Принц и Варвар (1/1)

Костер разгорается, расцветая ласковым горячим цветком и Принц, довольно сощурившись, придвигается ближе.Хоть что-то приятное за сегодня?— за исключением того неоспоримо приятного факта его целости и сохранности, пусть и ему полагалось пойти на дно.Его раздражает вездесущий песок, мелкие травинки, пробирающийся под чешую мерзкими ледяными мокричными лапками холод, которым начало тянуть с моря ближе к вечеру, подтачивающая тело ноющая усталость?— сегодня ему довелось излазить целый пляж только ради того, чтобы убедиться, что единственный путь на волю лежит за фортом Радость. Обрывки из мешковины, кои он вынужден носить, заляпаны кровью, внутренностями исчадий и еще боги знают чем, ошейник напоминает о себе при каждом повороте головы, словно Принц носит на шее мертвую, окоченевшую змею?— а впереди у них форт Радость. Немытые тела, вонючее тряпье да грязь?— то же, впрочем, что и в трюме их плавучей темницы, но в намного больших количествах.—?Я же надеюсь, весь твой план не состоит в том, чтобы прятаться от них под каждым камнем? Это было бы очень глупо. Магистры уже наизусть знают каждый закуток этого острова?— при желании, они легко перевернут здесь все вверх дном, даже не прибегая к ищейкам. Наиболее болезненным откровением это стало бы для тех, кто тешил себя иллюзией свободы, не так ли, хм?...Когда ответа не следует, Принц прочищает горло еще одним выразительным ?хм?. А потом в негодовании бьет по земле хвостом:—?Ты меня вообще сейчас слушала?Человеческая женщина, его случайный компаньон в данный момент и горе-рабыня по жизни, прекращает потрошить рыбу и поднимает на Принца взгляд, в котором ни капли вины или осознания собственной глупости. Вот уж кто здесь чувствует себя, как дома?— остаток дня она ходила по гальке огрубелыми босыми ногами, ничуть не опасаясь за свои уродливо-мелкие, короткие пальцы, продиралась через жесткие заросли, игнорируя весь мелкий лиственный и веточный сор, что оставался в одежде и волосах (верном атрибуте всех низших рас, стоит заметить!), а под конец еще и обнаружила дохлую птицу и с неподдельным сожалением в голосе сказала, что успей бы они на полчаса раньше, эта падаль была бы вполне съедобна.Возмутительно!Даже имя у неё какое-то неприятное. Зэф. Грубый, лающий набор из гласной и согласных. Такое чувство, что там, откуда она родом, чтобы назвать ребенка, пинали собаку, слушали, какой звук она при этом издаст, а потом наугад добавляли еще буквы.—?Разумеется,?— соглашается Зэф,?— Знают. Найдут, если надо. Но и лицом светить я там тоже не хочу раньше времени.—?Ох, в твоем случае ?светить лицом?, это оксюморон,?— вежливо подсказывает Принц.—?А в случае твоей красной чешуи, м? —?зарывшись ножиком в рыбье нутро, она ловко вытягивает на лезвии одну ниточку кишок и сизых скользких пузырей за другой, откладывая каждую на камень, в сторону ведущего носом кота, увязавшегося за ними в какой-то момент их исследования пляжа. Принц брезгливо морщится, и, дабы не утомлять более свои глаза неприятным зрелищем, разглядывает стены форта?— весь день каменный великан словно наблюдал за ними, в какой бы точке пляжа они не оказались.В каком-то смысле?— но просто потому, что только слепой не признал бы очевидной истины?— человек права. Его окрас не может не привлекать внимание?— но, к сожалению, далеко не всегда это благо. Особенно сейчас.—?Если кто-то из магистров на том корабле таки выгреб наружу,?— продолжает Зэф. —?То он первым делом расскажет своему драгоценному епископу о бунте на корабле, и перечислит всех, кого помнит. Если моё лицо не всплывет у него в памяти, я буду только рада. А вот ты…Она выразительно тыкает острием ножа в его сторону.—?Наверняка ему запомнился.—?Вряд ли у кого-то был шанс.—?У меня его тоже не было,?— напоминает Зэф. —?Что там с картошкой?Ящер бросает недоуменный взгляд на лежащие в золе клубни. Он обучался чтению арканных текстов, толкованию снов, расшифровке военных посланий и сигналов?— и это все сейчас совершенно не помогает ему определить состояние обугливающегося корнеплода. Да и обязан ли он?—?Еще не сгорела,?— надменно изрекает он. Женщина негромко хмыкает, точно не ожидала от него иной формулировки. Закончив с чисткой, протирает ножик, откладывает его в сторону. А потом начинает вываливать рыбу в грязи.—?Это что, такой процесс захоронения? —?не сдерживается Принц. Неужели она и вправду собирается это потом есть? Вскинув брови, Зэф смотрит на него, а потом, явно посчитав что-то в выражении его лица потешным (маленькие дикарские радости, надо полагать), заливисто смеется, обнажая крепкие, хорошие зубы, которые составили о ней столь положительное первое впечатление. Удивительно, как она умудрилась сохранить их в таком прекрасном состоянии при подобном образе жизни. Без магии Истока точно не обошлось.—?Одна я бы съела её и сырой,?— как бы между делом сообщает она, будто желая добить Принца окончательно.—?Что же, рад внести толику цивилизованности в твою жизнь,?— сухо отзывается ящер, глядя, как погребенные под глинистыми слоями рыбины отправляются в угли. Он всегда слабо представлял, что предшествовало появлению запеченной с ароматными специями и вкуснейшими грибами рыбы, политой пикантным соусом, на его столе?— не его это была забота. Однако вряд ли это делалось таким же грубым и негигиеничным образом.