Глава 26 - Истории Рондела (2/2)

Посмотрев в сторону, Константин только вздохнул, "Проклятье, Нергал..." — Ох, понятно... — просто кивнула она, глядя на усталого мужчину с дымящейся странной трубочкой во рту. — Эти камни, должно быть, стоили целое состояние. Позволь мне помочь с ними... Как истинные профессионалы, парочка собрала камни, положив их обратно в мешочек, и несколько мгновений обсуждал алхимию. — Спасибо огромное! — девушка глубоко поклонилась. — Хмм... Не за что. Когда он повернулся к ней спиной, неряшливая девица позвала его. Она на мгновение заколебалась, так как Константин выглядел весьма сомнительным человеком. Не тот, кого стоило бы приглашать к себе домой. Но, в конце концов, ее любопытство пересилило ее. — М-мхм... Мистер? Не хотите составить мне компанию? Мы можем обсудить немного об алхимии. Константин на мгновение отвернулся, обдумывая возможные варианты. Последовать пути Нергала? Это вероятнее всего ловушка, так как краснокожий демон никогда не играл честно. Оставить возможную зацепку позади? Оставить возможность получить шанс? Шанс остановить неизбежный апокалипсис? Джон нужно было сделать выбор. Выбор, который мог изменить жизни многих. — ... Он принял решение, взглянув девушку с каштановыми волосами.

— Ладно, так и быть. Надеюсь, у тебя дома есть что-нибудь крепкое. — Хммм... Не думаю, что у моего учителя есть спиртные напитки. Но я знаю одно хорошее место. За твой счет, разумеется, — она выжидательно потерла пальцы. — В конце концов, это ты виноват, что мои минералы чуть не разрушились. Это значит, что ты за все платишь. — Хмм... Ладно. Проверив деньги, которые Джон получил от командования и держал близко к сердцу, он получил достаточно, чтобы пригласить девушку выпить и поесть. И чтобы узнать, что за ней стоит. Узнать, почему Нергал шептался о ней. — Великолепно! — она лучезарно улыбнулась. — Меня зовут Арпеджио Эль Лалена. Ну это так, к слову. На мгновение Джон вынул изо рта сигарету, зажав ее между указательным и средним пальцами. Естественное движение лишь слегка потревожило его дрожащую руку.

— Джон, Джон Константин. Почему-то ему показалось, что он уже услышал где это имя. — Приятно встретиться с тобой, Константин. Таким образом, Арпеджио повела Джона в ресторан, проедая "щедрые" сбережения, полученные Джоном.*** Смена Сцены: Где-то в Лонделе Сидя в баре, Эсдес улыбнулась Ульберту – который прятался за своим иллюзорным лицом – на что козел разрушения улыбнулся ей в ответ. — Черт! Крутую гонку мы устроили! — Хмм... Можно и так сказать. Впрочем, жалко, что я проиграл. Даже когда его внешность была изменена сильной иллюзией, сложно было не заметить недовольства Ульберта. Что раньше в игре, что сейчас, он действительно ненавидел проигрывать. Будь то простая дуэль или словесная. — Мало что тут можно сделать. В конце концов, тебя замуровали в льдине на бог его знает сколько времени. Ты сейчас не в лучшей форме. Но не волнуйся, твой старый друг встряхнет тебя в мгновение ока! — Пфф..! — только фыркнул Ульберт, глотая свой напиток. — Ну чего ты! Не дуйся! Я куплю тебе еще выпить. Что бы сказал Аинз, увидь он тебя таким? Хм..? Хмурый и сварливый, прямо как старый дед. Костяшки сдерет с меня шкуру, если увидит, что я расстроила тебя. — Ох! — в глазах Ульберта, с интересом наблюдавшего за своим другом, зажегся огонек интереса. — Никогда не подозревал, что ты такая, Райден... Кукуку... — Ты и так знаешь, что я имела ввиду... — бесстрастно сказала темная эльфийка, без интереса смотря на своего друга. — Как же все-таки с тобой легко играться. Ульберт отпил своего напитка. Созданная им иллюзия прекрасно скрывала его удлиненный рот, подменяя его движения, чтобы тот соответствовал его гуманоидной внешности. Его волосы были темными, как сама ночь, и остро подстрижены, а глаза – фиолетовыми и желтыми. С его лицом, в которое влюбилась бы каждая девица, ни у одной женщины не было и шанса. И из-за этого возле стола, за которым сидели он и его друг, собралось много женщин-завсегдатаев, сплетничающих между собой и наблюдающих за ним с обожанием и надеждой в глазах. — Думаешь, он мастер? — Или принц из ближайшей страны? — Скорее всего, посмотри на его одежду. Не обычная, но определенно высокого качества. Качества, что могут позволить только члены королевской семьи и аристократы. — Он такой красавчик! И так дальше, женская половина чуть ли не визжала, как юные девочки, глядя на сидевшего принца. Эсдес начала чувствовать себя, словно снова очутилась на девичнике. Больше всего на свете она ненавидела такие вечеринки. Ульберт, естественно, наслаждался всеобщим вниманием, самодовольно улыбаясь и с довольным ликованием попивая свой напиток. Изредка подмигивая и очаровательно помахивая своим фанаткам. — Ты наслаждаешься этим. — Ох, что ты такое говоришь? Наслаждаюсь обожающими взглядами прекрасных дам? Какое некрасивое обвинения... твои слова остры как кинжалы, леди Райден. Или... —его улыбка вернулась словно из пьесы о примадонне, пока он продолжал помахивать женской половине, что с обожанием смотрела на его внешность. Помахав в сторону, девушки тут же растаяли. — Какой красавчик! Повернувшись к своему другу, он снова начал дразнить ее. — Не ревнуешь ли ты случаем? Она только фыркнула и надулась, глядя в сторону. — Что за бред. Я, ревную? Чему именно? — Хмм... — он с улыбкой погладил ее по головке, от чего Райден только зарычала, как ребенок в истерике. — Не волнуйся, мой маленький друг. Ты единственная, с кого я не спускаю глаз. — И что это должно означать? — ее сердитый взгляд пронзал насквозь, заставив даже Ульберта слегка отступить. — О, ничего. Но, эй, посмотри-ка! Похоже у тебя появилась пара поклонников. Посмотри на тех мужчин. Повернув голову в сторону этих "мужчин", она поморщилась. — Да ты шутишь верно?

