Глава 2 - Война, война никогда не меняется (2/2)

— Я Вельзевул Оал Гоун. Первый сын Короля-Заклинателя Аинза Оал Гоуна и наследный принц Колдовского Королевства, — представился он. "А вот это уже интересно. Я не думаю, что он демон. Но кто знает. Если то, что говорили мои уцелевшие подчиненные, было правдой, на той стороне и вправду могут быть демоны. И Король-Заклинатель? Их правитель должен быть сильным магом, чтобы носить этот титул." — Ваши войска вторглись в Колдовское Королевство, убили и похитили множество невинных граждан. Без какого-либо предупреждения или веской причины. То, что вы совершили, является актом войны. Генерал слушал речь юноши со все бо?льшим интересом. — Мы пришли отомстить за наших мертвых братьев и сестер. Но мы не варвары, как многие думают из вас. Поэтому мы предлагаем вам шанс. "Шанс?" — удивился Кассий. — Сложите оружие и пошлите переговорщика, чтобы договориться о компенсации Королевству и освобождении наших похищенных граждан. Либо вы познаете на себе всю ярость Короля-Заклинателя. Он обрушится смерчем на вашу Империю, сея смерть и разрушения, потому что он сам является олицетворение самой смерти. Сдавайтесь или никто из вас не выживет. Никто из вас не доживет до следующего утра. Кассий чувствовал, что с этой армией и этим парнишкой было что-то не так. Они испускали странную дурную вибрацию по направлению к ним. — Даю вам час на размышление. После этого, мы начнем действовать, —с этими словами проекция юноши исчезла с небес. Кассий обдумывал варианты. Если он сдастся или попытается вступить в переговоры с врагом, это будет считаться изменой Империи, предполагающей немедленную казнь на месте. Если он нападет на них, то шанс на мир, скорее всего, будет потерян навсегда. Другого пути не было. Либо победа, либо поражение. В конце концов, Император Молт не терпит неудач при своем правлении. Все, кто потерпел неудачу в прошлом, были казнены. Он повернулся к рядом стоявшему солдату, который держал в руке два маленьких сигнальных флажка, и еще несколько других в выемках на поясе. — Подай знак осадным войскам: пусть готовят свою технику к дальнему обстрелу. Передовым когортам занять оборонительные позиции, а за ними выстроиться лучникам. Кроме того, пусть все наши наездники на вивернах приготовятся к воздушной атаке. На все сорок минут. Солдат рядом с ним кивнул и начал передавать сообщение. Примерно через пятьдесят минут все было готово. Армия Империи приготовилась из-за укрепленных оборонительных позиций. — Ну, они воспользовались данным им временем. Это уж точно, — тот, кто заговорил, была Эсдес. Вельзевул кивнул.

— Не нравится мне как это все выглядит. Не проще ли было бы тебе воспользоваться одной из своих способностей, тетя? — Тц. Если мы, твой отец и я, будем делать все вместо тебя или людей Королевства, как вы тогда будете расти? — Точно... — неуверенно произнес молодой наследник, осматривая вдалеке вражеские войска. — Приглядись, кажется, они пытаются обстрелять нас осадной техникой, — радостно указала она на горящие булыжники, которые полетели в их сторону. — Что собираешься делать, командующий? — шутливо наклонила Эсдес голову. — Заклинатели Королевства. Поднять щиты! — защитный отряд магов применил свое защитное заклинание и создал перед армией невидимый магический барьер. Столкнувшись с магическим барьером, многочисленные горящие камни были остановлены. Ни один из них не прорвал защиту, хотя немного и ослабили барьер. В конце концов, обычные маги в Королевстве могли использовать только магию третьего уровня. — Отряд щитов! Вперед! — приказал Вельзевул. Нежить, расположившаяся в первых рядах, начала медленно продвигаться вперед, подняв свои щиты в защите. Эсдес мысленно отдала команду своим призванным существам. Ближайшая четверка Стражей-Нефилимов начала двигаться в сторону врага. Земля задрожала под их, как это выглядело, синхронным маршем. Силы из плоти и крови были оставлены на всякий случай в качестве резерва. Баллисты, требушеты и катапульты продолжали обстрел наступающих сил. Призванные создания достигли линии, где лучники могли достать их. — Натянуть тетиву, — лучники легиона натянули тетивы своих луков, когда назначенный командир отдал команду. — Огонь!

