Глава 1: Всё слишком хорошо (1/1)

Последние три года, четыре месяца, две недели и четыре дня утренняя рутина Катры выглядела именно так.Она проснулась в 7 (что после нескольких нажатий кнопки повтора стало 7:15), быстро приняла душ и заказала себе кофе в "Старбаксе" через дорогу. Он был занят, и за те 25 минут, которые понадобятся ей, чтобы приготовить напиток и ждать ее, она оденется, сделает прическу и накрасится, если ей захочется.Катра мысленно составляла список необходимых вещей — ключи, бумажник и телефон, например, — и, прежде чем выйти из квартиры, проверяла, все ли они при ней.Она перешла улицу, взяла свой кофе и кивнула Лонни, когда та помахала ей из-за стойки. Затем Катра ускорила шаг и направилась к станции метро.Ровно через пять минут и тридцать шесть секунд (она считала) Катра выходила на своей остановке. Она проталкивалась мимо толпы костюмов, пятичасовых теней и похмелья и уверенно входила в вестибюль корпоративной юридической фирмы, в которой работала с тех пор, как три года назад окончила юридическую школу.Катра все еще чувствовала прилив гордости, когда думала о том, что ее назовут выпускницей выпускного класса. Как студентка первого поколения, большинство людей, которых она встречала на юридическом факультете Гарварда, были не совсем в ее вкусе.У них были дома в Хэмптоне, а на весенние каникулы они ездили в Европу. Они носили кашемировые свитера и дизайнерские бренды, катались на лодках и говорили с такой уверенностью, какой могут добиться только деньги.Катра, тем временем, работала на двух работах с минимальной зарплатой в дополнение к тому, что была студенткой полного дня. В то время как ее сверстники были на лыжных прогулках, она изучала свою задницу, чтобы убедиться, что ее оценки были достаточно хороши, чтобы сохранить ее стипендию.Но все это — вся работа, весь стресс, вся решимость-стоило того, когда диктор назвал ее имя в тот день. Это было только лучше от предложений, которые хлынули в одночасье. И, если быть честной, Катра все-таки завела несколько друзей в Кембридже.Одной из таких подруг была Скорпия, которая, как выяснилось, прислала ей сообщение накануне вечером. Когда Катра проверила свой телефон в метро, она поймала себя на том, что улыбается экрану.Эй, дикая кошка!! Скучаю по тебе. Сегодня вечером я буду в Бостоне - хочешь выпить?Катра задумалась о своем расписании, пытаясь вспомнить, свободна ли она сегодня. Быстрый взгляд на ее Календарь Google сказал ей, что она была.черт возьми, дазона страха все еще открыта. встретимся там в 7?Скорпия ответила через несколько секунд.

Я не могу ждать :)Визг поезда вывел Катру из задумчивости, и она подняла глаза, чтобы увидеть, как она остановилась.За эти годы она добралась до небольшого кабинета-не намного больше, чем кабинетка, но с большим уединением — на третьем этаже, и обычно, когда она входила туда, на ее столе лежала липкая записка или записка, сообщающая ей, нужно ли что-нибудь сделать.Сегодня она гласила: конференц-зал номер шесть-экстренное заседание.Под этой строкой было что-то, что привлекло ее внимание.Ты ведь хотела большое, верно? Оно здесь.Глаза катры слегка расширились, когда она прочла его. За три года, четыре месяца, две недели и четыре дня — пять дней, если считать сегодняшний день, — что она работала в фирме, у нее все еще не было своего первого крупного дела.За последние несколько лет она успела поработать ассистенткой в нескольких фильмах, но это были второстепенные роли. Она, конечно, выполняла их без жалоб и старалась, чтобы ее работа была лучшей из тех, что когда-либо видели ее наставники.Это сработало. Два месяца назад она стала самым молодым младшим партнером фирмы. Узнав об этом, родители прислали ей цветы, а Скорпия позвонила, чтобы поздравить. Конечно, это было достижение, но тот факт, что Катре по-прежнему нечего было назвать своим, раздражал ее. Она надеялась, что это произойдет скоро.Где-то в глубине души она вспомнила, как училась в университете. Тогда, когда она говорила с Адорой об их будущем, она обычно говорила:—Катра сжала челюсти, и ей пришлось бороться с собой, чтобы не скомкать листок бумаги в руках.У нее был хороший день. Она не собиралась позволить старым воспоминаниям разрушить его.Глубоко вздохнув, Катра взяла блокнот и ручку и пошла по коридору в конференц-зал. Она слышала сквозь него голоса, без сомнения извиняющиеся перед клиентом за опоздание, и усмехнулась про себя.Катра толкнула дверь и начала: - Извините за ожидание. Вы знаете, для такой большой фирмы, вы могли бы подумать, что у нас было бы лучшее управление временем...Как только она увидела, кто этот клиент, слова замерли у нее в горле. Через секунду стакан выскользнул у нее из рук, но Катра не могла заставить себя думать о пятне, которое он оставит на ковре.Через стол от ее босса, одетая в идеально сшитый костюм, который выглядел дороже, чем большая часть платы за обучение Катры, сидела Адора.Именно, эта Адора.Та самая, с которой Катра встречалась весь колледж.Та самая, которая разбил ей сердце за четыре с половиной недели до выпуска.Та, которая, судя по тому, что она сказала в последний день, когда Катра видела её, разлюбила ее.Эта Адора выглядела старше.Она была старше. В конце концов, прошло шесть лет, и они проявились в новых морщинах на ее лице и разбросанных седых прядях в ее теперь коротких светлых волосах. Когда Катра знала ее, волосы обычно были завязаны в хвост или свисали вокруг лица, но теперь они были коротко подстрижены чуть выше подбородка.Кровь отхлынула от ее лица, как только Катра вошла в комнату, и по тому, как широко раскрылись ее глаза, было трудно не представить, что она чем-то подавилась.Катра открыла было рот, чтобы что-то сказать, но босс опередил ее.

- О, хорошо! - Спросил он, едва заинтересовавшись. Его глаза были прикованы к экрану телефона. - Это Катра Хорд, та самая, о которой я тебе рассказывал. Ты же знаешь, она окончила Гарвардский юридический факультет с отличием. Нам повезло, что она у нас есть. Катра, познакомиться Адора Грейскалл, генеральный директор...- "Грейскалл Индастриз", - закончила Катра слабым голосом. - Мы уже встречались.Ее босс хмыкнул с плохо скрываемым безразличием. - Отлично. Что ж, я позволю вам двоим поговорить о деталях дела. У меня встреча в центре, так что прошу меня извинить.Он встал, протиснувшись мимо нее, и, казалось, не заметил мокрого пятна на земле, где остатки ее латте просачивались из отверстия в крышке.Дверь захлопнулась, прозвенев в воздухе, как колокол, и все, что Катра могла сделать, это тупо уставиться на женщину в другом конце комнаты.Старая, горькая ярость начала закручиваться в ней.Она был ей знакома, хотя она не прикасалась к ней уже несколько лет. После их разрыва Катра считала, что сделала хорошую работу, чтобы двигаться дальше. Она больше не проверяла социальные сети Адоры, слова Grayskull Industries были приглушены на ее временной шкале Twitter и с тех пор были в одном или двух наполовину успешных отношениях.Но пока она смотрела на Адору, сидевшую напротив, все, что Катра могла вспомнить, это их последний разговор.Даже сейчас он был выжжен на задворках ее сознания.Катра помнила все: солнце, светившее в окна кофейни, то, как её напиток обжег ей язык, то, как Адора не смотрела ей в глаза. Все это отпечаталось в ее сознании, как все еще незаживающая рана.Адора по-прежнему не смотрела ей в глаза, а вместо этого уставилась в какую-то скрытую точку на стене позади нее.Ее колено подпрыгивало. Это всегда было для нее нервной привычкой, еще когда они были подростками, готовящимися к экзаменам, выпускным экзаменам и викторинам в последнюю минуту. Если Адора действительно нервничала, она начинала постукивать пальцами по столу.Катра ненавидела себя за то, что помнит об этом.Они долго молчали, но когда Катра заговорила, ее слова прозвучали грубо и кроваво.- Какого хрена ты здесь делаешь?Ответ Адоры был мгновенным, как сжатая пружина, готовая выпустить напряжение.- Прости, Кэт, я ... я не знала...- Не смей меня так называть, - перебила Катра. - Не смей. Что, ты ... ты думаешь, что после шести лет радиомолчания и разбитого сердца ты можешь прийти в мою гребаную юридическую фирму и ... и ожидать, что я позволю тебе называть меня гребаным прозвищем?Когда ее лицо исказилось от боли, глаза Адоры закрылись. - Я ... ты права - сказала она. Рука, лежащая на столе, начала выстукивать быстрый отрывистый ритм. - Мне очень жаль. Я ... я действительно не знала, что ты здесь работаешь, иначе я бы не знала. - Катра услышала, как напряжен ее голос, и сделала глубокий, яростный вдох.

