Глава 39 - Театральность отчаяния (Часть 2) (1/2)

Чуть ранее, до появления Демона-Императора. Небеса над Святым городом... — Похоже, время пришло... — Демон-Император взглянул на свои карманные часики, дьявольски улыбаясь под искусной маской. Он и его войска, сокрытые от чужих глаз заклинанием, уже окружили город. План готов к исполнению! Никто не подозревает, что он задумал. Вот оно! Пришло время нанести удар! Все на своих местах! — Отец, мне правда можно использовать его? То есть, я хочу сказать... — Ну-ну... перед нами стоит задача, малютка. Ты же не хочешь разочаровать Высших Существ? — Нет... — девочка-демон опустила голову, слегка сильнее сжимая свиток в руках. — Фуфуфу! Я доверяю твоему суждению. Не забывай, владыка Аинз поручил нам эту миссию, чтобы мы доказали свою верность и наше понимание его планов. Он даже собрал этих Богов в одном месте, так что нам даже нет надобности выслеживать их по одному. Какой великодушный правитель, воистину, всегда думает о нас, его слугах. — Серьезно?! Неужели владыка Аинз предвидел все настолько далеко?! — растерянно заморгала девочка под маской, не смея даже представить себе, какие мысли держались в голове у Высшего Существа, когда он принял это приглашение. — Даже мне неизвестно это. Но не тревожься, дочь моя, наш господин – сосредоточение загадок, нет никакого стыда признаться, что ты не совсем понимаешь его замыслы. Вместо этого лучше старайся продолжить свой рост, учись на своих ошибках. И даже если это не представляется возможным, попытайся просчитать и догнать владыку Аинза. Представившийся шанс прекрасная возможность для этого. Это можно даже назвать важным уроком для тебя. — Н-но что если я испорчу план господина Аинза? Что если... — она прикусила губу по маской. Нет! Это же невозможно, так ведь? Как она просто даже посмела подумать о таком? — Я... Демиург, он же Ялдабаоф, поднял руку, останавливая дочь, прежде чем она успела произнести хоть что-то.

— Как уже было сказано, тебе нет нужды беспокоиться о таких незначительных деталях. Владыка Аинз рассчитал всевозможные исходы, и к тому же я сам принял меры предосторожности, чтобы прикрыть все дыры, — но если Демиург признается, даже саму мысль о том, что Аинз не подумал о каждом возможном исходе, следовало назвать кощунственной. К сожалению, это была его старая привычка, и он ничего не мог с собой поделать. — Еще вопросы? — Да... что насчет того Хана? — А что с ним? — По донесению моих шпионов, он похитил Зорзала. Как я подозреваю, он хочет использовать его, чтобы спровоцировать гражданскую войну внутри Империи, и при поддержке окружающих стран и их армий он собирается выступить против ослабевшей Империи. — Да, таков его план, — произнес Демиург со сложенным за спиной руками. — Но нет ничего, о чем стоило бы беспокоиться. Ненужные элементы промаршируют прямиком в пасть смерти. В пределах ожидаемого... — Я это знаю, но я веду к другому... — девочка беспокойно пошевелила за спиной металлическим хвостом, похожим на хвост Демиурга, но чуть более тонким на вид. — Очевидно, что он при помощи нас планирует уничтожить большую часть своих соперников, пока тем временем его войска не пошевелят даже пальцем. При таких обстоятельства все слишком очевидно: он что-то скрывает. Сначала он посылает моих людей, чтобы те выкрали бесполезные артефакты, а затем похищает этого никчемного принца, чтобы спровоцировать восстание, которое наверняка провалится. Он что-то замышляет, я прямо чувствую это! — Фуфуфуфу! Ну конечно он замышляет! Это вполне очевидно, все-таки он уникум с интеллектом. Вот почему... будет большой-большой потерей просто убить его. Существ сродни ему невероятно сложно найти. Последней такой персоной была принцесса Реннер. Чрезвычайно умная, тактический склад ума, даже сейчас она представляет для нас большую ценность. — Да, я помню ее. Мы встречались пару раз. Она на удивление интеллектуальна, — сказала демоница, вспоминая встречу с блондинкой с коварно искренней улыбкой. — О чем я и говорю. В прошлом, несмотря на наше преимущество, она не подчинялась нашим прихотям, скорее она скрывала от нас свой истинный талант. Да, в этом и заключался ее план – одурачить нас. К несчастью для нее, владыка Аинз был на несколько шагов впереди, убедив ее простым действием: единственный способ заслужить свое счастье, это делать все, что в ее силах, и повиноваться нам без жалоб. Другими словами, вручить нам поводок от ее ошейника. Показать нам все ее навыки и достоинства. Дать нам полный контроль над ней. — Ух ты! Владыка Аинз такой крутой! — под маской, похожей на отцовскую, ее глаза засияли, ей захотелось служить еще усерднее. — Действительно, нам повезло служить такому великому господину, как владка Аинз. И именно поэтому мы должны сделать все возможное, чтобы план удался – завоевать еще больше верных ему подданных. Не забывай, что победа над этим Ханом, перехитрив его, имеет решающее значение, оно обеспечит еще одно большое вложение в арсенал владыки Аинза. А пока пусть он думает, что имеет преимущество, до того последнего мгновение, когда мы отберем и перехватим его надежды! И затем... он будет повиноваться нам, служить Высшему Существу со всей преданностью, без жалоб, прикладывая усилия не на 50%, а на все 200%! В конце концов, умные противники никогда не будут служить недомеркам; скорее, они притворяться, что отступают, чтобы после урвать контроль при помощи планов и схем. То же самое было и с Демиургом. Он был безмерно верен – может быть, он был даже самым верным Стражем – но даже при всем при этом служить существу с более низким интеллектом было противно его природе и целям. Он работал бы гораздо менее усердно, если бы не его восхищение бездонной харизмой и умом Аинза. — Все ясно! Я приложу максимум усилий, отец! — Фуфуфу! В таком случае, остальное я доверяю тебе. И раз уже мы все обговорили, пришло время для моего появления. Помни про сигнал для активации. Я буду верить, что ты выложишься по полной, — Демиург положил руку на ее тоненькое плечо, мягко сжав то. — Да! После этого Демиург начал спускаться с высоты, делая свое появление для всех как будто бы из ниоткуда. — Будь осторожен, отец... — прошептала она, только чтобы в следующее мгновение кто-то схватил ее сзади, прикрыв руками ее рот. — Уфф! — хватка незнакомца была невероятно сильной, даже ей был не по силам вырваться. Что было еще более странным, так это то, что она не могла даже закричать с того момента, как этот человек закрыл ей рот. — Тише, тише... не кричи. Я пришел лишь чтобы посмотреть шоу, — он медленно убрал руку от ее рта. Рука была перчатке, с несколькими металлическими когтями на концах пальцев. — Кто ты? — повернувшись, ее глаза под маской расширились, когда она тут же узнала незнакомца. — Т-ты?! — Я... — ухмыльнулся он, и вот так просто в большую игру вступил новый игрок. К чему это приведет? Быть может, даже Демиург не сможет этого просчитать. — А теперь, дадим жару грандиозное шоу, согласна?*** — О-ох! Что это? — Похож на человека в странной одежде. — А что там у него за спиной? — Это что, хвост? — Его лицо... это маска? Люди уже узнали человека, который парил в воздухе – это был Ялдабаоф, который открылся всему народу. — Фуфуфуфу! Начнем же. Все приготовления сделаны. Все на своих местах! — подлетев на расстояние, чтобы все его видели, Демиург извлек небольшое устройство, отображающее карту города и его окрестностей множеством красных точек. — Да, каждая зона покрыта, как и ожидалось. А теперь давайте же начнем наш карнавал смерти. И вот так, прочистив горло, Демиург отдал команду, обращаясь непосредственно к портативному устройству. — — А-АРГХ! — содрогнулся весь город, когда его люди в унисон взревели в своем безумии. Каждый, кто услышал приказ, кинулся убивать, насиловать и исполнять свои самые потаенные желания! Близкие друзья вцепились друг другу в глотки! Жены, мужья и любовники начали выколачивать друг другу глаза! Детей насиловали и убивали! Части города утонули в бесконечной крови и оргиях! Самые верные верующие разрушали алтари, демонстрировавшие их верность своим Богам, они оскверняли их языческими ритуалами и ведовством! Повсюду бушевал только хаос! Не прошло и нескольких минут, как некогда процветающий город поглотили пламя, крики и смерть. Каждое здание и район, за исключением главного храма, пострадал, как внутри, так и снаружи! Слуги действительно позаботились о том, чтобы ни один кусочек города не был забыт. — Наконец-то началось.... Фуфуфу! И вы только поглядите на потрясение храмовых стражей и апостолов. Как же умилительно. Демиург отдал приказ не устанавливать громкоговорители рядом с храмом – наоборот, изолировать эту часть города различными способами; все это было частью плана. Воистину, он будет смаковать их отчаяние до последних минут! Он исполнит план своего господина,даже если он не озвучивал его прямо! Все будет предопределено... согласно замыслу Высших Существ. — Ну что же, пора представиться этим "Богам"... да начнется игра. Демиург медленно спустился, делая свой первый шаг среди великой бойни, приземляясь настолько же и плавно мягко, как осенний лист, элегантно не торопясь при бесконечном хаосе и смертях, наслаждаясь каждым моментом этого великолепного хаоса.*** — Какого дьявола происходит?! — Апостол Гренхам! Весь город в хаосе! Горожане совсем обезумели! Они атакуют нас со всех сторон! Паладины и стражники храма, подняв свои щиты, выстроились вокруг святого места сплошной стеной. Не теряя времени, в тот момент, когда вся эта ситуация началась, они отреагировали без колебаний. Их число было велико, все благодаря приказам их Богов, и все же, против бесконечный потока верующих и горожан, населявших город, они были как капля в море, рано или поздно их задавят числом. Горожане и попавшие под эффект стражники бросались на них, колотя по стене из щитов с неистовым рвением, пытаясь сломить их оборону. Они больше не заботились даже о своем благополучии, доходило даже до того, что они хватались за щиты голыми руками, теряя при этом пальцы или бились о них головой, пока не падали замертво. Все ради одной, простой цели... распространить безумие и хаос на самое святое место, осквернить земное место Богов! — Что нам делать? Они наши товарищи! Горожане! Мы не можем так просто убить их! — Тц! — Убить! — Разорвать! — Насиловать! — За Демона-Бога!

