Глава 38 - Театральность отчаяния (Часть 1) (1/2)

— Что эта дура Харди навлекла на всех нас? — нахмурился определенно разъяренный и недовольный Зуфмуут, Бог Света и Порядка. — Откуда нам знать? Похоже, этот Аинз не разделяет нашего беспокойства по поводу овец. — Если так будет продолжаться, наше влияние резко упадет. Мы должны что-то предпринять! — Эй! Хватит лизать это оружие, старый дурак! — Но... ощущение, которое он дает, просто невероятное! Я-я не могу удержаться! — Бог Кузнечного дела – Дункан – который находился сейчас в теле дварфийки, в основном пускал слюни на оружие, которое "она" получила в подарок от Короля-Заклинателя и которое "она" уже была почти готова засунуть между ног в качестве инструмента удовольствия. — Эти ощущения! Я-я не могу вынести их! Как же оно прекрасно! — Угомонись, старый извращуга! — Эмрой вдарил со всей дури по Дункану. — Я не против изврата, но это слишком даже для меня! — Хмф! Ты просто не в силах оценить истинные шедевры! — Тц! Тупой старикан... не приближайся, или я впечатаю тебя в землю! Неподалеку от них Флэйер и остальные Боги вздохнули, что-то похожее на отчаянный стон слетело с их губ, пока они размышляли о том, что они увидели и услышали во время встречи, продолжая думать над тем, что делать с ситуацией, в которой оказались. — И что нам делать? Не похоже, что их вообще не волнует, что произойдет, когда люди начнут приобретать знания. Им абсолютно плевать на последствия замены веры знанием и желанием... — Они безумцы?! Им будет не под силам контролировать людей, как только они осознают свой потенциал! Мы не можем позволить этому случиться! — Насколько же это глупо! Даже если сейчас они благосклонны к ним, их собственные люди обратятся против них, если не будет никакого контроля! В один прекрасный день их люди падут! Это заложено в самой их природе! Жадные мелкие идиоты! Они понимают только страх и трепет! Они уважают и боятся только тех, кто властвует над ними! Без контроля...! — Это правда... мы все видели, что происходило, когда стадо получало слишком много знаний. Они либо уничтожат себя, либо сразу же обратятся против своих хранителей, против нас! Мы должны заставить их понять, чего бы это ни стоило... Мы не можем допустить этого согрешения! — Но даже если мы убедим их, что дальше? Они определенно не намерены сдавать завоеванные земли. — Все так, скорее всего, они не отдадут то, что уже завоевали, они не позволят людям поклоняться нам – только им. Подумайте, к чему это приведет? Число наших верующих будет неуклонно падать! Даже сейчас, с каждой минутой, их становится все меньше и меньше. На них либо ведут охоту слуги этого демонического Бога, либо же они добровольно обращаются к этой... новой религии Высших Существ! — Думаю, мы все знаем, куда все это ведет... — Наши силы начнут исчезать, постепенно, с каждым потерянным верующим. Нам нужно что-то делать! — Нельзя позволять этому продолжаться... Если ничего не измениться, дело будет касаться не просто наших верующих – всей веры в целом, мы просто исчезнем! Это неприятно признавать, но мы зависим от них. Эти смертные, нам нужна та энергия, которую они посылают через свое поклонение, чтобы поддерживать наши силы. Чтобы защитить их от самих себя! Пасти их в нужном направлении! Чтобы оградить их от самоуничтожения! — Угу... — Правда. — Согласен... Все были согласны, все кивнули – даже Эмрой видел всю плачевность их положения. — Так, какие-нибудь предложения о возможном решении. Хм? — Флэйер огляделся, ожидая любой идеи, которую могли бы придумать его коллеги божества. — Переговоры? Ну то есть, этот Аинз выглядит вразумительным. Он точно понимает, что не способен в одиночку держать по контролем весь континент, не говоря уже о целой планете. Держать в узде поток душ не тривиальная задачка, даже такому как он понадобится помощь. — Да, даже с помощью других Богов, находящихся у него на услужении, это будет трудная задача, если не неподъемная. Мы знаем эти земли как никто другой, то же самое относиться и к астральному потоку. Без нас они не смогут перехватить управление в свои руки, не причинив вреда самому миру, — загудели в согласии Зуфмуут и остальные Боги. — Но даже если он согласиться, позволит ли он нам оставаться у власти? Что произойдет дальше? Мы видели его силу, а с учетом того, что его влияние на наш мир продолжает расти, маловероятно, что он решит относится к нам как к равным партнерам, скорее, мы станем простыми лакеями, исполняющими приказы по велению его правой руки. Инструментами, которые он может выбросить, если найдет решение получше. — Нам нужно что-то, что склонит чашу весов в нашу сторону. Хоть что-то! Что-нибудь! — Ха! Как будто у нас есть что-то, что способно заинтересовать их... — фыркнул Эмрой, брюзгливо, возможно, немного нетерпеливо. — У них есть явное преимущество перед нами – как в том, что касается силы, так и в мощи их верующих. Бросимся на них – нам крыша. Это ясно, как божий день, — слова Эмроя заставили Богов еще больше впасть в уныние. Похоже, что даже самый безумный их товарищ, который обычно идет против всех шансов, не верил, что они могут выйти победителем из этого конфликта – или даже проявить достаточно сопротивления, чтобы заставить Аинза и его людей пересмотреть свое отношение к ним и фактически вынудить относиться к ним как