма отравит и поглотит, подобно бедному Осколью, не только светлый Алерот, но и Башню Силы. Воздух содрогнется от криков, а земля будет усеяна костями и железом. Спасения нет. "Из-за меня... Все это моя вина. Правы были Охотники. Нужно было бросится на меч еще после первого слова этой твари! Тогда нового "героя" искать ей пришлось бы еще очень долго!" В груди тяжело ухало сердце, разрываемое невидимыми тисками. Вместо привычной темноты, которую обычно видишь закрыв глаза, пребывающий в смятении мозг подкидывал портреты... прошлого? Настоящего? Будущим эти картины быть не могли. Нет у них будущего. Только полное ошибок прошлое, и невероятно короткое настоящее. Каждый удар гоняющего кровь органа отдавался болью, а в голове менялась картинка.Вот родители. Уставшая мать, что вернулась со смены в больнице, и отец, что неловко ее прижимает к себе. Она - бледная тень той красавицы, которой Гидеон ее помнил. В ореховых глазах уже нет искры, только бесконечная усталость. А отец все такой же, собранный, сильный. Несмотря на старое увечье, потерянное в бою правое запястье, на поясе все так же висят ножны с верным клинком. Но опять взгляд. В направленном поверх неприступных стен Алерота взгляде, пылает отчаянье. Тук-тук.Вот Зандалор. Старый маг, так же наивно попавший в сети Игрейны. Его живое, румяное лицо, в самые темные дни освещавшее мир улыбкой, будто высохло, сравнялось по цвету со старым пергаментом. Мантия стала висеть: маг изрядно похудел. Взгляд его был устремлен поверх раскинувшегося под башнями замка города-столицы. И никаких эмоций. Абсолютно. Будто и не человек он вовсе, восковая фигура. А в отражении очечных стекол отчетливо видна медленно подлетающая к городу армада замков и башен, на пути которой, в еще светлом небе, зависли двенадцать алых кораблей. Тук-тук. Наконец, Башня Силы, тронный зал, Шашан и Мастера. Строение содрогалось до основания. На головы собравшихся сыпалась пыль, стены угрожающе гудели, но трескаться и не думали. Верные соратники, как один в доспехах, готовились дорого продать свои жизни. Вот где пылал огонь! Они знали, что Чертог Отражений ждет. Но скупые, выверенные действия, и горящие всепожирающим пламенем взоры говорили сами за себя. Быть может, они и чувствовали, что их Рыцарь не придет. Но по окончанию всех приготовлений, как один преклонили колени перед пустым троном Дракона. Бледная Шашан; кузнец-чародей, сжимающий ладонь жены; некромант, сдерживающий хохот предвкушения; алхимик, мстительно позвякивающий разноцветными колбами; мастер боя, стиснувший в руке потертый медальон-подарок... "Живи. А когда настанет час, я встречу тебя в Чертоге Отражений. Клянусь!" Гудение содрогающихся под метательными орудиями стен сменилось рычанием и воем, звоном стали и шепотом проклятий. Твари пошли на штурм. Видение начало блекнуть..."Нет! Нет-нет..."- Кеннехт! Ох... Распахнув сверкающие серебром глаза, Гидеон рывком сел, но тут же, не сдержав стона боли, зажмурился и опустился на постель. Грудную клетку прошила болезненная вспышка, а по глазам резанул ярчайший солнечный свет."Стоп! Свет?" Рыцарь замер. Он прекрасно помнил, куда его заманила Игрейна. Забыть эти проклятые платформы, парящие в диком, зеленоватого цвета тумане, было невозможно. Как, собственно, и то, что там произошло. Он умер. ********* Сколько он пролежал, невидящим взором уставившись на старые, потертые балки, удерживающие крышу из плотно уложенного гонта, мужчина сказать не смог бы.Собственное тело казалось ему каменным, тяжелым и чужеродным. Тюрьмой. Злой насмешкой Игрейны.Он умер. Умер вместе с теми видениями, умер со своими близкими, умер со своим миром... Чужеродная магия, которую он ощущал вокруг, легкая и чистая, словно родник, без малейших примесей тьмы и следов экспериментов Проклятого, это подтверждала.