Время, вперед! (1/1)
Джунгли нависали над входом. Джунгли были вокруг Машины, вокруг блестящей Тропы, теряющейся в зарослях папоротников.Лесперанс выглянул наружу.- И? - спросил он. - Что делать? Вперед бежать, громко кричать и махать руками?- Не стоит, - уверенно сказал Дилуотер. - Послушайте меня. Знаете о секретной лаборатории в Мэриленде?- Да, - сказал Тревис громко, всем своим видомдемонстрируя, что не слышит спецназовца. - Бежать, махать шапкой. Кричать. Насекомые распугиваются именно так, если, конечно, это не пчелы. А пчел здесь еще нет.- Да, пчелы еще не появились, - несколько уныло поддержал его Лесперанс.- И у нас не шапки, а шлемы, - напомнил Экельс.- Ну, шлемами машите, - согласился инструктор.- Райер, - снова начал Дилуотер, - ты можешь делать вид, что меня здесь нет...- Да как это нет, -наигранно удивился Тревис. - А кого ж я тогда на мушке держу?- Сам знаешь, что стрелять тут тоже нельзя, а то попадешь в будущее разумных осьминогов. Так вот, та лаборатория могла показать модель другой реальности, а может быть, и саму реальность...- Экельс, - кивнул Тревис охотнику. - Давайте за Лесперансом.- Я? - не понял тот.
- Вы, вы. Тираннозавра не будет еще пару минут, пройдите несколько метров, машите руками, можно даже орать от страха - уж это вы умеете.- Да выслушайте же вы меня! Мы просчитали будущее с разными кандидатами в разные времена, но понятно, что больше всего Дойчера интересовал конкурент...- Я не желаю даже слышать это имя, - процедил Тревис, держа оружие наготове.- А имя Эльзы, этой немецкой фройляйн, тебе знакомо? Можно при таком противнике выбирать слабого президента?- Слушай, я ведь выстрелю. И пусть себе мир меняется, а впрочем, ты упадешь на Тропу.- Ну тогда я стану так, чтобы свалиться на землю, - ухмыльнулся Дилуотер, подходяк краю металлической полосы.Тревис махнул свободной рукой.- Идите по Тропе, - обратился он к Лесперансу и Экельсу. - Идите, я постерегу нашего гостя, чтобы он чего-нибудь не изменил.Над головой хлопали крылья птеродактилей, шуршали листья, жужжали какие-то невидимые насекомые.Экельс сделал несколько робких шагов. Лесперанс быстрее втянулся в новые правила игры.- А-а-а! - заорал он и бодрым галопом припустил по Тропе.- Эй-эй-эй, - много тише пробормотал Экельс инеуверенной трусцой последовал за инструктором.- Громче! - крикнул позади Тревис. - Шепчете, как вбиблиотеке. Вы так никого не распугаете.- Не шумите, не слушайте его, - перебил голос Дилуотера, - если оставить все, как есть...Джунгли притихли. Но не слышалось еще впереди тяжелой поступи, не вырисовывались в тумане контуры гигантской туши. Значит, мелкая живность удивилась появлению странных двуногих вопящих существ.
