5. Байки лжеца (1/1)

Норн чуть приоткрыл воспаленные глаза. ?— У вас у самого энергии мало,?— тихо сказал он с намеком на протест, но руки не отнял, лишь тяжело вздохнул. —?Я вам очень благодарен, Эльд. И даже не могу отказаться, потому что вопрос о вменяемости стоит очень остро. Хотя и стыдно… ?— Не мало её у меня,?— вздохнул Эльд,?— а не в коня всё, сколько не прибудь?— пропадёт, а вам нужнее. Вы меня ведь тоже выручили очень, ещё гораздо раньше, не вчера. Я у всех вас троих в долгу. Вам нечего стыдиться, Норн. Не передо мной.Норн приподнял голову, удивленно глядя на собеседника. ?— Не вчера? А когда? Значит, мы все-таки встречались? Ваше лицо показалось мне знакомым, но больше ничего не вспомнилось. ?— Нет, не встречались,?— быстро возразил Эльд и огромным усилием заставил себя не закрываться, не экранироваться. И так он неосторожной фразой чуть не выдал себя! —?Я говорю о вашей борьбе с организованной преступностью. Скажем так… один очень близкий мне человек чуть было не пострадал от рук пиратов, и я сам тоже. Вы со Вторым и особенно Первым Капитанами косвенно спасли нас, хотя и не видели в лицо. Знаете, я работаю редактором одной небольшой газеты,?— сымпровизировал он на всякий случай,?— через меня проходит много редких фактов. Я слышал некоторые детали, некоторые истории… Множество самых разных историй. Если хотите, я могу вам что-нибудь рассказать, что-нибудь светлое, весёлое. Хотите?Норн снова устало опустил голову на подушку. Объяснение Эльда, казалось, полностью его успокоило. ?— А расскажите,?— слабо улыбнулся он. —?Мне сейчас крайне важно не упасть в воспоминания, и если вы будете говорить, это поможет удержаться. ?— Тогда слушайте внимательно! Однажды,?— важно сказал Эльд, будто рассказывая сказку из ?Тысячи и одной ночи?,?— один наш репортёр должен был интервьюировать одну капризную звездочку, певичку. А она ну никак! Ни тут её не подловишь, ни там не поймаешь, хоть гоняйся за нею с камерой в зубах! Не любит папарацци, и всё тут, и что поделаешь? Плавалагуна, вот как её звали. Русалка с планеты Эврипида, дивный голос, дивная женщина! И вот убежала она от засилья репортёров в какую-то глушь, новый альбом записывать. А наш Ларн, не будь промах, разнюхал локацию и давай за ней туда!Тут Эльд немного задумался, смешивая мысленно несколько разных расследований. ?— И занесло его,?— он поднял указательный палец и слегка покачал рукой, которой держал запястье Норна,?— угодил он на планетку Завыдковую! А там, ой, там с ним такое было… Вы меня слушаете? Все в норме? —?спросил он, заглядывая в лицо своему коллеге по несчастью.Норн, улыбаясь, кивнул. Глаза у него поблескивали от затаенного смеха. ?— Слушаю. Продолжайте, пожалуйста. ?— Так вот, приезжает Ларн на Завыдковую. Понятно дело, фиксианец, все местные девушки просто штабелями полечь готовы, чуть не подрались за право его провожать. Организовали всей компанией билеты в бар, где Плавалагуна выступать должна была. Премьера, новый хит… И вот представьте картину: шагает по этаким трущобам Ларн, сама гордость, за ним целая стайка… его же! Понятно дело, мы перепугались: мало ли, какие крокрысцы там затесались и сколько? А Ларну хоть бы хны, тусуется там со своими копиями, автографы даже раздавал. И вот появляется Плавалагуна, и что вы думаете? Выходит она на сцену, красавица, в концертном платье, и вдруг видит Ларна. А ей-то и невдомек, что он репортёр… И берет эта дива какую-то маленькую пилюльку, съедает и бац! Превращается в нашего горе-героя! Ну он как эмпат вполне понимал, конечно, что к чему, и певичку от своих провожатых отличить сумел, но какая катавасия! Брать интервью в толпе собственных дублей и кучи русалок, все из которых ненастоящие! —?