Люди, смотревшие на нее, были почти все пьяны, и едва ли кого-нибудь из них можно посчитать нормальным, или хотя бы привлекательным. — Давай, крошка. У меня есть для тебя бесплатная сосиска, — крикнул один из пьянчуг, бросив на нее затуманенный похотливый взгляд. За последующей отрыжкой остальная компания только разразилась развеселым, пьяным смехом. — Мне позаботиться о них для тебя, принцесса? — Пф! Просто игнорируй этих придурков, с годами я привыкла к этим фразочкам – таких идиотов и троллей достаточно просто игнорировать, а то их самомнение вырастет выше некуда. Лицо ее друга чуть поморщилось, выдав ей кислое выражение. — Не стоит давать позволять им относится к тебе как интерьеру. Не забывай об этом. Ты лучше, чем они. — И что делает меня лучше их? — она посмотрела на свое отражение в кружке, и снова подняла взгляд к Ульберту. — Ха? — Ульберт только удивленно приподнял бровь. — О чем ты? Ты сильнее и более возвышенное существо. Веди себя соответствующе. — И что это меняет? Что это поменяет? Даже если я выбью все зубы этим пьяницам, что кидают на меня взгляды, — она указа в сторону ржущих людей, — их станет только больше. Так устроены люди. И чего это стоит в конце? Ничего. Сила – это еще не все, Ардын. Иногда, самый сильный – самый одинокий. Иногда, чем сильнее ты, чем больше ты хочешь доказать, что ты лучший, тем более одинок ты. — Хммм. Ульберт только промычал про себя, поглаживая свою величественную иллюзорную козлиную бородку – от этого он походил на отпетого злодея. Но также это придавало ему ореол таинственности, делая его еще более привлекательным в глазах противоположного пола.

— За свои долгие годы, я убедился в обратном. Райден склонила голову набок, с вниманием слушая друга. — Напротив, я осознал, что чем больше у меня силы, тем больше людей хотят быть рядом со мной. Стать моими подчиненными или просто рабами. Из чувства, что я могу покинуть их, или страха, что могу обернуться против них. Или даже, чтобы я защитил их. В конце концов, они все оказались под моими крыльями. Конечно, я знал, что они идут со мной не из каких-то честных намерений, а для того, чтобы использовать меня в своих целях. Что, в большинстве случаев, я обращал против них, использовав их цели против них самих, и все время выходил победителем. Ну, в основном. Быть замороженным и запертым в том кристалле не входило в мои планы. Но, эй, все подвержены маленьким просчетам. Эсдес наблюдала за тем, как пьяницы устроили драку, и, честно говоря, она действительно завидовала своему другу, способному мыслить в таком ключе.

— Я так тебе завидую. Иметь возможность так думать. Тебе повезло, Ардын. С тех пор как я стала такой, за исключением Момонги и нескольких человек, я чувствую, что все нечестны со мной, будто смазывают свои слова медом. На самом деле я не люблю нечестных людей. Прости, я... я просто не могу думать так же, как ты. Даже после стольких лет, за исключением немногих, я совсем одна. Ульберт только вздохнул и положил на ее руки свои.

— Ты не одна, — козел сверкнул ухмылкой. — Мы всегда будем рядом с тобой. Не забывай этого. Тебе никогда не удастся так просто избавиться от нас. После легкой улыбки ее лицо смягчилось. — Пфф...Просто потому что я хорошо лажу с вами. Спасибо за очевидное. — Ну... — шутливо подмигнул Ульберт. — Мой скромный я – единственное, что ты получила, лучше привыкнуть к этому. — Хмм. Вот как? Тогда я приложу все силы... — опустив голову, она сказала только одно:

— Спасибо. В следующее мгновение по всему заведению разнесся звон открывающейся двери. И дело было не только в том, что она наклонила голову в сторону вновь прибывших. Хорошо сложенная женщина с каштановыми волосами и лихой мужик лет... сорока с небольшим? Сложно сказать. Внешность бывает обманчива. На голове уже появились признаки седины, но та хорошо сочеталась с его грязными светлыми волосами. — Этот парень... Меня что, обманывают мои глаза? — Хммм... Выглядит знакомо. Где же я его видел? — Ульберт начал гладить бородку на подбородке, накручивая ее на палец. — Не делай так, это раздражает, — причитала Эсдес с плоским лицом.

Ульберт лишь ухмыльнулся в ответ, усиливая поглаживание меха на подбородке.

— Вот так? Я могу делать это весь день. "Шорох, шорох, шорох." — Ох! Тебе что, пять лет? — Говорит та, кому на вид едва ли больше. — Захлопнись, — пробурчала она, не отрывая взгляда от зашедшего парня. — Почему мне кажется, что я его уже видел? — Хмммм... — глаза Эсдес расширились, когда она узнала этого "парня". — Я знаю! — Знаешь? — Помнишь, я читала старые комиксы DC и Марвел, когда мы были еще в своей оригинальной "реальности". — Ну да, ты трещала о них без умолку. Раздражало временами. — Этот парень... — она указала на светловолосого грязного мужика в длинном плаще до колен. — Этот парень – Джон Константин, из серии комиксов про Посланника Ада. Черт, как же я обожала этот комикс. Он был крутым даже без каких-либо невероятных сверхсил. Только благодаря своим извилинам он побеждал Сатану или еще кого-то похоже. Побеждал их хитростью, чтобы затем выползти из самых пучин Ада и посмеяться им в лицо, тыча средним пальцем. — Вот оно что, как интересно... — Ульберт закатил глаза. — Только не говори, что хочешь попросить у него автограф. — Ты думаешь он мне даст его!? — она внезапно подпрыгнула к нему, глядя на Ульберта с безумной улыбкой на лице. — Это довольно редкая возможность; сразу после Бэтмена, он мой любимчик! — Уймись, ты забыла сколько тебе лет? Даже не думал, что из такого рода людей. Или... — сделав глоток, Ульберт с усмешкой продолжил. — Может быть, он прячет свой "бесплатный конфетный фургон" в переулке, хочешь проверить его? — Что? Хочешь сказать, что я уродина!? Это что, какая-то сексуальная шутка? — оскорбленная фразой, она заставила Ульберта подумать со страхом: "На этот раз я действительно наступил на мину..." — Ну... не то что бы уродина... — сказал Темный Лорд с нервной улыбкой, немного покраснев. Вернувшись на место, она скрестила пальцы перед своим ртом, опираясь на них.

— Тогда давайте обсудим наши предпочтения... Вот так и начался их минутный спор. Сначала они обсуждали их предпочтения. Затем их любимых персонажей – из комиксов, игр и книг. Болтовня о бессмысленных вещах, поставившая весь спор в тупик. Зная, что Флюдер не нуждается в личном надзоре для ведения дел Аинза, друзья не утруждали себя следить за временем. Они снова рассмеялись за бессмысленным спором выпив еще по десять бутылок эля – каждый. Покидая заведение, компашка пела слегка болезненную для ушей песенку. [2]Там монстр, что живет под кроватью.О, черт возьми, это матрас на полу!Должно быть, он плоский, как доска на ковру.Там создание, что таится за дверью,И хотя я проверял по 15 раз на дню,Каждый раз как ухожу, оно приходитКаждую ночь.Скажи монстру, что живет под кроватью,Уйти куда-нибудь еще,Иначе получит удар по башке.Скажи созданию, что таится за дверью:Если оно желает уйти здоровым, оно больше не придет,Иначе пнешь его под зад,Как считалка дойдет до четверки... И песенка продолжалась, пока они вдвоем шли, привлекая к себе множество странных взглядов со всех сторон. Кто-то наслаждался своеобразной колыбельной, а кто-то просто неприятно хмурился. Тем временем на другом конце академического города Флюдер Парадин только что закончил встречу с главой города. Она прошла лучше, чем он ожидал; даже слишком хорошо, если спросить его. Великие Мудрецы, представлявшие магов Рондела, буквально пускали слюни на подарки, которые послал им его король. И было страшно осознавать, как сильно они напоминали ему о нем прежнем. О человеке, которым он был двести лет назад – когда появился его Повелитель и спаситель и явил свою божественную силу. В прежние времена он вел себя точно так же, опускаясь до того, чтобы буквально лизал его сапоги. Это было неприятно, даже со слов его Госпожи, которая велела ему этого не делать. Поскольку это было действительно лестно для Аинза – а сам он был слишком вежливым, чтобы сказать это вслух – но это все же было слишком лестно даже для короля нежити. После того, как он нашел другие –менее унизительные – способы показать свое желание учиться, началось его истинное путешествие. Лидер Ассоциации Магов Колдовского Королевства работал еще усерднее, всегда стараясь продемонстрировать свою ценность. Но прямо сейчас он оставил своих учеников разбираться с дальнейшими встречами. Им была нужна некоторая практика, в конце концов, маг должен не только уметь вести переговоры, но и использовать старые методы для решения проблем. Магия не может решить все проблемы, в конце концов, Флюдер узнал это на собственном горьком опыте.

