Глава 8. Ночной марш-бросок. (1/1)

- Так и давно ты здесь? - Пашка убрал сварку от лица и приподнял защитные очки.- Да почти сразу, как школу окончил, - Аркаша сидел рядом и сортировал гербарии в альбоме, - считай, что стажировка.Пашка вылез из-под двигателя Гай-до, куда устанавливал дополнительный блок. В помощь ему Кора выделила несколько роботов-механиков. Вскоре планетарный катер должен был превратиться в быструю и вооруженную боевую машину.- Еще раз сочувствую, - несколько сконфуженно проговорил Аркаша, - мама все-таки. - Спасибо, - Пашка продолжал варить, из-за треска лазера его голос звучал сухо, - у меня все нормально, правда.Он снял очки и поднялся, осматривая свою работу. Усовершенствованный двигатель смотрелся на "ура". Однако это было только начало. Теперь эту же операцию предстояло провести с остальными блоками, включая вспомогательные и тормозные, обработать главное ядро, оснастить Гай-до защитой, вооружением дополнительным оборудованием...Работы еще много! Пашка присел к Аркаше. - Расскажи лучше, что за задание нам предстоит. - Необъяснимая миграция продолжается, - Аркаша переключил на планшете изображение, - синим помечена активность зверей за прошлый месяц, красным - последняя.Красный график уходил далеко вверх и Пашка отчетливо понял, какой смысл вложил Аркаша в последнее слово. - Это не может происходить в естественных условиях, - продолжал биолог, - герм не просто что-то спугнуло, это привело их чуть ли не к бешенству.

- Аркаш, я тебя умоляю! Разве звери не могут болеть бешенством? - Могут, но на Эвридике это происходит весной, когда поднимается вода. Это так называемая водобоязнь. Сейчас же лето и это в принципе невозможно без постороннего вмешательства.- Какой план? Отправимся отлавливать антилоп местного разлива? - Мы примерно прикинули, куда они могут двинуться дальше. Сегодня вечером мы вылетаем в это место, с воздуха усыпляем одну из особей, берем с нее анализы и как можно скорее удаляемся.- Почему именно вечером?- Вечером спадает животная активность в тех местах. Крупных хищников там не водится, разве что "кракен" по ночам из воды выходит. Но в целом достаточно безопасно. К тому же я планирую добыть образец одного цветка, который цветет здесь только ночью.- Во сколько выход? - В 9, примерно в это время закат. Пока что я бы посоветовал тебе, Паша, отдохнуть. Кто знает, с чем нам придется столкнуться.Пашка махнул рукой. - Закончу с двигателем и отдохну, пока не устал.-А что у вас с Алисой? - спросил вдруг Аркаша. Пашка почувствовал, что закипает. Всякий раз кто-нибудь да напомнит. На щеках качнулись желваки, кулаки сжались, но он пересилил себя.- Ничего интересного, - с деланным безразличием ответил он, - разошлись как в море корабли.- Может вам стоит поговорить? Она должна была залететь на Эвридику... - Вы общаетесь?- Немного, она редко выходит на связь. Как-то странно даже. - Ну, с кем-то редко, - с почти детской и плохо скрываемой обидой в голосе проговорил Пашка,- а с кем-то контакт оборвала полностью. Аркаша вздохнул. Помочь Пашке он не мог ничем. Опять.- В 9 жду на пунтке подготовки. Получим снаряжение. - Оружие хоть настоящее? - Бластеры с парализующим либо снотворным действием. А тебе всё тяжелые пушки подавай? - Аркаша улыбнулся. - Ну куда же без них. - Ты хоть пользоваться-то ими умеешь, Рембо? "О, я много чем умею пользоваться" - Смею заметить, - подал голос Гай-до, - что, несмотря на превосходную подготовку от Ирии, доверять Паше настоящее оружие все же опасно ввиду взрывного характера и недостатка рассудительности. Пашка в ответ только дружелюбно пнул Гай-до под бок.