Глава 14 - Многоликий маскарад (2/2)

После этого снаряд скользнул вниз по стволу, и упал под силой тяжести.

В хвостовой конец снаряда был загружен заряд пропеллента. Расстояние, которое он должен пролететь, можно было отрегулировать, изменив количество этого пропеллента. Как только заряд попал в штифт у основания ствола, он вызвал небольшой взрыв. Ударная волна, создаваемая детонирующим пропеллентом, запустила снаряд по трубе.

Сначала миномет извергнул языки пламени, а затем вылетел снаряд. Это была странно: между снарядом и стволом почти не было зазора, но сначала появились пламя и ударная волна. Увидев это, аудитория испугалась удара, который был намного громче, чем у винтовок. А потом...

— Сейчас рванет!

После этого от цели пошел огромный шлейф черного дыма, а затем спустя секунду раздался звук взрыва. Чтобы усилить визуальный эффект, на снаряде была установлена большая задержка, поэтому он взорвался уже на земле. Это создало пыль и песок, как в фильмах. И затем миномет продолжил стрелять.

Снаряды вырывали огромные куски из земли, и звуки взрывов гремели, как гром. В итоге они выстрелили более десяти снарядов.

Сенаторы, которые это видели, представляли, как их кавалерию и тяжелую пехоту взрывали вдребезги. Кроме того, они думали, что их крепости и форты так же могут быть разрушены этими взрывами.

— Извините, что беспокою вас, но... Какая максимальная дальность у этого оружия?

Итами сделал приблизительные расчеты в уме и ответил: — Хм, если по вашему, то я бы сказал, что три лиги[3] или около того. Это был уклончивый ответ: не было необходимости точно описывать свое оружие своим врагам.

— Вы сказали три лиги? В Особом Регионе даже поля битв были не такими большими.

— А, и у меня есть другой вопрос. Сколько такого оружия у вас есть?

— Извините, но я не могу назвать вам точные характеристики. Вы можете предположить, что у каждого солдата есть один.

— У к-к-каждого!? Сенаторы пришли к выводу... Нет, по правде говоря, они уже это знали. Они просто не хотели признавать это.

Если мы будем сражаться против них, то мы проиграем.

Они увидели все это своими глазами. Солдаты Империи, оружие Империи, тактика Империи... Нет надежды с их помощью победить Японию.

"Кто тот идиот, который предложил объявить войну врагу таким образом?", Сенаторы смотрели друг на друга с ненавистью, но все, что они видели, это выражения боли на лицах друг друга. Все они выглядели одинаково.

Следующей шла демонстрация Колдовского Королевства. Первым были испытания брони. Несколько солдат поставили стандартные с сероватым оттенком зачарованные доспехи. Доспехи, которые носил простой солдат в Колдовском Королевстве. Сначала они пригласили лучших лучников среди сенаторов. Некоторые из них вызвались добровольцами. Расстояние было совсем небольшим. Натянув тетивы, сенаторы выпустили стрелы, целясь сначала в грудную клетку, а затем в стыки брони. Стрела за стрелой, никто из них даже не поцарапал поверхность брони. Затем они попросили солдат Сил самообороны пострелять по броне из уже показанного ранее ими оружия. Итами, однако, заупрямился. Но из-за невыносимых просьб и давления со стороны ближайших сенаторов, он все же согласился и инструкторы Сил самообороны выстроились в ряд на стрельбище. Прозвенели выстрелы. То, что произошло дальше, стало сюрпризом для всех. Пули, которые ранее так легко уничтожали простые глиняные мишени, просто отскакивали от зачарованных доспехов. Каждая пуля едва ли оставляла после себя царапину. Подобно силовому полю, окружающему зачарованную броню, она легко отражала летящие в нее пули. После нескольких выстрелов из магазинов и чуть позже автоматического огня, единственное, что им удалось оставить на броне, – небольшая вмятина. В конце концов, это была гонка. Кто более криклив, тому и удастся заполучить больше сторонников, необходимых для дальнейшего взятия ситуации под контроль. Дрэкон самодовольно улыбнулся под своей безупречной маской спокойствия. Все шло так, как и планировалось. Похоже, его Королевство захватило внимание. Но шоу еще далеко от конца. Следующим испытанием было стандартное оружие ближнего боя армии Колдовского Королевства. Световой меч. На первый взгляд оружие выглядело как простая, прямая, зачарованная рукоятка без лезвия с несколькими символами, выгравированными на боку. Но крепко сжав его и сконцентрировавшись, сработала ее активация. Из простой на вид рукоятки вылезло лезвие, построенное из чистого света. Сразу после этого инструктор крепко ухватился за его конец. Демонстратор продемонстрировал. Лезвие света рассекало все, с чем соприкасалось. Даже самый твердый металл плавился и испарялся от простого прикосновения к световому мечу. Итами и члены третьей разведгруппы только моргнули.