к равным партнерам. — И что... мы просто должны опустить головы и сдаться? — Палапон медленно повернулся к Эмрою, его лицо скорчилось в гримасе настоящего гнева. — Даже ты не можешь быть таким кретином! Если мы откажемся от наших прав как Богов, мы потеряем саму нашу суть! Наше влияние! Нашу силу! Всего, что мы достигли до сих пор! Что в таком случае будет с нами?! Мы потеряем все, ради чего так упорно трудились! В буквальном смысле сотни! Нет! Тысячи лет! — Эй! Я просто указываю на очевидное! Не надо так подгорать! Моя Рори обо всем мне поведала! Каждый из этих громадных, несущих щиты солдаты нежити равен по силе апостолу – если не сильнее! Это еще не говоря об этих живых тварях в броне. Они могут летать, стрелять энергией и владеют оружием, которое может разрезать орудия апостола, как какой-то чертов нож сквозь масло! Им не нужна вода, еда или сон! Их марши могут длиться вечность! И у него целая армия таких тварей! Даже хуже! По словам Рори, эти твари – просто пушечное мясо для этого Аинза! — Да... давайте также не забывать о других, более сильных существ, личностях или даже Богах, которые у него на поводке. Гренхам тоже хорошо все описала. Уже само по себе странно, что он желает с нами договориться, когда ему достаточно просто разобраться с нами, как ребенку, который пришел поиграться с муравьиным ульем – пришел и уничтожил, все, дело закончено. — Из сообщений и наблюдений... — ...это возможно, — заговорили Ла и Эланге один за другим, подтверждая наблюдения. Все именно так, из того, что они узнали и изучили, этот Аинз действительно способен на это. Они могут выглядеть безразличными, но ситуация касается и их тоже. — Не говоря уже об их магии. — Она... — ...странная. — Не работает по принципам... — ...нашего мира. Абсолютно другая... — ...система. Полностью чужая... — ...для нас. Мы хотим... — ...изучить ее. — Наши верующие показали... — ...интересные результаты. — Может, есть способ использовать брешь в их магической системе? Какая-нибудь слабость? — спросил Дэлдорт, Бог Заветов, сложив руки перед лицом. Близнецы посмотрели друг на друга, задумчиво приподняв брови, после чего снова повернулись к коллеге. — Мудрецы, что побывали там... — ...все еще растеряны... — ...их магией. Не способны обнаружить... — ...настоящую зацепку. — Только у одной... — ...нашей последовательницы... — ...есть идея. — Но она... — ...еще далека... — ...от понимания. — Мы были бы не прочь... — ...посетить это место... — ...и научиться этому новому. Впервые за долгое время Ла и Эланге улыбнулись, их прежние пустые глаза снова наполнились светом. — Даже если это означает оставить свой пост и отказаться от божественной власти? Если вы преклоните колено перед этим монстром, это означало бы...! — Зуфмуут прикусил губу, и изо рта его подконтрольного тела потекла кровь. — Если потребуется... — ...Да. — ...Мы давно... — ...не переживали чего-то... — ...любопытного, что заинтересовало бы... — ...наше внимание... — ...и бросило бы нам... — ...неизвестный вызов. — Мы желаем узнать... — ...их секреты. — Мы хотим исследовать... — ...их мир. — Мы мечтаем научиться... — ...чему-то новому... — ...еще раз. Решение Богов-близнецов было очевидным; они уже все решили. — Тц! Кто бы сомневался! — Зуфмуут не нуждался в дальнейших объяснениях от Богов-близнецов Магии и Знания. Было ясно и очевидно, почему они пришли к такому решению и к такому выводу. Еще при жизни они были чудаками в глазах смертных; даже их коллеги Боги с тревогой наблюдали за ними после Вознесения. Единственное, что их заботило, накопление знаний и изучении новых вещей, ни больше, ни меньше. Если бы становление Богами не дало им больше возможностей для учебы и не расширило бы их продолжительность жизни до вечности, если бы оно не обещало им более легкого доступа к знаниям и больше времени для учебы, они, скорее всего, просто остались бы смертными, отказавшись даже приближаться к существованию, известному как божественность. — Тц! Просто прекрасно! — раздраженно фыркнул Дэлдорт. — Можем мы хоть что-нибудь сделать? Что, если мы создадим еще апостолов? Превратить самых доверенных... — Не думаю, что это сработает. Вспомни те сообщения, Дэлдорт, у него есть целая армия этих существ, не говоря уже о том, что в его мире есть люди, которые по природе своей сравнимы или сильнее апостола. Вспомни, даже Жнец Рори и Жизель проиграли на той арене. — И давайте не будем забывать о тех богоподобных существах, которые танцуют по мановению его руки. В такой ситуации, даже если мы обратим всех наших последователей в апостолов, мы сможем продержаться лишь немногим дольше, чем при обычных обстоятельствах, до нашей немедленной кончины. — К тому же, вооружить такую армию соответствующими артефактами и оружием практически невозможно. Мы с моим апостолом не можем работать так быстро, надеясь при этом на высокое качество продукта... — с тех пор как встреча началась, это был первый раз, когда Дункан добавил свою значимую часть, заработав пристальные взгляды всех Богов вокруг. — Ты серьезно? Это единственное, что тебя сейчас заботит? — А что? Если речь заходит об апостолах, нельзя же ожидать, что я буду смотреть, как они бегают без надлежащего оружия! Это было бы сродне позором для наших вестников! Что подумают люди о моей работе, если я позволю апостолам бродить