Глава 30 - Ронделевская Рулетка (Часть 2) (2/2)

Оглядываясь по сторонам, Флюдер посмотрел на людей вокруг него, все они либо ждали, что он скажет что-то испуганное, либо в панике попытается покинуть здание, переступая через других. — ... В последний раз взглянув на Мегуминои среди толпы, его постигла печаль – он не увидит, как она вырастет до великой слуги Его Величества, великой волшебницы, которая сможет превзойти даже его и, скорее всего, превратится в прекрасную леди. Да, о последнем он сожалел больше всего... — Учитель... — пробормотала растерянно девочка, перед тем как услышала, наиболее вероятно, последние слова своего учителя. — Прощай, маленькая пташка. Пусть ты отыщешь вершину магии и истину Вселенной. Да защитит тебя владыка Аинз... Девочка несколько секунд с растерянность глядела на него, прежде чем поняла, что он хотел сделать. — Нет, учитель. Не смейте... — испуганно шевельнула она губами, но Флюдер только кивнул ей. — Прощай... — Учитель! Но было уже слишком поздно! Словно самый настоящий атлет, Флюдер прыгнул, примагничивая бомбу к своей руке, и произнес заклинание. — [Массовый Полет]! [Руна Вертикального Ускорения: Максимум]! [Молниеносная Скорость]! [Отрыв]! Земля под ногой Флюдера взорвалась в вспышке, разрушив само основание, а затем он беспрепятственно пробил крышу. 'Бум!' – через мгновение его тело несло бомбу, ускоряясь, достигая скорости звука и превосходя ее через мгновение. — Господин Флюдер! Его людям почти удалось разгромить сопротивление снаружи, когда они заметили его фигуру, поднимающуюся все выше и выше, словно сама падающая звезда. Многие маги Рондела, простые ученые и люди, все еще держали свои кровоточащие уши в замешательстве. Звук взрыва, пришедшего с внезапным ускорением, немедля снес близлежащие крыши. — Выше! Выше! Выше! Простите меня, владыка Аинз! Прошу, присмотрите за душой этого скромного слуги на той стороне! Секунд тридцать погодя Флюдер уже был на выосте в несколько километров, а воздух с каждым мгновением становился все менее плотным и холодным, когда он приближался все ближе к границе стратосферы. Если бы не защитные чары мантии и не потрескивающая многослойная защитная магия вокруг него – непрерывно восполняемая и заменяемая – он, скорее всего, замерз бы насмерть на такой высоте или даже задохнулся бы от недостатка кислорода. Впрочем, в настоящее время жар, исходящий от его внезапного ускорения, был более серьезной проблемой, чем холод, он был практически сварен заживо внутри своего барьерного поля. Это не говоря уже о том, что внезапное ускорение и сила тяжести убили бы его сразу, размазав его тело в мясную пасту, если бы не его экипировка, магия барьера и баффы, которые он наложил на себя. Даже сейчас, несмотря на все это, он чувствовал сокрушительное давление, которое он долго не выдержит. 'Би-и-и-и-и-и-и-и-и-ип!' Писк таймера стал непрерывным, и Флюдер закрыл глаза, вспоминая свою долгую-предолгую жизнь. — Ах, какое все-таки чудесное приключение это было... Если бы я мог, я бы прожил еще одну жизнь. Точно такую же жизнь. Высшие Существа, спасибо вам... Флюдер был уверен в своей смерти, зная отвратительную, нечестивую природу энергии пустоты. Даже по сравнению с магией, это была вещь, нарушающая закон, а пустотная бомба, которую он тащил за собой, была особенно опасна. Он понимал, что не сможет пережить взрыв в такой близи. Пустотные бомбы стирали не только тело, но и саму душу персоны из пространственно-временного континуума, отправляя их в вечное небытие. Враг позаботился о том, чтобы тот, кто несет бомбу, не смог телепортироваться в последний момент. В принципе, установка в бомбу устройства пространственных помех решило проблему. И хотя Флюдер мог призвать магических слуг, чтобы унести взрывное устройство, эти существа не были достаточно быстры, чтобы вовремя вынести бомбу за пределы радиуса взрыва. Единственным выходом было нести бомбу самому. — Что? Но этого не может быть! Все это было лишь под... — в последний момент Флюдер заметил одну важную деталь. Но было уже поздно – его последние слова поглотил ослепительный свет и взрыв. 'Бах!' — Учитель! Все бросились в стороны, но именно в этот самый момент... — Закройте глаза, живо! Отряды магов уже установили защитный щит вокруг города, используя ранее установленную формацию в качестве фундамента для подпитки защитной оболочки вокруг города. Это был последний приказ Флюдера: "охраняйте владения Его Величества." 'Ба-бах!' Взрыв потряс небеса и землю, начав с небес. Взрыв и ударная волна были настолько мощными, что сравнялись с несколькими атомными бомбами – подобными тем, что были сброшены на Хиросиму и Нагасаки. Непосредственные ударные волны пробили не только защитный пузырь, окутавший весь город, но и опустошили близлежащие районы, превратив их на долгое время в бесплодные земли. 