8. Власть предчуствий (1/2)

Фанг просто не могла сейчас оставить Фэррон одну. Вчера она уже бросила её в душевых, и чем это закончилось? Это не было заботой о ближнем, скорее преследующим её чувством поражения. Фанг не хотелось повторять свои ошибки.Она всё-таки пошла за Лайтнинг и Ноктисом. Но когда Оэрба уже решительно дёрнулась по направлению к двери госпиталя,Гладиолус поймал её за рукав. Она обернулась и увидела, как он качает головой:- Фэррон права. Нокт ничего ей не сделает, там полно роботов. Полезешь туда и только спровоцируешь их.Фанг, сжимая губы в тонкую нить, смотрела ему в глаза. Что-то в её голове назойливо зудело, не давая оставить все как есть. И этот тревожный звон начался, когда она увидела ссору Лайтнинг и Кэлума в душевых. Было что-то не так. Точнее что-то, чего она до сих пор не хотела признавать. Теперь ей нужны были неоспоримые доказательства.Фанг решительным шагом двинулась прочь. Гладиолус последовал за ней по коридору. Спустя несколько поворотов Оэрба остановила первого встретившегося миниатюрного робота и подняла его на уровень глаз.

- Трансляция того, что происходит сейчас в госпитале, - стальным голосом приказала Фанг. Робот прижал голову и испуганно замигал.Гладиолус хотел сказать, чтобы Фанг не дурила и отпустила его, но неожиданно Мугл со скрипом начал трансляцию. Показались две фигуры размером не больше ладони - Лайтнинг и Ноктис.- У тебя есть доступ к видеозаписям? - удивился Глад.- Как и у Игниса, - не то чтобы сказала, скорее шикнула Фанг, чтобы он замолчал и не мешал ей слушать.

Оэрба не стала уточнять, что доступ был только к видео из нейтральных помещений и только тогда, когда Ардин отсутствовал на уровне.Глад по обрывкам фраз из трансляции понял, что Ноктис объясняет Фэррон, что такое Альфа Вирт. Он отвернулся, смотря в угол коридора, будто ему было неловко подслушивать.Оэрба же не отрывала взгляда от голограммы, жадно всё впитывая.- Не похоже, что Ноктис хочет ей навредить, - признал Гладиолус, и ему сразу стало стыдно за ту сцену, которую он недавно устроил Ноктису.

Фанг, кривя губы, ответила:- А на что это похоже?Гладиолус поднял глаза к потолку:- Они просто разговаривают.Фанг, слыша усталый голос Лайтнинг, сжала Мугла сильнее. Тот с писком запротестовал.- Какого чёрта ваш неадекватный Принц разговаривает с Лайтнинг так... спокойно?Немного обиженный за своего друга Гладиолус сказал:- Он - адекватный. Просто у него сложный характер.- И с Фэррон что? Она же десять минут назад была в истерике от его появления, а теперь...Гладиолус пожал плечами:- А ты разве не видела, как Ноктис на неё смотрит?- Да он в каждом готов взглядом прожечь дыру, - огрызнулась Фанг.

Глад покачал головой. Нет, Ноктис, конечно, любого мог уделать одним взглядом, даром, что ниже самого Гладиолуса и в плечах не так широк.Но на Фэррон Нокт смотрел по-иному, дольше, чем на других. Прочие ?жертвы? были безразличны Ноктису, а вот о Лайтнинг он думал. Долго и обстоятельно.- Ну может она ему нравится, - Гладиолус отшутился, чтобы облегчить этот разговор, но похоже Фанг это не казалось смешным.- Черт с ним с вашим... но Фэррон.

Фанг передернуло, когда Ноктис подошёл к Лайтнинг. Пара тихих фраз, и Кэлум толкает Лайтнинг на кровать. Гладу показалось, что Фанг сломает робота пополам. Зрелище определенно взбесило её. Распластавшаяся по кровати Фэррон, не отталкивающая Кэлума, и он, наклоняющийся над ней со своими грязными словами.