Небо на мгновение потемнело, когда тысячи стрел посыпались на атакующих тварей. — Маги Рондела! Обрушьте на них погибель! — маги начали обстреливать наступающего врага. Монстры не обращали внимания на дождь из стрел или слабых заклинаний, обрушившихся на них. Марширующие скелеты-рыцари просто подняли свои массивные башенные щиты, чтобы защитить себя от смертоносного дождя. Рыцари Смерти были существами примерно 35-го уровня. Хотя их сила атаки и была равна НПС только 25-го уровня, защита созданий была выше. Она была равна НПС 40-го уровня. Да, несколько простых солдат-скелетов пали под обстрелом. Но это были приемлемые потери. Все же они автоматически появлялись в Назарике, а их возрождение обходилось без затрат. Наступающие с каждым мгновением становились все ближе и ближе.

— Первая когорта! Вперед! Первая когорта начала наступать, когда враг переступил границу, за которой осадная техника и лучники могли осыпать их стрелами, не рискуя при этом жизнью своих солдат. Глаза солдат легиона расширились, а по их спинам пробежал холодок. Увидев нападавших с близкого расстояния, солдаты поняли, что это не были маски или шлема, которые носили нападавшие щитоносцы. Это были их лица. Это были огромные существа, закованные в доспехи из черного металла с выгравированными на них красными линиями. Доспехи были усеяны острыми шипами и выглядели как воплощение насилия. Из шлема торчали два демонических рога, а под ними виднелось лицо. У него было отвратительное, гнилое лицо, пустые глазницы которого были наполнены ненавистью и жаждой убийства и светились пульсирующим красным светом. Вид врага вблизи заставлял дрожать даже самых опытных ветеранов легиона. Эти пустые, полные ненависти глаза обещали только одно: смерть и разрушение любому, кто встанет между ними и их целью. Эти существа не обращали внимания на оборону, которую армия Империи построила с большим трудом. Враг проcто перешагивал через нее или срубал деревянные шипы вдоль защиты. Неостановимый марш созданий наконец достиг первых когорт на передовой. Дрожащие солдаты империи едва удерживали свои прямоугольные щиты из-за трясущихся рук. Рыцари Смерти подняли свои огромные зазубренные мечи и замахнулись на солдат легиона. Слабые доспехи имперских солдат едва ли могли защитить их от ужасающих существ. Те с легкостью вырезали первую линию обороны, словно горячий нож масло, на месте убивая всех и сразу после этого поднимая их как низкоуровневых зомби. Кассий стиснул зубы, видя, как быстро истончаются его войска.

— Послать туда наездников на вивернах! — скомандовал он солдату, несущему флаг рядом с ним. Человек рядом с ним передал сообщение наездникам, которые в тот же момент начали контратаку. Всадники начали подбираться к врагу с воздуха, но прежде чем они успели нанести удар или использовать специальную атаку их животного, воздушные силы империи были перехвачены. В черных доспехах, странные, с магическими мечами, высокие и широкоплечие создания, расправив крылья и взмахнув ими несколько раз, взмыли в небо. Они схлестнулись с наездниками на вивернах, убив многих из них в первые же минуты. Вслед за этим они спикировали к земле с невероятным ускорением. Создания в первую очередь были нацелены на отряды лучников и магов. Поскольку наездники на вивернах лишь ошеломленно наблюдали за действиями самых необычных летающих существ, которых они только видели, они так и не заметили, что вражеские воздушные силы приближались к ним со все нарастающей скоростью. Когда же всадники на вивернах все таки заметили угрозу, было уже слишком поздно – первый наездник на грифоне уже добрался до них. Как оказалось, на них несся командир Рыцарей-Грифонов Колдовского Королевства. Дварф, державший в каждой руке две огромные и тяжеленные на вид зачарованные булавы и носивший изящные золотые доспехи, на которых были выгравированы рунические символы его народа, с непоколебимой решимостью летел в первых рядах. Это был Магни Железнобородый, командир Рыцарей-Грифонов. — Давайте покажем этим парням, что значит связываться с Колдовским Королевством! Позади него его товарищи-наездники радостно закричали в такт ему и вступили в схватку с врагом. Это не было воздушным сражением. Это была настоящая бойня. Одна за другой, виверны начали падать на землю, едва убивая хоть кого-то из хорошо обученных Рыцарей-Грифонов. А в это время, под ними Рыцарями Смерти, солдатами-скелетами и Стражами-Нефилимами велась хорошо скооперированная резня. Крылатые создания просто ворвались в ряды отрядов магов и дальнобойных сил Садеранской Империи. Маги империи, видя быстро спускающихся к ним ангелоподобных существ, повернулись к ним и использовали свою магию, чтобы обстрелять пикирующих монстров. Лучники занимались тем же самым, но безрезультатно. Стражи-Нефилимы в черных доспехах только ловко уворачивались в воздухе от стрел или вообще не обращали на них внимания. Уникальные доспехи, которые были частью их тел, все же защищали их от таких слабых и жалких атак. Тусклые глаза под закрытыми шлемами сулили врагу только погибель. Когда же Стражи атаковали врага, каждый из них на своем пути оставлял огромный кратер, убивая бесчисленное множество солдат и уничтожая бо?льшую часть осадной техники. Солдаты вокруг них были полностью напуганы и пытались сбежать как можно дальше от этих существ. Фигуры в черных доспехах просто повыхватывали оружие ближнего боя и начали свою бойню уже на земле, как хорошо смазанная машина для убийств. Не было никакой пощады. Не было никакого спасения. Были только кровопролитие и отрубленные части тел, разбросанные по всему полю боя. У орков дела обстояли не лучше. Они систематически истреблялись рыцарями-нежитью и тяжело бронированными солдатами зверолюдей. Дикая природа орков нисколько не помогала тем против хладнокровных смертоносных машин Колдовского Королевства и берсеркеров из провинций зверолюдей. Ни один из Рыцарей Смерти или ангелов в черных доспехах так и не пал в битве. Вслед за ними, за стеной рыцарей-скелетов, прибыли отряды дальнего боя Колдовского Королевства. Множество магов из разных рас, лучники, дварфы-арбалетчики и зверолюди, несшие метательные копья, маршировали в нескольких организованных рядах. Магов возглавляли Старшие Личи в черных мантиях, а отряды дальнего боя – верховные легаты Нефилимов. Когда дальнобойные отряды достигли нужного расстояния, они остановились и начали осыпать на врагов дождь из смерти. Кассий, видя, как его силы все сильнее иссякают, стиснул зубы. Но он знал что произойдет, если он прикажет отступить. Он и его семья будут казнены. Не было другого пути, кроме как продолжать сражаться. Он повернулся к стоявшему рядом с ним сигнальщику.

