Глава 2 - Война, война никогда не меняется (1/2)

Мужчина лет тридцати с аккуратно подстриженными каштановыми усами и бородой склонился над тактической картой Холмов. Это был генерал Аттик Кассий Киприан, командующий экспедиционной армии, которая была быстро создана по приказу Императора Молто Сол Августа сразу после того, как он и Сенат получили известие о появлении Врат на Холмах. Командующий экспедиционной армии Кассий получил руководствующую должность благодаря своим боевым и лидерским качествам, а также потому, что он был частью высшей аристократии в Империи. А еще из-за его крепких семейных связей в сенате. Но несмотря на свое семейное положение, он упорно трудился, чтобы заслужить эту должность. Как всегда говорил ему его мудрый отец: "не полагайся на свое богатство и семейный статус, сын, потому что ты можешь потерять все в любой момент." Он вырезал этот совет в своей голове и жил согласно нему во всех аспектах своей жизни. У него была красавица-жена и двое детей, девочка и мальчик, а также богатство и высокое положение. Все, чего только мог пожелать человек. Сенат и Император предоставили ему крупную экспедиционную армию, чтобы тот вторгнулся по ту сторону Врат и связал ее с Империей, еще больше усилив мощь своей страны и принося славу как своей семье, так и самой Империи. Он отпил изрядный глоток из своего золотого кубка, который поставил рядом с тактической картой после того, как выпил из него. Он не мог предугадать, что ждет его людей по ту сторону. Да и кто бы мог? Он только надеялся, что вражеские силы окажутся слабее тех, что он послал туда. Если его войскам удастся закрепиться и построить сильную оборону на другой стороне, то это значительно облегчит его работу. Внезапно один из его гонцов вошел в командирский шатер.

— Генерал Кассий! Сэр! Некоторые из наших солдат вернулись с другой стороны. Кассий на мгновение задумался: "Странно. Они прошли через Врата около двух часов назад. Неужели моим войскам удалось захватить другую сторону за такое короткое время?" — Нашим силам удалось захватить другую сторону за такое короткое время? — озвучил он свой вопрос. Гонец в легких доспехах склонил голову.

— Нет, сэр. Боюсь, что нет. Те немногие выжившие, которым удалось вернуться, рассказывали о неведомых монстрах на той стороне. Они едва сумели сбежать от них, и, по словам целителей, им пришлось удерживать их от того, чтобы выжившие не успели причинить себе вреда. Генерал сердито посмотрел на своего солдата.

— Что?! Я не в настроении для шуток, солдат! Тебе лучше не испытывать мое терпение. Гонец сглотнул, и по его лицу скатился пот. — Я-я не шучу, генерал. Клянусь! Я просто передаю вам сообщение. Если вы хотите поговорить с выжившими, ими сейчас занимаются целители. Генерал, чувствуя честность в словах солдата, кивнул.

— Хорошо. Можешь идти. Скажи целителям, что я встречусь с ними и выжившими позже. Гонец отдал честь своему генералу и покинул командный шатер.