Магия, какой бы чудесной она ни была, не может объяснить всего. Его Госпожа тоже говорила так. И он узнал это из первых рук, когда чуть не погиб после покушения, когда проклятая Теократия настроилась против него. Он чуть не умер, и только вмешательство его Госпожи спасло ему жизнь. — ... Поглаживая свою хорошо подстриженную бороду и прогуливаясь по улицам, он все больше и больше преклонялся перед городом. За прошедшие годы он повидал немало городов. Но этот Рондел был действительно навеян старыми воспоминаниями. Город был не так велик, как древний Арвинтар, и его нельзя было сравнить с блеском Карне. Но определенно, этот город вызывал у него ностальгические чувства. В отличии от Карне, дороги не были полностью вымощены камнями. Патрули были довольно редки, и хотя это был город магии, уличные фонари все еще горели естественным огнем. Но была хорошая планировка, и некоторые здания навевали воспоминания. Впрочем, он обнаружил, что дороги были почти узкими, и в этом месте не было должного контроля за движением. Пока он шел вниз по мощеной дороге исследовательского района, несколько взрывов ударили по его ушам – взрывов, что сопровождались каплями воды. И, естественно, множеством жалующихся голосов. — Не-е-ет! Моя диссертация! — Посмотри что ты сделал с мой мантией! — Ты тупоголовый Мудрец! — Не-е-ет! Моя капуста! Моя бедная капусточка! За что!? Сначала Италика, теперь здесь!? Ох! Почему Боги так ненавидят меня!? Множество жалующихся на что-то голосов заполнило площадь, когда проходящие мимо маги ругали своих товарищей за неудачные эксперименты. Бедняга торговец капустой со своей разрушенной маленькой тележкой был самым громким из всех. Мудрец просто стоял в замешательстве, его одежда дымилась, а тело покрывал пепел. — Кхм... — изо рта у него сочился дым. — Ах... прямо как в старые времена, когда я мог найти что-нибудь интересное для экспериментов. Ох! Хорошие были времена... — пробормотал Флюдер, вспоминая себя прежнего.

Затем, в мгновение за мгновением... в уголках его глаз появилась тень, и его магические чувства заполошились. На горизонте затаилась опасность. Чувствуя присутствие кого-то жутко знакомого, кого-то, кого он последний раз встречал довольно давно – ему было сложно не улыбнуться. — Ах, молодежь такая торопливая... — [Взрыв]!

В следующее мгновение взрывной шар смерти полетел ему за спину, быстро настигая его. Старый маг, конечно же, не клевал носом и одним движением посоха сколдовал барьер.

— [Анти...]. Огненный шар из оранжевой энергии поглотил старого мага прежде, чем он успел произнести свое заклинание. Окружающие люди немедленно начали разбегаться, давая больше места для воюющих сторон. Здания в одно мгновение пострадали и содрогнулись от ударных волн, вызванных чудовищным взрывом. Грохот рванул настолько далеко, что его было слышно даже на другом конце города. Улицы покрыли дым и пыль, и простой взмах магического ветра смел всю черноту, открывая вид на Флюдера... целого и невредимого – его форма оставалось белоснежной, как и всегда, а поза – нисколечки не дрогнула. Маг придерживал в руке свой вырезанный деревянный посох. Местность вокруг него основательно обуглилась – гарь и разрушение являлись следствием [Взрыва]. Только то место, где он стоял, оставалось нетронутым.

— Хммм... ну и ну... молодежь в самом деле любит спешить. Девушка перед ним была невысокого роста; ее обугленный посох держал в себе красный драгоценный камень в качестве навершия, который был зажат между широко раскрытыми впадинами. Ее светлая кожа и цвет лица подчеркивали темно-коричневые волосы и алые глаза. Скучающее, апатичное выражение застыло на ее лице, когда она что-то пробормотала себе под нос.

— Нужно больше практики... — без капельки эмоций произнесла она. Ее классический наряд ведьмы, состоящий из темного плаща с золотым ободом и колье, развевался от последствий взрыва. Держа свою волшебную шляпу левой рукой, украшенной перчатками без пальцев, девушка мудро оценивала окружение. Наблюдая за непострадавшем Флюдером, она только пробормотала.

— Учитель действительно стал беспечным. Едва в состоянии блокировать мою атаку. Похоже, старость дает о себе знать...— бесстрастно произнесла она, отчего Флюдер только улыбнулся. — Ох! Мегуминои! Сколько зим. И вот так ты встречаешь своего старого учителя после долгой разлуки? Хм? Такая жестокая девочка. Девушка молча смотрела на него в течение нескольких долгих мгновений. — Но я должен признать – неплохо, твоя магия растет не по дням, а по часам. Все еще поглаживая свою бороду, мастер не сердился, нет, как раз наоборот. Он сиял довольной улыбкой. Гордый лучик, который ведет к свету в конце туннеля. Возможный кандидат, который может унаследовать его титул. — Учитель Флюдер... — безжизненные глаза Мегуминои безжалостно впились в него. — Пришло время для нашей обычной дуэли... — Ох, вот как? — на лице старика появилось озорное выражение. — Хм. Может быть, ты и права. В конце концов, я уже приличное время тренирую тебя. Но ты уверена, что готова? Глаза Флюдера открылись и он слегка прищурился. В его глазах зажегся опасный огонек.

