Эпилог: Мир Дороги (1/1)

По ту сторону… чего? Телепорта? Портала? Элинн затруднялась определить характер пройденной ими упрямой двери. Так вот, по ту сторону двери тоже была пещера, как две капли воды похожая на ту, откуда они пришли. Пальцы нащупали мягкий мох, почему-то сухой и теплый, как на берегу моря. Однако насыщенный влажностью воздух говорил о том, что вся эта влага вскоре осядет обратно, росой повиснет на микроскопических веточках растений. Глаза с трудом привыкали к темноте, встать с первой попытки не получилось. Лежа на спине, Элинн широко развела все шесть рук наподобии снежного ангела?— и нашла чью-то куртку.—?Видишь,?— отозвался обладатель куртки,?— высох и не простудился!—?Дариннэн!—?Теперь можешь ругать меня идиотом и чем твоей душеньке угодно,?— рассмеялся тот.Элинн расстегнула лямки слинга и села. Проснувшаяся дочка немедленно выкрутилась из ремней и повисла на матери, как маленькая обезьянка.—?Ты убиться мог,?— зло сказала фиксианка. —?Даже когда мы с тобой кракена ловили, не было такого торнадо!—?Ну да,?— невозмутимо отвечал Милодар,?— зря, что ли, тренировался?—?Я не об этом!Мысли о святотатствах, которые комиссар беспечно обозвал тренировками, Элинн тщательно от себя отгоняла.—?Я о том,?— сказала она, тщательно оглядываясь,?— что мы, похоже, находимся где-то в горах посередине зимы, непонятно на какой планете. Предположим, что атмосфера здесь пригодна для дыхания. Но мы совсем выдохлись, пещера скоро остынет и,?— торжествующе заявила она,?— мы все-таки схватим простуду или чего-то похуже!—?Не-а.—?Да-а. Или у тебя и на это есть план? Где мы?Казалось, в пещере стало светлее?— или это зрение наконец восстанавливалось после слепящей вспышки. Из темноты выступали свисающие плети невиданного плюща. Элинн рассеянно поймала одну и потянула к себе: на ветке висели мелкие ягоды, похожие на тисовые, но твердые и белесо-прозрачные, как тонкий фарфор. Удивительные ягодки фосфоресцировали изнутри, даже слегка освещая пальцы.Пещера тянулась не пирамидой вниз, как илховый корень, а вдоль, в длину. Фонтанов тоже не было, только проблескивала тут и там древняя каменная кладка да вспыхивали искорками все те же ягоды, задетые сквозняком или местной живностью. При мысли о летучих мышах Элинн стало очень неуютно.—?Мы здесь отдохнем,?— задумчиво пожевал губами Милодар и поспешно добавил,?— недолго! Я и правда рассчитывал, что будет проще. Я ведь сюда уже путешествовал несколько раз, и всегда?— ну, раз плюнуть, крокрысцам на смех, а тут… Не пускало, и все тут! Может быть, потому, что здесь таких, как ты, вообще не бывает.—?Что? —?опешила Элинн, хоть и устала за последние дни удивляться. —?Да куда нас занесло?—?Одна на всю вселенную,?— смешливо протянул Милодар. —?О, кстати! Пожалуйста, надень ту накидку, ну, с Пилагеи, не то наш проводник может и испугаться твоих рук.—?Конечно,?— фыркнула Элинн и начала копаться в рюкзаке, постановив мысленно, что все вопросы отложит на завтра. Или на послезавтра, или когда придется в удивительной вселенной?— буквально? —?без фиксианцев.—?Конечно, ты составил план и рассказал о нем всем, даже Бакштиру, даже существам из другого мира, ты мог убить нас обоих ни за грош и оставить Верочку одну в этой страшной пещере… только меня ты не нашел нужным предупредить?!Где-то в конце длинной кишки-пещеры раздался шорох и загорелись проблески огоньков. Милодар оглянулся не то настороженно, не то с надеждой. В нескольких шагах от комиссаров зажегся примитивный фонарь со свечой внутри, напоминающий с виду все те же фарфоровые ягоды, и осветил несколько фигур.Элинн рефлекторно вскочила?— мох спружинил, как батут,?— и отступила, прижавшись спиной к поросшей плющом стене. Ягоды искорками выделяли ее силуэт, прятаться было негде.Вновь прибывшие выглядели специфически: один худой, как палка, сутулый, с косой челкой и острым, мышиным лицом. Другой?— широкий, пожалуй, даже немного увалень с квадратной челюстью и жестким ежиком на голове. Третий, нет, третья?