- Убирайся к чертовой матери.- Катра, пожалуйста, просто выслушай меня.

- Нет, - Катра сделала несколько неглубоких, прерывистых вдохов, чувствуя, как в животе закипает гнев. - Нет, ты ни о чем меня не попросишь. Понимаешь?Адора снова зажмурилась. - Я знаю, что заслужила это. Я ... я не собираюсь с этим спорить, но я ... — она резко, прерывисто выдохнула. - Это одна из лучших фирм в городе. Моя компания нуждается в этом деле, и я ... я заплачу тебе вдвое больше, чем ты обычно зарабатываете на работе.Ярость в животе Катры начала распространяться на все остальное, и ее руки дрожали там, где они были крепко сжаты. - Я не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни с этой гребаной компанией.- Ну да. Я не виню тебя - тихо сказала Адора, глядя в землю. - Просто...пожалуйста. Я не собираюсь просить тебя сделать это для меня, но если это будет твоё первое настоящее дело…- Увидев ярость на лице Катры, она замолчала. - Все, о чем я прошу, - это чтобы ты все обдумала.Катре было неприятно, что она об этом думает.Тихий, предательский голосок в ее голове напомнил ей, что, учитывая то, что она видела в документе, который ее босс оставил на ее столе, это не было похоже на особо сложное дело.Если она добьется того, чего они хотят, и сделает это хорошо, это будет иметь огромное значение для ее карьеры.Она просто не знала, сможет ли снова увидеть Адору. Особенно эта версия, все командировки и дорогая одежда.Катра несколько раз моргнула, вытирая слезы, скатившиеся по ее лицу. У нее также текло из носа. Она была рада, что не накрасилась сегодня. - Никаких обещаний, - сказала она после долгой паузы. - Я собираюсь обсудить это с моим боссом. Пожалуйста, Адора, оставь меня в покое.Адора по-прежнему не смотрела ей в глаза, но кивнула. - Ладно. Я оставлю номер телефона своего офиса, когда ты решишь, хорошо?- Конечно. - Было трудно вложить столько злости, усталости и истории в одно слово, но Катра справилась. Это прозвучало глухо в голове Адоры, когда она молча двинулась к двери.Катра изо всех сил старалась не дышать, проходя мимо, но тело предало ее.Она поняла, что это тот же самый одеколон, которым пользовалась Адора в колледже. Это означало, что даже сейчас, будучи одним из самых богатых людей в стране — и, возможно, в мире — она все еще покупала свой одеколон у Target.По какой-то причине у нее снова навернулись слезы.Запах этой марки до сих пор будоражил память Катры, и каждый раз, когда она ловила его в метро, в магазине или на улице, ей приходилось бороться с желанием оглядеться. Вместо этого она опускала голову и включала музыку погромче.Катра изо всех сил старалась не вспоминать одно за другим — их первое свидание, их первый поцелуй, даже первый день их знакомства, — но это было трудно, когда все они заканчивались одной и той же сценой: кофейня, обожженный язык и партнер, который не смотрел ей в глаза.В ушах у нее зазвенело, и откуда-то издалека до нее донесся легкий звук пианино, играющего слишком знакомую песню.Она смутно слышала, как позади нее открылась дверь, и услышала, как один из ее коллег спросил, все ли с ней в порядке.Он звучал искаженно, как будто она слышала его сквозь воду или издалека, но она кивнула головой, как будто в замедленной съемке.- Да, - сказала Катра, не узнавая звука своего голоса. - Я в порядке. Просто... Вспоминался плохой сон.

***До сих пор день переезда был таким же ошеломляющим, как и ожидала Адора.Повсюду были родители, половина из которых плакала, а другая половина беспокоилась о том, где припарковаться, и большинство семей были заполнены раздраженными 18-летними подростками и незаинтересованными младшими братьями и сестрами.Адора была почти благодарна, что осталась одна.Ее собственные родители были заняты на заседании совета директоров на другом конце страны, но она подозревала, что они не приехали бы, даже если бы были свободны. Как они говорили ей на протяжении всего ее детства, они не были такой семьей.Может быть, "одна" - не то слово. Адору сопровождали несколько служащих ее родителей, которые помогали ей переносить все наверх, и у нее никогда не было проблем с тем, чтобы быть одной. Детство, проведенное вдали от родителей и других детей ее возраста, убедило ее в этом.Честно говоря, ей это нравилось. По тихому сделали вещи легче управлять.Поездка была легкой и безболезненной, хотя служащие ее родителей уехали, как только грузовик опустел.Теперь Адора полагала, что она действительно одна в одноместной комнате, за которую ее родители платили большие деньги. По их словам, Адоре нужно было сосредоточиться на учебе, а не на капризах незнакомца.Она была не совсем уверена, что делать дальше.Она уже распаковала свои коробки и установила маленький холодильник и кофеварку, которые ей не разрешалось иметь.Она повесила небольшой Вымпел на стену над письменным столом, разложила ручки, карандаши, линейки и ластики точно так, как хотела, и теперь заполняла свой ежедневник событиями на следующую неделю.И все же, когда кто-то просунул голову в ее дверь, Адора почувствовала благодарность за то, что отвлеклась.Все в девушке, стоявшей перед ней, было коротким.Ее волосы, такие каштановые, что казались почти черными, торчали колючками, чего могли достичь только слои продукта, а рукава того, что когда-то было старой рубашкой группы, были оторваны, чтобы сделать майку. Ее шорты были обрезаны почти до бедра. Даже туфли у нее были на низком каблуке.Все это помогло отвлечь Адору от того факта, что кем бы ни была эта девушка, она, вероятно, была самым красивым человеком, которого Адора когда-либо видела.- Привет, - сказала девушка, слегка помахав ей. - Я твоя соседка. Катра Хорд.- У тебя глаза разного цвета - выпалила Адора. Когда Катра удивленно моргнула, она с уколом смущения поняла, какой ужасный, абсолютно идиотский ответ это был, и поспешила, - Хм. Это странно. Я ... Я Адора.