— Твои шансы на поражение капельку выше, чем на победу. Тебе еще многому предстоит научиться, юная ученица. — Я знаю это... — ответила девушка, уверенно кивая и размахивая посохом в сторону своего учителя – готовая к битве, готовая сражаться. — Очень хорошо. Но сперва, — ударив посохом по земле, Флюдер сосредоточил свою силу. — Давай все вернем как было. Что скажет господин Аинз, если мы оставим после себя беспорядок? Алая ведьма кивнула, соглашаясь с учителем. — [Восстановление]. Еще два удара концом своего оружия и невидимая волна покинула заклинателя магии. Выглядело так, как будто время повернулось вспять. Обуглившаяся земля вновь обрела свой прежний блеск, здания сложились вместе. Трещины заделались, следы сажи исчезли. Все присутствующие, знавшие эту часть города, удивленно разинули рты, поскольку здания выглядели и вовсе новыми, а не прежними. Залатанная, пожелтевшая штукатурка на стенах побелела, не оставив после себя ни единого изъяна, крыша починилась, вернув себе первоначальный цвет. Мебель и внутреннее убранство домов обновились. Многие могут назвать этот акт магии чудом, так как попавшее под воздействие магии Флюдера область откатилась назад во времени, словно та была построена вчера. И все это за пару мгновений. Но это было далеко не так... Флюдер Парадин не случайно считается одним из самых могущественных и мудрых магов Королевства. Это маленькое заклинание было для него пустяком. Находиться в стенах Академии Магии означало участвовать во многих дуэлях, состязаниях, которые обычно заканчивались разрушением всего вокруг. Ученикам пришлось довольно рано придумать данное заклинание. Все-таки иметь дело с ремонтом и отмыванием стен было хлопотно. А маги Академии были подобны программистам и АйТи-ребятам, которым было лень что-либо делать, если это можно решить автоматически. Люди вокруг не отрывали глаз от человека в белом, от человека, что был в расцвете сил. Мудрый на вид заклинатель магии в мантии сколдовал свое заклинание, сделав невозможное возможным, что даже Боги-покровители города – Боги-Близнецы Ран и Эланге – повернули свои головы, почувствовав огромную магическую силу, которую высвободил Флюдер, обратив вспять ущерб, нанесенный его ученицей, которая стала авантюристом. Наблюдая за ним издалека, даже Боги-Близнецы пришлось признать, что Флюдер и девушка, стоящая перед ним, обладали огромным магическим талантом. Больше, чем кто-либо из мужчин и женщин, что когда-либо ходили по миру смертных. Они вдвоем даже превзошли их собственного апостола. Что бы ни произошло дальше, это будет настоящее шоу. Тем не менее, они уже знали о конечном результате дуэли. Пропасть между двумя дуэлянтами была слишком велика, чтобы ее можно было преодолеть одной лишь силой волей. Человек, что выглядел в самом расцвете сил, на самом деле был намного старше. Древняя магия вихрилась воздух вокруг него. Его столетия опыта, многочисленные магические поединки и битвы, с которыми он сталкивался и которые пережил, необратимо отпечатались в самой его ауре. Отмечая его как воплощение магии среди смертных людей; знание, сотканное и сочащееся из него, было опьяняющим. Оно плясало, как бушующая буря, в его спокойной душе. Обратив свой божественный взор на девушку с алыми глазами, та была еще совсем юна. Она была неопытна, но ее потенциал был огромен. Однажды она может даже превзойти своего учителя, если проживет достаточно долго. Но при ее нынешнем, "взрывном" образе жизни это маловероятно. Ей нужен опыт, ей нужно расти. Может быть, если они дадут ей шанс, даровав ей свое благословение. Может быть, только может быть, она будет снабжать их своими знаниями.

Благодать, которую каждый вторженец отказывался принять с момента своего появления. Отказывался от их шепота по той причине, что они поклоняются разным Богам, так называемым ?Сорока Одному?. Не обращая на них внимания, называя их соблазнительными, демоническими шепотами, молясь и умоляя Высших Существ прогнать их прочь. Многие Боги испробовали соблазнить пришельцев в течение последних месяцев, и лишь очень немногие из них преуспели. Не добившись ничего, кроме простых несколько крестьян – нескольких пешек в игре королей и королев, которые ни на что не могли повлиять. С другой стороны, пришельцы все больше укреплялись. Их религия, подобно вирусу, распространялась по обширным землям Фалмарта. Боги, что предлагали физические доказательства их существования и могущества. Лично являли настоящие чудеса, и не только после молитвы. Бог Смерти и сорок его товарищей с каждым днем перетягивали на свою сторону все больше последователей. Неудержимо, как топот джаггернаута, пробирающегося через только что посаженное цветочное поле. — Ран-Ран, что нам делать? — спросил Эланге свою сестру, повернувшись к ней своем божественном домене. — Эланге-Эланге, мы будем наблюдать, учиться и анализирвать, как и всегда, — чуть приглушенно ответила вторая половинка двух близнецов, повернув свой взор в сторону их города. Как Боги-Близнецы Учения и Знания, они были прекрасно осведомлены о настоящей личности Флюдера. Они следили за ним с тех пор, как он вступил в их город. Это было заложено в самой их природе, но все равно редко кто привлекал их внимание. И теперь их город плодился такими захватывающими личностями. Темный Лорд разрушения, темная эльфийка-полубогиня, скрывающая свое двойственное происхождение, перегоревший колдун, вампиресса, Апостол Эмроя, ничем не примечательный солдат в зеленом, чье будущее скрывало огромный потенциал, и еще множество людей, некоторые из которых еще не прибыли. Что бы там ни говорили другие, в действительности редко можно было увидеть столько интересных людей, собравшихся в одном месте. Многие могут назвать это клише-интуицией, но Боги-Близнецы чувствовали, что это только начало грядущих невероятных событий. Принесут ли эти события крах или процветающее будущее – даже они не могли предсказать этого. Наблюдая за этими личностями, желание поднималось снова и снова, призывая, а затем спрашивая их причины, маня их неразгаданной загадкой. Но посылать своего апостола для оценки силы и знания Флюдера, а также других людей, было не в их стиле. — Простое изучение – это только первая часть обучения. Следующее является воспитание способности понимать, и последнее – оттачивание своей мудрости. По крайней мере, именно эту фразу они оставили до своего Вознесения. Противоречить их собственной мудрости было бы верхом глупости. Как хорошие исследователи, как ученые, их метод сводился к сужению возможностей, проектированию эксперимента на теоретическом уровне, наблюдению явления, его анализу, а затем заключению результата, делясь им друг с другом. Вмешиваться только тогда, когда это необходимо. Вот почему они не настаивали на полном испытании, посылая своего собственного апостола. Потому что они были хорошо осведомлены, только наблюдая за ситуацией, терпеливо ожидая, когда им предоставят необходимую информацию. Не то, что эта дура Харди, даже мысли о которой вызывали отвращение в самом их небесном естестве. — ... Отбросив неприятную мысль о ней, Боги-Близнецы вновь обратили свои взоры на происходящее. К счастью, в городе было полно верующих. Таким образом, они оба видели все совершенно ясно. Наблюдение за происходящим с первых рядов делало вещи еще более захватывающими, даже когда им приходилось терпеть отвратительное присутствие темных демонов, разгуливающих по их городу. Использовав [Полет], воздух зарябил под их ногами, подняв их в ввысь. Теперь их вдвоем было почти не видно за облаками. У магов вокруг отпали челюсти, увидев, на какой высоте эти двое начали свою битву. Битву, которая потрясла небеса и рассеяла ближайшие облака. Взрывы, вода, молнии, огонь, земля и неизвестные энергии, высвобожденные в ходе поединка, раскрашивали небо в радужные цвета. Но никак при этом не вредя городу, поскольку сражавшиеся находились слишком высоко над его районом, где их магия не могла задеть окружение. Таким образом, от столкновения могли пострадать только воздух и сами дуэлянты. Наблюдая с земли, Лелей с широко раскрытыми глазами смотрела в небо, отмечая все происходящее далеко вверху. Все это время Ла через нее наблюдала за всем действием, используя глаза своего последователя, чтобы проанализировать ситуацию. Рори возбужденно покусывала губы, чувствуя жар битвы. Борющееся уважение ученика, а также гордость, которую чувствовал учитель. Серас и Тука только удивленно моргнули, не понимая, почему на самом деле стороны сражаются. Итами, судорожно сглотнув, повернулся к Зенону, стоявшему неподалеку, и спросил, что, черт возьми, прямо сейчас происходит. — Что за... Рыцарь Солнца только приложил ладонью лицо и покачал головой. Яо смотрела на него в замешательстве.