Доносились со всех сторон боевые кличи, когда давление только усилилось, отчего храмовым стражем, образовавшим стену щитов, стало еще труднее сдерживать людей. — Демон-Бог? — Тот самый демонический Бог? Оставшиеся в здравом уме люди начали впадать в отчаяние, и вот так эта новость начала распространяться подобно лесному пожару! Это мгновенное замешательство позволило толпе продавить вперед и даже вытащить нескольких паладинов из строгого щитового строя – разрывая их сразу же голыми руками, пожирая их плоть и внутренности, принося их в жертву Демону-Богу. — Просто чудовищно! — Мамочка! — немногие гражданские, которым удалось добраться до этого безопасного убежища, дрожали за стеной солдат при виде безнадежности ситуации вокруг них. Все слышали об ужасном демоническом Боге, который появился в столице несколько месяцев назад – и о хаосе, который он устроил. Все слышали о великом Высшем Существе – Боге смерти из другого мира – Аинзе Оал Гоуне, который всех спас, изгнав демоническое существо! С того самого дня.... истории об их легендарной битвы начали распространяться по всем земля континента! Как тогда сотрясались сами небеса и земля от их силы! Как сражались настоящие Боги! Как Высшее Существо из другого мира сделало то, что их Боги отказались сделать – явилось лично и подвергло себя опасности, чтобы защитить своих людей. С незапамятных времен люди шептались, молились, чтобы существа, что были выше, спасли их от катастроф, демонов и губительных сил! Однако до этого дня ни один Бог не отвечал на их мольбы. Но все изменилось в тот раковой день! В мгновение ока великое множество обратились в новую веру Высших Существ. Боги Фалмарата ощутили тяжелый удар, потеряв влияние на мир, в котором они жили. К несчастью для жителей этого города, сколько бы молитв они ни взывали к их Богам, никакого чуда так и не свершилось. Лучше всего им будет покинуть это место, нежели надеяться, что Боги возьмут пример с вторженцев и спасут их. — Что нам делать? Если все так продолжится, они в конце концов прорвутся! Убьют нас! — процедил один из стражников в тылу, едва держа оружие и щит из-за невероятно напряженной ситуации. — Раздражает! — Гренхам огляделась, оценивая их положение. Она вместе с остальными апостолами стояли позади всех стражников, охраняя вход в храм. Если толпа прорвется, они будут последней линией обороны. Они не могут допустить, чтобы эти безумцы осквернили их самое святое место. Даже если для этого потребуется все возможное, они будут охранять трон богов – если понадобится, даже ценой собственной жизни! — Убьем их и закончим на этом все... они все равно простые людишки, плевать на них. — Мэйбл?! — посмотрела на апостола Зуфмуута апостол Флэйера. Ее взгляд не мог быть более осуждающим или пронзительным. — Что? — Мы не можем просто взять и убить их! Они самые верные последователи наших Богов! Если мы сотворим такое... — Да ты взгляни на них! Похожи они на тех, кто поклоняется нашим Господам? Нет! Это тупые куклы, которым промыли мозги! Мы только сделаем одолжение нашему миру и Богам, избавившись от них. — Возможно, ты права, — при одном взгляде на толпу с самых высоких ступеней становилось ясно, что все поголовно обезумели. Они уничтожали, неистовали, оскверняли землю, на которой стояли. Их вид мира заполнился красной пеленой, никакого спасения для них больше не было. — Умоляю, почитаемые апостолы! Впустите нас! Наши дети! Если мы останемся снаружи, то умрем! — Никому не позволено войти в трон Богов... — последовал холодный ответ от одной из апостолов, стоявших неподалеку и которые отказывались впускать горожан в храм. — Н-но... хотя бы деток. — Никому не позволен войти! — апостол направила конец своего оружие в лицо матери, наполняя ее ужасом и страхом. — А-а-ай...! — Мамочка! Что происходит! — Таков указ Богов, — была последняя фраза перед тем, как мать сделала шаг назад. — Впустите хотя бы детей, ироды! Они в ничем не провинились! Что они сделали вам? — попытался вразумить мужчина апостола, но от него отмахнулись простым предлогом. — Таков указ Богов... — Ублюдки! Мы поклонялись им! Мы отдали все, чтобы придти сюда! И теперь вы бросаете нас умирать? Будьте прокляты вы и ваши Боги! Будьте прокляты все вы! Надо было остаться в столице! Надо было уйти в эту новую религию! По крайней мере, этот Аинз спасает своих людей! По крайней мере, он отвечает на молитвы! Мужчина схватил камень и швырнул его в сторону стены из апостолов. Естественно, камень был разрезан с огромной точностью. Однако, увидев смелость мужчины, остальные выжившие набрались храбрости, схватили камни и начали швырять их в апостолов, стоявших на вершине лестницы. — Значит, все вы грешники... да будет так! — терпение апостола Палапона подошло к концу, он прыгнул вперед вперед и с изящным пируэтом разрубил восставших горожан. — Все, кто выступает против наших Богов, приговаривается к смерти! — М-монстр! — Как вы могли?! — М-мама? — ребенок опустился на колени перед остывающим трупом матери, его руки были полностью залиты кровью, его лицо отражало потрясение и ужас. Стало ясно, что после такого остальные выжившие остались безмолвно стоять в стороне, не смея поднять руки на апостолов. — Тц! Может, ты и права, Мэйбл. У нас нет выбора кроме как избавиться от этих ополоумевших. Как назначенная командир, я даю свое разрешение на это. Очистите землю от этих несчастных. — Хе-хе-хе! Я рада, что ты поняла наконец-то. — Половина из нас должна остаться здесь, другая же–... Но ее слова оборвались, так как в следующее мгновение зашумевшие стражники привлекли их внимание. — Ч-что это?! — Оно движется прямо сюда! Беснующаяся толпа, казалось, не обращала никакого внимания на Ялдабаофа, пока тот шагал сквозь неё, люди просто продолжали пробиваться сквозь стену из щитов. Они пробирались все глубже и глубже сквозь ряды солдат, которые делали все возможное, чтобы отбиться от них и потеснить огромную толпу. — [Разойдитесь...] Следуя команде, в толпе людей открылся коридор, давая коварному существу просторную дорогу, через которую но прохаживал и осматривал дрожащих стражников перед ним. — Фуфуфу... боритесь. Дрожите и падайте в отчаяние... — прошептал Ялдабаоф. Его фигура заставила оставшихся защитников испуганно прикрыться щитами, когда он остановился в нескольких метрах перед ними, насмешливо склонив голову. Все еще сопротивляющиеся солдаты дрожали при виде страшного существа, которое, казалось, играло в свою жестокую игру, наблюдая за их борьбой с удовольствием. Даже если бы они захотели выступить против него, они бы не посмели этого сделать, зловещая аура и давление от высвобождаемой силы заставляли их колебаться простой попытке. Кроме того, каким-то образом они даже не могли просто шевельнутся, голос команды воздействовал даже на апостолов, что стояли в самом тылу. — Старайтесь... маленькие солдатики, — прошептал он, заложив руки за спину и слегка опустив голову. — Не спешите. Он проговаривал такие вещи, проходя через проход, открытый в рядах защитников, не беспокоясь, что кто-то может решить напасть на него по пути. [Продолжаем]! И вот так, лениво взмахнув рукой, буйство продолжилось, шестеренки судьбы снова пришли в движение! Многие солдаты в тылу попытались напасть на демона, воспользовавшись первым же моментом свободы. Но, это было почти бессмысленно – один лишь взмах его металлического хвоста и солдаты в доспехах упали замертво, только кровавое пятно осталось на булыжной мостовой как единственное напоминание об их существовании. — Ч-чудовище! Вполне очевидно, что после такого зрелища оставшиеся защитники скорее вернуться к бушующей толпе, чем приблизятся к этому ужасному существу. — Что?! — теперь апостолы прямо столкнулись с демоном, который принес разрушение и смерть в столицу, и, похоже, то же самое он намеревался сделать с их святым городом. — Мерзкая тварь.... ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ?! Все это сбивало с толку и шокировало! Какую злую магию использовал этот демон, что она подействовало даже на них, вестников Богов – они не могли пошевелится со своего места! — Ах! Достопочтимые апостолы, все собрались в одном месте. Как радостно с вами познакомиться! — поклонился Ялдабаоф, выражая свое почтение. — Чертов демон! Это твоих рук дело?! Что ты наделал?! Все одиннадцать присутствующих апостолов направили свое оружие на это создание, готовясь в мгновение ока напасть и сразить его. — Фуфуфу! Всего лишь явил истину. То, что сейчас творят люди... исходит из самых глубоких, самых темных глубин их сердец. Поистине, их ярость до сих пор была похоронена страхом и тиранией – я всего лишь освободил их умы и сердца. И как видите... — он насмешливо склонил голову. — Это привело к этому... к их очевидному недовольству вашими хозяевами. Как же ваш гнев восхитителен. Действительно, я чувствую это. Вы едва сдерживаете себя, отчаяние переполняет вас. — Мерзкое создание... — Мы уничтожим тебя! — Многоуважаемые апостолы, чтобы нам делать? Позволите...? — Нет, капитан-паладин! Мы позаботимся о нем! Раз и навсегда! Мы освободим мир от его тирании! Вы с остальными сдерживаете людей так долго, сколько можете. Как только мы победим его, я уверена, что их разумы будут освобождены, — по крайней мере, Гренхам надеялась на это... они должны остановить этого демона, пока не стало слишком поздно! — Я молюсь, чтобы вы были правы, ради всех нас. Все апостолы обнажили оружие и начали спускаться по ступеням, окружив Ялдабаофа и готовясь броситься на него одним скопом. Они не будут колебаться! Сейчас или никогда! Одно было ясно точно – победитель определится сегодня! Про оставшихся горожан все позабыли, те смогли сбежать через неохраняемый вход вглубь храма. — Как пожелаете... ну что же, развлеките меня, о вестники Богов. Покажите мне их силу и решимость. Подарите мне... вашу борьбу. — Твоя самоуверенность станет твоей погибелью... — Фуфуфу... посмотрим, посмотрим. Итак, начнем? [Аспект Дьявола: Остро-Бритвенные Когти], — Ялдабаоф поднял руку, и его пальцы превратились в несколько длинных когтей. Апостолы даже не ведали, кому они бросили вызов! — Да начнется игра...*** — О-о! А битва-то все накаляется! — похлопывала в ладоши Чунчунмару, словно наслаждалась безнадежной ситуацией. Как будто... она смотрела на увлекательное представление. До сих пор большинство не обращало на нее внимания, так как у них были проблемы посерьезнее. Но теперь, находясь за барьером, все смотрели на нее с широко разинутыми глазами. — Ты что, серьезно? — А что такого? Я не могу насладится шоу? — Наши друзья рискуют жизнями там, а ты... наслаждаешься этим?! — Яо схватила ее за капюшон, притянув к себе. — Да кем ты себя возомнила? — Никем? — Никем?! — Ну то есть... я в любом случае ничего не смогу тут поделать. Слишком много переживаний вредно для животика. Правильно ведь? — Т-ты...?! — Она права... — И вы тоже, господин Константин?! — Мы ничего не можем сейчас сделать, только надеяться на лучшее. Отпусти ее. Если мы еще устроим разборки между собой, усугубим и так паршивую ситуацию. — Тц... — прищелкнула языком в отвращении Яо, отпуская авантюристку. — Спасибо, семпай! Константин лишь кинул на авантюристку взгляд со странным выражением на лице, изучая ее в течение долгих секунд. "Чертов Нергал! Только и делаешь меня параноиком!" Его предсказании о встрече с "Джокером" было слишком сложно пропустить или даже не испугаться. "Может, эта старая дрянь просто издевается надо мной... вот только до сих пор все его предсказания сбывались", — и учитывая это, было бы верхом глупости проигнорировать нечто подобное. — Хмм... Оглянувшись через плечо, Константин заметил еще кое-что. Лицо Харди стало наполняться какой-то тревогой, несмотря на неоспоримое преимущество Жизель – она была чем-то обеспокоена. "Она пыталась уйти сквозь стены, но каждый раз, когда она пыталась, что-то отталкивало ее назад." Все это время, пока они были увлечены битвой, Харди старалась незаметно воспарить и покинуть это место, исчезнуть так, чтобы никто этого не заметил, но ее попытки были напрасны – Константин был слишком опытен, чтобы не заметить ее попытку побега. Было очевидно, что Харди, как и остальные, встревожена развернувшейся ситуацией. Богиня она или нет, ее попытки покинуть место действия были слишком заметные. "Мне доводилось видеть как парочка божественных существ делали то же самое, когда ситуация накалялась. Если она как-то неприглядно будет выглядеть перед своей главной жрицей и апостолом – ничего хорошего ее ждать не будет. Хах... Богиня, которую волнует, что о ней подумают люди. Это что-то с чем-то!" Константин предпринимал попытки проанализировать Харди, еще когда они только вступили в этот город – он изучал Богов и религию этих "божеств" с тех пор, как шагнул через этот портал. Выводы не заставили себя долго ждать. "Рори заявляла, что Богам этого мира плевать, поклоняются им или нет. Вот только это брехня! Они так говорят, только чтобы не выглядеть уязвимыми. Им нужно... нет! "Боги" этого мира пристрастились к поклонению и страху этих людей. Они получают от всего этого энергию! Энергия молитвы и страха питает их! Потерять лицо перед своими самыми верными последователями было бы сродни катастрофе – это даже хуже, чем просто позволить этим последователям умереть. Такое может ударить им в обратку, нанеся непоправимый ущерб их положению." Эти существа намеренно препятствуют прогрессу и распространению знаний, доходит даже до того, что используют силу, чтобы "вырвать сорняки", тем самым заглушить голоса, скрыть информацию, которая может заставить людей мыслить рационально и отвернуть их от поклонения и страха. Эти твари, называющие себя Богами, используют ментальные энергии, страх и поклонение людей, чтобы подпитывать свое существование, чтобы они могли оставаться на более высоком плане. Править миром смертных и обеспечивать себя пропитанием через их вестников. По итогу, они больше походят на ментальных паразитов, чем на Богов, они используют людей лишь как батарейки, чтобы поддерживать себя. Подобное умозаключение очевидно, Константин встречал немало подобных существ, он слишком хорошо с ними знаком. "Однако, все еще интересно – почему все это происходит? Неужели это просто совпадение, что мы все собрались здесь? Что все мы загнаны в ловушку? Что мы оказались в... безнадежной ситуации? Или это было преднамеренно, манипуляции какого-то кукловода?" Если бы ему пришлось гадать, он бы поставил на последнее. Совпадений слишком много! Предсказание Нергала... появление "Джокера". Сам факт того, что даже он не может сбежать из этой комнаты, сколько бы предостережений он не сделал. Да, все указывает на сторонние манипуляции. Вернее, внутренние. "Эта малявка была подозрительная еще в самом начале..." — он снова взглянул на их нового "друга". Даже их встреча выглядит слишком уже странно, совпадение на лицо, не говоря уже об ее отношении к происходящему. "Нормальные люди отреагировали бы абсолютно по другому, ну или хотя бы высказали капельку опасений..." Возможно, эта... Чунчунмару слишком инфантильна и незрела, чтобы осознать ситуацию, в которой они оказались. Или вернее, она уверена, что они смогут уйти невредимыми, и просто наслаждается зрелищем. "Я проштудировал все записи и документы, которые удалось собрать командованию об этом и другом мире... Среди этих свалок информации также присутствовало описание созданий, называемых Высшими Существами. Одно из них в настоящее время присутствует в их мире – нежить, их правящий король. Согласно имеющимся историческим документам, его личность непоколебима и спокойна, всегда принимает мудрые решения, предвидит все сверх всякой меры. По мнению многих, он уже все спланировал и предвидел на десять тысяч лет вперед." Такое, разумеется, Константин счел крайне маловероятным; тем не менее, исключать шанс было нельзя. Он встречал немало существ, способных предвидеть многое в очень далеком будущем. Если этот Аинз из таких, он очень опасен – или, скорее, гибкий оппонент. "Встречались также упоминания о другом Высшем Существе... Эсдес Горгона", — ее имя больше походило на имя злодея из плохого фильма; он не удивился бы, если бы оно оказалось просто фальшивым. — "Ее настоящее лицо известно только внутреннему кругу королевства. Ее личность, судя по документам, скорее предрасположена к тактике, но все же податливая, часто любит розыгрыши и ребячество. И в этом случае выходит..." Константин снова взглянул на темнокожую авантюристку, которая все еще наслаждалась происходящим побоищем, покусывая какую-то закуску. — Хочешь немного, Константииин? — она протянула ему упаковку с чипсами, пару раз встряхнув ею. "Да... теперь отрицать нет смысла. Мои подозрения лишь подтвердились", — или скорее... шанс, что она прячется под еще одной личиной, высок как никогда. — Спасибо, но откажусь... — мужчина достал изо рта сигарету, смотря на нее с серьезным выражением. — Скажи мне... ты правда хочешь лишь позабавиться их потугами? Малявка... — Ох! На что это вы намекаете, загадочный незнакомец? — моргнула раз Чунчунмару, играя в дурачка. — Разве уже не достаточно? Ты еще не удовлетворена? — Фуфу... игры всегда веселые и будоражащие. Согласны ведь? Де-тек-тив?