А бренная плоть отчаянно рвалась жить дальше. Боль сверлила голову, будто пыталась добраться до самих мыслей, сквозь застиранный бинт рвала когтями тяжело вздымавшуюся грудь, песком резала серебряные глаза, моля хоть на мгновение сомкнуть веки. Даже органы чувств пытались растормошить своего хозяина. Нос приятно щекотал умопомрачительный запах сушеных трав. "Можжевельник и мята" - вспыхнула мысль и тут же померкла. Грубая льняная ткань удивительно заботливо касалась кожи везде, кроме забинтованного торса и ног, затянутых в плотные хлопковые штаны. И это должно было сводить война с ума. Отсутствие оружия, доспехов, амулетов исил, неизвестный магический фон... да всего этого с лихвой бы хватило, чтобы Гидеон подорвался с места, как ужаленный! Любую бы преграду собственными зубами перегрыз и без перевоплощения."А смысл?" Сердце больно кольнуло. Неприятный, тягучий комок пустоты зиял там, где раньше теплились тонкие магические нити. По одной, на каждого близкого человека. И вместо приятного, согревающего позвякивания, в драконье естество с оглушающей тишиной проникал могильный холод. Холод, от которого не спасала нагретая постель, где мужчина очнулся. Резь в подсыхающих глазах стала невыносимой, Рыцарь прикрыл веки. И, видит Уроборос, открывать их не хотелось больше никогда. ********* Они явились внезапно.Двое. Высокие, но странно горбатые. Черные плащи с глубокими капюшонами скрывали их лица и телосложение, но не угрожающего вида мечи. Не такие, что носят солдаты или наемники. Все в экипировке этих незнакомцев кричало о роскоши и... смертельной опасности."Злить таких, себе дороже" - пронеслась мысль в голове Гэрроу, - "Интересно, какой шейд их сюда притащил?" Лошадь, которую чистил старик во дворе, нервно всхрапнула, прижав уши. Она тоже увидела приближающихся незнакомцев и явно была этому не рада.- Не бойся, милая, - Гэрроу погладил животное по крупу, успокаивая, - Все хорошо. Лошадь недоверчиво переступила с ноги на ногу, напряженная, как тетива, и старик решил отправиться на встречу незнакомцам, дабы не беспокоить животное еще больше.- Что угодно благородным господам на моей скромной ферме? Голос старика был слышен отчетливо на всем холме, но незнакомцы не обратили на него ровным счетом никакого внимания. Они продолжали приближаться. Снег все громче хрустел под кожаными сапогами, а черные плащи в утреннем солнце казались самой утробой шейда."Где Эрагон? Уж не за камнем они явились?" - душа старика ушла в пятки. Столь необычно и роскошно одетых воинов он раньше не видел, а потому даже боялся представить, какое осиное гнездо разворошил его племянник.- Камень. Мальчишка, по имени Эрагон, принес его три месяца назад, - двумя грозовыми тучами незнакомцы нависли над крестьянином, - Где он? Гэрроу пробрал первобытный страх. Незнакомцы говорили со странным шипением. Их тяжелое, смрадное дыхание с хрипом вырывалось из легких на морозный воздух. Они ждали ответа. - Эрагон или камень? Гэрроу понимал, что это глупо, злить вооруженных незнакомцев, пугающих до чертиков. Но страх за Эрагона был сильнее.- ГДЕ ОН?Терпение явно не являлось отличительной стороной этих... существ. То, что это не люди, крестьянин понял по звериной силе и скорости: один из незнакомцев схватил его рукой за горло и легко, словно тряпичную куклу, поднял над землей. Смрад, бивший из под капюшона, тоже не добавлял этим двоим человечности. - Говори! Старик начал задыхаться. Из горла вырвался лишь беспомощный тихий хрип. Музыка для ушей его мучителей. - Ты его убьеш-ш-шь, - сквозь жуткое шипение, вырвавшееся из пасти второго, едва можно было различить слова, - Я не против, но мальчиш-ш-шки может и не быть в доме.Удерживающее человека существо раздраженно зашипело, но отпустило. Гэрроу упал в снег, кашляя и жадно глотая воздух. Его поношенная одежда, и без того не слишком теплая, извалялась в снегу, не добавляя приятных ощущений, но трясло старика далеко не от холода. Зуб на зуб не попадал от ужаса. Жуткого, сковывающего, вышибающего из головы все мысли, кроме одной: "БЕГИ!". Но куда пожилому крестьянину удирать от сильных и, наверняка, быстрых тварей по глубокому снегу? Пожалуй, он сейчас искренне жалел, что построил свой дом так далеко на отшибе. Ах, если бы их хоть кто-нибудь заметил... - В дом, - нависающая тварь словно услышала мысли старика.