— Этот моя взрывная идиотка-маньячка-сокомандница... — пробормотал паладин, пристыженно наблюдая за битвой между пальцами. После этого он урежит дневной конфетный рацион этой девчонки. — Что? Это Мегуминои? — удивился Итами. — Ого! Эти трюки довольно сумасшедшие... так, а это что такое? С помощью своего бинокля он терял их почти каждые несколько секунд, поскольку оба участника битвы либо использовали пространственные движения, чтобы оказаться в другом месте, либо особый ветер, ускоряющий их движения, из-за чего они с невероятной скоростью носились по небу. — Это что, Гэндальф? Ну, точно, Белый Гэндальф только с короткой бородой и помолодевший. Молодой Гэндальф... хе... — пробормотал он с легким смешком. Смешком, который Тука восприняла с немного надутыми видом. — Папа! А что если они пострадают!? — Ладно, ладно, спокойно... — бесстрастно ответил он, снова поворачиваясь к битве. — И слова-то нельзя вставить... Все еще надутая, благодаря острому слуху Тука слышала абсолютно все, за что Итами заработал жесткую оплеуху. — Ауч! — ... — Это Мегуминои! — Господин Флюдер, зачем вы каждый раз принимаете ее вызов? Трое учеников архимага одновременно вздохнули, покачивая головой над беспечными поступками их учителя. В это же время, недалеко от академического района города, недалеко от Итами и его группы, двое авантюристов наблюдали за небом. — О! Смотри, Ардын! Какая захватывающая битва! — ухмыльнулась Райден, тыкая пальцем в небо. Поглаживая нижнюю часть своей маски, темный маг лишь хмыкнул, смотря на своего компаньона с легким любопытством.

— Хочешь присоединиться к битве, а, Райден? — Не, мы же не хотим разрушить город, — отмахнулась она от предложения. — Может быть, в следующий раз. — Как хочешь, но не забывай – я никогда не забываю. — Фуфуфу... —она только покачала головой с легким смешком, вспоминая старые времена, старые дуэли, которые они вдвоем разделяли. — Ага, ты такой же аккуратный, как слон в посудной лавке. [3] Тем временем, в другом месте, стоя у стены здания и держа в руках плетеную корзину, наполненную продуктами, пожилая дама в одеянии мудреца смотрела на небо. На ее лице заиграла нежная улыбка, придавая лицу спокойное смешанное выражение веселья. Ее глаза все это время были закрыты.

— Боже ж ты мой... это заставляет меня вспомнить старые времена. Твое "домашнее задание" было трудно разгадать, Рори... — пробормотала она, довольно хихикая. — Этот дурак Като... — ... Наблюдая за разрушением небес, Константин мог только нахмуриться. Такое небрежное использование магии может привлечь внимание сил подземного мира, даже демонов. Арпеджио только поддалась поближе к нему; на ее лице застыл неподдельный страх. — Ч-что это!? Неужели Боги сражаются на небесах!? Затянувшись дымом, Константин только пробормотал:

— Не Боги... а проблемы. — [Взрыв]!

— [Контрзаклинание]! Две атаки раздались одновременно и столкнулись. Борющаяся магическая сила пошла в разнос, сотрясая здания и людей на земле. Увы, в конце концов, когда сила алой ведьмы столкнулась с посохом Флюдера, та в мгновение ока отразилась от него. С немного увеличенной мощностью она поразила Мегуминои. И огромный взрыв поглотил небеса. Все вокруг почернело, для обычных смертных поднявшийся дым над городом был непроницаем, и прошли долгие мгновения, прежде чем одинокая фигура прорвала плотное черное облако. С невероятной скоростью, ее почерневшее тело полетело в сторону подземного мира. Очевидно, только смерть поджидает ее внизу, когда она упадет на землю. Зено и Рори были уже готовы – в нужный момент они прыгнут и поймают ее. Но как раз в этот момент она появилась слишком далеко, даже для них. Все тот же одетый в белое маг, с которым она сражалась, материализовался из ниоткуда. Появившись вспышкой, он поймал ее и удержал в руках. — Хмм... похоже, я победил, моя юная ученица. Тебе предстоит долгий путь...

Его одежда слегка обуглилась, покрылась сажей. На его лбу виднелось несколько капель пота. Но по сравнению с разорванным одеянием алой ведьмы и измотанным видом он выглядел просто прекрасно. Улыбаясь, Флюдер огляделся по сторонам, искоса глядя на удивленную толпу, пока медленно спускался вниз. Магическая энергия испускалась из его глаз, и окружавшая его аура медленно блекла. Множество людей окружали его, многие мудрецы умоляли его обучить их. Но были и такие, кто безжалостно кидал в его сторону оскорбления, приправленные бранными словами. Пока его вечно бодрствующие зрачки вглядываются в толпу, единственное, что он сделал – погладил бороду, задумчиво хмыкая.

— О, какие неприятности. Похоже, я и в самом деле начудил. Но как только он в толпе заметил темную эльфийку в капюшоне и "Темного Лорда", его сердце успокоилось, зная, что все под контролем. — Учитель Флюдер! Вы в порядке? — их голоса были полны беспокойства, но величайший заклинатель магов среди смертных и своей нации только отнекивался.

— Учитель! Насколько же можно быть беспечным? Каждый раз принимать вызов этой выскочки!? — Угу... Все в порядке. Не стоит беспокоиться, — он просто отмахивался от каждого слова, ни капельку не заботясь о них. Видя, как спокойно он относился ко всей ситуации, люди вокруг были удивлены, и это еще мягко сказано. Среди бури вопросов Архимаг заметил одного конкретного человека. Девушку с серебристо-голубыми волосами, что пристально смотрела на него. Благодаря медальону, подаренному ему его повелителем, он почувствовал, что кто-то шпионит за ним через эту девушку.