~ — Они веселые, пока кто-нибудь не пострадает. Или ты просто хочешь посмотреть, как они умирают? Страдают? — О чем он говорит? — прошептал Итами, смущенный всем этим. — Без понятия... — прошептала в ответ Лелей. — Папа? Про что вообще господин Константин?*** — Осторожнее, Рори! Снаружи барьера битва только ускорялась, Рори и Зено всеми силами пытались потеснить Жизель, однако неудачно. Парящие над ними маги медленно, но верно выдыхались нехваткой маны, с каждым разом их поддержка ослабевала. Само то, что Жизель несколько раз чуть не убила их во время битвы, смотивировало парочку играть более осторожно и поддерживать свою защиту в обмен на атаки – это также уменьшило количество оказываемой поддержки, которую они оказывали. Все стороны выглядели довольно потрепанными, особенно Рори, которая уже потеряла руку, она едва стояла, ее регенерация уже не поспевала за нанесенными повреждениями. — [Среднее Исцеление Ран]! — кинул заклинание Зено, закрывая ее раны и отращивая ей отсутствующую конечность. — Будь чуть осторожнее... Я не могу использовать исцеление так много... — Поняла... — промычала Рори, теперь уже относясь к бивте со всей серьезностью; все ее ребячество и шутки полностью исчезли. Специализацией Зенона не было исцеление, он был паладином, использовал в основам свою ману для защитных и наступательных навыков и Боевых Искусств для поддержки себя в бою. Именно поэтому использование его ограниченной маны для исцеления было большой тратой – все потому что он не был специализированным целителем. — Черт! Если бы только Мэдхерт была здесь...! — подняв свой щит, Зено блокировал удар Жизель, активируя в процессе Боевое Искусство, чтобы отразить его и отбросить ее назад. Среди его товарищей только двое из них действительно могли использовать магию исцеления – Зено был скорее насмешкой, чем настоящим мастером, как та же Мэдхерт – он знал лишь парочку, чтобы дополнить свои навыки и спасти себя, попади он в трудную переделку. Все это означало... использовать ему такие навыки было крайне неэффективно, он прибегал к ним только чтобы спастись от смерти. Использование на Рори одного такого оправдывало лишь одно: если она выйдет из боя, он, скорее всего, вскоре последует вслед за ней. — Вот ведь!... Она же была намного слабее тогда! — Тц! Так как сейчас Харди физически так близко к ней, а сама она стоит в самом сердце ее домена, способности Жизель кратно увеличены. И не только ее регенерация, но и ее сила и скорость! Нам надо что-то придумать, иначе живыми отсюда не уйдем! Даже под непрекращающейся бомбардировкой заклинаниями, даже перед лицом адамантового авантюриста и апостола Эмроя ситуация начала складываться в пользу Жизель. Теперь даже обычно игривая и бесстрашная Рори Меркури стала серьезна, осознав в каком тяжелом положении они оказались. Если они проиграют здесь, то не только ее новые друзья будут утащены во владения Харди, где они подвергнуться нескончаемым пыткам, но и она сама станет игрушкой Богини – до самого ее вознесения, до которого оставалось еще около сорока лет. Она не позволит этому случиться! — Эмрой! Даруй мне силу! Ха-а... Агх! — и все же, несмотря на всю ее решимость, несмотря на всю ее волю и силу! В следующее мгновение что-то произошло! 'Бах!' — Невозможно! Мой хозяин...! Что-то похожее на волну омыло ее тело; ужасающее чувство начало овладевать ее. Рори Меркури... пала! Все ее раны открылись, а силы покинули ее! Апостол Эмроя по необъяснимой причине пала. — Рори? Рори?! — Этого не может быть...! Это просто невозможно... мой хозяин... — СДОХНИ! — Жизель занесла косу, уже готовая обезглавить рухнувшего апостола, но в последний момент Зено прыгнул перед ударом, высоко подняв щит. — [Несокрушимая Крепость]! — в мгновение ока активировалось Боевое Искусство, отражая низвергающее орудие. Это дало возможность заклинателям наложить заклинания, сконцентрировавшись только на ошеломленном враге. — [Огненный Шар]! — [Искусство Ветра: Лезвия Клинков]! Огромный огненный шар поглотил Жизель, чтобы после клинки ветра порезали ее тело на кусочки, расчленяя и отталкивая в процессе с огромной силой. Останки ее тела врезались в стену, где после щебень похоронил ее. — Что случилось?! Рори! — Это... невозможно... — в ужасе пробормотала она, свернувшись калачиком в позе эмбриона – и на ее лице появилось совершенно невероятное для нее выражение. Это был ужас! Страх! Все ее тело дрожало, она крепко обнимала себя, кровь все сильнее хлестала из открывшихся ран. С самой их встречи Зено никогда не видел ее такой. Она всегда была веселой и бесстрашной, без колебаний бросалась даже на драконов. Но сейчас? Ее голос полнился страхом! Как будто что-то или кто-то украл у нее что-то очень важное! — Связь с моим Богом... разорвана... — Что?! Даже Харди с широко раскрытыми глазами уставилась на ее спину, все больше и больше не понимая, что происходит.*** — О как... это уже плохо. Похоже, даже малютка Харди теперь напугана. — Хмф, значит ты тоже заметила. — Ага, кто-то обрезал связь Рори с ее Богом. Теперь ее способности не стоят и ломаного гроша. Очень жаль, я-то надеялась, что их баталия продержится подольше. Ах! А ведь еще капельку и Жизеличка упала бы, жаль-жаль. — Ч-что ты такое говоришь?! — Лицо Яо тут же побледнело, когда она заметила, как даже главная жрица, стоявшая в паре метрах за барьером, в ужасе отшатнулась. Она подслушивала все, о чем они говорили, наблюдала за битвой в безопасности на втором ряду. — Хмм, почему бы тебе просто не спросить малютку Харди? Я ведь права? — Чунчунмару посмотрела на Харди, которая с фырканьем отвернулась. — Ну разумеется ты знаешь... как же иначе? Конечно, чрезмерное наполнение апостола твоей божественной силой сделает ее сильнее и быстрее, а ее регенерация станет ещё стремительнее, что сделало бы ее почти непобедимой, вот только... — она подняла палец. — Поддерживание разогнанности сопряжено с риском перегрева. И в нашему случае... 'Бах!' В следующее мгновение Жизель выскочила из-под обломков, ее обугленный труп полностью восстановился, а конечности – отросли, и было похоже, что она набрала больше мышечной массы – теперь она выглядела почти как синий халк с крыльями, ее драконье наследие взяло над ней вверх. — Я РАЗДАВЛЮ ВАС! — Дерьмо! — Зено выпил свое запасное зелье исцеления, приготовившись в одиночку противостоять ужасному драконоиду. — Все очень плохо... — Эх... ничего не поделаешь. — Т-ты!.. — Флюдер, которая все это время прислушивалась к разговору – и проведшая достаточно времени рядом с Высшими Существами, чтобы легко определить их природу – осознала истинное лицо этой авантюристки; она опустилась на землю, прижавшись к ней в позе "догэдза"! — Прошу! Высшее Существо! Умоляю! Сделайте что-нибудь! Молю вас, как ваша самая верная слуга, я взываю к вам! — А-ах! Как же раздражает! Моя личность раскрыта! — авантюристка помотала шеей из стороны в сторону, разминая ее. — Глупцы! Падите на колени! — крикнула в бешенстве Шираюкихиме, рыча на оставшихся людей последовать ее примеру. — ... Харди лишь в растерянности наклонила голову, не совсем понимая, о чем эти людишки лепечут. Эта простая человечешка – Высшее Существо? Одна из тех божеств, что преступили через Врата? Не шутите с ней! Ее присутствие настолько незначительное, сродни обычному человеку! Этого просто не может быть... но постойте! Что если она скрывает свою силу? Но даже так, она должна бы почувствовать хоть немного, когда та оказалась в ее домене! Ничто не способно спрятаться от ее взора в самом центре ее царства! Если только не...! — Госпожа Харди? Что происходит? Ее жрицы выжидающе смотрели на нее, испуганные колебаниями их Богини, они были встревожены тем, как начали складываться события. Просто замечательно! Еще иметь дела с этими дурами! Прямо то что ей нужно! "Прямо то что мне нужно сейчас..." — дернула она в раздражении плечом, отворачиваясь в сторону. Тем временем, Мегуминои уже упала на колени вслед за Шираюкихиме, ожидая суда Высшего Существа. Итами, Яо и Тука были слишком смущены всей ситуацией. — Чего? — Вы стоите перед Высшим Существом! Быстро упали на колени! Или я заставлю вас! — Флюдер стрельнула убийственным взглядом, от которого Итами сразу съежился. — Д-да... извините... — Если вы посмеете сделать это, я превращу вас в кучу лапши, — слова Высшего Существа и ее взгляд остановил Итами, эльфийку и Лелей на пути к преклонению. От вида ее нечитаемого выражения на лице они не смели даже шевельнутся. — Ой...! — Пф! Знаете, как это раздражает дома? Еще и тут? Я лучше съем свое дерьмо, чем позволю это! — Она правда... Высшее Существо? — спросил Итами, прильнув поближе к Шираюкихиме. — О, да! Госпожа Эсдес всегда была... эксентрична. — Понятно...