Оэрба отпустила робота, тот полетел вниз, целясь разбития в дребезги. Гладиолус успел поймать малютку одной рукой и поставить на пол. Он подтолкнул робота в сторону, будто помог сбежать от Фанг.- Какого хрена они творят?! - Фанг была возмущена даже не их поведением, а предательством Лайтнинг. Теперь все куски мозаики сложились, и она больше не могла отрицать, что между Фэррон и Кэлумом что-то есть.Фанг было больно от того, что она просила о помощи у Лайтнинг. Наверное, в тот момент Фэррон смеялась над ней.Гладиолус задумался на мгновение, а затем, нависнув над Фанг, прижал её к стене. Он решил отвлечь её от Лайтнинг и Ноктиса.- Это не наше дело, - признал Гладиолус. Теперь он понимал Ноктиса. Он сам так же долго смотрел на Фанг исподтишка и терзал себя из-за того, что они из разных команд.- Она из Единорогов. Нам завтра драться против Кэлума.- Не забывай про меня. Я ведь тоже из них и завтра участвуют в турнире. Мы же оба понимаем, что личные связи и Игра не имеют ничего общего.Фанг была в таком бешенстве, что не хотела признавать правду. Даже если это слова любимого человека.- Не сравнивай себя с ними. Ты другой, - дёрнулась Фанг.- Какой?- Слишком благородный... Слишком глупый, чтобы предать кого-либо.Гладиолуса задели эти слова. Он выпрямился, отпуская её:- Фанг, это ты ведёшь себя глупо. Я думал, ты не похожа на Игниса с его паранойей и Ноктиса с его ненавистью ко всем. Но сейчас ты как они.Фанг отошла ещё на несколько шагов.

- Вот видишь. Это ты не такой, как мы все.

Гладиолус, сжимая кулаки, смотрел ей в глаза. Он всегда понимал и принимал Фанг, но не сейчас. Он устал от её эгоизма.- Я думаю, нам нужно отдохнуть,- сказал он и мысленно добавил - ?От этого турнира и Игры?. - Поговорим об этом завтра.Фанг сквозь зубы повторила:- Завтра, - и отправилась в сторону блока Единорогов, оставляя Глада одного.

Тот, смотря ей вслед, чувствовал пустоту, будто его больше не ждали ни Львы, ни Единороги на этом чертовом уровне.***

Белые стены и белый потолок. Гладкий пластик. Ослепительныйбелый свет в этом новом мире был как пощёчина. Лаборатория кричала о стерильности.Ардина задевала эта искусственная чистота, как художника раздражает пустой лист бумаги. Ему с первого взгляда на помещение было понятно, что этот корпус полное отражение самого Сефирота.Лаборатории ?Ангелов? располагались на том же уровне, что и саппорты ?Льва и Единорога?,но в соседнем крыле центральной башни, под самым куполом. Добраться сюда даже при наличии пропуска оказалось делом небыстрым. Они потратили почти час на перемещения.Ардину пришлось сопровождать Эстейма ради обещанной ?помощи?. Он не хотел оставлятьмальчишку с Сефиротом. Этот ублюдок и так пытался запустить свои руки в его проект.Сефирот дал сигнал начинать. Врач в отделенной стеклом смотровой надел перчатки и поправил маску на лице. На столе перед ним лежал Эстейм. Струи антисептика ударили из рамки над железной койкой. Медик поднял голову пациента, проверяя его состояние, парень оставался без сознания. Врач, убедившись, что с юношей все в порядке, отошёл в сторону и дернул рычаг. Стол-платформа начал опускаться в ванную, наполненную кристально прозрачным гелем. Ассистент следил по голлоэкрану, чтобы введение в субстанцию прошло без ошибок.- Сколько это займет? - поинтересовался Идзуния. Он былизмотан. Из-за депортации Ноэля он не спал две ночи, а после, вернувшись с Уровня ?Белой башни?, ему пришлось участвовать в цирке Сефирота.- Четыре-пять часов. Его организм сильно истощён, плюс встряска из-за аварии, - довольно спокойным голосом сказал тот. - Кристаллгелю нужно время для такой работы.?Кристаллгель!? - передразнил его про себяАрдин, потирая переносицу. Он слышал об этой разработке. Попытка повторить древние технологии Кристальных капсул. Этот гель не мог вытаскивать с того света и регенерировать органические ткани с нуля, как делали его именные капсулы-кристаллы, настроенные на ДНК определенного человека. Зато любой человек мог получить физический отдых и некоторое восстановление за пару часов. Ардин относился к этому снисходительно, как к нелепым спа-процедурам.- Вы похоже так и не продвинулись в создании настоящих кристаллов? - насмешливо спросил он.Сефирот расстегнул несколько пуговиц на белом халате и сел надиван, закинув ноги на журнальный столик. Он не слишком хотел, чтобы Идзуния здесь находился. Он знал, что тот будет вести себя так - язвить и пытаться его задеть. Ардин так успешно пользовался статусом ?кристального воина? - человека из прошлого, далекого от нынешней этики - что ему слишком многое прощали. Сефирота же раздражала бестактность Ардина и его нежелание подстраиваться под современные нормы.- Нам это и не нужно. Наша задача в том, чтобы лечить всех, а не делать бессмертными...Некоторых, - на языке Сефирота вертелось ?кучку асоциальных тупиц?, но он оставил эти слова за маской безразличия. - В нашем проекте в отличие от ?Льва и Единорога? тщательно следят за здоровьем саппортов. Мы обходимся без медикаментозных стимуляторов. После каждой смены в Игре саппорт обязан провести в ванне с универсальным гелем пару часов для восстановления. Это позволяет нам не раздувать штат, а всем игрокам иметь личных саппортов, что, безусловно, помогает поднять их уровень, -напоказ небрежно сообщил Сефирот.Ардин понимал, на какие ?провалы? указываетего собеседник. Он не раз сталкивался с тем, что в Совете директоров его проект упрекают в слишком большом поглощении ресурсов. В отделе техподдержки ?Льва и Единорога? было более двухсот человек. Это в два раза больше, чем самих игроков. Теперь Ардин видел, от кого исходят эти идеи о нецелесообразности использования ресурсов. У самих ?Ангелов Джиновы? было не больше 10 игроков и столько же саппортов.