- Привет, Адора - сказала Катра, пытаясь сдержать улыбку. - Хм. У тебя глаза одного цвета.Адора закрыла глаза, надеясь, что ее румянец не слишком заметен. - Ага. Мы можем просто ... можем забыть, что произошло?- Да - сказала Катра. - При одном условии.- Назови его.Катра удовлетворенно прищурилась. - Мне нужно, чтобы ты помогла мне собрать шкаф.Чего бы Адора ни ожидала, это было не то. - Я... что?- Это долгая история, - сказала Катра, входя в комнату Адоры и плюхаясь на стул в углу. Адора не помнила, как пригласила ее войти, но не собиралась поднимать эту тему.- Я первая в своей семье поступила в колледж, и мои родители сделали из этого огромную сделку, и они купили мне этот шкаф ИКЕА, который никто из них не хочет помогать мне собирать. - Катра оглядела ее с ног до головы, задержав взгляд на плечах и руках, и Адора слегка заерзала на стуле. - Я имею в виду, ты ... ты выглядишь довольно сильной.- О, - сказала Адора, не зная, как еще ответить. - Гм. Спасибо.- Итак, ты в деле?Когда Адора обнаружила, что направляется в центр Бостона, чтобы лично заняться делом компании, она не ожидала ничего, кроме скучной встречи и пробок.Видеть Катру было неприятным, жестоким потрясением, но видеть ее было в десять раз хуже.Часть Адоры знала, что она не имеет права так переживать из-за этой ситуации, особенно учитывая, что именно она положила конец их отношениям много лет назад.Но легче от этого не становилось. Все, о чем могла думать Адора, - это как она могла выглядеть так по-другому и при этом оставаться точно такой же. У Катры снова были длинные волосы, собранные в конский хвост, чтобы они не падали на лицо, но выражение ее лица, когда она увидела Адору, было таким же, как и шесть лет назад в магазине.Если бы Адоре пришлось назвать это предательством, она назвала бы его полным и абсолютным.Ее губы скривились в гневе, как во время их ссор, и она наблюдала, как Адора постукивала пальцами по столу, как делала это все их студенческие годы.Адора была почти благодарна, когда Катра велела ей убираться к чертовой матери.Она все еще пользовалась теми же духами, поняла Адора. Она почувствовала её запах, когда проходила мимо, и он не покидал ее всю дорогу от юридической фирмы.Как только Адора вышла за дверь, голова ее кружилась от воспоминаний, а руки все еще дрожали, она решила, что не сможет вернуться к работе. Поэтому она сделала то, чего не делала за всю свою карьеру в компании.У нее был личный день.Через тринадцать минут она уже поднималась на лифте в свой пентхаус. Через тринадцать с половиной минут она впервые за два года осушила стакан виски.В кармане у нее зазвонил телефон, и Адора достала его, чтобы посмотреть сообщение от Боу.Эй, твоя секретарша сказала, что у тебя сегодня личный день. Все в порядке?Ниже было сообщение от Глиммер.Эй, Боу сказал, что у тебя "личный день"?? Что, черт возьми, случилось???Адора послала одно и то же сообщение им обоим, прежде чем выключить телефон.Катра-мой адвокат.Когда через два часа после семи пропущенных звонков, Боу и Глиммер прибыли к ней домой, они обнаружили на кухонном столе бутылку виски. Она упала на бок, и если бы в ней что-то осталось, то оно бы растеклось по всему полу.Они обменялись взглядами.Глиммер шагнула вперед первой,положив сумочку на один из новеньких кожаных стульев, стоявших у барной стойки. -Адора? - Робко позвала она, оглядывая комнату.Ответа не последовало.Боу издал тихий тревожный звук. - Черт. Это нехорошо.- Она давно этого не делала, - сказала Глиммер, качая головой. - Я имею в виду… с тех пор, как все это случилось несколько лет назад, если честно. Это определенно нехорошо.- Катра уже написала тебе? - Спросил Боу, заглядывая в чистую гостиную.- Нет. Она перестала выходить на связь пару лет назад, и теперь мы почти просто разговариваем друг с другом в день рождения другого человека. - Глиммер тихо вздохнула и положила руку на плечо Боу. - Это плохо, Боу. Я имею в виду, с тем, как они закончили все...- Это было очень давно, - тихо сказал Боу. Он положил руку на ладонь Глиммера и слегка сжал. - Может быть, это и хорошо. Прошло уже полдесятилетия, верно? Может быть, теперь у них будет шанс разобраться.Глиммер неуверенно кивнул и свернул в коридор. - Может быть. Я просто… Я не хочу, чтобы кто-то из них снова пострадал.Заглянув в коридор, она увидел, что дверь Адоры приоткрыта. Боу тихо вздохнул и повернулся к ней. - Может быть, уже слишком поздно.Глиммер нерешительно просунула голову в дверной проем и увидела Адору, свернувшуюся на кровати в позе эмбриона.Ее обычно накрахмаленный пиджак висел на спинке стула и, казалось, вот-вот соскользнет на пол. Туфли тоже сбросили, оставив ее в наполовину расстегнутой рубашке и мятых брюках.На прикроватном столике стоял почти пустой стакан с остатками виски на дне.В комнате было тихо, если не считать Тихого сопения и медленного вращения вентилятора Адоры под потолком.Стараясь не напугать ее, Глиммер подошел к Адоре и положил руку ей на плечо. И тут она заметила, что Адора не просто свернулась калачиком, а обвилась вокруг чего-то.Она видела только полоску красной ткани, прижатую к груди Адоры и нижней половине ее лица. Она была вся в слезах.- Извини, что так долго, - тихо сказал Глиммер. Она начала нежно поглаживать плечо Адоры. - Боу был на встрече со школьным округом по поводу ... - взглянув на него, Глиммер увидела, что он слегка покачал головой и оборвал себя. Она понимающе кивнула. - Ну, извини, что так долго.- Все в порядке - выдохнула Адора. - Спасибо, что пришли.Боу подошел к ним вплотную. - Мы подумывали о том, чтобы заказать еду и, возможно, посмотреть с тобой фильм. Это... звучит нормально?Адора судорожно втянула воздух. - Вам не обязательно это делать.