Оставалось только подчиниться. Кое-как поднявшись с земли, на абсолютно ватных ногах Гэрроу направился к дому. Уже у самой двери одна из тварей грубо схватила его за плечо. Стальная вороненая перчатка с легкостью пробила ткань, впившись в плоть - настолько сильным было движение. Крестьянин закричал от резкой боли, но его крик тут же оборвала хлесткая пощечина, а последующий удар спиной о стену вышиб из легких воздух.- Тиш-ш-ше, тиш-ш-ше... - с обманчиво ласковым шипением тварь сильнее сжала плечо, - Мы же не хотим, чтобы мальчиш-ш-шка с-с-сбежал. Позволь нам войти первыми. Гэрроу мало что соображал от боли, но быструю тень второго плаща, метнувшуюся к двери и бесшумно юркнувшую в чрево дома видел отчетливо.- В доме никого нет... Слова с трудом слетели с сухих губ человека. И, несомненно, были услышаны тварью, удерживающей тщедушное тело старика вжатым в стену: закованные в сталь пальцы с силой впились глубже в плечо. Да так, что из глаз жертвы потекли слезы.- Он нам с-с-солгал! - громкое шипение второй твари, донесшееся из дома, не смогло заглушить звон извлекаемого им из ножен меча, - Лжец-с-с!!!Для первого монстра это стало сигналом. Новая пощечина не заставила старика себя ждать, как и кровь, ручьем побежавшая из полученной ссадины. Не дав жертве оклематься, мучитель вытащил наконец стальные "когти" из разодранного плеча, но только чтобы сомкнуть их на горле человека.- Ты об этом пожалееш-ш-шь! Да-а-а! Пожалееш-ш-шь! - одним движением тварь оторвала Гэрроу от земли, - Никто не с-с-смеет лгать с-с-слугам Короля!!!Удерживая задыхающегося человека над землей, монстр легко шагнул в полумрак дома. Его глазам не нужно было привыкать к темноте, а потому ситуацию он оценил много быстрее.- Кто это?! - грубо дернув за волосы второй рукой, тварь направила взгляд старика в нужную сторону. Открывшаяся картина наверняка бы шокировала человека, если бы он не боролся за каждый глоток кислорода. На деревянном полу в комнате, которую с большой натяжкой можно назвать гостиной-столовой (т.к. она центральная и с обеденным столом), на коленях стоял человек. Незнакомый никому из присутствующих в комнате. Несмотря на его положение, было видно, что он довольно высок. В сумраке с трудом, но его можно было разглядеть: тонкий костяк, малая, но развитая мускулатура, и ни грамма жира. Такое физическое состояние тела невозможно получить ни одной работой, что может предложить деревня, и пусть Гэрроу этого не заметил, монстры в черном одеянии все поняли и насторожились. В забинтованную грудь незнакомца уткнулся меч второй твари: пусть они и не знали характер его ранения, простая перестраховка спасла ни одну шкуру. Как ни странно, чужак не реагировал. Он спокойно, будто и нет никого вокруг, сидел, поджав длинные ноги под себя. Руки расслабленно лежали на коленях, ладонями вверх. Спина, идеально прямая. Только голова, с буйной копной волос цвета соломы, наклонена, а глаза закрыты.Не человек - безучастная статуя. - Гхх...госкх... господин! - Гэрроу с трудом удалось прохрипеть слово. Легкие несщадно жгло огнем, а от пульсирующей в такт сердцебиению боли то и дело перед глазами вспыхивали яркие пятна. - С-с-с-ш-ш, падаль! - монстр разжал руку, позволяя человеку рухнуть на пол, и брезгливо вытер ее о плащ, - Но тобой мы займем-с-с-ся потом, не с-с-спеш-ш-ши умирать.Жесткая подошва сапог выбивала угрожающий, почти похоронный марш, пока первая тварь пересекала комнату, ближе к странному человеку, стоящему на коленях.- Я наш-ш-шел его в той комнате, - монстр с мечом на мгновение мотнул затянутой в капюшон башкой в сторону того, что осталось от двери в, как было видно через проем, небольшую спальню, - Заперто было с-с-с этой с-с-стороны. Этот червь не мог не знать о нем! Можно, я с-с-съем язык этого лжец-с-са? - Не с-с-сейчас-с-с! Мы разделим эту трапезу, но с-с-сперва камень и мальчиш-ш-шка.