— Послать резервы и кавалерию. Солдат рядом с ним начал передавать его приказы, используя маленькие флажки, которые держал в руках. Земля начала дрожать, когда кавалерия Империи вышла из леса. Кассий специально держал свою кавалерию, сокрытую ближайшим лесом, чтобы застать противника врасплох. Тысячи лошадей начали наступать на отряды дальнего боя Колдовского Королевства. Тяжелобронированные всадники почти достигли цели. Между ними оставалась всего сотня метров, когда внезапно все они услышали ужасающий звук со стороны кавалерии. Искаженное, потустороннее лошадиное ржание. Молниеносная атака кавалерии застопорилась. Всадники почти потеряли контроль над лошадьми, так как те вздрагивали и были до смерти напуганы, заслышав жуткие звуки. Когда командир кавалерийского отряда посмотрел в направлении звука, то перед ним предстал невообразимый ужас, который, как он надеялся никогда, не увидит. Около тысячи черных шипастых бронированных Рыцарей Смерти на скелетообразных лошадях со смертоносной аурой, которая исходила от сияющего света в их груди, мчались к ним с невероятной скоростью. Лошади-скелеты были Пожирателями Душ и излучали ауру страха. Капитан кавалерии сумел восстановить контроль над своей лошадью и повернул свой отряд ко вновь прибывшему противнику. Он поднял свой гладиус навстречу врагу. — Воины! Вперед! — начал он атаку, и его люди последовали за ним навстречу верной смерти. Когда они приблизились к врагу, лошади под ними были настолько перепуганы всадниками-нежитью и кошмарной аурой их лошадей, что начали сбрасывать своих всадников, убив многих из них в процессе. Это не было столкновением двух сторон. Это была односторонняя резня как только всадники-Рыцари Смерти настигли кавалерию империи. Пожиратели Душ не только втаптывали в землю вражеских солдат, но после того, как те умирали, верные своему имени существа начали пировать перепуганными душами солдат. Это дало им бафф и сделало их только еще сильнее. Резервы, которые генерал послал на помощь своим солдатам, в конечном итоге никак не повлияли на ситуацию. Все выглядело так, будто эти существа были непобедимы. Все попытки убить их провалились. Империя начала терять свое численное превосходство с появлением зомби-подобных существ, которые оказались их собственными солдатами. Паника начала распространяться среди рядов экспедиционной армии. Генерал Кассий окинул взглядом поле боя и увидел, что пока он был занят попытками изменить ход сражения, по обе стороны поля боя появились два новых, как это выглядело, тяжелобронированных отряда, окруживших его войска. За неуклонно приближающимися тяжелобронированными отрядами следовали отряды дальнего боя. Как только отряды заняли свои позиции и остановились, отряды дальнего боя начали осыпать его солдат смертельным дождем. Кассий заскрипел зубами. Он знал, что проиграл. Его солдаты умирали. Не было никакой надежды победить этих монстров. Внезапно он почувствовал, как ему в спину больно приставили нож. — Именем Короля-Заклинателя. Сдавайся, и твои люди будут пощажены, — услышал генерал позади себя скрипучий женский голос. Он оглянулся и увидел невысокое зеленокожее существо. Он огляделся по сторонам, и в то, что он увидел, ему никак не хотелось верить. Он был один. Все его люди в лагере были либо ранены и связаны, либо куда-то исчезли. Он уже хотел дотянуться до своего меча, но невысокая женщина схватила его за руку и с силой, которой он от нее не ожидал, решительно остановила.