- Ты сегодня ела? - Спросила Глиммер, приподняв бровь.- ...Нет, - пробормотала Адора, вытирая нос рукавом рубашки.- Значит, так оно и есть. - Глиммер оглянулся на Боу и сделал глоток чая. Он кивнул и нырнул в кухню, чтобы поставить чайник на плиту. - Пойдем, - сказала Глиммер, мягко потянув ее за руку. - Давай снимем с тебя эту одежду.Медленно кивнув, Адора села. Ее глаза уже давно привыкли к тусклому свету, но когда Глиммер зажгло ночник, она нахмурилась от внезапной резкости света. Ей не нужно было смотреть в зеркало, чтобы понять, что она в полном дерьме.Адора чувствовала следы слез на своем лице и знала, что ее глаза были мутными и красными от слез и расфокусированными от алкоголя. Из носа у нее все еще текло. Протянув руку к прикроватному столику, она нащупала салфетку, которую Глиммер передала ей.Когда она села, то распрямилась. Глиммер посмотрела вниз и увидела красно-черный шарф в ее руках.Он был старым и начал истираться по краям. Если уж говорить о тщательном, скрупулезном шитье, то оно было выполнено с безупречным мастерством и вниманием к деталям. Что-то в нем было знакомое, хотя Глиммер не могла определить, что именно, и руки Адоры дрожали там, где она держала его.Она даже не взглянула на него. Вместо этого ее глаза были устремлены на землю впереди, словно от стыда. - Привет, - тихо сказал Глиммер. - Посмотри на меня, Адора. Ты сегодня не будешь одна. Мы с Боу здесь ради тебя.Боу воспринял это как сигнал войти в комнату и сел рядом с Адорой. Он обнял ее за плечи. - Глиммер прав. Мы здесь ради тебя сегодня вечером, хорошо? На плите греется чайник. Я приготовлю нам чай.Адора отрывисто кивнула. -Д-Да, - сказала она хриплым голосом после нескольких часов плача и выпивки. - Спасибо вам.-Ты не должна нас благодарить, - сказал Боу, положив руку на ее руку.- Но тебе придется переодеться, - как можно мягче добавила Глиммер. - Я возьму для тебя пару свитеров, а пока ты их надеваешь, мы с Боу закажем что-нибудь поесть.Адора слегка кивнула, закрыв глаза. - Ладно. Только ... не тайский, ладно? Я...я не могу... - ее челюсть на секунду сжалась, и она вытерла слезу. - Не сегодня.Глиммер поняла. В колледже они вчетвером — Адора, Катра, Боу и Глиммер-побывали во всех тайских ресторанах в радиусе пятидесяти миль. У них была целая таблица, в которой определялось, какие блюда были лучшими в каком месте, и к концу прошлого года они были постоянными посетителями, почти во всех.Это было любимое блюдо Катры.Он тоже стал любимым у Адоры. Она избегала этого почти шесть лет.Так что Глиммер нашел закусочную "greasy-spoon"в нескольких кварталах отсюда, которая доставляла еду, и заказал оттуда. К тому времени, как еда добралась до квартиры Адоры — доставщик выглядел напуганным до смерти после поездки на лифте в пентхаус, а Глиммер позаботился о том, чтобы оставить большие чаевые, — к ней вернулась часть жизни.Когда Глиммер тихим голосом спросила, кому принадлежит шарф, ее челюсти сжались от боли. - Это, гм. Я ... я подарила его Катре во время нашего первого совместного Рождества, и она оставила его в моей квартире за несколько месяцев до того, как мы ... — Глиммер почувствовала, как ее сердце разрывается от хрипоты в голосе Адоры. - Иногда он ... он все еще пахнет ею.Глиммер вспомнила то Рождество. Это было их первое дружеское свидание, и формально оно произошло за несколько дней до настоящего дня. Она рефлекторно улыбнулась этому воспоминанию, вспомнив, как сияли глаза Катры, когда она в первый раз держала шарф.Она надела его почти сразу же.Теперь он оставался в руках Адоры почти всю ночь.***Даже прожив там несколько месяцев, Катра все еще не привыкла к погоде Новой Англии.Честно говоря, она выросла в Лос-Анджелесе. Ее представление о холодной погоде колебалось в районе шестидесяти градусов.В самом начале она поняла, что ей понадобится кое-что необходимое, чтобы выжить. Сначала она купила сапоги, а летом выставила их на продажу, чтобы быть уверенной, что они будут готовы к зиме.Куртка, которую она купила, еще больше повредила ее банковскому счету — короче говоря, она переоценила свою природную толерантность к холоду и прошла через четыре к тому времени, когда нашла победителя, — но Катре удалось найти ту, которая согревала ее даже в самые холодные дни.Наедине с собой Катра не слишком беспокоилась об остальном.Несколько недель назад Глиммер — невысокий, дерзкий майор биомедицинской инженерии, жившая напротив, — предложила идею, которую Катра собиралась использовать в своих интересах: Тайный Санта.Со дня переезда Катра и Адора были почти неразлучны. Через несколько дней они познакомились с Глиммер, а затем вместе с Боу, который жил в трехкомнатной квартире дальше по коридору, создали довольно успешную группу друзей.Они познакомились в первую же неделю, когда у Глиммер сломался холодильник. Из ниоткуда появился Боу с набором инструментов и починил его за двадцать минут. Она дала ему банку диетической колы в качестве благодарности, и он остался посмотреть фильм в ее общежитии.За последние несколько месяцев они очень сблизились. Это была хорошая дружба: Боу боялся иголок, поэтому Глиммер помогал ему с Т-образными уколами, а что-то в общежитии Глиммера всегда нуждалось в ремонте.Четыре не было идеальным числом для тайного Санты, но Катра не жаловалась.Честно говоря, она была просто рада, что у нее появились друзья.На самом деле они решили устроить его за несколько недель до своего первого финала.Они вчетвером сидели в общежитии Адоры, делая вид, что занимаются, когда Глиммер со стоном захлопнула учебник химии.- Хорошо, мы можем пожалуйста, сделайте что-нибудь еще? Клянусь, если я прочитаю еще одно предложение о субатомных частицах: я собираюсь сжечь это здание общежития дотла.- Вниз, - тут же отозвалась Катра, пользуясь случаем, чтобы переключиться с судебного дела, которое она читала.- У тебя есть что-нибудь на уме, Спарклс?”- Вообще-то да, - Глиммер подняла бровь, одарив всех хитрой ухмылкой.— Теперь, когда вы все здесь ... Адора, закрой свой гребаный компьютер.- Одну секунду, - глаза Адоры скользнули по экрану, и она сохранила таблицу Excel, над которой работала.- Хорошо, я в порядке.Что ты там говорил?- Теперь, когда вы все здесь, мы можем наконец разобраться с тайным Сантой. - Глиммер нагнулась через кровать Адоры, чтобы взять шляпу, лежащую на ее столе. - У меня записаны все наши имена. Мы все выберем одно.Катра не удержалась и спросила: - А что будет, если я выберу свое собственное имя?Глиммер закатила глаза. - Если ты получишь свою, мы начнем все сначала. Поняла?Боу кивнул и слегка зевнул, делая последнюю пометку о психологическом чтении, которым он занимался. - Просто для ясности, какова наша цена?- $20?- Предположила Адора.- Двадцать-это хорошо, - кивнула Глиммер.Она вытащила из кармана четыре листка бумаги, которые явно были приготовлены несколько часов назад.Она бросила их в шляпу Адоры и трясла, пока они не перепутались, а затем передала ее Боу, который сидел рядом с ней.- Глаза закрыты.Боу подчинился и выбрал имя.Он прочитал его один раз, пытаясь (и не сумев) сдержать волнение, вызванное тем, кто бы это ни был, и положил в карман.- Понял.Следующей была Адора, которая добродушно закатила глаза, увидев, как серьезно Глиммер относится ко всему этому, прежде чем закрыть глаза и выбрать имя.Что бы это ни было, это не было сюрпризом, и Катра увидела, как левая сторона ее челюсти немного напряглась, прежде чем она кивнула.Катре действительно следовало ожидать, что она выберет имя Адоры.