без моих шедевров? — как и всегда, Дункана больше заботило надлежащее снаряжение и кузнечное дело, чем их безысходное положение. "Она" даже надулась и отвернулась, словно какая-то обиженная девочка. — Тц! Такое решение тоже не вариант! Вы все прекрасно знаете, что требуется для создания апостола! — Ему нужна наша эссенция, малая сущность, что жертвуется нами... посадить ее подобно семечку в почву, которая является смертной душой и оболочкой – все для того, чтобы вырастить и взрастить из него в истинного Бога, — промурлыкала Уорхарун. Несмотря на то, что у нее нет настоящего апостола – будучи сущностью, которая служит воплощением и волей флоры мира – она все же хорошо знакома с этим божественным процессом. И действительно, если они разделят свою силу на такое количество частей, они перестанут быть Богами – а даже если нет, их сила уменьшится до такой степени, что они, возможно, падут и снова станут смертными или ослабнут настолько, что станут дичью для этих вторженцев – что в конечном итоге подведет к тому же результату. — Уорхарун права! Не знаю, понимаете ли вы полностью все наши шансы или безнадежно отчаялись найти решение, тем не менее, даже если мы начнем производить апостолов сейчас, вот прямо с порога, подвергая превращению каждого нашего последователя, нам потребуется даже просто время для создания их в таком количестве, чтобы составить хоть какую-то конкуренцию этим чужакам. А это я еще не упоминаю, что им потребуется время для учебы и роста, чтобы стать настоящими апостолами. И даже если нам удастся отбросить назад этого Аинза и его слуг, преимущество все еще остается за ними... — Кроме того, если мы сделаем это, то останемся совершенно уязвимыми. Даже без этих чужаков, этот "демонический Бог" все еще где-то там, замышляет, как бы украсть и преобразовать наш мир. Если нас не прижмет Аинз и его банда, то это за него сделает Ялдабаоф. — Хмм... действительно, — с этим были согласны все Боги. Прямо сейчас они находились в плачевно положении, когда их загнали в угол два зверя, которые кружили над их умирающим трупом, ухмыляясь друг другу, чтобы решить, кто отхватит больший кусок. Уже становилось очевидным – им не выйти из этой ситуации невредимыми. — Мда... они ведь могут использовать свою полную силу, находясь при этом в физических телах. Достаточно щелкнуть пальцем – и всем кабздец. Жульничество прямо какое-то, — фыркнул Эмрой, скрестив руки, но на его лице появилась небольшая ухмылка, так как он находил всю ситуацию гротескно забавной. Забавность ситуации заключалась в том, что раньше им было достаточно отдать приказ своим апостолом, чтобы те разобрались с любого рода ситуацией, навязав их волю независимо от того, с каким сопротивлением они сталкивались – будь то мирно или устроить кровавую баню. До сих пор их воля являла абсолют. Но сейчас? Даже апостолы кажутся простыми муравьями по сравнению с этими вторженцами. Забавно, учитывая насколько безмерно силен и нечеловечен апостол по сравнению с большинством существ в этом мире. Существо, которое способно идти против армий и каждый раз выходить победителем, может легко потерпеть поражение от рук этих вторженцев. Насколько же все это забавно – апостолы, которым даровали силу и способности, чтобы противостоять всему, с чем вообще возможно столкнуться – будь то из этого или других миров – чтобы поддерживать порядок в их мире, срезать "сорняки", которые слишком разрослись и подвергают опасности их замысел, теперь столкнулись с этими существами – буквально Богами во плоти и крови – и при всем при этом их лучшее решение для борьбы с вредителями ничего не стоило! Оно было совершенно бесполезно! — Фуфуфу... как же презабавно, — посмеялся про себя Эмрой. — Они могут просто уничтожить наши силы одним взмахом руки – раз, и нет никакого апостола. Все это довольно забавно, вы не находите? До сих пор мы не встречали ни одного существа, которое могло бы реально угрожать нашей власти, но теперь эти чужаки разрушают все, что мы построили и что считали незыблемым фундаментом нашей силы. Они не только бросают вызов законам этого мира одним лишь существованием своих бренных тел, но и не боятся использовать свою мощь и силы, чтобы уничтожить нас в случае необходимости. У них кишка не тонка, и они мне уже нравятся, — Эмрой расхохотался от всего сердца, заработав сердитые взгляды от большинства Богов. — Я и так это знал, Эмрой, но теперь это точно. Ты по-настоящему безумен! — Ха! А что так? Зуфмуут? Что у тебя за проблемы? Высунь голову из задницы! Тебе разве не кажется, что это хорошая возможность научиться на своих ошибках и получить возможность совершенствоваться дальше? Кто знает, быть может, если мы вежливо попросим, они даже расскажут нам секрет того, как снова заиметь тела из плоти и крови! Наслаждаться вещами, как в старые времена! И вот даже не надо мне тут заливать, что ты не хочешь хорошенько так потрахаться или устроить пир? Ну же! Даже ты не можешь быть таким заносчивым! — Тц! Моя душа не настолько погрязла во тьме, как твоя, Эмрой! У меня есть стандарты! — Да-да, конечно, мальчик с пальчик. Вот только не забывай, что ты не можешь быть полностью живым, если хоть немного не наслаждаешься радостями жизни. Существование без наслаждения сродне немалой пустоте. Зуфмуут заскрипел зубами, отворачиваясь в сторону.

