Глава 63 (1/1)

Я ни в кого не верю.Bring Me The Horizon ?Parasite Eve?Чонин уверенно гнал по заснеженному шоссе, петляющему между деревьев, почти не глядя по сторонам. Медленно увеличивал скорость, стискивал в пальцах руль?— так крепко, словно хотел сломать его пополам, и изредка косился на заднее сиденье, где мирно дремали эдельвейсы.Чонэ тоже иногда туда поглядывала. На Мёну, уронившую голову на грудь и изредка вздрагивающую. На Мину, обессиленно привалившуюся к плечу Суа. Их волосы?— белые и розовые?— сплелись в один разноцветный ком, больше похожий на сахарную вату, которую они с Тао ели во время похода в кинотеатр.Непрошенные воспоминания обожгли. Заставили вздрогнуть и отшатнуться. Вновь обратить взор к белоснежному полотну дороги, бесконечным полям, покрытым инеем скелетам деревьев и выглядывающим из-за их чёрных вершин горам. Чонэ бы тоже не мешало подремать, ночь выдалась бессонной и тяжёлой, но она не могла оставить Чонина одного?— в этой машине, в этой реальности.—?Может, чуть сбавишь скорость? —?шепнула эдельвейс, когда их весьма ощутимо занесло на очередном повороте.—?Я хорошо управляю машиной,?— недовольно нахмурился Ким.—?Я знаю. Просто вдруг нам встретится патруль? Как мы тогда им объясним своё появление в Веределе?—?Первого января? Патруль? Пф! —?парень лишь закатил глаза и вновь замолчал, но стрелка на спидометре плавно упала до безопасной отметки.Чонэ мысленно прикинула, сколько им осталось ехать до академии, и поморщилась?— ещё минут тридцать, не меньше. Город давно остался за спиной?— скрылся за туманной снежной завесой вместе с ослепительными неоновыми вывесками, крышами многоэтажек и мрачной промзоной, в которой каждый день кого-то грабили, насиловали и убивали.Когда они пробирались через неё на рассвете, не только чтобы срезать путь, но и с целью избежать патруля, традиционно перекрывающего все официальные выезды из Города, то Чонэ не могла оторвать взгляда от грязных проулков и стен, изъеденных граффити. Тут и там сновали люди?— пьяные, обдолбанные, блюющие под редкими фонарями. Несколько человек дрались, другая компания пускала по кругу бутылку дешёвого вина. И все они, до единого, недобро косились на дорогущую спортивную тачку Чонина, невесть как забравшуюся в столь криминальный район. Оценивали её состояние мутными взглядами, любопытно заглядывали в затемнённые окна, за которыми нервно молчали эдельвейсы, пока Ким рьяно убеждал их, что всё будет в порядке и они ничего им не сделают.—?Двери заблокированы, они никак не попадут в салон. Не станут же они нам стёкла разбивать! Ведь и дураку понятно, что на такой машине простые люди не ездят,?— частил парень, нетерпеливо ожидая, когда двое типов лениво уйдут с дороги, освобождая для них путь.Все пятеро прекрасно догадывались, что красный спортивный автомобиль, неспешно ползущий по территории промзоны, был для местных жителей бельмом на глазу. Однако, ни один из них не бросился под колёса и не предпринял серьёзных попыток напасть, хотя для этого была уйма возможностей?— то ли связываться не хотели, то ли были слишком убиты алкоголем. Лишь самый смелый и пьяный схватил булыжник и швырнул им вслед, когда машина уже продралась через гаражи и свернула на узкую колею, ведущую к основному шоссе. Ким чертыхнулся, прибавил скорость, и камень провалился в снег, совсем немного не достигнув своей цели.—?Иди ты к чёрту, Ким Чонин! —?звонко кричала потом Суа. —?Да если бы они решили напасть всей бандой, то нас бы уже давно пустили по кругу, как ту бутылку вина!—?Но не пустили же,?— вяло огрызался парень, напуганный ничуть не меньше девушек.Чонэ хорошо видела, как подрагивали его пальцы, а щёки покрылись красными пятнами?— совсем не от смущения, а от ударившего в голову давления. И ей мучительно сильно хотелось накрыть его ладонь своей собственной и крепко сжать, а ещё повернуться к взбешённой Суа и приказать замолчать, но она не сделала ни того, ни другого, продолжая меланхолично вслушиваться в чужую грызню.—?Зачем ты вообще потащился через промзону? Захотелось найти приключений на пьяную задницу?! —?верещала на каком-то ультразвуке До, и Ким отстранённо понимала, что, вместе с воплями, розоволосая выпускала наружу ещё и пережитый стресс.—?А что, стоило ехать через официальные выезды? И как бы ты объяснила мужикам в форме причину своей поездки в Вередель? Ой, извините, нам тут позвонили друзья и сказали срочно вернуться ради проведения ритуала по изгнанию демона обратно в ад. Вы, случайно, не знаете Иелизара? Может слышали о таком? —?кривляясь и пискляво изображая девичий голосок, ответно возмущался Чонин.—?Не стоит утрировать. Мина вполне могла бы их загипнотизировать,?— слегка отступив, пробормотала До.