Глава 15 - Начнем же охоту, восход темной звезды! (1/2)

Два Огненных Дракона прилетели в Лес Шварца несколько месяцев назад. Это произошло внезапно. И хоть это была родина тёмных эльфов, многие из них погибли, будучи вне деревни по религиозным соображениям. Однако Огненные Драконы не были удовлетворены несколькими смертями. Они прилетали раз за разом, убивая всё больше и больше, набивая свой пустой желудок. Многие из их братьев погибали одним за другим. Продолжись так и дальше, племя было бы уничтожено. Темные эльфы оставили Лес Шварца, которые стали охотничьими угодьями Огненных Драконов, и разбрелись в соседние пустоши и нагорья.

Таким вот образом, выживание от нападений Огненных Драконов вошло в их повседневность. Они следили за небом днём и ночью, поёживаясь от пролетающих мимо птиц, а когда Драконы прилетали — прятались в норах как кроты и дрожали от страха

Однако, если они забывали соблюдать осторожность, Драконы настигали их. Они вдыхали огонь в норы, выкапывали дыры или просто их засыпали. Друзья, с которыми ты здоровался утром, уже вечером были разорваны и съедены Драконами. Поэтому единственное, что они могли сделать, – это дрожать и ждать. Это правда, что драконы были немного меньше своей матери. И все же их способность поглощать и уничтожать была ничуть не меньше своего родителя. Они закрывали уши, чтобы не слышать крики и вопли своих товарищей, которых настиг конец. Они жертвовали своими друзьями, чтобы выиграть время и сбежать, заселяясь в более коварных местах или глубоких долинах.

Жизнь в постоянном бегстве и не жизнь вовсе.

Им необходимо было питаться, но их охотничьи угодья были угодьями и Драконов. Заметив свою добычу, Драконы следили за ними. И когда те возвращались, Драконы могли сожрать их вместе с добычей. Поэтому они начали искать альтернативные способы пропитания. Они варили очищенную кору деревьев и съедали ее, запивая мутной водой. Такая у них была жизнь.

Ресурсы и запасы продовольствия были на исходе. Молодые лучники, готовясь к смерти, отправлялись на охотничьи угодья.

Каждый день были жертвы.

Не было ни дня без плача сирот и проклятий в сторону Огненных Драконов за смерти родных и близких.

Были и те, кто в гневе вооружившись луком и мечом бросали вызов Драконам. Однако они были похожи на яйца, брошенные в скалу. Их доблестные усилия приводили лишь к увеличению трупов в логове Драконов. Помощь духов, мифриловые стрелы и их сильная броня – ничто не помогало против Огненных Драконов.

Они надеялись на волшебные мечи, но даже они не могли им помочь и просто добавлялись в коллекцию в логове Огненных Драконов. Сердца тёмных эльфов наполнялись пустотой и отчаянием. Многие, кто верили в Харди и чувствовали призыв загробной жизни, верили, что это их кара. Эта мысль как неизлечимая болезнь стала распространяться по племени. Многие потеряли волю к жизни, ложились и умирали.

— Так больше не может продолжаться, — сказал кто-то.

— Драконы должны иметь какую-то слабость. Меч у одного в боку – тому доказательство. Какой-то авантюрист решил отомстить одному из Огненных Драконов. Странник из неизвестных мест. Доблестная жертва спасла многих детей и женщин племени, подстегнув в них решимость. — Должен быть какой-то способ одолеть Драконов. Тому страннику-герою даже удалось ранить одного из них, прежде чем его поджарили и проглотили. У нас есть доказательство этого! В это же время к ним пришли слухи о ?Людях в Зелёном? и ?Колдовском Королевстве?. Люди в зеленом использовали волшебный посох, называемый "Жезлом из Стали", и уничтожили левую руку прошлого Огненного Дракона, а так называемые авантюристы из Колдовского Королевства и вовсе обезглавили его своими мечами, тем самым спася человеческую деревню от неминуемой гибели. Для эльфов, которые были на грани вымирания, эти рассказы были последней надеждой.

После этого племя решило отправить посланника.

Он должен будет нести тяжёлое бремя. Посланнику предстоит бежать от когтей Огненных Драконов и отыскать людей в зелёном или тех авантюристов, опираясь только на слухи. Посланнику понадобятся железная воля, чувство долга и острый инстинкт самосохранения. Судьба деревни была в его руках.

Ему предстоит просить у них помощи любыми необходимыми средствами. Неудача означала гибель целого племени, их друзей и родственников. Такое ответственное задание нельзя доверить простому человеку. Он должен отлично владеть боевыми навыками и знаниями, быть добросовестным, не сдаться на полпути и убежать с вверенными ему сокровищами.

Собрав молодежь племени, они начали отбор. В итоге осталось двое. Одной из них была Яо Хаа Дюши.

Она была мудрой и искусной фехтовальщицей, способной призвать духов. Её прямолинейное, но искреннее отношение к проблемам в деревне было хорошо известно всем. Поэтому они были уверены, что она не остановится на полпути и достигнет своего. Двое кандидатов были равны между собой. Но женщины вроде Яо были более полезными. Её чарующая красота была мощным оружием в переговорах с противоположным полом, ведь согласно слухам, большинство людей в зелёном и солдатов Колдовского Королевства – мужчины. Однако не всё так просто. Старейшина, глядя на Яо, вздохнул. Её главным недостатком было невезение.

Во время охоты она чаще других попадала в ловушки, а срубленные деревья падали на неё. Когда она купалась, шёл дождь, а когда уезжала в город за покупками, магазины были закрыты. Её возлюбленный был другом детства, и когда она собиралась выйти за него замуж, тот умер естественной смертью.

После этого один молодой человек признался ей в любви, но упал со скалы и умер, после чего никто не осмелился подходить к ней.

В заключении, ей никогда не везло в лотереях. Единственный раз, когда ей повезло, было на свадьбе друга.

Честно говоря, всего этого достаточно, чтобы потерять женское достоинство. Однако она настаивала на том, что продолжает жить полной жизнью, несмотря на неудачи.

С этим согласились все. Ведь было бы нечестно дисквалифицировать её, основываясь на её неудачах. На этом этапе старейшины рассказали Яо, почему они выбрали её, спросив, готова ли она предложить своё тело в качестве награды. Честно говоря, эти слова были излишни, или они, возможно, надеялись на её отказ.

На самом деле Яо думала о том, стоило ли ей уходить.

Однако она согласилась. Так как ей не везло с мужчинами, она бы согласилась даже стать рабом, любовницей, шлюхой или служанкой, не за гроши, конечно же. Если бы цена её тела равнялась цене голов двух Огненных Драконов, она бы с гордостью заплатила её.

Беспокоясь об этом, старейшины всё-таки выбрали Яо. Поскольку на кону была жизнь всего племени, нечего было скупиться на награду, поэтому они доверили ей самое ценное сокровище племени.