— И что ты предлагаешь? Что нам делать? Они напали на нас с войсками, которые нам никак не победить! Мало того, что их армии стоят у наших порогов, мы также теряем верующих и плацдарм день за днем. Хуже того, где-то там ошивается этот демонической Бог, скрывается в тенях нашего мира, охотиться на наших людей и нас! Не знаю, что ты там считаешь наслаждением, но наша ситуация далека от наслаждения! Нет... мы оказались в поганой ситуации! Она выглядит почти безнадежно, учитывая нашу нынешнюю практику и будущее! Если так будет продолжаться... — Зуфмуут тяжело выдохнул, прежде чем продолжить. — ...нас вырежут! Уничтожат! Если мы откажемся служить этой... твари! Нас просто заменят! — Ну же, ну же... ситуация плачевная, однако вроде бы этот Аинз... — А? Что ты там говоришь, Флэйер? Тебя что-то плохо слышно! Или может, это ты не слышал его?! Он готов зайти настолько далеко, что с радостью отберет все, что у нас есть! Его не заботят верующие! Его не заботят ни то, чего мы хотим, ни то, как до сих пор мы работали! То же самое и о наших нуждах! Наших традициях! Ты ведь слышал его ясно, как божий день, не так ли? Эта тупая Харди привела в наш мир что-то, чего мы не знаем. Что-то, чему мы не можем противостоять! И понятия не имеем, как дать сдачи – не говоря уже о тот, как запечатать или выгнать с наших земель! Этот Аинз продолжит исполнять свои планы, независимо от того, встанем мы на его пути или отойдем в сторонку! Он просто раздавит все, что сопротивляется его власти! Вопрос в том, будем ли мы сражаться? Или преклоним колено перед этими вторженцами? Позволим им разрушить все, что мы построили и создали? 'Удар!' Круглый стол задрожал, на нем остался след от кулака после того, как Палапон ударил его со своей божественной силой. — Вся это безнадежная ситуация возникла только потому, что этой чертовой Харди было просто скучно! Не пригласи она этих чужаков, наш мир и образ жизни, возможно, остались бы непотревоженными! Теперь же, что бы мы ни сделали, мы в проигрыше. Я не знаю, как вы смотрите на вещи, но если спросите меня, нам не выйти невредимыми, даже сама победа очень сомнительна. — И что ты тогда предлагаешь? Опустить голову, упасть на колени и начать молить о жизни? Что за вздор! — Я никогда этого не говорил! — прикусил Палапон в раздражении язык, прекрасно понимая всю безнадежность ситуации. — Просто вся эта ситуация намного ужасней, чем любой из нас может признать. Мы даже до сих пор не пришли хоть к какому-то решению! А ведь на кону стоит все, что у нас есть! Нас просто сметут, либо превратят в каких-то рабов! Вот что я хочу сказать! — Мы... уже хорошо понимаем это. — В таком случае... какие мысли, Флэйер? В конце концов, именно за тобой стояла идея пригласить этих чужаков. Флэйер несколько мгновений молчал, обдумывая варианты.

— Мы заключим сделку... — Сделку? — Да... — И что мы предложим? Ты же слышал его! У нас нет ничего, что ему могло быть интересно. Мы же не можем!... — Мы объединимся и приведем Харди к нему, — перебил Флэйер Палапона, оборвав его слова. — В цепях, если понадобится. Тогда мы предложим ему свою помощь; в обмен он позволит нам сохранить контроль над некоторыми регионами. Знание за знание, он поделится с нами методом, как мы можем снова получить смертные тела, которые будут способны нести нашу сущность, не саморазрушаясь. Это будет наша первая просьба! Я уверен, если мы удовлетворим его своими услугами, он даже захочет увеличить наши божественные резервы...

Флэйер поднял руку; его тело и тела остальных присутствующих Богов уже начали распадаться, в нескольких местах даже кровоточить. — Эй! А разве всему подземному миру не настанет жопа, если мы отдадим Харди? Ну то есть... она тот еще хуй! Почти буквально! — как и всегда, Эмрой был честным.

Его Рори часто жаловалась на приставания Богини. Не будь это так забавно, он бы уже давно как-нибудь остановил ее, потребовав, чтобы она не пыталась прибрать к рукам то, что принадлежит ему. К сожалению, увиливания Рори... ее различные способы всегда ускользать или переигрывать планы Харди были слишком забавны для Эмроя, чтобы он решился что-либо сделать; до сих пор он только наблюдал за их танцами с превеселой ухмылкой. — И все же, она остается Богиней подземного мира, одной из старейших наши членов. У нас там внизу случаем не начнется хаос? Я веду к тому... мертвые опять восстанут, — чуть ли не фыркнул Эмрой. Достаточно того, что эти вторженцы принесли в их земли чуму нежити. Им определенно не надо еще одной такой, если Богиня подземного мира куда-то исчезнет, перестав регулировать поток недостойных душ. — Как необычно... ты беспокоишься, Эмрой? Сколько же это времени прошло с тех пор, как ты о чем-то беспокоился? — если бы не их тяжелое положение, Зуфмуут даже посмеялся бы над несчастьем или тревогой своего соперника. Однако в такой ситуации... он мог только горько-сладко улыбнуться. — Тц! Это уже не смешно! — проворчал Эмрой, скрестив руки. — Если она исчезнет, мы не оберемся проблем. Эти дохлые воняют! Я хоть и презираю свет, но место мертвых – в земле. Их души принадлежат подземному миру или – если они достаточно героичны – мне! Мне! Мне! Мне! И только МНЕ! — Эмрой в ярости ударил свою грудь, разгневанный, что кто-то посмел украсть у него его героические души. — Мы разберемся с этими проблемами по ходу дела... первое, что нам нужно сделать, это разрешить нашу и без того тяжелую ситуацию. Вы должны понять... вернется пара мертвых – мы сможем позаботиться о них. Но если ничего не измениться и все будет продолжаться дальше, мы потеряем шанс вернуть свои позиции и просто остаться в игре, — большинство Богов зашумели, соглашаясь с мнением Флэйера. — Согласен... — Вы же не можете серьезно!... Разумеется, были и те, кто имели противоположение мнение.