'Тряск! Тряск! Тряск! Тряск! Дрожь!' Действительно, даже со всеми элитными магами, которых позвал Флюдер ранее, даже со всеми существами 80+ уровня, что поддерживали формацию, даже с формацией, подпитываемой в основном Лей-линиями, растянутыми вокруг города, что обеспечивали почти бесконечную энергию, город сотрясла непрерывная тряска. — Нам нужна помощь! Ну же! Осознав непосредственную угрозу, каждый лонделевский маг присоединился к ним, проецируя силовое поле под пузырем, чтобы усилить его. — Давай же! Держись! Все объединили усилия, и дрожь в городе прекратилась только через несколько долгих минут. Даже Боги-близнецы мудрости со страхом обратили свой взор на Рондел, чувствуя, как мерзкая пустота возобладала над небесами, навсегда оставляя на них свой след. — Какого хера? Кто кинул чертову атомную бомбу на город!? — прорычал в панике Итами, прикрывая глаза Туки и закрывая свои собственные, одновременно отворачиваясь от вспышки. Идеальная сфера, созданная в небе, сначала ослепляла и расширялась, затем она стала фиолетовой и поглощала даже облака на своем пути, а затем, после нескольких минут постоянного расширения и поглощения, схлопнулась сама по себе сразу же после того, как достигла максимального радиуса действия, который составлял, как минимум, несколько миль. Сфера оставила после себя только пустоту – она поглощала все. Воздух, материю, энергия, жизнь – ничто не ускользало. Все сразу исчезло, растворилось или было выброшено в царство пустоты. С того дня в небе над Ронделом воцарилась темная пустота, которая надолго оставила на небе огромный шрам, рану, которую даже Боги не решались ткнуть пальцем или приблизиться к ней. — Все закончилось... — вздохнули от облегчения многие маги, все еще поддерживая защитный пузырь. Дрожь в этом районе постепенно унялась, но ущерб уже был нанесен. Пройдет некоторое время, пока окрестности Рондела не придут в норму. Но никто не забудет, какие апокалиптические события сотворились здесь – они всегда будут помнить это, глядя на рану на самой ткани реальности, на картину небес над Ронделем с неприглядной мерзостью. Флюдеру, возможно, и удалось достичь нужной высоты и спасти город, так что взрыв не "так" сильно задел город и его окрестности, и все же территория за пределами щита была полностью опустошена. Даже в городе. Многие старые здания рухнули в первые секунды землетрясения. Несколько солдат ООН, машин и солдат ЭАКК попали под толчки и были захоронены за чертами городами. Этого пока никто еще не знал, но этот тяжелый шрам станет началом великой катастрофы в будущем. — Закончилось... — пробормотал лидер расквартированных сил ЭАКК, не чувствуя больше никаких опасностей после использования прорицания.

— Опустить щиты и начать операцию по спасению. Необходимо уведомить Высших Существ о произошедшем и начать расследование. — А что насчет радиации...? — с тревогой спросил Итами, прекрасно зная, что следует вслед за подобным взрывом. Главный маг некоторое время смотрел на него, махнув своим людям, чтобы они проверили его слова. После быстрого сканирования он кивнул. — За пределами грани сферы отсутствует вредное излучение. На данный момент мы в безопасности. Мне необходимо доложить Королю-Заклинателю, господин Флюдер получит подобающие герою похороны. Люди, видевшие его героический поступок, понимающе закивали. Это самое меньшее, чего он заслуживает. Хотя многие не были согласны, чтобы все вот так закончилось, времени для дальнейших разногласий не было – город нужно было спасать: люди лежали под обломками, небо ждало, чтобы его залатали... если это вообще было возможно, не ухудшив ситуации. — Мне нужно связаться с командованием. Это уже начинает выходить из-под контроля... — пробубнил Итами, доставая рацию. 'Ш-ш-ш-ш-ш!' – однако было слышно только неприятное шипение. — Черт! Помехи... Тем временем в диких степях, смеялся завоеватель, как настоящий маньяк, зная, что его безумные планы потихоньку сбываются. Что ждет этот мир, даже Боги не смели больше гадать.*** Смена Сцены: Глубоко под землей Серас и Константин шатались в темноте уже как целый день. Ни факелов, ни какого-либо другого источника света – ничего не встречалось им на пути. Если бы не сверхъестественное зрение дракулины, которое легко прорезалось сквозь тьму, отчего ей казалось, что она гуляет средь бела дня, и техника Константина "третий глаз", которая среди многих положительных качеств давала ему способность видеть в нормальной, а также магически вызванной темноте и до определенной степени сводила на нет другие негативные эффекты, они бы давно поломали все ноги, спотыкаясь в этом неприглядном месте. — Константин? Ты уверен, что мы держим правильный курс? У меня уже такое чувство, будто мы здесь целый день! — Ты не доверяешь своим инстинктам? — Да как-то не очень... — невозмутимо ответила девушка, все еще задаваясь вопросом, как она позволила втянуть себя во все это. Но более важным вопросом было то, почему она вообще позволила Константину капаться в древней на вид телепортационной формации, которую они нашли под сырым погребом, среди нескольких древних на вид руин, в самом тенистом месте города после трехдневных поисков. Кстати говоря, более насущным был вопрос, как ему вообще удалось найти то место? Ему что, демон какой-то рассказал? — Хмм, мелкая, мои талисманы говорят, что идти надо сюда. Верь талисманам! — Константин помахал своими странными на вид безделушками, но Серас от этого не стало легче, наоборот, у нее по коже пробежали мурашки. — Как будто эти побрякушки приводили нас к чему-то, кроме неприятностей. Если подумать, эти штуки раньше вели их только к неприятностям, редко когда выходило что-то хорошее от их использования, так чем отличается текущая ситуация? Константин остановился и дернул плечом. — Если у тебя есть способ получше, тогда прошу, веди. Потому что знаешь, немного так сложно ориентироваться в этой заполненной помехами