И Яо, преодолевшая все трудности пути, наконец-то дошла до города Италика. Город, где сходились все слухи. Город, где согласно слухам она могла найти обе интересующие ее стороны. Вид существ, работающих на стенах и патрулирующих вокруг города у границ леса, почти заставили ее отступить, развернуться и побежать обратно в свое племя. Но ее воля была железная. Зайдя так далеко, она просто не могла повернуть назад. Она обязана продолжить. Она глубоко вздохнула, ее мысли были прерваны пронзительным шумом. Она вскочила и огляделась, не понимая, что происходит. Солнечный свет мягко пробивался через зазоры листвы.

Проделав весть этот путь до города Италики, и после быстрой, но тщательной проверки на пропускном пункте, ей даже удалось проникнуть в город. Оставалось только найти хорошую гостиницу и начать собирать информацию о нацеленных ею двух фракциях. Она с благоговением наблюдала за серебряными мечами, которые время от времени рассекали небо, оставляя за собой оглушительный рев. Она с благоговением наблюдала за крылатыми фигурами в доспехах и гуманоидами в мантиях, которые патрулировали над ней. Она с благоговением наблюдала за странными людьми, одетыми в зеленое, и их странными металлическими дубинками. Она с благоговением наблюдала за рыцарями в черных, серебряных и золотых доспехах, которые патрулировали улицы. С эпическими, сильно заколдованным оружием. С тяжелыми и легкими, магически зачарованными доспехами, выкованными из неизвестного сплава. По крайней мере, именно это поведали ей ее духи. Эта сцена наполнила ее ужасом, когда она увидела бессчетное количество нежити, разгуливающей по дорогам. Чтобы затем понять, что ими командовали либо их ближайшие коллеги в мантиях, либо простое живое существо, носящее странные эмблемы на плечах и груди. Эмблемы, которые она никогда раньше не видела, но которые всегда присутствовала в городе и его окрестностях. Она едва не набросилась на них с оружием на перевес, если бы один из приятных в общении жителей не остановил ее и не объяснил ситуацию. Она с благоговением наблюдала за сотнями, нет... тысячами различных людей из различных культур и рас. Рас, которые действительно сотрудничали друг с другом, общались, смеялись и пили вместе. Дело в том, что согласно их расовой несовместимости этого не должно было происходить, пока мир не был потревожен войной. Она никогда в жизни не думала, что такое возможно. Дварфы, эльфы всех видов, полулюди, демоны, нежить. Все вместе работали ради лучшего завтра в стенах Италики. Строили лучшее будущее. Большую часть времени ее народ обычно провожали холодными взглядами вне оберегающего их леса. Как правило, это происходило внутри границ человекоцентристской империи, где все нечеловеки считались гражданами второго сорта. Но здесь... все было как во сне. Люди со всего мира относились друг к другу как к равным, даже к ней. Она даже видела мужчину из своего народа, которые гулял по округе и разговаривал с другими, как будто это было совершенно естественно. Очевидно, что низший класс все еще существовал, и она видела, как один-единственный вор в одно мгновение попытался выхватить кошелек. Но большинство таких были быстро схвачены патрулями Колдовского Королевства или людей в зеленом. Гуляя по рынку, она никогда не видела такого цветущего базара, наполненного всевозможными известными и неизвестными товарами. Товарами, неизвестные прежде ее народу или уже известные, но никогда не виданные в таком количестве. Может быть, если ее миссия действительно увенчается успехом, и эти пришельцы сумеют убить тех двух Огненных Драконов, преследующих ее народ так долго, тогда... возможно, ее народ, наконец, снова сможет встать на ноги, заключив сделку с городом Италика. Поэтому она сделала то, что обещала совету. Поселившись в гостинице и собрав немного информации от жителей города и двух новых пришельцев, населявших его, она направилась к посольству двух недавно появившихся фракций. Сначала она попыталась убедить людей в зеленом, но они перенаправили ее в штаб-квартиру операций Колдовского Королевства, дескать, у них нет ни необходимых сил, ни полномочий, ни разрешения посылать войска в тот район, не рискуя нарушить границу соседнего королевства. Она часами умоляла и взывала к разуму. И в итоге единственное, чего ей удалось достигнуть – обещание у одного из офицеров. Обещание, что он пошлет сообщение своему начальству за разрешением принять меры. Несмотря на почти мгновенно передающие коммуникационные устройства Сил самообороны, все равно требовалось время, чтобы слова пробили себе путь через бесконечный лабиринт бюрократической машины командования. Машины командования, которая была эпитетом современной да и любой другой армии, в которой появилась централизованность. Конечно же, она также получила новую информацию о Людях в Зеленом. Для начала она уже подтвердила, что солдаты, которые были частью "людей в зеленом", являлись частью армии страны, называемой Японией. Она также поняла, почему они не могут нарушить границы Эльбийского Королевства. Она знала, что победить Огненных Драконов не так уж невозможно, но пытаться сделать это с небольшими отрядами людей было рискованным шагом. Риск, на который они предпочли бы не идти. Если бы их Главный Командир, которого назначенный в городе командир назвал Хадзамой, просто отказал ей из корыстных побуждений, то это все упростило бы. В конце концов, людей, которые ищут деньги, можно подкупить алмазом. Людей, искавшие славы, можно соблазнить тем, что они прославяться за победу над Огненным Драконом, которого не смогли победить даже герои из ее мира. И если она столкнется с мужчиной, охочего до похоти, она была уверена, что ее тело превосходит тело любой человеческой женщины, а ее трехсотлетние постельные техники сделают их мягкими и податливыми. Но выбора ей не оставили. Она извинилась, поблагодарила за потраченное время, приняла предложение на тот случай, если ей не удастся найти другую помощь, и направилась к одной из своих последних надежд. Штаб-квартире операций Колдовского Королевства. По пути она увидела несколько фигур в доспехах, носивших различные доспехи и дорогие одежды. За поясом они несли завораживающее оружие и направлялись в ближайшие таверны после регистрации их группы на пропускных пунктах, которые были разбросаны по всему городу и в большинстве своем размещены возле ворот, которые вели в метрополь. Похоже, эти пришельцы очень серьезно относились к безопасности. Даже когда она попыталась войти в город, ей пришлось заполнить несколько бумаг и пройти через какой-то магический контроль, прежде чем ей разрешили вступить за стены города. Повезло, что она была одна. Если бы совет прислал больше одного эльфа, ей и ее группе понадобилось бы удвоенное количество сканирования и заполнения бумаги, через которые она прошла. Это произошло прошлой ночью. Моля и ревя на стражников продолжительное время, ей удалось достигнуть поставленной цели. Те тут же побежали сообщить капитану о ее просьбе. До этого ей пришлось прождать долгие часы в комнате ожидания, перед тем как один из стражников подошел к ней и спросил, чего она ждет. Она ни голодала, ни испытывала жажду. Восхитительная еда и питье, которые, казалось, бесконечно появлялись перед ней на столе, удовлетворили обе ее потребности. Был даже туалет, хотя конечно сначала она не понимала, как пользоваться таким приспособлением, но после она ощутила на себе преимущества смывного туалета (как солдаты назвали его, когда объясняли ей его метод работы), до этого момента ей приходилось делать свои здоровые штучки на дикой природы и использовать листья. По сравнению с этим, использование этого странного устройства было похоже на рай: проще, меньше грязи и, самое главное, намного более стерильно. Как только она вернется домой, и бедствие встретит свой конец, ей нужно будет убедить совет установить такие туалеты рядом с их домами. По словам мага, который подробно (даже слишком подробно для нее) объяснил ей, туалет с помощью магии перерабатывает грубую пищу и мусор, магически трансмутируя его в нечто другое. Нечто полезное. Она, конечно, не была магом, и хоть будучи благословенной духами у нее были какие-то магические способности, она даже близко не стояла с магом-учеником из Рондела. Да она и половины не понимала из того, что с большим энтузиазмом и заботой объяснял ей маг, который вместе с ней сидел в комнате. А после получасовых объяснений она уже пожалела, что спросила его. Этот человек средних лет в мантии просто говорил и говорил, ни на секунду не прерываясь. По-видимому, даже не останавливаясь, чтобы вздохнуть. Она чуть ли не кричала, чтобы он остановился. И вот она здесь... после того, как ей с большим трудом удалось навязать свою волю стражникам здания и прождать долгие часы, она нашла путь в кабинет Капитана местных войск Колдовского Королевства Креона Каралиса и наконец-то смогла поговорить с ним. Она почти потеряла всю свою волю к жизни, когда услышала то же самое оправдание от Капитана. То же самое оправдание, что она услышала от коренастого полковника ?сил са-мо-о-бо-ро-ны?, как он называл людей в зеленом. Ее надежда мгновенно возродилась, когда он предложил ей еще одну возможность. Это было лишь половинчатое решение, но все же лучше, чем ничего. "Нанять авантюристов", сказал он... "Среди них есть узко-направленные команды, которые специализируются на охоте на опасных монстров, таких как драконы", он сказал. Конечно же, сначала она хотела нанять ту знаменитую команду авантюристов, которая называлась "Тьмой" и которую восхваляли и рекомендовали местные жители и авантюристы в гостинице. Команда авантюристов "Тьма". Команда авантюристов, которой, по слухам, удалось полностью сокрушить наиболее вероятную мать двух Огненных Драконов, терроризующих ее народ.