Итами уже встречался с Аинзом в Японии. Довольно приятный мужик. Даже несмотря на сокрушительную разницу в силе, он не брезговал и относился к нему как к равному. Также, как и большинство людей, он видел по ящику, где велись беседы с Высшими Существами. "Ну, она определенно выглядит сейчас иначе, чем тогда." В той телепередаче она была довольно отстраненная и тихая, отвечала на вопросы только когда их задавали ей прямо. Здесь же? Она больше походила на ребенка – ругающегося ребенка в придачу. Да и ее внешность отличалась полностью. — А-агх! — внезапно в их барьер врезался Зено, кашлявший кровью. — Черт! — Ну и ну... похоже, пора вмешаться. Что скажешь, де-тек-тив~? Дашь автограф, если я спасу этих ребят? — Без разницы... — отвел взгляд Константин, не выглядя заинтересованным. — Просто останови эту бойню, она раздражает. — Ну же! Ты чего! Нужно не так просить! Скажи: Сестренка! Пожалуйста, спаси нас!~ — Отвали... Я скорее сдохну. — Ох! Другого и не ожидалось от известного охотника на демонов, который перехитрил самого Люцифера! Фуфуфуфу... Без страха! Даже без оружия! Другого я и не ожидала, — она быстро захлопала в ладоши, почти пуская слюни, глядя на него своими жуткими глазищами. — Ох, ладно! Похоже, пришло время для заключительного акта! Если использовать театральные термины, мы дошли до той части действа, где происходит явление ?Deus-Ex Machina?. — Deus-Ex... Machina? — смущенно пробормотала Лелей. Она никогда не слышала этой фразы. — Оно означает... Бог из машины, — пояснил Константин, дернув плечам, его ни разу не заботила эта девчонка и ее козни. — О! Да! Я знаю про это! — оживился Итами, наконец-то хоть что-то поняв в происходящем. — Папа? — А? А, да! Сейчас объясню! В театре, кино и рассказах это та часть, где происходит что-то неожиданное, что-то, что спасает ситуацию! Почти как божественное вмешательство! Появление неожиданного, в самой безнадежной ситуации! — О-о-о-о! — Умоляю, Высшее Существо! — Флюдер опустила голову еще ниже, буквально прижавшись лбом к земле. Будь такое возможно, она, скорее всего, закопала бы ее в землю, чтобы продемонстрировать ее верность и мольбу. — Значит, вот чего ты желаешь, юная "эльфийка"... — усмехнулась она, отчего Шираюкихиме стиснула зубы от унижения. — Да... — Хмм, ну ок. Но в обмен ты оденешься в платьице для меня, — Эсдес показала язык, делая озорное выражение. — ...! Флюдер на мгновение задрожала, даже представив себе, как она это делает – от смущения и отвращения у нее скрутило живот. Нет! Жертва была необходима! Если она переживет сегодняшние события и получит благословение Высшего Существа, это стоит любого унижения! — Эх, ладно... пора начинать. Негоже ведь позволить умереть здесь великому Рыцарю Солнца, верно? Эсдес еще раз кинула взгляд на Харди, которая до сих пор в растерянности поглядывала на них.

— Пф, все еще отказываешься останавливать свою марионетку, ясненько. Фуфуфу... как интереснооо, — Эсдес сделала шаг вперед, проходя сквозь барьер. Тем временем, Жизель подошла к едва стоящему на земле Зенону. Рори не могла даже пошевелиться, следующий удар Жизель обещает обезглавить обоих. Ее тело возвышалась целой горой, больше напоминая искаженного, чрезмерно мускулистого двуногого дракона, чем ее прежнюю. — Последние слова? — Хах... раз уже все дошло до такого... — рыцарь схватил странный кристалл, висевший у него на шее, и повернулся лицом к полностью преобразившейся Жизель. — Мне остается только использовать дар учителя. Как прискорбно... пожалуйста, учитель, простите меня. Впрочем, прежде чем он успел активировать загадочный кристалл, Жизель и сам он повернулись к приближающейся фигуре. — Эй! Я бы этого не делала! Кристаллик-то опасный! Активируешь его, победа гарантирована, но ты потеряешь разум. — Не приближайся! Другого выбора нет! Вы все, пока я отвлекаю ее! Берите Рори и бегите! Мегуминои, скажи остальным, что мне очень жаль, но я не смогу сдержать обещание. Прошу тебя, проделай взрывом проход в стене и бегите! Живите лучшей жизнью, — Зено прикусил язык, напрягая последние силы, чтобы встать. — Ха-ах! Как же мне это надоело, такие "герои"-самоубийцы всегда раздражали меня. [Сон]!

И внезапно, будто вся усталость настигла авантюриста, игнорируя его стальной разум и защиту, которую давали ему его вещи; способность толкнула его в глубины сна. — Какого... — его массивное, закованное в доспехи тело начало падать на спину, чтобы в следующее мгновение легко и мягко его поймала пара худеньких рук. — Ты хорошо справился, Зено. А теперь... спи, — несмотря на его высокий рост и мускулистость, Высшее Существо легко подхватило его сзади, подобно перышку. — Я позабочусь об остальном, — прошептала она, осторожно опуская эльфа на землю. — Лучше беги... другого выбора у тебя нет. Жизель сейчас самый настоящий монстр, — Рори использовала последние остатки сил, чтобы встать, поддерживая себя своей алебардой. Отдача, вызванная потерей связи с Богом, сильно ослабила ее. Ее регенерация снизилась до такой степени, что она была едва жива – даже сейчас, ее тоненькие ноги дрожали, а сила медленно покидала ее тело. — НЕСНОСНАЯ БУКАШКА! УМРИ! — Нет! — большинство отвели глаза, Харди же тем временем с нетерпением наблюдала, как ее апостол обезглавит последних защитников этих вторженцев. После обо всем будет легко позаботиться. И тем не менее, ее глаза расширились. Не от ликования – от ужаса. — Это...?! — НЕВОЗМОЖНО! — Жизель тут же отпрыгнула назад. — БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА! Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ! — мир Жизели уже окрасился в красные цвета от избытка божественной энергии, вливавшейся прямо в нее. Ее тело было на пределе, оно искажалось и извиваясь еще больше, готовое в любой момент взорваться! Ее прежнее элегантное и худенькое тело превратилось в массивную неповоротливую массу мышц – медленно, но верно она приближалась к критической массе. Она больше не походила на прошлую очаровательную Жизель, что была раньше! Ни разу! Она превратилась в чудовище! Настоящее чудовище, вылепленное по образу ее Бога! Пенясь и задыхаясь от избыточного напряжения, эта трансформация отягощала ее эволюционирующее тело и душу. — СДОХНИ!

