И в схватке с целым морем бед (1/1)

Именно утром Кейла поняла одну простую вещь — она влипла.

На рассвете, до завтрака — к ней постучали. Вооруженные люди оказались весьма тактичны, но никакими улыбками не скрыть обнаженные клинки. Охрана корабля провела ее к капитану, который решил познакомится с неожиданной гостьей лично.Капитан сидел в самом низу, в трюме, в каюте за крепкой дверью. Он оказался одноглазым хмурым человеком с седой бородой, глубокими морщинами и низко опущенными уголками рта.-Обычно я сам выбираю себе команду, - начал он. - И всякий сброд на борту моей ?Леди Ужас? не потерплю. Что скажешь?-Я... - Кейла вздохнула и задумалась. - Здесь нет земли и единственное, куда меня можно деть — выкинуть в море.Капитан довольно засмеялся.-А ты умнее, чем кажешься. Так вот, вроде бы ты умеешь летать — но до земли тут далеко. И знаешь что? Тебя будут кормить, если я это разрешу. А я разрешу, если ты будешь иметь здесь смысл. Что кажешь?Кейла впервые надолго задумалась. В сущности, главная проблема, что она не имеет здесь смысла. Она пошла за Таркином — по своей воле. Но вот остальное... По логике, ну, по той самой человеческой логике — он должен был ее представить всем. Дать ей смысл. Дать ей право существовать здесь в какой-то роли.

Или нет?Он дал ей перо. И она взлетела.

Но это ее желание. Ее воля. Ее решение. Он поймал ее в ловушку?Или...

-Что вы хотите мне предложить? - Кейла задумчиво посмотрела на капитана.-Умнее. Мне нужна сила, которая будет на моей стороне. Я давно знаю чернявого охотника на демонов, я неплохо знаю юного гения от тайных наук. Мне нужна гарантия для меня и корабля. Что скажешь?-На чьей вы стороне? - Кейла смотрела на капитана и пыталась понять, чего ей может стоит согласие.-На своей. Оба моих гостя вряд ли думают о моей шкуре — и о душе моей ?Леди Ужас?. Здесь нет Божественного, который вытащит корабль из Чертог Эха. Но зато есть два прекрасных мага, славных тем, что меры не знают.

-Я сделаю все, что в моих силах, - у Кейла было не так много вариантов. - Тем более, что мне нужно присмотреть кое за кем.Капитан усмехнулся чему-то своему.