- Жаль, что при таких продвинутых технологиях вы так и не победили нас в турнире, - с улыбкой указал на факт Ардин. Пусть и при колоссальных затратах, но селекционный отбор ?Льва и Единорога? приносилбезоговорочные победы над другими командами. Значит их стратегия наиболее действенна. Этого факта было достаточно, чтобы заткнуть глотки тем, кто считал его неэффективным.- Мы все же работаем здесь не ради побед в турнирах, - тонко улыбнувшись, напомнил Сефирот. - Процессы оптимизации всегда проходят медленно, однако динамика моего проекта в соотношении с вложенными ресурсами на лицо, а вы топчитесь на месте. За нами будущее, а вы уже достигли своего потолка.Ардин хмыкнул. Он одним движением бровей дал понять Сефироту, что думает о его проекте и инновационных методах ?оптимизации?. Сефирот даже поморщился, но, сделав усилие над собой, продолжил разговор:- Вы ведь тоже вводите в свою архаичную систему обновления, противоречащие основным тезисам ?Льва и Единорога?. Фэррон и Эстейм тому доказательство.Ардин с невинной улыбкой воззрился на Сефирота:- В чем же они противоречат нашим тезисам?- Я видел медицинский отчёт о Фэррон... И у неё личный саппорт... Вам не кажется, что все это напоминает больше методы ?Ангелов Джинова?? - улыбка Сефирота не была веселой. Он скорее растягивал губы в плохо скрываемом раздражении.Ардина рассмешил намёк на то, что он копирует ?Ангелов?. Что угодно, только не это. Лайтнинг - просто стечение обстоятельств.- Знаете в чем проблема современных людей? Вы слишком долго жили по правилам системы надзора. Теперь вы подгоняете все под жесткие рамки и не можете даже вообразить, что кто-то их нарушит. А Игра давно уже не набор точных цифр и алгоритмов. За пятьсот лет она обрела свой разум. В моем проекте всегда есть место для импровизации, потому-то ?Лев и Единорог? ещё долго останутся в топе, а вы будете подбирать за нами объедки.Сефирот наконец стёр фальшивую улыбку, показав истинное отвращения. Его действительно раздражало, что ?Лев и Единорог? имели первоочередной доступ к Игрокам. А Ардин с его аппетитами забирал почти всех, так что Ангелы получали материал только после них. Все потому что киберэтика со скрипом дозволяла те эксперименты,что происходили в лаборатории Сефирота. Его оправдывали лишь полулегальное положение самих ?кристальных игроков? и то, что вне игровых сессий он продолжал держать их в анабиозе кристаллов.Но какого черта Ардин строит из себя? Ведь Сефирот знает, что творится за стенами ?Льва и Единорога?.- Ваши психологические эксперименты над игроками всегда поражали меня. И то, что Совет до сих пор закрывает на это глаза. Вы ведь ходите по острию ножа, и сезон от сезона наглеете из-за своей безнаказанности. Вы не боитесь, что однажды ваши действия признают противоречащими киберэтике? - напрямик спросил Сефирот.Ардин развёл руками:- Директорам слишком нужна победа в Бонусной битве, так что нам всем разрешают слишком многое. Кому-то позволяют держать живых людей в заточении кристаллов, пробуждая их лишь для Игры. А кому-то позволяют следить за порядком и селекцией игроков на уровне Изгоев. Не знаю, что из этого вам кажется более неэтичным.- Неэтичным я считаю лишь то, что власть в руках одного человека со временем начинает превращаться в диктатуру. Иногда я не улавливаю логики в работе вашего проекта. Виден лишь ваш эгоистичный деспотизм.Ардин не изменил выражения лица, улыбка на его губах даже не дрогнула. Он - самоуверенный диктатор? Чтож, как бы не начинался его путь 500 лет назад, сейчас это правда. И Ардин знал - он единственным, кто понимает, как привести к победе ?Льва и Единорога?.- Разве нельзя сказать все это и о вас в ?Ангелах??