*** С пункта подготовки выходили напичканные целым парадом планет различных лекарств и вакцин, дабы при повреждении защитной маски или корпуса флаера рой всевозможных бактерий, микробов, газов, испускаемых как недрами Эвридики, так и болотами и даже некоторыми растениями, не попали внутрь. Снаряжение уже было погружено во флаер. Помимо переносной лаборатории, радара и нескольких протеиновых батончиков, были загружены аптечки, датчики движения и запасные фильтры. - Зачем нам столько всего? - возмущался Пашка, - мы же ненадолго. - Никто не знает,что может случиться в джунглях,- ответила Кора, - нужно быть готовым к любым неожиданностям. Сверим часы. - Восемь-пятьдесят. - Удачи ребята! - Кора двинулась к своему флаеру,- берегите себя!*** - Паша, давай еще ниже! - Аркаша высунулся из флаера почти наполовину туловища, стремясь поймать в прицел одну из сотни бегущих особей, напоминающих гибрид паука с кабаном.Пашка повел машину вниз, стараясь не задеть густые ветви аналога земного баобаба.- Еще чуть-чуть!- Рога не боишься им днищем попортить?- Очень смешно!Тихо щелкнул пистолет. - Готово! - Аркаша нырнул обратно.Они выждали пока стая умчится дальше, затем осторожно приземлились возле усыпленного зверя. Пока Аркаша раскладывал во флаере оборудование, Пашка брал анализы крови и слюны.- Как в старые добрые? - Аркаша подмигнул Пашке. Сквозь маску его голос звучал глухо.- Может прямо здесь и проведем анализ? Чего время на полет обратно тратить? - Тогда включи сигнальное устройство и начнём! - Это то, о чем я думаю? - Пашка держал в руке пробирку, на стенах которой застыл серебристый налёт.- Да, - Аркаша смотрел в переносной микроскоп, - вещество на основе героина. Точную формулу определить получится только на базе, но и этого достаточно. Теперь мы знаем наверняка, что герм именно отравили. Взлетаем! Флаер уже поднялся в воздух, когда откуда-то снизу прозвучал хлопок. В первое мгновение ребята не поняли, что произошло, но тут же панель заискрила, прямо перед глазами сверкнула вспышка лазера. Проследив за ней глазами, Пашка увидел в потолке аккуратно прожженную дырку.- Что за... Послышался второй хлопок, за ним - треск в хвостовой части флаера. Они посмотрели назад: двигатель дымился. Машина начала клевать носом.- Пашка, что это! - закричал Аркаша, - я теряю управление! Пашка выглянул наружу. Меж деревьев мелькнула убегающая тень.- Подбили нас, вот что! Сажай его!Однако это оказалось не так просто. Едва Аркаше удалось выровнять непослушный аппарат, как тот то начинал кружиться на месте, то брать резкие виражи, то уходить в пике.- Передай управление! - Пашкаухватился за штурвал второго пилота."Итак, вспоминаем уроки Ирии" Пашка сбавил скорость, поврежденный двигатель отключил полностью, поиграл со штурвалом. Флаер удалось с горем пополам выровнять.- А теперь мягкой посадки! - Пашка плавно повел машину к земле.*** Эвридикский ацелот на шести лапах плавно шагал по своей территории, неподалеку от места, где села страшная железная птица. Приближаться, понятное дело, не рискнул. Выдохнул лишь после того, как она взлетела. Но, как оказалось, поспешил. Через полминуты чудище мчалось с неба прямо на него. Громко мяукнув, зверек юркнул в ближайшие кусты, а жуткая машина пронеслась над ними, поломав некоторые ветви и оставив шерсть на шестиногой кошке дыбом.