Часть 3 (1/1)

Сознание возвращалось медленно. Алиса почувствовала большую теплую руку, отирающую капли пота со лба, приподнимающую голову, а потом в рот полилась прохладная вода. Она открыла глаза и увидела склоненное лицо Весельчака. – Она очнулась, Вертер!Робот подошел, держа сканер в руке, прошелся приемником по лбу и вискам, глянул показания и издал почти человеческий вздох облегчения. – Ты отключилась во время глубокого проникновения в сознание этого шпиона,–сказал он, кивнув на поддельного отца, занимавшего соседнюю лежанку,–на какое-то время перестала дышать, напугала нас. Спасибо Весельчаку, он сделал тебе массаж сердца и искусственное дыхание. Что-то помнишь?Достаточно оказалось воспоминаний о полном ужаса и ненависти взгляде, чтобы в сознание хлынул поток информации. Алиса застонала и попыталась сесть. У помог ей, приподняв под плечи. – Им нужны черви! Личинки червей с Афродис!

Голова снова закружилась. Алиса сползла с лежанки, опершись о руку огромного ксенобиолога. – Им нужен миелофон, чтобы управлять личинками и подрастающими червями,–пробормотала она, доковыляв до двери,–Вертер, позаботься, чтобы эти ублюдки нам не помешали.Она брела к рубке, опираясь о плечо Крыса, У шел следом.Эти двое уж точно не причинят вреда червям! Все, чего они желали, украв миелофон, это усовершенствовать дружеский контакт с Пурпурными Червями, которых встретили у Амертат. Алиса поняла это, лишь на короткое мгновение позволив своему разуму соприкоснуться с разумом Весельчака во время их первой сессии. Что ж, такие союзники лучше, чем ничего. Она велела автопилоту развернуть ?Беллерофонт? и двинуть его к планете. Тем временем Крыс принес ей настойку на лепестках х’ларры, возвращающую силы даже умирающим. Алиса взяла стакан и сделала большой глоток. Почти сразу прочистилось в голове и дышать стало легче.– Садитесь в кресла, поможете мне посадить корабль,–сказала она, глядя на лиловые облака внизу, прочерченные желтыми полосами,–Весельчак, расскажи о вашей встрече с Пурпурными Червями. Того, что я выловила в твоем сознании во время сессии, явно недостаточно.У нервным движением причесал темно – русые волосы. – Мы встретили Червей возле Амертат около звездного месяца тому назад. Первым их увидел Крыс, вернее, заметил гигантский хвост, исчезающий в Червоточине. А потом мы увидели огромного Червя, который только начал прокладывать Червоточину, постепенно погружаясь в неё. Это было не просто удивительно, это было… я думаю, за многие тысячи лет мы первые, кто увидел Червей Подпространства. Эти существа считались легендарными, сведения о них есть лишь в очень старых архивах и данных, датированных еще началом Звездной Эры.– Я знаю, зачем вам нужен был миелофон,–кивнула Алиса, сделав еще глоток настойки,–но и без него я могу попытаться вступить в контакт с Червями. Правда, не знаю, останусьли жива после такого.– Вертер сказал, что в твой мозг вживлен осколок первого миелофона,–Крыс повернулся в кресле, с любопытством глядя на Алису,–и что ты умеешь вступать в контакт с любым живым существом, но лишь связь с теми, кому тоже вживлены осколки, не причиняет тебе вреда и дается легко. А вообще любопытно, конечно. Согласно легендам, кристаллы, из которых состоит миелофон, это затвердевшая мозговая жидкость Червей Подпространства. Редчайший артефакт, ибо мозговая жидкость Червей затвердевает лишь в момент смерти, когда остальное тело рассыпается в пыль.Для такого события необходим особый состав воздуха, который присутствует лишь на паре планет обитаемой Вселенной.Собственно, это все, что остается от тех бедняг, которые от старости бывают не в силах преодолеть Пространственно – временной барьер.Алиса чуть не выронила стакан, во все глаза глядя на Крыса. – Послушай, но если так…

