Часть 4. МАК И ВЕРЕСК. Гл. 2. Скелеты в шкафах (1/1)

Течение времени снова вошло в спокойную, неспешную колею. Наступил, по земному календарю, декабрь. Винтари готовился к экзаменам по минбарским языкам, Дэвид ежедневно проводил с ним мини-тестирования, параллельно готовясь к сдаче дисциплин, у которых Винтари не всегда мог выговорить названия. Перспектива познакомиться с некоторыми из них в дальнейшем, надо сказать, пугала, но он решил быть мужественным. Приглашение от Шеридана зайти к нему в кабинет пришло в тот момент, когда он разбирал особенно сложную конструкцию на старинном, ныне мёртвом диалекте адронато, а Дэвида, как назло, именно сейчас рядом не было, так что он был благодарен за возможность отвлечься.– Принц, если вы были заняты… Я не хотел вас отвлекать, не обязательно было идти прямо сейчас…Винтари обнаружил, что по запарке и рассеянности прихватил с собой один из изучаемых свитков и рассмеялся.– Нет-нет, есть такие моменты, когда повод отвлечься... бывает совсем не лишним. Так что если я вам всё-таки требуюсь...- По правде, даже не совсем мне. Ввиду того, что Центавр, мало-помалу, выползает из своей многолетней изоляции... Император Котто намерен возродить дипломатический корпус. И полагается в этом вопросе на вашу помощь.- Мою?!Шеридан философски развёл руками, в которых было по небольшой тугой папке серо-синего цвета, потом засунул обе эти папки на одну из полок на стене, там таких было много.- Поправлюсь - в вопросе выбора посла на Минбаре. В какие-то миры просто вернутся прежние послы, в какие-то будут назначены новые... А Минбар особый случай, почти столь же сложный, как и Нарн. Вы лучше всех... знаете ситуацию, знаете местные обычаи и атмосферу. Император Котто хотел бы, чтоб вы рассмотрели предложенные кандидатуры, или же предложили кого-то сами, он доверяет вашему выбору... По правде, неофициально говоря, его бы устроило, если б этим послом стали вы, но лицо вашего ранга не может занимать посольскую должность, это... Неподобающе, в общем. Хотя лично я помню минимум два подобных случая...- Что ж, я... Не ожидал подобного, конечно, но отказаться от такой великой чести не вправе. Я непременно подумаю над этим вопросом. Список кандидатов уже есть, как я понимаю? Как скоро нужен ответ?- Неделя. Хотя, по факту... в течение трёх дней. Почему - я объясню несколько позже. Соберу вас по этому вопросу... возможно, завтра. Кое-кого надо ещё дождаться с учений...Вообще-то, звучало интригующе донельзя, но Винтари решил, что до завтра ждать не слишком долго. Он бросил заинтересованный взгляд на кипу бумаг перед Шериданом. Как ему показалось, его мрачность и озабоченность была связана с ними. Что ж, можно понять… У землян конец года всегда сумасшедшее времечко. То есть, это не только у землян, но не для всех миров имеет такую же важность определённая дата земного календаря - к счастью. Однако и той доли бюрократической чепухи, которая требуется от президента сейчас Земному Содружеству, для головной боли вполне хватит.- Что-то случилось? Что там у вас, господин президент?- У нас всегда что-то случается, принц. Не успеет одно разрешиться... Детский сад тут у нас!- Детский сад?- Диус, что вы знаете о дилгарах?Вопрос был, откровенно, неожиданным. Винтари решил, раз уж разговор не получается кратким осведомлением об очередной, пусть и нетривиальной задаче, присесть. В конце концов, возможность поболтать, ввиду занятости их обоих, выпадает не столь часто, хотя тема, конечно, даже обескураживающая.- Дилгары... Ныне вымершая раса, но ещё лет пятьдесят назад они держали вселенную в страхе. Они шли завоевательным маршем по галактике, поработили и уничтожили множество миров... Пока сами не были побеждены землянами. Их загнали обратно на родную планету, а вскоре их солнце взорвалось, нельзя не сказать, кстати... Центавр, хоть и переживал тогда, так сказать, расцвет упадка, оказался им не по зубам, с нами они предпочли договориться, одно время в нашей армии служило много наёмников-дилгар. По свидетельству современников, это были сильные, умные, неутомимые воины, но жестокие невероятно. Это были ценные союзники, но всё же мало кто способен был пожалеть, когда они ушли - их жестокость и коварство поразили даже центаврианскую знать. Я немного читал о расследовании военных преступлений дилгар... но могу сказать, что только рад, что ни одного из них больше в галактике нет.- Да... одна из причин, по которой я, пожалуй, благодарен Кошу - это что он взорвал корабль последней из них, Джа‘Дур. Если б он долетел до Земли - страшно представить, что б тогда было... А мог и не долететь - его могли по дороге отбить нарны, центавриане, кто-нибудь ещё... В погоне за бессмертием многие готовы на всё. Могла разгореться война, пожар которой спалил бы галактику дотла.Винтари задумчиво скатывал-раскатывал в руках свиток.- Честно говоря, мне непонятна эта одержимость бессмертием. Через сколько времени вечная жизнь наскучит? Нет, конечно, если наполнить её бесконечным познанием, бесконечным созиданием, любовью, близостью дорогих существ... которые тоже были бы бессмертны, чтобы не испытывать не толькостраха смерти, но и страха потери... наверное, это был бы рай. Но большинство из тех, кто говорит о бессмертии, как-то, как я наблюдаю, совсем не на это ориентированы.- Нет, бессмертие в исполнении дилгар - это будущее, которого врагу не пожелаешь. Цивилизованные каннибалы, охотящиеся друг на друга, - Шеридан вздохнул, уставившись в свои бумаги с усталой ненавистью, - иногда вселенная хочет преподать нам урок. Иногда очень жестокий урок. Иногда нам кажется, что урок пройден, осмыслен, оставлен в прошлом... А потом вселенная решает задать нам контрольные вопросы. Вы, наверняка, слышали, что дилгарами было завоёвано множество миров, некоторых из них, спасибо дилгарам, просто больше нет на карте... Другие долгие годы оправлялись от причинённого ущерба. В том числе мир аббаев долгое время был под их гнётом. На оккупированных территориях завоеватели размещали не только военные базы, но и... исследовательские центры... Дилгары уделяли много внимания не только созданию биологического и химического оружия, но и различным экспериментам... Так сказать, на живом материале. Когда дилгар изгнали, на планете аббаев осталось несколько таких центров. Нормальным побуждением, пожалуй, было б сжечь их, сравнять с землёй... Аббаи проявили разумную осторожность - бог весть, какие отравляющие вещества могли там храниться. Они окружили эти места сплошными глухими заборами и объявили проклятым местом. Почти пятьдесят лет минуло с тех пор. Но нашлись же смельчаки...- И? Какая ещё отсроченная смерть там поджидала? Ядовитые газы, радиоактивные элементы, штаммы неизвестных болезней?