Флаер приземлился в заросли высокой травы, пропахав брюхом метров десять почвы. Забайкальским земледельцам такая обработка и не приснилась бы. Люк открылся. Из него выскочил худощавый парнишка в очках и с рыжеватыми кудряшками. Выпрямился. Тут же выскочил второй, покрепче, с густой русой шевелюрой. Второй едва не прыгнул на первого, заставив сесть на корточки. - Пригнись! - прошипел Пашка, - он был с той стороны, наверняка он еще где-то рядом.- Кто? - Аркаша послушно присел, смотря, как Пашка прижимается к борту флаера, держа бластер наготове.- Тот, кто нас сбил. Кто это мог быть? - Наверное, тот же, кто и отравил фауну. - Идем за ним. - Плохая идея. Мы не знаем, сколько их.- Вряд ли их много - Пашка осторожно выглянул из-за борта, - Иначе бы они вернулись и добили нас.- А как же флаер? Тела? Нас бы стали искать. - Наверно, он рассчитывал, что с этим разберется мать-природа. - О боже! - Аркаша юркнул к люку, нырнул внутрь. - Ты куда? - Пашка еще раз выглянул. Вокруг стояла тишина. Начинала приходить в себя местная живность, запели птицы, на дереве затрещала цикада, размером с ладонь.Аркаша выполз из флаера, волоча за собой рюкзак. Присев у люка, он вынул небольшой прибор, включил.- О нет! - В чем дело? - Пашка подполз к нему, не убирая оружие.- Ты прав. Прибор показывает интенсивное движение к востоку от нас. Сюда идет большая стая. - Большая стая кого? - Пашка вопросительно поднял бровь. - Непонятно. Прибор показывает только движение, но не конкретный вид. Какие-то стайные животные. И, видимо, крупные. И самое плохое, - Аркаша взглянул на друга из-под очков, - они движутся сюда.- Черт, они нас затопчат! Как скоро они будут здесь?- Минут пять, максимум семь. Надо уходить. И как можно скорее! - Аркаша кинулся во флаер, - держи!Мигом собрав из лаборатории анализы, сбросив их в контейнер и второй рюкзак, он передал все Пашке. - Ну все? Теперь валим отсюда! Но вместо этого Аркаша принялся сгребать разноцветные пузырьки и склянки. Рассовав часть по карманам куртки, остальные он сложил в контейнер. - Да брось ты их! Нас затопчат сейчас!- Без них точно затопчат! - Аркаша выскочил и побежал к оврагу.- Нам в другую сторону! - Знаю! - Аркаша швырнул пару пузырьков вниз. Послышался звон разбитого стекла, - а вот теперь бежим! Они ринулись сквозь чащобу. Справа уже слышался грозный топот. Через минуту ребята выскочили к скале. Слева вверх шла узкая тропка. Аркаша указал на нее. - Наверх! Взбежав на скалу, они взглянули назад. Среди зарослей проглядывал желтый корпус флаера. Спустя секунду он резко перевернулся набок, понесся в сторону, движимый неведомой силой. Ребята поняли, что аппарат уносят гигантские волкоподобные существа. Преследуемый металлическим грохотом флаер скрылся из виду. - Вряд ли от него что-то осталось, - бросил Пашка. - А ведь это могло случиться и с нами, - вздохнул Аркаша, - надо идти. Кто знает, куда их нелегкая понесет. Найдем относительно безопасное место, оттуда свяжемся с базой или с Корой. Нас заберут.Они двинулись легким бегом через заросли. Бежать было тяжело, давила тяжелая атмосфера дикой планеты, маски не позволяли глубоко вздохнуть. Чесалась кожа, стиснутая резиновым респиратором. Через сорок минут ребята почти совсем выбились из сил. - Пашка подожди! - Аркаша, тяжело дыша, прислонился к дереву, - я сейчас легкие выплюну.