II. Пламенный рыцарь (2/2)
- Да Проклятый тебя дери, Врои! - как это так нужно было облажаться? Найти дракона, и тут же упустить его! Вот это Лимера будет в ярости. Если вообще узнает, конечно.
Видимо, Семеро богов были сегодня снисходительны. Воздух разрезал рёв. Дракон, не пролетев и пол мили, вдруг начал стремительно снижаться, падая. Окутанные сетью лапы и крыло святились от потрескивающих маленьких молний.
- Ха! Съели? И сам справился с этой дурацкой ловушкой! - довольно усмехнувшись, Скуало бросился вниз по склону. Другие Охотники не могли не услышать крик раненого дракона и должны были скоро подоспеть. Ему оставалось лишь отбить добычу у мстительных магов.*** Дракон лежал на краю каменного выступа, перевернувшись на бок. Длинными когтями на лапах он сумел разорвать тонкие верёвки сети и почти высвободился. Только вот другая часть ловушки - видимо, сломавшейся по дороге - удерживала его хорошо: одна из зачарованных спиц вонзилась прямо ему в крыло, а тянувшаяся за ней верёвка застряла в груде камней.
Он был в ловушке. И, судя по яростным попыткам выбраться, прекрасно знал об этом и был, мягко говоря, не в восторге. Скуало почти задыхался от бега, но остановился перевести дух, лишь окончательно спустившись. Какая ирония: внизу выступа расстилалась глубокая пропасть, и если бы дракон мог спрыгнуть туда, то почти наверняка спасся бы. Но он не мог, поскольку крепко застрял. Глупая смерть. Неуважительная, к такому существу.
- Ну, пора бы наконец покромсать тебя на кусочки, летающая ты тварь! - оскалившись, Суперби достал из ножен меч. Одноручный рыцарский меч ни раз спасал его от гибели. А сколько славы он ему принёс! И вот теперь, пора было бы окропить его кровью дракона. Монстр сдаваться тоже не собирался. Стоило Охотнику сделать шаг, как из его клыкастой пасти вырвался столб огня - Скуало еле еле успел отпрыгнуть в строну. А затем ещё, и ещё пару раз. Тогда дракон досадливо взревел, ударил хвостом по краю пропасти, разбивая в дребезги камни. И решил сменить тактику. Его поднявшиеся над головой крылья, а затем и всё тело, вдруг воспылали ярким пламенем. А как только огонь без следа растворился в воздухе - зверь пропал. На его месте стоял молодой парень, возрастом, наверное, чуть старше последних Охотничьих новобранцев, пришедших в Орден после посвящения пять лет назад. В довольно приличной одежде, если не считать несколько протёртых дыр на узких штанах и засохшие пятна крови на, наоборот, довольно свободной рубахе. Пшеничного цвета полосы были спутаны и взлохмачены, а глаза полностью закрывала нелепого вида чёлка. - Поймал меня! Ух ты! Ну ты хорош, Охотник, ши-ши-ши, - растянул тонкие бледные губы в улыбке незнакомец. А вот Скуало впервые было настолько не до смеха. Кодекс Охотников он чтил больше, чем законы родной страны. А кодекс требовал уничтожать любое драконоподобное существо, будь то драконид или виверна – не важно. Вот только сейчас он оказался в полнейшем ступоре, видя стоящего перед ним юношу. Юношу, что пару минут назад ещё был драконом.
- Кто ты ещё такой? – серебристые глаза гневно сверлили парня, будто желая прожечь его насквозь. – Человек или дракон? - Ни то, ни другое! – Нахально улыбался блондин, поправляя пропитавшийся кровью рукав рубашки. – Я – Пламенный рыцарь. Пламенный рыцарь... Смутно, но что-то такое припоминалось. Кажется, это было одно из наименований драконов. То, как они сами именовали себя. Пафосно, до жути. И бесполезно - какие там из них рыцари? - Врои! Не дури! Пламенный рыцарь и дракон, это всё одно и то же. Плевать мне как тебя называть, особенно перед твоей смертью! - Вообще-то, нет, - как отрезал парень, чуть нахмурившись: - И чему вас в вашей академии вообще учат? Драконы - это Истинные. Создатели магии и хозяева этого мира, сильнейшие, мудрейшие...и тому подобное по списку. Мы, Пламенные рыцари - лишь адепты их магии, верные вассалы и.... ты меня даже не слушаешь, верно? Скуало аж опешил от такой невероятной дерзости. Нёс этот "рыцарь" какой-то бред. Видимо хочет язык ему заговорить, а потом магическим образом высвободиться и сбежать. Но нет - у него не выйдет! С ними, с Охотниками, сегодня сам Избранник богов, ведь они поймали ещё одного из рода предателей! - Помолчи лучше, а не то глотку прирежу! - взмах мечом в опасной близости к лицу, должен был вернуть блондина в чувства, но должного эффекта это не явило.
- Так почему же до сих пор этого не сделал?
А действительно. Суперби на секунду поймал себя на мысли, что он действительно может прямо сейчас воспользоваться моментом и одним ударом отделить голову дракона от шеи. Так чего он ждёт? Других Охотников, чтобы похвастаться своим достижением при них? Или объяснений человека-дракона на счёт своей природы, которые он же и пресекает? - Советую действовать побыстрее, иначе дождёшься гостей, а они ни с кем из нас церемониться не будут. - Каких ещё гостей?