Сефирот сжал кулаки. Почему его так злил этот человек? Только Ардин мог выбить его из колеи парой фраз, ведь он раздражал его одним своим существованием. А уж когда им доводилось беседовать лицом к лицу... Все эти верткие фразы-перевертыши, скользкие слова и снисходительность. При том что сам Ардин был изгоем! Сефирот - холодный, самоуверенный и целеустремлённый. Никто из его окружения или подчиненных не мог сказать ему и слова поперёк. Любого он мог обдать холодом и безразличием, но он всегда терял самообладание рядом с Идзунией. Все потому что его взор был направлен строго вперёд - в будущее, а Ардин будто снисходительно окликал и предостерегал его из прошлого.- Скажите, почему выхотите избавиться от Эстейма? - Сефирот намерен был сегодня вывести Ардина на чистую воду, поэтому применил последнее средство - прямой вопрос. - Это ведь вы сбили настройки его игрока и не предупредили саппорта?Одна бровь Идзунии поднялась вверх в показном удивлении. И оно было почти настоящим, ведь Сефирот был прав. Но правота его была случайной, мужчина просто тыкнулпальцем в небо. Видимо, Сефирот на каком-то подсознательном уровне все же умел видеть истину. Ардин и правда надеялся избавиться от Хоупа. Эстейм достался ему как довесок к Фэррон, от которого нельзя было так просто избавиться.- Что не убивает нас - делает сильнее, - процитировал древние слова Ардин и пожал плечами. - Постоянные саппорты делают игроков слабее. Как вы сказали: ?Мы здесь работаем не ради побед в турнирах?. А там,- Ардин поднял взгляд к потолку, - саппортов не будет. Так что ваши ванны с жижей и личные саппорты никогда не сделают вас сильнее ?Льва и Единорога?.