Пашка, которому и самому марш-бросок давался с большим трудом, остановился. - Мы достаточно далеко ушли?- Думаю, да, - Аркаша присел, вновь достал прибор. Пашка тем временем осмотрелся, отмахнулся от огромного комара, пытавшегося прокусить респиратор. - Уйди! Комгусь чертов!Комар отстал. Аркаша только усмехнулся.- Все еще помнишь?- Забудешь такое, - нарочито злобно буркнул Пашка, - ханжи загубили ценный экземпляр.- Ну признайся, что ты осознаешь, что поторопился тогда? - Не признаюсь. Хоть это и так.Аркаша вновь усмехнулся.- Ты неисправим. - Что там твоя железка показывает? - Относительно чисто, можно сделать привал.Отпив из фляги через скрученный клапан, ребята взялись за связь. Как оказалось, Пашкин планшет разбился при посадке. А Аркашин не ловил связь.- Остается только одно, - проговорил Аркаша, - идти пешком, преодолевать болота. Не знаю, почему,но многие группы теряли связь именно за болотами.- Ну что ж, - Пашка хлопнул себя по коленям, - болота так болота. Альтернатив все равно нет.Надеюсь в тех местах не водятся двухметровые пиявки?- Пиявки там самые обычные,- вздохнул Аркаша, - а вот жабы...*** - Пашка берегись!Щ-чууу-х! Пашка едва успел пригнуться, как что-то огромное и розовое пронеслось над головой. Аркаша,стоящий чуть позади, выхватил из кармана синий пузырёк и швырнул в ту сторону, откуда был залп.Пузырёк хлопнулся о нос гигантской жабы, которая плюнула своим языком в сторону Пашки. Жидкость тут же начала испаряться,жаба заворчала, помотала метровой головой и скрылась в трясине. - Кажется, ты показался ей аппетитным! - Здорово! - Пашка упер шест в трясину и вытянул увязшую ногу, - ты что, алхимик? - Да нет! Принципы жизнедеятельности на этой планете идентичны земным: хищники, травоядные,пресмыкающиеся и так далее.Соответственно, есть определённые вещества, запахи которых приманивают или же отпугивают разных представителей фауны. Я работал с этим еще на земле и в качестве эксперимента решил проверить это на Эвридике. И, кажется, мои опыты пока что весьма успешны.Уже час они шли по болоту. К тому времени уже наступила ночь, однакодве яркие луны и один полумесяц в тандеме с фосфорицирующими пигментами болотных вод давали достаточно света. Из-за этого казалось, что вода изнутри светится то зелёным, то голубым свечением.- Откуда этот свет? - Пашка бросил в трясину камень. Тут же в том месте вода взбурлила, мелькнула гладкая спина какой-то рыбы и несколько щупалец, похожих на осьминожьи, - ух! Какие активные.

- Кидай камни подальше,- посоветовал Аркаша,- пусть клюют там. Мы хоть и обмазались моей мазью, но вокруг вода... - Да мне кажется,она и под водой пахнет дай боже! - Пашка почесался. Отпугивающий состав, который прихватил из флаера Аркаша, вонял действительно ужасно, - наверное аналогично пахла жижа из "Пикника на обочине". - Ты преувеличиваешь, - Аркаша в сотый раз выволок ногу из грязи, - если бы мазь пахла тухлятиной, местная живность наоборот накинулась на нас с превеликим желанием. Нюх у них здесь очень развит. А так мы разим смесью ароматов этилового спирта, куриного помёта и сгоревшей резины.- Обнадежил, - Пашка стёр пот со лба, - интересно,что ты там такого смешал,что получил такой амбре.- Точный состав не помню, - Аркаша выбрался на относительно ровный и сухой участок,- а свечение воды вызвано тем, что здесь выделяются природные газы, которые в естественной среде имеют цвет и запах, причём, очень яркие.

