Глава 4 (1/2)

Холм Арнус, лагерь Империи, территория за вратами.- Аппий, Аппий, АППИЙ! – раздался у самого уха столь знакомый голос.- Ну чего тебе?! – возмущенно ответил не молодой легионер с косым шрамом в пол-лица, старательно игнорирующий говорившего. Но его юного товарища это лишь еще больше его раззадоривало, до тех пор пока Аппий не среагировал. На счастье его собеседника Аппий ответил словом а не делом.- А ты возьмешь себе симпатичную рабыню из того мира? Знай если не будит хватать, я тебе одну из своих отдам. – продолжал, молодой солдат, с детскими даже для его возраста чертами лица и копной рыжих волос, пару лет как вступавший в имперскую армию.

Рабы с самого зарождения Империи были одним из самых целых товаров, что солдат мог заработать в военных походах. - ?Да заберут обагрённые кровь всяко захотят? - Ставшее крылатым выражение Парфенона Великого, узаконенное сенатом через несколько столетий после его смерти, не только позволило сократить жалование легионеров, но как это нестранно, увеличило количество желающих вступить в армию. Ведь одного здорового раба, можно поменять на рынке, на пару овецили золотых монет. Но экзотика всегда стоит намного дороже, и раб редкой или новой расы будет, стоит сотни золотых. И одно это делает походы к открывшимся вратам невероятно прибыльным предприятием, как для империи, так и для ее солдат.

- А с чего ты решил что ?там? будут симпатичные девушки. – ухмыльнулся Аппий. – Да и откуда такая щедрость?

- Так говорит моя интуиция, а уж моей интуиции можете доверять господин тессерарий. – ответно ухмыльнулся солдат. – А щедр я был всегда, вы просто не замечали. – подозрительно пожал плечами боец.

Как это нестранно в словах этого юнца была доля истины. С самого девства он поражал родителей и знакомых, своими невероятно точными предположениями. И когда юнцу исполнилось восемь лет, родители с надеждой отправили его к августам. Ведь магических дар, это один из немногих способов пробиться наверх имперского общества. К несчастью, августы потвердели, что у мальчика и правда присутствует магический потенциал к провиденью, однако он слишком мал, чтобы Коллегия взяла на себя расходы по его обучению. И чтобы прокормить семью тому пришлось пойти по стопам отца.

- Ну, ну. А не связано ли это с завтрашним караулом и не составленным списком на него. – в подозрении сощурил глаза тессерарий.- Так список еще не составлен? – притворно удивился солдат. – Я всегда почту за честь вступить внеочередной караул. – не особо уверено заверил солдат.

- Конечно. - не стал спорить Аппий, с сыном своего старого друга, давно уже отправившемся к Эмрою. – Лучше готовься к отбою, Квинт. – тессерарий посмотрел на заходящее солнце. Легионеры готовили палатки, кто-то заранее разжигал костры и факелы, маги скомкивались в стороне и, не привлекая внимания, что-то обсуждали. Маги всегда селились отдельна возревая на честных воинов легиона, словно на каких-то полулюдов.– Неизвестно когда вернется разведвойска, и какие вести они с собой принесут. Так что ступай.

С того момента как легат Луций ушел вперед с основным войском, оставив резервные силы волочить багаж, прошло несколько суток. И не один солдат так и не вернулся с донесением, что было довольно странно, но в характере самого Луция. Только поэтому центурионы были еще спокойны, но у самого Аппия душа была не на месте. Не нравилось ему это внезапное пробуждение Врат, этот ни к чему не ведущий поход. Какой смысл захватывать земли за Вратами, если рано или поздно они станут недоступны? Неужели только ради трофеев, рабов и очередного доказательства величия Империи? Сколько уже новых рас было приведено в этот мир закованные в цепи? Пускай Аппий и родился в великой Империи, и был ее гражданином, человеком. Но перспективы младшего сына в его и без того бедной семье, были не велики. И самым лучшим для него вариантом оставалась армия. Именно там его обучили жизни, войне и искусству владения мечем. И в последнем Аппий действительно добился успеха, став настоящим мастером владения *гладиусом . Все еще находясь в юном возрасте, и сопутствующим наивным взглядом на жизнь, он попросил перевода в девятый легион. Легион имеющей историю начинающеюся с основания Империи, но вмести с тем придерживающийся архаичных традиций. Как например узаконенное мародерство и запирание в рабство, любых разумных, во время военных компаний. Древние летописи легиона утверждают, что он ведет свое начало еще до зарождения империи, и что именно он заложил ее основы. Но Аппий, естественно в это не верил. И хоть он не любил представителей других рас, подобные взгляды предались ему от отца, что умудрился уделять внимание его воспитанию в перерывах между походами в **попину . Но вместе с тем, Аппий был обычным разумным человеком, и не мог спокойно смотреть на то, что вытворяют его братья по оружию, в захваченных поселениях других рас. Отчасти, по этой причине, он так и остался в звании тессерария.- Квинт, погоди-ка. – окликнул легионера Аппий. – А что говорит твоя интуиция про тех, кто нас ждет за вратами?

Легионер призадумался, даже посерьезнел и прикрыл глаза.

- Пожалуй я сегодня буду спать в доспехах. – наконец, с абсолютно серьезным лицом, ответил он.- Хорошо так и сделай, и посоветуй то же самое своему отряду.

*** Не прошло и двух часов, как этотсовет очень пригодился.Солнце уже опустилось за горизонт, и лагерь освещали лишь костры и факелы. Сначала патрульные услышали глухое, прерывистое рычание. То не был дикий зверь, и это поняли все и сразу. Так как дикий зверь не подошел бы к такому скоплению людей.Да охотится звери ради пропитания, а в этом рыке чувствовался не голод, а жажда убийства.Аппий в эту ночь лично возглавил патрульный отряд, поэтому сразу начал реагировать на произошедшее.- Тревога, всем облачиться в броню! Привести августов, лучники готовитесь! – командовал Аппий. Ночь была безлунная, и даже обычно яркие звезды, словно еще не проснулись после долгого дня, и большая часть неба по-прежнему укрывались покрывалом тьмы. Легионеры шептались, не выспавшиеся, внезапно разбуженные посреди ночи, они не понимали, что происходит. Но самые опытные уже ощутили, то самое тянущее чувство в поджилках, когда ты еще не видишь врага, но прекрасно знаешь, что он где-то неподалеку. Прозвучала команда сомкнуть щиты, и вовремя. Жуткие твари походящие на гротескную пародию освежеванного человека, принялись выскакивать из ночного мрака, и со свирепым воем накидываться на легионеров. Быстрые, сильные и невероятно свирепые, они без особых потерь начали раскалывать строй легионеров.Твари не замечали ран, и пренебрегали собственной жизнью.

- Держать строй! – кричал Аппий, кричали другие тессерарии. – Где августы?!

Долгие, ужасные минуты легионерам пришлось дожидаться магической поддержки. Сколько жизней стоило легионерам желание магов, ставить свои палатки подальше от обычных вояк. Упавших или выпавших из строя солдат, твари пожирали на месте, впиваясь в кричащих от боли людей, выпирающими из челюстей, рядами кривых клыков.

Наконец-то пламя, сжатый воздух и сгустки магии начали раскидывать и разрывать монстров, при этом магическая пелена уберегала от той же участи солдат.