Последовал шквал ударов, сильнее и быстрее, чем когда-либо прежде, даже Рори больше не могла уследить за ней, все, что оставалось – остаточные изображения ее ударов. Каждое движение создавало звуковой взрыв, ударную волну, омывающую окрестности, оставляя на землю порезы от заострившегося ветра, созданного комбинацией проклятого артефакта Жизель, ее скорости и силы. — СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ!

Впрочем, как ни странно, все удары были отклонены с минимальными движениями. Высшее Существо избегало лезвия с самой настоящей грацией; казалось, словно она не прилагала к этому никаких усилий. — Скукота... никакой тактики, лишь грубая сила. Никакого воображения. — ЧТО?! Заострившееся лезвие было остановлено всего двумя пальцами, они держали его так крепко, словно оно застряло промеж скал. — Этого не может быть... Я не могу... 'Дребезг!' В этот же момент от бывшего давления коса Жизель превратилась в пыль; сила и тяжесть удара наконец достигли ее, отчего ее сверхмускулистые ручища извернулись и повернулись в невероятные стороны, а ее вены по всему телу раскидались далеко-далеко в разные концы храма. — ЭТО ЕЩЕ НИЧЕГО НЕ ЗНАЧИТ! Я ПРОСТО РЕГЕНЕРИРУЮ... — она попыталась встать, ее сил было достаточно, лишь чтобы облокотиться на стены. Однако, ее рука не начала регенерировать, она просто продолжала болтаться на боку, накопленная сила в ее теле начала крутиться и изворачивать ее, как какую-то бескостную рыбу. — А?! — Ну представь. Разумеется, они будут сломаны, не так ли? — ... — ...И теперь, ты представила это, так ведь? Жизель просто стояла в потрясении и молчала, только чтобы в следующей момент кости в ее ноге сломались, как веточка. Она упала на землю, пока тем временем сломанные кости торчали из ее голени, а сама она теряла все больше и больше крови. — А теперь ты думаешь... если кости в моей руки сделаны из печенья, не будут тогда все остальные кости тоже сделаны из печенья? — Эсдес медленно зашагала к ней, засунув руки в карманы. — Грр... — Жизель еще раз попыталась встать, надеясь, что это какая-то иллюзия, от которой она может просто отмахнуться, но ее рука снова сломалась, а кости пронзили ее плоть и кожу. То же самое происходило и с остальным ее телом: каждая из ее костей начала крошиться от ее же веса. Ее дыхательная система перестала работать – она была раздавлена ее собственной мышечной массой, ее вены и внутренности тоже были раздавлены, удушая ее собственной кровью и асфиксией. Тем временем ее регенерация никуда не исчезла, делая все только хуже, поддерживая ее в непрекращающемся состоянии постоянной смерти. — А-А-А-А-А! Ее агония была неописуема; от прежней уверенности не осталось и следа, страх и невыносимая боль заняли ее место, когда Высшее Существо приблизилось и склонилось над ней. — Агх... Госпожа Харди! Помогите! Она хотела умереть! Она желала лишь смерти! она просто хотела, чтобы кто-нибудь положил конец этой нескончаемой агонии! Ее вечной пытке! Она не прекращала молиться своей Богине, чтобы она помогла ей! Но никакой помощи не пришло. Все ее молитвы остались без ответа... — В этом мире, самая могущественная сила – это воображение. Здесь, все что бы я ни вообразила... становится реальностью. Ужас охватил апостола, ее регенерация и чистая мышечная масса сокрушили весь ее скелет, оставив ее валяться на земле бескостной рыбой. — Помогите... умоляю... —прошептала Жизель, поворачиваясь к своему Богу, который ответил лишь взглядом, полным ужаса, а затем, собрав последние силы, она взглянула на персону, которая победила ее. Она чувствовала себя беспомощной, без какой-либо возможности шевельнуться на земле, она чувствовала, как ее собственная регенерация оборачивается против нее, ее мышцы раздавливали ее внутренние органы, пока непрерывно растущее напряжение разрывало ее тело на части. Совсем одна, даже ее Богиня подвела ее в последние мгновения. — Прощай... малышка, ты сделала все, что могла.

'Брызги!' Эсдес нежно погладила Жизель по голове, чтобы в следующий миг ее тело взорвалось кровавым дождем, покрыв все и вся ее внутренностями. Да, давление изнутри нее выросло до такой степени, что ее тело больше не могло его сдерживать, и в конце концов оно взорвалось изнутри. — Т-так жутко... — прохныкала Тука, отворачиваясь от чудовищной картины. Астральное тело Харди рухнуло на землю, она была поглощена страхом, самой беспомощностью и шоком от того, что только что произошло. По ее расчетами, тело Жизель могло вынести больше до произошедшего, но внезапно ее апостол просто взорвался, умер! Нет больше! Сама ее душа раскололась на части от давления! Апостола и чемпиона Харди больше не было. Богиня подземного мира осталась одна, окруженная чудовищем и врагами, беспомощная сделать что-либо своей астральной формой. — Вот почему я сказала... нельзя безрассудно разгоняться. Машинка не выдержит... — Высшее Существо некоторое время наблюдало за останками Жизель, а после вздохнула и покачала головой. — Какая жалость... Прежде чем удалиться от месива, она сжала пальцы, ладонь все еще была открыта, она сделала движение, похожее на поворот ручки от крана, и, словно в возвращенном времени, неприглядные останки Жизель снова сложились вместе, но не как неуклюжее чудовище, которым она стала, а как стройная, милая Жизель, которую они впервые встретили. Та была без сознания, а ее тело – нетронутым, стройным, возможно даже она набрала пару размеров в бюсте. — Что за чертовщина? — моргнул в ступоре Итами, видя невозможное. — Она что...? — Она только что отмотала время назад... и восстановила вместе с телом душу, будто это какой-то пустяк? Сраное чудовище... — пробормотал Константин, от удивления даже сигарета выскользнула у него из пальцев. По общему признанию, это не было обывательским зрелищем; он не помнил, чтобы хоть раз видел нечто подобное... ну, может один или два раза максимум. Но сделать это так легко? Она действительно была чудовищем. — Хмф! Такова сила Высшего Существа! Узрите ее и падите ниц в поклонении! — улыбнулась Шираюкихиме, почтительно опуская голову в последний раз. — Твоя хозяйка дура, выбирай следующего поумнее... тебе очень повезло, что я сохранила твои бэкап-данные, Жизелечка, — Эсдес в последний раз глянула на бессознательную тушку Жизель. — Ну что же! — развернувшись на каблуках, она хлопнула в ладоши. — Проблемка решена, так что думаю можно продолжить. Давайте уже начнем обещанную встречу, о Богиня Подземного мира! В конце концов, именно ты прислала приглашение. Однако, перед этим... Она подошла к Рори, присев на корточки. — Выглядишь дерьмово, Жнец... — Ха-ха-ха... вы так думаете? — горько рассмеялась Рори, стыдясь показать свою слабую сторону Богине, которая спасла их. — Прошу прощения за то, что показываю себя в таком состоянии. Моему хозяину было бы стыдно за такое... — Агась, это уж точно. Но знаешь что! Я не фанатка всех этих церемониальных фигня пляс... Могу представить, ты тоже не высокого мнения о них. — Да, также как и господин Эмрой, — слабо посмеялась она, стыдливо отвернувшись. — Ты чувствуешь, что слаба, верно? — Да, присутствие моего хозяина... — Оборвалось, да, я знаю... но не переживай, мы обязательно разберемся со всем этим. А до тех пор... — Ах! — Эсдес ткнула в лоб Рори, ее пальцы прошли сквозь него без какого-либо урона для апостола. — [Вливание Силы], — она использовала свое умение, чтобы восстановить резервы апостола. — Ну, этого количества энергии хватит на какое-то время. Только поосторожней и не устраивай целую войну. Пойдешь против армий, и вся энергия быстро иссякнет, если используешь ту слишком много сразу. Нет, ты конечно, восстановишься рано или поздно, просто на это уйдет больше времени без твоей связи с божественным царством твоего Бога. — Б-благодарю вас! — Рори сразу же почувствовала себя лучше, ее раны зажили, а резервы пополнились. Нет! Она ощущала себя больше чем лучше! Все ее тело было переполнено, изливалось этой силой, она едва могла ее сдерживать! — Да на здоровье... — Высшее Существо кивнула ей с яркой улыбкой, подняв пальцы вверх. — Ну а теперь... к другому вопросу... На пути к Харди она прикоснулась руками к Зенона, исцеляя и его тоже. — Не бойся, малютка Харди. Я пришла только поговорить. Все же не забывай: именно ты открыла те Врата. Ты пригласила нас сюда. И теперь... столкнись с последствиями, встретившись с нами, дорогая Богиня Подземного мира. Как говорится, любые действия... Она исчезла, чтобы снова появиться перед Харди. Богиня отвернулась, дрожа от страха, когда Высшее Существо наклонилось слишком близко к ее лицу. — ...несут последствия! — Госпожа Харди...! — Не трожь ее! Главная жрица при помощи своего посоха попыталась вырубить Эсдес со спины, но ее импровизированное оружие разлетелось вдребезги при соприкосновении с той. — Хе... — Высшее Существо тихо усмехнулось, повернув голову и тело под неестественным углом к жрице, словно у нее не было никаких костей – на ее лице появился оскал, слишком широкий, чтобы тот мог принадлежать смертному, он был полон ужасающих игольчатых зубов, склера ее глаз стала иссиня черной, темнее самой бездна, а за ее спиной появились щупальца тьмы и белого света. — А-а-а-а! — задрожала главная жрица. — П-проклятый монстр! — Бу! — внезапно крикнула она ему, словно какой-то призрак. — Ох... 'Бах!' Главная жрица мгновенно упала в обморок при виде всего этого ужаса. — Фуфуфу... как забавно, даже проиграв, они все равно остаются верны. Хорошо же ты промыла им мозги... — повернувшись к Харди, Высшее Существо приподняло ее голову, мягко взяв за подбородок. — О, так ты говоришь это была не ты? Как интересно. Разумеется, за исключением Рори и Эсдес, остальные ничего не услышали. — И хотя я могла бы продолжать говорить с тобой в твоем текущем состоянии, вряд ли для других будет приятно такое, все же они проделали весь этот путь, чтобы встретиться с тобой. Не люблю я неуважение, поэтому, пожалуйста, будь так добра и прояви уважение к ним, ответив сперва на их вопросы. Богиня робко кивнула, до глубины души напуганная этим маленьким представлением. — Ох... говоришь, что у тебя нет тела. Ноу проблемо!