Сначала она думала, что ей повезет. Но когда Капитан сказал ей, что команда Тьма ушла на критически важную миссию, на которую их послал сам Король-Заклинатель, она впала в депрессию. Кто мог убить такого могучего зверя, кроме этих героев? Существовали ли вообще такие же команды? Последний пришедший к ним авантюрист был безжалостно убит драконами. Ему едва удалось проткнуть шкуру одного из них, прежде чем его целиком сожрали. С горьким лицом, но она приняла предложение, не имея другого выбора. В данный момент она сидела в уютной комнате для личных переговоров, которую Капитан использовал для подобных бесед. Она должна признать, что диван, на котором она сидела, был довольно удобным, она еще никогда не сидела на такой удобной мебели. И все же даже мысль о том, что она должна была возложить судьбу своего народа на каких-то неизвестных (скорее всего пьяных) авантюристов, ничуть не помогала ей. Дверь открылась, впустив привлекательного мужчину. Его изумрудно-зеленые глаза сияли, словно их вырезали прямо из драгоценного камня. У него были причесанные, длинные золотистые волосы, широкие плечи и красивое, мускулистое прямоугольное лицо, как и подобает истинным мужчинам. На нем были золотистые доспехи, украшенных символами солнца. От одного взгляда на этого мужчину сердце Яо забилось быстрее. Оглядевшись, он увидел нужного человека. Осторожно сблизившись с Яо, она напряглась. Она не ожидала такого быстрого сближения. Показав смущенно-растерянную улыбку, мужчина ощупал свой затылок. — Эй! Вы же Яо Хаа Дюши? Яо не могла вымолвить и слова. Не в присутствии этого мужчины. Поэтому она просто застенчиво кивнула. Мужчина ухмыльнулся и протянул руку.

— Эй! Я Зено Крузериус. Лидер адамантовой команды авантюристов Солнечные Крушители. Я услышал от господина Креона, что у вас проблема с драконами, — радостно щебеча, объяснил он. Яо опустила голову. Ее лицо было полностью красным. — Д-да... И здесь мы в прошлый раз оставили историю Яо. Ну что ж, продолжим? Зено и Яо сидели лицом к лицу. В воздух стояло напряжение, в то время как темная эльфийка с карамельной кожей просто застенчиво играла пальцами. Она водила кругами перед собой двумя указательными пальцами, не осмеливаясь взглянуть в изумрудные глаза мускулистого эльфа-авантюриста. Она снова чувствовала себя подростком, как будто ей было не триста лет, а всего лишь пятьдесят. — Что-то не так? Леди Яо? Надеюсь, я никак не оскорбил ваши обычаи... — спросил авантюрист, невинно наклонив голову набок. Лицо Яо покраснело, когда она повернула голову в сторону. — Н-нет... все в порядке... Рыцарь Солнца облегченно вздохнул.

— Фух! Теперь я спокоен! На мгновение мне показалось, что я веду себя неприлично... — он повернулся к женщине, сидевшей перед ним. — Итак... не могли бы вы рассказать мне о задании, в котором вам требуется наша помощь? Яо кивнула. Серьезное выражение вернулось на ее лицо.

— Да, как я говорила, около полутора месяцев назад неподалеку от нашего леса появились два меньших Огненных Дракона. Зено кивнул с серьезным выражением лица. Яо продолжила: — Они начали убивать, пожирать и уничтожать все на своем пути, — сжав свой в кулак, она посмотрела вниз. — Мы были совершенно беспомощны, они убивали всех, где бы не пролетали. Их шкуры прочнее мифрила; наши благословленные духами стрелы отскакивали от них, словно это была стена. За их скоростью едва можно поспеть взглядом, они быстрее, чем любой известный зверь. Независимо от того, где мы прячемся, они выслеживают нас...— она посмотрела на своего товарища эльфа. — Мой клан умирает, господин Зено... до появления этих чудовищ мой народ был гордой расой воинов и самым большим кланом в том месте. Мы исчислялись сотнями... теперь же... наша численность уменьшилась до такой степени, что мы находимся на грани вымирания... Она опустилась на колени перед Рыцарем Солнца.