— Лейтенант... это что, настоящий световой меч? — с ошеломленным выражением указал в сторону инструктора Курата. Итами только ошарашенно кивнул и нервно сглотнул. Цицерон уже был впечатлен и испуган оружия и технологий Сил самообороны. Но это было что-то новое. Может быть, что-то более опасное. Сенаторы также дали испытать клинок под пристальным взглядом инструктора. И магическое оружие тоже работало в их руках. Ошибки быть не могло. Оно работало. Лезвие даже прошло сквозь зачарованные доспехи, ранее который пули Сил самообороны смогли лишь слегка поцарапать и оставить вмятины в нескольких местах. Следующим шло испытание дальнобойного оружия. Обычно большинство сил Колдовского Королевства все еще использовали зачарованные луки и арбалеты, но промышленность потихоньку начинала оснащать Войска Спецназначения стимпанковскими пушками, подпитывающимися магическими камнями. Ответ на то, почему они не оснастили им все войска, заключался в том, что способ серийного производства подобного вида вооружения все еще находился на стадии бета-тестирования. Поэтому, носили такое дорогое оружие только Войска Спецназначения и несколько солдат, которые своими заслугами доказали право использовать его. Но Дрэкон просто не мог позволить Силам самообороны сиять сегодня. Он был демоном и дипломатом. Его целью было запугать этих сенаторов и Силы самообороны. Показать им, что лучше быть с Колдовским Королевством, чем против него. Магически заряженное стимпанковское оружие выстрелило, насквозь прожигая слой за слоем брони, размещенной вдалеке. Под наблюдением инструктора не только сенаторы опробовали это оружие, но также и несколько солдат Сил самообороны, которые собрали все свое мужество и выстрелили из него. Снаряды стимпанковского магического оружия прорезали все на своем пути, причем настолько далеко, что они пробивали бронированные мишени, установленные на другой стороне холма. Точка, где магические энергетические снаряды касались мишеней, просто исчезала. Схватив оружие, Курибаяши смерила его. Оружие казалось неестественно легким. Легче, чем ее винтовка Type 64.

— Какая у него дальность стрельбы? — спросила она инструктора, глядя в прицел оружия, смеряя и проверяя его как профессионал. — В руках хорошего снайпера. Три километра, — сенаторы ахнули. Инструктор продолжил: — Но поскольку пуля обладает не физической, а магической энергией, она не остановится, пока не столкнется с чем-то. Конечно, при наличии соответствующих заклинаний наведения снаряд можно настроить так, чтобы он корректировал угол падения при полете. Или даже искал цель, если та движется с большой скоростью. Курибаяши с широко раскрытыми глазами смотрела на инструктора.

— Вы же это несерьезно! Верно? Инструктор усмехнулся. — Я вполне серьезен, мисс Курибаяши. — Сколько раз можно выстрелить из него? — спросила она, вынимая магазин, расположенного в патроннике, в середине оружия. — Примерно пять тысяч снарядов за магазин, если оружие переведено в автоматический режим стрельбы. В снайперском режиме – пять сотен. Впрочем, эта старая модель, выпущенная для публики, — с гордостью объяснил зверочеловек-инструктор. Ее глаза расширились. — Попробуйте. Я уверен, вы останетесь довольны данным оружием, — убеждал ее инструктор. Курибаяши кивнула, заняла огневую позицию и выстрелила. Сначала она промахнулась, так как оружие не имело отдачи. В этом не было ничего удивительного. Оружие в качестве боеприпасов использовало магическую энергию, а не физические пули. Конечно, стимпанковская магическая винтовка могла быть заряжена магазинами, в которых находились физические пули. В этом случае патронник магического оружия зачаровывал пули магией, придавая им магические аспекты. Такие как самонаведение, пробитие брони и барьера, различные элементарные и другие эффекты на выбор пользователя. Нажимая на спусковой курок, она выпускала выстрел за выстрелом. Ее скорость стрельбы все нарастала, и с каждым разом она промахивалась мимо мишеней все меньше и меньше, подстраиваясь под безотказное оружие. Затем, с помощью инструктора, на оружии активировался штык. На его конце появилось лезвие, созданное из чистой энергии и прорезающее мишени на кусочки. Курибаяши, конечно же, попробовала и эту функцию. С яростью берсерка, она разрезала каждую бедную куклу между ней и другим концом быстро возведенного тренировочного полигона. Никто не был в силах остановить ее безумие. Возможно, даже Эмрой однажды стал бы беспомощен перед безумием коренастой женщины. Она остановилась и глубоко выдохнула, заканчивая свою сонету смерти. Глубоко вздохнув, она подняла оружие, померяла его еще раз и затем кивнула с серьезным, спокойным выражением лица. Она на мгновение задумалась. То, что произошло дальше, заставило Итами и нескольких членов Сил самообороны испугаться.

— Старший Лейтенант! Я обожаю это! Я хочу это! — словно мать своего ребеночка, она прижала магическое оружие к своим значительным достоинствам и мгновенно повернулась к лейтенанту и его отряду. Она повернулась к инструктору.

— Можно мне его оставить? Можно? Ну, пожалуйста!? — умоляла она, демонстрируя свое самое очаровательное выражение лица. На что инструктор только усмехнулся.

— Уверен, что мы сможем что-нибудь устроить, мисс Курибаяши. То, что произошло после этого, действительно заставило глаза Итами вылезти из орбит. Летающая стимпанковая пушка плыла позади канонира. Несколько дополнительных солдат окружили орудие, со всей строгостью охраняя его от любого, кто осмелится приблизиться к нему. — Что это такое? — указал на пушку Цицерон.

Инструктор с улыбкой повернулся к нему.

— Это стандартная пушка ?Тринити?. Она работает почти так же, как миномет, который Силы самообороны так любезно показали нам. Просто она совсем чуточку сильнее... — инструктор сделал легкое движение, подчеркнув слова "совсем чуточку" его когтистой рукой. Медленно развернувшись, он кивнул оператору, стоявшему за летающей пушкой. Оператор кивнул в ответ. Глядя на магический интерфейс пушки, он установил дальность стрельбы. Мишени были уже установлены вдалеке. Нежить, которая была приставлена непосредственно к этой задаче, была занята установкой новых и не задетых мишеней. — Расстояние один километр. Мощность на шестьдесят процентов, — объявил наводчик, держа перед глазами бинокль. Оператор установил данные в интерфейс пушки и нацелился на мишень.

— Огонь! —он выстрелил, и скоро на землю должен был спуститься ад. Мишени не только испарились в лучах голубого света, выпущенного из стимпанк-выглядящей магической пушки, но и оставили после себя широкий кратер, слегка затмевая дыры, оставленные минометами Сил самообороны. После еще нескольких подобных выстрелов они сменили позицию. Направив ствол в небо, они быстрым движением изменили настройку. Просто повернув переключатель, они перешли в режим миномета.