— Ох, — вздохнул генерал. — И как раз тогда, когда я думал, что все пройдет гладко. Через несколько часов генерал закончил свою встречу со своими легатами, которых он вызвал из-за известия об их поражении на другой стороне. Перед встречей он спустился в медицинское крыло своего лагеря и лично опросил выживших солдат. Все они были на грани, как и сообщал гонец, и хотели либо бежать с поля боя как можно быстрее, либо покончить с собой, несмотря на то, что это было предательством по отношению к их стране. Все они говорили о каких-то бронированных скелетах и черных демонах в доспехах на другой стороне. По началу, когда они только оказались по ту сторону, все выглядело нормально, и единственное, на кого наткнулся легат, был небольшой отряд защитников, с которым быстро расправились благодаря численному превосходству. А затем, будто бы из ниоткуда, появились эти демоны в доспехах с их непробиваемой броней и ужасающим магическим оружием. Конечно, им удалось перевести с другой стороны около семидесяти рабов. Но после прихода демонов все превратилось в оживший ночной кошмар. Эти твари безжалостно, без угрызений совести, без сожаления вырезали солдат-ветеранов Империи. Видя состояние своих солдат, он решил, что лучше всего будет укрепить их оборону на этой стороне, пока не поступят дальнейшие приказы от Императора и Сената. Он послал целый легион и пятую часть всех наездников на вивернах экспедиционной армии в качестве авангарда на другую сторону. Тем не менее, только около пятидесяти из них смогло вернуться. И после этого все они поголовно потеряли рассудок. Не видя другого возможного варианта, он решил, что лучшим решением будет усилить оборону с этой стороны, не позволяя этим "демонам" захватить Холм, а вместе с ним и потерять оставшиеся преимущества. Если врагу удастся закрепиться на Холме, это будет катастрофой для будущего Империи. Генерал Кассий не был заносчивым, как другие жители империи. Нет. Он знал. Империя не неуязвима. Если хотя бы часть из того, что рассказали ему уцелевшие солдаты, было правдой, Империя только что ткнула пальцем в спящего дракона. После того как легаты и генерал покончили со своей встречей, представители экспедиционной армии вернулись в свои легионы, чтобы передать приказания командующего своим легионам. Времени на раздумья больше не было.*** Смена Сцены: Две с половиной недели спустя Бесчисленное количество фигур шагали в кажущейся бескрайней темноте. Каждый шаг эхом отдавался в бесконечной тьме, пока они шли к своей цели. Судя по эху их сапог, можно было с уверенностью сказать, что это была целая армия, марширующая к свету в конце туннеля. Вела же эту армию черная, шипастая бронированная нежить, которая держала в руках башенные щиты и массивный мечи. Конечно, их было много, но не настолько, как менее громоздких и высоких бронированных фигур скелетов, держащих зачарованное оружие. Позади них были высокие фигуры в черных доспехах с крыльями из энергии и закрытыми шлемами.Они держали либо двуручное, либо два одноручных оружия в каждой руке, сделанных из чистой эфирной энергии. Фигуры в черных доспехах выглядели почти также, как ангел из серии Дьябло только в закрытых шлемах. Вслед за этими созданиями шла кавалерия нежити верхом на своих кошмарных лошадях. Скакуны, всадниками которых были рыцари нежити, были не обычными, а Пожирателями Душ[1]. Пожиратель Душ обладал большим разнообразием навыков для атаки, а также они могли получить благодаря своему навыку временный бафф для убийства цели, из-за чего их было очень сложно убить. Другими словами, Пожиратели Душ — это вид нежити со способностями, действующими на площадь. Пожиратели Душ способны поглощать души умершего в качестве еды, а также усиливаться за счет них после трапезы. Так же они излучали ауру страха. Если маг не владел заклинанием по крайней мере 3-го уровня[2], даже само столкновение с ними было абсолютно бессмысленным. За кавалерией маршировали тяжелобронированные солдаты всевозможных форм, размеров и рас, держащие в руках различное оружие: щиты с короткими мечами, массивные двуручные алебарды, клейморы и много другого оружия свисало с их боков и спин. Среди них также были громоздкие солдаты-зверолюди, эльфы, которые специализировались на ближнем бою, людоящеры, дварфы, гоблины и т.д. Колдовское Королевство не притесняло ни одну из рас. Вместо этого Аинз объединил их, позволив всем им сохранить свои собственные культуры и традиции. Король-Заклинатель прибегал к радикальным методам, меняя образ жизни расы, только в тех случаях, когда он видел, что те пытаются заставить другие культуры жить по их устрою или имели традиции, шедшие вразрез с политикой Королевства о равенстве между расами и продвижении по служебной лестнице путем тяжелого труда. Например, Империя Бахарут была страной, на протяжении всей истории которой рабство практиковалось как традиция и привычный бизнес. После того, как страна стала вассальным государством Колдовского Королевства, Король-Заклинатель немедленно запретил рабство в ней. Другим примером был запрет на поедание гуманоидных граждан Королевства. В основном это касалось полулюдей и гетероморфных рас Королевства: зверолюди, гоблины, огры и т. д. Но вернемся к армии, после этого небольшого отступления... За кавалерией следовали отряды лучников и магов в мантиях. Лучники состояли в основном из эльфов из-за природного таланта их расы к дальнобойному оружию. Но среди их рядов можно было встретить и арбалеты в руках дварфов и зверолюдей, которые несли на спине множество огромных метательных копий. Отряд магов экспедиционной армии состоял в основном из людей, эльфов и гоблинов-заклинателей. Ну и конечно, среди них были несколько одетых в черные мантии Старшие Личи, которые возглавляли отряды магов. Личи либо появлялись также естественно как и остальная нежить, либо они были созданы самим Аинзом. За магами шли все те же черные доспехи, одетые на крылатых ангельских существах, которые были вооружены энергетическими луками и другим дальнобойным оружием и марширующими все дальше по туннелю. Из черных прорезей их закрытых шлемов проглядывались белые, ярко сияющие глаза, которые смотрели только вперед. Конец же марширующей армии был закрыт всадниками на грифонах и командами авантюристов, добровольно записавшихся в экспедицию. Экипировка авантюриста не была однородной из-за характера их работы. Разные команды носили различное высококлассное снаряжение, состоящее из легкой, средней или тяжелой брони. Они шли в тылу из-за их ценности на поле боя и задач, которые отряды будут выполнять, когда экспедиционные силы построят плацдарм на другой стороне. Это была армия. Атакующая сила сопровождалась многочисленными массивными големами и медленно марширующими скелетами-рабочими, которые использовались Колдовским Королевством в качестве тяжелой рабочей силы для различных задач. Чтобы осветить темный туннель маги использовали заклинание [Непрерывного Света], одним из первых заклинаний, которые каждый из них изучал в Королевской Академии Магии. Экспедиционная армия прошла темный туннель всего за пару минут. В первых рядах шли две фигуры, окруженные Рыцарями Смерти и Стражами-Нефилимами. Одной из них была молодая девушка, одетая в белую военную форму с длинной туникой, которая, по-видимому, представлял собой смесь лабораторного халата и плаща. На обратной стороне формы имелась надпись на кандзи. Перевод надписи гласил: "Инфорсер". Рядом с ней шел юноша в серой броне с выгравированными на ней золотыми символами. С боков его головы свисали два демонических рога, которые выглядели точно так же, как у его матери. Юноше удалось унаследовать красоту своей матери. Другими словами, он был убийственно красив. Это был Вельзевул Оал Гоун, командующий первой экспедиционной армии и первый сын Короля-Заклинателя Аинза Оал Гоуна. Принюхавшись к воздуху словно хищник, когда тот вынюхивает свою добычу, молодая девушка начала ухмыляться, когда заговорила с племянником: — Ну, мелкий, я чувствую свежий воздух и вражеские силы на том конце. Готов к веселью? — ухмыляясь, спросила молодо выглядящая девушка. Вельзевул кивнул.