- Лучше. Дилгары, как и многие подобные им, были помешаны на силе. На физическом и интеллектуальном совершенствовании своей расы. В лаборатории оказались вполне развившиеся, живые эмбрионы в капсулах. Хуже того... Те, кто проник в эту лабораторию, были просто компанией любителей приключений, они не имели ни специальной подготовки, ни специальных знаний... Они, видимо, что-то задели в процессе своих исследований, или просто своим проникновением вывели систему из стазиса, в котором она пребывала эти годы. Короче говоря, теперь у нас на руках... в общей сложности две тысячи маленьких дилгар, если суммировать находки и в других лабораториях, которые теперь тоже были распечатаны и обследованы. И что прикажете с ними делать? Аббаи не знают. И охотно вручают этот вопрос мне.Винтари, поперхнувшийся ещё на словах про эмбрионы, с трудом восстановил дар речи.- Да, неожиданность не из тех, к каким можно подготовиться. А... какие варианты-то? Их мира больше нет, и сложно жалеть об этом. О их бывших колониях говорить не приходится, если ужмиролюбивые аббаи не горят желанием проявлять радушие и гостеприимство, что об остальных говорить. Не убивать же их, это всего лишь беспомощные младенцы. И... каким бы ни было их происхождение... Я тут слышал интересные соображения об абсурдности теории врождённого зла...Шеридан покачал головой.- Не всё так просто. Младенцы, точнее даже - эмбрионы разных стадий развития - большая часть из них, да. Но то первое проникновение в одну из лабораторий произошло далеко не вчера. Это было несколько лет назад. Вольные исследователи тогда напугались своей находки и не стали её афишировать, предпочли больше не ходить по таким местам... А активированная система, видимо, была настроена таким образом, что дорастила детей в капсулах примерно до 5-7-летнего, в переложении на земной, возраста... вероятно, возиться с младенцами дилгарским учёным не хотелось совершенно... И когда это псевдо-утробное развитие было завершено - аббаи заметили, что со стороны лаборатории пошли странные сигналы. Система призывала своих давно мёртвых создателей принять законченную работу. В общем, хороший аббаев ждал сюрприз... Кажется, они и бомбе обрадовались бы больше. Но и это ещё не всё. Понятное дело, доставать из инкубатора пятилетнего, но по сути младенца создателям тоже было совершенно не надо. Компьютерная программа всё это время не только руководила развитием физических тел этих детей, но и взаимодействовала с их мозгом, вела обучение. То есть, чисто теоретически, они уже умеют говорить...- И говорить по-дилгарски, я понял. В смысле, программа ведь обучала их не только чтению и понятию о том, что в окружающем пространстве как называется. Она обучала их дилгарской идеологии, их взгляду на порядок вещей.Шеридан кивнул, испытывая, кажется, искреннее облегчение от того, что не пришлось дополнительно что-то объяснять.- Именно. И вот только этого нам и не хватало.- Но ведь детей можно перевоспитать...- Только на это и остаётся надеяться. В общем, я дал добро на изъятие их из капсул - дальше там оставаться они не могут...Винтари смотрел на руки Шеридана, рассеянно перебирающие бумаги, и думал о том, что это уже не урок вселенной, это подлость вселенной. Почему за столько лет в лаборатории не случилось короткого замыкания, какого-нибудь программного сбоя, почему она просто не провалилась под землю? Почему эти тщательно взрощенные семена зла достались именно этому человеку, именно сейчас?Маркус, вошедший где-то на середине этой беседы, воспользовавшись паузой, подошёл к столу и положил поверх бумаг информкристалл, сам сел в кресло рядом.- Аббаи считают, что дальнейшую судьбу этого выводка должны решить мы, - продолжал Шеридан, - в общем-то, возможно, они и правы... Для них этот вопрос тяжеловат. На днях партия этих детишек прибывает к нам...- Какие проблемы, распределим их по... - Маркус запнулся.- Вот именно - куда? Для рейнджерских лагерей они откровенно маловаты, а военные школы и интернаты находятся в ведомстве касты воинов, которым о дилгарской теме вспоминать, по ряду причин, не очень бы хотелось. А отношения у нас с ними... Если честно, не слишком потеплели. Да и если хорошо подумать, не хотелось бы их толкать в военную сферу, у них и так... психология далека от пацифизма.- Определим в невоенную... К жрецам, мастерам?- Ну, жрецы как вариант вообще слабо к ним прирастают на мой взгляд. Хотя может, и стоило бы попробовать. Мастера... мастеров я спросить попытаюсь. Тут я согласен с Дэленн, что это наиболее адекватная и приятная в общении часть общества. Плюс, обучение чему-то мирному и созидательному - это, пожалуй, именно то, что нужно... Но откровенно говоря, у нас нет тех, на чьи плечи мы могли б это с чистой совестью возложить. Те расы, у которых развито интернатское воспитание детей, ничего не захотят слышать о дилгарах, даже маленьких, и их можно понять. На самом деле правда в том, что никто не должен за это отвечать. Никто не обязан. Ни на кого это не возложишь... кроме меня, да. Потому что я президент. Потому что кто решит, если не я. Потому что никто другой... не сделал нам ничего такого плохого, чёрт побери. Потому что, пожалуй, только здесь мы можем держать их, не опасаясь... эксцессов. Младенцев аббаи пока могут подержать у себя - хорошо, если их удастся извлечь из капсул раньше, чем программа обучит их всему "полезному" в дилгарском понимании... Но в любом случае, они не готовы вечно... нести это наследие войны...Перед сном Винтари долго думал. Мысли, логичным образом, были о дилгарах. Слова Шеридана об уроках вселенной... Да, интересно, извлекли ли они - хоть кто-нибудь из них всех - эти уроки? Наверное, нет, если спустя всего двадцать лет после дилгарской во вселенной разразилась новая кровопролитная война. Какой была бы картина истории, если б не то поражение дилгар, не взрыв их солнца? Если б они дожили до возвращения Теней? К гадалке не ходи, Тени сделали бы тогда ставку на них, как на самую агрессивную и милитаристскую во вселенной расу...Мысли плавно перешли к последней из них - как они тогда думали, последней... этой самой Джа’Дур. Он слышал эту историю лишь в общих чертах, и понятно, время наслоило много слухов и домыслов. Доподлинно он знал только, что, скрываясь под защитой радикально настроенного минбарского военного клана (об этом не принято было говорить громко и официально, но минбарскую военную форму, в которой она прибыла на станцию, видели очень и очень многие), она изобрела эликсир вечной жизни. Действенность эликсира подтверждала она сама - за прошедшие годы она ни капли не постарела. И конечно же, сразу из военного преступника она превратилась в лакомый кусок для всех миров, и для тех, кто прежде знать ничего не хотел о дилгарах, и для тех, кто от этих дилгар очень сильно во время войны пострадал. На первый взгляд, конечно, их можно было понять... Но только на первый взгляд. Можно ли было ожидать от дилгар широкого жеста без всякого подвоха? И как он понял из обмолвок Шеридана - подвох был... Впрочем, посол Кош пресёк начинающуюся свару в зачатке, просто взорвав корабль Джа’Дур на старте. И всё. Попробуй, предъяви что-то ворлонцам. Никому за всю историю не удавалось.