— Непрерывный огонь! Готов! — крикнул оператор. — Расстояние полтора километра! Мощность на семьдесят пять процентов! — крикнул наводчик в ответ. Оператор выстрелил в воздух, как это сделал миномет Сил самообороны. Магические снаряды пронеслись высоко в воздухе, издавая громкий, оглушительный рев, чтобы затем под углом начать падать обратно к земле. Но была разница. Гибрид пушки и мортиры выстрелил только один раз. К тому моменту, когда снаряд достиг максимальной высоты, он раскололся на части и снаряды начали падать к расположенным случайным образом на земле мишеням, с непревзойденной точностью поражая все цели. Уничтожая все, что находилось поблизости, и оставляя после себя огромный кратер. "Ск-сколько у вас этого оружия?" "Что это за безумие!?" "Мы обречены!" "Это неудачная шутка! Это правда происходит?" выкрикивали несколько сенаторов одновременно. Ревя словно толпа. Выпуская слова из своих ртов в переначенный хаос действа. Некоторые даже спросили, можно ли приобрести парочку из них. Инструктор оставался спокоен. — Вся наша армия оснащена таким вооружением. Извините, но я не могу сообщить вам больше подробностей, — ответил он, как ему и приказывали. Оставив сенаторов и солдатов Сил самообороны плавать в темноте неведения на какое-то время. — Но, разумеется, разработки продолжаются. День за днем наши исследователи продолжают совершенствовать наши технологии. Кто знает? Может быть, завтра эти пушки и оружие, которое вы видели перед собой, будут утилизированы и переделаны, — объяснил чудовищного вида мужчина. После этого они увидели, как Пина, Дрэкон и Сугавара наблюдают за ними. Сенаторы все поняли. До них дошло, почему Пина с таким энтузиазмом вызвалась быть посредником. Действительно, это было ради пленников... Но она знала, что если Империя продолжит сражаться, она будет побеждена. Нет, не побеждена. Уничтожена. Либо Японией, либо сожженной дотла Колдовским Королевством. Теперь они осознали. Богам Японии и Колдовского Королевства даже не потребуется шевельнуть пальцем. Их войск было более чем достаточно, чтобы сравнять все с землей. Их окружали женщины и дети, которые ничего не знали о страшном враге, с которым они столкнулись. И было еще много других аристократов кроме них. Никто из них не насторожился. Они развлекались. До этого дня Пина думала, что она могла бы наслаждаться жизнью вместе с ними.

После обмена взглядами Маркиз Дюси и Лорд Цицерон отошли от группы. Цицерон задал свой вопрос.

— Господин Сугавара, господин Белет. Могу ли я спросить, почему Япония и Колдовское Королевство хотят мира? Понятно, что пока вы сражаетесь, вы побеждаете. — Мир – это то, чего хочет моя страна. — Мы не против мира, господин Цицерон. В конце концов, его величество чтит мир в своем доме, — продолжил Белет с очаровательной улыбкой. — Преступление было совершено с вашей стороны. Мы просто дали адекватный ответ. Но его величество всегда любил мир в прошлом. Поэтому... я не понимаю, почему наши народы не могут жить и процветать вместе плечом к друг другу, — выражение лица Белета внезапно стало резче. Почти угрожающе. — Разумеется, все зависит от владыки Аинза, — он тихо засмеялся, делая глоток своего сладкого напитка. Маркиз Дюси ответил голосом, который соответствовал его выдающемуся положению. — Мир... Понятно. Какое приятное звучание у этого слова. Но оно имеет много значений. Мир, достигнутый победой, сладок, но быть побежденным и отвергнутым – горький мир. Это все равно мир, но только мудрец знает, что они имеют совершенно разные значения. До сих пор Империя получала только мир победы.

— Но, ваше Превосходительство, еще есть время, прежде чем войска Колдовского Королевства и Японии придут за нами.

Выслушав слова Цицерона, Маркиз кивнул. — Ты прав. Мирные переговоры необходимы. Однако мы должны проверить условия мирного договора с Колдовским Королевством и Японией.

Сугавара и Белет одновременно кивнули, а затем они холодно озвучили основные положения: Один: Империя должна признать свою вину в начале войны и передать лиц, ответственных за преступление.

Два: Империя должна заплатить соответствующий ущерб Японии и Колдовскому Королевству. Эта сумма составляет пятьсот (500) миллионов сувани для Японии и четыреста пятьдесят (450) миллионов для Колдовского Королевства.

Три: Империя должна уступить территорию в сто (100) лиг вокруг Врат Японии и Колдовского Королевства. Демилитаризованная зона будет существовать в десяти (10) лигах вокруг этой границы, где обеим сторонам не разрешается размещать военные силы.

Четыре: Империя должна подписать торговые соглашения с Японией и Колдовским Королевством. Пять: Захваченные граждане Колдовского Королевства и Японии должны быть немедленно возвращены. Без какого либо вреда с их стороны. Или шансы на военную оккупацию столицы будут расти с каждым днем. — Пять... пятьсот миллионов сувани?!

— Че-четыреста пятьдесят миллионов?! — крикнул другой сенатор. — В мире нет столько денег, даже если вы попытаетесь собрать их все вместе!

— Просьба наказать ответственных... Вы слишком многого требуете! — Во-военная оккупация!? — В точку. Вы собираетесь уничтожить Империю?

Увидев паникующих сенаторов, Сугавара и Дрэкон спешно разъяснили условия.

