I. Охотники на драконов (2/2)
Светлое представляло из себя небольшой городок, расположенный на вершине горы в отдалении от цивилизации. Добраться сюда было крайне непросто - гору окружали острые скалы, пролететь между которых на летучем корабле было крайне затруднительно. Затем ещё и от пристани необходимо было дойти, с трудом вскарабкиваясь по заросшей густой травой тропе. Даже дорога сюда выглядела настоящим испытанием! А что могло ждать впереди? Светлое было настоящим святилищем истории Охотников на драконов. Много лет назад этот город возвёл основатель ордена. Здесь же, по слухам, он был и захоронен. В связи со своей величественной историей, Светлое населяли, в большинстве своём, Охотники, ушедшие по разным причинам на покой. Скуало был наслышан историй о том, какие великие мастера своего дела живут там и заранее предвкушал как многому он мог бы у них научиться. Именно в Светлом, по словам наставников, и обитала Моргана - мудрая женщина, получившая от самого основателя способности одаривать Охотников их особым даром. Именно к ней, для прохождения особого ритуала посвящения, и отправляли юных учеников перед тем, как официально назвать их Охотниками и отправить в "свободное плаванье". Именно к ней направлялся и Скуало. С десяти лет он, будучи студентом академии Охотников, учился управляться с оружием и изучал необходимые навыки и запретные для простых людей знания. "Перед тем, как пройти посвящение, ты должен обладать не только крепким телом, но и сильным разумом" - объяснял все старания Мастер Рагнар. Всё ради этого дня.
Впереди показались высокие стены, окружающие маленький, но крайне значимый город. У ворот Скуало уже ожидали.
- Добро пожаловать в Светлое, ученик. Мы ждали тебя! - Улыбнулся юноше мужчина в простом крестьянском костюме. По его горящим серебряным глазам Скуало понял, что тот является Охотником. А вернее являлся им до того, как некие причины заставили его отойти от дел.
- Для меня большая честь наконец оказаться здесь, - Из-за накатившего волнения, Суперби еле вспомнил о вежливости, которой его так усердно обучали в академии. Ему не терпелось скорее отправиться проходить подготовленные ему испытания - к чему вся эта официальность?
- Это для нас большая честь принимать у себя новоиспечённого охотника! Каждый ученик для нас - большой праздник. К тому же ещё и такой терпеливый. Не многие сдерживают гнев, когда их называют "учениками" - тому, кто с десяти лет познавал азы нашего дела, слышать такое должно быть обидно. Скуало незаметно ухмыльнулся. Этот Охотник видел его насквозь.
- Моё имя - Эдмунд. Я здесь, чтобы направить тебя в нужную сторону. Что же, не будем медлить! Проходи в город, осмотрись. Моргану ты найдёшь у реки, это по дорожке налево. Мастеров ты встретишь чуть глубже в городе, если, конечно, захочешь повидаться с ними. Удачи тебе, охотник! Мужчина отступил назад, почтительно склоняя голову. Однако его взгляд на своей спине Скуало чувствовал ещё довольно долго. Светлое не было похоже на обычной город. Не смотря на красочные кирпичные дома и выложенные камнем дорожки, над которыми жители явно очень потрудились. Он был крайне маленьким - многие деревни, в которых бывал Скуало, были в несколько раз больше, пусть и выглядели куда скуднее. В общей сложности было насчитано всего девять домов, два из которых соединялись общим проходом. Дома располагались вдоль стены, создавая круг. В центре на солнце поблёскивала высокая статуя из белого камня. "Вероятно это и есть основатель нашей группировки", подумал Суперби, обходя статую кругом. Каменный человек смотрел лицом ровно на деревянный мостик, проложенный через узкий ров с водой. Узкая земляная тропинка вела от мостика прямо к основанию реки, где уже отсюда была видна неглубокая пещера. Возле неё копошилась с парой больших колб красивая женщина. Кажется, это и была Моргана. - Нет! Если в нашу травяную вытяжку добавить хотя бы ложку этой бурды, произойдет взрыв! Скуало подошёл ближе, хотя по-прежнему оставался за спиной Морганы. Та явно вела с кем-то оживлённый