Должны ли они согласиться на такую сделку, отказавшись от своей власти? Такое было просто невообразимо и возмутительно для большинства Богов! Но... в их ситуации, что им оставалось? Какой еще у них был выбор? — Даже если эта Богиня даст нам больше времени и немного увеличит наши естественные резервы с ее способностями, вы сами видите, как долго мы можем поддерживать стабильно этот тело-сосуд. Этого недостаточно! Мы бессильны что-либо сделать без прямого вмешательства. И как вы знаете, без физических тел, которые могли бы нести нашу сущность... это невозможно. Флэйер снова взмахнул рукой, демонстрируя, что их божественная мощь была настоящим бременем для тела, которым они овладели. — Нам нужно подумать и решить, что делать дальше. С этими чужаками вокруг мы больше не можем продолжать то, чем занимались раньше. Сейчас или никогда... Мы либо погибнем, сражаясь, либо ухватимся за этот шанс, чтобы шагнуть вперед и проложить себе путь в новом мире, которые несут с собой эти чужаки. Обеспечить наше будущее и обеспечить безопасность измерений, если не для кого, то для нас самих. Боги начали переглядываться, и Флэйер встал. — Друзья, старые союзники, и... соперники, — он кинул взгляд на Эмроя, который лишь ухмыльнулся в ответ. — Сейчас или никогда. Мы ухватимся за этот шанс и, возможно, заработаем свое будущее. Возможность шагнуть вперед и выйти из состояния, в котором мы застряли так долго...

Боги поняли, что он имел в виду: их статичное астральное состояние, которое нуждалось в постоянном питании от ментальных энергий и душ смертных – другой же выбор состоял в том, чтобы исчезнуть. — ....Быть большим, чем мы были когда-либо... или же... — Флэйер вздохнул, выглядя слегка печальным. — Или же умереть вместе со старым миром. Уже очевидно: нам не выиграть в открытом столкновении. Священный поход закончится бессмысленным кровопролитием – он закончится полным ослаблением и возможным геноцидом всех наших последователей и одновременно истощением наших ресурсов. — Кровопролитие никогда не бессмысленно, — отметил Эмрой с легким смешком, очевидно, заработав тем самым пристальные взгляды от своих коллег Богов. — Не сейчас, Эмрой! — Скучные вы... — фыркнул Бог войны и тьмы. — Я осмелюсь сказать – голосуйте. Голосуйте за то, как действовать дальше. Голосуйте за наше будущее. Должны ли мы обратиться к этому Королю-Заклинателю более деликатно? С распростертыми объятиями? Предложить свою помощь и изменить наш уклад жизни в обмен на его добрую волю и даруемые им преимущества? Или... — он огляделся, по крайней мере один раз встретившись глазами со своими собратьями Богами. — ...сражаться до последнего вздоха? Выбор за нами. Нам нужно сделать выбор... сейчас или никогда! — Может, стоит пригласить всех остальных Богов поменьше, чтобы такое решать? В конце концов, такое решение не сказать что маленькое... — Без Харди, одиннадцати из нас, самых влиятельных божеств этого мира, они последуют за нами! Если нет, они либо умрут, либо присоединятся, — без колебаний заявил Флэйер. — Либо они с нами, либо против нас. Другого пути нет! Итак, кто со мной? Решайте сейчас, чтобы мы могли начать действовать, — глядя на лица своих людей, некоторые были в нерешительности, некоторые уже решили, какую сторону выбрать. — Тц! Ну что за цирк. — Голосую... — Голосую... — Голосую... — Хмф! — все были согласны. — Хорошо, тогда голосуем... Поднимите руки те, кто согласен работать вместе с Королем-Заклинателем в обмен на привилегии. Первым, кто поднял руку, был Дункан, в основном восторженно махая. "Я хочу больше кузнечных шедевров!", как и ожидалось от Бога Кузнечного Дела, это была его главная цель – наблюдать и создавать все больше произведений ремесленного искусства. — Я... я полагаю, до сих пор они не причиняли вреда невинным людям. Так что, надеюсь, все будет хорошо. Более того, если верить молитвам моих оставшихся верующих и моего апостола, условия жизни матерей в местах, которые они занимают, только улучшились, — Мирита, Богиня Плодородия, подняла руку второй, отдавая свой голос за идею сотрудничества. — Мы желаем расширить... — ...наши горизонты, — следующим, кто заговорил, были Ла и Эланге. Еще один решающий голос. — Что же... их музыка и культура вызывают интерес, если верить моим источникам. Будем надеяться, что Король-Заклинатель сдержит свое слово, — Лунарьюр, Бог Музыки, был следующим, кто поднял руку. Он хотел как можно скорее взглянуть на новые произведения искусства. Музыка этого мира уже долгое время стала для него пресной и скучной. Ему нужно было что-то свежее!