Вечная жизнь - это, конечно, не равно бессмертию. Эликсир не даёт неуязвимости от стали, лазера или огня. Только от естественного старения и болезней. Но ведь и это... Он понял, вокруг чего крутятся все эти мысли, как шальные электроны, вокруг какого ядра. Что капля этого эликсира сейчас... пожалуй, была б самым желанным сокровищем в его руках...Ни к чему сейчас об этом, ни к чему. Во-первых, прошлого не воротишь, да и не стоило б возвращать. Во-вторых... глупое детское желание, чтобы то, что тебе дорого, было всегда. Он успел увидеть, как люди в одночасье теряют всё - близких, любимых, самое ценное в жизни. Он не самый несчастный, надежда ещё есть. Должна быть, пока мы живы - мы должны надеяться. Надеяться, а не мечтать о несбыточном, которое есть ловушка для отчаявшихся.Вообще-то подумать сейчас стоит об этом неожиданном поручении императора Котто. Посол... Из всех позитивных изменений в отношениях с Центавром это, пожалуй, самое явное.Если б ему нужно было отвечать, не задумываясь - он, вне всякого сомнения, назвал бы Амину Джани. Кандидатур лучше он не знал. Кто, в самом деле, так, как она, знает языки, обычаи, традиции других рас - не только Минбара, кто в такой степени завоевал доверие, и кто в той же степени делом доказал свою любовь к родному миру? Возможно, конечно, такой выбор удивил бы двор - женщина, к тому же не из Великих Родов, но зато этот выбор совершенно точно устроил бы Минбар. Однако есть одно но - рейнджер не может занимать дипломатических постов. А собственно, центавриан, которые не были бы рейнджерами, на Минбаре сейчас... только он один и есть. Поэтому сейчас он колебался между Асмаилом Джаддо, которому на Центавре, откровенно говоря, было всё же не совсем уютно, и Гордеусом Гратини, который, при внешне добродушном и безобидном виде, впечатлил его умом и проницательностью. Ну, а если кому-то там его выбор покажетсянеожиданным и странным... ничего не поделаешь, думайте тогда сами.Утро наступило как-то совершенно неожиданно - он и не заметил, как заснул. Новый день, солнечным светом и щебетом птичек, уже лился в резные окна. Даже воспоминания о так и не побеждённом вчера тексте не могли испортить настроения. Дэвид за завтраком заверил, что это совершенно не проблема - у него появился некоторый просвет в собственных занятиях, и он только рад будет потратить его на повторение древних диалектов - это ему самому пригодится очень даже.

Позаниматься всласть, впрочем, им так и не пришлось - вызов от Шеридана пришёл незадолго до обеда. Входил в кабинет Винтари снова с некоторым волнением, и, пожалуй, не зря - состав собравшихся его несколько удивил. За столом сидела не вся их команда, зато присутствовали новые, частично знакомые лица - Шин Афал, трое пожилых минбарских учителей из тех, что помогали им с подготовкой к центаврианской кампании, и несколько незнакомых - высокий бракири с проседью в волосах, двое аббаев, дрази, на которого Винтари долго поглядывал с недоверием к своим глазам - такой мелкий, это что, подросток?, двое хаяков - кажется, оба женщины, хотя Винтари пока не видел ни одного хаяка-мужчину, и поручиться не мог, двое иолу - женщина постарше, мужчина помоложе. Присутствовали также Зак Аллан и двое незнакомых рейнджеров - человек и дрази. Дэвид расположился с краю стола, где ещё были свободные места, Винтари устроился рядом. Шеридана-старшего пока не было, и собравшиеся вполголоса беседовали кто о чём.- Никто не знает, о чём пойдёт речь?Зак мотнул головой.- Кажется, что-то, связанное с Центавром... Центавр нынче преподносит новости ударными темпами, навёрстывая, видимо, за годы молчания.Винтари подумал, не пришла ли пора ему отвечать на вопрос о послах. Хотя, зачем бы при этом такое сборище?- И это прекрасно. Получить свободу после стольких лет... Хуже, чем оккупации... Оккупанты хотя бы оккупируют землю, а не мозг, волю, личность...Интересно, как теперь дела у генерала Кальдаро?- Прекрасная Дэйва беспокоится о поклоннике?- Диус, я тебе сейчас больно сделаю.- Думаю, - отсмеявшись, сказал Зак, - что теперь, когда дракхов больше нет, и Стражи... ну, не умерли, так значительно ослабели. И местные, центаврианские телепаты справятся с ними без особого труда.В кабинет наконец вошёл президент, и разговоры разом стихли. Собравшиеся, чувствовалось, по его лицу пытались прочесть, о чём пойдёт речь - и чувствовалось, им это не удаётся. Оно не было усталым и мрачным, как при вчерашнем разговоре о дилгарах, скорее можно было назвать это радостной встревоженностью. По крайней мере Винтари пришло в голову именно такое сравнение.- Здравствуйте, дорогие друзья... Некоторые из присутствующих уже знают, зачем вы все здесь собраны. Для других же то, что я сейчас скажу, окажется полным сюрпризом...Позже они с Дэвидом рассуждали, что "сюрпризом" - это было сказано, в общем-то, мягко. Лично они на его месте вообще не придумали бы, как начать такую речь. Во всяком случае, без подготовки в пару недель.- В общем, вы все приглашены на Тучанкью.- Ку-уда?- Название знакомое, - пробормотал Винтари, - так ведь это... одна из наших последних, в смысле недавних колоний?Шеридан кивнул.- До недавнего времени. На прошлой неделе высочайшим указом императора Котто колонии была дарована независимость.Вот, значит, как... Кто-кто, он лично удивлён не был ничуть. Периферийная колония - это чаще всего престиж, стоящий немаленькую цену. Тучанкью - это, конечно, было замечательно хоть в том плане, что опять утёрли носы нарнам, хоть в том, что Центавр расширил зону влияния почти на половину ?нейтральной полосы?, но финансы на поддержание военных баз требуются даже в очень отсталых мирах, тем более если вспомнить по судьбе предыдущих оккупантов, на что способны эти ?отсталые?… А сейчас истощённой дракхианской инвазией метрополии все средства нужны на восстановление экономики, на назревшие внутренние реформы, тут не до жиру. Подумаешь тут, не проще ли дать некоторым колониям независимость, чем рисковать потерять их в результате бунта. Краткую историческую справку для незнающих Винтари слушал рассеянно. Что бы там могло быть такого, чего бы он не знал... Историю с колонией Тучанкью и теперь приводили как чуть ли не единственный пример доброго деяния покойного императора Картажье. Умные, конечно, понимали, что доброта тут особо ни при чём, да помалкивали. В конце концов, это был удобный аргумент особенно против Нарна, здесь как нигде проявившего себя... не с самой лучшей стороны...- Некоторое время Тучанкью была колонией Нарна...