жопе! Вокруг них были древние руины, которые, судя по их архитектуре, были даже старше самого Рондела. Это был лабиринт, где коридоры обычно вели в открытые комнаты – комнаты, что обычно охранялись древними големами и обезумевшими монстрами. Действительно, это было опасное место. Какой бы артефакт строители места ни спрятали в недрах этого лабиринта, они надеялись, что он, по крайней мере, стоит тех усилий, которые им пришлось пройти ради него. Хуже всего было то, что был только один проход – по крайней мере, Константин и Серас нашли только один – который сразу же перестал работать, как только они переступили порог. Телепортация также была рискованной – магические помехи и радиация, заполнявшие эти руины, не способствовали ее работе. Разумеется, если кто-нибудь захотел бы быть разорванным на молекулы, всегда мог рискнуть, но вот для любого здравомыслящего человека ничего хорошего в этом не было. — Похоже, сюда... — сосредоточившись, талисман метнулся к ближайшей стене. — Ты что-то нашел? Осмотрев стену, мужчина вспомнил парочку потайных дверей, с которыми она сталкивалась ранее, и ему пришло в голову несколько способов, как открыть вход. 'Бормотание, бормотание... 'Клац! Вспышка!' Произнеся несколько фраз и нажав на потайной рычажок, стена осветилась – на ней появилась неизвестная надпись. Решение было слишком очевидным, но поскольку у Константина не было другого выхода, он удовлетворился очевидным. Если это ловушка, то ее всегда можно разрешить позже. — Хмм, загадка? — пробормотал Константин, напряженно вглядываясь в пылающие надписи. — Ты понимаешь, что там написано? Произнеся заклинание расшифровки, глаза Константина загорелись и пристально вгляделись в стену. — Чтобы достичь трех глаз близнецовых, должен ты доказать ценность свою. Ибо что такое Мудрость без силы? Будет ли взрыв вести твой путь? Доверишься ты инстинктам своим, ступив вперед? Посмеешь или сбежишь, поджав хвост? Верь в себя, и путь ты найдешь. Неуверенным будешь, и ты падешь... только те, кто волей сильны, достигнут Солнца ядра, пробившись сквозь стены. Последняя часть довольно расплывчатая, дешифровочное заклинание не в состоянии правильно проанализировать весь текст, из-за чего непонятно полностью значение. — И что это все означает? — Хмм, дай-ка подумать... Константин уже встречал подобные загадки в прошлом. Большинство из них были довольно изощренными, но некоторые были очевидны, к тому же видно, что автор намеревался обмануть несчастных жертв своей прямотой. "Хмм, стоит попробовать. Я слишком мало знаю о Ронделе, чтобы попытаться правильно расшифровать, да и терпения у меня не хватит. В любом случае, это наш единственный ключ. Полицейская права: мы целый день ходим кругами по этому вечно меняющемуся лабиринту, пока на пути встречаем все больше големов и монстров. Патроны и так уже исходе, мы не можем заниматься этим вечно." — Полицейская, взорви эту хрень! — Э-э-э!? — Серас попятилась с шоком на лице, она действительно ожидала чего-то другого. — Я сказал, взорви эту хрень! Она действует мне на нервы! — Константин, мы не можем... — Доверься мне... "Даже если у меня плохое предчувствие от всего этого, назад дороги все равно нет. Остается только идти вперед..." Девушка только сглотнула, поднимая свою винтовку ?Харконнен? – огромную противотанковую пушку, которую она носила с собой – и уже собиралась зарядить пулю с урановой головкой, когда мужчина остановил ее. — Взрывной. — Ты же шутишь, да? Если она взорвется здесь, эта штука рухнет прямо на нас. — Доверься мне... Ворча, девушка зарядила 30-миллиметровым взрывчатый снаряд, жестом сказав мужчине спрятаться. И затем... 'Бац! Бах!' Надпись на стене потускнела в месте попадания, но, похоже, взрывной снаряд даже не поцарапал ее. Она была совершенно невредима. — 'Кашель!', 'Кашель!'... Я же сказала, что она не... И тут потайная дверь с грохотом распахнулась.

— Это все моя удача... — усмехнулся Константин, закуривая сигарету. — Та еще у тебя удача, знаешь? — Знаю, многие ненавидят меня из-за нее... Пройдя вперед и войдя через недавно открытый проход, перед их глазами предстала самая большая комната. Это была огромная пропасть, посреди которой находилась большая центральная платформа, парящая над огромным солнцем, похожим на фонарь. Платформа была полна статуй, изображающих неизвестные фигуры и людей, которые окружали центральную колонну, освещенную ослепительным золотым светом. — И как нам туда добраться? Хороший вопрос. Вокруг центральной платформы зияла огромная пропасть. Только четыре отверстия в стенах указывали путь туда. — Верь инстинктами, или поворачивай назад... — пробормотал Константин, вспоминая загадку. — Ступи вперед, вроде бы... Константин сделал шаг вперед, без страха, без единого колебания. Он верил в себя, он верил, что это сработает. — Стой! В следующий момент Константин позволил себе упасть в бездну, и тьма поглотила его. — Черт! Этот придурок! — Серас прыгнула прямо за ним. — Что за..!? Угх! — в этот момент пространство вокруг нее дернулось, и девушка приземлилась лицом вниз. — Твою мать! Что это было?! — отплевавшись пылью, она была полна гнева. — Хмм, ты посмотри-ка, странно... — прозвучал голос мужчины рядом с ней, это был, разумеется, Константин. — Ты появилась позже, почти на час позже после меня. Как странно... — Где мы? — На центральной платформе, вот только, что-то не так...