— Нет необходимости платить все сразу. Кроме того, сумма также может быть выплачена правами на добычу полезных ископаемых, — кивнул Сугавару словам Дрэкона. — Даже... Даже так... Разве вы не думаете, что это слишком?

— Это... это невозможно. Мы не сможем убедить других сенаторов. — Как вы можете утверждать, что хотите мира, когда говорите такое? Пину бросило в дрожь, когда она услышала условия японского правительства и Колдовского Королевства. Видимо, подготовка к мирным переговорам, которой она руководила, оказалась для Империи смертным приговором. Слова Дрэкона об уплате в рассрочку и в виде прав на минеральные ресурсы никто так и не понял.

Сугавара и Дрэкон, которые были приятными дипломатом и которые строили связи между тремя сторонами, внезапно превратились в гигантских монстров в глазах Пины. Силы покинули ее, и, в конце концов, она даже не могла стоять и села. Голосом, полным отчаяния, Пина спросила:

— Господин Дрэкон. Могу ли я спросить, чем это отличается от безоговорочной капитуляции? Вместо этого... Не лучше ли просто убить всех нас и сэкономить время?

— Действительно, сумма в пятьсот миллионов, вероятно, слишком шокировала вас, — сказал Сугавара после короткой паузы на раздумья, — Эта сумма в основном составляет чуть больше нашего годового бюджета.

— Возможно... — Дрэкон настороженно огляделся. — Если ваша Империя присоединится под флаг Колдовского Королевства в качестве вассального государства его величества, то Империя может сохранить свой суверенитет. Его величество требует лишь соблюдения нескольких законов. И ежегодная контрибуция также очень щедрая. Ваша семья останется у власти, и, действуя в границах законов Королевства, у вас останется свобода правления, — прошептал он. Тон голоса Дрэкона был соблазнительным. Он подталкивал принцессу к решению. Стать вассалом казалось единственным разумным выходом. Последний свет во тьме ночи. Сенаторы сели один за другим.

Все золотые предметы на континенте... Начиная с корон их вассальных королей, их сокровищ, их валюты... Если собрать их всех и перевести в сувани, они не смогут и близко дать пятьсот миллионов из договора. А если подумать, что эта огромная сумма была примерно равна годовым расходам врага... Насколько же велика эта страна, называемая Японией? Насколько велико Колдовское Королевство, чтобы требовать четыреста пятьдесят миллионов? И сложив все вместе, в итоге выходило девятьсот пятьдесят миллионов. Они ни за что не смогут заплатить столько. Что касается проблемы оплаты, японское правительство уже провело проверку экономического положения Особого Региона и выявило потенциальные проблемы до составления соглашения.

Например, сумма всего золота, когда-либо добытого человеком, составляла около 160 тысяч тонн. Конечно, это было связано с успехами в методах добычи за последние два или три столетия.

В Колдовском Королевстве эта сумма составляла приблизительно 35-40 тысяч тонн. Несолидное число. Поскольку Аинз начал добычу золота только через несколько лет после официального создания его страны и он все еще расширял границы, а эффективные технологии для добычи полезных ископаемых продолжали развиваться, богатства земли все еще были укрыты от его взора. Конечно, сокровищница Назарика была напичкана горами золота и предметов стоимостью в бесценное количество сувани или японских йен. Содержимое сокровищнице Назарика не подлежало подсчету. Но Аинз никогда и ни на что не променял бы драгоценное наследие своих друзей. Несмотря на наличие магии, Колдовское Королевство не могло по-настоящему конкурировать с машинами современной промышленности. Это правда, что страна Аинза имела бесконечный запас неутомимой рабочей силы в лице нежити и других существ. Тем не менее, их горнодобывающие технологии оставались позади таких современных стран, как Япония. Может быть, через несколько сотен или больше лет они догонят их, используя сплав технологий и магии. Так называемая Техномагия, которая была представлена публике всего несколько лет назад. Многие представители старшего поколения все еще отказывались пользоваться предметами, использующие такую технологию. Но до тех пор, они оставались позади Японии или любой другой современной страны Земли, когда дело доходило до промышленности или массового роботизированного производства. Но ни Сугаваре, ни императорской принцессе не нужно было знать об этом. Потому Дрэкон хранил молчание, как могила. Судя по технологическому уровню Особого Региона, они, вероятно, все еще добывали золото вручную, используя кирки и лопаты. Даже с помощью огров и гоблинов, учитывая их устаревшие методы, общий объем добычи золота составит около десяти тысяч тонн.

Кроме того, даже Империя не могла полностью управлять всем Особым Регионом.

И при всем при этом сувани была самой ценной валютой этого мира.

Сувани содержали примерно шестьдесят грамм золота и были примерно размером с японскую монету в пятьсот йен. Они были очень толстыми и тяжелыми. Помимо использования их в обращении, они также использовались для инвестиций, подобно золотым монетам Кобан в Японии времен эпохи Эдо. Их было сделано очень мало, и почти ни одна из них не появлялась на рынке.

Что же до стандартной золотой монеты Колдовского Королевства, ее ценность составляла примерно полторы сувани и она носила официальное название ?Момонга?. Если еще включить художественное оформление валюты, то она стоила как минимум пять стандартных сувани. Хоть в нескольких местах торговцы и приняли недавно введенные бумажные деньги в Колдовском Королевстве, они были введены в оборот всего полтора года назад. Большинство торговцев и предпринимателей все еще отказывались использовать их вместо тяжелых и непрактичных медных, серебряных, золотых и платиновых монет, которые использовались в Колдовском Королевстве. Но в этом мало удивительного. Изменениям нужно время. Людям нужно время, чтобы привыкнуть к изменениям. И Аинз был уверен, что всего несколько лет, и все будут использовать практичную бумажную валюту вместо валюты на основе тяжелого металла. Одна тысяча золотых сувани будет весить шестьдесят килограммов. Один миллион будет весить шестьдесят тонн. Девятьсот пятьдесят миллионов из них потребуют пятьдесят семь тысяч тонн золота... То есть заплатить просто невозможно.

