Меньшими жертвами (1/2)
Как сказал Бернар Славноголосый, Охотники на драконов не ведают страха. Души их укреплены доспехами веры, а тела - стальными доспехами. Так, вдвойне защищенные, не боятся они ни драконов, ни демонов.Каждый Охотник на драконов обязан дать следующий обет:Клянусь посвятить свою жизнь великой охоте на Предателей, да будут прокляты их имена, убивших Избранника. Клянусь без сомнений и устали преследовать свою цель, и не дрогну ни перед бедами, ни перед грозной вражеской силой. Никакие препятствия не остановят меня в моих исканиях. Сохраняя верность собратьям и командирам, вместе с другими Охотниками я выслежу и убью всех Предателей до последнего. Клянусь без страха смотреть в лицо опасности, сохраняя отвагу и выдержку. Никогда не отступать с поля боя, но продолжать сражаться, пока последний враг не падет к моим ногам. Не ведать жалости ко врагу и истреблять его до последнего колена. Ибо сказано: "Позор тому, чье сердце почернело от злобы".Клянусь выполнять данный мной обет до конца своих дней."Догматы Охотников на драконов"В церкви всюду горели свечи, освещая убранство залы и разнося всюду приятно-успокаивающий запах, но тут все равно царил полумрак. Священник в черной рясе, стоя на небольшой деревянном балкончике в углу, читал проповедь на незнакомом мне языке для десятка прихожан, сидящих на деревянных резных лавочках. Они были полностью погружены в мерное, распевное течение слов, что совершенно не замечали девушку в боевом облачении и с мечом за спиной. Возможно, что они просто спали, во всяком случае с последнего ряда доносился тихий храп.
Я тихонько пробралась к маленькой двери у задней стены и открыла её маленьким ключиком, который дал мне отец Ромон. В склепе тоже было полно свечей, которые отбрасывали на стены причудливые тени. Но пока это была только передняя. За ней следовала еще одна комната, куда более темная с множеством ниш в стене и большими глиняными урнами на полу. Страшно мне не было, разве что черепа, зияющие темными провалами глазниц из ниш, заставляли немного нервничать.Стоило мне подойти к огромной каменной двери, она отъехала вверх, предоставляя мне обзор на просторное помещение с саркофагами в центре и... несколькими железными клетками под потолком, в которых находились человеческие скелеты? А вот теперь мне жутко. Стоило перешагнуть порог, дверь с грохотом закрылась за моей спиной. Всюду кости, черепа, свечи, пылающие багровым пламенем. Сыро, тухло, воняет разложившейся мертвечиной. Что ж, путь назад отрезан, можно двигать только вперед.
Я успела сделать всего пару шагов, как неожиданно раздался леденящий кровь вой, и в буквальном смысле из-под земли появился призрак.- Попробуй ударить меня, Охотник, - гордо проговорил он. Пусть я уже успела познакомиться с Атанором, призраком-алхимиком, но сейчас все по иному. И этот призрак был другим. Он парил над землей с чувством полного собственного достоинства.- Кто вы? - спросила я, медленно доставая из-за спины свой меч.- Здесь я покоюсь: дух, прежде бывший Охотником. Одолей меня в поединке, лишь тогда я буду говорить с тобой.Так он тоже Охотник, пусть и мертвый слегка. Вот это мне "повезло", если его навыки боя остались с ним и после смерти.