- Интересно, почему же они не бурлят? - Пашка забрался следом. - Очень просто, - Аркаша вынул флягу, - большинство этих газов тяжелее воды, поэтому и оседают на дне. За исключением вон тех.Он указал пальцем в кусты. Сначала Пашка ничего не увидел, но потом среди зарослей мелькнул большой зеленый пузырь. Затем еще один.- Эх, добыть бы один из этих пузырей, - вздохнул Аркаша, - можно было бы узнать состав. - Самое время,конечно, - Пашка сверился с компасом и картой, - слегка с курса сбились. Дорожки-то кривые. - Думаю, где-то через полчаса преодолеем полосу. Вон там, - Аркаша указал вдаль, где нарастали невысокие холмики, - уже должны кончаться болота. Здесь самый короткий переход через болота. - Удачно мы приземлились.Следующие полчаса превратились в целую вечность,да краев наполненную тяжёлым дыханием, ручьями пота и крепкими ругательствами. Вода стабильно держалась не ниже колена, регулярно поднимаясь по пояс. Один раз Аркаша ушел по грудь. Едва Пашка выволок его, как сам ушел в грязную воду, едва не зачерпнув воду маской. Несмотря на то, что и ночью на Эвридике было жарко, вода в болоте оказалась довольно прохладной. Плохо помогала даже непромокаемая камуфлированная одежда. Обувь беспощадно черпала воду, ноги промокли насквозь. - Да, - говорил Аркаша, соскребая грязь с щеки, - сталкерам Стругацких такое и не снилось.Едва ноги ступили на твёрдую почву, уставшие и вымотанные ребята буквально рухнули на землю.- Вернёмся на землю, - выдохнул Пашка, - с меня лимонад.- Литр, - с трудом поднял вверх палец Аркаша.- Хоть пять. - Холодного? - Холодного. - Замётано, - Аркаша приподнялся на локтях, - но для начала надо выбраться. Поднимемся на холм и осмотримся.Еле волоча ноги, они поднялись на холм. Оттуда им открылся вид на огромное зелёное пространство. Оно тянулось почти до горизонта, где прерывалась мутной каймой гор. Зелень шла волнами, говоря о неровности поверхности. Светлая эвридикская ночь позволяла даже определить тип ближайшего дерева. На опушке возились причудливые разноцветные птицы, тихо щебечущие разными голосами. По правую руку тянулись заросли липкого папоротника. - Тиха украинская ночь, - продекламировал Пашка.- Хоть бы она оставалась такой же тихой, - Аркаша с сожалением рассматривал промокшую насквозь одежду. - Даже боюсь спрашивать, - Пашка качнул уставшими плечами, - что может ее нарушить. Они сбросили рюкзаки, давая плечам отдохнуть.- Главное успеть до Диких ветров, - Аркаша вновь занялся датчиком движения.- Что за Дикие ветры?- Это горизонтальные потоки воздуха, идущие...на землю! Аркаша толкнул Пашку. Оба рухнули на траву. Пашка огляделся и понял причину аркашиного беспокойства. На опушку вышел зверь отдаленно напоминающий земного жирафа. Только в отличие от добродушной жирафьей морды, зверь обладал вытянутым хищным крокодильим рылом и пятнистой чешуей. Вместо забавных и добрых рожек на голове красовались буквально дьявольские костяные сооружения. Каждый размером с хороший морской кортик. Зверь злобно озирался, ища добычу.- Он хищный? - прижимаясь к земле прошептал Пашка. - А я знаю? - прошипел в ответ Аркаша, - Надеюсь, что нет.Зверь осмотрелся, не замечая лежащих на земле биологов, порычал, пошел дальше. Как только жираф-птеродактиль скрылся из виду, ребята поднялись.- Могло быть хуже, - проронил Пашка. - И будет хуже, - упавшим голосом ответил Аркаша, - слышишь? Пашка прислушался. Вдали гудело глухое жужжание. Жужжание стремительно приближалось. Биологи достали бластеры.- Что это? - Пашка щелкнул предохранителем. - Хорсефлы, - Аркаша вынул из рюкзака еще одну склянку, - сейчас увидишь. И поверь, ничего хорошего нам это не сулит. Шум нарастал до тех пор, пока на площадку перед опушкой не вылетела группа насекомых. И это были чудовища. - Твою же ма-ать,протянул Пашка. Насекомые были похожи на земных слепней, только почти полностью белые и по два метра в длину. Фасеточные глаза отливали бликами от света луны, массивные крылья двигались с ужасающей быстротой.