—?Я даже могу тебе вилку дать,?— доверительно сообщает Зэф,?— Настоящую.В ответ на недоверчивый прищур Принца, она, порывшись в складках робы, вытаскивает робко блеснувший в свете костра столовый прибор.—?Хочу ли я знать, где она побывала? —?вздыхает Красный Принц и Зэф делано хмурится, но в глазах её вместе с отражением искр пляшет веселье.—?Ну вот чего ты сразу? Нигде она не бывала. Так, под руку попалась, когда я мимо стола пробегала. Хоть пригодится.Стоит отдать ей должное?— кто-то другой на её месте бы уже попытался броситься на него с кулаками. Увы, у Принца есть опыт?— раздражающий для него, печальный для нападавших, неспособных выслушать внятных и абсолютно справедливых замечаний, которые несомненно помогли бы им стать чуть менее убогими.Право, неужели у ящеров, находящихся за пределами Империи, не хватило чувства достоинства или силы дать должный отпор, раз всякая неотесанная шваль считала своим долгом ?поучить сраного ящера манерам?? Намия держала себя достаточно гордо при магистрах, но он чувствовал, как она жмется за его спиной, искоса поглядывая на прочих узников. Особенно покоя ей не давала какая-то эльфийка за её ?злое лицо? и характерный шрам. Все боялась, что та прирежет её во сне.Стыд какой.Надо будет непременно заняться вопросом подобающего воспитания граждан, как только он вернет себе Империю. Но сначала, он примется за тех, кто отправил его в это изгнание…нет-нет, конечно же, первым делом он примет долгую, расслабляющую ванну. С ароматическими эфирными маслами и хорошим массажем.—?Интересно,?— голос Зэф вырывает его из мыслей о триумфальном возращении и реванше, греющих не хуже костра,?— Та старуха выжила?—?Какая старуха? —?недовольно переспрашивает Принц. Вилка обнаруживается лежащей почти рядом с ним на ткани импровизированного заплечного мешка, а ворошащая палкой картофельные клубни женщина смотрит на него с удивлением.—?Та, которая это все устроила, конечно же?— отвечает она. —?Я же рассказывала.—?Ах. Ну да. Принцу нет дела до историй о могущественных колдуньях, пропавших без следа, особенно когда они не могут ничем помочь делам насущным. Но покажи простолюдину фейерверк?— и он начнет ему молиться, как на знамение от Семерых. Неудивительно, что человек так зацепилась за это происшествие.—?Она сняла ошейник. Как будто это были бусы или еще какая безделушка,?— Зэф трогает рукой собственный ошейник, точно одно воспоминание о виновнице крушения должно позволить ей повторить этот трюк.—?А потом, согласно твоим показаниям, попыталась убить нас всех. Может быть, она и уцелела?— если, конечно, она не являлась фанатичкой, принесшей себя в жертву ради некой великой цели,?— Принц позволяет себе ироничную улыбку. —?Но не думаешь ли ты, что она с радостью поделится с тобой секретом освобождения от этого ярма, попадись она тебе снова?Зэф снова улыбается, будто на ум ей приходит презабавная картина.—?Нет, конечно. Но если бы я обходилась только вежливостью, то я бы перед тобой сейчас не сидела.Принц смотрит на её мозолистые ладони с широкими запястьями, вспоминает, как легко ходили у неё под кожей мышцы при каждом движении и несвойственную для обычного человека, которому не посчастливилось открыть в себе магию Истока, методичность, с коей Зэф убивала исчадий (а также?— людей, судя по крови на острие вил и её руках)?— и верит ей. Но, конечно же, про себя. В Доме Войны его похвала стоила дороже золота?— негоже сейчас ею так разбрасываться.—?Но я и не надеюсь, что найду её рядом с кучей магистров, ты не думай,?— она бросает на иссиня-черный массив форта оценивающий взгляд. Неторопливо потирает вспухшие от мелких царапин костяшки.—?Мне и так будет, с кого спросить. Вежливо и не очень.Повернув голову, она глядит в пламя, лепящее в темноте из золотистых всполохов её загорелое, веснушчатое лицо. Принц невольно вспоминает, как это же лицо белесым пятном выныривало перед ним из мрака его бессознательности, говорило что-то через густую боль и тошнотворный гул под черепной коробкой, а потом оскалилось и пропало из виду.—?Или же получится организовать бунт. На корабле я этого сделать так и не успела,?— задумчиво произносит Зэф и подмигивает ему почти заговорщицки. —?Как тебе такая идея?Немного подумав, принц кивает, но, скорее в такт своим мыслям, а не её словам.—?Увидим.Он увидит, будет ли она далее ему полезна или же окажется угрозой?— а если она и убийца по его душу, то она крайне глупа, раз не воспользовалась шансом, который появлялся у неё много раз. В любом случае, это будет поразвлекательней монотонности унизительного плена.А пока что, у него есть достаточно весомая причина сидеть рядом с ней у костра и пребывать невольным свидетелем её издевательств над едой.Кстати говоря, рыба с картошкой оказываются вполне недурны?— хотя это Красный Принц списывает на позывы голода, из-за которых даже сытое чавканье ужинающего потрохами кота начинало вызывать некую странную зависть. Не отказывается он в итоге и от вилки, пусть та и явно предназначена для мясных блюд. Надо же с чего-то начинать воспитывать лояльность в людях.А Зэф, конечно же, не говорит ему, что вилка всё же кое-где побывала. В конце концов, она же таки её вымыла после того, как вынула из глаза пытавшегося задержать опасную колдунью магистра.