— Господин Зено! Я прошу о вашей помощи! Господин Креон рекомендовал вас и вашу команду! Пожалуйста, помогите моему народу! — закрыв глаза, она опустилась на колени, лицом к полу. — Если понадобится, в обмен я даже стану вашей рабыней... только... пожалуйста... спасите мой народ! — несколько капель слез скатились по ее лицу. Зено с тревогой на лице наблюдал за женщиной, что стояла на коленях перед ним. Его губы скривились, а глаза закатились вверх. Он представил себе наказание, которым одарит его учитель, если она услышит, что он согласился на такую унизительную сделку. Сама мысль об этом заставляла его задрожать от страха. Не говоря уже о том, что он видел ужасы рабства, когда был под опекой своего учителя. Никто не заслуживал такой участи. Даже самый злейший из его врагов. Вздохнув, он встал и положил руку на плечо седовласой женщины и улыбнулся. — Не беспокойтесь, мы вам поможем. Мы обсудим оплату позже, но... — заявил он, подняв палец, — Никакого рабства. Я презираю рабство. Кроме того, оно строжайше запрещено в Колдовском Королевстве. Лицо Яо просветлело. Она без зазрения совести бросилась на мускулистую шею авантюриста. — Спасибо вам! Спасибо!— всхлипнул она. Зено, не зная, что делать... просто вздохнул и похлопал ее по спине. Если она будет также вести себя во время миссии, это будет то еще путешествие. Не то чтобы он был против того, чтобы его обнимала красивая женщина. Нет, ему нравилась вся эта ситуация. Волосы Яо приятно пахли, это напомнило ему о детстве, проведенным под опекой учителя. Его обучение было суровым; оно было бесчеловечным и принесло ему много кошмаров. Но после того, как он остался один, только его учитель проявил хоть какую-то доброту и дружелюбие к нему. Если бы она не подобрала его, он стал бы либо рабом, либо преступником, или вообще лежал бы где-нибудь мертвым. С ней было тяжело, это правда, но она делала все это только для того, чтобы сделать его сильным. Не говоря уже о том, что она обращалась с ним как с равным и делила вместе с ним множество, чудесных моментов, которыми он дорожит до сих пор. Схватив ее за плечо, он поставил ее перед собой. — Давай подпишем бумаги, а потом я познакомлю тебя с остальными. Яо кивнула со слезами на глазах, вытирая капельки, запятнавшие ее прекрасное личико. После дальнейшего обсуждения деталей сделки Зено кивнул. Это будет тяжелая поездка. Но если его многолетний опыт и научил его чему-нибудь, так это то, что он и его команда были кучкой адреналиновых наркоманов, бросающиеся в самые безумные ситуации. Даже "попс" (как каждый член его маленькой команды называл их ветерана-зверочеловека) часто приговаривал, что подобное поведение рано или поздно сведет его в могилу Он и раньше охотился на драконов, под опекой своего учителя, и еще парочку раз вместе со своей командой. Конечно, они были поменьше. Тем не менее, драконы оставались драконами. Будь то охота на крупного или малого, разницы не должно быть, различие лишь в размере дичи. Верно же? Подписав официальный контракт, который каждый наниматель обязан подписать, чтобы нанять авантюристов под знаменем Гильдии Искателей Приключений Колдовского Королевства, сделка была заключена. Согласно ему, если команда авантюристов потерпит неудачу, Гильдия может послать кого-то более сильного, чтобы справиться с проблемой, попросить помощи у военных или даже вернуть уплаченную сумму. Во время обсуждения Яо показала идеальный необработанный алмаз размером с голову Зено, чьи глаза чуть не вылезли из орбит, когда он увидел огромный камень. Будучи опытным авантюристом он и раньше видел большие драгоценные камни, но этот был слишком большими даже для него. Темная душонка искушала его принять алмаз, но он отказался из профессионализма и из-за своего покровителя (Тач Ми), который говорил: "Если дорога тяжела, вполне естественно взять меч и помочь". Поскольку народ Яо был в великой опасности и из-за страха, что его учитель изобьет его в кровавое месиво, если он случайно откажется от сделки и не сможет договориться о разумной оплате, он принял миссию. Впрочем, он согласился только о той оплате, которая покроет его и его команды расходы и чуточку сверх этого. В конце концов, у них также имелись свои расходы. В настоящее время, идя по рассветающим улицам Италики, Зено и прикрытая Яо держали свой путь к таверне, где будет проходить собрание их небольшой команды. Зено только надеялся, что взрывоопасная бестия Мегуминои, одна из столпов его команды (Алый Сахарный Демон, как многие называли ее), не оторвет ему голову, когда она услышит, что он отказался от того массивного камня в виде чистого алмаза. Он призадумался на мгновение; возможно, ему стоит принять этот камень. Но тогда... не... его честь не допускала таких нечестивых действий. Парочка направилась к месту встречи Солнечных Крушителей, которым была небольшая таверна недалеко от штаб-квартиры операций Колдовского Королевства в Италике. По пути множество авантюристов и солдат радостно приветствовали Зенона с широкими улыбками на лицах. Похоже, он довольно известная фигура, что бы там не думала Яо в самом начале. Пройдя несколько улиц и остановившись несколько раз, когда Зено "случайно" встречал одного из своих старых знакомых, наконец они добрались до таверны, где им предстояло встретиться с небольшой командой. Бар выглядел свежеотстроенным. Скорее всего, тот был недавно построен в рамках проекта восстановления Италики немертвыми рабочими силами Колдовского Королевства и гуманитарными войсками Сил самообороны. На вывеске было написано ?Серебряный Павильон?. Скорее всего, эта таверна была названа в честь знаменитого роскошного ресторана ?Золотой Павильон?, который располагался в городе-крепости Э-Рантэл в Колдовском Королевстве. Он продолжал работать и по сей день, несмотря на то, что обслуживает своих клиентов уже более двухсот лет. Конечно, с того времени он несколько раз проходил реновацию. Бар, перед которым они стояли, был в лучшем случае посредственным, если верить путеводителю по Колдовскому Королевству. Но для Яо... она никогда не видела такой роскошной таверны. Конечно, это было ничто по сравнению с комнатой ожиданий и комнатой для переговоров, где она встретила Зенона и Капитана, также как и ему никогда не получиться сравниться с чудесами Назарика. Но для темной эльфийки, которая провела свои триста лет в безопасности среди деревьев, живя в основном в простом деревянном доме и редко посещая города и другие деревни, эти новые чудеса казались слишком нереалистичными, чтобы быть правдой. Открыв дверь, ее встретил гулкий голос смеющихся и болтающих людей. Дварфы, эльфы, зверолюди, люди и множество других представителей из различных рас болтали друг с другом, среди них даже затесалась парочка солдат из Сил самообороны. В одном из углов шло какое-то соревнование, которое вел судья. Пятеро официанток, одетых в униформу горничных бара, ловко избегали проходящих мимо посетителей и ставили перед сидящими огромные кружки и аппетитно выглядящую дымящуюся еду. Интерьер бара казался намного больше и ярче, чем можно было предположить снаружи заведения. В одном из углов за полуоткрытой дверью Яо даже мельком увидела игру в метание ножей. Пока она осматривала интерьер из-под своего шарфа, похожего на тюрбан, который закрывал нижнюю часть ее лица, они с Зено направились в глубь заведения. Они направились к одному из углов, где за столиком сидели пятеро авантюристов, которые пили и ели от души, а также весело болтали друг с другом. — Ах... наш великолепный лидер наконец-таки прибыл... какое счастье! — объявил мужчина, носивший одежду, очень сильно напоминавшую своей типичной расцветкой то, что носили барды из средних веков или сказок. Голубые глаза, каштановые волосы, аккуратно подстриженные усы и козлиная бородка – типичная внешность плейбоя. Аккомпанировала ему как инструмент Гитарра Латина (латинская гитара), которую тот прямо сейчас тонко настраивал. Его бесценное имя было Юлиан Альфред Панкрац, или, как его знали дамы, Мастер Данделион. Помимо всего прочего, будучи бардом и знаменитым рассказчиком на родине, он снискал себе немало благосклонности среди женщин. — Здарова, босс! — поднял объемистую лапу зверочеловек. Два длинных рога загибались назад с обеих сторон его головы. Белый мех с черными тигровыми полосками и ярко-желтые глаза делали его внешность еще более угрожающей и опасной. Зверочеловека-ветерана звали Алалог Слэпсторм. Вор, следопыт, охотник, мастер ловушек, головорез, за свое столетие он был запятнан войной и многими другими вещами. Но он никогда не был тем, кто мог бы спокойно усидеть на месте без того, чтобы что-то не втянуло его в драку. Миниатюрная магесса, сидящая рядом с ним, была одета в классическую одежду ведьмы: черный плащ с золотой каймой, чокер, шляпа волшебника, перчатки без пальцев. Она просто наслаждалась своей огромной порцией, даже не делая попыток хоть как-то отреагировать на подошедшего лидера их небольшой команды. Она была известна под именем Мегуминои, алая ведьма, которая любила взрывать вещи и которая была командной стеклянной пушкой[1], а также козырной картой, если ситуация становилась безнадежной. — Зено! Дружбан! Как поживаешь! — выпалил дварф, сопровождая слова беззаботным смешком. Пьяный в стельку дварф был довольно коренаст, но также имел мускулистое телосложение, длинную бороду и густые брови, которые были свойственны его народу. Яо чуть не оступилась, увидев его густые рыжие волосы и аккуратно заплетенную бороду. Будучи алхимиком, стрелком и инженером рун, он был довольно известен на родине. Но даже тогда, даже среди его клана, который был полон чудаковатых, странных дварфов с невероятной одержимостью ко всему, что взрывается и производит странные результаты, даже среди них он был чудиком. Таким образом, регентский совет Фео Беркана, столицы дварфов в Колдовском Королевстве, сделал объявление именно из-за него, что каждый желающий приблизиться к его мастерской мог сделать это только на свой страх и риск. Поскольку он располагался за пределами столицы, регентство разрешило его мастерской остаться. Если они прямо сейчас просто отзовут лицензию, они выставят себя дураками. Люди говорили о странных взрывах и странных запахах, когда он был дома и экспериментировал с новыми вещами. Поэтому большинство людей всеми силами избегали этого места. Не было никакой необходимости ставить предупреждающие знаки, не то что бы он этим занимался. Этого сумасшедшего рыжего дварфа звали Гокхек Меррифордж, эксперт по алхимии и инженерии в их небольшой команде. Зено с энтузиазмом улыбнулся своему другу и кивнул ему. — Меррифордж! Старый засранец! Рад тебя видеть! — поздоровался он с ним схожим образом. — Ха! И это говорит тот, у кого за спиной больше двухста лет... — усмехнулся он и снова вернулся к своему элю. — З-зено-сама... — почти неслышно сказала радужновласая девушка с совершенно красным лицом. — Приятно видеть вас... Зено кивнул. — Приятно видеть и тебя, Мэдхёрт, — девушка покраснела еще больше, услышав, как ее поприветствовала ее тайная любовь. Ее голову украшали длинные радужного оттенка волосы, доходящие до середины спины, и сапфирно-голубые глаза. На ее руках, выглядывавших из-под мантии, можно было увидеть местами сапфировые чешуйки. Однако любой, кто видел ее прекрасное детское личико и объемные достоинства, которые дополняли ее миниатюрную фигуру, по-видимому, не замечали или опускали эти маленькие огрехи. Вместо этого они говорили, что это еще больше усиливало ее красоту. У ее виска виднелись пара крошечных рожек. У нее была довольно хорошая фигура. В отличие от многих других полудраконов, она не могла в полной мере спрятать свое драконье наследие. Играя со своими радужными волосами и пряча покрасневшее лицо за одной прядью, она попыталась скрыть смущение, которое испытывала рядом с лидером команды. Зено повернулся к барду. — Мастер Данделион! Я надеюсь девушки в городе все еще девственницы! — он быстро подмигнул своему компаньону. — Вы же прекрасно знаете меня, Мастер Зено! Ни одна девушка не спасется от меня! — со смехом он рассказал о своем достижении. Эльфийский герой повернулся ко своему гостю. — Ох, прошу прощения... прошло целых несколько часов с тех пор, как мы разделились... — он рассмеялся от всего сердца. — Иногда они могут быть довольно приставучими... — Как грибок... — с сарказмом вставила юная алая ведьма, продолжая свою трапезу. На ее лицо застыло абсолютно безразличное и безэмоциональное выражение. — Да... что-то в этом роде... — усмехнулся Зено вставке Мегуминои. — Ты точно в курсе... — девушка никак не отреагировала на слова своего лидера. Вместо этого... — Ты задолжал мне десять конфет... — стрельнула она. — Сначала бизнес. Потом конфеты, — в ответ сказал Зено. Маленькая девочка кивнула. Затем эльф в золотых доспехах повернулся к женщине, стоявшей позади него.