Выжидать смысла не было. Я ринулась вперед, замахнулась мечом, но призрак ушел в сторону и полоснул меня по плечу своими пальцами-когтями. Это вызвало неожиданно острую боль. Он замахнулся снова, но я увернулась, проводя контратаку в грудь, но не успев её толком закончить, отпрыгнула назад из-за очередного удара. Снова атаковала, проскочив под руками призрака, и в этот раз добилась успеха. Мой меч вошел в его полупрозрачный живот. Мертвый Охотник нисколько не обратил на это внимания и снова вонзил свои острые пальцы, только теперь уже в мое бедро. Я только успела заметить, как они свободно проходят сквозь доспех, но при этом боль причиняют более, чем ощутимую. Я зашипела и просто резанула клинком по руке призрака. Это возымело эффект, он отдернулся назад, выставляя вторую конечность в защитном жесте.- Достаточно! Поздравляю тебя, Охотник. Обряд, совершенный над памятью, не лишил тебя прежних умений.Только остановившись, я поняла, как безумно кровь стучит в моих висках. И все таки, это было легче, чем я ожидала даже не смотря на мои повреждения. Он ведь тоже Охотник, а значит, он мог догадаться, что меня только посвятили, и немного поддаться.- Так как вас зовут? Вы обещали разговор после поединка.Призрак глухо засмеялся, но ответил:- Я тень властителя Арбена. - Я застыла. Того самого Арбена? Поверить не могу! - Я дал обет, что ни днем, ни ночью не найду покоя, пока вся порода Пламенных рыцарей не будет выжжена. Последний Предатель совсем близко. Гадину зовут Таланой, и ты идешь по её следу. Близится часть возмездия, а вместе с ним и час гибели Охотников.Ч-что они такое говорит? Арбен, легендарный Охотник, чье имя гремело на весь Ривеллон и вселяло страх в сердца Предателей. Как того самого меча. И это же вроде как подарок. Мне. От легендарного Арбена. А вот теперь я действительно рада, что меня оставили в деревне.Вприпрыжку и с хорошим настроением, совершенно несоответствующим окружающему антуражу, я отправилась на выход. Боль от ранений призрака, кстати, прошла очень быстро и сейчас почти не ощущалась. Длинный меч из странного металла, отливающего красным, без излишеств, но вместе с тем изящный и приковывающий глаз, приятно оттягивал руку. Сама мысль, что я прикасаюсь к нему, грела душу.Стоило мне выйти их склепа, на меня тут же накинулась Мастер Райна:- Вот ты где! Мариуш сказал, что выследил Пламенного рыцаря! - Легат была до предела возбуждена, и мне от части тоже это прередалось, но ей приходилось ждать моего возвращения. - Тебе удалось победить призрака?- Да. Уверена, Арбен больше не потревожит жителей Осколья, - сообщила я ей, невольно наслаждаясь, как расширяются её глаза в изумлении.- Что? Арбен? С тобой говорил дух Арбена? Это... он же легенда! Он штурмовал крепость Оробаса, одного из сильнейших Пламенных рыцарей! - воскликнула Мастер. - Никто не знал, где он поселился, отойдя от дел, но кто бы мог подумать, что он встретил смерть в этой жалкой деревеньке! Но... у тебя его меч. Я бы узнала его из тысячи! Откуда?- Он сам отдал мне его. Арбен хотел, чтобы он участвовал в битве против Таланы.- Поучаствует, только не в твоих руках.
- Что? - только и смогла выговорить я.- Ты по праву можешь называться Охотником на драконов, и именно поэтому я запрещаю тебе идти с нами. - Что?! Что за логика такая? Но Мастер продолжала, резко произнося каждое слово, точно вбивая гвозди в крышку моего гроба: - Тебя ждет великое будущее, и мне бы не хотелось, чтобы ты угробила себя несвоевременном героизмом. Память дракона еще слишком свежа в тебе, мысленный удар Таланы для тебя может стать смертельным!- Но Ханне и Тадеуш...- Их ритуал был завершен раньше, их разум сейчас крепче твоего, но мы все равно не допустим их до прямого боя.- Но они все равно будут находится там!