Тжи'Тен вздохнул. Была подло порабощена Нарном - так всё-таки правильней было сказать. У каждой расы в истории есть страницы, которых порядочный гражданин стыдится. В 2242 году, воспользовавшись брошенным центаврианами на их планете оружием, нарнские военные обстреляли Тучанкью из стратосферы, превратив их столицу в выжженную пустыню. Высадившись затем на планете, они приписали преступный налёт центаврианам и предложили жителям свою защиту. Эта "защита" обернулась для Тучанкью очень дорогой ценой - планета была обращена в сплошной завод по производству оружия, а жители - в рабов, трудящихся на этих заводах, вскоре ресурсы планеты были полностью истощены, наступил закономерный экологический кризис. Разумеется, наступил такой момент, когда рабы взбунтовались, нарнская администрация была арестована и казнена в полном составе. Однако обретение свободы ещё не означало спасение мира... А потом усилия двух облечённых властью преступников - президента Земли Кларка и императора Центавра Картажье - толкнули Тучанкью в объятья новой беды... Да, экосистема планеты, благодаря масштабной работе, проведённой центаврианами, была, хотя бы частично, восстановлена. Центавриане знали, что выжать из добычи полезных ископаемых больше не получится ничего, но какой-то доход с новой колонии они получать хотели. Хотя это не единственное, для чего они применили её...- Сейчас Тучанкью стоит на распутье. Они близки были к тому, чтоб замкнуться и никого не пускать на свою землю, и это вполне можно понять. Но они хотят познакомиться с нами. Не давая пока никаких обещаний вступить в Альянс, они хотят хотя бы узнать, что это такое. Можно ли нам доверять, можно ли иметь с нами дело. Для нас очень важно... расположение Тучанкью, их возможное сотрудничество. В плане ресурсов и технологий их мир не может дать ничего. Но стратегическая роль, ввиду расположения планеты, высока. Кроме того, это важно и для... престижа Альянса, доброго имени. Если тучанки с негодованием оттолкнут нас - это может послужить поводом для отдалённых, недавно присоединившихся или колеблющихся миров сделать то же самое. Они, возможно, пожалеют об этом позже... Но стоит ли дожидаться этого позже?Рейнджеры кивнули - уж это было хорошо понятно. Технологически отсталые миры на нейтральной территории - это всегда была бомба замедленного действия, в ожидании, какие миры схлестнутся за контроль над этой территорией и во что это может вылиться для ближайших соседей. Теперь, конечно, устав Альянса запрещает военную экспансию в отсталые миры, но иметь колонии-то не запрещает. Если отсталый мир попросится под чей-то протекторат - ничего тут не попишешь. А если учесть, что Тучанкью находится не столь далеко от миров, к Альянсу не присоединившихся…- Но... почему именно мы?Этот вопрос вертелся на языке у всех.- Тучанки... очень необычный народ. Подобных им я пока не встречал. И никто не встречал, насколько знаю. Говорить с политиками, дипломатами, официальными представителями они не хотят. Они сами отобрали тех, с кем хотели бы встретиться - запросив у нас предварительно сводку о том, что произошло у нас за последнее время и внимательно изучив информацию о фигурантах.- И... их не смущает то, что я, например, нарн? - удивился Тжи'Тен.- Как не смущает и то, что Винтари и Амина - центавриане. Напротив, в вас они заинтересованы больше всего. Тжи'Тен, вы-то могли слышать об особенностях тучанков.- Песня Сознания.- Да. Ключ ко всему. Всё то горе, что перенёс их мир за последние почти сорок лет, ударило не только по планете. По всей расе. Поставило вопрос их выживания как вида. Им необходимо залечить раны... изменив, позволю себе слабую попытку выражаться их понятиями, те строки в песне, которые наиболее трагичны. Я знаю, и на Центавре, и на Нарне тоже есть легенды об исцелении тем же оружием, которым была нанесена рана. А говоря нашим языком - они хотят познакомиться с лучшими представителями миров, явившихся им с худшей стороны.- И лучше есть, - хмыкнул Винтари.- Наверняка. Но они позвали - вас.- Что мы должны делать? - подал голос один из пожилых минбарцев.- Откровенно говоря, я с трудом представляю это. То, что они сказали в своём обращении... Семантика их языка такова, что дословный перевод получить трудно. Они хотят разговаривать - так они сказали. Разговаривать - главное значение данного конкретного слова, а в дополнительных так же - "наблюдать", "слушать" и "смотреть внутрь". Сложнее испытание, по правде, сложно представить. Потому что, вполне возможно, вам не потребуется составлять речи и подбирать интересные истории. Есть миры, где экстрасенсорные способности очень развиты, или где возведены в культ и без этого - никуда. А Тучанкью - мир, где экстрасенсорные способности имеют ВСЕ. Это особенность расы. Они рассматривают всех, как Песни. И все явления жизни - как часть Песни, подходящую, благотворную для их Песни или же нет. Они намерены услышать ваши Песни Сознания и исходя из этого решить, достойны ли вы.- Задачка, - хмыкнул Зак.- Да, задачка.- Что в моём-то... сознании... такого хорошего?- Озвучить мнение старейшин тучанков? Храбрость в бою с врагом внешним и внутренним, талант учить и учиться, и любовь настолько сильная, что соединяет рваные края судеб в нерушимую ткань.Зак уже пожалел, что спросил...- Тжи’Тена и Амину они назвали "соединившие две песни в одну", Дэвида - "единой песнью двух миров", вас, ваше высочество - "слагающим песни на могиле прежних", Шин Афал воспели в таких эпитетах, которые мне сложно перевести... Вас, фриди Атал - "мудрейшим из поющих, слышащих самый тихий голос", а вас, почтенная Сумана - "целительной песнью равнин". Многие поняли, что имелось в виду? А они не просто так говорят. Они так мыслят.Фриди Атал степенно кивнул. Похоже, он-то как раз всё понял...- Если у них такой сложный язык... как же мы будем общаться? То есть, общение ведь с большинством из нас получится односторонним? Здесь не все телепаты...- О нет, многие тучанки, по крайней мере из старейшин, неплохо владеют унилингвой, что впечатляет, надо сказать... Для остальных, видимо, к вам приставят переводчика.- Интересно, сколько будет тех остальных... То есть - мы будем ездить поих миру туда-сюда, чтобы пообщаться как можно с большим количеством народа, или они сами приведут к нам кого надо? Нам потребуется разделиться и рассредоточиться по планете, или они будут наблюдать нас всех кучно, приезжая к нам, быть может, туристическими группами?- Этого я точно не знаю. Они не называли подробностей, возможно, сами ещё не решили... Они только сказали, что разместят вас со всем возможным комфортом. На Тучанкью осталось много покинутых центаврианских домов, многие, правда, пустуют уже давно, ещё задолго до независимости начался отток колонистов на родину, и вы сможете занять какие пожелаете из них. Правда, не все из них оборудованы собственными терминалами связи... но возможность для выбора есть.Фриди кивнули, Зак наклонил голову - непонятно было, кивнул или просто задумался.- Теперь вопрос уже к вам - кто из тех, кто был приглашён, полетит, кто откажется. Как и в случае с Центавром, приказывать я могу только рейнджерам. Я сказал вам, что контакт с Тучанкью очень важен для нас. Такой контакт, который позволит нам остаться хотя бы в благожелательно-нейтральных отношениях, хотя бы предупредить возможные инсинуации... Ещё одной попытки кого бы то ни было использовать Тучанкью в своих интересах не нужно ни им, ни нам. Но лично для вас это путешествие разве что может быть познавательной экскурсией в незнакомый прежде мир. Я, конечно, знаю, что многие из здесь присутствующих уже дали предварительное согласие... Но всё же спрошу ещё раз.