Ритуал (1/1)

—?Вот здесь,?— Милодар остановился перед краем воды и ткнул в воздух пальцем,?— стоял ты.Элинн удивленно поморщилась. Милодар?— коллега, побратим, муж?— давно уже не обращался к ней в мужском роде, кроме как на работе. Однако здесь это, видимо, было уместно. Почему? Из-за общих воспоминаний, крепко засевших в мозгу и подсознании?—?Вон там был я,?— землянин указал на фонтан, и Элинн замерла в изумлении. Бронзовая чаша фонтана с одной стороны полностью оплавилась, вода не капала, а ручейком стекала в пушистый ковер мха. Темные полосы ржавчины говорили: так уже давно. Может, лет пять, а, Элинн?—?И здесь,?— комиссар уверенно отмерил двадцать шагов и с торжествующим восклицанием выдернул из мха какую-то тонкую, длинную штуку,?— будет наш телепорт!Затем он снова воткнул отметку в мох и осторожно установил на верхушке ее другую, круглую штуковину. Элинн осторожно присела рядом.—?Колышек от палатки? —?недоверчиво рассмеялась она. —?Дариннэн! А это что такое?Она протянула было руку, намереваясь взять то, что казалось простым шариком от подшипника.—?Не трогай.—?Вот как? Может, ты наконец обьяснишь мне, как это все превратится в нашу кабинку телепорта? Что мы здесь делаем, к тому же, с дочерью? Это просто опасно! —?взмахнув руками, Элинн чуть не сбила простенькую конструкцию.—?На что это похоже? —?сухо спросил Милодар и рванул молнию комбинезона: вместо обычной зимней подстежки Элинн увидела плотный корсет, какие носили разве что после травм позвоночника. Подобных травм у любимого побратима она за последние годы не наблюдала. —?Сложи два и два, Эльд. Это ритуал.Элинн закашлялась от неожиданности. Она ожидала чего угодно, хитрых технических приспособ, второго подземного хода, но не такого.—?Ты уверен, что это решение правильное?—?Другого выхода нет.Слова гулко отражались от стен гигантской пещеры. Мерно падали капли в позеленевших фонтанах. Любой звук здесь становился громким и пустым, как банка. Кап, кап, кап…—?Ты уверен, что это сработает? Как?—?Я уверен. Потом обьясню, если… когда получится.—?Ты не уверен!—?Я уверен, что это единственный наш шанс. Я проверял телепорт на себе больше десятка раз, он сработает.—?Я слышу это в четвертый раз, и все равно не понимаю! —?воскликнула комиссари. —?Не могу понять. Ты притащил меня сюда, ничего не обьясняя, не зная даже деталей, о космос, этого самого ритуала… Все у нас как всегда, все не как у людей, на коленке! Дариннэн! Приведи хоть один разумный?— разумный! —?аргумент, и я соглашусь.—?Элинн,?— вздохнул он. —?Ты здесь, значит, уже согласилась. Пути назад нет, теперь только вперед.Кап. Кап.Кап.И полная, абсолютная тишина.В этой ненормальной тишине между временами комиссары обнялись, и слышно стало тихое дыхание: ничего не подозревающая Вера. Милодар. Элинн.Фиксианка осторожно и бесконечно нежно поцеловала своего побратима в лоб, уткнулась лицом в кудрявые волосы.—?Как в оке бури,?— пробормотал тот.Вот-вот начнется шторм, а может, уже бушует кругом, но в кольце восьми рук страшно тихо.—?Ты стал совсем белый,?— отсутствующе заметила она.—?Седой.—?Белый. Дариннэн, не надо, я боюсь! Что не выйдет, не хватит, что мы оставим Верушку одну… не надо.—?Мы уже мертвы, Элинн.—?Я не смогу петь,?— последний козырь выложен на стол,?— я держу Веру, я не могу…—?Ты и не будешь,?— мягко ответил Милодар и отстранил от себя жену с дочкой. —?Вот эта сфера… это подарок Бакштира, единственный и последний. Он принес его из завтрашнего дня.—?Так что это? —?с замиранием сердца спросила Элинн.Шаг к берегу, еще шаг. Безопасное расстояние, не себя береги, а ребенка… Напротив, у чаши фонтана, медленно разгорался знакомый костер оранжевого света. Тусклый шарик от подшипника блеснул и раскрылся острыми лепестками, прошитыми золотыми прожилками. Раздался тонкий, протяжный вой?— захлебывающаяся, душераздирающая нота, струной прошившая помещение до самого потолка. Другие голоса подхватили, завыли, сплетаясь в сложном узоре какофонии. Потом что-то ударило, словно молотом, и где-то под потолком забили барабаны.—?Это нас провожают,?— ответил Милодар и благоразумно сжал зубы, потому что прошлый раз помнил и орать как резаный, пугая Элинн, не собирался. И вовремя, потому что перед глазами ослепительным цветком расцвело далекое, золотое солнце.Зал осветился насквозь. Элинн с удивлением наблюдала, как начинают искрить каждая веточка, каждый корешок громадной пирамиды. Волны звука сносили ее с ног, спутать было невозможно: пели крокрысцы, но пели древнюю, чужую, мощную песню. Ту, что Элинн слышала на потемневшей записи в секретном архиве и уже не могла забыть. Оказавшиеся по привычке в кармане беруши достались дочери. Картинка перед глазами мигала, и на мгновение Элинн увидела вместо своего мужа чужого, зеленоглазого мальчишку с такой же нечеловеческой преданностью в сердце. С таким же огнем. Крокрысцы пели, весь Зиккурат пел песню барабанов, убивших когда-то лучших из их народа. Песню Балана. Круг времени с грохотом замкнулся.Не чувствуя ног, Элинн шагнула вперед. Мох словно растекался, сползая по камню, но комиссари знала: нужно идти. Щупальца, когда-то так мучившие ее, теперь тянули за собой, указывали дорогу. Элинн знала: баланец, кем бы он ни был, не видит и не слышит ничего, кроме энергии, он и есть сама энергия. Все теперь зависит от нее.Воздух горел. Неверными ногами Элинн проковыляла к сверкающему силуэту и, наугад вцепившись в скалолазную упряжку, поволокла его к отметке. Казавшийся дурацким минуту назад колышек от палатки теперь представлялся рамкой, из которой гигантским мыльным пузырем вылезало искажение пространства. Элинн ткнула рукой в упругую стенку пузыря?— та продавилась, прилипла, как жевательная резинка.—?Давай же,?— крикнула фиксианка не то себе, не то пузырю, и замахнулась второй рукой. Упрямое пространство тянулось, тянулось… и прорвалось. Три силуэта вместе с целой лавиной света провалились сквозь образовавшуюся брешь.Во вселенной стало на двух комиссаров и одну маленькую метиску спокойнее.