Учитывая количество времени, которое они провели вместе, и то, что Катра думала о ней, это не должно было стать сюрпризом.И все же это произошло.Читая,Адора Грейскулл, написанное почти неразборчивым почерком Глиммер заставило сердце Катры на мгновение затрепетать в груди.Должно быть, она смотрела на него дольше, чем нужно, потому что Глиммер задал ей вопрос, которого она не расслышала.- П-простите, что? - Спросила Катра, моргая.- Я спросил, все ли с тобой в порядке, - повторила Глиммер. - На секунду у тебя глаза полезли на лоб.Адора смотрела на нее со смесью беспокойства и смущения, и мягкость ее лица почти заставила Катру покраснеть.- Э-э, да...Да, со мной все в порядке.Просто устала, - сказала она, надеясь, что это прозвучало достаточно убедительно, чтобы сойти за правду.Этого было достаточно, чтобы удовлетворить Глиммер, и она с легкой улыбкой вытащила последнее имя. - Похоже, у нас есть свои задания, ребята. Мы обменяемся через три недели, начиная с сегодняшнего дня.- Кстати, о заданиях, - сказал Боу, снова зевая. - я долго не протяну. Пожалуй, я пойду вздремну в своей... - Он осекся на полуслове и застонал.- Ох,блять. Я и забыл, что Морской ястреб изнасилует меня, если я вернусь раньше.- Ты можешь вздремнуть в моей комнате, - не колеблясь, ответила Глиммер и, увидев удивленный взгляд Боу, продолжила: - Но тебе придётся снять свой *кардиган*... Ты носил его весь день.Катра и Адора обменялись взглядами, которые остальные пропустили мимо ушей.- О, - сказал Боу, моргая.- Ну да. Ам....Это тебя устраивает?- Совершенно верно. Пойдем, я ... я впущу тебя.Как только они вышли за дверь, Катра повернулась к Адоре. - Как ты думаешь, сколько времени им понадобится, чтобы всё осознать?- О, годы, - без колебаний ответила Адора. - Эти двое и то и другое, слишком подавлены для этого.Катра улыбнулась, как всегда, когда Адора отпускала шутку.Она была большой, яркой и настоящий.Через секунду она спросила: - Так кто тебе выпал?По какой-то причине лицо Адоры покраснело.- Ох. Ну, ты знаешь. Никто.- Ты никого не выбрала?- Ага, - сказала Адора. - И это против правил-рассказывать друг другу...- Против правил игры,Тайный Санта? Тебе что, четыре? Пошли, - сказала Катра, закатывая глаза. Со своего места на кровати Адоры, она придвинулась достаточно близко, чтобы вытянуть ноги и положить их на колени Адоры.Глаза адоры скользнули вниз, туда, где их тела соприкасались, и она сглотнула.- Э... э, это... у меня Глиммер.- ВрёшьАдора только пожала плечами.Откашлявшись, она сказала: - рано или поздно ты все узнаешь.Одной из наименее любимых вещей Катры в Адоре было то, как холодно она держала свою комнату, и ей пришлось бороться с дрожью, когда порыв ветра ворвался в щель в окне. - Есть какие-нибудь идеи?- Да, - сказала Адора, слегка кивнув ей. - Да, у меня есть несколько.Недели тянулись медленнее, чем ожидала Катра, особенно учитывая объем работы, которую она в них выполняла.Часть ее была просто удивлена, что она все еще жива: между вечной темнотой, нагрузкой и постоянным сообщениями ее семьи "мы скучаем по тебе" и "возвращайся скорее домой" конечно, трудно было оставаться на плаву половину времени.Она проводила больше половины своего свободного времени с Адорой, просто чтобы быть рядом с ней. Катра не была уверена в особенностях семейной жизни Адоры, потому что она не говорила об этом много, но Катра прервала достаточно телефонных разговоров с ее отцом, чтобы получить общее представление о том, каково ей будет вернуться домой.Быть с ней было ... приятно.Это помогло им обоим чувствовать себя немного менее одинокими, и в процессе они лучше узнали друг друга.Катра никогда не тратила деньги на подарки и быстро решила, что подарит Адоре что-то такое, чего нельзя купить за деньги.В конце концов она остановилась на одном из винтов, оставшихся от их первой встречи. Они так и не смогли решить, что с ним делать, поскольку никаких инструкций не было, а он валялся в ящике стола Катры уже почти четыре месяца.Это было немного, она знала, но этого было достаточно. Она полагала, что Адора увидит его таким, каков он есть: хорошая память.Катра никогда особенно не умела заворачивать подарки, но старалась изо всех сил. Она пришла на вечер их обмена — который закончился днем ее последнего финала-с маленькой, тщательно завернутой коробочкой.Сверток в руках Адоры был длинным и плоским, напоминая Катре коробки, в которых тетушки всегда прятали свитера.Он был аккуратно завернут, с красным бантом в одном углу.Боу держал в руках подарочный пакет с розовой и пурпурной папиросной бумагой.Глиммер, которая уже несколько дней жаловалась, что плохо умеет заворачивать подарки, держала подарок за спиной.После того как они поздоровались, Глиммер одна за другим встретилась с ними взглядом.- Ладно, ребята. Отдайте свой подарок вашему партнёру на счет три...- На счет три или после трех? - Спросил Боу, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.Глиммер закатила глаза.- На три.Раз, два, три!Как и ожидалось, Боу повернулся к Глиммер.Катра с трудом сдержала улыбку, когда Адора повернулась к ней.Катра протянула ему свою шкатулку.- Сюрприз, - сказала она.- Счастливого Рождества.Улыбка Адоры была такой широкой, что ее глаза почти исчезли. - Знаешь, мне было невыносимо скрывать это от тебя.- Конечно, я знаю.Ты ужасная лгунья.- У меня бывают свои моменты, - сказала Адора.- Вот. - В обмен на посылку Катры Адора протянула ей коробку, которую держала в руках. - Может, мне сначала открыть свой?По кивку Катры Адора начала ловко развязывать свою обертку. Когда Адора в первый раз открыла маленькую картонную коробочку, Катра попыталась успокоить бабочек в животе.Когда Адора просто уставилась на содержимое, ее улыбка медленно сползла с лица, Катра не смогла удержаться, чтобы не сказать: - Послушай, я ... я знаю, что это немного, но...- Это прекрасно, - тихо сказала Адора. Она снова улыбнулась, но на этот раз мягче. В ее глазах мелькнуло что-то такое, чего Катра не могла понять. - Из шкафа, верно? Я узнаю его.Катра кивнула, борясь с румянцем. - Да, просто ... ну, знаешь. Я подумала, что это будет мило. С нашей первой встречи, и все такое.- Мне это нравится, - искренне сказала Адора. - Спасибо, Катра.В ее голосе звучала нежность, которую Катра никогда не слышала в ней — ни в ком прежде, и это заставило ее глаза немного расшириться. Через мгновение Адора кивнула ей. - Ладно, твоя очередь.Оберточные навыки Адоры были столь же точны, как и все остальное в ней, и Катра была осторожна, чтобы не порвать бумагу, когда она снимала ее.И действительно, перед ней оказалась гладкая белая коробка. - О боже, коробка? - Спросила она, улыбаясь, когда Адора закатила глаза. - Тебе не следовало этого делать.- Не будь дурой, - сказала Адора, улыбаясь ей. - Да ладно тебе. Открой его.Когда Катра наконец это сделала, она резко выдохнула при виде открывшегося перед ней зрелища. Там, аккуратно завернутый в Красную папиросную бумагу, лежал красивый черно-красный шарф.Катра чувствовала настоящий кашемир всего несколько раз в своей жизни, но она без сомнения знала, что ткань под ее пальцами, мягкая, теплая и сильная одновременно, была настоящей.Она также без сомнения знала, что Адора намного превысила установленный ими лимит в 20 долларов. — Это ... Адора, я...я не могу...- Возьми его, - тихо сказала Адора, наблюдая за ее лицом с легкой улыбкой. - Пожалуйста. Я знаю, что тебе было холодно, и ты действительно не сможешь пережить зиму в Новой Англии без хорошей шляпы и хорошего шарфа, так что ...