***Ноктис всего на секунду прикрыл глаза, а потом, резко вздрогнул, проснувшись. Он провалился в сон прямо рядом с койкой Фэррон. Кэлум слишком долго смотрел на спящую Лайтнинг.Ноктисвстал со стула, раздумывая, что делать. Идти к себе в блок не хотелось, а дальше сидеть так - глупо, почти унизительно. Он расстегнул куртку и бросил на соседнюю с Фэррон койку. Меньше всего ему хотелось романтизировать этот момент, так что он оторвал взгляд от розовых волос, пытаясь наконец перестать думать о ней. Ноктис уже готов был лечь спать, но входные двери в госпиталь открылись. На пороге появился Страйф, и вязкие путы сна оборвались без следа. Ноктис инстинктивно чуть не сорвался с места, но на удачу Клауда путь Кэлума преграждали несколько кроватей.Клауд затуманенным взглядом скользнул по комнате, остановившись лишь на фигуре спящей Фэррон. Ноктис кинул взгляд через плечо. Он понял, из-за кого Клауд покинул спальни Единорогов.- Она спит, -сказал сквозь зубы Ноктис.Страйф наконец поднял на него взгляд. Кэлум впервые за долгое время увидел внем твердость и решительность. Клауд лишь мгновение спустя отвернулся, оглядывая роботов вокруг, и вернулся к двери.Ноктиса выводил из себя один вид Клауда. Он сделал глубокий вздох и решительно обогнул все препятствия, что мешали ему настигнуть Страйфа.Он догнал его уже в коридоре, когда за спиной лязгнули двери. Оно и к лучшему - их разговор не разбудит Фэррон. Ему не хотелось, чтобы она в это вмешивалась.Клауд обернулся, спокойно встретившись с Кэлумом лицом к лицу.- Какого хрена ты здесь забыл? - прорычал Ноктис.- Нужно поговорить с Фэррон, - честно ответил Клауд.Ноктис дернулся вперёд и ухватил Клауда за ворот куртки. Тот не вздрогнул, лишь поднял выше подбородок. Даже с учетом того, что Клауд был чуть ниже Ноктиса, выглядело это вызывающе.- Что тебе нужно от неё? - спросил Ноктис, игнорируя то, что ехавший мимо робот остановился и пристально посмотрел на них.- Я же сказал - поговорить, -спокойный голос Клауда Ноктис принял за издевательскую насмешку.- Приблизишься к ней, и я тебя урою, - еле слышно прошептал Ноктис.Робот угрожающе замигал лампами, ожидая явной агрессии от двух парней, вставших в коридоре.Клауд внезапно твёрдой рукой сжал запястье Ноктиса. Такой стальной хватки нельзя было ожидать от вечно рассеянного и безразличного ко всему парня.- Она теперь из Львов? - спросил Страйф.Ноктис не стал отвечать, лишь продолжил смотреть с ненавистью. Клауд же с лёгкостью отвёл руку Кэлума от себя.- Ей нельзя в Игру. Фэррон опасна. Для себя и для других.- Пытаешься напугать меня? - губы Ноктиса сложились в злую улыбку.С прищуром Клауд смотрел на лидера Львов. Он не ожидал встретить его здесь. Знал бы - даже не сунулся в госпиталь. Но почему Кэлум здесь и почему его заботит Фэррон? Вопреки всплывающим в голове вопросам он ответил:- Мне все равно, что ты чувствуешь к ней.Эти слова сбили накал Ноктиса. Ему не хотелось, чтобы кто-то ещё узнал, что творится в его голове из-за Фэррон, не хотелось обвинений в мягкотелости или глупости. Хватало Ардина и Игниса. Тем более Ноктис не хотел, чтобы это был Страйф.- Сид ушёл из-за неё или сам провалился? - попытался сменить тему Ноктис, чтобы хоть как-то скрыть свои чувства к Лайтнинг.Клауд молчал. Навязчивые мысли о том, что Кэлум ведёт себя странно, не покидали его.- Яне знаю, кто стал катализатором аномалии.- Но ты считаешь, что она опасна? - сказал Ноктис так, будто обвинял Клауда в клевете.- Опасна, - снова повторил тот.Ноктис сжал пальцы в кулак от раздражения. Безразличие и тупая уверенность Клауда выводили из себя.- Какого хуя, ты строишь из себя?! Думаешь, знаешь об Игре больше других... Больше меня?

Клауд не ответил. Он ведь действительно не знал, просто чувствовал. Сегодня в Игре рядом с Фэррон он впервые за долгое время испугался. Это не Страйф её вытащил из Альфа Вирта, а она едва не утянула его за собой.

Страйфа словно задело краемволны и потащило туда. Он еле удержался в игровом пространстве. Перед глазами заволновался виртуальный воздух. В ряде цифровых искажений он увидел Фэррон, ухватившуюся за его плечи. Это она - Лайтнинг - как камень, брошенный в воду, заставляла колебаться пространственную гладь.От воспоминаний Клауда отвлекли слова Кэлума:- Я тоже был там. И не раз. И я не хуже, чем ты, знаю, что такое Альфа Вирт.Страйф знал, что Ноктис говорит о ?Белой башне? Джиновы.- Это не тоже самое... - Клауд отвёл взгляд и почувствовал себя глупо. А что собственно он собирался сказать Фэррон, кроме того, что та опасна? Как объяснить и доказать свои предчувствия? Кэлум тем более не станет слушать его. Говорить с ним - все равно что объяснять различия цветов слепому от рождения человеку.- Она нестабильна эмоционально. И пока это так, Игра берет над ней верх. Значит ей опасно быть там.Ноктис, сверля его взглядом, приподнял уголок губ в усмешке.- Думаешь, Ардин или ваша Фанг позволят ей так просто покинуть Турнир? Мы все здесь бомбы замедленного действия, все нестабильны эмоционально, и каждый может завтра не вернуться.Клауд знал, что ни Ардин, ни Фанг не позволят Фэррон покинуть Турнир. Страйф думал, что разучился злится или ненавидеть, но не мог сейчас успокоиться. Система, воцарившаяся над ними, готова перемолоть каждого в своих жерновах. Не так важны средства достижения цели, как результаты.