После того, как Гренхам вернулась с вещичками, он очень заинтересовался этим Юлианам Альфредом Панкрацем, находя его работы довольно интригующими – даже по меркам божественными стандартов их нельзя было игнорировать. — Они кажутся интересными ребятками. В худшем случае я погибну, сражаясь. Я в деле! — расхохотался Эмрой, предвкушая день, когда он снова обретет тело из плоти и крови и сможет вкусить поле битвы с другими Богами! Даже больше! Схлестнуть клинки с другими сильными существами. С интересными личностями, о которых он никогда не слышал! С бойцами вроде тех, о которых ему рассказывала Рори, вернувшись из своего путешествия с той стороны! — Они еще не причиняли вреда лесам и животным. Пока они существуют, существуем и мы. Мы не против этого союза, — Уорхарун все равно не стала бы участвовать в войне, просто заключила бы договор о прекращении огня, который гарантировал бы ей нейтралитет. Она все равно не выиграет от борьбы с этими незнакомцами. Исчезнут другие Боги или нет, на самом деле этот никак не отразится на ней – единственная причина, по которой она находилась здесь, ее любопытство. — Все равно, мы не можем так просто... — Зуфмуут прав! Что если они не сдержат своего слова! Что если они воткнут нож нам в спину! — А-ах! Мы должны рискнуть этой авантюрой или погибнуть в бою. Но мы это уже обсуждали. У нас практически нет шансов в прямой конфронтации. — Ага... с этим мы не спорим, — Дэлдорт, несмотря на хмуоре лицо, согласился. Сражаться с этими существами было ой как не мудро. — И ты тоже, Дэлдорт?! — Либо так, либо мы медленно исчезаем. Не знаю, как вы, но я предпочту сохранить часть своей власти, чем потерять ее полностью. Кроме того, мы могли бы также извлечь из этого выгоду. Помните, они могут поделиться секретом тела из плоти и крови, способное нести нашу сущность. С его помощью мы не обречены умереть вместе с этой планетой, как раньше, мы будем свободны становиться сильнее! Поэтому, я в деле! — Но даже так, эта нежить... — Палапон? Зуфмуут? Мы ждем только вас... решайте. — Тц! Проклятье! Месть хороша! Но если мы исчезнем, ни о какой мести и речи быть не может! Я согласен! — согласился Палапон, для него это было трудное решение. Как Богу Мести, говорить такие вещи было тяжелым грузом. — Зуфмуут? Что скажешь ты? Все же, ты являешься важной частью этого совета, без тебя... — Я... Вот оно! Сейчас или никогда! Бог Света и Порядка решит судьбу своих людей! Каким будет его решение, знают только Боги!*** Тем временем в другой комнате, Аинз и остальная часть его свиты ждала, проводя время с пользой. — Хмм, любопытно... — с очками-переводчиком на глазах Аинз читал золотой свиток. Один из подарков, которые ему преподнесли эти божества. — Ч-что это, владыка Аинз? — Хмм, этот свиток содержит подробную историю этого мира, начиная с момента появления первого Бога и до сегодняшнего дня. Очень подробное и любопытное чтиво, должен сказать. Уверен, моя подруга найдет интересным взглянуть на это. — С-скорее всего, владыка Аинз, — энергично закивала архисерафим. — Маме нравятся читать такие вещи. — Все так... — Аинз снял очки поверх своих "глазниц", бросив взгляд на небольшую группу, которую он привел с собой. — Итак, что вы думаете об этих... Богах? — если бы у него были брови, он бы сейчас их приподнял. К сожалению, у Аинза не было такой выразительной растительности на лице. — Если позволите говорить начистоту, владыка Аинз, они не впечатляют. Намного лучше было бы просто избавиться от них и поставить на их место адекватных слуг. Они совершенно неэффективны, их управление над этими людьми равно нулю, — Альбедо говорила по своему опыту, она также проверила содержание этих подарков, прежде чем передать их Аинзу. В конце концов, было бы очень глупо вручать что-то потенциально опасное или заминированное монарху страны и ее самому любимому Высшему Существу – даже если возможная опасность мизерна. Прочитав то, что они называют историей, собрав информацию со всего Фалмарта с момента их прибытия, просмотрев доклады, мнения людей с тех пор, как началось все это испытание... Она пришла к следующему: у этих "Богов" есть земля, наполненная ресурсами, которые при правильном использовании могли бы обещать им рост, привести в итоге их к эволюции на следующий уровень, со временем даже сделав их способными принимать плотские тела, а не просто парящую астральную сущность. Черт, да они даже могли бы эволюционировать до такой степени, что смогли бы обеспечить свое выживание, несмотря ни на что. Если бы не страх перед знаниями и ростом собственных "батареек"... если бы они ни боялись "улучшения" и развития своих "овец", то уже достигли бы этого уровня. Тем не менее, они всегда сдерживали их, значительно стагнируя сами себя в этом процессе. Их самомнение раздулось до такой степени, что они считали себя непобедимыми. В случае появление непредвиденного, они не станут расследовать это – они пошлют туда своих апостолов без всякого плана! "Избавиться от сорняков", как они это называли. По правде говоря, они не более чем наркоманы, зависимые от людей, которых держат в рабстве, как простые ресурсы. Они даже хуже простых людей! В глазах Альбедо они паразиты. Паразиты... от которых надо избавиться, чтобы продолжить рост! Паразиты, которых надо истребить и сжечь из тела, чтобы обеспечить требуемое восстановление. — Если вы позволите сказать, владыка Аинз, вам будет лучше без них. Просто отдайте приказ, и мы закуем их в цепи, выжмем из них всю полезную информацию. После используем их как батарейки. Хотя бы в этом случае они, возможно, будут полезны... — Не стоит, — лениво отмахнулся Аинз от этой идеи. — Они могут оказаться полезны для нас. К тому же, скажи мне, Альбедо, когда я создал мое... нет! Наше королевство? Какая стояла цель? — Чтобы отыскать Высших Существ? — смущенно моргула она. — Распространить ваше справедливое правление? Ее хозяин и дорогой муж взял себе имя своей гильдии, чтобы легче было найти своих старых товарищей – цель, против которой она поначалу была категорически настроена негативно. С самого своего появление Аинз расширил свое влияние и даровал свою благосклонность людям в Новом Мире. До его появления люди их нынешнего мира постоянно воевали, их правительства и лидеры прогнили до основания, безвозвратно используя свои народы ради собственной выгоды! "Эти идиоты..." — даже будучи демоном, Альбедо могла только фыркнуть над их действиями. Только благодаря Высшим Существам люди Гоун Прайм процветает сейчас! Только благодаря им они растут и избавляются от цепей, которые сдерживали их раньше – принимая благожелательное предводительство Высших Существ и служа им взамен вечной преданностью. Поначалу это было нелегко – естественно, не все были готовы принять доброту Высших Существ. Для обеспечения стабильности необходимо было устранить и искоренить нестабильные и коррумпированные элементы. Вырвать их с корнями, а затем полностью сжечь их место происхождения, чтобы они никогда больше не смогли вырастить снова! Это было необходимо, все в Назарике понимали это – даже такие существа, как Себас или Ауриэль. Конечно, если вы спросите Альбедо, создание страны было лишь крохотным шажком в бесконечно сложном плане Аинза, который даже она или Демиург не могли понять или осознать. Даже поиск других Высших Существ был для Аинза не более чем побочным занятием, чтобы развлечь себя на досуге. Дарование света, являвший мудрость и благожелательность ее владыки, было лишь неизбежным злом, исходящим в процессе. Такое занятие было неприятным делом для их владыки, так как он был вынужден иметь дело с простыми людьми и их нуждами. Удовлетворять людей, чтобы извлечь из этого выгоду. "Но ведь владыка Аинз Высшее Существо. Было бы странно не расширять его владения, верно?" — это было бы действительно странно – не расширяться. Это также сильно ограничило бы границы огромного и сложного замысла Аинза.