- Мы стараемся обойтись меньшими жертвами.- Оставляя меня здесь?! Она последний Пламенный рыцарь! Как я могу быть Охотником на драконов, не убив ни одного из них?!- Наш орден не утратит значения! Нечисти в Ривеллоне более, чем достаточно - на твою долю хватит! - неожиданно рявкнула легат, а меня словно холодной водой облило. Я только что кричала на Мастера, да и вообще вела себя как маленькая девочка. Но все равно это было верхом несправедливости.- А теперь отдай мне меч. - Она властным жестом протянула руку вперед. - Я должна исполнить волю Арбена.Я стояла, не шелохнувшись, и смотрела в сторону.- Отдай мне меч, Лиз! - прошипела Мастер. Мне пришлось повиноваться. Она вырвала его из моих рук и пошла прочь, напоследок бросив через плечо: - Я разочарована в тебе.Ну и пусть. Пусть я веду себя, как ребенок, пусть легат заботится о моем благе, но я это так не оставлю! Арбен дал этот меч мне, и я должна была сражаться с ним в руках! И своего я добьюсь.Ах да, я все еще находилась в церкви, где были люди, наблюдавшие за нами. Ко мне хотел было подойти отец Ромон, но я прошла мимо него к выходу и громко хлопнула дверью. Самое худшее, что только могло произойти в моей жизни, произошло! Я стояла, глядя на солнце и стараясь не расплакаться, и вдруг совершенно ясно осознала, что просто не могу позволить случиться главному событию в моей жизни без меня. И пусть я потом сильно огребу, если выживу, конечно, но о подобных вещах всегда задумываешься в последней момент.Я дождалась, пока фигура Мастера Райны скроется за воротами, и осторожно последовала за ней. Не хватало только попадаться ей на глаза после этой сцены. Скорее всего она пойдет по главной и единственной дороге Осколья, идущей вдоль реки, а это значит, что тем же путем мне лучше не двигаться. Пойду в обход по лесу, так я скорее всего полностью исключу возможность встречи не только с легатом, но и со случайными путниками.Местность в Осколье весьма живописная, хоть она редко когда могла похвастаться такими головокружительными пейзажами, как, например, в Оробасовых фьордах. По местному лесу, который был весьма нелесист, было бы даже приятно прогуливаться, если бы не мое особо "радужное" настроение. Я пыталась сосредоточиться на том, чтобы держаться параллельно дороги, но мысли все равно крутились вокруг сложившейся ситуацией и моей роли в ней.
И я совсем не удивилась, когда через некоторое время поняла, что не в полной мере представляю, куда иду. Дорога должна была быть по правую руку от меня, но когда я свернула направо, уперлась в реку. Та-а-ак. Мне ничего не оставалось кроме как глубоко вздохнуть и продолжить свой путь вдоль берега реки. Это решение привело к печальным событиям. Я наткнулась на гоблинскую деревушку.Гоблины - создания весьма мерзопакостные, которые, как иногда кажется, только тем и занимаются, что устраивают беспорядки и ставят на уши местную стражу. Убийство гоблина - дело благородное да еще и прибыльное. За пару гоблинских сердец можно получить кругленькую сумму, и многие искатели приключений никак не могут упустить такого случая.
И в общем-то гоблины - далеко не самые сильные твари, которых можно встретить в Ривеллоне, но не когда на тебя несется толпа этих существ с нехилой поддержкой в виде примитивных, но все таки магов. Недалеко еще и нецензурно и весьма агрессивно повизгивал бехолдер (эдакий огромный, парящий, светящийся, при этом весьма разумный шар в шлеме, чаще всего занимающий роль предводителя в гоблинских племенах), переодически плюющийся энергитическими сгустками во все стороны. Я сделала самое логичное, что мог сделать Охотник, только что потерявший навыки боя и не имеющий адекватного оружия, - дала деру.