Еще была самая распространенная золотая монета в Империи, синк. Он был немного меньше, чем сувани, а содержание золота в нем составляло чуть менее десяти граммов. В качестве торговой валюты Особого Региона ее стоимость обычно зависела от колебаний в зависимости от местных условий. Поэтому они не могли просто приравнять шесть синков к одному сувани только по содержанию золота.

Синки были весьма ценными из-за их удобства в торговле. Таким образом, обменный курс составлял пять синков к одному сувани.

Если Империя выкупит большую сумму валюты для погашения долга, это приведет к гиперинфляции и затруднит покупку. Это также повлияет и на другие валюты.

Обычный гражданин использовал серебряные динарии, а солдатам платили сольтами (солдат в день получал один сольт). Если бы золотая валюта ушла, тогда значение серебра и медной валюты также увеличится. Это приведет к взрывной инфляции и, в конечном итоге, к крупномасштабному прекращению торговли. Если бы они заплатили всю эту огромную сумму, то была бы разрушена экономика не только Империи, но и всего Особого Региона. Кроме того, если бы японцы попытались провести столько денег через Врата, американцы, русские, китайцы, французы, итальянцы и другие ядерные державы, скорее всего, нанесли бы ядерный удар по Японии. С падением рынка золота экономика всего мира также рухнет.

Поэтому на самом деле о плате в девятьсот пятьдесят миллионов сувани не могло быть и речи. Если Империя действительно заплатит, то это вызовет много головной боли. Использовать в обороте низшие валюты с более низким содержанием золота также будет очень сложно. Эти валюты могут привести к падению рынка, если они будут использоваться в Империи.

Однако Сугавара не был уверен, что его коллега-дипломат относится к этому серьезно. В конце концов, он не знал нынешнего финансового состояния Колдовского Королевства. Возможно, четыреста пятьдесят миллионов сувани не были для них такой уж большой суммой. При всем этом сенаторы не могли сказать им, что сумма ?приемлема?. Правительство Японии просто последовало примеру своих соседей после битвы. Они бы попросили в полтора раза больше годового национального бюджета, поэтому Япония попросила выплаты в размере их одного годового бюджета.

Эти средства будут потрачены на компенсацию, выплачиваемую жертвам, и на различные другие вещи, такие как потеря дохода, вызванного Инцидентом в Гиндзе, в дополнение к стоимости боеприпасов, рабочей силы, топлива и так далее.

Сугавара изо всех сил пытался объяснить эти подробности сенаторам (конечно, некоторые вещи нельзя было объяснить так просто), и, несмотря на его не очень хорошее владение языком, он, наконец, сумел объяснить все это сенаторам. К счастью, Дрэкон также оказал помощь в этом деле пару раз. Таким образом, недопонимания быстро остались позади. Важно то, что компенсации, которые они требовали, можно было выплатить иначе, не только с помощью валюты. Поэтому они будут принимать решение о наказании ответственных сторон. Аналогичным образом, обсуждались и детали торговых соглашений.

Другими словами, то, что хотела Япония, было...

Им хотелось, чтобы Империя извинилась и сказала:

— Мы были неправы, и мы сожалеем.

Они хотели, чтобы ответственные были наказаны. Империя должна была выплачивать компенсации столько, сколько сможет. Колдовское Королевство хотело того же самого. Впрочем, Пина подозревала, что на самом деле они хотели увидеть Империю, как своего вассала. Она подозревала, что Дрэкон шептал ей не только для того, чтобы подразнить. Скорее это было больше как ультиматум. "Станьте нашими вассалами, или мы найдем вас и в процессе разрушим вашу экономику. Если вы будете сопротивляться, вы будете раздавлены. В любом случае, мы захватим ваши земли." Вот что принцесса отфильтровала из дразнящих слов дипломата. И она задрожала. Что же теперь делать? Даже если они будут сопротивляться и попросят помощи у Сил самообороны против Колдовского Королевства, она не была уверена в победе. Только не после того, что она увидела сегодня. И это была лишь малая часть их истинных возможностей. Если то, что Вельзевул рассказал ей о его отце и его слугах, было правдой, даже Силы самообороны, апостолы и объединенная мощь Богов не смогут остановить Колдовское Королевство. В сложившейся ситуации она надеялась, что Вельзевул только подшучивал на ней, когда рассказывал о своем отце и способностях его слуг. Она верила, что добрая сторона ее коллеги из королевской семьи сможет предотвратить дальнейшие разрушения. Чтобы достичь своей цели, она даже готова выйти за него замуж. Не то что бы она была против. Он был вполне привлекательным и хорошим собеседником. Она также почувствовала какое-то теплое чувство, исходящее от него. Но здесь заключалось другая проблема. Поскольку они не могли оплатить весь долг за один раз, им нужно было заплатить в рассрочку, и они могли бы заплатить ценными товарами или правами на добычу полезных ископаемых.

Все вокруг двух Врат принадлежало Японии и Колдовскому Королевству, и Имперская армия не могла приблизиться к ним.

А затем уже торговля. Вернее, они могли бы заработать больше денег благодаря торговле. ...Это были детали договора. Эти условия были вполне разумными для проигравшего. Кроме того, им не нужно становиться вассалами и вечно отдавать дань.

В худшем случае, после поражения, вся страна будет завоевана. Ее правители и вельможи будут казнены или изгнаны, и после того, как земля будет захвачена, люди станут рабами, и высока вероятность, что в городах и на улицах будет разрастаться преступность.

Поэтому попросить простую валюту было невероятно снисходительно. В некотором смысле...