"И все равно, меня не покидает ощущение, что за всем этим что-то стоит..." Как оно было всегда, их повелитель оставался загадочен сверх всякой меры, наслаивая планы на планы, даже она и Демиург едва могли постичь глубину его мудрости. План их владыки уже начинает осуществляться. Как и обещал Аинз, он уже нашел Высшее Существо. Как он и предсказывал, на другой стороне их ждал колоссальный Сюрприз! Их поиски и вера хорошо окупятся, и, по мнению Демиурга, оно стоят того, чтобы подождать. "Неужели владыка Аинз предвидел все это?!"

Понимание осенило Альбедо! Аинз уже все предсказал! Появление Врат, ведущих в другой мир! Войска вторжения, которые ему нужно подготовить и создать из них силу, способную покорять другие миры! Да! Ее повелитель все это знал! Он был готов к этому! Он позаботился о том, чтобы поражение не подошло к его порогу! Нет! Это даже не смешно! Он просто убедился, что ему не потребуется тратить драгоценные ресурсы Назарика на решение этой незначительной проблемы! Одним этим шагом он также убедился, что его подданные останутся в безопасности, хорошо подготовлены и достаточно сильны, чтобы выжить и преуспеть против любых опасностей! "Тогда... какую часть плана занимают эти паразиты? Что ему потребовалось от них?" Это был большой вопрос, даже она не знала на него ответа. Несмотря на все свое мастерство, знания и наработки, она все еще не была в силах понять, зачем Аинзу понадобились эти существа. Как и всегда, перед "гением" Аинза она спотыкалась в темноте. "Нет! Мне нужно верить владыке Аинзу! Он никогда еще не подводил меня!" — также, как и не подводил своих поданных и вассалов – он всегда правил мудро и справедливо! — А-а-ах... — она уже чувствовала себя намокшей там, внизу, внутренние мышцы её бёдер дрожали от возбуждения! Это было некрасиво, но ее лицо исказилось от удовольствия, ее идеальная маска на мгновение спала. — Альбедо? Все хорошо? — Я... Я в порядке... — она быстро взяла себя в руки и прочистила горло. — Пожалуйста, простите, что перебила. — Как я уже говорил... — продолжил Аинз. — Это была одна причина, все так... другая же... — Аинз сказал только это, и ничего больше, но для Альбедо этого было достаточно, и она кивнула. — Ясно, владыка Аинз. Прошу вас, не стоит больше тратить ваше драгоценное время на объяснения. Я уже все поняла! — улыбка Альбедо была настолько темной и загадочной, что даже Аинз на секунду растерялся. "Я сказал что-то не то?" — у него было такое ощущение, что Альбедо опять не правильно истолковала вещи. Черт! Теперь она даже не дает ему закончить предложение! — Что? Я. Не. Понял. Альбедо? Что. Происходит? — тяжело выдохнул Коцит, привычно сбитый с толку.

В этом не было ничего удивительного; инсектоид мог быть умным – значительно улучшившись с тех пор, как прибыл в их нынешний мир – тем не менее, он даже близко не стоял перед такими гениями, как Демиург и Альбедо, когда речь заходила про тактику, остроту ума и интеллект. — Я объясню позже, Коцит. Сейчас не подходящее время. — Хорошо. Я. Подожду. Твои. Разъяснения. Когда. Мы. Закончим. Здесь... Как обычно, горькое чувство поселилось в несуществующем желудке Аинза. Он хотел этого, но предпочел не углубляться в эту тему дальше. И так уже подобное было хреново даже после стольких лет, однако слуги всегда умели сбить его с толку своей таинственностью. — Как насчет тебя, Коцит? Что ты думаешь об этих "Богах"? — Они. Странные. Мне. Некомфортно. Рядом. С. Той. Дварфийкой. — Ясно... — по крайней мере, Коцит говорил все прямо, он никогда не вилял, всегда высказывал свое честное мнение. И он был прав. Аинзу тоже было не по себе от этой дварфийки. "Как там ее звали?"