Я не хочу, чтобы хоть кто-то из вас пожалел о поспешном решении, уже сидя в шаттле и не имея возможности повернуть назад.- Я своего решения не изменю, - тихо, но твёрдо сказала женщина-аббаи, - это не решение, принятое под давлением, у меня была возможность всё взвесить.- Думаю, в нашем решении вы тоже не можете сомневаться, господин президент? - продолжил фриди Атал, - даже если б нам не было просто любопытно познакомиться с этим новым неведомым миром, то одна только возможность принести такую пользу для нас большая честь. Величайшая честь. И если нас сочли достойными... у нас нет причин отказываться.- А кто-нибудь - отказался? - спросил Дэвид.- Да. Двое врачей, сейчас занятых в слишком сложных проектах, чтоб можно было отвлечься хоть ненадолго, один музыкант, сейчас находящийся на карантинной планете, Лаиса Алварес...- А она-то почему? - удивился Винтари. Дэвид пнул его под столом.- Думаю, из чистого благоразумия, тут она права. У неё сейчас свои проблемы. То есть, даже не то что проблемы... Но лучше оставаться под надзором врачей.- С ней что-то серьёзное?Дэвид пнул его вторично.- Ваше высочество, вам повезло, что Лаисы здесь сейчас нет, - рассмеялся Шеридан, - Лаисе, совместно с учёными Даана, наконец удалось добиться результата... Но неусыпное наблюдение теперь нужно весь срок, и значительное время после... Как-никак, прецедент. Да, многие отозвались об этой идее как о... неразумной, продиктованной эмоциями... в том числе сперва и я. Но думаю, если раздел генетики, посвящённый изучению возможностей межвидового скрещивания, зачем-то существует - так вот для таких случаев.- А... Андо, - Винтари решил уйти со скользкой темы, - он не летит с нами?Шеридан-старший покачал головой.- Андо больше с нами нет...- Что?!- Да, неудачно выразился. Андо отбыл вчера по срочному делу на Марс. Ему поступило приглашение, от которого он не смог отказаться."И не попрощался... Впрочем, пожалуй, это в его духе..."Выходя, Винтари задержался, дожидаясь Дэвида. Какое-то время они шли рядом молча, прекрасно, впрочем, представляя, о чём будет их разговор.- Так Лаиса... она серьёзно? Она добилась этого? Разрешения на...- Я думаю, женщины странные существа, Диус. Меня в потере любимого человека едва ли утешило бы появление ребёнка, при всём понимании, при том даже, что этот ребёнок мог бы быть сколько угодно похож на моего любимого человека. Не думаю, что меня могло бы хоть что-то утешить. А у женщин при этом появляются какие-то новые силы пережить... Это словно последний дар, неуклюжие извинения жестокой судьбы, разлучившей близких. Для Лаисы это было невозможно естественным путём, но она решила стать сама вершителем своей судьбы. И ей повезло, потому что генетические материалы Рикардо, как и многих рейнджеров, были в банке...- Зачем?- Мне казалось, ты слышал. Полное клонирование на Минбаре не то чтоб запрещено, но не практикуется, потому что жрецы так и не определились в отношении к этому вопросу, а две другие касты и вовсе от него устранились... Но частичное клонирование - проводится, и является очень важной статьёй. Клонирование собственных органов гораздо эффективнее, чем поиск донорских, особенно когда для поиска ограничены и время, и возможности. В случае серьёзного ранения рейнджеры-неминбарцы были бы практически обречены - даже на лучшие имплантанты бывает отторжение, а родная плоть прирастает быстрее и практически без осложнений. Конечно, рейнджер всегда должен быть готов отдать свою жизнь... но если можно её продлить - почему этого не сделать?- Да, пожалуй, это разумно... Я, правда, и не думал, что на Минбаре возможны такие соображения. Мне... извини, конечно... казалось, что минбарцы вообще больше стремятся к смерти, чем к жизни. Такая культурная особенность.Дэвид рассмеялся.- В общем и целом, наверное, да, может создаться такое впечатление... Но не все исповедуют такую позицию. Воины - да... бывали случаи, когда они из принципа отказывались от трансплантации. А жрецы - хотя опять же, далеко не все - считают, что на тот свет торопиться не стоит, если тебе дана возможность продлить своё служение - пренебрегать ею будет неразумным.Планы на сегодня ещё были, но все довольно рутинного характера, а обсудить, поделиться эмоциями и соображениями, хотелось очень, поэтому спонтанно было принято решение прогуляться, чтобы вернуться в резиденцию всё же в более рабочем настрое.- Но это-то другое... При таком к тому же отношении к межрасовым связям...- Нет, когда речь идёт не о минбарцах, то им в общем-то всё равно. И видимо, Лаиса сумела их убедить… ну, в глубоком смысле этого действия. Как объединения миров... Центавриане и земляне как никто схожи - и в тоже время бесконечно отличны, и хотя порой кажется, что они танцуют вальс в тесных объятьях - они танцуют его над разделяющей их пропастью. Лаиса сказала, что может и должна стать... даже не мостом, нет. Частью, одной из опор моста. Первый камень ничем не заметен, не славен и его может быть не видно под остальными. Но он первый. Лаиса и Рикардо не были заметными представителями своей расы. Но стали заметными. И в этом должна быть польза для миров. Это важно для неё и как для центаврианки. У неё прежде не было рода, принадлежностью к которому можно было гордиться, но теперь есть. И она хочет, чтоб этот род - прежде не известный, не славный - жил… Это, конечно, не родная семья Рикардо, но ведь по центаврианским меркам это не имеет значения, его усыновили - значит, приняли в род. И для неё важно, чтобы этот род не был забыт, не остался без продолжения…- Странно, в самом деле… Земляне и нарны, такие непохожие, однако же, генетически совместимы, а земляне и центавриане - как ни удивительно, нет. Впрочем, центавриане-то землян никогда не сторонились, мы даже любим подчёркивать это сходство…- Покровительственно так, подчёркивая, что земляне, вероятно, не самая паршивая раса, раз похожи на великих вас, ага?Винтари расхохотался.- Не без этого, да. Спесь из центаврианина не денется никуда, это компонент нашей крови. Но ведь есть в этом и хорошая сторона - уж по отношению в братьям-людям центавриане точно ни капли не ксенофобы. И для многих из нас это было даже большим расстройством - что мы вовсе не родственники, что мы никогда не станем одним народом. А для скольких миров эта ?естественная? генетическая граница - дополнительное обоснование для отчуждения и ненависти? Когда-то такое же отчуждение было между разными народами на каждой из планет, но для большинства из миров эти времена прошли. Потому что разные народы - это всё же одна раса, совместное проживание, смешение культур, общее потомство смели эти границы и теперь о них вспоминают с неверием. А здесь так не получится…Дэвид бросил на него тоскливый взгляд.