Оглядевшись вокруг, стало понятно, что платформа была опустошена, а ранее тускнеющий солнечный фонарь разбит вдребезги. Массы големов лежали грудой камней. В центре платформы стоял пьедестал, окруженный золотым силовым полем, на котором были видны три хрустальных шара с символом глаза, излучающим мистическую божественную энергию. — Как вы и говорите, мистер Константин, все странно...

В следующее мгновение на свет вышла незнакомая девочка, из-за ее спины росли два черных ангельских крыла, одета она была в странную офицерскую униформу, которая напомнила Константину и Серасу ту, что носили нацистские офицеры во время Второй мировой войны. Ее внешность навевала неприятные воспоминания. — А ты еще кто такая? — Я представлюсь, сразу после остальных, согласны? Ее голубые глаза посмотрели в сторону теней. Один раз налево, один раз направо. С обеих стороны вышли две группы. — Именем Короля-Заклинателя! Назовитесь! — слева шел отряд магов, одетых в элитную пластинчатую форму рыцарей-магов и специалистов Флюдера. Было очевидно, что им пришлось нелегко. Их численность, похоже, уменьшилась, их броня потрескалась от постоянных боев. Впрочем, Рыцари Смерти и Стражи-Нефилимы, сопровождавшие их, казались совсем как новенькие. — О! Эй, ребята! Вы тоже здесь? Тоже пошли по следам убийцы? — справа появились Райден и Ардын. Обнаженное оружие Райден было залито грязной кровью – очевидно, что все присутствующие прошли через многое. — Господин Ардын! Госпожа Райден! Вы здесь!? Вас послал к нам на помощь господин Флюдер? Слава Высшим Существам! Мы сидим здесь уже почти год! Вы не представляете, какое облегчение видеть вас! — Что ты имеешь в виду под "почти год"? — это сбивало с толку, как они могли застрять здесь на целый год, если Константин и Серас блуждали только один день, а силы ЭАКК прибыли несколько месяцев назад, то есть всего прошло полгода. Все находили это сбивающим с толку, но они были не единственными, у кого возникла эта проблема. — Ух ты! Легендарная Райден, сколько зим. Фуфуфу... — девушка в униформе рассмеялась, как будто встретила старого друга, причем явно обрадовавшись их встрече, ее глаза вспыхнули золотистым светом. — А кто твой друг, он выглядит просто аппетитно. Я тут брожу уже некоторые время, как там жизнь на поверхности? — Это... — закусив губу, командир экспедиции тут же узнал девушку и дрожащей рукой потянулся к мечу. — Это Таша Опустошительница. Здесь? — Убийца. — Предательница. — Мясник. — Дьявол... Рыцари шептали один за другим, злоба и страх наполняли их голоса. — Что ты натворила!? Это твоих рук дела, проклятая ведьма!? — А имена все те же... — девушка радостно захихикала, оглядываясь по сторонам. В следующее мгновение выражение ее лица стало совершенно серьезным. — И нет, это не моя работа. Я застряла в этом вечно меняющемся лабиринте, прямо как вы. Странно, вы первые, кого я повстречала с тех пор, как этот говнюк-проводник бросил меня в этом месте и активировал какой-то защитный механизм, закрыв все пути во внешний мир. Естественно, никто не знал, о каком "говнюке" она говорит, но сейчас это было неважно, в сложившейся ситуации поиск выхода был важнее этого. — Так, что ты здесь делаешь? Та старая перечница послала тебя сюда? Или это был ее лакей, старый добрый Ялда? — Хмм, может, да. Может, нет. Кто знает? — белокурая девочка только улыбнулась, излучая дьявольское злорадство. — Такие незначительные детали сейчас не имеют значения. Нам нужно найти способ выбраться отсюда, пока мы все не сошли с ума. — Ясно... — Райден? Ардын? А вы-то что здесь делаете? — позвала Серас их. До сих пор она просто стояла в растерянности, наблюдая за этой небольшой беседой. — Вы тоже выслеживаете...? Константин бросил на нее свирепый взгляд, их миссия должна была быть совершенно секретной, а эта девушка просто выболтала ее! — Ой! Осознав, что она натворила, девушка тут же закрыла рот и рукой как будто застегнула его. — Простите, это должно было быть секретом... Не обращая на них внимания, в следующее мгновение вперед шагнул Рыцарь-маг в грязных золотых доспехах, украшенных несколькими кристаллами. — Именем Короля-Заклинателя, Я, Аттикус, Первый Рыцарь-Маг Флюдера Парадина беру тебя под арест. Сопротивляйся, и столкнешься с последствиями. Подчинись, и получишь справедливый суд. Таша, Опустошительница. Однако его люди не пылали идеей, что и их командир, особенно в текущей ситуации. Проведя здесь целый год, они поняли, что задержать преступника – не самая главная их забота. — Как будто вам это по силам... — плавным движением девочка схватила свою стимпанковскую винтовку, со снятыми предохранителем. После чего она направила ее против рыцарей и сопровождавших их призывных существ. — Они серьезно намереваются устроить драку, здесь? Сейчас? — спросила Серас Константина, наблюдая за этой сценой, и мужчина только пожал плечами – люди иногда бывают тупы. — Кто его знает? — Госпожа Райден! Господин Ардын! Именем Короля-Заклинателя, я взываю к вашей помощи, чтобы задержать этого преступника и представить ее перед правосудием. Я позабочусь о том, чтобы ваша награда была щедрой, как только мы вернемся на поверхность! Около дюжины рыцарей-магов позади Аттикуса только ждали сигнала и решения авантюристов, уже напрягая мускулы, чтобы в любой момент броситься в атаку. Простая возможность вернуться домой наполняла их надеждой. — Ребята! Ребята! Я думаю, у