-Договорились. Но если что — отрабатывать свою похлебку будешь и в том числе за тряпкой и ведром.Кейла улыбнулась и кивнула.На этом беседа закончилась. После девушка поднялась наверх, подышать воздухом.На востоке солнце только выкатывалось из ревущего моря, черного от ночи, холодного и соленого. Вода тяжело ухала, ударясь о бока корабля, стонала и выла, а потом отступала. А безмятежное небо в своей пронзительной синеве безразлично взирало со свой высоты на разыгрывающиеся под ним трагедии.Ветер был сильнее и холоднее, чем хотелось бы. То ли поэтому, то ли из-за раннего часа на палубе почти никого не было. И от того темная фигурка, сидящая на палубе и с какой-то неприличной дерзостью чистящая яблоки, выглядела слегка абсурно.Кейла подошла к человека — и обнаружила, естественно, Таркина.-Капитан волнуется? - он был поглощен яблоками.-Да. Ты не хочешь объясниться? - Кейла была одновременно зла, рада, обескуражена и огорчена.Таркин дал ей ровный аккуратный кружок яблока.-В чем смысл жизни? - Таркин решил не мелочиться.-А это здесь при чем? - Кейла попыталась спустила его с небес на землю.-Жизнь и смерть — взаимосвязанные штуки, - Таркин показал яблоко. - Вот это яблоко существует прежде всего для того, чтобы дать жизнь другим яблоням. Но мы видим его как вкусный сочный плод, который удовлетворяет наш аппетит и потребность в энергии. Но что это значит для яблони? Вряд ли мы сможем хотя бы представить себе. Конечно, можно возразить, что яблоня — это бесчувственное дерево, но есть живодерево, наделенное иными и куда более сильными свойствами. Ими всеми движет жизнь. Та самая, которая прерывается смертью, и та самая, которой мы полны в той же самой мере. Можно назвать квинтэссенцией жизни силу Истока, либо же предположить, что Исток — сам только проявление жизни, но это не меняет общую идею — у этой силы есть некая цель. И задача. И как ты думаешь, в чем она может заключаться?-Не знаю, - Кейла недоумевала. - В самой жизни, в правилах, в законах.-Мне кажется, смысл жизни заключается в любви, - на гора выдал Таркин. - Ибо это единственное, что может породить круговорот жизни.Кейла уставилась на него.-Я не подозревала, что ты романтик.Таркин усмехнулся, но потом с таким же серьезным лицом передал ей еще кружок яблока.-Стало быть, ты со мной ты не просто заигрывал и не просто так дал перо, - предположила Кейла.-Нет конечно, - Таркин отправил свою часть яблока себе в рот. - Однако... Способность любить так изменяется со временем. Или с какими-то обстоятельствами. Я хочу узнать формулу любви. Понять ее. Познать. Почувствовать.-И поэтому решил ответить влюбленной тебе девушке вот таким странным образом, - Кейла хмыкнула.-Нет. Я решил позволить влюбленной в меня девушке приблизится к моей любви, - Таркин отозвался почти без запинки.-Таркин... - Кейла не нашла слов вначале. - Значит, вот как. Значит... это не только я в тебя, но и ты в меня?-Да, - спокойно ответил он.-А почему не как другие? Ну, ночь, кровать, женитьба — или бегство? Хотя... Кажется, я знаю. Просто ты какой-то странный. Не такой, как все. По крайней мере, это может много объяснить, - Кейла смотрела на волны.-Не то, чтобы не такой... - Таркин развеселился. - Но в Черном круге многими вещами пресыщаешься. Плотская похоть — не такая интересная штука. Красота -мимолетна и однообразна. Дети? Ничто без привязанности к ним. Вечная жизнь? При приближении скорее ужасает. Власть? Интересна первые пять лет. Могущество — не имеет смысла без иных целей. Божественность. О да. Осталась божественность — и с ней все плохо.-Почему? - Кейла слушала с интересом, наблюдая, как обычно спокойном лице такого знакомого Таркина пролетают гримасы почти нечеловеческих страстей.-Божественность, - это нечто большее, чем все, что я перечислил. И все же меньше любви. Ибо божественность есть только преувеличенная возможность и потребность в ней. Без смысла, без объекта в этой силе нет ничего, - пояснил Таркин.-Так все же — вот я. Бери. Люби, - Кейла с интересом смотрела на своего собеседника.-Я не могу, - он снова обратился к яблоку.-Физически?-Да если бы. Это было бы так просто. Нет. Душевно. И вот поэтому я и говорю, что божественность — это головная боль. Казалось бы, чем больше Истока можешь в себя вместить, пожрать или удержать — тем становишься сильнее и получаешь больше искушений. И вот я — мастер Истока. Я, конечно, не смогу тягаться с Божественным, с многими демонами или с Королем-богом, но у меня хватит силы для таких вещей как то же могущество или вечная жизнь. Однако... Чем сильнее я становился, тем меньше во мне оставалось любви. Я думал, что это связано с моим выбором смерти как специализации по магии. Но нет. Я не одинок в этом. Просто я как-то прошел этот путь быстрее. Райкер, мой старый приятель, пресытился всем лет за триста — я же за десять. Красный принц — за пять. При том в своих поисках необычного и притягивающего он зашел куда дальше меня, за что и попал в Форт Радость. Единственное, что его удержало от падения в пропасть унылого существования — некое пророчество о его избранности и обещанности Красной принцессе. Так получилось, что я невольно стал наблюдателем за этим удивительным процессом трансформации заядлого эгоиста, идущего к величайшему могуществу, в любящего.

-И ты решил повторить для себя? - Кейла была зла.-Скорее не препятствовать, - Таркин закончил с яблоком. - Но любовь — не гарантированная сила. Как бы в это не верилось. Она не возникает просто так, у нее есть свои призрачные и непознанные законы.