Катра молча уставилась на нее. - Я принесла тебе винт.- И мне это нравится, - легко сказала Адора. - Мы получили друг от друга то, что нам нужно. Я дал тебе хороший шарф, а ты дал мне кусочек себя, чтобы я забрал его домой.Катра не могла придумать ответ, который не закончился бы их поцелуем, и она была почти благодарна, когда Глиммер громко прочистила горло.- Боу подарил мне пушку конфетти, наполненную блестками, Если кому-то интересно, - сказала она, переводя взгляд с одного на другого.Боу тоже наблюдал за ними, и когда Глиммер легонько шлепнула его по руке, он вспомнил, что нужно говорить. - А Глиммер подарила мне шляпу, которую ее отец связал вручную. И, честно говоря, его швы действительно хороши, - сказал он, поднимая ее, чтобы снова полюбоваться ею. - Что вы, ребята, подарили друг другу?- Катра подарила мне воспоминание о нашей первой встрече, - сказала Адора, гордо поднимая винт.- И Адора принесла мне шарф. - Катра накинула его на плечи, чувствуя мягкую и теплую шерсть на своей шее. - Думаешь, от этого мне станет не так холодно?Адора улыбнулась ей. - Нет, - ответила она. - Но я думаю, что это будет хорошее начало.***Катра весь день была на автопилоте.После встречи с Адорой она едва справлялась со своим рабочим днем, не обращая внимания на груду информации о патенте, который Грейскалл искала на углу ее стола — не сломав три пресс-папье на своем столе.Воспоминания, которые, как она думала, ей удавалось подавить, мучили ее весь день.Некоторые из них были плохими — их ссоры, их плохие дни и родители Адоры — а некоторые были хорошими.Наиболее на самом деле они были хороши, что было хуже всего.Катра так долго пыталась возненавидеть Адору за то, что она сделала, и проделала отличную работу, убеждая себя, что это правда.Трудно было поверить в это, когда все, о чем она могла думать, - это как Адора играет для нее на пианино, дарит подарки и готовит ужин.Хорошие или плохие, они всегда заканчивались одинаково.Кофейня.Обожженный язык.Опущенный взгляд.Эти слова Катра повторяла себе снова и снова за столом, во время обеденного перерыва и в автобусе, возвращаясь с работы.Когда ее телефон зазвонил с сообщением от Скорпии, спрашивающей, готова ли она еще выпить, Катра была на волосок от того, чтобы сказать "нет".И тут Катра вспомнила, куда идет домой. Почти пустая квартира, горы посды в раковине и оглушительная тишина. Мелог - ее толстый любимый кот - поможет ей почувствовать себя лучше, она знала, но он не мог быть единственным.Поэтому после нескольких секунд раздумий Катра напечатала ответ.да!я уже в пути.Когда ответ Скорпии — длинная, радостная строка смайликов — пришел секундой позже, она обнаружила, что улыбается впервые за весь день.Бар, в котором они познакомились, - это вечно Хэллоуин-тематический драг-бар под названием "Зона Страха" - это само по себе было утешением.Когда они познакомились на юридическом факультете, Катра никогда не слышала об этом и была очень удивлена, когда Скорпия впервые привела ее туда.По-видимому, это было место, где находился бизнес ее семьи, прежде чем они переехали.Скорпия решила навестить его по прихоти, когда впервые вернулась в Массачусетс, и сразу же влюбилась.Катра тоже так думала. Она стала для нее чем-то вроде убежища даже после окончания юридической школы. Она вспомнила многих,много долгие ночи, проведенные за изучением досье, с одной из фирменных кружек пива за 2 доллара рядом с ней.Скорпия, конечно, опередила ее. Она всегда так делала.Ее версия встречи в 7 часов это означало прибытие в 6:45, в то время как Катра обычно была ближе к 7:30.Она склонилась над стойкой, разговаривая с барменом о чем-то по телефону, когда вошла Катра.- Эй, вот ты где! - сказала Скорпия, широко улыбаясь ей. - Я уже начала... Эй, ты в порядке?Катра моргнула и вспомнила, что выглядит так, словно увидела привидение.- Да, - сказала она, заставляя себя улыбнуться.- Просто у меня был странный день.- Не хочешь рассказать мне об этом? - Спросила Скорпия, пододвигая ей медную кружку. - Я заказала тебе Московского мула. Я решила, что он все еще твой любимый.Катра сделала глоток и закрыла глаза, наслаждаясь вкусом имбирного пива и водки. - Ты правильно считаешь. - Она глубоко вздохнула, пытаясь найти слова, чтобы рассказать Скорпии о случившемся. - Если мы собираемся говорить об этом, мне нужно еще выпить.Несколько минут они болтали о всякой ерунде, возвращаясь к привычному легкому ритму, пока минуты не стали проходить легче. Когда первая кружка опустела, а вторая стояла перед ней, Катра тихонько вздохнула. - Хорошо, ты помнишь, какой я была, когда ты впервые встретил меня?- Ты была злой, холодной и эмоционально подавленной, - сказала Скорпия. - И ты все еще была лучшей ученицей в нашем классе.- Да, хорошо.… Боже, это трудно сказать, - сказала Катра, закрывая глаза. - Человек, который... мой бывший, я...я ...- Выкладывай, дикая кошка.- Она моя клиентка. - Катра тихо застонала, обхватив голову руками. - Я должна представлять ее и ее компанию, и я ... я не знаю, как это сделать, не желая выколоть ее глупые, красивые голубые глаза.Если бы она посмотрела, то увидела бы, что Скорпия слегка нахмурилась в замешательстве. - Окей, похоже, там происходит что-то неразрешенное.- Да ты и половины не знаешь, - покачала головой Катра. - В любом случае, мой босс хочет, чтобы я взял её, но я собираюсь поговорить с ним завтра о переназначении...- Подожди, - прервала его Скорпия. - Когда ты говорила, что должны представлять ее интересы, ты имела в виду... ты, ты? Например, это будет твоёдело?Это была ловушка. Катра знала, что это ловушка, но не понимала почему. Она прищурилась. - ... да.- Твое первое дело?- То самоеСкорпия прищурилась. - Просто чтобы внести ясность, это будет первое крупное дело, которое ты ждала с тех пор, как поступили в юридическую школу?- Скорпия, ближе к делу.Подняв руки в знак капитуляции, Скорпия пожала плечами. - Я просто говорю! Это то , чего ты ждала годами, Катра. И теперь, когда оно здесь, я не думаю, что ты должна позволить человеку, которого ты представляешь, разрушить его.Катра усмехнулась, широко раскрыв глаза. - Скорпия, она разбила мне сердце.- Да, шесть лет назад, - кивнула Скорпия. - Но вы оба теперь разные люди, и нечестно, что она испортит теюе все это, - она положила руку на руку Катры, лежавшую на столе. - Ты так долго и упорно трудилась, чтобы сделать это. Ты долбаный младший партнер.- Да, - проворчала Катра, глядя на их руки.- Ты потрясающий адвокат и самый умный человек, которого я когда-либо встречал. - Скорпия подняла брови. - Похоже, она уже достаточно испортила тебе жизнь. Я не думаю, что ты должен позволить ей сделать это снова.Катра вздохнула и сделала еще один глоток своего напитка. Как бы ей ни хотелось отмахнуться от нее, Скорпия была права. Она провела последние три с половиной года, ожидая этого. Теперь, когда появилась такая возможность, было бы бессмысленно упускать ее только из-за клиента, к которому она была привязана.