— Да, тетя, я готов. Но ты уверена, что мы взяли с собой достаточно сил в эту экспедицию? — спросил ее племянник, повернув к ней голову. — Тц. Откуда мне знать, мелкий? Я здесь только для того, чтобы уберечь тебя от неприятностей и, конечно же, чтобы повеселиться. Какая бы армия ни ждала нас на той стороне, мы выстоим. Несмотря ни на что. Как говорится, ты либо ломаешься под давлением, либо приспосабливаешься к нему и становишься сильнее. И сколько раз тебе повторять! Не называй меня тетей, я начинаю чувствовать себя старой. Вельзевул вздохнул.

— Ты очень уверена во всем этом, тетя. Откуда берется твоя уверенность? — Я же уже сказала, не называй меня тетей! — Извини, — смущенно опустил голову Вельзевул. — Отвечая на твой вопрос. Даже не знаю... может быть, это моя искринка безумия и жажда вызова? Фигура в серой броне улыбнулась, когда он повернул голову к своей тете. — Ты никогда не меняешься, да? Девушка улыбнулась.

— А почему должна? Все любят милого маленького монстрика, которым я являюсь! — она с улыбкой указала на обе стороны своего лица, повернув голову к племяннику. Вельзевул только усмехнулся поведению своей тети. Он знал ее достаточно хорошо, чтобы не пытаться ту изменить. Возможно временами она вела себя как ребенок, но девушка всегда в первую очередь думала об интересах королевства, а уже затем о своих. Вельзевул посмотрел вперед и краем глаза заметил слабый свет. — Приготовиться! — передал он свою команду. Заклинатели-связисты, стоявшие рядом с ними, разослали его команду, а существа, несущие башенные щиты, приготовили свое оружие. Спустя пять минут первый шипованно бронированный Рыцарь Смерти вышел из Врат.*** Тем временем: в лагере Садеранской Империи около Врат Последние несколько недель все было спокойно. Конечно, генерал посылал еще пару разведчиков во Врата, но никто из них так и не вернулся. Поэтому он использовал свои оставшиеся силы, чтобы построить оборонительный периметр вокруг массивного сооружения, готовясь к худшему сценарию. Удивительным было то, что этот вселяющий ужас враг так и не послал против них никаких карательных сил, и потому солдатам Империи удалось выстроить вокруг Врат вполне приличную оборону. Император и Сенат даже отозвали две пятых его экспедиционных сил на другой фронт, приказав тем, что осталось от его войск, удерживать позицию на случай появления врага из тьмы сооружения. Когда Кассий съел свой обед, состоявший из тонко прожаренного мяса, яиц, сыра, различных фруктов, хлеба и лучшего вина, какое только можно было найти в Садеранской Империи, один из его солдат ворвался в его палатку без предупреждения. — Генерал! Сэр! Вражеские солдаты появились из сооружения! Какие будут приказания? Кассий отложил мясо, вытер полотенцем остатки сока со рта и встал. — Поднять солдат. Занять оборонительную позицию и ждать дальнейших приказов. Я хочу, чтобы все наездники на вивернах были готовы к худшему сценарию. Легионер отсалютовал.