всех нас есть причина быть здесь. Учитывая наше нынешнее состояние, я думаю, было бы лучше работать сообща, чтобы выбраться отсюда. — Знаете, она права... — легендарная Таша на мгновение опустила винтовку. — Не знаю, заметили вы, или нет, но все это место было замуровано. Нет входа, нет выхода. Даже телепортация или любое другое экстренное пространственное скольжение полностью блокируются. Мы даже не можем послать сообщение из-за большого количества магических помех. И из того, что сказал тот рыцарь, я думаю, здесь присутствует небольшое искажение времени. Лучше будет выбраться отсюда как можно скорее, или умереть, пытаясь. Конечно, в какой-то степени это было правдой. Ни рыцарям-магам, ни группе Константина не удалось послать проклятое сообщение или воспользоваться предметами для побега. Они либо не срабатывали должным образом, либо сразу же превращались в мусор. Магические помехи были слишком велики, чтобы что-то безопасно тут предпринять. — Кроме того, каждый раз, когда вы отворачиваетесь, заменяются стены и монстры. Не знаю, поняли вы это или нет, но вся структура лабиринта, через которую нам пришлось пробиваться, постоянно меняется с каждым часом. И мне интересно, как вам, придуркам, удалось сюда добраться? Менее интересно, как вы смогли прожить целый год, — Таша язвительно дернула плечом, указывая на прошлую некомпетентность рыцарей – по крайней мере, когда дело доходило до ликвидации преступной организации под названием И.З.И. — Да как ты смеешь...? — Судя по вашим постоянным попыткам и провалам уничтожить нашу славную организацию, я думала, что вы померли еще в первый час. Серьезно, скелетику было бы стыдно, узнай он, насколько некомпетентна его "элита". Лучше всего было бы заменить вас простыми дронами, даже они получше справились бы со своей задачей. Естественно, преступная организация, о которой говорила Таша, была И.З.И. – мафиозная организацией, которая начала укореняться незадолго до того, как Аинз начал свое правление и основал свое Королевство. С тех самых пор она продолжала бросать вызов всем попыткам поймать ее лидеров и уничтожить их. Само собой разумеющееся, одним из таинственных лидеров этой организации был сам Ялдабаоф, но даже он был всего лишь пешкой по сравнению с "истинным" лидером, который тянул за ниточки из-за кулисами. Название организации как раз и ссылалось на имя лидера. Все выглядело так, словно эта таинственная организация получала информацию изнутри, избегая каждой попытки рейда – что на самом деле было правдой, группа действительно получала информацию из высших эшелонах командования Колдовского Королевства. — Ты!? Ее постоянные язвительные насмешки вызывали нервные тики у рыцарей, которые угрожающе размахивали оружием. — Ох, только не снова... — Это происходило раньше? — Каждую чертову встречу... — пробурчала Райден, услышав вопрос Ардына. — Вы же понимаете, что драка прямо сейчас бессмысленна? — Госпожа Райден, этот преступник...! — Да умолкни ты и просто скажи, что вы здесь забыли? Я сомневаюсь, что Флюдер послал своих лучших людей просто погулять в темном лабиринте и погоняться за малюткой-девочкой, что украла парочку камешков, — сказал Райден. Если кто-то знает криминальное прошлое Таши, а также предъявляемые ей обвинения, то он бы понимал, что на самом деле это было большое преуменьшение. По правде говоря, Таша была одним из самых разыскиваемых преступников в Королевстве с огромной наградой, которую Король-Заклинатель лично назначил за ее голову. — Это секретная информация... — внезапно выпалил Аттикус, его взгляд стал ледяным. — Ну, ладно. Я не буду спрашивать Константина, потому что, очевидно, его ответ будет тем же, — посмотрев на мужчину, она увидел, что он просто пожал плечами, отказываясь отвечать. — Тогда я просто спрошу нашу Ташечку, она обычно отвечает честно. В конце концов, ей нечего терять. И в нашей нынешней ситуации все одно. — Хмм, в таком случае я отвечу. Наш организация ищет мистический артефакт в Ронделе. Было сказано, что в прошлом артефакт принадлежал Рал и Эланге, когда те еще были смертными, и одарил он их божественными силами после их вознесения. Мой хозяин хочет его, любой ценой. Артефакт необходим для его будущих планов. — И каких таких планов? Я прекрасно знаю, что Ялда мастер интриг. Но зачем ему еще один артефакт? Если я не ошибаюсь, он уже скопил у себя целую гору подобных божественных артефактов. К чему еще один... Таша пожала плечами и отвела взгляд. — Фиг его знает, босс хочет его. Может, он просто любитель коллекционировать. Он дал мне приказ, я его исполняю. Естественно, если бы я знала, что работка станет настолькой поганой, я бы попросила себе людей и надбавку к оплате. Работа должна была быть проще некуда. — О, вот оно как... — Ардын посмотрел в сторону сгруппировавшихся рыцарей. — Так, вы тоже здесь за ним? — Д-да... — произнес сквозь стиснутые зубы Аттикус, выглядя несколько пристыженным, рыцари за ним также покраснели от смущения. — Хмм, ясно... тогда очень жаль, что его уже украли, — оглядевшись, Ардын кивнул. — Точно, украденней некуда. — Что значит он украден!? — глаз Таши дернулся, она искала его так долго, а теперь он исчез? Как это возможно? — Он прямо тут, разве ты не видишь? Если только... — осознание облилось на нее, и оно привело ее в ярость. — Черт! — Просто оглядитесь. Что вы видите? Оглядевшись вокруг, все казалось опустошенным, и...