"Хммм... Интересно. Эта девушка интересна... ее глаза действительно полны жажды знаний." Его ученики уже начали охаживать Мегуминои, и с учетом этого единственное, что ему нужно было сделать, это объяснить ситуацию. В конце концов, сегодня сражался сам Флюдер Парадин...*** Смена Сцены: Западные границы Садеранской Империи, Снежные равнины Примерно в двухстах километрах от границ Империи. В диких степях, где обычные люди не могли жить или существовать, собралась большая группа полулюдей, обустроив лагерь, состоящий из хорошо возведенных кожаных юрт – жилья, что символизировало наследие их предков. Образ жизни кочевников, в соответствии с которым они жили долгое время. Мужчины, женщины, дети и старики различных рас населяли передвижной лагерь, ведя простой образ жизни. Несмотря на то, что лагерь был довольно большим, он был не единственным появившимся на западной стороне Империи. Не сколько ближайший, столько сближающийся враг возводил все больше укреплений на своем пути, неуклонно продвигаясь и создавая свою собственную линию снабжения и обороны по мере приближения к границам владений садеранцев. Упомянутый первым лагерь не был самым большим. Тем не менее, лагерь вмещал в себе значительное количество охранников, хорошо укрепленные временные траншеи, заполненными деревянными шипами, и быстро установленные наблюдательные башни. Сам лагерь расположился на холме. Таким образом, местность была также выгодна для обороняющих. Лагерь был довольно хорошо возведен, если обратить на заснеженное место и отсутствие материала, которым располагали наступающие войска. И как будто самого этого было недостаточно, за пределами территориальных вод Империи появился огромный флот, состоящий из кораблей, никогда прежде не виданных и появившихся близ границ Империи, а также имевших смешанный азиатский и древнемонгольский дизайн. Данные корабли, что были полностью готовы к бою, постоянно патрулировали, доставляя все больше полулюдей к берегам равнин. Из доспехи были выполнены в одном дизайне и сделаны в основном из кожаных частей. Усиленный металлом и выстланный слоистым мехом, они обеспечивали защиту от холода. Впрочем, это было необходимо только для полулюдей, у которых не было естественной защиты – как например, меха или толстой шкуры. В их случае этого не требовалось. У большинства из них также было одинаковое оружие – изогнутые мечи, метательные копья с металлическими наконечниками, боевые топоры, изогнутые составные луки и арбалеты. Также некоторые полулошади-полулюди – кентавры – тянули за собой дальнобойное осадное оружие – крепкую на вид металлическую трубу, которая катилась на колесиках (пушки). Кроме того, была группа в металлических конических шлемах и тяжелых кожаных доспехах, которая маршировали с мушкетами и примкнутыми к ним штыками. Были также отряды, несущие керамические гранаты. Все они были готовы к бою, сохраняя строй. Маги и заклинатели бурь, что колдовали свою магию, носили сегментированную кожаную мантию, усиленную вшитыми металлическими деталями. Пока они размахивали своими посохами и бормотали что-то невнятное, погода подчинялась их воле. Ветер разгонял облака, прогоняя надвигающуюся снежную бурю. По небу патрулировали драконоподобные создания – виверны и огромные бронированные летучие мыши, на спинах которых были наездники. Все присутствующие и прибывающие члены Великого Ханства носили по два символа: герб Великого Ханства – великой Орды, и клана, откуда они были родом. Крупные, мускулистые орки и гоблины носили громоздкие, подбитые мехом металлические доспехи. Их серая, зеленая или пурпурная кожа и свино/обезьяноподобные лица едва виднелись из-за плотно закрывающих их шлемов. Упомянутые существа были известны своим темпераментом и стойкой устойчивостью к травмам. Они хорошо проявили себя в бою как на Далнусе, так на Арнусе. Но передовая огневая мощь Сил самообороны и свирепые легионы зверолюдей Колдовского Королевства сокрушили их. Что странно, но прямо сейчас эти грубоватые на вид фигуры были удивительно спокойны, обсуждая повседневные темы. От еды до женщин – повседневные вещи, пока тем временем с полной покорность охраняли вход в лагерь. Вокруг лагеря вторым по распространенности охранным отрядом были гуманоидные фигуры с волчьей внешностью. Увидев их, многие могли назвать их оборотнями. Тем не мнее, название их расы было Волралден. Волралдены славились своей надежностью и упорством. Они были отличными охранниками и наемниками. Таким образом, именно им было поручено поддерживать порядок в лагере – точно так же, как это делала бы военная полиция. Впрочем, было несколько полулюдей, чьи доспехи отличались от остальных, они носили изготовленное лично для них оружие и броню. Как можно было догадаться, это были наемники. Нанятые в качестве дополнительных сил для великой кампании. Металлическое оружие, мягкие кожаные доспехи, защищавшие жизненные важны места, покрывали их тело. Во всех смыслах эти наемники вели себя как настоящие профессионалы – постоянно бдительные и полностью отрабатывая контракт. Но как ни странно, многие женщины с кроличьими частями тела также патрулировали этот район. Держа оба глаза и уши настороже, они выискивали возможных злоумышленников. В отличие от мужчин, многие из них носили свои традиционные доспехи и экипировку, позволяющую им легко выполнять маневры благодаря своим расовым талантам. Снаряжение, которое представляло собой красиво очерченные колготки и небольшое декольте. Впрочем, те, кто охраняли центральную юрту, носили черный вариант доспехов. Их тела были полностью покрыты темной кожей в местах, где металлическая часть оставляла ее уязвимой. Они носили королевские символы и красными линиями по всему телу. Маска без рта придавала им опасный вид. Это были элитные воины высочайшего качества. Естественно, в лагере обитало еще много других рас, которые надевали свое снаряжение, готовясь к предстоящему массовому походу. По мере того как в этот район прибывали все новые и новые силы, армия расширяла свою зону наблюдения, чтобы убедиться, что их линии снабжения хорошо укреплены. В случае чего они могли с легкостью отступить. Поскольку уже было затемно, охранники начали патрулировать с еще большей отдачей. Они даже не утруждали себя зажженными факелами, поскольку в этом не было необходимости из-за способности полулюдей видеть все ясно даже в кромешной темноте. Старики и дети, а также гражданские лица, не являющиеся солдатами, возвращались в свои юрты, зарабатывая заслуженный отдых. Скорее всего, то были дети и родственники солдат, находившихся здесь. Родственники, которых они отказались оставить позади, так как кампания против Империи, скорее всего, растянется дольше, чем ожидалось. На долгие годы, если командиры все правильно рассчитали. Центральная палатка была большой, как и подобало настоящему постоянному командному центру. Хоть она и была едва освещена, того было достаточно, чтобы полулюди могли все ясно видеть. Окружив командный стол, несколько фигур склонились над картой командования, напряженно вглядываясь в отметки на ней. Небольшие голографические статуэтки, созданные магией, представляли собой укрепления и армии всех видов на представленной карте. Коллапсирующая Империя, Силы самообороны, ЭАКК, кочевые племена, различные нации и многие другие. Полный обзор сил, что представляли собой чашу весов, склонившуюся над континентом. Предводительство этой великой армии пришло хорошо подготовленным. Разведка баланса сил и подготовка необходимых войск и снаряжения для победы в этой войне – любой ценой, если это необходимо. Они переплыли океан и устремили свой взор на этот континент – континент, с которого молодая Империя давным-давно выбила их. Вокруг стола стоят пять персон. Пять представителей разных рас. Один из них был крупным орком в полной пластинчатой боевой броне, на его лице не было места без шрамов. У него не хватало одного глаза. Вместо него была стальная заплатка, впившаяся в саму его плоть. Его лицо было выкрашено пеплом бывших товарищей. Второй была женщина-драконид. Больше всего она походила на Жизель, апостола Харди. Впрочем, ее кожа была красной, и она носила различные племенные татуировки по всему телу. Также ее глаза отличались невероятной строгостью. С ее скудной одеждой и крыльями, распростертыми за спиной, она и впрямь являла собой невероятную красоту. Ее боевой рисунок был отчетливо виден как на ее маске, так и на обнаженной коже. Третьим был высокий Волралден. Просто взглянув на него, можно было легко понять, что он альфа своей стаи. Белоснежный мех и красные глаза. Альбинос, однако, держался он с гордостью. Полностью готовый к бою. Мало кто осмеливался усомниться в его авторитете, и еще меньше людей доживало до следующего утра при встречи с ним. Четвертым был Кентавр, женского пола. В пластинчатой кожаной броне, ее кожа была загорела, а темные волосы – собраны в хвост. И наконец, ее пронзительно-желтый взгляд. В руке она держала копье, а за спиной – магьярский лук. Лук, который, может быть, и был слишком велик для нормального человека, чтобы использовать его максимально эффективно, но для нее он был в самый раз. — Мой Хан... действительно ли было мудро разместить наши войска так близко к границе Империи? Что если враг прознает о нашем вторжении? Это неизбежно может привести к краху всего плана, — озвучила свое беспокойство драконид. — Соглашусь, давайте пойдем и воспользуемся нашим эффектом неожиданности. Вторгнемся прежде, чем они узнают о нашем присутствии, — предложил орк, его заявление одобрили несколько окружавших военачальников. — Взяв их в клещи, мы можем сокрушить их флот в мгновение ока, а затем высадиться глубоко в их землях. С нашими наземными войсками, готовые пройтись маршем днем и ночью, и непрерывной транспортировкой наших солдат к месту высадки мы с легкостью одержим победу в этой войне на два фронта, сокрушив их тактикой ?Клещи?, — он указал на карту, ища согласия у своего "Хана". Тактика звучала разумной и хорошей, но пятая фигура со скукой отмахнулась от идеи. — Это не сработает, не при нынешних условиях. Силы вторженцев могут рано заметить наше присутствие, не забывайте, что мы также должны иметь дело с вторженцами. Пока их Врата в действии, у них есть постоянный приток военной силы. Мы находимся в крайне невыгодном положении. Пока их эфирные Врата работают, мы не можем просто так вторгнуться... — объяснил молодой на вид зайцевоин.