- Этот не похож на мальчиш-ш-шку. Я вижу, он воин! Но дос-с-спехов и оружия нет. Первая тварь наклонилась к самым волосам сидящего человека, с шумом втянула воздух и резко выдохнула, намеренно обдав пленника смрадным запахом из своей пасти.- Ты с-с-странно пахнеш-ш-шь, - окровавленная стальная перчатка легко погрузилась в средней длинны волосы незнакомца, чтобы в следующее мгновение, сжать их в кулак и резко дернуть вверх, вынуждая того поднять голову, - Кто ты? Незнакомец лишь поморщился, но не открыл глаза и не ответил.- Дражл! - свободной рукой монстр нанес человеку мощный удар в челюсть, - Отвечай мне! Ты варден?! Агент С-с-сурды?! ГДЕ КАМЕНЬ?! Сидящий на коленях застонал. На его лице проскользнула гримаса боли, но лишь на мгновение. Глаза и широкий рот так же оставались закрытыми. - Не хочеш-ш-шь говорить?! Ты у меня заговориш-ш-шь! Удары посыпались, как манна небесная. Но кроме стонов выбить из незнакомца не получалось ничего. Он с упорством ургала-берсерка возвращался в прежнее положение: расслабленные руки, прямая спина, глаза закрыты. Казалось, что он не здесь, настолько он не реагировал на эту ситуацию. Время бежало. И это очень нервировало тварей в черном. Может, их цель уже улепетывает на всех парах к варденам или еще куда? Вместе с искомым сокровищем за пазухой. Король за такое по голове погладит разве что топором. А потому их терпению, закономерно, пришел конец. - Молчиш-ш-шь... - монстр отступил от избитой жертвы, раздраженно одернув плащ, - Пус-с-сть так. Гос-с-сподин с-с-сам вытряс-с-сет из тебя душ-ш-шу.- Забираем? - в голосе второго явно слышалось недоумение.- С-с-сначала мальчиш-ш-шка. Внимание первого монстра вновь вернулось к Гэрроу. За пару минут относительной передышки старик смог немного свыкнуться с болью и отдышаться, но ни о каком побеге не могло быть и речи. Он уже на своей шкуре почувствовал силу этих тварей. Пожилой фермер им не ровня. Оставалось только молиться и ждать. Хотя, чего именно ждать, Гэрроу не смог бы сказать и сам. Тварь черной тенью пересекла комнату и нависла над крестьянином. Сапог грубой подошвой впечатался в грудь человека, придавив его к полу. Звякнул металл и второй черный клинок покинул ножны. Ленивый взмах и лезвие без особого труда вспороло одежду, царапнув кожу на груди человека.- Где мальчиш-ш-шка?Вопрос был задан спокойно. Почти ласково. Но шестым чувством Гэрроу понял - вот она, его смерть. Вне зависимости от ответа, в живых его не оставят.И он заплакал.- Пожалуйста... - по щекам текли слезы, увлажняя каждую морщинку, - Пожалуйста... я не знаю... Монстр пронзительно зашипел. Ему вторил другой. Но меч не вкусил плоти. Это казалось мучителям слишком просто.Звякнула пряжка: нависающая тварь сняла со своего пояса небольшую непрозрачную флягу. Пробка поддалась легко. Комната тут же наполнилась отвратным запахом гнилых фруктов.Монстр издевательски медленно наклонил горлышко сосуда, удерживая его точнехонько над оголенной кожей жертвы. Первая прозрачная капля сорвалась с металла...И комнату пронзил нечеловеческий крик Гэрроу.- С-с-смотриш-ш-шь? - вторая тварь с удивлением обнаружила, что странный пленник вышел из своего транса, - С-с-слепец? Что с-с-с твоими глазами?Мужчина не обратил на слова никакого внимания. Словно завороженный, он смотрел своими пугающего серебряного цвета глазами на корчащегося в агонии старика. Несмотря на темноту, он отчетливо видел, как капля отвратно пахнущей жидкости с шипением прожигает себе путь через кожу в мясо и дальше.Новая капля сорвалась с горлышка и новый крик, страшнее прежнего, разнесся по комнате.На этот раз, пленник с серебряными глазами дернулся, как от пощечины. Голова его вновь опустилась, но губы начали что-то шептать. Сквозь слюну и кровь, на грани слышимости. Интуиция монстра начала бить в набат, предупреждая об опасности. Но какой? Магия? - Что ты там бормочеш-ш-шь?! Заткнис-с-сь! - Клянусь!Обе фразы прогремели одновременно. Спустя секунду им вторил страшный рев, и начался Ад.