'Стук' — [Великое Уничтожение Иллюзии], — воздух завибрировал, и иллюзия исчезла, открыв вид на отсутствующие "глаза". Нетронутый, пустой пьедестал с "глазами" стоял посередине платформы. К нему была приклеена маленькая бумажка. — Будь оно все проклято... — Удачи в следующий раз, с наилучшими пожеланиями, Завоеватель... — Серас прочла бумажку, приподняв бровь. — Завоеватель? Это еще кто? — Без понятия. И похоже, мы тут на какое-то время застряли... — наколдовав золотой стул, Ардын присел на него. — Почему это? — спросила с подозрением Таша, Ардын только улыбнулся. — Мы застряли во временной петле, если вы еще не поняли. Аттик и его люди вздрогнули. Пространственно-временные способности были очень серьезными. Только Высшие Существа и "истинные вассалы" Короля-Заклинателя были способны обращаться с такими предметами и умениями, а также использовать их. — Как ты можешь быть так спокоен? Покачав головой, мужчина весело вздохнул, отвечая на вопрос раздраженной Серас. — Ох, юная, глупая девочка. Я же уже сказал, ты не слышала? Мы во временной петле. Мы можем сделать ровным счетом ничего. Так зачем париться? У нас есть все время мира. — Что!? — Какая надоеда. Тогда сама посмотри, — видя, что ему мало кто верит, Ардын поднял свою злую перчатку и произнес заклинание — [Лопание]! — Агх! — один из рыцарей раздулся, а затем взорвался в кровавые ошметки, оставив после себя только кровь и нежные кусочки плоти. Лопание считалось высокоуровневой магией – очень немногие могли его применить, к тому же оно гарантировало смерть любому живому существу, не имеющему сопротивление против него. — Зачем ты это сделал!? — Три, два, один... — считал Ардын, загибая пальцы. 'Вспышка!' — Что? Где? — рыцарь, что ранее был взорван магией Ардына, появился вновь, осматривая себя в попытке понять, жив он или нет. — Командир? Как это возможно? Я почувствовал... — солдат схватился за голову, пытаясь переварить собственную смерть, упал на колени и задрожал. — Нет... я умер! Я знаю, что умер! Это было так больно, умоляю, покончите с этим!

Сломленного рыцаря вырвало, и он упал на землю. Его разум рухнул, превратив его в неуклюжего идиота.

— Там было ничего, только холод и темнота. Там не было ничего, только темнота... Каждый рыцарь побледнел, смотря друг на друг с чистейшим ужасом на лицах. Нескольких их товарищей уже поглотил этот лабиринт, но ни один из них не вернулся. Они просто умерли, как обычные люди. — [Львиное Сердце]! Черт! Теплый свет окружил солдата, делая его дыхание более ровным. — Да, конечно. Вы ведь даже не заметили, да? Вся это комната временно застряла в бесконечной временной петле. Мы находимся в глазу бури, если вам будет так угодно. Во внешние слоях этого лабиринта искажено время, то есть время проходит в одном месте иначе, чем в другом. Мы можем сидеть тут десятилетия или целые столетия, в то время как во внешнем мире проходит мгновение. Или наоборот, мы проводим здесь несколько секунд, а мир вокруг нас заканчивает свое существование... — Хмм, выход должен быть. Всегда есть выход из таких петель. Логическая лазейка, или еще что... — пробормотал Константин, роясь в своей книге.

Ардын остановил его взмахом руки.

