Глава 10 (1/2)

Спите, люди, тьма кругом,Спите, ветры и метели,Спите, речки подо льдом,Спи, ущелье!..Спи, все горе на земле,Боли нам не причиняя.Смерть, ты тоже отдохни,Стариков оставь в покое.Пьяным сном своим усни,Зло людское.Спите, люди, в поздний час,Спите, взрослые и дети,Будто бы врагов у васНет на свете.- Ох, госпожа я и не знаю, как вас благодарить, - благодарила, измождённая женщина в белой накидке, с трудом растягивая рот в улыбке - он обычно у меня послушный, стоит побаюкать, и он успокаивается. Но сейчас… вы понимаете.

Лелей понимала. Уже пару суток спасшиеся отстаивали свои жизни, не отступая перед голодом, паникой и жуткими монстрами. Порождения нижнего мира, так и не сумели проникнуть в храм Зуфмута, но и возвращаться в свое подземное царство, также не спешили, оккупировав округу и доедая оставшиеся трупы селян.

В ужасе покидая свои дома люди в первую очередь думали о спасении своих жизней, и глупо было бы их винить в том, что никто из них не обеспокоился о том, чтобы взять с собой припасов и чистой воды. Люди как могли растягивали храмовые запасы, коих в храме бога, проповедующего скромность и аскетизм было немного. Плохой сон, нехватка еды и постоянный страх истощал людей, ломал их внутренне и физически, и лишь вопрос времени, когда некоторые из людей полностью потеряв разум начнут набрасываться друг на друга. По храму разносился плачь и мольбы богам, негромкая ругань и куда более страшная апатичная тишина.

Лелей кивком приняла благодарность и отправилась к учителю. Като сидел на каменном полу, опиравшись на стену. Придерживая сломанную руку, наспех перемотанную собственной порванной на тряпки шляпой. Выглядел он плохо. Его мантия была покрыта грязью и пропитана собственным потом и кровь, лицо было ужасно бледным, некогда ухоженная борода слиплась, а некрытая шапкой плешь делала его вид еще более удручающим.

Като как собственно и Лелей, происходили из древнего народа, что по их собственным легендам, пришел в эти края вместе с имперцами. Но в отличие от них, тут же начавших устраивать новые войны и выстраивать собственную цивилизацию, предки Като и Лелей ушли в леса и поля, начав странствовать по чуждым для них землям, став известны как кочевники. В отличие от имперских авгуров, что обучаться в Атенеуме, имперской магической академии, и где старшие авгуры обучают целые группы учащихся, маги кочевников до сих пор передают свои навыки от учителя к ученику. Конечно из-за этого количество магов у кочевников ни шло ни в какое сравнение с поставившими магическое искусство на поток имперцами. Однако всякий авгур с небольшой охотой признавал, что мастерство свободных магов в разы выше среднего имперского, бубня что-то про заимствования различных заклинаний и техник у полулюдей, с которыми кочевники так часто пересекаются. Хоть имперцы не любили кочевников враждуя с ними испокон веков, в Коде как и во многих провинциальных городах, куда иногда приходили охочие поторговать кочевники, к ним относились с прохладным пренебрежением, да и только. Учитель Лелей погружался в собственные мысли. Для колдовства необходима ясность мыслей, а с такой раной как у Като это было… проблематично. Что делало из могучего мага такого же беспомощного человека, как и остальные жители запертые в храме . Но кое-что он еще мог сделать для их всеобщего спасения. Думать.- Лелей, хорошо, что ты подошла, - резко вышел из собственных дум Като. - я принял решение форсировать твое обучение. – заявил учитель.

Лелей молча, но с вопросом в глазах посмотрела на своего учителя.

- Тебе необходимо изучить кольцо огня. – с тяжелым вздохом произнес старик.

- Я готова учитель. – потвердела маленькая колдунья.