Щелкнув пальцем, сбоку от нее появилась чернота, в которую Эсдес протянула руку и вытащила от туда куклу размером с человека, после чего бросила ее в сторону. — Вселяйся в нее, и мы наконец сможем начать говорить. И даже не пытайся сбежать, я заперла измерение как внутри этого святилища, так и вокруг всего города, и чтобы наверняка – поставила у стен барьер, который блокирует астральные передвижения. Как ты уже могла заметить, вышло довольно эффективно. Так что, если ты попытаешься выкинуть что-нибудь, я тут же разорву тебя на кусочки. — Ну, теперь она точно не решиться кинуться на нас, это уже точно. — Вы так думаете? — растерянно произнесла Тука, глянув на детектива. — Ага... количество защитных мер, которые она тут установила, хватит на целую армию. — Высшее Существо страшное... — пробубнила Мегуминои. — Всегда лучше перестраховаться... — ответила бывшая учитель девочки. — ... Посмотрев на куклу – сделанную из неизвестного материала – Харди заколебалась и сглотнула. Или это, или смерть! Она почувствовала – если решит сопротивляться, то долго не протянет! Если она будет сопротивляться, это... чудовище уничтожит ее здесь и сейчас! Независимо от того, Богиня она или нет, на инстинктивном уровне она знала, что у нее не было другого выбора, кроме как подыграть ей. И потому, она спланировала к кукле и в итоге вселилась в нее. — Да ну нафиг! — пробормотал Итами, наблюдая за тем, как кукла медленно начала меняться, принимая форму гуманоидной женщины – причем довольно стройной. — Вот и славненько! А теперь! Давайте уже начнем нашу встречу! — глаза и зубы Эсдес вернулись к норме, когда она счастливо наклонила голову. Теперь ее такую можно было даже назвать миленькой. — Странно... — другими словами Итами не смог бы описать: Высшее Существо с Гоун Прайм действительно было странным.*** Смена Сцены: Тем временем, в Святом Городе: с того момента, когда мы оставили Аинза с его бандой — Мои силы! — Невозможно! — К-как такое вообще может быть?! Боги устроили гомон, между ними начала возникать паника – они ощутили, что каким-то невозможным способом их отрезали от их божественных доменов. Мало-помалу все начали терять свою силу. Их тела с того момента, когда их связи оборвали, начали увядать, и с потерей их источника силы, в конце концов, они превратятся в обычных смертных. Слово "паника" даже не могло описать их состояние! — Фуфуфу... какими хрупкими вы, должно быть, чувствуете себя – отрезанные от своих царств, застряли в этих телах, что медленно разрушаются. Интересно, как долго вы продержитесь, когда эта смертная оболочка полностью разрушится, летающие астральные сущности без какой-либо самоподпитки. Вы, небось, в самом первозданном ужасе, — ухмыльнулся Демон-Император под маской, выгнув спину вперед и сложив руки за спиной. Его низкий, насмехающийся рокот сводил с ума! Такое издевательство и насмешка были невозможны! — Мерзкое создание... — процедил Флэйер, стиснув зубы и едва находя силы, чтобы стоять, облокотившись на стол. — Тебе это не сойдет с рук. — Фуфуфуфу, посмотрим-посмотрим. К сожалению, не вам реша–... — УМРИ! ОТРОДЬЕ! — Ах! Похоже, некоторые все еще не упали духом. Какое упорное сопротивление... — Ялдабаоф посмотрел в сторону и увидел, как на него бросился Эмрой, который крепко держал зачарованное оружие, полученное в подарок от Аинза, он был готов сразить мерзкое существо, когда высоко подпрыгнул. Действительно, даже находясь в смертном теле, лишенный всех сил, он все еще оставался впечатляющим воином. 'Лязг!' — А? Ялдабаоф с невероятной легкостью подхватил его оружие голой рукой, схватив то меж двух пальцев. — Дивная попытка, Бог войны и тьмы. Но против меня – бессмысленна. — Ублюдок! Я...! 'Треск!' Его оружие, словно какая-то игрушка, разломалось вдребезги от легкого сжатия руки Демона-Императора, осколки молота врезались в руку Эмроя, раня все его тело. — Агх! — Подожди в сторонке, ладно? Ты мешаешься... — и вот так просто Ялдабаоф отшвырнул Бога войны, как тряпичную куклу, с силой впечатав того в стену. Эмрой на месте потерял сознание, сильно теряя кровь, осколки зачарованного оружия ранили даже его астральную основу. — С твоей заносчивостью я разберусь чуть позже. — Эмрой! — Маритта быстро бросилась к нему, проверяя состояние своего коллеги Бога. Хотя ее тело все еще было слабым, адреналина, который вырабатывал человеческий носитель, было достаточно для поддержания ее порывов. — Как трогательно! Паразиты этого мира пекутся друг о друге! Если бы я мог, я бы, может быть, даже пролил слезу. — Чего ты добиваешься здесь, Ялдабаоф? Подозреваю, ты здесь не ради меня и точно не из-за них, — наконец поднял голос Аинз, вставая с места. — Действительно, я–... — Как смеешь ты появляться перед владыкой Аинзом?! Пади на колени и моли его милости! Мелкое насекомое! Если ты не–... — Альбедо, все нормально... — Н-но владыка Аинз! — Все нормально, — отмахнулся Аинз от беспокойства Альбедо, повернувшись к Ялдабаофа и сохраняя свое спокойствие. — Итак... чего же ты жаждешь в этот раз, Ялдабаоф? Снова ищешь дуэли? В таком случае, я предупрежу тебя, на этот раз я не буду столь снисходителен. — ...