Его[4] ниспадающие белоснежные волосы со строгой стрижкой и темно-красные глаза отражали его решимость. Под его носом растянулись усы, как у Фу Манчи[5].

— Во всяком случае, противник будет действовать только в случае провокации. У нас есть столько времени, сколько мы хотим. А когда они все-таки решат действовать, будет уже слишком поздно. — Но Империя... — Империя не будет нападать, — холодно констатировал зайцевоин. — Они заняты тем, что пытаются не развалиться. Люди в зеленом, что появились на холме Арнус, ограничены собственной зоной власти. Соседние королевства не посмеют пошевелиться, иначе они вызовут гнев новых игроков. Кроме того, они слишком истощены, чтобы мобилизовать свои ресурсы. Не забывайте про отчет. Большая часть их вооруженных сил была вырезана, когда Империя призвала их к оружию. Самое большее, что они могут сделать, это держаться нейтралитета и собирать силы. Мы разберемся с ними позже.

Повернувшись обратно к военной карте, молодой зайцевоин только пробормотал свою последнюю фразу. — Единственным препятствием остается Колдовское Королевство. По данным наших шпионов. Сказав это, он указал на карту, где стояла странная фигура с надписью, и ближайшие военачальники кивнули, поняв, что он имеет в виду. Через мгновение его взгляд обратился к закованному в броню орку. — Адмирал, как обстоят дела с флотом? — Нам удалось благополучно закрепиться на этом континенте. Наши корабли постоянно снабжают нас свежими солдатами и припасами. Наши пути снабжения хорошо охраняются в море, — объяснил покрытый шрамами орк, держа в руке свой огромный боевой молот. — Мы постоянно строим форты, чтобы укрепить наши позиции. Если не произойдет какое-то чудо, то наше превосходство на море более чем гарантировано. — А что насчет местных жителей? Готовы ли они сражаться за наше дело? Что с нашим наземным продвижением? — Хан повернулся к волралденскому генералу и вопросительно посмотрел на него. — Похоже, местные жители готовы поднять оружие против ослабевшей Империи. Достаточно было зажечь пламя этой идеи, чтобы кочевые племена, населявшие эту землю, ухватились за представшую возможность. Мы рекрутируем их на постоянной основе. Предлагая каждому присоединившемуся изрядное жалованье, обучение и полное гражданство в вашем ханстве, мой Хан, — волралден-альбинос почтительно поклонился. — Постоянно строятся укрепления и внутренние пути снабжения. Так же мы убедились, что даже при нашем отступлении мы сможем нанести противнику значительные потери. — Хорошо... — он покрутил усы.

Такую привычку он заметил за собой после того, как заполучил мантию Хана. Самый молодой среди своих предшественников, но тем не менее он заслужил этот титул. Побеждая каждого в поединке, побеждая каждого соперника в племени, он всеми силами хотел вырывать свой законный титул – либо убить их, либо превратить в верного союзника. Женщина-кентавр и волралден в его палатке точно также бросили вызов его законному титулу, но, победив их, он обратил их в своих союзников. И встав на его сторону, его Империя, его орда стала только сильнее. — Каковы отчеты о работе шпионов, мастер-шептун? Из тени вышла одетая во все темное зайцевоин в белой маске. — Наши приготовления готовы, мой Хан. Мы послали необходимых агентов и убийц. Семена хаоса уже посажены в их рядах. Скоро они поднимут оружия друг против друга. Будут слишком заняты и утомлены, чтобы остановить нас. Однако, я должна предупредить вас. Существа, которыми управляет враг, опасны. Каждый из них несет в себе мощь целой армии. Их король обладает мощью Богов. Бессмертный правитель с ужасающей силой и не менее ужасающими слугами. Правитель, что смог прогнать древнего демона. — Хммм... Проблематично. Но Боги тоже на нашей стороне. Их вестники укрепляют наши войска. И если возникнет такая необходимость, Адам Тьмы обещал свою помощь. Он не оставит нас одних в трудную минуту. Его улыбка была уверенной, когда он покрутил волосы на лице, с ликованием глядя на карту. — Мы сделали необходимые шаги, чтобы столкнуть их на их собственный меч. Единственное, что нужно – это подождать. Подождать подходящего момента. Подождать появления признаков хаоса. Убийц и агентов, которых мы отправили, будет более чем достаточно, чтобы посеять хаос и уничтожить их путь в этот мир. Не забывайте. Богами можно легко манипулировать. Достаточно использовать их собственную гордость против них самих. — Хм. Хорошая тактика. Но я рекомендую соблюдать осторожность. Следует поставить еще несколько предосторожностей, просто чтобы быть уверенным, — рявкнул оборотень-альбинос.

Он поморщился, когда увидел местность на кожаной карте с надписью ?Холм Далнус?. — Уже, — с нотками самоуверенности вставила драконид, держа меч на боку. — Хорошо, очень хорошо! Что касается следующего момента нашего вторжения... В одно мгновение створки палатки распахнулись, и в нее вошла элитный солдат. Одетая с ног до головы в сегментированную броню, на ее лице была странная племенная маска. — Как ты смеешь!