— Это бесполезно. Это уровень, по крайней мере, божественного существа третьего ранга. Не существует ничего, что могли бы сделать какие-нибудь колдуны, вроде тебя. — Поверь, мне удавалось загнать множество божественных сущностей обратно в их дыру. Простая временная петля меня не остановит. — Хмм, тогда я не буду вмешиваться. Но не удивляйся, когда многочисленные системы безопасности, что содержатся в этой петле, сотрут тебя. В конце концов, так она устроена. Автор сия детища, скорее всего, хотел, чтобы мы либо зачахли, либо попытались убить друг друга в порыве надвигающегося безумия. Или в твоем случае, смерти от старости. Как жестоко... Фуфуфуфу! — А как же ты? — Разумеется, моя дорогуша Райден и я бессмертны. Мы просто попьем чаек, пока вы друг друг не перебьете или превратитесь в прах, подождем, пока кто-нибудь не найдет нас, поразмышляем над возможным решением, пока вечность не найдет свой конец. В конце концов, все время принадлежит нам... — Это если исходить из того, что кто-то найдет вас. Быть запертым в одном месте может пробудить в человеке худшие черты. Даже лучшие друзья могут превратиться в злейших врагов в запертом пространстве. Рискнешь? Ты и твоя подруга, грызете друг друг глотки до скончания времен, как забавно. Константин только укоризненно улыбнулся. Он всегда знал, как вывести из себя даже божественных существ, заставляя их действовать в соответствии с его планами и ожиданиями. — Тц! Ты нас не знаешь! — Может, и нет. Но чего-то я да знаю. — И что же? Ты начинаешь раздражать меня, человек... — Ульберт всерьез подумывал о том, чтобы открыть свою личность и стереть этого человека с изумленным ужасом на лице. — Очень странными именами ты чуть ранее назывался. Говорил, что ты могущественное существо, которое покорило множество существ и планов. Но сейчас, ты говоришь, что тебе не по силам совладать с простой временной петлей? Какое разочарование... Неужто ты соврал тогда, или просто хотел пораздражать людей вокруг себя своей игрой и бахвальством... Так как Ульберт теперь был демоном, его было легко разозлить, если уж на то пошло. Самоуверенная улыбка Константина, его язвительные реплики начали выводить его. Если бы он не хотел продолжать играть, он бы сразу же уничтожил этого человека. Говорить с повелителем бездны подобным образом было непозволительно в его глазах. — Разумеется, если это тебе по силам. Или, скажи, ты боишься опростоволоситься? Ты и правда жалок. Больше, чем я. — Ах, ты мелкий непочтительный сученыш! Как ты смеешь!? — Ардын... — его подруга посмотрела на него с беспокойством, вставая на его пути, прежде чем он решит устроить переполох. Хотя Ульберт и Эсдес – будучи Высшими Существами намного выше 100-го уровня, так как они нашли способ обойти ограничитель уровня – могли легко выйти из этой петли, их псевдо-личности авантюристов – Райден и Ардын – еще не достигли такого уровня. Им нужно было играть свою роль, иначе они рисковали быть разоблаченными. Отказываться от возможности свободно путешествовать и разговаривать с людьми – без всякого почтения и прочего – не стоило того, по крайней мере, для Райден. — Ладно! — рыкнул Ульберт. — У меня есть пара идей. Но они рисковые, и они могут убить нас. — И все же, это лучше, чем просто ничего делать, пока вечность сводит нас с ума... — Константин затянулся своей сигаретой, выпустив густое облако дыма. — Ну, когда начнем? Мои сигареты скоро кончатся. — Чудесно! Тогда приложим все усилия! — Таша радостно хлопнула в ладоши, и таким образом, группы – хотя и неохотно – начали работать вместе. Как они выберутся из этой передряги – только время покажет.*** Смена Сцены: Где-то в окрестностях Крепости Гоун Мощеная дорога вела к поселению Дримскоуп. На протяжении многих километров рабочие-скелеты и големы работали день и ночь, улучшая инфраструктуру вокруг крепости и поселения, расположившегося недалеко от нее. На дальних, нескольких уже засеянных фермах, друиды и шаманы, убедившись, что местность принесет хороший урожай, значительно ускоряли естественный процесс роста. Действительно, еще несколько месяцев назад даже мысль о строительстве дорог такого качества казалась надуманной идеей, не говоря уже о том, чтобы возвести величавую крепость и процветающий город, который предстал перед их глазами. — Это...!? Глаза Пины и Дьябло выпучились от изумления, перемешенного со страхом, при виде всего того, что Колдовскому Королевству удалось построить меньше, чем за год. Хотя они уже должны были привыкнуть к чудесам своего нового повелителя – особенно после того, как их король прогнал того демона, и в рекордные сроки их силы восстановили и улучшили столицу – все еще было страшно смотреть на это вживую. Прямо сейчас какая-то неопределенность, смешанная с благоговением, наполнила брата и сестру. Даже с помощью магов Империи потребовались бы буквально годы, если не целое десятилетие, чтобы построить подобное и столько. — И все это за такое короткое время? Они правда используют скелетов, чтоб строить все? Они в самом деле настоящие монстры... — прошептал Дьябло с трепетом в голосе, покусывая палец. Он настоял на том, чтобы придти, желая воочию увидеть, что может предложить другая сторона и какие планы он может построить. Но теперь он немного боялся того, что увидит на другой стороне. — Это ты еще не видел Нихон. Я видела здания настолько высокие, что они буквально рассекали небо, как меч, библиотеки с необъятным количеством книг – коллекции Мудрецов по сравнении с ними крошечная вещь. Я видела машины, что разъежали по подземному миру, как транспорт для людей. Я видела стальных драконов, что рассекали небеса, направляясь на восток... Дьябло сглотнул от ужаса, глядя из роскошной плавучей колесницы, которую он делил с сестрой, и теперь он начал понимать, что это может быть нелегкое завоевание, на которое он надеялся. Транспорт тащили два двурога, которые плавно скакали по мощеной дороге. Их сопровождал элитный эскорт, состоящий из королевской гвардии Короля-Заклинателя и специально отобранных Пиной Рыцарей Розы. — Я слышала, брат потребовал отдельной колесницы. Услышав это, Дьябло даже не удивился – только фыркнул от разочарования. Его бестолковый брат был именно таким, готовый драться с драконом даже после своего поражения. Только герои или полные идиоты способны на такое. И не так уж и часто эта пара была далека друг от друга, как можно было бы подумать. Оба кончали тем, что умирали одной смертью, как дураки. Теперь он полностью отдавал себе в этом отчет. В прошлом он считал Зорзала интриганом, умным человеком, прячущимся за образом дурака. Но теперь он думал о нем только как о погрязшем в иллюзиях дураке, не способном признать мир, в котором он жил, и который обманывал сам себя собственным планом мечты. Его отец правильно сказал: это была не та битва, которую они могли выиграть. Единственное, что им оставалось, это сохранить последние крупицы контроля. — Хмм, этот дурак. Я бы даже не удивился, объяви он перед королем свои намерения захватить его земли. Этот идиот... В таком случае, если мы достаточно везучи, захватчики окажут нам услугу, избавившись от некомпетентного лидера. К сожалению, это будет также означать, что они избавятся от нас. Плохой расклад. — Эх... — Пина только вздохнула, покачав головой.