— Позвольте представить... — прежде чем он успел представить своего клиента, она шагнула вперед. Сняв плащ, который закрывал ее лицо и голову, она открыла рот и начала представляться. — Я Яо Хаа Дюши, приятно познакомиться со всеми вами, — она слегка опустила голову. Зено улыбнулся. — Тогда... наш черед. Позволь мне представить мою маленькую команду, — сказал он. — Подозрительно выглядящего рыжего дварфа зовут Гокхек Меррифордж. Наш инженер-специалист, алхимик и стрелок. Если у тебя болит живот или какая-либо простуда, не стесняйся обращаться к нему. У него есть хорошие лекарства от этого. Однако, если он попросит тебя попробовать одно из его экспериментальных отваров – не делай этого... ты можешь поменяться цветом. Яо со страхом посмотрела на дварфа. — Эй! Это случилось всего один раз! — возразил дварф. Затем, ухмыляясь, он кивнул эльфийке с карамельной кожей. — Не слушайте его, дамочка. Если вам что-нибудь понадобится, просто позовите! — он указал на нее толстым пальцем в перчатке. Зено вздохнул и покачал головой, затем повернулся к своему коллеге-зверочеловеку.

— Следующий парень на очереди может выглядеть угрожающе, но сердце у него золотое. Наш специалист по следопытству и партизанской войне, Алалог Слэпсторм, —зверочеловек в возрасте кивнул Яо. — Приятно познакомиться с вами. Яо только кивнула в ответ. Она уже видела полулюдей, как например зайцевоинов или кошколюдей, даже медуз и орков. Но этот новый вид зверолюдей, пришедший вместе с Колдовским Королевством, выглядел по меньшей мере так же угрожающе, как и орки. Яо не была из тех женщин, которые судят по первому взгляду. Тем не менее, внешность Слэпсторма заставила ее чувствовать себя встревоженно, в основном из-за огромного шрама, проходящего через один его глаз, и его огромных клыков, выступающих изо рта. — Рад встретиться с вами, миледи, — он опустил голову. — Надеюсь, мы сумеем поладить друг с другом. Яо опустила голову. — Да, я уверена, что нам это удастся. Слэпсторм повернулся к маленькой алой ведьмочке, которая все еще ела свою еду, не высказывая никакого желания представиться. Внезапно Слэпсторм дернул ее за плечо.