Подняв свое боевое копье, кентаврийка тут же направила его на зайцевоина, но "Хан" поднял руку, останавливая ее. — Докладывай. Снаружи доносился тревожный шум солдат, выдвигающихся на позиции. Его чуткие уши сразу же уловили эти звуки. — Мой Хан! Нарушитель объявился в центре нашего лагеря, каковы ваши приказания? Глаза Хана на мгновение расширились, а затем вернулись к своему обычному спокойному виду. — Хммм... Проблематично, но вполне ожидаемо. Скажи, неужели дозорные и прорицатели не смогли предсказать появление "этого" нарушителя? Если бы все было как обычно, наши прорицатели заметили бы его еще давно. Разве нет? — Я не ведаю об этом, мой Повелитель. Мы растеряны также как и вы. Существо просто появилось в центре нашего лагеря. Наши мудрецы не прекращая дрожат с момента его появления. Они говорят, что оно само воплощение тьмы, излучающее огромное количество магического присутствия. — Оно атаковала вас? Сообщило чего хочет? — Нет, мой Повелитель. Наши воины окружили его. Но отказались подойти ближе. Чем бы не была эта "штука", от нее исходят пугающая аура. "Хмм.. Странно... Может быть, этот тот демон, о котором мне докладывали?" — задумался Хан. Что же делать? Если это и есть тот демон, о котором говорилось в его донесениях, то войска, готовые для битвы с такой угрозой, еще не прибыли. Кроме того, главное божество их народа, Адам Тьмы, предложил свою помощь с одним условием – он вмешается только в том случае, если другие Боги тоже это сделают. В конце концов, наблюдать за тем, как другие делают твою работу, было гораздо удобнее, и обычно люди не заботятся о муравьях под ногами. При таких обстоятельствах, против такого подавляющего противника, у Хана был только один выход. — Пригласи нашего гостя, я хочу послушать, что он скажет. — Но мой Хан! Что если.!? —слова волралдена-генерала застряли у него в горле, когда молодой вождь поднял руку. — То, что он хочет, выяснится только тогда, когда мы услышим его слова, не так ли? — его лицо отражало полную уверенность в себе. Такая уверенность подобало правителю, который очень рано все заработал. Который вел свой народ и нацию с большой эффективностью. Он правил всем своим континентом, куда Империя загнала его народ сотни лет назад, ввергнув его предков в нищету. Но, как всегда, дух зайцевоинов нельзя было сломить так легко. Они восстали из праха, они победили и в конце концов объединили все племена под одним знаменем! А теперь они вернулись, чтобы освободить тех, кого они оставили во время своего отступления. В следующее мгновение створки юрты снова распахнулись, открыв демоническую фигуру. То, что их встретило, удивило всех. Это была маленькая девочка с темными волосами, покрывавшими ее плечи. Ее лицо скрывала ухмыляющаяся демоническая маска с глазами из драгоценных камней. За спиной у нее были два чешуйчатых, демонических крыла, что были распростерты, как и подобало ее природе, которую она с гордостью демонстрировала. Она была одета в темную школьную форму, выполненную в японском стиле – белые чулки, обтягивающие ее бедра, мини-юбка, едва прикрывавшая ее целомудрие, и красный шарф, что обнимал ее шею. Она выглядела элегантно, но в то же время угрожающе. Симпатичная фигурка чиби-демона свисала с ее сумочки, которую она несла на плече. Ее юбка была украшена наклейкой с надписью ?Плохая Девочка?. Видимые участки ее кожи были слегка загорелые, придавая ей экзотичный вид. Из-за ее спины виднелся металлический хвост с острым клинком на конце. По сравнению с Ялдабаофом тот был тонким, но все же довольно длинным и изящным. Женственным, можно сказать. Даже без оружия, просто смотря на нее, аура опасности так и исходило от самой ее сущности. Все с удивлением смотрели на демоническую невысокую девочку достаточно долго, пока она удовлетворенно оглядывалась вокруг, изучая людей и свое окружение. — И кто же вы можете быть, незнакомка? Вы всполошили весь мой лагерь. Не хотите все объяснить? — констатировал очевидное Хан, оценивая недавно появившуюся фигуру. — Приветствую, Великий Хан Золотой Орды. Я София. София Кёрхер. Первая дочь и помощница Великого Демона-Императора Ялдабаофа, — она приняла милую позу и изящно приподняла юбку, на ее лице под маской отразилось большая ухмылка. Оценивая ее, Хан просто не хотел верить, что эта маленькая девочка на самом деле помощник того существа, о котором говорили его агенты, полные страха и ужаса. Это просто не вписывалось в картину. Но так как он был образованным человеком, то научился не судить о книге по ее обложке. Во всяком случае, прежде всего стоит изучить ее содержание. — Вот как? И чего великий Демон-Император желает от меня? Почему его, ни много ни мало, дочь удостоила меня своим присутствием? Я сомневаюсь, что моя скромная персона или мои люди могут что-то предложить такому уважаемому человеку, как он. — Хкх-хкх-хкх... — девочка очаровательно хихикнула, слегка прикрыв рот рукой. — Вот тут вы ошибаетесь, мой Хан. Мой отец всегда говорил, что без надежных людей ты пустое место. И учитывая наше нынешнее положение, он хочет помочь вам в вашем завоевании. — Ох, и почему же он считает, что я нуждаюсь в его помощи? Оглядевшись, она указала на крепкого на вид орка-охранника, стоявшего рядом.

— Прикажи ему убить меня. Ее улыбка под маской была безжалостной, скрывая садизм и предвкушение ужаса. — Хмм? Я похож на глупого? Ты его мгновенно убьешь, — тут же рассудил Хан, одарив ее расчетливой улыбкой.

Брутальный на вид высокий орк, конечно же, посмотрел на своего правителя с широко раскрытыми глазами, не понимая, как такое возможно.

— Выбрасывать хорошего солдата, тем более моего величайшего Адмирала, чтобы оценить силу – верх глупости. — Ох, и как вы можете судить об этом? — Судя по твоей позе и манере говорить, конечно. Ты такая же воин, как и я. Такая же, как и мои предки, — вспоминая рассказы о завоеваниях, о которых рассказывал его отец – перед своей ранней смертью – он мог только удовлетворенно вздохнуть. — Вот откуда я это знаю. В этой юрте ты сильнейшая. Ты можешь убить всех нас, если захочешь. Поэтому... Положив ладонь на эфес своего богато украшенного изогнутого меча, он начал переговоры.

— Давай послушаем, что твой хозяин предлагает в обмен на мою помощь. — Твою помощь? — девочка смущенно наклонила голову набок. — Именно он нуждается во мне. Но не наоборот. Я не нуждаюсь в нем, чтобы завоевать Империю, прогнать Колдовское Королевство и людей в зеленом. И потому, давай послушаем это предложение... Поняв, что имел в виду Хан, дьявольская улыбка исказила ее лицо, исказив его демонически. Она только сказала: — Все... Хан только улыбнулся, все прошло так, как он и ожидал.

— Кукукуку... О, тогда давай заключим сделку, давай заключим ее... И таким образом, Хан заключил сделку с дьяволом. Сможет ли он расплатиться со своей сделкой? Или же он будет поглощен своей собственной жадностью, как и многие короли до него. Только время покажет.