Бросятся ли они в сторону, думал Экельс. Действительно ли они разбегутся, эти невидимые существа? Или просто затаятся? И не привлекут ли они своими воплями кого-нибудь опасного?Только он подумал об этом, как перед Тропой появилось создание, увидеть которое они не рассчитывали. Ящер, внешне напоминающий давешнего тираннозавра, но много меньший по размеру, выглядел пародией на своего громадного собрата. Удлиненная морда с пустыми, ничего не выражающими рыбьими глазами, тонкая, но крепкая шея, мускулистые задние лапы, на которых держалось яйцевидное туловище с ловкими гнущимися руками и смешно сужающимся хвостом. Чудовищные клыки тираннозавра - костяные глыбы - у этого существа превратились в ряд небольших, но чрезвычайно острых зубов. И, хотя новый знакомец ростом был с человека, совершенно не приходилось сомневаться, что динозавр великолепно умеет пользоваться и острыми зубами, и огромными когтями на своих внешне забавных курьих ножках.- Кто это? - севшим голосом спросил Экельс.- Не знаю точно, - ответил Лесперанс тоже тихо, будто динозавр мог их понять. - Троодон, нет, не он. Какой-то мелкий теропод. Я разбираюсь в крупных, охотились ведь именно на них.- Но он хищный?- Всеядный, может, он охотился за яйцами нашей мамаши-тиранозаврихи, хотя нет, эта добыча для него велика.- Мамаши?- Да. Наш динозавр был самкой.Экельс понял, что удивился, хотя какая, собственно, разница.Между тем существо разглядывало их своими прозрачными глазами по-птичьи наклоняя голову.- Нападет?- Может, если решит, что справится с нами. Они охотились стаями, думаю, если он один, то не нападет.- Наза-а-ад! - донесся до них крик от Машины. Тревис и Дилуотер, до сих пор слишком увлеченные спором, кто полезнее стране - либерал или диктатор, -наконец тоже заметили опасность.- Уходим, - скомандовал Лесперанс. - Медленно, не делая резких движений.Зашуршали заросли, раздвигая папоротники, наружу высунулась морда второго динозавра.- Вот и подкрепление, - прошептал Лесперанс. - Экельс, давайте быстрей, я прикрою отход. Оружие-то мы оставили, стрелять все равно нельзя - изменим к чертовой матери всю земную историю.Экельс замялся. Этих существ бояться было как-то стыдно.- Отходите, Экельс! Вы еще наш клиент, вашу жизнь сохраняем в первую очередь, - инструктор выдавил из себя деревянную улыбку, но было заметно, что ему не по себе.
Оба начали пятится к Машине. Тропа задрожала от звука бегущих ног - это неслись на выручку Тревис и Дилуотер.- Назад, Райер! - крикнул, не оборачиваясь, Лесперанс. - Его нельзя убивать, бабочка покажется пустяками! Первый динозавр прыгнул. Экельс отстраненно отметил, с какой грацией и как молниеносно двигалось это огромное и несуразное с виду существо. Другая половина сознания заставила его отпрянуть. Лесперанс тоже отшатнулся, но так как он был ближе к ящеру, тварь успела задеть инструктора когтями.
Кто-то налетел сзади на Экельса и сшиб его с ног. Охотник рухнул на тропу в твердой уверенности, что на него напал очередной хищник. Но не навалилась сверху тяжелая туша, страшные лапы не впились в спину. Экельс поднял голову и увидел стоявших над ним Тревиса и Дилуотера - оба бывших знакомца поладили перед лицом внешней опасности.
Динозавры медлили с очередной атакой. Новая добыча выглядела способной дать отпор. Впрочем, того, что уже сделали хищники, хватило с лихвой - Лесперанс лежал, заливая Тропу кровью из страшной раны на горле, и голова его запрокинулась назад как у тряпичной куклы.- Фрэнк, - Тревис наклонился к погибшему инструктору. - Фрэнк!- Оставь, - как можно мягче сказал Дилуотер. - Быстро, он почти не страдал.Тревис не отвечал. Он несколько секунд стоял над телом Лесперанса, крепко зажмурившись, затем изменившимся голосом проговорил:- Возвращаемся.- Мы отогнали бабочку... - начал Экельс, но поймал на себе взгляд инструктора и осекся. Если бы он, Экельс, не испугался, не сошел с тропы, им не пришлось бы повторять путешествие.- Отогнали, - покачал головой Дилуотер. - Мы тут всех разогнали. Эх, Райер...Тревис наклонился и приподнял тело Лесперанса за плечи.- Помогите мне, Экельс. Алекс, прикрывай нас.
В голове у Экельса мелькнула было мысль, что инструктору уже все равно, где лежать, но ее тут же вытеснила другая - Тревис скорее оставит в прошлом самого Экельса. Охотник подхватил тело Лесперанса за ноги.
Дилуотер пятился, держа в руках ружье, ранее принадлежавшее Лесперансу. Динозавры разделились - один настороженно нюхал залитую кровью тропу, другой следовал за людьми, держась на небольшом расстоянии, которое мог бы преодолеть прыжком.- Кровь останется в прошлом, - прохрипел Экельс.- Тропа начнет вибрировать, после того, как мы вернемся в Машину и уничтожит все следы, - ответил Тревис. Ему тоже было нелегко, свисавшая на глаза прядь волос промокла от пота.Наконец они втащили в Машину Лесперанса. Экельс устал смертельно, но боялся сесть, чтобы не навлечь на себя лишний раз гнев инструктора. Тревис закрыл лицо мертвеца собственным шлемом - больше ничего подходящего не было - и подошел к панели Машины.