- Если бы, Лелей, если бы. – грустно произнес старый маг. - Работа с плазмой всегда являлось одним из самых опасных направлений, ведь главное не собрать ее, а удержать и контролировать. Мельчайшие ошибки, ведут к катастрофам, ты можешь сгореть сама и сжечь всех окружающих.

Лелей без видимой реакции слушала предупреждения своего учителя.

- Поэтому тебе нужно будет сосредоточиться на контроле, а подпиткой сил займусь я. – продолжил объяснения Като.

- Но в вашем состоянии…

- Это не обсуждается, пока я ещё твой учитель, и твоя обязанность слушаться меня. – неестественно жестко, для вечно несерьёзного старичка произнес Кадо.

Лелей нечего было ответить. Она не привыкла спорить с людьми, не говоря уже о собственном учителе. В юной магессе невероятным образом уживался расчетливый ум, холодное безразличие, но и детский энтузиазм. И даже будь она в состоянии перечить своему учителю ее не по годам развитый ум подсказывал, что это и правда их единственный выход и все что она может сделать, это выложиться на полную чтобы план учителя воплотился в жизнь.

*** Тяжелые ворота распахнулись, мгновенно привлекая внимание наводнивших деревню чудовищ. Из открывшейся арки вышла наружу вышла хрупкая девушка, с посохом в одной руке, и старым дедом под ручку в другой. И если бы монстры сохранили разум, они наверняка от души посмеялись бы, над такими соперниками.

Глубокий вдох. Воздух полный миллионами частиц, танцующих в такт внутреннему голосу Лелей, искрит огненной рябью, словно внутри раскаленной до красна печи. Доходя до сверхвысоких значений раскалённый воздух наполняется бушующим пламенем. Из хаотичных сгустков жара, Лелей формирует, а затем и расширяет кольцо огня. Неистовое пламя ревёт и извивается. И даже, казалось бы, утратившие страх смерти, порождения нижнего мира, опасаются приближаться.- Молодец, у тебя получается. – одобряюще произносил Кадо, не прекращая фокусироваться на подержании своей ученицы.

Для волшебницы ее возраста это было феноменальным успехом. Но скольким бы талантом ее не наградили боги, все-таки ей было еще рано покушаться на подобные уровни магического искусства. Сначала точено, местами огонь словно вздувался, синими лепестками.

- Лелей сохраняй концентрацию, и поддерживай заклинание на одном уровне. – обеспокоенно кричал ее учитель, перекрикивая рев пламени.Но у нее не получалось, и заклинание начинало очень быстро нарастать, грозясь сжечь всех, включая магов и деревенских.

- На первый день достаточно. Сейчас я постепенно потушу плетение, отходим обратно в храм. – устало произнес Кода.- Я справлюсь. - настырно заявляла Лелей, хоть ее лицо и оставалось столь же без эмоциональным.

- Госпожа пожалуйста возвращайтесь! – донеслось из открытых врат храма. На пороге стояла мать с ребенком которому Лелей напевала колыбельную всего несколько часов назад.

- Нет, не справишься. – строго, с непривычными железными нотками произнёс Кота. – Попробуем в следующий раз. Но было уже поздно. Размытая алыми всполохами тень перепрыгнула через бушующее пламя, приземлившись аккурат между волшебниками и входом в храм. Крупное, размером с быка, существо на четырёх лапах с непропорционально огромными когтями, решенное лица, с пульсирующими набухшими венами по всему телу, выдвинутой челюстью, и выпирающими зубами, сложенные в подобие конуса. Очередной монстр принялся разглядывать своими мелкими, налитыми кровью глазами неудачливых магов выбирая, с какого ходячего куска мяса ему начать трапезу.