— Что? Зверочеловек-ветеран кивнул в сторону Яо. Мегуминои повернулась к Яо, показывая пустое выражение на лице. Затем она посмотрела на Зенона.

— Вы уже делали это? — мягко спросила она. Лицо Мэдхёрт покраснело, а глаза расширились, когда она поняла, что имела в виду маленькая ведьма. Она покраснела и отвернулась, стиснув зубы. — Что? — спросила Яо. Затем, поняв, что имеет в виду сладкоежка-заклинательница, она склонила голову и попыталась скрыть смущение. — Я не понимаю, что ты имеешь в виду... — прошептала темная эльфийка с покрасневшим лицом. Мегуминои подняла обе руки. Сделав букву "О" большим и указательным пальцами левой руки, она просунула указательный палец правой руки в отверстие, образованное двумя пальцами левой руки, и повторила это действие несколько раз. — Мегуминои! Прекрати! Ты говоришь глупости! Зено-сама никогда бы не сделал подобное! — выпалила полудраконша. Зено почесал свою щеку. — О чем вы, ребята, говорите? Мэдхерт и Яо отвернулись с полностью покрасневшими лицами. Затем они синхронно сказали: — Ничего... — Ничего... Мегуминои только вздохнула и разрезала мясо перед собой, продолжив свою прерванную трапезу. Маленькая магесса иногда действительно не понимала простоты их лидера. Он был сильным, могучим воином, лишь немногие из смертных могли посоперничать с его силой. В бою он был гением с сильным и полезным врожденным талантом, который значительно повышал его защиту и сопротивляемость к магии. И все же когда дело доходило до женщин, даже Мегуминои замечала намеки, которые их лидер напрочь игнорировал. А ей было только примерно пятнадцать или шестнадцать лет; на самом деле она не считала свой возраст, не то что бы это имело смысл, ведь ее легенда как самого разрушительного мага сделает ее имя бессмертным. Она в этом не сомневалась. Внезапно огромная рука сдавила ее ведьминскую шляпу на макушке, заставив ее согнуться в поклоне и опрокинуть ее лицо в сочное мясо в тарелке. — Пожалуйста, простите ее за грязный рот, она всего лишь ребенок. Ее зовут Мегуминои. Я уверен, что она очень сожалеет о сказанном, — рявкнул Слэпсторм, показывая странную улыбку с закрытыми глазами. Возможно, он хотел принять вид извиняющегося человека, но его покрытый шрамами, вытянутый подбородок делал его выражение лица еще более странным, чем обычно. Высвободившись из крепкой хватки, Мэгуминои стрельнула взглядом в старого зверочеловека. Нахмурившись, она вытерла лицо салфеткой и попыталась поправить остроконечную шляпу.

— Тупой старый пердун... испортил мою идеальную шляпу... — пробурчала она. Зено только вздохнул и покачал головой. Затем он повернулся к полудраконше. — Позволь мне предоставить нашего хиллера и мага-друида. Эфаде Мэдхерт. Если тебе нужно залечить раны, ты подхватила болезнь или тебе надо пообщаться с лесом, не стесняйся обратиться к ней. Эфаде пристально посмотрела на женщину, стоявшую перед ней, так, словно она изучала ее как какой-то кусок мяса. Затем, изобразив вежливую улыбку, она кивнула. — П-приятно познакомиться... — она опустила голову. Яо не знала почему, но в ее словах чувствовалось что-то нехорошее. Как будто она хотела проглотить ее целиком этими сапфировыми глазами. — И последний, но не менее важный, это... — Зено уже хотел представить барда Юлиана, но трубадур прервал опытного авантюриста.

— Ааа... позволь представление оставить мне, — встав со стула, он грациозно поклонился. — Герцог Юлиан Альфред Панкрац. Путешественник, авантюрист, бард и рассказчик, но в настоящее время сопровождаю господина Зено, чтобы увековечить его героические деяния. Кто-то ведь должен расписать его героические поступки для потомков, верно? — подняв глаза, он подмигнул Зенону. Эльф в золотых доспехах только закатил глаза на выходки своего друга. — Но такие прекрасные дамы, как вы могут называть меня Мастером Данделионом, или просто Данделионом, как дамы называют меня между собой, — подняв руку Яо, он нежно поцеловал ее. — Точно... — Яо тяжело закатила глаза. Зено прочистил горло. Данделион поднял к нему глаза. Откашлявшись, он выпрямился. — Ладно, ладно, я могу позже рассказать о деяниях Зено. В конце концов, сейчас не лучшее время для этого, — он вежливо улыбнулся. Зено только покачал головой на выходки своего друга и сел. Яо последовала его примеру. Оглядев своих спутников, он начал свою речь.

— Леди и джентльмены, у нас есть работа... — он улыбнулся. — Какого рода работа, братишка? — спросил Меррифордж, поставив кружку и вытерев с бороды пену, оставшуюся от выпивки. Зено улыбнулся. Он повернулся к Яо. — Мисс Яо... если позволите. Эльфийка с карамельной кожей кивнула. — Конечно... — закрыв глаза, она начала свой рассказ. — Примерно полтора месяца назад рядом с нашим домом, Лесом Шварца, появились два Огненных Дракона. Сразу же после этого они начали нести хаос и разрушения, убивший сотни из нас. Заставив нас покинуть наш дом. Группа кивнула. — Какая трагедия... — ахнула Мэдхерт в ужасе, прикрыв рот. — Пожалуйста, примите мои соболезнования. Яо кивнула ей, приняв их. — Спасибо... Я ценю это... — повернувшись обратно к группе, она продолжила. — Несмотря на все наши усилия, нам не удалось даже ранить или прогнать их. Мои люди в отчаянии начали отступать. Но даже тогда... чудовища преследовали нас. Охотились на нас, медленно обескровливая... даже по сей день, — сжав кулаки и стиснув зубы, она опустила голову с отчаянием и злостью на лице. — Мой клан находится на грани уничтожения из-за этих двух чудовищ... наши запасы пищи на исходе... мой народ голодает, умирает... вы – наша последняя надежда, — жадными глазами она посмотрела на Зенона. — Люди в Зеленом и войска Колдовского Королевства отклонили мою просьбу, мою мольбу из страха вторгнуться в соседнее королевство. Пожалуйста... — склонив голову, умоляла она. — Помогите нам... — Значит... два дракона... — пробормотал Слэпсоторм, поглаживая свои похожие как у кошек усы. — Насколько они велики? Сопротивляемость? Элементы, которые могут использовать? Размер? Вид? Любая крупинка информации может многого стоит, — он начал оценивать возможности своего противника, как настоящий профессионал. — Магия? Какого рода магию они могут использовать? И какого уровня? Они способны на Дикую Магию? — спросила алая ведьма ровным тоном, оторвав взгляд от тарелки. — Каждый из них размером не меньше полутора амбаров. Это Огненные Драконы. Правда, еще не взрослые. Но по размерам они недалеки от этого. Про твердость их чешуи: наши мифриловые, сильно благословленные духами стрелы не смогли пробить их шкуру, даже поцарапать ее. Единственное, чему удалось пробить ее, был меч павшего авантюриста, который пришел к нам и умер не так давно. — Что ж, тогда... для такой работенки понадобиться моя особая, пробивающая броню смесь, — потер руки Меррифордж с улыбкой самого настоящего маньяка. — Этот фейерверк ты никогда не забудешь в своей жизни!