— маленькая черноглазая девушка с движениями опытного бойца…—?Маттео,?— осторожно произнес тощий, явно обращаясь к Милодару, и вопросительно приподнял одну бровь. На плечах у него и у спутников поблескивали широкие воротники: красные у мужчин, синий у девушки. Непрактично… Не маскировка. Что ж, хорошо!—?Крис,?— широко улыбнулся Милодар и поднял в воздух руку: три пальца вверх, большой и мизинец вместе. —?Ме’цатти!—?Ме’цатти.Элинн молча хватала ртом воздух, пытаясь понять, где уже видела это лицо. Длинный острый нос, грустные глаза с покрасневшими веками, только челка и бородка тогда были угольно-черные. Охотник за кракеном!—?Керрыс,?— в довершение праздника выдала Вера и потянулась к чужаку. Элинн вскрикнула и подхватила ребенка: дочка при наличии двух только рук вела себя, как будто их было шесть, и то и дело рисковала упасть на пол. Отучить ее лазить по взрослым, как по деревьям, кстати, тоже не удавалось.—?Крис,?— улыбнулся тощий и поднял над головой фонарь, чтобы малышке было удобнее разглядеть его и товарищей. Зубы у него, кстати, в отличии от тезки-пирата, были ровные.—?Кристоф Лиска, переводчик.—?Виганд Берг,?— представился здоровяк.—?Илана Оскураньи,?— сказала девушка и, шагнув вперед, протянула открытые ладони.Девушка была маленькая?— едва выше пояса фиксианки?— и очень темная, глаза ее блестели черными угольками. Элинн попыталась выпростать щупальца, наугад принюхаться к этим странным людям… и поняла, что не может. Вот как, подумала она, ну и хорошо, всегда мечтала! Собравшись с духом, она отлипла от мшистой стены и шагнула навстречу. Маленькая незнакомка смотрела бесстрашно: живущий в ней огонь был виден невооруженным взглядом. Нет фиксиан, но есть баланцы?—?Элизабет Санти,?— представилась Элинн именем, прописанным в ее новом паспорте,?— полного восприятия.—?Ме’цатти,?— подсказал Милодар.—?Конечно, простите. ?Ме’цатти?.—?Откуда туристам знать,?— подал голос Берг и, пожав плечами, протянул лапу, такую же сильную и квадратную, как он сам. —?Давайте рюкзак и пойдемте, миссис Санти. Говорил же,?— он недовольно поднял сосисочный палец,?— не ходите зимой в Граль, застрянете, снегом завалит! Нет, лезут и лезут! Понимаю еще, медане, но вы, миссис Санти, вы почти местная!—?Говорит человек,?— вступилась за комиссаров Илана,?— который уехал из гор в шесть годиков и не возвращался!—?Говорит меданка, которая… —?загудел было Берг.—?Ребята, а давайте по машинам! —?игриво предложил Крис и подхватил на руки довольную Веру, давно пытавшуюся влезть вверх по его штанине,?— а то я замерзну!Илана без особых уговоров отобрала у Элинн второй рюкзак, и разношерстная компания с шумом и смехом двинулась к выходу.Уже садясь в машину, Элинн заметила лохматого пса, появившегося из ниоткуда. Пес действительно не пришел, не вылез и не свалился, а именно появился, оставляя на свежем снегу первые отпечатки лап. Комиссари молча указала на пса?— тот тихо нырнул в сугроб, потом выглянул и совсем не по-собачьи подмигнул ореховым глазом. В остальном пес был вполне обычный, черно-белый, с очень длинным пушистым хвостом. Милодар кивнул и коротко, по-птичьи присвистнул. Пес высунул из сугроба голову… и отчетливо сказал:—?Удачи.Потом снова подмигнул и исчез, только снег осыпался там, где он сидел.—?Звездный пес,?— пояснил Милодар шепотом. —?Бакштиров зверь.Мятый, как консервная банка, микроавтобус осторожно двинулся с места, переваливаясь на неровной мостовой. Внизу расстилался заснеженный пейзаж с ровными квадратами лесов и полей. Дорога пересекала местность, ложилась причудливыми поворотами и завитками, взбиралась на холмы и многокилометровые насыпи. Порой попадался асфальт, порой даже гудящая автотрасса, но буханочка с мягкими занавесками в окнах все так же плелась по мостовой.—?Что это за дорога? —?полюбопытствовала осмелевшая Элинн, то есть Элизабет.Берг, сидевший впереди с картой в руках, неуклюже повернулся.—?Вот ведь туристы, ничего не знают! Это,?— сказал он, и в голосе его прозвучали гордость и благоговение,?— Дорога Перелетных Птиц.