Корабль дрогнул, преодолевая сопротивление атмосферы, и ей пришлось отвлечься. Посадить ?Беллерофонт? удалось с первого раза благодаря мастерству ксенобиологов. К нему уже бежали несколько пожилых амхани.– Вертер, ты останешься на корабле,–Алиса отстегнула ремни и поднялась из кресла,–присмотришь за нашими пленниками. Крыс, У, вы со мной.Они подчинились беспрекословно. Все трое покинули корабль почти одновременно, ступив на усыпанную пурпурной пыльцой площадку. При виде Алисы амхани рухнули на колени, прижавшись лбами к желтым плитам посадочной площадки. – Избранница Великого Червя! –прошелестело вместе с ветром. Червяк, лежавший на толстом стебле пурпурного пиона, был уже размером с ладонь, и при попытке вступить в телепатическую связь внезапно Алиса ощутила невообразимую легкость и ласкающий шелк чужого, чуждого сознания. То было сознание ребенка, чистое, открытое всему. Алиса была собой и одновременно кем-то невообразимо свободным, радостным, сияющим первозданной красотой. А потом что-то случилось, и она окунулась в нечто переливающееся, сверкающее, точно скопления звезд, скопление… разумов? Единый разум Великого Червя, невообразимо огромный, свободный и вместе с тем исполненный мудрости, равной которой не было во всех психотеках Вселенной. – Нельзя позволить им…–пробормотала она, с трудом размыкая связь и садясь наземь,–нельзя позволить править Червями… они – сама свобода, сама радость. Без них Космос превратится в закостеневшее мертвое пространство, непроницаемое и страшное.Червь, лежавший на стебле пиона, неожиданно решил сменить дислокацию, и переполз на руку, протянутую Весельчаком. Тот в восторге замер, всматриваясь в ряды синих круглых глаз, покрывающих первый сегмент Червя, его голову. Подошедшие было ближе амхани снова попадали ниц, воздавая хвалу тем, кого удостоили прикосновения Пурпурные Черви. Крыс с восторженной улыбкой коснулся бока крупного Червя, медленно поднявшегося в воздух с пионового куста. – Если я упаду, если потеряю сознание или даже умру, отнесите меня на корабль,–сказала Алиса, глядя на обоих ксенобиологов,–я должна предупредить Старших Червей… Пионовый Мир не безопасен больше. ************************ Мир был пурпурным и желтым, наполненным ароматом пионов и шелестом тел, обтекаемых воздухом и Пространством. И она была Червем, прекрасным Пионовым Червем, свободным и радостным, и несущим свободу Вселенной. Она знала все, что было Червем, и Червь знал то, что было Алисой. Они соединились и в единстве, которое было бесконечно дорого обоим, помчались через пространство. Они двигались проложенными тропами, отыскивая того, кто заблудился. Но для Червя не было преград и тайн во Вселенной. Он отыскал пропажу и вернул её туда, где её ждало хрупкое одинокое существо, которому единственному было дано понять радость быть Червем?Мы – Червь!?И крошечное беспомощное существо осталось среди мира, который больше не был безопасен. Но в воле Червя было не только создавать Червоточины, но и переносить миры туда, где они могли снова обрести покой и мир. Вязкой слюной и полем Силы окутал Червь маленькую хрупкую планету, на которой испокон веков выводились детеныши, и унес туда, где под светом новой звезды она снова обрела мир и покой. – Мы – Червь! –пробормотала Алиса, лежа на чьих-то руках. А потом она оказалась в объятиях двоих, что были рядом. Сумрак и переработанный воздух корабельной каюты окутал их. Было необыкновенно легко, спокойно, словно эти двое были частью её самой. Не Червем, нет, подобное единство и присниться не могло людишкам и иным расам. Но настолько на одной волне с двумя ксенобиологами, насколько это было возможно. Позже она поняла, что именно их слияние помогло ей сохранить себя, как личность, не раствориться в Черве, остаться той, кем она была, Алисой Селезневой, воином, человеком.Она смутно помнила начало, когда они вернулись на ?