Снаружи послышался шум. Удар, вскрик, скрежет - и в дверь ввалился Дилуотер.- Прыгнула напоследок, бестия чешуйчатая, - он тяжело опустился на пол. Тревис оглянулся:- Ты ранен?- Пустяки...Машина дрогнула, загудела, замелькали светящиеся цифры на табло, Время полетело вперед, обгоняя само себя.Тревис сидел, закрыв руками лицо.- Экельс, - неожиданно сказал он. - Простите меня.- Что? - не понял тот.- Я виноват больше. чем вы. Следовало мне разбираться в людях, понимать, что именно вы можете испугаться и не допустить вас к охоте. А уж эта моя дурацкая затея все исправить... Я уже терял товарищей, но впервые по своей вине, по своему упрямству. Возможно, мы отогнали бабочку, но кто знает, что натворят тероподы.- Лучше бы вы не отгоняли бабочку, -медленно проговорил Дилуотер.- Ты снова, Алекс.- Райер, ты даже не слушал меня, а теперь придется. Ты знаешь эту бешеную немецкую суку с ее идеей создать Рейх? Так вот, она его создала. Мы точно знали, что в нашей модели реальности Дойчер сумеет ей противостоять. Но мы же изучали и другие, так вот, реальность Кейта была даже более вероятной. Теперь ясно, почему, ведь реальность Дойчера стала результатом вмешательства.
- Ничего не понимаю.- Поймешь, когда вернемся. Рейх хочет весь мир подмять под себя, а от Кейта никакого сопротивления не будет. Твой добродушный Майк сможет только блеять в ответ и предлагать мир и дружбу - он получит мир, возможно, даже премию мира, - Дилуотер дышал все тяжелее, говорил с трудом, и Тревис встревожился по-настоящему:- Что с тобой? Убери руку.Дилуотер откинулся назад, отводя ладонь от груди.- Зацепила, зараза...
Экельс охнул, увидев разорванную униформу и кровь, плескавшуюся из раны при каждом вздохе. Тревис вскочил и кинулся к аптечке на стене.- Черт! Черт! Как назло - запас кончился, марлю мы сейчас израсходовали... Потерпи, Алекс, прибудем на место, лекарства найдем.- Ладно, ерунда. Райер, я же просил меня выслушать. Ты знаешь, куда мы прибудем? А я видел модель этого мира, видел рухнувшую экономику, отделившиеся Южные штаты, бунтующий Запад. Видел преступность, по сравнению с которой гангстеры тридцатых годов выглядят мальчиками из церковного хора. Видел, как медики и педагоги не могут найти себе места в жизни. Видел возвращение Великой депрессии.
- Тебе нельзя волноваться. Молчи, ради Бога, кровь сильней идет.- Кровь... Знал бы ты, сколько ее теперь прольется. Но хуже всего то, что мы теперь не будем чувствовать себя дома. По нашей стране будут гулять, как по своей, Советы, фрицы и китаезы, они будут там хозяевами и это все натворил твой Майки Кейт!- Пожалуйста, успокойся. Тебе нельзя говорить, ляг и лежи спокойно.
- В могиле належусь.- Належишься, если не замолчишь.Экельс слушал с ужасом. Он не верил Дилуотеру, но столько всего невообразимого уже произошло за день. Экельс пробормотал:- Можно ли изменить это? Дойчер страшный человек, он превратит страну в полицейское государство.- Плата за внешнюю безопасность, - Дилуотер прикрыл глаза. Говорить ему было все труднее.
