Глава 4 (2/2)
- Ч-что это такое?! – запинаясь, с ужасом в голове произнес Квинт, когда к тому подошел Аппий убедиться в его сохранности.
- Что-то что пришло с той стороны портала. – мрачно произнес тессерарий. Ему, как и всем остальным солдатам легиона не приходилось видеть предыдущее открытие врат, что могут открываться в разных уголках материка с разницей от нескольких десятилетий, до нескольких столетий. Но из исторических свитков Аппий знал, что врата вели в иные миры, где империя почти никогда не встречала достойного сопротивления. Молниеносно врываясь в земли, что лежали по ту сторону, уничтожая любое сопротивление, в ближайшем радиусе от врат с той стороны, и начиная военную компанию, в желании захватить как можно больше всех возможных ценных ресурсов из нового мира, до тех пор, пока врата вновь не закроются. И вот больше двух столетий прошло с последних открытий врат. Многие даже начали считать, что эпоха военных походов в иные миры, осталась в прошлом. И видят боги, лучше бы так оно и оставалось.
- Но… как же… нам с этим… - потерянно начал блеять Квинт.
Аппий бесцеремонно встряхнул салагу.- Не пройдет и часа как примипил скомандует сворачивать лагерь и отправляться к Вратам. Потому что это его долг как подчиненного Луция, и как командира легиона. Не знаю, кого мы там встретим, но встретим, его мы с мужеством, как полагается легионерам Империи! – практически проорал Аппий ему в лицо. Так чтобы эти слова дошли не только до него, но для остальных его солдат.
Квинт на секунду смутился, устыдившись своей слабости, встряхнул головой, и уже привычно по-мальчишески усмехнулся.
Он не видел. Да и никто не мог у видеть, в ночной темноте, что орды ночных тварей, не встретившие на своем пути легионеров, беспрепятственно устремились к ближайшим деревням.
*** Врата. За свою жизнь Аппий слышал множество философских и магических теорий о природе порталов.Каждые из которых в корне отличались друг от друга. Одни говорили об их природном происхождении, утверждая, что они также естественны этому миру, как движение воды, жар огня, и гром молний. Иные напирали на их искусственном магическом происхождении. Третьи же сваливали все на прихоть богов, ибо не смертным пытаться постичь их помыслы Некоторые древние легенды даже гласят, что и первые люди также были гостями этого мира. Что естественно неправда ибо противоречит имперской доктрине. Этот мир принадлежит империи и ее гражданам и принадлежит он по праву рождения. По праву сильного. И мало кто из легионеров, отправившихся в этот поход, не пересуживались долгими ночами у костра, о том что же из себя представляют эти самые Врата. И вот когда, это чудо природы и магии, божественное проявление все-таки предстало перед взором легионеров, никто из них даже не обратил на них внимание. Разве может полупрозрачная разноцветная дымка привлечь больше внимания, чем развернувшиеся вокруг нее события.
Множество людей, обычных людей которых можно было бы легко спутать с гражданами империи населяющие имперские полисы, если бы не их, чуждые нелепые наряды, окружали мерцающую окружность врат. Судя по их действиям можно было бы предположить, что они разбивали лагерь. Кто-то возводил огромные из непонятных материалов прямоугольные конструкции, некоторые оседлав металлических монстров, перекапывали землю, другие и вовсе возились с приборами, чье назначение было невозможно определить.
Что было не менее странно, что боевой опыт подсказывал, что видимые Аппийем действия напоминают подготовку атаке. Словно эти странные люди, знали время нападение девятого легиона вплоть до часа. Но как это возможно, если даже лучшие гаруспики, видят лишь размытые тени грядущего? Но словно в подтверждение худших из догадок, из врат, начали появляться гиганты в черных одеяниях и с мертвенно серыми лицами, напоминающие людей, но размерами не уступающие троллям. Наверное, люди того мира, как и имперцы, осознали мощь полуразумных созданий, как и жители империи, приучив их служить а благо цивилизованного общества. Но как им удалось приручить столь грозных на вид существ, не одевая на них цепи? На спинах у гигантов располагались металлические баллоны, из которых, стоило монстрам перейти границу врат, пошел белый, едкий газ. Командования взял опцион. Он построил легионеров в полукольцо, воздвигая заслон из щитов и копий. Но гигантом это было безразлично.Не воспринимая легионеров, они пошли напрямик, небрежно расталкивая бойцов. Копья с трудом могли порезать их грубую кожу, а тем оружия, что все-таки пронзали плоть, увязали в чудовищах, и легионеры небыли в силах вытащить их. Но на этом все не заканчивалось. Воины что были ближе всего к гигантам, начинали обессилено выронят оружия из рук, и вскоре падали на землю. А гиганты все выходили, и вскоре их появилось больше десятка. Контроль чудовищ, провиденье, а теперь еще и это. Что за чудовищной магией вледеют жители мира, что империя в своем высокомерии решила покорить, как сотни иных до этого. Аппию не составило труда понять, чем закончиться эта битва.