— На твоем месте я бы этого не делала. Ты остался один. Окружен. Множество снайперов только и ждут подходящего момента, чтобы превратить тебя в решето. Генерал стиснул зубы. А потом улыбнулся и опустил голову. По крайней мере, он может сказать, что боролся до самого конца.

— Я сдаюсь... — сказал он с улыбкой на лице. Фигура позади него кивнула и вырубила его. Темнота заполонила его взор. После этого он уже ничего не помнил.*** Смена Сцены: Исходная Точка. Крепость Гоун (в состояния строительства). Форпост в неизведанном регионе: Полторы недели спустя Сражение заняло всего около двух с половиной часов. Если можно было назвать одностороннюю бойню сражением. Экспедиционная армия Королевства почти не понесла потерь, и то, те немногие потери были вызваны немногочисленными новобранцами, которые попытались сыграть в героя. Только что прибывшие строительные отряды уже начали возводить укрепления вокруг сооружения. Основную работу выполняли големы, простые скелеты-рабочие и зомби. Им отдавали приказы ближайшие Старшие Личи, чья задача заключалась в руководстве назначенными им строительными силами. Маги и архитекторы, которые специализировались на помощи в строительстве, содействовали им в их работе, ускоряя сам процесс еще сильнее. Благодаря неустанно работающим силам нежити и големов, строительство было почти завершено за полторы недели. Вокруг массивных Врат теперь тянулась огромная крепость с крепкими стенами. Были уже построены жилые дома, казармы, складские помещения, конюшни для грифонов и простых лошадей и административные здания. Как нежить, Пожиратели Душ не нуждались в укрытиях, поэтому строить им конюшни было бессмысленно. Было построено даже несколько трактиров внутри крепости. Потому что, как говорится, крепость без трактиров – это не крепость. Некоторые люди даже просили возвести храм внутри крепости, чтобы они могли воздать мольбы и молитвы Сорока Одному. На стенах висели гербы Колдовского Королевств, а многочисленные факелы, зачарованные заклинаниями [Непрерывного Света], освещали крепость для ее обитателей. Уже наступила ночь, и солдаты вернулись в свои казармы, чтобы хорошенько отдохнуть. Рыцари Смерти и Стражи-Нефилимы патрулировали местность, выискивая любую возможную угрозу. В то время как внутри леса авантюристы готовились к новому приключению в этом дивном новом мире. А благодаря связи с другой стороной, силы Колдовского Королевства не испытывали недостатка в чем-либо. На одной из стен стояла Эсдес, осматривавшая окрестности и державшая дымящуюся чашку в руке, затянутой в перчатку. Она была одна. Никто ее не беспокоил. Пока она размышляла о том, что их ждет дальше, высокий, широкоплечий воин в полностью темной как смоль броне с фиолетовыми и золотыми отметинами шагнул к ней. Герой носил красную накидку вместе с двумя гигантскими мечами за спиной. — Хм. Вижу, тебе все же удалось вырваться из стареньких шариков и цепей, — поддразнивала она воина в черном, вставшем рядом с ней. — Ты же знаешь, они терпеть не могут, когда ты их так называешь, — ответил воин в черном, усмехнувшись. Эсдес хмыкнула.

— Я знаю. Но именно поэтому это так чертовски весело. Воин вздохнул. — Ты никогда не меняешься. — Ох, но именно за это ты меня и любишь, —ухмыльнулась беловолосая девушка. — Ну и что ты думаешь о нашей маленькой крепости? — Сойдет на первое время, — ответил воин. — Мелкому действительно нужно научиться терпению. Его вспыльчивая натура, унаследованная им от матери, однажды сыграет против него. Ему нужно изменить свои привычки. Воин в темном кивнул.