диалог, только вот с кем - вокруг, кроме них двоих, не были ни души - непонятно. - Просто попробовать? Несмотря на последствия? Как ты можешь быть таким безответственным?! - женщина поставила колбу с неизвестной жидкостью на небольшой столик и, словно выждав небольшую паузу, досадливо всплеснула руками: - Тебе легко говорить, ты-то второй раз не умрёшь! Наконец, она заметила стоявшего позади юношу и ласково улыбнулась ему: - А, здравствуй, юный Охотник. Я рада видеть тебя. Меня зовут Моргана, и я являюсь архимагом Светлого. - Я... надеюсь, что это не прозвучит невежливо, но мне показалось, что Вы говорили сама с собой? - неуверенно начал Суперби, мгновенно мысленно выругавшись на самого себя. Это же надо быть таком бестактным? - Не переживай так - многие задаются этим вопросом в первую очередь, - рассмеялась архимаг - Я говорю со своим старым другом, Атанором. Но вы ещё познакомитесь с ним, только чуть позже. Сперва я всё-таки должна просвятить тебя в чуть более скучную и серьёзную часть ритуала. Всё-таки появление нового ученика в нашем краю - для всех нас большой праздник, а также большая ответственность. Нам всем здесь, конечно, есть чем заняться, однако сельская жизнь порой навевает тоску. Впрочем, вернёмся к главному - к нашему ритуалу. Присядь, пожалуйста, не стой так. Скуало огляделся вокруг себя, но обнаружил рядом лишь громадный каменный выступ на самом краю берега. Что ж, это, конечно, не мягкое кресло в гостиной у камина, но для беседы тоже очень даже подойдёт. - Ты здесь, чтобы получить от меня самую главную часть ритуала. Быть Охотником на драконов означает ненавидеть их, но одновременно и понимать. Да, звучит довольно безумно, но для этого наш основатель когда-то и открыл для себя "память дракона". Это заклятие, добытое их древних свитков, хранившихся в логове одного из первых поверженных драконов. Оно содержит невероятную силу, способную помочь тебе познать образ мыслей драконов, научиться понимать их силу и слабости, их язык. Ты станешь обладателем невероятной способности чтения мыслей любых существ - такой до нас обладали лишь сами драконы. И, напоследок, ты станешь обладателем "истинного зрения" с помощью которого сможешь видеть то, что человеческому глазу недоступно. Призраков, в том числе. Не правда ли, удобный набор способностей? Это и делает нас особенным орденом. - Так почему бы нам не начать прямо сейчас? - в академии никогда не рассказывали о том, что рассказала сейчас Моргана. Никто из учеников, и Скуало в том числе, никогда бы и подумать не мог, что помимо ярких серебряных глаз, они получают ещё такой боевой комплект! - Потому что ты доложен знать ещё кое-что. Поскольку заклинание первоначально не было создано для людей, оно очень сильно действует на нас и имеет ряд побочных эффектов... - Что бы там ни было, я не боюсь. Я готовился к этому шесть лет, ещё с детского возраста! Врои! Какими-то побочными эффектами меня не напугать! Наверное, не стоило давать волю своим эмоциям, но ждать становилось всё более и более невозможно! - Память дракона полностью вытесняет большую часть твоей собственной памяти. Ты не сможешь вспомнить ни своих родных и близких, ни то, чему научился в академии. Если тебя это утешит, то подсознательно, все твои воспоминания останутся. Так что твои боевые навыки ты быстро восстановишь в тренировках с нашими наставниками, а образы из детства возможно тебе напомнят по рассказам. Вот к такому академия не готовила точно. Пепельноволосый так и замер, чувствуя, как нижняя челюсть отвисает, желая оказаться на земле. Забыть всё? Неожиданная и крайне неприятная перспектива. Скуало плохо помнил своих родных - он очень рано остался без семьи, а друзей как таковых у него не было - он просто не видел смысла их заводить. Так что накрыть своё прошлое мутной пеленой забытья не казалось ему столь ужасным, как забыть годы обучения в академии Охотников. Он что, забудет даже как правильно держать меч или принимать боевую стойку? Так на кой Проклятый он тратил столько времени и сил на тренировки?