Застонав, Катра сказала, - Ненавижу, когда ты прав.Скорпия подняла бокал и поднесла его ко рту. - И вообще, кто этот клиент? - Спросила она, делая глоток своего напитка.- Адора Грейскалл.Скорпия поперхнулась пивом.Ее глаза практически вылезли из орбит, когда она повторила - Адора Грейскалл? Именно, генеральный директор "Грейскалл Индастриз".Вспышка раздражения заставила Катру закатить глаза. - Вот почему я перестал называть людям ее имя.- Да, но Катра, я... - Скорпия заморгала. - Я имею в виду, она сделала кучу вещей, чтобы...- Я не просто так приглушила название компании в социальных сетях, Скорпия. - Катра сделала глоток своего напитка и слегка покачала головой. - Поверь мне, я не хочу этого знать.Скорпия выглядела так, как будто хотела сказать что-то еще, но она всегда хорошо относилась к пожеланиям Катры. - Тогда, может быть, она сама тебе скажет. Ух ты, я ... должна сказать,я этого не ожидал.- Может, хватит об этом говорить? - Сказала Катра, потирая морщины на лбу. - Расскажи мне о своей преподавательской работе.Глаза Скорпии загорелись, как всегда, когда у нее появлялась возможность поговорить о своей работе, и она начала болтать о своем первом классе первокурсников, сроках сдачи экзаменов и ассистентах-исследователях.Это было самое любимое занятие Катры-проводить с ней время. Скорпия всегда была разговорчивой, и Катра знала, что если она позволит ей продолжать, то сможет провести остаток ночи, слушая ее, вместо того чтобы думать о собственных проблемах. На мгновение ей показалось, что тугой комок нервов в животе может ослабнуть.Через два часа, выпив еще немного, они разошлись. Скорпия должна была успеть на самолет рано утром, прежде чем снова улететь в Калифорнию, а работа Катры требовала все больше и больше времени с каждым днем.Катра легко вернулась в свою квартиру, наслаждаясь огнями и звуками города. Бостон всегда казался красивее ночью, подумала она. Что-то в нем было такое чистое, чего не было ни в Нью-Йорке, ни в Лос-Анджелесе. Она полагала, что зимы были небольшой платой за это.Как только она отперла дверь своей квартиры, она услышала "мррр" из кухни. Оглянувшись, она увидела Мелога, который сидел в ожидании,помахивая хвостом и медленно моргая.Катра невольно улыбнулась ему.Он был очень далек от тощего, блохастого существа, которое они с Адорой нашли в мусорном контейнере за их многоквартирным домом, и с тех пор стал толстым и избалованным.Он ждал свою еду, которая явно отсутствовала в блюде из нержавеющей стали, которое Катра держала для него, и она слегка закатила глаза. - Даже не поздоровался, да? Ты просто хочешь поесть?Мелог лениво моргнул, глядя на нее, и зевнул. Как только его рот снова закрылся, он издал тихое, но настойчивое мяуканье, словно повторяясь.- Отлично, - сказала Катра, протягивая руку, чтобы налить ему немного еды. - Вот вы где, ваше величество.Прислонившись к стойке и скрестив руки на груди, Катра с улыбкой наблюдала, как он ест. Это была одна из приятных вещей в жизни наедине с ним: каким бы тяжелым ни был день, он всегда помогал ей чувствовать себя лучше. Он раздражал ее почти каждую ночь, но Катра могла простить это.В квартире воцарилась относительная тишина, и Катра не смогла остановить эхо слов Скорпии, снова прозвучавших в ее голове.Она уже достаточно испортила тебе жизнь. Я не думаю, что ты должен позволить ей сделать это снова.Катра закрыла глаза и подумала о четырех годах светлых волос и голубых глаз, а потом о шести последующих. Она думала о работе, в которой похоронила себя, об успехе, за который боролась изо всех сил, и о партнерстве, которое могло бы возглавить ее, если бы она провернула это дело — и все последующие — правильно.Перед тем как лечь спать, пока Мелог мурлыкал в теплом пухлом кружке под одеялом рядом с ней, Катра приняла решение.Даже когда она засыпала, ее телефон светился указаниями, как добраться до офиса корпорации "Грейскалл Индастриз".***Это была долгая ночь.Не все из этого было плохо, конечно — Боу и Глиммер позаботились об этом — но это были части, которые застряли.Правда, просыпаться в четыре утра, чтобы блевать в ванне, было не очень приятно, а засыпать, сжимая шарф Катры, было не намного лучше.Похмелье было, пожалуй, самым худшим.Глиммер и Боу уехали около 11 вечера накануне, чувствуя себя более уверенно в способности Адоры пережить эту ночь, и оба написали ей утром, спрашивая, чувствует ли она себя лучше. Жужжание телефона заставило ее вздрогнуть оба раза, и свет, просачивающийся в ее квартиру, не помог.Все было бы не так плохо, если бы это случилось несколькими годами раньше. Тогда ее терпимость была намного выше того, до чего она дошла, и одна рюмка часто превращалась в десять без особых последствий. Это уже не было правдой.Но, по крайней мере, она добралась до работы.Офис был для нее утешением, а квартира-нет. Когда Адора подумала о том, сколько времени она провела в обеих комнатах, она быстро поняла, что мягкий коричневый кожаный диван в ее кабинете был более привычной кроватью, чем Калифорнийский король в ее пентхаусе.Это была большая открытая площадка на верхнем этаже Грейскалл-билдинг, и вдоль стен стояли книжные полки, картотечные шкафы и растения.Ее стол представлял собой крепкое сооружение из красного дерева, аккуратно уставленное ручками, пресс-папье и канцелярскими коробками. В зависимости от времени суток она освещалась либо одной из ламп по обе стороны, либо окнами от пола до потолка позади нее.Адора смотрела на графин с виски на одном из задних столов, пытаясь побороть головную боль, когда в Интеркоме раздался трескучий голос ее ассистентки.- Эй, босс, к вам пришла женщина.Адора вздрогнула от неожиданного шума и потерла лоб. - Это кто-то из нашего юридического отдела? Я велела им собрать как можно больше материалов по патенту.- Нет, но они у меня с собой. Она сказала, что ее зовут Катра, и что вы должны это знать.”Глаза Адоры расширились от удивления и замешательства при упоминании этого имени, и она прервала свою помощницу словами: - Пригласи её сюдаЧерез несколько секунд дверь ее кабинета открылась, и Адора встала, когда Катра вошла в нее.Она выглядела нерешительной, но в ее глазах был твердый, решительный взгляд, который Адора узнала, когда она собиралась сдавать экзамены в колледже. Катра подошла к своему столу и застыла перед ним.- Ты ... э-э ... - тупо начала Адора, пытаясь заставить свои мысли двигаться быстрее. Это было похоже на бег по пояс в грязи. Лучшее, что она смогла выдавить из себя, было: - Ты пришла- Я так и сделала. - Катра прикусила нижнюю губу. - Можно мне сесть?- О, д-Да, конечно. Извини, эм - сказала Адора, все еще широко раскрыв глаза. - После нашего разговора я ... я не ожидал, что...