Сенаторы, которые поняли это, вздохнули с облегчением. Их плечи вздымались, как будто они только что закончили спринт.

— Давайте обсудим это как следует... — предложил Дрэкон. — Да-да, именно так. Давайте сядем и поговорим об этом. Особенно компенсации. Если мы узнаем о ситуациях друг друга, мы сможем найти решение, удовлетворяющее все стороны.

Хотя это не совсем то, к чему стремился Сугавара, казалось бы, подготовка к переговорам будет плавной. Даты, участники... Все это было урегулировано мгновенно.

В этот момент Пина рухнула.

Возможно, она упала от шока, потому что время от времени она дергалась. Итами поднял ветку и ткнул в принцессу, и все тело Пины вздернулось.

— Эм, госпожа Пина. С вами все в порядке?

Итами потрепал лицо Пины. Девушка неожиданно раскрыла глаза и схватила Итами за руку. — Итами... Я... Я не думаю, что я смогу это сделать. Поэтому я должна сказать прямо сейчас... Мне очень жаль, что случилось тогда. Пожалуйста, прошу, прости меня!

"Тогда? ... А-а-а, что случилось тогда... Когда Бозес и другие выбили из меня все дерьмо...". Когда Итами вспомнил об этом инциденте, он осторожно приподнял тело Пины.

— Ой, да все в порядке. Люди не умирают так легко.

— Нет, я не могу... Я не могу так... пожалуйста. Пожалуйста, прости меня, пожалуйста...

— Я понял, я прощаю тебя. Я прощаю тебя, так что!.. Уыауаа!

Пина крепко обняла Итами. — Правда? Ты простишь меня... Спасибо, большое спасибо тебе, — пробормотала она прежде чем расплакаться.

*** Смена Сцены: Италика. Штаб-квартира операций Колдовского Королевства. За крепким столом сидел светловолосый мужчина. Стол был застелен элегантной бордовой накидкой. Вокруг него висело несколько флагов, украшенных гербом Колдовского Королевства. Гербом гильдии Аинз Оал Гоун. Прошло уже несколько дней с того момента, как Вельзевул покинул капитана своей Почетной Гвардии, светловолосого высокого дворянина Креона Каралиса. Под его бирюзово-голубыми глазами покоились темные круги. Его длинные, заостренные уши, которые являлись гордостью его народа, и падающий солнечный свет показывали его совершенно изнуренное состояние. Уже тридцать пять часов он не смыкал своих глаз. И он был на грани срыва. Не из-за физического истощения, нет. Мужчина был хорошо тренирован, чтобы быть в силах маршировать дни напролет даже без его зачарованной брони, которая давала ему почти безграничную выносливость. Нет... то, почему он был так истощен, было следствием его умственного истощения. После того, как его "дорогой" друг покинул его, чтобы совершить дипломатический визит (хотя Креон подозревал, что Вельзевул просто ушел, чтобы хорошенько провести время по ту сторону Врат, как он обычно делал, когда чуял работу), Вельзевул оставил ему полуразрушенный город. Город со стенами в катастрофическом состоянии, разрушенными окрестностями и домами. Не говоря уже о многочисленных трупах, бездомных и разъяренных простолюдинах и закопошившихся бандитов, которые продолжали сеять преступность в городе. Ну знаете... Обычные вещи после осады. Теперь каждая управленческая, бумажная волокита и вместе с ней ответственность взвалились на его плечи как на самого высокопоставленного военного представителя из Колдовского Королевства. Организация его войск. Подготовка помещения для тех, кто скоро прибудет. Координация и организация маршрутов патрулирования. Каждая ранее упомянутая задача была вполне обыденной и в определенной степени выполнима с помощью Старших Личей, которые помогали с оформлением документов. До сих пор он справлялся с этим. Даже когда он презирал все это, как и его друг. И он, и Вельзевул предпочли бы попрактиковаться в открытом бою на мечах или вместе отправлялись бы на поиски приключений под маскировкой. Но Вельзевул объявил Италику нейтральным городом-государством, где три стороны могут проводить встречи, торговать и вести переговоры. Всего лишь одним этим предложением он просто показал ему средний палец и дал ему в пять раз больше работы. Ему нужно было не только проконсультироваться с экспертами из Сил самообороны и дружиной Графини Муи Формал, но также проконтролировать работы по восстановлению города вместе с Силами самообороны и гуманитарной помощью их объединенными силами. Не говоря уже о том, что его подчиненным было приказано докладывать ему о постоянно прибывающих в город торговцах и авантюристах. Это означало еще две стопки документов на его столе. Все проходило через его руки. Он просто не мог этого вынести. Каждый раз, когда он хотел немного поспать и упасть в свою постель, важное сообщение или один из его солдат всегда врывался в его кабинет и доводил его до потери сознания. На письменном столе над его головой громоздились стопки бумаг. Даже простой взгляд на них наполнял ветерана-капитана первозданным ужасом. Одетый в простую одежду вместо своих привычных хрустальных доспехов, он опрокинул голову на стол. В любой момент он заснет. Еще совсем чуть-чуть. Закрыв глаза, он начал погружаться в сон. Как раз тогда, когда до него оставалось совсем капельку, это произошло снова... один из его солдат ворвался в его кабинет.

— Капитан! Тут женщина, которая лично хочет встретиться с вами. — Скажи ей уйти... Меня нет... — пробубнил он, лежа лицом к столу. Солдат выпрямился.