Ответом послужил короткий кивок в сторону. С холма, чуть ли не поскальзываясь на крутом склоне, бежали маги Тёмного круга. Один из них уже в пути поднял себе помощника, в виде скелета, у другого уже горели на ладонях заклинания.
- Охотник, а ведь их в десять раз больше. Уверен, что справишься? - лукаво улыбнулся блондин, игриво склоняя голову на бок.
- Молчи и не мешай, чёртов дракон! - остриё поднятого над головой меча засверкало на солнечном свете. Их и вправду было довольно много. Скуало насчитал одиннадцать, если не считать поднятых некромантами мертвецов. И все они - умелые тёмные маги. А вот он совсем один, и пусть и обращается с мечом более чем просто виртуозно, но такой толпе врагов может запросто проиграть.
Похоже, что его мысли успешно прочитал Пламенный Рыцарь, у которого с этим делом проблем не было совсем. - Эй, Охотник, ты ведь и сам понимаешь, что не справишься. Предлагаю заключить пари: ты освобождаешь меня от своей гениальной ловушки - никогда таких не видел, кстати - а я помогаю тебе выиграть эту битву. Или хотя бы сделать отсюда ноги, что скажешь? - Врои! Заткнись, кому сказал! Никакие пари с тобой я заключать не буду, ищи дурака!
Пусть это был и не самый большой из возможных отрядов, но вся его сила обрушилась на Суперби взрывной волной. Это действительно оказалось совсем не просто. Даже при всём своём опыте, он никогда не сражался с таким количеством сильных противников сразу. - Ты ещё не передумал, Охотник? - Заткнись! Новый удар, на сей раз магией. Ледяная стрела пронеслась совсем близко, задев оголившееся плечо. Морозный ожог придётся залечивать ещё долго. - Охотник... - Нет! - Охотник! Скуало успел разрубить одного из скелетов напополам и отбить пару фронтальных атак, когда чуть не попал под удар со спины. Помощь пришла как нельзя кстати, но оттуда, откуда он никак не ожидал. Двоих магов буквально снесло огненным потоком. Даже с учётом всех их защитных амулетов и зачарованной брони, эти две в буквальном смысле поджарились, оставив после себя лишь обугленные останки. Сильная магия. Такой у Охотников владела, разве что, командующая Лимера. Её смог повторить какой-то мальчишка? - Охотник, послушай, мне нет смысла тебя обманывать. Я не выберусь без твоей помощи - это твои чары, и только ТЫ можешь с ними что-то сделать. А жить я хочу! А ещё больше хочу не попасть в руки к прислужникам Проклятого!
- Это всего лишь кучка отбросов! Ты дракон, и боишься их? - решил наконец ответить на уже давно забытую ими обоими насмешку Охотник. - Много ты знаешь! И я всё ещё НЕ дракон. Пламенный рыцарь! Маги вдруг немного отступили. Скуало не успел толком обрадоваться, когда увидел, как с холма спускаются ещё человек двадцать. И все - не из его команды подмоги. Действительно, на что он надеется вообще? Охотники, возможно, только выдвинулись в путь. К тому времени, как они окажутся здесь, их обоих здесь перебьют. И его, и ослабленного действием ловушки дракона, или рыцаря, или кто он там! - Охотни-ик... - Я думаю, не мешай! - Тогда делай это чуточку побыстрее, умоляю - ещё одно заклинание я сотворить пока не смогу, а чтобы убрать их всех, мне понадобится таких штук пять.
Суперби делает глубокий вдох. Приходится перебрать уйму вариантов, но все они заканчиваются одинаково: если они оба немедленно не свалят отсюда, их попросту убьют.
- Хорошо. Но я всё ещё не собираюсь тебе доверять!
Скуало разворачивается стремительно. Взмахом меча, он легко разрубает сверкающую от наколдованного тока верёвку и хватает блондина за шиворот: - Давай, вытаскивай нас!
- Ну-ка стой. Обрубить верёвку - не освободить меня. Ничего, что у меня из руки торчит магическая... - Врои! У меня что, тут много времени, чтобы разбираться с зачарованной ловушкой?! - вышло даже внушительнее, чем предполагалось. Рыцарь быстро перебирает в голове возможные перспективы, обречённо вздыхает, видимо, не найдя ничего лучше для себя, но поддаётся чуть-чуть вперёд, обхватывая руками торс Охотника. Сзади свистит меч одного из адептов Тёмного круга, но поздно: Скуало не понимает, почему возникший вокруг нег огонь не обжигает его. А затем видит две когтистые лапы, грубо схватившие его, словно игрушку, два мощных крыла, на секунду закрывших обзор, и кроны деревьев, вдруг ставших совсем малютками и отдаляющихся всё дальше и дальше.
Не удивительно, что никто и никогда не пытался сразиться с драконом с летучего корабля - зверь двигался в разы быстрее, стремительно оставляя за собой и лесные холмы, и Осколье. Охотник не знал, куда его несут и где он в результате окажется. На всякий случай, он мёртвой хваткой вцепился в холодную чешуйчатую лапу - никто не гарантировал, что дракон просто не сбросит его сейчас с высоты птичьего полёта.
А потом сработала дурацкая недо-ловушка. Удар током прошёлся по всему крылу, и Скуало, даже свисая с лапы почувствовал, как тело зверя окаменело. Дракон взревел, пару раз попытался взмахнуть одеревеневшими крыльями, беспомощно перевернулся в воздухе и начал стремительно снижаться, всё ближе и ближе приближаясь к земле.