- Адора, пожалуйста, заткнись.Адора кивнула. - Да...гм... Хорошо.Катра слегка покачала головой и села, побуждая Адору сделать то же самое. - Я хочу, чтобы ты меня выслушала. Это действительно чертовски важно к тому, что я собираюсь сделать... у тебя похмелье?- Что? - Адора моргнула. Внезапная перемена темы застала ее врасплох, и ей пришлось подождать, пока ее мозг поймет, о чем идет речь. -Я не... как...- Рядом с тобой аспирин и стакан воды, а окна закрыты, - нахмурилась Катра. На мгновение на ее лице появилась морщинка беспокойства, которая разгладилась, как только Адора увидела ее. - Кроме того, ты выглядишь дерьмово.- Блять- "Ну и ну!" - подумала Адора, глядя на воду. Ее ассистентка принесла стакан несколько часов назад, но через несколько минут она забыла о нем. - Эм...- Знаешь что? Это не имеет значения. - Катра глубоко вздохнула.- Послушай. Я провела три с половиной года в своей фирме, меня только что повысили до младшего партнера, и это мое первое крупное дело.Адора прикусила язык, едва не сказав "поздравляю" и просто кивнула- Очевидно, я не хочу этого делать, и я ... определенно я не хочу делать это с тобой, но… - Катра закрыла глаза и глубоко вздохнула. - Я так много работала для этого, и я не позволю тебе забрать это у меня, так что...- Катра, ты ... ты берешься за это дело? - Тихо спросила Адора.Мгновение молчания прошло между ними, прежде чем Катра отрывисто кивнула.- Да, - она встретила жесткий взгляд Адоры. - Но я делаю это на своих условиях, и у меня есть три правила.Адора кивнула.- Назовите их- Во-первых, ты не можешь использовать мое имя или любое другое прозвище, которым ты меня называл, - сказала Катра, не мигая. - Пока это дело не закончено, Я- Мисс Хорд.Эти слова больно ранили слух, но Адора была не в том положении, чтобы спорить. Она заслужила это. Она кивнула, сжав челюсти.- Во-вторых, - сказала Катра, - я не хочу никаких контактов с тобой вне бизнеса.Еще один удар, но уже справедливый. Адора закрыла глаза и снова кивнула, слегка выдохнув через ноздри. - В-третьих, ты не имеешь права задавать мне вопросы о моей личной жизни. - Катра скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. - А когда все закончится, я больше не хочу тебя видеть.- Ладно. - Голос адоры был тихим и немного хриплым. Она чувствовала, как Катра прожигает ее взглядом, но крепко держалась за стол. - Спасибо, что сделали это, Ка... Мисс Хорд, - сказала она, проглотив горький привкус этого имени во рту. - Компания это ценит.Катра слегка кивнула. Гнев и напряжение в ней, казалось, спали после того, как Адора согласилась. - Дело ... это ведь патентный спор, верно?На поверхности стола виднелась царапина, которую Адора никогда раньше не замечала. Она провела по нему пальцем, нащупывая бороздку в дереве, и натянуто кивнула.- Над нашим новым прототипом протеза. Мы представили его два года назад, но возникли некоторые проблемы с нотариусом, и Prime Tech пытается разработать свою собственную версию, прежде чем она будет подана. - Слова прозвучали глухо и отстраненно, и если бы Адора смотрела на лицо Катры, то увидела бы вспышку беспокойства, которое тут же исчезло.- Я пересмотрю законы штата, - кивнула Катра. Адора помнила, что ей всегда нравилось сосредотачиваться на чем-то конкретном, когда она была напряжена или встревожена. Это заставляло ее чувствовать себя более уверенной в том, что происходит. - Есть кто-нибудь в отделе исследований и разработок, с кем я могу поговорить?Через секунду Адора кивнула. - Эм. Да, я могу познакомить вас с нашим директором-вообще— то, нет. Я найду для тебя кого-нибудь другого.Катра нахмурилась. - А почему бы мне не поговорить с директором? Разве он не знают о патенте больше, чем кто-либо другой?- Потому что это Глиммер.Катра моргнула раз, потом другой. - Ох.- Они приняли её два года назад по моей рекомендации, - тихо сказала Адора, на полсекунды глядя Катре в лицо. - В течение месяца она полностью изменила наш подход к новым технологиям. Потом она дважды чуть не взорвала лабораторию, работая над ... Я думаю, это была синтетическая форма спинномозговой жидкости. - Адора пожала плечами. - Во всяком случае. Мы справились с этим.Катра невольно изобразила на лице намек на улыбку. - Это на нее похоже.- Да, - Адоре пришлось постараться, чтобы ее лицо оставалось нейтральным, и она продолжала смотреть на стол. - В любом случае, у нее сейчас много личных дел. Вы хотите, чтобы я связал вас с помощником директора вместо этого?Катра моргнула и, казалось, вспомнила, где они находятся. - Не совсем так. Глиммер будет знать больше, чем ее помощник, - сказала она и нахмурилась. - Подожди, личные вещи? Она... я имею в виду, с ней все в порядке?- Э-э ... - начала Адора. Правда была твердым, решительным "нет", учитывая недавний диагноз Анджеллы и стресс, связанный с работой Боу, но это была не совсем ее история. - Просто у нее сейчас тяжелые времена.Катра кивнула и снова надела маску. - Ее контактные данные совпадают?Адора покачала головой. - Я дам тебе ее визитную карточку, - сказала она, делая пометку, чтобы найти визитную карточку мерцающего.Катра кивнула. Через некоторое время она сказала, старательно сохраняя нейтральный тон: - как мне связаться с вами, если мне понадобится ваш вклад?- Эм. Ну, я могу дать вам свой личный сотовый...- Нет, - мгновенно ответила Катра. - Она покачала головой. - Нет.- ...Тогда я поговорю со своим помощником о том, чтобы вы придерживались политики открытых дверей, - сказала Адора. - Эм. Если патент не разрешится легко, вам... возможно, придется довольно часто приходить в офис.Челюсть Катры запульсировала. - Если это нужно для работы, я сделаю это.Это было ново и неудобно-стоять лицом к лицу с этой стороной Катры, когда Адора так привыкла к другой. С тех пор как они встретились, они были неразлучны.Адора знала ее, как кто-то знает свою любимую книгу. Она знала свое прикрытие.Теперь Катру было невозможно прочесть. На ней была плотная, осторожная маска, сквозь которую Адора не могла пробиться. Она видела, как Катра проделывала это с другими людьми, и знала, что это значит, даже не спрашивая.Ненависть.Адора поняла, что не ответила, и неловко кивнула. - У моей ... моей ассистентки есть несколько файлов, связанных с патентом, - сказала она, прочищая горло. - Дай мне знать, если тебе еще что-нибудь понадобится.- Этого не должно быть, - натянуто произнесла Катра. - Я запишусь на прием, когда у меня будет что-то, что потребует вашего внимания.Адора кивнула. - Ты ... ты голодна? У меня может быть что-нибудь...- Я поела.- ...Поняла, - еле слышно произнесла Адора.Катра с минуту наблюдала за ней, прежде чем снова встать. Она еще раз оглядела Адору, прежде чем сказать: - Я буду на связи -Это было явное прощание, и Адора это знала.Через мгновение Адора тоже встала. - Я попрошу Глиммер связаться с вами, Мисс Хорд, - сказала она. Имя все еще было слишком незнакомым в ее устах. Это было неправильно.Катра кивнула ей и ушла, не сказав больше ни слова.Когда дверь захлопнулась, Адоре показалось, что этот решительный, последний щелчок навсегда останется в ее памяти.Аспирин и вода стояли нетронутыми на ее столе. Она знала, что это, вероятно, заставит ее чувствовать себя лучше, и что это поможет ей сосредоточиться на чем-то другом, кроме боли, но она всегда была чем-то вроде обжоры для наказания.Адора бросила аспирин в мусорное ведро и вылила воду в одно из растений, растущих вдоль стены ее кабинета.Было время, когда перспектива столь тесного сотрудничества с Катрой заставляла ее сердце трепетать.Теперь Адора видела только выражение лица Катры, когда она сказала ей те семь ужасных слов, много лет назад.- Я больше не люблю тебя -, - сказала ей Адора. - Прости.Выражение лица Катры - смесь гнева, потрясения и предательства - было выжжено в ее сознании. Адора не могла смотреть ей в глаза, когда говорила это.В тот момент Катра была слишком сосредоточена на своем горе и гневе, чтобы вспомнить что-то очень важное для Адоры.Это напомнило ей о том, как Катра впервые играла с ней в покер. У нее всегда был талант к игре, как быстро выяснила Адора, но особенно хорошо она запоминала рассказы других игроков.Боу всегда моргал чаще, чем нужно. Голос Глиммер повысиося на несколько нот.Адора никогда не смотрела другим в глаза. Она подумала, что Катра наверняка помнит.Конечно, Адора помнила, что говорили ей родители неделю назад. Она вспомнила слабо завуалированные угрозы, обещание того, что будет означать их совместное будущее.И Адора уже не в первый раз подумала, что это к лучшему, что Катра не знала, что она лгала, когда они разговаривали в последний раз.