- Я всегда ненавидел границы. Ну, кому как не мне их ненавидеть... Вален мечтал сделать единым народ Минбара. Он не успел осуществить задуманное, а те, кто в благоговении повторяют его имя, в большинстве своём делают вид, что не понимают этого... А вот объединения миров нам вообще никто не обещал. Даже если раса становится единой сама в себе, и внутренних конфликтов уже нет (а есть ли хоть одна такая раса на самом деле?), всегда остаётся образ чужого, которому до образа врага - один поворот механизмов пропаганды. Едины-то в основном в сравнении с другими, в противоположность… Различия культуры, различия биологии - тут всё годится. Когда внешнее различие перестаёт иметь значение - когда двое, различно выглядящие, в разных культурах воспитанные, любят друг друга - против них ополчаются все, потому что это ведь немыслимо, потому что сама природа поставила границы… Потому что общих детей не будет. Как будто общие дети - это единственное, что должно иметь значение!- Если говорить о Тжи'Тене и Амине, то им повезло в том, что они рейнджеры. Среди рейнджеров не только никто не будет пенять детьми - но и вообще осуждать межрасовый союз. Но не каждый пойдёт в рейнджеры, что и говорить…Они остановились у фонтана. Не в первый раз они шли пешком через город, хотя вполне могли лететь или хотя бы ехать. И шли медленно, неспешно - едва ли, впрочем, осознанно, намеренно...- Я сейчас подумал об Андо… Он успел узнать об этом? Всё же это дитя, если оно благополучно родится, будет и ему родственником. Живой родни-то у него… нет, получается. У него мог быть ребёнок - соединили бы они с Адрианой жизни или нет, но это был его ребёнок, как бы то ни было - и мог быть дядя… И снова у него никого нет. Если это не имеет для него значения, то может, это и к лучшему. Иной на его месте лишился бы рассудка.Дэвид поколебался, подбирая слова.- У Андо есть родственные чувства. Есть, хоть и воспринимает он их иначе, наверное, чем ты и я. Возможно, он сам пока не осознаёт их в полной мере. Осознаёт тогда, когда теряет близких. Это совсем не редкость, у многих, пока они молоды, так. Близкие воспринимаются данностью жизни, пока они есть, и только боль потери обнажает чувства, позволяет их осознать. Он с малых лет переживал из-за гибели родителей. Не потому, чтоб ему тяжело жилось, как сироте - не тяжелее, чем его сверстникам-нарнам, тем более, при таком отчиме он мог ни в чём не нуждаться. Но он ведь, благодаря тому ментальному воздействию, которое успела оставить на нём Лита, помнил их, в какой-то мере воспринимал как живых, и страдал от того, что их никогда не будет рядом с ним здесь, в реальной жизни, что их жизнь оборвалась так рано и трагически. Г'Кара он очень любил, хотя в этой любви больше было почтения и робости. Г'Кар ведь пожизненная легенда своего народа, духовный лидер, к тому же, он редко был рядом - просто не было такой возможности. То есть, с одной стороны, 16 лет только они были друг у друга, заменяли друг другу потерянную семью, с другой - они не могли быть семьёй в полной мере, позволить себе тихую семейную жизнь Г'Кар уже не мог. Да, родительского тепла у Андо не было, но и в этом он не был одинок - война оставила много сирот… Но у него было имя, которое ко многому обязывало, он знал связанные с ним ожидания и надежды. Интерес к его оценкам, поведению, развитию его характера. Для нарна - а по воспитанию он нарн - это важнее.- Откуда ты это всё знаешь?Дэвид не ответил, продолжил:- Адриана, конечно, не была для него сумасшедшей любовью. Скорее, в ней он нашёл родственную душу. Она не была очень уж чувственной, она особо не тянулась к семейному идеалу. Она не ждала от него того, чего он не готов дать. И… ты видел новую комнату в доме Уильяма?- Да. И признаться, это меня удивило. Я подумал сперва, что эта комната готовилась для Адрианы и…- Так и есть.- Но отделка стен… Мрачновато, не находишь? Может, у меня старомодный вкус, но вроде бы и в других комнатах Ледяного города как-то повеселее картины. Только по надписи на нарнском языке я и понял, что это, видимо, пейзаж Нарна, а не, к примеру, ад из земной мифологии… Амина перевела мне это стихотворение, такое щемящее и горестное, как я понял, посвящённое умершему ребёнку. Я предположил, что это Андо нарисовал и написал это…- Верно. То есть, рисовал Андо, только стихотворение не его. Я говорил с ним об этом. Что ты знаешь о семье Г'Кара? Вероятно, только то, что они погибли во вторую центаврианскую оккупацию, так? Но это были не единственные, кого он потерял. Его первый сын умер, не дожив до года - это было ещё в первую оккупацию, в подполье… Тогда он и написал это. Мало кто знает, что Г'Кар, известный своими любовными похождениями далеко за пределами родины, безумно любил свою первую жену. Он своими руками похоронил её. А вторую - пусть и не возлюбленную, но дорогую ему соратницу - не имел возможности, ему осталась только братская могилы всех членов семей Кха'Ри, где только эксгумация и анализ позволила бы отличить одно тело от другого, но у кого нашлись бы силы это делать? Только имена на камне… Первая оккупация отняла у него троих детей, из которых ни один не получил постоянного имени. А вторая - четверых. Со всеми семействами, то есть, с внуками и даже правнуками. Андо знал это всё - это естественно. Я хочу сказать - он знал, что так бывает. Он с детства имел к этому если не внутреннюю готовность, то само понятие о том, чтородители тоже теряют детей.- Понимаю… Как минимум, в истории приёмного отца он нашёл силы принять это. Хотя непривычного такой стоицизм, пожалуй, удивит…- Удивило другое. На мои слова, что я понимаю этот порыв, превратить несостоявшуюся детскую в место памяти его первенца - он ответил ?Не уверен, что здесь правильно говорить о первенце. Возможно, у меня есть дети, которых можно так называть, хоть я и не знаком с их матерями?. С тех пор, как он начал взрослеть, врачи брали у него генетический материал…- Для экспериментов по созданию гибридов? Ну, я не удивлён. Нарны не были бы нарнами, если б этого не делали.- Ну, вообще-то не настолько и экспериментов, если уж так говорить… Ты ведь сам упомянул, что нарны и люди генетически совместимы. О гибридах, конечно, в истории известно мало… Во всяком случае, я встречал только упоминания об этом.- Видимо, потому, что речь в основном шла… ну, не о почётных гражданах обоих миров. Рабы, проститутки низкого сорта, случайные связи разной швали… Что интересно, надо сказать, нарны всегда, когда им становилось известно о таких гибридах, прилагали все усилия, чтобы забрать их на Нарн и даже, по возможности, уничтожить всю информацию о них там, где они были обнаружены.- Почему?- Я думал, это понятно. Любой такой гибрид - хоть слабый, ничтожный, но шанс на ген телепатии. Поэтому, можно даже сказать, такие детки выхватывали счастливый билет - их всем обеспечивали, они ни в чём не нуждались. Конечно, это означало строгое подчинение режиму, золотую клетку, но нарны, в какой-то мере, все так живут… И если выбирать между полутюремной системой и нищетой и каждодневными опасностями, когда на тебя, к тому же, смотрят как на циркового урода - то выбор довольно очевиден. Одно время на Нарне было несколько интернатов для таких детей. Разумеется, это были особо режимные местности, инопланетные визиты туда были недопустимы.