Мегуминои представила себе тот взрыв и легкая улыбка появилась на ее лице. "Бум..." — тихо прошептала она. Яо неожиданно повернулась к Мегуминои, вспомнив, что она упомянула драконов и магию. — Магия? Что ты имеешь ввиду? Драконы не могут использовать магию, — со всей серьезностью заявила она. Захлебнув длинную нить спагетти, девочка повернулась к эльфийке. — Единственная, кто здесь дура, это вы, дамочка... драконы могут использовать магию. Согласно книгам, драконы из древних времен могли даже использовать магию Старого Мира. Дикую Магию, как ее называют в книгах по истории. Яо на мгновение откинулась на спинку стула, с ужасом оглянувшись на Зено. — Они правда могут!? — оглянувшись в поисках подтверждения, они увидела, как все кивнули. Зено вздохнул и кивнул. — Да, там, откуда мы пришли, драконы правда могут использовать магию. Однако, Король-Заклинатель давным-давно либо укротил, либо убил сопротивляющихся Лордов Драконов. В наши дни можно встретить только диких изгоев собственного вида. Дрожа, Яо опустила взгляд. Лорды Драконы? Драконы могут использовать магию? Король-Заклинатель укротил их? Кем бы ни были эти Лорды Драконы, они звучат по меньшей мере также опасно, как Огненные Драконы. И их Король в самом деле победил и укротил их? Насколько же могущественен этот маг, которого они зовут своим королем? Он что, бог, чтобы совершить такой невозможный подвиг? — Впрочем, я бы не был так уверен насчет твоего мира, — робко добавил Зено. Яо сглотнула. — Только не говорите, что они также разумны и способны к общению... — пробормотала темная эльфийка, надеясь, что это не так. На мгновение все обратили свои взгляды на Мэдхерт. Девушка поколебалась, но после робко начала объяснять: — Н-на самом деле... драконы в Колдовском Королевстве – гордая раса благородных созданий. — Что!? — глаза Яо расширились. — Ты же не серьезно! — На самом деле... — полудраконша застенчиво начала играть пальцами. — Я также наполовину дракон... Яо на мгновение откинулась в стуле еще сильнее, широко раскрыва глаза. — Может быть, мне удастся поговорить с ними... может быть, они послушают меня и объяснят всю ситуацию... — предложила сапфировая полудраконша. Яо повернулась к ней, стиснув зубы. — Можешь попытаться... но я сомневаюсь, что они послушают тебя. Эти двое не более чем охочие до кровопролития чудовища. Единственное, что они чувствуют – это неутолимый голод по плоти моего вида. — Эй! Все равно стоит попробовать, — вставил Зено. — Какой замечательный сказ! Солнечные Крушители против драконов-близнецов с неутолимым голодом... нет... Нужно придумать более подходящее название для такой эпической баллады... — пробормотал Данделион, в то же время записывая пришедшие в голову идеи на пергаменте, который только что достал из сумки. Зено дважды кивнул. Затем он положил карту перед группой. — Давайте организуем наше отправление, — он с серьезным лицом посмотрел на дварфа. — Меррифордж? Наше снаряжение и необходимый провиант запакованы и готовы? — спросил он. Дварф кивнул, выпустив большое облако дыма из своей только что зажженной трубки. — Недавно закупился необходимыми инструментами, ингредиентами и магически законсервированной едой. Ее будет более чем достаточно на как минимум несколько недель странствий. Надеюсь... — он с подозрением посмотрел на Мегуминои. — Если только моя любимая лаборантка была бы так добра и не будет превращать всю нашу еду в конфеты, как в прошлый раз... Алая ведьма только кивнула. — Ничего не обещаю... — Тогда решено, — Зено повернулся обратно к Яо и спросил. — Леди Яо. Если вас это устроит, мы немедленно отправляемся на рассвете. Завтра. Яо, склонив голову, приняла предложение. А после удивленно посмотрела на Зенона.

— Остается только один день... Господин Зено... вы уверены, что ваша команда сможет подготовиться к дороге за такое короткое время? Наклонившись вперед и положив подбородок на сложенные вместе руки, опытный авантюрист показал уверенное выражение на лице. — Уверен... ты должна понимать. Мы уже планировали отбывать завтра, а поскольку в городе с делами покончено, мы можем свободно покинуть его. Поэтому встретимся у главных ворот в это время. Я позабочусь о необходимых документах. До тех пор, мы сняли несколько комнат на верхнем этаже этого заведения. Отоспись хорошенько. Я уверен, что возвращение домой будет утомительным. — Но... — хотела сказать она. Зено поднял руку. — Никаких "но"... если верить карте, дорога будет долгой и выматывающей, к тому же полной опасностей, которые будут поджидать нас согласно докладам разведчиков. Тебе стоит набраться сил, чтобы вести нас через неизвестные земли. Прошу, отдохни, все остальное оставь на нас. Яо со вздохом кивнула. Ей и вправду требовался отдых, так как последние несколько дней она почти не смыкала глаз. В итоге она приняла предложение и поднялась в комнату после того, как поболтала и узнала немного больше об этой маленькой группе.*** Смена Сцены: Несколькими днями ранее. Императорский Дворец У гегемонистской нации, названной Империей, не было имени. Имена были инструментами, которые использовались для того, чтобы отличать себя от других. Императором был тот, кто правил всеми народами, всеми племенами, которые жили во всех союзных королевствах, Царем царей и Лордом лордов. Он был Несравненным в своей стране и превосходил всех по военной мощи. Он был Единственным, Непостижимым существом. С такой высокомерной точки зрения Империи не нужно было бы никакого имени.

Река, которая протекала от ледников до моря, называлась Ро. Требовалось два дня, чтобы пешком преодолеть расстояние от моря до Столицы.

По реке Ро ходили грузовые суда, то туда, то обратно. Императорский Дворец был расположен на самой восточной стороне пяти холмов Столицы, а холм, называемый Садела, имел ровное пространство на одном из своих склонов. На каждой из его сторон были красивые алебастровые здания. Их окружал широкий лес. Этот красивый зеленый цвет доминировал во всей цветовой палитре Дворца.

Особняк на южном склоне принадлежал Зорзалу Эль Цезарю, старшему сыну Императора, и сводному брату Пины Ко Лады.

Зорзал прижал женщину к шифоновой кровати. Он схватил ее за шею и поднял, наслаждаясь выражением боли и удовольствия на ее лице. Его хрюканье и ее стоны смешивались вместе, когда он терялся в блаженстве.

— Мой... Мой Принц, пожалуйста... Пожалуйста, пощадите... — застонала она, смешивая стон удовольствия с болью и отвращением. — Хмф, и это все, что может Королева Зайцевоинов? Я уверен, что ты сможешь стонать лучше. Кричи для меня! — издевался мужчиной над женщиной под ним. Однако когда он посмотрел вниз на девушку, то ее тело уже подергивалось. Когда она потеряла сознание, Зорзал ударил ее по заднице и бросил на кровать, как игрушку, с которой наигрался.