Бехолдер проверещал нечто весьма вдохновляющие-злобное, что побудило этих низкорослых зеленоватых существ с одним светящимся глазом и головой, вытянутой в виде острого колпака, начать погоню за мной. Ситуация могла бы показаться весьма глупой, если бы не была так опасна. Гоблины - хоть и весьма посредственные войны, но собранные в стаю, представляют серьезную опасность даже для опытного рыцаря, да и взрывающиеся у ног огненные шары не прибавляют уверенности в себе. На моем положении сказывалась еще и усталость после сбора информации, боя с призраком и долгого перехода по лесу, и моральная разбитость, и деревья с кустами, между которых приходилось маневрировать. Благо последние постепенно отступали, однако под ногами стал ощущаться уклон вверх. Сквозь деревья уже проглядывалась скалистая стена. Долина Осколье находится в своеобразном каменном мешке, и, кажется, только что я дошла до его края.
Пробежав еще немного, я убедилась в своей догадке. Далее только карабкаться вверх по отвесной стене. Пришлось срочно сворачивать в сторону двери, весьма кстати видневшейся в паре сотне метров правее. Довольно крупная металлическая дверь, врезанная прямо в скалу. За такими обычно находятся древние склепы или пристанища свихнувшихся некромантов. Но в данный момент выбора у меня не было, поэтому я рванула к ней из последних сил, молясь Избранному, чтобы мне повезло. Гоблины же явно просекли мои намерения и ринулись наперехват. Я на всей скорости влетела в дверь, которая вопреки моим худшим опасениям оказалась незаперта, и ввалилась внутрь, рухнув на каменный пол. Мгновение спустя вскочила и всем весом навалилась на створы, пока мои преследователи не прорвались сюда. Дверь с протяжным скрипом закрылась, а внутри что-то громко щелкнуло. Сквозь толстое железо были слышны визги и ругательства гоблинов, которые от досады начали просто долбиться в дверь. В прочем, эти твари славились своей невообразимой целеустремленностью, поэтому сейчас отступать были явно не намерены.А я наконец смогла расслабиться и осознать все происходящее. И погрузиться в глубокие пучины отчаяния.
Ох, какая я слабая, какая же я слабая! Я только сейчас вдруг осознала, как ритуал, проведенный Морганой, сильно повлиял на меня, буквально высосав все силы, не только физические, но и моральные. Я стала слабой на столько, что в панике бегу от кучки монстров с допотопными дубинками на перевес. И как после такого можно надеяться на участии в бое с драконом? Мне не стоило отправляться в след за легатом, надо было слушать её приказ! А теперь... Может, оно и к лучшему, что я застряла в этой пещере...Или нет! Ибо из глубин туннеля внезапно раздался злобный рык. За ним последовал сдавленный визг, сопровождающийся звуками падающих предметов.Я тут же пришла в себя, отбросив в сторону все саморазрушающие мысли, и ринулась в глубь пещер на помощь несчастной женщине (судя по высоте взятой ноты).Впереди оказалась еще одна дверь, на этот раз деревянная. Она была приоткрыта, и, преодолев её, я совершенно неожиданно оказалась в мило обустроенном помещении на несколько комнат. Пол был был устелен толстыми коврами, стены уставлены стеллажами со старинными книгами, в глубокой нише удобно расположилась широкая кровать под балдахином. Уют портили только голые каменные стены и полумрак, от которого не могли избавить даже десятки свечей, расставленных по всем углам. Тут был даже черный клавесин, если эта музыкальная штука, конечно, называется именно так.Тем временем рычание вперемешку с истошными визгами повторилось. Я ринулась в темный коридор, удачно замаскированные между книжных шкафов, попутно выхватывая меч из ножен. В данные момент я поступала не то, чтобы слишком обдуманно, учитывая, что всего десять минут назад я героически улепетывала от гоблинской толпы, но оставить человека в беде совесть не позволяла. Да и кто мог гарантировать, что неизвестная тварь, отобедав милой крестьянкой, насытится и не станет трогать меня. А так я по крайней мере застану её врасплох.Чем дальше я бежала по коридору, тем становилось жарче. Помещение тем временем постепенно расширялось , образовывая весьма просторный зал, в дальнем конце которого распространялся красный свет. Оттуда же доносилось рычание чудовища.