Не рассуждая, не думая, отдавшись естественному порыву, Лелей вызвала порыв ветра, с громким хлопком запахнувший врата в храм. Учитель как-то по-особому тяжело вздохнул, но посмотрел на ученицу с уважением. Зверь же в свою очередь также обратил свой взгляд на юную волшебницу, но с иными эмоциями. Словно пружина, тело монстра сжалось, а затем выстрелило. Доли секунд, кровавая молния в полете, сжатые до скрипа зубы старика Кадо, тяжелая туша зависает в воздухе. Толчок посохам и зверь врезается в ворота, прижатый к ним магической силой. Перекошенная морда, словно с невероятным усилием разворачивается в сторону старика, и именно в этот момент в нее прилетает увесистая сосулька, пробивая череп.

Нерастерявшееся Лелей воспользовалась шансом, но для этого ей пришлось прервать заклинание огненного барьера. Като осел на камень, потратив остатки сил. А живые мертвецы, как только преграда исчезла начали напирать.

Ослабленная огненным заклинанием колдунья не могла оказать достойного сопротивления, а ее учитель был не в состоянии даже передвигаться самостоятельно. Ворота в храм были заблокированы трупом зверя, а впереди лишь орды порождений нижнего мира. Пускай это не было видно внешне, но в тот момент Лелей объятая ужасам, уже успела попрощаться со своей столь короткой жизнью.

Стараясь экономить силы, Лелей больше отталкивала поступающею толпу, в последней попытке оттянуть неизбежное. Где-то недалеко, словно предвещая страшный конец, засверкали, загремели оглушающие вспышки. Канонада молний продолжилась, но у Лелей не было возможности отвлечься от желающих вкусить ее плоти чудовищ, чтобы рассмотреть источник этих странных звуков. Ей приходилось выживать. Существо, кое раньше было Кулом, хозяином мясной лавки, часто подкладывающим лишний кусочек к покупкам Лелей, приблизилось настолько близко, что она могла чуять запах гниющего мясо, исходящий из его пасти. И в следующий момент, длинная стрела вырастает из головы монстра. Точнее так показалось девушке. Ее глаз не смог уследить за моментом, когда эльфийский выстрел, рассёк воздух и пробил череп бывшего человека.

Лелей обернулась и увидела четырех людей, в странных черных одеяниях и с посохами изрыгающими молниями. Они обменивались репликами на неизвестном Лелей языке. Что было не менее странно сопровождала этих странных людей группа лесных эльфов, в которой были как подготовленные воины, посылающие стрелу за стрелой в чудовищ, так и измученный дорогой мирный люд. Завершала данное шествие, та чей образ уже почти тысячу лет внушал страх и ужас в сердца тех, кто нечист душой. Апостол Рори Меркьюри. Столь же безумная и кровожадная, как и ее небесный покровитель Эмрой, бог войны, кровопролития, безумия и преступлений. Стоило лишь поблагодарить богов, что в этом бою она была на стороне пришельцев, с безумной улыбкой на лице кромсая чудовищ на части. Что было дальше Лелей не увидела. Долгое заточение в храме и магическое истощение дали о себе знать и юная волшебница погрузилась в забвение.

Спите, люди, в поздний час,Спите, взрослые и дети,Будто бы врагов у васНет на свете.Где-то по пути в деревню Кода Покинув эльфийский лес, Орфорцы, с эльфийскими беженцами, направились к ближайшему населённому пункту, коим в этих дикий местах кроме находящегося на противоположной стороне кишащего мутантами леса поместья, была небольшая деревушка Кода. Путь до этой деревушки без транспорта да еще и полном обмундировании был для орфовцев той еще задачей и без орды ушастых погорельцев за спиной, половина из которых были детьми и стариками. Однако лесной народ продемонстрировал недюжинную выносливость. По крайней мере физическую. Даже при разделяющем церберевцев и эльфов языковом и культурном барьере, людям не требовалось пояснений в чем причина постоянных рыданий, всхлипов, а временами и настоящих истерик у их подопечных. Люди прекрасно понимали, тех кто совсем недавно потерял множество близких, пережил ад, и лишился дома, но сделать они ничего не могли, а любое промедление грозило тем что их могли настигнуть лесные мутанты, или что еще хуже возращением летающего умертвия.