Белокожая женщина скатилась с кровати, как сломанная кукла. Падение разбудило ее, и ее тело вздрогнуло.

Ее волосы были белыми, как снег, и из ее головы торчало два меховых уха. Тело девушки было покрыто синяками, следами от укусов и многими другими признаками насилия. — Если не будешь стараться, то моего расположения тебе не видать... — хмыкнул принц-садист. — Пожалуйста, смилуйтесь, — девушка застонала дрожащим голосом. Ее красные глаза посмотрели на него, когда она поднялась с холодного каменного пола и вернулась на кровать.

— Тогда старайся усерднее. От этого зависит судьба твоего народа, — Зорзал налил себе хорошего вина, чтобы утолить жажду, затем слизнул остатки с губ. — Пожалуйста, помилуйте, мой принц. Мой народ... — отчаянно умоляла она хоть и знала бессмысленность этого. Она вела себя так, чтобы продолжать подыгрывать ему. — Все! Достаточно! Я ухожу!

Зорзал даже не повернулся к ней, когда сказал это. Принц приказал слугам одеть свое мускулистое тело.

Его любовница всхлипнула, когда поднялась с постели и закуталась в простыни. Затем она, прихрамывая и прижимаясь к стене, вышла из комнаты принца. Она хотела воспользоваться маленьким флакончиком, который получила от своего таинственного посетителя, но время еще не настало, не настало... поэтому... она просто ушла. Она до сих пор не знала, каким эффектом обладала эта смесь, поэтому она отбросила эту идею. Зорзал щелкнул языком.

— Меня тошнит от этой игрушки, — пробормотал он. Принц думал, куда ее пристроить.

Голос ответил на его бормотание.

— Ваше высочество, даже если это и приносит вам удовольствие, не следует спариваться с грязным зверочеловеком вроде нее.

Это был Граф Маркус из Министерства Внутренних Дел. — Что ты имеешь в виду? Я благородный человек. Я отношусь ко всем людям одинаково, независимо от их вида. Тело этой зайчихи – одно из лучших, что я видел, —закрыв глаза, он изобразил раздражение. Он был откровенно оскорблен, услышав обвинение Графа Маркуса. — Но если она забеременеет...

— Это тоже хорошо. Она – Королева Амазайцев. Если мой ребенок станет их лидером – будет просто прекрасно.

— Но разве королевство, которым она правила, не было уничтожено? — спросил Маркус. Разумеется Зорзал знал это, и все же он находил ей применение время от времени. Было бы расточительно просто избавиться от нее. — Ш-ш-ш, тихо... Уши у Тьюли очень большие. Она может услышать тебя.

Маркус покачал головой.

Она пожертвовала собой, чтобы защитить свою страну и людей. Она терпела эти ужасы в течение трех лет, но ее дом давно разрушен, а народ почти вымер. Те, что остались в живых, разбрелись по всей земле и живут в нищете.

Более того, эти выжившие ошибочно полагали, что Тьюли предала своих людей. Они поклялись отомстить ей. Это было очень жестоко, даже для зверолюдей. От мысли, что сделает Зорзал, когда станет Императором, бросало в дрожь. — Кстати об этом, граф Маркус. Почему ты пришел сюда? Подглядывал? Или ты хочешь Тьюли, несмотря на свой возраст? Это тоже хорошо. Сейчас она может быть немного грязной, но она будет очень хороша, когда вымоется, — пошутил Зорзал, показав злорадную улыбку старому сенатору. После того, как слуги одели Зорзала, они вышли из комнаты. Теперь только принц и граф Маркус остались в помещении.

— По правде говоря, мне нужно сообщить вам кое о чем, — кашляя, Маркус привел внимание младшего первого принца. — Что случилось? Говори! — В последнее время среди сенаторов происходит что-то странное.

— И, говоря "странное", ты имеешь в виду..? — подняв бровь, спросил Зорзал. Он прекрасно осведомлен, что Маркус всегда участвовал в заговорах. Странно, что он вообще поделился с ним этим. Слишком странно, он должен быть осторожен. — Да, мой принц. Встречи ночью, тайные сделки, и прочие подобные вещи. Сначала их было только несколько, но число этих... происшествий... неуклонно растет.

— Хм. Может это мой братец что-то замышляет? Он, должно быть, подталкивает сенаторов к чему-то. Кажется, Дьябо, наконец, начал бороться за трон, —самоуверенно ухмыльнулся он. Он считал себя слишком сильным и великолепным, чтобы думать, что может проиграть. — Нет, скорее всего, дело в другом. С сенаторами, похоже, встречаются люди, которые незаконно заняли Арнус и Далнус. — Что, как это могло случиться? — удивился Зорзал, покачивая своей головой, тем самым говоря "Да быть такого не может". — Могут ли они быть лазутчиками? В конце концов, мы воюем, послы, которые ездят туда и обратно – обычное дело. Обычно враг ведет переговоры с Империей о мире или капитуляции. Неужели они больше не могут сражаться?

— Многие сенаторы могли быть подкуплены.

— Что ты сказал? — прорычал Зорзал с отвращением. Они еще не побеждены, это была лишь временная неудача. Даже близко не побеждены. — До сих пор все, кто шел на войну против них, погибали, но, похоже, несколько человек по-прежнему живы, и находятся у них в качестве пленников. Это собрание сенаторов, должно быть, заключается в том, чтобы обсудить условия их освобождения.

— Как такое могло произойти? Зорзал ударил кулаком в ладонь.

— Думаешь, сенаторы прогнутся под таким давлением? — Использовать родство в качестве давления – на такое способен подлый враг, — выплел сладкие слова Маркус, ведя первого принца словно слепого котенка. — Ну, это им не поможет. В конце концов, их родственники находятся в заложниках. Это, должно быть, повлияло на их здравомыслие. Хорошо, что я знаю, что делать. Я сообщу сенаторам о подлых методах врага и открою им глаза на происходящее, — он придумал свой гениальный или не очень блестящий план. Как именно, решайте сами. — Если ваше высочество сделает это лично, то, я уверен, сенаторы точно одумаются, — одобрительно кивнул Маркус, лаская уши принца сладкими речами. — Тем не менее, Маркус. Почему ты сообщил об этом мне, а не моему отцу? — с подозрением спросил Зорзал. Он не доверял этому старому пройдохе. Он был наслышан о постоянных политических схемах, что плел этот человек. Верить ему было бы просто смешно. — Есть множество вещей, которые следует учитывать. Если эта новость дойдет до Императора, я боюсь, что произойдет нечто непоправимое. Это может быть нехорошо для Империи. Таким образом, я сообщил непосредственно вам, как наследнику престола.

— Что ж, это правда. Нам нужно избегать конфликта между сенатом и императорской семьей. Только Дьябо выиграет от этого. Если это так, нам нужно решить это самостоятельно. Так, где они встречаются?

Маркус сказал ему, где проходит встреча. — Что? Так близко к нам?