— Есть, сэр! — после чего ушел, чтобы передать приказ. Генерал схватил свой высококачественный плащ и накинул его на спину.

"Им потребовалось довольно много времени, чтобы послать против нас войска. Интересно, как выглядит наш враг." Его солдаты быстро заняли оборону. Траншеи и деревянные шипы закрывали жизненно важные точки, через которые враг мог прорваться из их окружения. Солдаты империи стояли черепашьими формациями, а многочисленные крупные и мускулистые гуманоиды с серой, зеленой или пурпурной кожей и свиноподобными лицами, как у обезьян, прочно удерживали позиции, где их агрессивная натура могла быть использована наиэффективнейшим образом. Уродливые существа были гоблинами. Хотя многие люди называли их орками или троллями. В задних рядах стояли многочисленные маги из Рондела. Рондел был городом магов и домом Академии Магии. Маги добровольно вызвались участвовать в экспедиции, а взамен Империя обещала профинансировать их исследования и поддерживать их начинания. Осадные орудия и баллисты были полностью заряжены, в то время как наездники и их виверны отдыхали на земле, ожидая команды броситься в бой. Все терпеливо ждали, когда враг сделает первый ход. Первыми врагами, вышедшими из темноты, были массивные громоздкие фигуры в черных доспехах и с башенными щитами в руках. Из-за расстояния никто не увидел ужасающих гнилых лиц огромных и высоких фигур. Вражеские войска продолжили свой марш и расположились организованными рядами. За ними последовали высокие, широкие фигуры в черных доспехах и солдаты разных размеров и рас. Кассий не хотел посылать своих людей на смерть без причины. Он приказал им ждать дальнейших приказов. Атакующая армия казалась менее многочисленной, чем его собственная. Если посмотреть на их численность, то его силы значительно превосходили силы вторжения. На первый взгляд, армия, появившиеся из-за массивных Врат, не могли насчитывать и 20 000 человек. Но он не был глупцом. Вражеские солдаты, по видимому, носили прочные доспехи с огромным оружием, также он заметил в их рядах множество фигур в мантиях. Фигуры в мантиях, скорее всего, были магами, и он достаточно хорошо знал, насколько опасен может быть маг в сравнении с простыми солдатами. С небольшим отрядом магов толковый командир мог переломить ход, казалось бы, проигранного сражения. Увидев ужасающие шипастые черные доспехи вражеских войск и выглядящих как скелеты лошадей, на которых те ехали, новобранцы экспедиционной армии начали дрожать. Ветераны, которые пережили множество сражений, просто убеждали себя, что войска вторжения просто носят маски скелетов. Устрашающе выглядящие черные шипастые доспехи и их скакуны, маскирующиеся под лошадей-скелетов, являлись частью психологической войны. Это было обычным делом для большинства народов Фалмарта. Даже в Империи использование различных методов, чтобы разубедить атакующую армию и заставить ту отступить или запугать защитников, чтобы те сдали свои позиции, было одним из способов выиграть битву без понесения потерь. Каждый командир и солдат-ветеран знал это. Вторгшиеся войска закончили построение своих формаций. Громоздкие фигуры в черных доспехах открыли путь в середину армии. Все они двигались так, словно ими управлял какой-то кукловод. Из проема показалось два человека, сопровождаемые такими же черными бронированными фигурами за их спинами. Похоже, эти двое были либо лучшими воинами вражеских войск, либо командующими армии. Когда они оставили армию позади, отверстие само собой закрылось за их спиной. Давление на солдат Империи все росло и росло. Ожидание нападения врага действительно действовало на нервы. Даже для солдат-ветеранов. Но, чтобы сохранить их оборонительную позицию и преимущество, никто из них так и не двинулся. Многие не понимали, почему генерал просто не задавит врага численностью их войск. Большинство солдат считали, что враг – просто кучка варваров, и у них не было ни единого шанса против хорошо обученных солдат Империи. Но они не имели права подвергать сомнению приказы генерала Кассия. Был приказ, и они будут следовать ему. Военное руководство существовало не просто так. Без него все рухнуло бы в хаос на поле боя. Беловолосая фигура повернулась к человеку в серой броне, который, судя по его виду, носил какой-то странный рогатый шлем на голове. — Мелкий. А вот и они, — указала беловолосая девушка рукой на вражескую армию, которая уже заняла оборону. Молодой воин и наследник шагнул вперед.