- Тогда откуда ты об этом знаешь?- Ну, сейчас-то гриф секретности частично снят… Но информация всё равно не общедоступна. Это нужно искать специально. Но и раньше утечки случались. У Центавра агентура везде…- А Земля об этом, получается, ничего не знала?- Ну, догадываться наверняка могла… А доказательств не было. Нарны, конечно, корыстный народ, но не существует такой суммы, за которую они продали бы такие доказательства. Добыть же их своими силами для инопланетника почти нереально. А кто поверил бы без доказательств, зная нашу глубокую вражду и способность рассказать друг о друге и не такое? Даже намёки, те или иные имена - это предмет сложных политических игр, в которые лучше не лезть, если не умеешь в них играть. Те, кто замешан в такого уровня интригах, убирают болтунов легче, чем сморкаются. Ну, теперь это всё имеет мало значения, потому что вторая центаврианская оккупация уничтожила, вероятно, всех этих гибридов. Во-первых, потому, что многие из них состояли в родственных или деловых связях с правящей верхушкой - если не с самими Кха'Ри, то с их ближайшим кругом, во-вторых - просто из природной подлости. Достоверно неизвестно, были ли на самом деле среди этих гибридов телепаты… Зато известно, что немало центаврианских голов слетело по этому же делу. Убирали свидетелей и исполнителей… Эта история вообще не всплыла бы, если б не дотошность независимых наблюдателей из дрази в составе комиссии, расследовавшей преступления второй оккупации, и немало, скажем так, дыр в нашем бюджете оставило обеспечение молчания… Знать не любит скандалов. А я не узнал бы об этом, если б не заинтересовался тем фактом, что целый взвод доблестных карателей кончился при загадочных обстоятельствах в течение немногим более месяца, причём уже официально в мирное время. В некоторых источниках их умудрились приписать к жертвам террора моего отца, только вот к тому времени он был уже мёртв.Дэвид сгорбился – словно некая невидимая тяжесть легла на его плечи.- Ужасно это всё…- Да, ужасно. В истории каждого мира, наверное, есть страницы, от которых нормального гражданина этого мира может только тошнить. У Центавра, во всяком случае, этих страниц предостаточно. Занятно, что как бы глубоко ни хоронили эти скелеты в шкафах великих и уважаемых миров - они всё равно ищут возможности выбросить хоть косточку, напомнить о себе… Они улыбаются во все зубы из-под пышных кружев и мундиров с орденами. Они всё равно приходят, всё равно предъявляют свои просроченные вексели… И по ним приходится платить.Они некоторое время молчали. Очень хотелось как-то плавно перейти с болезненных и жутких тем на что-то более выносимое, но оба не знали, как. И это неловкое, тяжёлое молчание царапало горло, как наждак.

- Дэвид, а почему ты согласился? Ты ведь как раз собирался вступить в анлашок, почти сбылась твоя давняя мечта... и тут эти тучанки, не раньше, не позже. Хотя наверное, тебе тоже интересно, как и фриди, как и учёным-аббаям...- Хотя бы потому, что согласился ты, разве не причина?Винтари замешкался, не зная, что ответить. Ведь это не должно было казаться ему странным... неправильно б было делать тут удивлённые глаза. Разве он сам не последовал бы за Дэвидом?- Да, я... Я тут подумал, что интерес, любопытство - это, в общем-то, объяснение, годящееся для всех тут. Особенно для тех, кто не хотел бы говорить об истинных мотивах. Что до меня, у меня ведь они прозаичные и не очень-то благородные. Это просто ещё одна отсрочка, возможность сбежать от неизбежного. Ты станешь рейнджером... Пусть не сейчас, после того, как мы вернёмся оттуда... Рано или поздно, дороги расходятся, как им положено расходиться. Вопрос, что я буду делать дальше, уже давно висит надо мной. Я чувствую, что слишком многие невысказанно ждут, что я вернусь на Центавр, что мне пора вернуться. А я не хочу. Не потому, чтоб не любил родину, не потому, что чего-то боюсь... Хотя бояться там всегда есть чего, ряды моих возможных злопыхателей едва ли сильно поредели. Тем более, что, хоть мы и не трубили о моей роли в центаврианской кампании - все, кто нужно, имели возможность всё узнать. Здесь я по крайней мере могу не думать... очень о многом, о чём мне неприятно думать. Греть голову над очередным переводом, над книгой-путеводителем по очередному музею - куда приятнее, чем размышлять, как лучше всего быть с противником, которого нельзя просто по-старинке отравить, потому что если ты его отравишь, на тебя моментально обрушатся ещё большие неприятности, или как себя вести с влиятельными лицами, которые, предлагая тебе дружбу и покровительство, мечтают тебя использовать, и ты даже не можешь предполагать, каким образом... Я не готов снова заниматься настолько трудной работой - заключающейся просто в том, чтоб остаться живым и на коне. Я предпочитаю то, чем я занимаюсь тут. Это вполне достаточно тешит моё честолюбие, мне хватит. Может быть, это трусость, но я слишком ценю свой покой и хочу как можно подольше отсрочить расставание с ним. Так что да, я благословляю эту новую случайность, позволяющую мне ещё какое-то время не вспоминать о своём положении и всём том, что оно на меня налагает. А уж то, что она позволяет мне ещё какое-то время остаться...Он осёкся, едва не сказав "рядом с тобой".Дэвид вдруг порывисто схватил его за руку.- Тогда я тоже трус, Диус. Не ты один здесь бежишь. Ты заговорил о моём вступлении в анлашок... а мне немного страшновато, когда об этом говорят, тем более когда говоришь ты. В анлашок надо вступать готовым, с чистым сердцем, свободным от страхов! А моё не свободно. В моём страхов слишком много. Страх оказаться недостойным, бесполезным, ни на что не годным... Жалкой тенью великих имён. Страх за тебя... ты мне как брат, Диус. Но у тебя свой путь, своя судьба. Я не смогу по своей прихоти удержать тебя от того, чтоб следовать им. Я не могу желать, чтоб ты просто всегда был рядом. Но именно этого я преступно желаю. Тогда я ненавидел Центавр - зная об опасностях, которые ждут тебя там, видя его некой тёмной силой, сгущающейся у тебя за спиной, жаждущей поглотить тебя... Мог ли я с этим встать на путь служения? И я не колеблясь пошёл в бой за твою родину... я полюбил её, но по-прежнему не могу тебя отпустить. Хотя и понимаю, что это глупо и недостойно... И даже если ты уйдёшь... когда ты уйдёшь... я не отпущу тебя в своём сердце, на нём никогда не будет покоя. Я глупый испорченный ребёнок, и я не знаю, что с этим делать. Я понимаю, что прямо сейчася - плохой солдат, и кинулся бы с радостью куда угодно - на Центавр, на Тучанкью, в любой из отсталых миров, в любую богом забытую дыру... чтобы сбежать от необходимости. Чтобы отсрочить. Что ж, это, по крайней мере, имеет смысл и должно принести пользу... И ты тоже будешь там. Может быть, и полное безумие, но мы бежим вдвоём.