С другой стороны, понятно, почему тот же Мастер Рагнар так упорно умалчивал о подробности обряда посвящения.
- Ты в порядке, ученик? - над ним склонилась озабоченная Моргана. - Ты всегда можешь отказаться от этого и вернуться к простой жизни. Конечно, после этого орден охотников никогда больше не захочет иметь с тобой никаких дел, но это нормально - бояться оказаться в забытье. Это... - Нет, я готов. Давайте сюда свою память дракона. Моргана всё же немного помедлила перед тем, как начать творит заклинание. После первой строчки слов, она словно впала в транс, создавая вокруг себя пелену из золотистого тумана. Туман накрыл собой и Скуало тоже. Его сила окружила его сперва слабым порывом, а после завертелась вокруг него мощным вихрем и пронзила всё тело. Перед глазами быстро замелькали картинки, силуэты, голоса, но различить их было невозможно. А таинственная мощная энергия продолжала глубже и глубже пробираться в голову.
Следующие несколько минут пролетели словно одно мгновение. Мир словно перевернулся с ног на голову, повертелся так по и против часовой стрелки, а затем встал обратно, как ни в чём ни бывало. Сперва вернулась способность слышать, затем появилась размытая картинка в виде зелёной молодой травы и сверкающей на солнце водной глади. Голова кружилась, а в области висков пульсировала режущая боль.
Первое, что сделал Скуало - это наклонился с края берега, попытавшись зачерпнуть немного воды и смягчить вдруг пересохшее горло. Но вместо этого как в первый раз уставился на своё отражение. Из воды на него смотрел всё тот же молодой юноша. Светло-седые волосы, цветом которых его наградила ещё в раннем детстве болезнь, были собраны в маленький узкий хвостик и плотно перевязаны кожаным шнуром - когда-то давно Скуало поспорил со своими сверстниками, что не будет стричь волосы до тех пор, пока его заслуги не наградят его должностью капитана Охотников. За это время он ещё неоднократно разочаровался в своих силах и лишь после удачной сдачи экзамена, что проходил ещё на прошлой неделе, окончательно вернулся к своему обещанию. Теперь он был на шаг ближе к своей цели. Это подтверждало главное изменение в его внешности - сверкающие серебряные глаза охотника. - У всех у них реакция одинаковая. Этот хоть в обморок не собирается падать! - рассмеялся грубый мужской голос. Он слегка фонил, словно доносясь через целую завесу чего-то плотного. Суперби сперва подумал, что это всё из-за того, что он ещё не отошёл от ритуала, но голос Морганы - "Да брось издеваться!" - воспринимался слухом как обычно.
В отражении его было плохо видно, но подняв взгляд, новоиспечённый Охотник увидел висящее в воздухе существо. Оно отдалённо напоминало мужчину, но с очень большим сомнением: его тело было словно высушено, длинные мокрые волосы прикрывали лишённое глазниц и зубов лицо, конечности были слишком длинными для тела, покрытыми вялой, как у собравшихся покинуть этот мир стариков, кожей, а пальцы продлевали длинные чёрные когти.
- Это…и есть призрак? - если да, то смерть - это что-то отвратительное. - Какой храбрый! Многие до тебя уже развернулись и бросились бежать. Настоящий Охотник! Охотник. Это слово вдруг предало столько сил, что и потерянная память, и боевые навыки уже не казались такой уж ужасной трагедией. Он теперь настоящий охотник на драконов.