- Квинт! – позвал Аппий.- Д-да. – подбежал и отозвался напуганный происходящим легионер.- Ты сейчас же отправляешься к Легату Максимусу, и доложишь обо всем, что тут произошло.
- Я не покину бой. – храбро заявил Квинт.- Это приказ! Выполнять. – отличаясь превосходной физической подготовкой, коей не могли похвастаться и молодые легионеры, Аппию не составило труда взять за шиворот Квинта и бросить его в сторону испуганно рычащих саламандр.
Лишь убедившись, что молодой воин покидает поле боя, тессерарий достал из ножен свой главный козырь. Матовый, со сгибом к окончанию, меч, отзывающейся в руке холодом, а в душе ужасом. Этот клинок достался, тогда еще молодому легионеру от дяди контрабандиста. Тот никогда не рассказывал, как именно достался ему этот клинок, но при взгляде на него он всякий раз содрогался.Сам же Аппий, лишь беря меч в руки, ощущал какое-то чуждое, липкое присутствие, и иногда в пылу боя на грани слышимости улавливал голоса. Но подобные неприятные моменты перевешивали возможности клинка. Тессерарий кинулся на ближайшего врага.Гигант увидев бегущего на него легионера наотмашь атаковал его. Аппий, в последнею секунду проскочил под рукой гиганта, и извернувшись с коротким замахом пронзил тирану кисть. Клинок вспорол тугую, вязкую кожу, подобные канатам сухожилия, броню мышц, и даже сумел надрезать не уступающею стали кость. Ладонь гиганта повисла, подобно безвольной культе, из раны толчкообразно начала сочиться темно-красная, густая кровь. Танатас перекосился в гневной гримасе. Быстрый, без замаха удар целой конечностью, легионер лишь чудом успевая, изворачивается, и пронзает гиганта в районе локтя. Пинок здоровенного ботинка, и Аппий отправляется в полет. Болезненное приземление, судорожная попытка глотнуть воздуха, болезненный отклик. Аппий смотрит на разъяренное чудовище, но чувствует не страх, а лишь тяжесть в глазах, и непреодолимую усталость. Собрав всю волю в кулак тессерарий вытаскивает запасной кинжал, и надрезает кожу у себя на голени. Боль помогает, боль дает сил, боль утишает перед смертью. Аппий встает в боевую стойку готовясь отправиться в чертоги Эмроя. Гигант так и не вытащив меч из руки, кидается на имперца. Шаг, другой, как поступь смерти, тяжело и неотвратимо, и с каждым движенцем монстр становился быстрей, как вдруг вспыхивает, подобно солнечному цветку, шар магической силы, отбрасывая гиганта. Аппий увидел двух магов, в белых свойственных августам мантиях. Их силуэты окутывала радужная пленка, напоминающая растекшееся масло на воде. Теперь с поддержкой магов у Аппийя появился шанс. Чудовище переключился с легионера на двоицу магов. Его рука с висящей ладонью уже начала восстанавливаться, на месте раны образовалась корка, и даже пальцы, хоть и судорожно, но начали дергаться. Гигант на бегу подбирает, шит лежащего легионера и кидает его в одного из магов. Магическая пелена выдерживает, и щит отскакивает как от крепостной стены. Маг не подвергшийся нападению, выпустил молнию угодившею в торчащий из руки мечь. Монстра пробила судорога, ноги подкосились и гигант упал на колени. Вспыхнуло четыре искры, они же разожглись в пламя, и из пламя родилось четыре маленьких существа похожие на ящериц состоящих из чистого огня. Огненные духи начали танцевать в причудливом танце вокруг гиганта, а затем расцвели в настоящей огненной буре. Маги прикрыли свое заклинание щитом. Исполин кричал объятый пламенем в своей огненной скорлупе, но отказывался умирать. Наконец пламя истощило свои силы и потухло, и маги так же сбросили скорлупу. Гигант стоял на коленях, его плащ сгорел, кожа обуглилась, но он продолжал тяжело дышать. Аппий подошел к умирающему Танатосу, резким движением вытащил свой меч из руки монстра. Рукоять была раскалена, и жгла даже через толстые перчатки, но боль лишь предала сил. Издавая боевой кличь, Аппий одним колющим выпадом пробил грудь гиганта. Тиран сделал последний вздох, лицо словно сгладилось в спокойствии, а голова повисла. На секунду воцарилась тишина, и тессерарий подумал, что они все-таки сумели победить хоть и одного врага, но это было преждевременно. Чудовище начало подниматься с колен, и до того мощные мышцы начали наливаться кровью и разбухать, наращивая массу. Пальцы принялись покрываться костной тканью и заостряться, превращаясь в ненормально длинные когти. И даже, без того огромный, гигант как будто на глазах прибавил в росте. Не замечая Аппия гигант кинулся к магам, пару мощных рывков хватило для того что бы покрыть разделяющее их расстояние. Длинные когти без особых затруднений пробили как защитную пелену, так и тело мага. Второго мага гигант отправил в полет быстрым замахом ноги.
?Боги, что же за порождений нижнего мира мы выпустили в этот свет? успел подумать Аппий перед тем как его глаза затмила темнота.