- Будь уверен, - проговорил Аркаша, открывая пузырек, - нас сейчас захотят съесть. - Ну вот еще,- Пашка взял оружие наизготовку, - изжогу схватят! Тем временем насекомые оказались повнимательнее жирафа и быстро заметили добычу. Издав неимоверно раздражающую трель, они полетели к ребятам. - По-моему пора стрелять, - Пашка поднял бластер.- Необязательно, - у Аркаши дрожал голос, - попробуем гуманный метод. Он швырнул склянку в приближающихся тварей. Центральная и самая крупная, в голову которой и ударился пузырёк,на миг застыла, повертела головой и, заверещав, двинулась к добыче. Ребята переглянулись.- Не сработало!- Ну а теперь что? - спросил Пашка, - стрелять? Нет? Вместо ответа Аркаша молча открыл огонь по насекомым, которые уже были в десяти метрах от героев. Недолго думая, Пашка присоединился к стрельбеНесколько особей рухнуло на землю, сраженные парализующим лучом. - Черт! - воскликнул Аркаша, - Они слишком близко! Бежим!Они побежали вдоль холма, старательно уворачиваясь от жвал чудовищ и отстреливаясь на ходу.- А мы им понравились! - Пашка, преодолевая поваленное дерево, совершил сальто вперёд,- хорошая добыча!- Боюсь, все немного хуже! - Аркаша споткнулся, перевернулся вокруг своей оси, вскочил, увернулся от лап слепня, снова побежал. - Мы поэтому бежим? - Они плюются кислотой! - Понял! - выстрел на ходу. А дальше произошло вот что. Пашка обернулся на бегу,выпустил пару зарядов по насекомым, увидел, что один из слепней совсем рядом с другом. - Аркаша, берегись! - крикнул он, падая на землю.Один слепень пролетел на бреющем над Пашкой, задев его лапой. Пашка вскрикнул, падая с обрывистого холма. В полете успел перевернуться и подстрелить еще двух особей, которые кружили буквально над ним. Падение смягчил липкий папоротник. Аркаше не повезло. Одно из насекомых схватило его, приподняло над землёй. Пашка хотел было броситься на помощь другу: в воздухе осталась только одна зловещая особь. Скорее! Подстрелить эту тварь, пока Сапожков не стал ее перекусом. Но, как назло, рука с бластером застряла в зарослях. К тому же болела спина, видимо рассеченная когтем слепня.Пока Пашка пытался высвободить застрявшую руку, он увидел одновременное жуткое и одновременно комичное зрелище: слепень держал за ногу барахтающегося Аркашу, повисшего вниз головой на высоте порядка двух метров. - Отпусти меня! Глупое насекомое, - кричал он, беспорядочно стреляя,пытаясь попасть по цели, - я несъедобный! Пашка видел, что друг в смертельной опасности,но помочь ему не мог. Он мог метнуть нож, он самонаводящийся, но был риск зацепить Аркашу. Что же делать... Решение пришло в одну секунду.Слепень изловчился, подхватил извивающуюся добычу, прижал к голове, которая оканчивалась хищным хоботком. Послышался жуткий хруст разрываемой плоти, а за ним -еще более жуткий надрывный крик Аркаши, тело которого терзали острые жвалы. Крик страха, отвращения и паники.- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!- Аркаша-а-а!!!Пашка, ни секунды не медля, выхватил из ножен на бедре кинжал, перевернул в руке и метнул в слепня. Нож полетел точно в цель. Лезвие вонзилось в

голову слепня. Тварь выпустила Аркашу. Обмякшее тело глухо ударилось о землю. Сам слепень, покачавшись в воздухе,рухнул метрах в трех от своей жертвы. Бой был окончен.Пашке наконец удалось высвободить руку. Поднявшись, он осмотрелся,не шевелится ли еще какое-нибудь из летающих чудовищ. - Гаргульи блин!- рявкнул Гераскин, бросаясь к неподвижно лежащему другу. Аркаша лежал в кустах наподобие лопухов. Куртка на животе слегка запачкана кровью. Пашка рухнул рядом с ним на колени. - Аркаша! Раздался тихий стон. - Живой! - Пашка подхватил друга под руки и выволок на открытое место.- Я-то живой, - простонал Аркаша, - а вот живот...Пашка увидел на куртке небольшие аккуратные дырки.- Черт, что это? - прошептал Пашка. - Этого я и боялся, - голос Аркаши вздрогнул.Он расстегнул молнию, задрал футболку. Пашка вытаращил глаза. На животе Аркаши темнели такие же дырки. В одной из них шевелился белый стручок. - Проклятье, Аркадий, - пробормотал Пашка. - Их личинки, - с ужасом в голосе ответил Аркаша,- они во мне...