Вроде бы Дункан, Бог кузнечного дела, как он себя называл. "Ее реакция очень напоминает реакцию дварфов, когда мы показали им то "фальшивое" руническое оружие."

Еще в Иггдрасиле он ничегошеньки не знал о существовании рунного ремесла... Оно могло существовать – даже реализовано в игре. Тем не менее, у Аинза не было никакой информации о том, что кто-то находил тогда связанные с рунным крафтом классы. "Ну, судя по информации, которую нам удалось собрать, оно может быть связано с Иггдрасилем. И все равно, еще тогда, мы не находили никаких следов его существования", — может быть, это ремесло было монополизировано какой-то особой гильдией или людьми, держащими его в секрете ради собственной выгоды. Аинз понятия не имел – даже спустя более чем 200 лет – они не нашли никаких существенных доказательств того, было ли это что-то уникальное в Новом Мире или пришло из Иггдрасиля. "Как бы то ни было, та дварфийка реагировали почти также, как когда-то дварфы, когда мы показали руническое оружие..." Руны на оружии, которое он показал этим дварфам, на самом деле выполняли только косметическую функцию, несли лишь художественную ценность. И все же они повели себя так, словно это оружие было своего рода национальным достоянием. Как и сейчас, оружие и предметы, которые Аинз дал этим людям, были в основном неудачными копиями предметов реликтового качества – на на два уровня ниже, чем предметы божественного качества. У него было море подобного в его личной коллекции. Во время своих попыток воспроизвести предметы Иггдрасиля они создали великое множество таких провалов, так что те вещи не представляли значительную потерю – да блин, это был мусор, от которого он уже долгое время хотел избавиться, но был слишком скуп, чтобы просто выбросить. "Дункан... она (?) все еще пугает меня до чертиков... прямо как когда я повстречал Флюдера", — в то время старик пускал слюни на его сапоги, желая вылизать их в знак "уважения". Тем не менее, он изменил свои привычки, осознав, насколько это странно – Аинз был премного рад этому. "Ну, надеюсь, что с ним все в порядке, по крайней мере, в последний раз, когда я о нем слышал, он стал маленькой девочкой. Должно быть, это довольно... тяжелая перемена?" — он задавался вопросом, была ли это ее подруга, кто изменила параметры предмета, который он дал Флюдеру для его спасения. Но разыгрывать кого-то подобным образом? Неужели она правда так поступила? "Ага... она точно так поступила бы. Либо из-за скуки, либо же из-за какого больного "урока", который она хотела преподать", — но тут ничего не поделаешь, его подруга всегда была такая, он не мог просто изменить ее, сказав: "Так делать нельзя...". Она либо примет его мнение во внимание и извинится, либо же просто проигнорирует его и придумывает извращенное объяснение, почему она должна была это сделать. "Но вот такая она..." — ничего не поделать, она все еще была его другом, и ему нравилась какая она есть. — "Ну, мы разные. Но думаю, именно это и делает нашу дружбу такой крепкой." — Господин Аинз?

Похоже, он слишком сильно задумался и потерял счет времени; его внимание улетело куда-то не туда. — Ах, да, Ауриэль... кхм! Прошу прощения, немного задумался. О чем это я? Ах! Да! Можешь высказать свое мнение насчет этих Богов? — Я... — она поигрывала с пальцами, глядя в сторону; похоже, ей было слишком неловко отвечать. 'Тук! Тук!' Но, похоже, ее ответу предшествовало появление кого-то еще. — Хмм, видимо, они закончили свои обсуждения. Надеюсь, ты простишь меня, закончим этот разговор позже. — Н-никаких проблем, владыка Аинз, — робко кивнула девушка. Почему-то ее неловкое поведение слишком хорошо ей подходило. Она действительно была хорошо создана в этом отношении. — Конечно... — кивнул Аинз и повернулся в сторону двери. — Входите. — Многоуважаемый Аинз Оал Гоун и его свита. Наши хозяева приняли свои решения. Пожалуйста, не могли бы вы вернуться в зал для встреч? — Угу... Таким образом, Аинз вместе с остальными вслед за апостолом вернулись в ту же комнату с круглым столом.*** — Значит... вы обсудили, что требовалось? — сев на то же место, Аинз принял царственную позу. Позу, которую он слишком часто практиковал за свои долгие года. "Ну, с тех пор я проделал долгий путь. Теперь это уже получается само собой..." — он также научился пару языкам. — "Я все еще помню, как в самом начале максимум, на что я был способен, написать имя Момон и Набе, на этом все." Что правда, так это то, что быть нежитью имеет свои преимущества, среди них: отсутствие необходимости спать, пить или есть – иммунитет к физическим и психическим воздействиям и т.д. Его бессонные часы были проведены с пользой, он взращивал в себе черты, чтобы стать лучшим человеком и королевской особой. За прошедшие годы он стал хорошо разбираться в политике, экономике и многих других вещах, постепенно становясь правителем Назарика. Правителем, которым считали его стражи и мир вокруг него – или, скорее, он пытался сократить этот разрыв, насколько это было возможно. "Ну, я трудился не покладая рук... все те подглядывания и тихое почитывание тех книг втайне от остальных окупило себя." И хотя время от времени он все еще чувствовал себя морально истощенным от вещей, которые обременяли его, все было намного мягче, чем раньше. Теперь он мог продержаться больше недели, прежде чем ему понадобится немного побыть одному в своей комнате. В такие моменты он любил лежать в своей комнате, один, избавиться от всех мыслей и просто смотреть в потолок, ни о чем не думая.