— Сэр! При всем уважении. Дама совсем на взводе и очень сердита. Я напуган, капитан Креон! Она страшнее моей жены. Она хочет встретиться с вами немедленно! Подняв взгляд и показав выражение, которое может быть истолковано только со следующим предложением: "Серьезно? Сейчас?" в саркастическом значении, он вздохнул и помассировал висок. На лице его подчиненного застыло испуганное выражение. Похоже, что упомянутая ранее женщина действительно напугала его. — Кто эта женщина? Надеюсь, что ее просьба важна, чтобы отрывать меня от моей "работы". Солдат нервно кинвул. — Согласно ее словам, она посланник Совета Старейшин темных эльфов этого мира, — пояснил он. Креон горько пожал плечами. — Замечательно... еще бюрократы... как будто было не достаточно старейшин дома. А теперь они и тут... великолепно... — пробурчал Креон. Затем он посмотрел на все еще отдающего честь солдата. — Вы осмотрели ее? — Да, капитан! Мы не нашли ничего подозрительно, кроме неестественно сильного желания встретиться с вами. Креон кивнул. — Пустите ее. И принесите мне большую чашку кофе. — В один момент! — поскакал солдат прочь. Капитан нахмурился. — Когда я уже думал, что смогу прикрыть глаза... это случилось снова... Несколькими минутами спустя он услышал шаги, а затем раздался тихий стук в дверь. — Войдите... — приказал он, выпивая чуть ранее доставленную ему чашку кофе.

Дверь открылась и в комнату вошел уже заходивший ранее солдат в сопровождении темной эльфийки. На вид она была молодой девушкой, которая выглядела на двадцать человеческих лет. У нее была карамельного цвета кожа, серебряные волосы и несравненная красота, завернутая в плащ и кожаные ремни. Несмотря на то, что Креон был достаточно сдержанным мужчиной, даже ему потребовалось капелька самоконтроля, чтобы сдержаться при виде ее красоты. Женщина тут же преклонилась перед ним. Креон и стоявший рядом солдат на мгновение растерялись.

— Пожалуйста! Милорд! Я прошу о вашей помощи! Мой народ оказался в час нужды! Вернувший себе самообладание капитан подошел к ней. — Пожалуйста, встаньте и присядьте. Затем спокойно все объясните, — женщина цвета карамели посмотрела на него снизу вверх. В ее глазах светилось отчаяние. Креон слишком хорошо знал этот взгляд. Он видел это в глазах многочисленных жертв войны за годы своей службы. Женщина кивнул и села за стул. Креон повторил ее действия. — Во-первых, представимся. Я Креон Каралис. Назначенный командир войск Колдовского Королевства в городе Италика. А также Капитан Почетной Гвардии Первого Принца Вельзевула. Темная эльфийка склонила голову. Ее похожие на шелк волосы слегка прикрыли ее левый глаз. — Я Яо Хаа Дюши. Эмиссар клана Дюши, милорд. Я пришла просить помощи у могучих убийц драконов. Креон кивнул. — Понятно... получается, вы ищите команду авантюристов Тьма? — Тьма? — спросила Яо, приподняв брови. Креон кивнул и сложил руки перед лицом.

— Да. Согласно докладам, именно они двое помогли солдатам из Сил самообороны и Рори Меркури сразить и убить Огненного Дракона. Глаза Яо засияли от радости.

— Так вы знаете их! Пожалуйста, милорд, мне позарез необходима их помощь! Без их помощи мой клан наверняка погибнет! Умоляю вас! Я сделаю все, что угодно! Я даже готова стать вашей рабыней! Просто помогите нам! Она снова преклонилась рядом со своим стулом. Креон вскинул бровь, — Успокойтесь, прошу вас. Яо кивнула со смущением на лице и вернулась на стул. Креон вздохнул. — К сожалению, уважаемые Райден и Момон вне досягаемости. По приказу Короля-Заклинателя они сопровождают его сына на другой стороне Врат Сил самообороны и еще не вернулись. Яо опустила голову и сжала кулаки. — Тогда... Тогда больше нет надежды... Мой народ умрет...— несколько капель слез начали стекать по ее лицу. Ярость, отчаяние и беспомощность циркулировали в ее организме. Креон подошел к ней и вытер слезы его платком. — Ну же, ну же... такая прелестная девушка, как вы, не должна пачкать лицо слезами, — она подняла голову. Слезы все еще текли из ее прекрасных глаз, окрашивая ее карамельную кожу. — Я уверен, что мы сможем найти выход из ситуации. Что касается рабства. В Колдовском Королевстве оно запрещено. Яо шмыгнула носом и вытерла слезы.

— Тогда... вы готовы оказать мне поддержку? Я искала ее у людей в зеленом в городе, но они просто отправили меня сюда, сказав, что у них нет полномочий на подобного рода действия. Мне больше некуда идти... — она грустно опустила глаза. — Вы можете показать мне на карте, откуда вы пришли, госпожа Яо? Она кивнула. Креон достал карту и положил ее на свой стол. Показав на карте место, выражение лица Креона стало более горьким. — Эх, это не очень-то хорошо. — Что? — внезапно спросила Яо. — Видите ли... К несчастью, данное место лежит вне пределов допустимой нам территории для ведения операций. Если мы пойдем туда, то можем нарушить границу соседнего королевства. Кроме того. Наши войска уже поредели. К сожалению, пока не прибудет подкрепление, я не могу пожертвовать ни одним солдатом или Рыцарем Смерти. Яо плюхнулась обратно на стул.

— Тогда все потеряно... мой клан погибнет от этих ужасных созданий. Креон вздохнул, посмотрев на нее. — Ара, ара. Я никогда не говорил, что нет никакого решения. Не забывайте, госпожа Яо. Ночь всегда самая темная перед рассветом. Яо подняла голову к мужчине. В ее глазах светилась радостная надежда. Сидя на своем месте, Креон порылся в ящике стола. Затем, когда он нашел нужную ему бумагу, он улыбнулся.