-Знаешь что? Ты бы поменьше думал — и побольше действовал, - Кейле все рассуждения показались откровенной заумью, рожденной трусостью.В конце концов, уйма мужиков спокойно залезают под юбки вот без этой всей метафизики.

Таркин снова усмехнулся.-Посмотрим. У нас некоторое количество времени. Как я посчитал — любовь возникает внезапно, но для ее расцета требуется время.-Так вот — про перо. Это мой экзамен на способности? - Кейла почувствовала, что ее нагло обманули.-Нет, это проверка на любовь. Твою.-Ага. А как насчет меня? То есть, ты меня сюда притащил, но ничего не гарантировал. Очень мило.-Ну, как минимум, я гарантировал тебе жизнь. И здоровье здесь. И возможность раскрыть себя.

Кейла не дослушала и ушла.Это было возмутительно. Таркин сам — самовлюбленный придурок, желторотый юнец, а считает, будто он в самом деле мудрый маг и старец.Несет чушь, играется с чужими чувствами. ?Раскрыть себя?! Каково?! А ее он спросил, что там она хочет? Кейла решительно спускалась вниз, на вторую палубу корабля, чувствуя, как гнев только усиливается. Она и так знает, кто она такая. Она...Кейла остановилась.А в сущности — кто она такая?Бедная родственница богатого сайсильского торговца? Прилежная дочь? Красивая юная женщина? Будущая счастливая мать? Провинциальная матрона? Владелица шести набивных платков?Или она то самое яблоко, которое должно дать жизнь яблоням — но само сгнить в итоге. Дать жизнь своим детям, один из которых, возможно, станет скитальцем и философом, искателем формулы любви, знакомцем Божественного, наблюдателем рождения пламенной страсти Алого принца и Алой принцессы, готовых возродить Империю.Пока она, Кейла, будет сидеть, выбирать очередной платок и готовить пирог с селедкой.И что-то страшное, затхлое, мертвое шевельнулось где-то там, в прошлом, отчего Кейла вдруг почуяла могильный холод, коснувшийся ее рук.

Прожить пустую жизнь. Умереть, не родившись — и от того не бояться смерти.Девушка вдруг почувствовала себя очень одиноко. Крохотная песчинка в ревущем мире — и никого, кто бы ей помог.

Что же, было одно верное средство от такого.Уборка всегда успокаивала Кейлу. Убирая мир вокруг она словно бы наводила порядок в своей душе. На ?Леди Ужас? это тоже сработало. Привычная тряпка, мыльная вода — ну и шанс изучить корабль до малейших подробностей.

Кейла работала самозабвенно, не чувствуя усталости, орудуя щеткой и тряпкой так, будто бы от ее работы зависела судьба Вселенной.-Эй, тут еще! - вдруг окликнули ее.Кейла подняла голову. Ей махал какой-то матрос, что сворачивал разнообразные корабельные веревки.-Канаты намокли, надо соль убрать, - он указал на сырую темную древесину.Кейла пожала плечами и подошла к указанному месту. К ее удивлению, одна из досок во время мытья немного отошла — и открыла нишу, в которой лежало нечто.Это нечто вызвало у Кейлы очень нехорошее предчувствие.-Зови Джаана, - девушка махнула матросу.-Охотника? Зачем, да тут просто доска, - попытался увильнуть матрос.-Зови, - настояла Кейла. - Иначе доложу капитану. Я утром у него была по этому вопросу.Хитрый ход сработал — матрос, ворча, поплелся куда-то вглубь корабля.На удивление, Джаан пришел и был куда менее хмурым, чем ожидала Кейла.Молча он обследовалнечто, потом хмыкнул в бороду.-Ничего страшно, пустяк, - Джаан опустил доску. - Можете идти, я сейчас уберу.Кейла и матрос переглянулись. Это было странно.

-Можете идти, - с нажимом повторил Джаан.Кейла немного нервно улыбнулась, забрала ведро и ушла. Но находка не давала ей покоя. И не только находка.В сущности, она даже не поинтересовалась, куда они все плывут.И почему на борту сразу два мага.