- А есть еще что-то? Только эти две реальности?- Реальностей полно, только одна беда - справедливости нет нигде. Если не Рейх, так еще какое-то государство пытается подчинить себе все ресурсы мира, наплевав на другие народы. Природа не терпит пустоты, кто-то да становится алчным монстром.- А где-то, наверное, этим монстром будем мы, - Тревис грустно улыбнулся. - Какую же бабочку надо раздавить, чтобы изменить человеческую природу?- Райер, думаешь добиться справедливости можно, кого-нибудь раздавив? Ты столько путешествуешь из нашего времени в мезозой, а я только один раз, но, кажется, я понял... Слушай - бесполезно пытаться изменить прошлое ради будущего, единственный путь - люди должны измениться в настоящем.Дилуотер умолк, тяжело дыша. Тревис поглядел на табло.- Скоро ли? Черт, ошибся на шесть лет! Попадем на шесть лет вперед, это ящер отвлек меня прыжком.Экельс уже ничего не соображал и желал лишь одного - чтобы Машина остановилась. И это свершилось, наконец, - пол перестал дрожать, наступила тишина.Тревис выглянул наружу.- Все тихо, - обернулся он. - Алекс, идти можешь?Дилуотер молчал, то ли окончательно обессилев, то ли лишившись сознания. Инструктор кивнул Экельсу, вдвоем они вытащили из Машины сначала раненого, затем мертвеца.
Комната разительно изменилась. Конторка стояла на том же месте, дверь закрыта, краска на стенах облезла, часть стекол в окне выбита, и все поверхности покрыты густым слоем пыли.- Забросили! - воскликнул Тревис. - Сафари забросили, но почему им не нужно помещение?- Тревис, прошу вас, - взмолился Экельс. - Не выходите, давайте подождем. У нас есть запас воды в Машине и...Странное шипение послышалось позади - будто кто-то выпускал воздух из гигантского воздушного шара. Машина потухла, умерла, она оседала вниз, как сугроб под вешним солнцем,на глазах ржавели стальные кожухи, распались в пыль провода.
- Вот так так! - потрясенно проговорил Тревис, глядя на неопределенную груду того, что только что было одним из величайших изобретений. Затем решительно подошел к двери и приналег на нее плечом.- Куда вы?- За помощью, - Тревис остановился на пороге. - Слушайте меня, не смейте уходить. Дилуотер долго не протянет. Пусть все, что он говорил, правда, пусть тут хоть Великая Депрессия, пусть вокруг враги, но не изверги же они, не убийцы!Они не могут отказать в лечении раненому. Ждите.Экельс слушал, как затихали гулкие шаги в пустом коридоре - похоже, все здание было заброшено. Он попытался разглядеть что-то через стекло, но окно выходило в глухой переулок. Он ждал минуту, другую, добрый десяток - Тревис не возвращался.Экельс склонился над раненым. У него самого так билось сердце, что он не мог понять, дышит Дилуотер или нет. Он взял спецназовца за руку, но прощупать пульс тоже не получилось. Тогда Экельс подошел к двери и выскользнул наружу.
Всю дорогу по пустому коридору он уговаривал себя, что сделать все равно уже ничего нельзя, помощь пришла бы слишком поздно. А в этом мире должен еще стоять его дом, он знает, где лежат деньги. Смешно воровать у самого себя, но с деньгами он выберется в безопасное место и...Улицы изменились. Кое-где выросли шикарные здания, но остальные дома, похоже, даже не ремонтировали. Людей на улице стало больше, иногда проезжали на бешеной скорости дорогие машины. Прямо на перекрестках сидели нищие. А потом Экельс увидел людей в странной военной форме, которую он не знал. Он остановился и начал их рассматривать, чем и привлек к себе внимание. Впрочем, его костюм охотника и так выглядел достаточно непривычно.- Эй, гражданин, - окликнул Экельса голос с иностранным акцентом. - Проверка документов.Экельс замер. К нему подходили двое в форме - один светловолосый человек слицом тевтонского рыцаря, второй невысокий, смуглый, с узкими черными глазами.- Мои документы дома, - развел руками Экельс.- Не по форме,- ответил военный.- Что - не по форме?- Паспортный режим. Ты обязан носить с собой паспорт, гражданин.- Кто сейчас президент? - спросил Экельс с трудом ворочающимся языком.Светловолосый военный рассмеялся.- Да он с Луны свалился, похоже! Не знает о паспортном режиме, не знает, что президент - Майкл Кейт. К стене, гражданин, и руки вверх, посмотрим, что ты за птица...Экельс повернулся к кирпичной стене с осыпавшейся штукатуркой и послушно поднял руки, думая, что жить в этом мире будет ой как непросто.