Ялдабаоф продолжил молчать, опустив голову. — Или... твое появление связано с совсем иной целью? В таком случае, я поступлю цивилизованно и выслушаю, что ты желаешь сказать. Прикажи своим войскам отступить, верни город обратно на Фалмарт, склони голову и поклянись в верности. После мы можем обсудить остальные твои дела. — Обратно на Фалмарт...?! Боги всполошились и мгновенно побледнели, не в силах поверить в то, что они только что услышали. Нет! Это было невозможно! Даже они – Боги этого мира – не могли удалить физически что-либо из этого мира! Не говоря уже о целом городе, который они сами благословили и поклялись в защите! Это было просто невозможно! — О, ясно... значит, ты использовал тот предмет. Умно, очень умно, стоит признать. — Г-господин Аинз... — сглотнул Флэйер в самом настоящем ужасе. — Только не говорите...! — Да, этот артефакт направлен на воздействие в определенной области. Данный предмет способен перенести и ограничить большую зону в отдельное измерение, отрезая любого внутри от внешнего мира. Да, когда вы могли почувствовать, вы были отрезаны от своего божественного царства. Как бы это ни было печально, но, похоже, расстояние, на котором вы можете поддерживать связь со своим божественным царством, ограничено астральным сегментом, в котором находится ваша планета. — ... Глаза Ра и Эланге расширились, они в шоке и удивлении уставились друг на друга. — Это... — ...тревожит, — только и сказали они. — Все как вы и говорите, Боги знания и магии. Фуфуфу... так и что теперь ты будешь делать, о великий Король-Заклинатель? Сразишься со мной? Уничтожишь меня? Или... все будет с точностью наоборот в этот раз? Давай же узнаем! Ялдабаоф расправил руки, и за его спиной послышался топот. — Ч-что это за звук?! Отвечай, отродье! — Фуфуфу... Ах! Это звук конца! Как восхитительно... Похоже, горожанам удалось побить нескольких оставшихся снаружи стражников. Еще немного, и они доберутся сюда. — Что... что ты имеешь в виду... наши верующие? — Ох! Какая жалость! Даже находясь так близко, вы ничего так и не заметили? Фуфуфуфу! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — насмехающе рассмеялся принц тьмы, даже расправив руки в своем злорадстве. — Тогда скажите мне! О Боги этого никчемного мира! С самого моего появления ваши люди, ваши верующие предаются полной жизнью! Они свободны от всех моралей и догматов! Свободны от поводка, который вы одели им на шею! О, как же они развлекаются снаружи! Убивают! Грабят! Насилуют! Пожирают друг друга до последнего кусочка! — Что ты натворил?! — Ох! Ничего такого, достопочтимые божества, я всего лишь освободил их умы от вашего пагубного влияния, — зловеще хихикнул Ялдабаоф, сложив пальцы перед собой, он завершал суд над Богами. — Монстр! — Только один вопрос... Ялдабаоф. Как ты узнал об этой встрече? Как ты узнал, что я буду здесь? — это был очень тупой вопрос, но Аинз подыграл. Все и так обстояло погано, но он уже подозревал, что будет дальше. "И все равно, использовать мировой предмет? Не слишком ли это... ну не знаю, чрезмерно?" — впрочем, он сам разрешил Демиургу прибегнуть к мировому предмету по его усмотрению – пока его действия будут в интересах Назарика и его Королевства – так что нечего жаловаться. — "С другой стороны... возможно, это было ошибкой", — заключил Аинз, но поздно было для сожалений. Оставалось только продолжать подыгрывать. — О, ты спрашиваешь как? Я расскажу тебе, великий Король-Заклинатель. Один из Богов предал вас! — Что?! — Боги начали оглядываться, пытаясь понять, кто из них предатель – даже если само предательство было практически невозможным. — Хмм... ясно... — спокойно хмыкнул Аинз. В принципе, он этого ожидал. — Ты лжешь! Никто из нас не предал бы других Богов! Не ради тебя, мерзкое создание! — Хо-о! Ты так думаешь? Ты точно в этом уверен, Флэйер, Бог Солнца, последний раз, когда я проверял, большая часть из вас враждовала друг с другом. Завидующие количеству верующих и силе друг друга, причиной того, почему вы вообще решили работать вместе, стало появление еще большей угрозы.. Вынужденный союз, не иначе... — медленно похлопал Ялдабаоф, чуть ли не насмехаясь над Богами перед ним. — Это... — А теперь... — Ялдабаоф указал пальцем на едва остающихся в сознании Богов. — Решайте! Присоединяйтесь и преуспейте! Либо оставайтесь здесь и умрите! Пришло время решать, о Боги этого мира! Смерть? Или процветание под моим правлением! Один из вас уже сделал выбор присоединиться, не так ли, Зуфмуут? — Зуфмуут! Ты?! Как ты мог?! Бог света и порядка огляделся, с неуверенностью он стиснул зубы, не переставая потеть, медленно, его гнев начал нарастать. — Не было другого выбора... либо так, либо присоединиться к этом мерзкому существу! Я скорее позволю этому миру сгореть дотла, чем увижу, как чертова нежить будет править нами! Я скорее предам всех вас, чему позволю исчезнуть всему нашему наследию! И как только очищение будет завершено, только истинно верующие останутся! Да! Свет снова воссияет! Да, именно! Он обещал это мне! Порядок снова установится... — Ты совсем что ли выжил из ума?! Ты так просто поверил этой твари?! — Флэйер указал на Ялдабаофа с настоящей яростью и отвращением. — Да он будет надежнее любого из вас! Что вы до сих пор сделали для меня?! Ничего! Постоянные свары друг с другом! Несмотря на все мои попытки привнести порядок, вы отказывались следовать моим советам и продолжали биться лбами! Если бы не ваши постоянные разногласия и бессмысленное соперничество, мы бы уже давно отбросили этих вторженцев назад. С меня хватит! Вам нужен только хаос! Тенечек, где можно спрятаться! С меня достаточно! Хватит с меня всех ваших мерзких выходок! Этот демон, возможно, несет хаос, но он всего лишь следует за порядком! Да! Он такой же последователь и верующий в истинный порядок, как и я! Он мне показал! Показал! Из пепла воспрянет новый порядок, даже если мир будет брошен в бездну тьмы! Но так будет только вначале.... И я, как последний оставшийся Бог этого мира, буду пасти заблудшие души, давая им надежду и свет в самой темной ночи! Да! Я буду единственным сияющим маяком во тьме, тем, кто будет давать надежду и уравновешивать свет и тьму! Как в самом начале и было задумано! Порядок и баланс вернутся! Ни серого, ни какого-либо еще отвратительного ненужного цвета! Только свет и тьма! И истинно верующие выживут! Их лучезарная душа принесет свет в самую темную ночь! — в конце Зуфмуут уже дышал беспорядочно, его рот почти пенился от нахлынувшего на него безумия. — Ты безумец! — Итак... таково твое решение, Зуфмуут... — протянул Аинз, наклонив голову. — Да... Король-Заклинатель, — Зуфмуут встал по сторону Ялдабаофа, никто не пытался его остановить. — Господин Аинз... позволите мне? — Ауриэль зарядила свой божественный арбалет, уже готовая казнить Бога-предателя. — Флэйер! Присоединяйся к нам! Я же знаю! Твой свет может быть немного запятнан! Но вместе мы сможем очистить тебя! Присоединяйся ко мне! Присоединяйся, друг мой, давай создадим новый мир! Давай приведем людей к свету! — Не друг ты мне больше... — произнес Флэйер. — Всего лишь искаженный образ когда-то чистого и праведного человека. Глаза Зуфмуут на мгновение расширились, чтобы в следующий момент он со всей силы стиснул зубы. — Тогда исчезни с остальными... ИСЧЕЗНИ! Я... НОВОМУ МИРУ, НОВОМУ ПОРЯДКУ НЕ НУЖЕН КТО-ТО ВРОДЕ ТЕБЯ! — Позволь мне, по крайней мере, спросить одну вещь... старый друг. Как долго ты планировал свое предательство? — от силы и злости Флэйер до крови сжал ручку кресла. Но прежде чем Зуфмуут ответил, отзвуки криков и безумия раздались позади него, из единственного входа в помещение.— ДА ВОСТРУБИТ ГЛАС ЗАПРЕТНОГО МОГУЩЕСТВА! ДА СНИЗОЙДЕТ БЕСПРОСВЕТНОЕ ОТЧАЯНИЕ! ДА ИЗОЛЬЮТСЯ СЛЕЗЫ УЖАСА И ГОРЯ! — Это ария! — затаил дыхание Аинз, он знал только одного человека, который мог произнести нечто подобное и не сдохнуть от стыда в процессе. — Прощай, о великий Король-Заклинатель... надеюсь на нашу следующую встречу! — Ялдабаоф слегка отсалютовал, после чего активировал свой навык. — [Аспект Дьявола: Щупальцевые Крылья]! Тут же за спиной Демона-Императора появились крылья, чьи перья были заменены щупальцами, когда он сделал пару пробных взмахов. — О! Даже не надейся сбежать! — Аинз поднял свою руку, чтобы кинуть заклинание, но было слишком поздно! Демиург уже схватил трех Богов-предателей, проломав собой потолок на невероятной скорости! — Господин Аинз! — Что... Что происходит?! — Эта магия!...