тут Эльд и сам хихикнул, снова представив себе бесшабашного Ларна, с каким перепуганным лицом тот звонил из первого попавшегося сортира, осаждаемый кучей двойников. ?— И имеем мы с этой истории,?— учительским тоном подытожил он, снова подняв указательный палец,?— кроме редкого интервью две важные вещи. Первая вещь! На Завыдковой изобрели чудо-таблетки, биологический голопроектор, позволяющий любому существу на полденька примерить чужое лицо, вот все и нарядились фиксианцами. И вторая вещь,?— он хихикнул ещё более хулигански и прикрыл рот средней рукой, обмотанной шнурком,?— на Завыдковой очень, очень влюбчивые девочки! Вы смеётесь? А Ларн, бедняга, до сих пор боится туда вернуться! И я, если честно, смеюсь. Представляете, какой фурор бы произвела там, скажем, целая съемочная группа?Норн уткнулся носом в подушку, плечи его вздрагивали от смеха. ?— Да уж, представляю. Мы как-то тоже столкнулись с похожим, только на той планете нас копировали миражи. Видели бы вы лицо Кима, его, бедолагу, аж перекосило от возмущения!Он захлебнулся смехом, вспомнив неподдельное возмущение друга, и то, как тот ходил и разгонял миражи словно дым?— как только посмели украсть его внешность!Норн чуть отдышался, и тут из глаз у него вдруг без предупреждения брызнули слезы. ?— П-простите,?— еле выдавил он, содрогаясь от рыданий,?— нехороший я пример вспомнил, и не к месту…Эльд вздрогнул и неловко повёл плечами, пытаясь стряхнуть внезапное оцепенение. Он хорошо знал, как выглядит истерика, но что делать с ней?— не понимал в упор. Сорвавшемуся агенту он бы без раздумия залепил подзатыльник, это грубо, но отлично успокаивает, как кнопка перезагрузки. Но тут!.. Что в таких случаях делает Милодар? —?подумал он,?— давай, вспоминай, он же постоянно тебя на грани припадка ловит! И не важно, что с другими он тоже предпочитает раздавать живительные пинки. Что делала странная девочка Кизир, когда Милодар улетел и оставил его в совершенно растрёпанных чувствах?Вопреки всем ожиданиям рыдания Третьего Капитана не перекидывались на него самого, не тянули энергию, вообще как бы существовали где-то за непроницаемой коркой. Эльд чувствовал ровное тепло собственной связи, чувствовал, что сейчас в силах поддержать кого-то. Не умея утешать сам, он всё повторил за Кизир: встал на колени рядом с кроватью, прижался щекой к руке Норна, пытаясь передать с теплом хоть капельку своего спокойствия.Норн вздрогнул, словно движение Эльда напомнило ему о присутствии того в палате. ?— Простите,?— выдавил он, вытирая лицо об подушку,?— это из-за близости чистки, перед ней слишком многое вспоминается и не всегда адекватная реакция. ?— В жизни столько всего вспоминается,?— решительно сказал Эльд,?— столько развидеть хочется, столько разпережить обратно, что чистка?— благо! А реакция… так она как раз адекватная, честнее нас самих будет. Первая реакция, бессознательная, она чище остальных. ?— Эльд,?— тихо позвал Норн, безвольно глядя перед собой. —?А как бы вы поступили, если бы долгое время видели своего двойника, который делает ужасные вещи? Как бы вы это забыли? ?— Двойника? —?спросил Эльд, и поднял голову, взглянул на Норна широко распахнутыми жёлтыми глазами. —?Я бы не забыл, я бы на всю жизнь запомнил, чтобы так не делать. Иильс! Пообещайте не переспрашивать, считайте, что пообещали… Я видел не двойника, а себя самого.Норн широко раскрытыми глазами взглянул на Эльда, но сказать ничего не успел?— дверь в палату открылась и на пороге возник высокий фиксианец в белом халате. ?— Рил,?— выдохнул Норн, приподнявшись на локте,?— ты тут откуда? ?— Это главный целитель,?— удивленно посмотрел на соседа Эльд. —?А вы знакомы? ?— Все детство в одной песочнице,?— улыбнулся Рил. —?Пойдем, Норн. Быстрее начнем, быстрее закончим.