— Я знаю. Ему нужен опыт. — Ну так что, хочешь сыграть в авантюристов, как в старые добрые времена? Он кивнул и повернулся к своему другу. — Не составишь тогда мне компанию? — Хм. Довольно заманчивое предложение, я пожалуй приму его. — Я очень рад, что ты согласилась. Все будет как в былые времена. — Кстати говоря. Как тебе удалось улизнуть, не попавшись твоему маленькому гарему и телохранителям. Фигура в темном усмехнулась.

— Маг никогда не раскрывает своих секретов. Девушка рядом с ним вздохнула.

— Ну да, очень хитро, Мистер Гаремный Король... — закатила она глаза. — Получается, ты просто попросил Актера Пандоры подменить тебя, пока ты занимаешься исследованием другой стороны. В ответ он только кивнул.

— Ну что ж. Тогда пришло время для приключений, — девушка использовала свои мелкие познания в трансформации и изменила цвет склер и зрачков на нормальный. Склера стала белой, как у любого нормального человека, а не как у вантаблэка[4], а ее гетероморфная радужка – нефритово-зелеными и почти ослепительно синими. Она отрастила эльфийские уши, а цвет ее кожи стал на несколько тонов темнее, также при этом она немного потеряла в своем росте. После этих метаморфозов она воспользовалась магией перевооружения и поменяла свое снаряжение. Ее белая военная форма была заменена металлической экипировкой. Длинный плащ с капюшоном в форме орла появился над металлическими доспехами, также она вооружилась катаной из ее инвентаря, заменив свою обычную черную. — Готова? — спросил воин в темном. — Обожди, — она схватила что-то из своего инвентаря и протянула воину. — Вот. Надень это. Воин быстро осмотрел вещь.

— Что это? Девушка только улыбнулась.

— Попробуй. Обещаю, ты не будешь разочарован. — Надеюсь, оно не взорвется у меня перед носом, как в тот последний розыгрыш, который ты мне устроила. — Что ты такое говоришь?! Я оскорблена! Сказать подобное! Да я бы никогда так не поступила! Позор тебе! Он нахмурился, увидев поведение своего спутника, и экипировал предмет. Темный воин сразу почувствовал разницу. Он снял шлем и прикоснулся к своему иллюзорному лицу. — Очень правдоподобно. Как тебе удалось создать такое зачарование? — Скажем так. Это заняло много ресурсов, свободного времени и экспериментов, но, в конце концов, мне удалось создать его. Все это тело иллюзорное. Однако, это не делает тебя человеком. Тем не менее, все в округе будут чувствовать и считать тебя за оного. Они могут подойти и вступить физический контакт с тобой. Иллюзия работает со всеми шестью чувствами. Это означает, что даже человек с третьим глазом не сможет увидеть разницу. Только люди, владеющие десятиуровневой магией или Супер Многоуровневым восприятием, смогут заметить разницу. — Хм. Вот как...? Спасибо. Это, безусловно, пригодится. И еще один вопрос. Ты оставила инструкции Вельзевулу? — Да, да. Я планировала задержаться здесь на некоторое время, чтобы осмотреть окрестности. Поэтому оставила ему записку с несколькими хорошими советами, — она показала пальцами кавычки. Момон кивнул. — Ну что ж. Тогда на встречу приключениям, партнер! — весело сказала она. В это же время. Полностью закованный в броню Вельзевул направлялся к кабинету своей тети. Он подошел к большой двойной двери, охраняемой двумя огромными пятиметровыми широкоплечими ангелоподобными существами, которые держали в руках алебарды. Оба существа отдали честь, чувствуя, кто стоял перед ними. Затем они широко распахнули дверь перед юношей. Молодой наследник вошел в комнату и огляделся. Он увидел существо ростом около тридцати сантиметров, с длинными крыльями, похожими на крылья летучей мыши, медно-красной кожей и хвостиком. В руке тот держал конверт. Когда Вельзевул подошел к массивному письменному столу, имп встал и подлетел к молодому принцу. — Что это? — спросил Вельзевул. Имп протянул ему конверт. На нем было написано: "Для Мелкого". Он кивнул импу, который, склонив голову, улетел, чтобы попросить еще одно задание у Старшего Лича.

Юноша вскрыл письмо и очень занервничал.

— Серьезно? Тетя... Почему ты всегда ведешь себя как ребенок? Почему ты всегда так поступаешь со мной?