Она не желала смерти ее брату. Но если он будет продолжать в том же духе, то обречет всю Империю или то, что от нее осталось. Отправит их в камеру смертников. — Я надеюсь, мне удастся попросить Его Величество спасти отца. — Только не говори, что ты хочешь спасти старика? Дьябло с некоторым сомнением посмотрел на сестру. Если его отец вернется, ему придется ждать буквально годы, чтобы занять трон, а его место как следующего Императора не будет гарантировано. Молт наверняка захочет управлять им из-за кулис. Если так произойдет, Дьябло даже мог себе представить, как тот "случайно" умирает на обратном пути из здания Сената. — Стоит попытаться. Прости за мои слова, брат, но я не уверена, что мы сможем вести Империю так же, как он. У нас все еще нет опыта для такого. Даже если он упрям, отец знал, как одурачить и надавить на людей, как никто другой. Во всяком случае, под его властью Империя процветала. Немногие Императоры могут похвастаться этим. Просто вспомни уроки истории об Императоре Калигуле, как он сжег всю столицу из-за своего заблуждения о грядущих дьяволах. Как он убивал всех первенцев из страха, что один из них может свергнуть его власть. По словам ученых, при его правлении мы почти все потеряли. Дьябло был вынужден согласиться, припомнив уроки – в этой ситуации их отец действительно был лучшим человеком для этой работы. — Полагаю, ты права. Но какие гарантии, что он отдаст трон, если придет время. — Не думаю, что у него будет что-то сказать по этому поводу. Разве ты не читал положение о вассализации? Они могут свободно разжаловать и пожаловать титул Императора кому угодно. Достаточно одной ошибки, и они очень просто сместят нас. — О, понятно, умно... — Похоже, этот день наконец настал... посмотрим, что ждет нас на той стороне, — пробормотала Пина, услышав за спиной громыхающие голоса машин. Впереди и позади них двигалось несколько таких же колесниц, везущих дипломатов и гостей. Дипломатов ООН сопровождали их собственные хаммеры, набитые телохранителями и вооруженными людьми. — Хмм, неужели. Недурно. Я то думал, что они будут неразвитыми. Но использовать скелетов, которые, вероятнее всего, никогда не устанут, для грязной работы? Признаки автоматизации? Наиболее вероятно... — Дэррил, президент США, усмехнулся. Он слишком долго ждал увидеть другую сторону. Хоть его советики и были против затеи, он все равно пришел лично. Предложение доброй воли собственной персоной обычно окупается в долгосрочной перспективе, и у него было много планов на эту новую нацию и Особый Регион. Планов, что требовали доступа к богатым залежам ресурсов. После своего унижения он и его специалист подготовили много тузов в рукаве, чтобы в следующий раз взять верх. И он не сомневался, что все остальные послы имели при себе нечто подобное. Но именно он будет тем, кто одержит победу в этой игре! Он выиграет эту игру! Он будет абсолютным победителем! Огонь желания зажегся в его глазах. — Просто погоди, засранец! В следующий раз... И вот массивные двери многослойной крепости открылись, открывая путь к купольному комплексу, скрывавшему врата Далнуса. Подготовленные с двух сторон ряды почетного караула отдали честь. Тот состоял из различных призывных существ, элитных сил в золотых и черных доспехах. Даже несколько ледяных драконов пришли поприветствовать прибывших дипломатов, изрыгая ледяное дыхание, когда конвой проходил мимо них. — Ох! Вы только гляньте на эту красоту! — запищали Рори и Тука, сидя в одном из хаммеров, отчего Итами сгорбился. — Разве ты не взволнован, Итами? — Ох, мне интересно, во что это обернется...? От того я еще как взволнован, — сказал Итами в своей церемониальной форме, почувствовав как по лбу скатилась капелька пота. Вся их банда все еще была встревожена после недавних событий. Но лучший способ разрешить ситуацию – это дипломатическая встреча, переговоры. И поскольку появление Итами было обязательным для эскорта японской дипмиссии, он был вынужден поехать. Тука пришла по гостевому пропуску Итами. Рори была приглашена в качестве посланника ее Бога. Лелей же была приглашена Мегуминои. Она также защитила свою диссертацию на экзамене. Да, даже после "смерти" Флюдера, выступления продолжились, а вместе с ними и их оценка. — Потерпи еще чуть-чуть, Альфи, скоро я спасу тебя... — Лелей крепче сжала свой посох, и, таким образом, первую машину поглотила тьма. Что ждет их на другой стороне? Только будущее покажет.