Дэвид сел на мраморный парапет и закрыл лицо руками. Винтари тихо опустился рядом. Фонтан жизнерадостно шумел за спиной, ветер доносил до них мелкую водяную взвесь.Бежать вдвоём... Понятное дело, это не может продолжаться вечно, но голос слабости, голос стремления защитить самое себя твердит, что лучше думать о том, что это удалось хотя бы сейчас. А там посмотрим. Там, может быть, ещё что-нибудь подвернётся. Будем жить сегодняшним днём...А дальше? Сколько будет этих отсрочек? Рано или поздно о нём вспомнят... Рано или поздно вернут заблудший элемент в систему. Зачем, для чего? Нет, у них-то объяснение найдётся, а вот глобально? Увы, если мелкую дворянку Амину Джани не могли просто оставить в покое, для этого потребовалось личное распоряжение императора... Тем более это невозможно для наследного принца. Сделает ли Вир Котто такой же подарок для него? Определённо, у него не хватит духу просить об этом... Так что, наверное, анлашок - единственный путь для него... Ему и так очень повезло, что столько времени всем было плевать на него. Но если Дэвид считает своё сердце недостойным - то что должен думать о себе он?Но ведь может же... может же быть какой-то ещё выход? Может быть, кем-нибудь они могут стать, чтоб остаться обоим на Минбаре, чтоб не тревожиться друг за друга? Может быть, это будет менее достойно, может быть, их не поймут в этом... Главное - поймут ли они себя сами?Дэвид рассеянно повертел на пальце кольцо - подарок Андо. Да, Андо, при всех своих проблемах и метаниях, хотя бы этой ошибки не совершил - он понимал, что в анлашок ему не место, и не пошёл, как ни уговаривал его лучший друг. Не пошёл, хотя многие ожидали от него подобного шага.Винтари любовался площадью, прощаясь. Скоро, совсем скоро они покинут Минбар, кто знает, как надолго... Вряд ли дольше, чем была центаврианская кампания, но кто знает, кто может предугадать, чего ждать. Площадь Тафьел была не самым, но одним из его любимых мест. Эти фонарные столбы в виде стилизованных деревьев с цветами-фонарями, стволы украшены изображеньями раскрытых книг... Говорят, в трудный момент, если подойти к столбу, на который укажет взгляд, можно прочесть изречение, которое послужит подсказкой...- Дэвид, мы уже говорили об этом, но наверное, сказано было… Не то, или – не всё. Я знаю, почему ты видишь анлашок хорошим вариантом для себя, но как насчёт того, что противостоит этим мыслям? Столько говорится о том, что неготового, не очистившего свои сердце и помыслы – не примут. Мне иногда кажется, некоторые говорящие это просто повторяют, как попугаи. Я смотрел на этих рейнджеров, спрашивал себя и спрашиваю сейчас – что есть чистота, что загрязняет душу, согласно этой опостылевшей словесной формуле? Чувства, страсти, сожаление о потерях, страх за то, что потерей ещё не стало? Разве Зака Аллана, с его пунктиком на тему телепатов, с его мрачностью и раздражительностью, можно назвать чистым? Или чистым был Рикардо? Может быть, казался таким… пока сквозь образ простого в доску бродяги-балагура не прорвалось что-то другое… Я просто думаю – если ты чист и непоколебим, как вода какого-нибудь священного горного озера, то зачем тебе, к Теням, анлашок, зачем что-либо вообще?

- Этими вопросами я мог задаваться год или два назад. Впрочем, уже зная, что теми же вопросами задаются многие новобранцы – или те, кто не сумел ими стать. Почему кого-то, пришедшего по следам отцов или братьев, героически погибших или преуспевших и руководящих отрядами – приняли, а другим, с теми же мотивами, с теми же мыслями – отказали? Почему одних, выбравших путь анлашок как способ искупить некую вину, замолить грехи – приняли, а другим отказали, указав именно на недопустимость подобного? Видимо, если б мы способны были понимать мотивы учителей – зачем бы нам, ты прав, какие-то учителя, чему они нас, таких умных и проницательных, могли б научить?- Но дело ведь не только в этом, Дэвид. Должны ли принимать в анлашок каждого честолюбивого или романтичного юнца с душевным раздраем – вопрос дискуссионный, а должны ли принимать того, кто вообще не хочет держать в руках оружие – довольно простой.Снова в этом тоскливо понятном, знакомом жесте рука коснулась плеча.- Вот видишь, как всё просто. Точнее – вовсе не просто, потому что и здесь у учителей могут быть свои соображения и потому что хотел или не хотел – и держал, и… применял.- Но это не принесло тебе ни малейшей радости и ты ни за что не хотел бы переживать это вновь.Дэвид горько усмехнулся.- А есть выбор, да? Может показаться, что есть – пока ты в мире, который ни с кем не воюет, занят какой-то скромной гражданской профессией, предполагающей минимум конфликтов, пока ты окружён защитной оболочкой любимых родственников и друзей. Пока в этот прекрасный игрушечный мир не вторгнется нечто, угрожающее твоим родным, друзьям – или просто мирному небу над головой твоей или вовсе незнакомых тебе людей, не важно… И тебе придётся взять в руки оружие – или погибнуть или, того хуже, увидеть смерть тех, кто тебе дорог. Придётся. Правда в том, что мир обеспечивается сильной армией, Диус, а ещё более горькая правда – пацифистов презирают все. И спят и во сне видят, чтоб что-то – дракхи или хоть какие-нибудь бандиты в переулке – вытряхнули их из этого пацифизма, заставили взять в руки оружие. И чтобы не умирать, чтобы не терять – убить. Это называют взрослением.- И я скажу – к зонам такое взросление. Ты считаешь, что если я не вернусь – Центавр всё равно не рухнет в тьму изначальную, и им всё равно будет, кому править, а я считаю, что если ты не будешь ломать свою натуру об колено – Альянс всё равно найдётся, кому защитить. В конце концов, если есть защитники – должны быть и защищаемые, и почему бы это не был ты? Потому что традиционное понимание гордости, мужественности, взрослости не допускает этого так же, как центаврианского принца, переводящего минбарские сказки?Он встал и двинулся к ближайшему столбу, Дэвид за ним. Нет, конечно, уверенности, что он сможет правильно прочесть древний текст, особенно эту сложную вязь, для непривычного особенно трудную."Когда стоишь в начале пути, который пугает тебя, с тобой должны быть три вещи - фонарь, щит и меч. Тогда, каков бы ни был этот путь, ты пройдёшь его с честью". Ну да, пожалуй, вполне по ситуации...- Фонарьв данном случае означает "свет веры в твоём сердце", щит - "благословение отца", или, если шире - "доброе мнение о тебе тех, кто провожает тебя в этот путь", меч - понимание твоей цели, а так же внутренние ориентиры, с которых ты не сойдёшь, что бы ни было с тобой. Древние знаки, кроме прямого значения всегда куча добавочных.- Ну тогда оно нам определённо полезно. Там, куда мы направляемся, тоже, как я понял, не привыкли изъясняться просто...