— Тогда мы начнем атаку! Эсдес положила руку ему на плечо.

— Мелкий. Разве ты не хочешь передать им послание, прежде чем слепо бросишься в бой? Фигура в серой броне повернулась к тете с непонимающим выражением лица. — Зачем мне передавать им послание? Они наши враги, — спросил Вельзевул. Его тетя вздохнула.

— Мелкий. Похоже что ты только и делал, что несся на врага вслепую без каких-либо переговоров в тех немногих битвах, которых участвовал ранее. Ты ведь знаешь правила войны, не так ли? Он кивнул.

— Да, Демиург рассказывал мне о них. Но враг выглядит слабым. Почему бы нам просто не раздавить их? Наших сил для этого более чем достаточно. Эсдес устало потерла глаза.

— Тогда позволь мне дать тебе совет, прежде чем ты бросишься сам не зная куда. В конце концов, ты здесь для того, чтобы набраться опыта. Если ты помрешь, твой отец наверняка сделает из моей жизни сущий ад. Это был твой первый урок. А вот второй: Хорошие Командиры никогда не действуют слепо, если их только не вынуждает необходимость или не зовет возможность. Вельзевул повернулся к беловолосой девушке и спросил: — Тогда каков твой совет? Эсдес снова повернулась лицом к армии.

— Как я уже сказала. Передай им послание. Заставь их понять. Если они будут сражаться, они умрут. Никому не нравится тратить драгоценные ресурсы на войну. Это ведет только к поражению. Молодой наследник повернулся лицом к врагу и полез в свое личное хранилище. Черная пустота поглотила его руку, а после из нее он извлек предмет. Он напоминал брошь. Предмет представлял собой проектор, который при активации проецировал изображение владельца в небо. — Не забудь надеть тот переводчик, который я тебе дала. Враг говорит на каком-то иностранном языке. Мы же не хотим, чтобы твоя речь была напрасной, не так ли? Вельзевул кивнул и снова потянулся к своему пространственному хранилищу. Из него он вытащил золотое ожерелье. Это был уникальный предмет, который был зачарован [Великим Мистическим Языком]. Чары было очень редкими, потому что только Эсдес могла зачаровывать предметы такой высокоуровневой магией благодаря ее профессии Рыцаря-Чародея. Зачарованные ею предметы стоили в королевстве немалых денег. Как только Вельзевул экипировал предмет, он почувствовал активацию чар и осознал, что понимает все возможные языки. Он шагнул вперед и активировал [Брошь-Проекцию]. Его образ автоматически возник на небесах. — Внемли, командующий вражескими войсками! — все на поле боя услышали его голос и посмотрели на небо, где появилась его проекция. Глаза всех присутствующих расширились, когда они увидели его лицо. Он был довольно красив по человеческим меркам, но вместо обычных зрачков у него были два вертикально разделенных желтых. У него были колючие черные волосы[3], а на левом и правом висках торчали два изогнутых толстых рога. Он унаследовал это, как и многое другое, от своей матери. Кассий подошел ближе к краю холма, где стояла его палатка, и внимательно вслушивался в слова молодого человека. Солдаты-новобранцы пришли в ужас, увидев его зрачки и рога. Солдаты-ветераны же подумали, что это какой-то трюк, чтобы запугать их. — Д-демон... — запинались многие солдаты Империи. Демоническая фигура продолжила свою речь.