Беллерофонт? и взлетели, едва успев унести циклотроны от внезапно исчезнувшей планеты. Их едва не затянуло в Червоточину, но что-то вытолкнуло корабль на свободное пространство.Она командовала и повелевала, Крыс и Весельчак беспрекословно подчинялись каждому её движению, каждому жесту. И это было восхитительно настолько, что постепенно ?Червь? в ней уступил место её собственному ?я?. Они переместились в Каюту Грез, где уже ждал их Вертер. И то, что было потом, было прекрасно.******************************* Двоих шпионов Галазы они высадили на Леолани, небольшой захолустной планетке, где находилась покинутая база их организации. Зеленый, непонятным образом очутившийся на борту ?Беллерофонта? в день исчезновения Афродис, взял командование кораблем на себя, пока Алиса отдыхала и приходила в себя. – Мы вытащим Игоря, не сомневайся, девочка,–сказал Зеленый, самый настоящий Филидор Зеленый, улыбаясь ей,–нет во Вселенной тюрьмы, которая устояла бы перед нами. – Тем более, что с нами теперь Крыс,–Алиса с улыбкой поворошила светлые волосы маленького ксенобиолога, который по совместительству оказался еще и гениальным математиком и исследователем Червоточин. – Он уже предложил пару интересных способов проникнуть на территорию Катраз-3.

Вошел Весельчак, неся поднос с высокими стаканами, полными волшебной настойки на лепестках х’ларры. Это не мешало всем им.– Знать бы еще, как вы ухитрились меня вытащить из того завихрения, в котором я застрял,–сказал Зеленый, беря один из стаканов и делая солидный глоток,–похоже, исследования природы этих тварей в самом начале. – Даже не в начале,–вздохнула Алиса, отпивая из своего стакана,–эти существа – великолепная разумная и прекрасная раса. Истинные благодетели Вселенной! Но знания о них запретны, и теперь я понимаю, почему. – Моя госпожа,–радостно улыбнулся Крыс, протягивая ей пурпурный лепесток пиона, на котором сидел крошечный червячок того же цвета,–это осталось на моей одежде, когда мы вернулись на корабль. Счастье, что я нашел его, не повредил.Алиса взяла лепесток, в изумлении глядя на червячка. Крошечный осколок Червя, оставшийся с ними. Случайности неслучайны, подумала она, возвращая лепесток сабу. – Заботься о нем как следует, Крыс, поручаю тебе его. Кто знает, быть может, однажды этот малыш поведет нас сквозь Пространство и Время туда, где все будет иначе, и где мы сумеем отыскать тех двоих, что украли у вас миелофон.Но прежде они освободят отца из тюрьмы, подумала она, глядя, как бережно Крыс укладывает лепесток на мягкую пионовую подстилку. Прежде они спасут профессора Селезнева, а потом… потом вся Вселенная будет перед ними. Вселенная и её тайны. ************************** Генхади Янджи молилась, простершись ниц. Голос Великого Червя звучал в её сердце, в её сознании, и она знала теперь, что Афродис находится в иной части Вселенной. Больше не будет её веселого дома, существ со всего обитаемого мира. Но сердце её переполнял восторг и неизбывное счастье. Боги амхани вернулись, чтобы быть со своими детьми, выводить потомство, вернулись, когда те, кто хранил память о Пурпурных Червях, смирились с тем, что боги это лишь легенда. Янджи была бесконечно счастлива, как и все создания её расы, находившиеся на Афродис. Она поднялась, повинуясь Зову Великого Червя, и подошла к небольшому деревцу, выросшему среди пионовых зарослей. На деревце висели чудесные пурпурные плоды.Им не будет грозить голод, жажда и тоска. Все пути будут открыты амхани, потому что малые дети, подрастая, прогрызут пути в новые миры. А что может быть интереснее, чем исследования новых миров? А потом, когда-нибудь, умерев, они сами станут Пурпурным Червем, благодаря которому живет Вселенная. Генхади знала все это так ясно, как знала свои семь пальцев. И в великой радости она закружилась, танцуя Извечный танец Жизни, вознося молитву Червю. И Космос закружился и запел вместе с ней.