— Как насчет того, чтобы нанять команду авантюристов? — спросил Капитан почетной гвардии. — Их действия приравниваются как к наемникам. Если они пересекут границу, это не будет считаться нарушением границы соседнего королевства. Не будет никаких ответных действий. — Авантюристы? — спросила она. — Вы имеет ввиду тех людей в таверне? Крон кивнул, — Именно. — Как может маленькая группа совладать с такими ужасающими созданиями, угрожающими моему народу? — она сжала кулак, вспоминая многочисленные жизни, которые ее клан потерял, сражаясь с двумя Огненными Драконами. — Обычно, они не могут. Только лучшие из лучших могут охотиться на драконов, — Креон наклонился вперед, улыбаясь под его сложенными руками. — Вам повезло, госпожа. К счастью, я знаю лучшую команду для такой задачи за исключением Тьмы. Еще сильнее повезло. Они сейчас в городе. Креон написал записку и передал ее ближайшему крылатому демону.

— Найди Зенона Крузериуса и передай ему это послание. Работа ждет его и его команду, — крохотный демон кивнул и улетел. Креон повернулся обратно к Яо. — Ну что ж, госпожа Яо. Пожалуйста, располагайтесь как дома. Не хотите чего-нибудь перекусить или попить? — вежливо спросил он. Прошло два часа. Яо была обеспокоена, ходя взад-вперед по комнате, где должна была произойти встреча. Вскоре в комнату вошел мужчина. Его изумрудно-зеленые глаза сияли, словно их вырезали прямо из драгоценного камня. У него были причесанные, длинные золотистые волосы, широкие плечи и красивое, мускулистое прямоугольное лицо, как и подобает истинным мужчинам. На нем были золотистые доспехи, украшенных символами солнца. От одного взгляда на этого мужчину сердце Яо забилось быстрее. Оглядевшись, он увидел нужного человека. Осторожно сблизившись с Яо, она напряглась. Она не ожидала такого быстрого сближения. Показав смущенно-растерянную улыбку, мужчина ощупал свой затылок бронированной рукой.

— Эй! Вы же Яо Хаа Дюши? Яо не могла вымолвить и слова. Не в присутствии этого мужчины. Поэтому она просто застенчиво кивнула. Мужчина ухмыльнулся и протянул руку.

— Эй! Я Зено Крузериус. Лидер адамантовой команды авантюристов Солнечные Крушители. Я услышал от господина Креона, что у вас проблема с драконами, — радостно щебеча, объяснил он. Яо опустила голову. Ее лицо было полностью красным. — Д-да... — Выкла... То есть.. кхм... — он прочистил горло, проглотив слово, которое хотел сказать. Радостное выражение его лица сменилось вынужденно строгим. — То есть это ужасно. Пожалуйста, расскажите мне все, тогда мы сможем обсудить условия нашего контракта. Он указал на ближайший диванчик. С дрожью в ногах Яо села и задумалась, "Это и вправду хорошая идея? Но, зато, он красавчик", — завизжала она, будто девочка-подросток, едва взглянув на его лицо. Ей перевалило за триста, но она все равно почувствовала себя как в свои подростковые годы. Тем временем где-то в Космосе. Между Землей и запретной тюремной зоной — Мы еще не приехали? Мы еще не приехали? Мы еще не приехали? Мы еще не приехали? — беспрерывно повторяла темная эльфийка карамельной кожи. Ее голосок был сладким и очаровательным. Ее единственной проблемой была следующей: она постоянно и до чертиков раздражала другого обитателя космического пузыря. — Гррррр! Прекрати! — крикнула похожая на Кицунэ богиня, стоя и сильно напрягаясь, чтобы как можно побыстрее покончить с их путешествием. — Чего? — невинно спросила темная эльфийка, которая по виду была молодой девушкой, таким голосом, будто не понимала, что такого она сделала. — Я уже говорила тебе сотни раз! Пройдут несколько дней, прежде чем мы доберемся до запретной зоны! — Почему? — тупо спросила она, открывая тем временем пачку чипсов. Аматэрасу широко раскрыла глаза, увидев, что ее товарищ просто каким-то неведомым для нее образом умудрилась достать пачку чипсов.

— Где ты, черт возьми, взяла эти чипсы!? Почесав затылок, темная эльфийка показала задумчивое выражение. — Не знаю... Нашла их? — спросила она саму себя. Отвернувшись, Аматерасу стиснула зубы.

— Грррр! Ты невозможна! Я просто не понимаю, почему такое могущественное существо, как Аинз-сама, поручил такое важное задание такой дурехе... — пробормотала она себе под тонким носиком. — Эй! Невозможно балансировать сотней вещами на лысой черепушке Аинза, когда он уходит в себя, — сказала Рейдин. — У меня получилось с девяносто восьмью, но потом он вернулся и все рухнуло. — Тупое отродье... — пробурчала богиня солнца, также известная как Охирумэ-но-мач-но-ками. Оглядевшись по сторонам, Эсдес зевнула. — Мне скучно. Хочешь сыграть в игру? — Я концентрируюсь. Если я начну играть с тобой, мы провалимся во времени и пространстве. — Какая скучная старушенция... не можешь даже в многозадачность, — на лице Райден появилось плоское выражение. — И ты называешь себя богиней... мда... Какая же ты медленная... — Я не старушенция! — крикнула Аматэрасу, повернувшись к ней. Моментом позже на ее лице появился ужас. Вокруг нее заполыхало черное пламя. Ее одномоментная потеря концентрации вызвала появление нескольких трещин на транспортирующем космическом пузыре. Повернувшись назад, она за секунду заделала трещины.

— Посмотри, что ты наделала. Ты чуть не убила нас обеих! Тупое надоедливое отродье. — Апчхи! — чихнула Райден. — Будь здорова. — Спасибо... кто-то, похоже, поминает меня, — усмехнулась она, почесывая затылок. — Довольное частое явление в последнее время.