—?Чонин прав,?— неожиданно вмешалась Мёна, заняв сторону оборотня. —?Промзона была нашим единственным безопасным выходом.Суа уже открыла было рот для очередной порции возмущений, но всё же промолчала. И Мина благодарно клюнула её поцелуем в щёку, прежде чем положила голову на узкое девичье плечо. Чонэ, наблюдающая за ними, тут же смутилась и отвернулась. Машинально поправила ремень безопасности, перекинутый через грудь, и подумала о том, простят ли их Тао и Исин, когда проснутся в пустынном одиноком доме с приколотой к холодильнику короткой запиской. Ким хотелось верить, что им хватит ума, чтобы не бросаться в погоню.К счастью, трасса оказалась совершенно пуста. За всё то время, что они гнали по направлению к Веределю, им не попалось навстречу ни одного автомобиля. Но если в предрассветных густых сумерках они чувствовали себя более защищёнными, то сейчас их можно было заметить издалека?— красная, быстро движущаяся точка, прекрасно контрастировала с белоснежным снегом.—?И всё же, нам стоило взять джип брата Тао,?— с опозданием признала Мёна, явно думая о том же самом.—?Ага, ты его, вообще, видела? Настоящий громила, хотя даже не оборотень. Да он бы меня одной левой за такое самоуправство прибил! —?фыркнул Чонин. —?К тому же, на своей машине мне комфортнее. Она хоть и привлекает внимание, но нас бы и на джипе заметили, в случае чего.Девушки не нашли что возразить и замолчали, начав постепенно, по одной, проваливаться в болезненную неглубокую дрёму. Лишь Чонэ никак не могла сомкнуть глаз.Вначале она долго не могла успокоиться, сжимая кулаки и усиленно восстанавливая дыхание. Пыталась вытолкать из головы непрошенные грязные мысли, прочитанные в чужих головах, самыми приличными из которых было желание вытряхнуть на снег хозяев машины и забрать ?новогодний подарок? себе.Теперь же эдельвейс суеверно боялась пропустить появление шпилей Веределя из-за плотной стены деревьев. Почему-то хотелось увидеть их первой, лично убедиться, что эта монохромная дорога не вела в бесконечность, не стала их персональным адом, который они должны были проходить вновь и вновь, раз за разом, будто замкнувшийся зацикленный круг, в котором больше не было ни начала, ни конца.Чонэ весьма отчётливо признавала?— прошло чуть больше недели с момента их отъезда из Веределя, но она уже чувствовала себя здесь невыносимо чужой. Не было ощущения, что Ким возвращалась домой. Равно как и там, в скромном особняке тёти, она больше не чувствовала себя дома.Нет, в первую пару дней всё было замечательно. Эдельвейс, как и её друзья, пребывала в радужной сладкой эйфории. Ещё бы?— она вновь оказалась в родном уютном гнёздышке, в своей комнате, где за время её отсутствия почти ничего не изменилось. Они с тётей, как в старые добрые времена, пекли торты и пили ароматный чёрный чай. Пересматривали семейные альбомы и любимые фильмы. Чонэ рассказывала ей о новой жизни?— взахлёб, жадно, и женщина внимательно слушала её, изредка ласково касаясь мягких волос. Они даже спали вместе, под одним одеялом. Эдельвейс жалась к её тёплому боку, жмурила глаза, а когда дыхание тёти выравнивалось, выбиралась из-под одеяла, брела на кухню и долго стояла у окна, глядя на спящий Город, который даже ночью шумел?— обрывками редких чужих голосов, шорохом шин по обледенелому асфальту. Девушка жалась лбом к холодному стеклу, едва слышно всхлипывала и убеждала себя, что не скучала. Что вполне могла без всего этого прожить. Правда, могла. Хотя бы должна была попробовать.Неладное она почувствовала на третий день. Выбравшись из кровати и сонно зевая, Чонэ удивлённо остановилась возле дивана в гостиной, на котором сидела тётя и сосредоточенно вязала шарф. Нахмурившись, девушка кое-что мысленно прикинула, а затем, подогнув под себя ногу, решительно села рядом.—?Ты, что ли, отпуск взяла? —?спросила она в лоб.—?В смысле? —?опустив спицы, растерянно уточнила тётя.—?Ну, сейчас, как бы, будние дни. Ты должна быть на работе, а сама который день проводишь в компании со мной. Вот и спрашиваю.—?Да, я взяла отпуск,?— суматошно закивала женщина. —?Хотелось провести с тобой побольше времени. Хочешь, сходим сегодня куда-нибудь? Например, в…—?Тебя уволили?! —?в ужасе от того, как чётко прозвучала в голове чужая мысль, ахнула Чонэ.Вздрогнув, родственница резко отшатнулась и взглянула на племянницу с непередаваемой смесью досады и почти детской обиды. Помедлив, она рассеянно поправила локоны, выбившиеся из пучка, и отвернулась в сторону.—?Зачем ты роешься в моей голове? —?вздёрнув подбородок, строго спросила она.—?Я не хотела, это случайно вышло,?— поморщилась Ким. —?Я пока не научилась это контролировать.—?Ну, так продолжай. Узнай, почему меня уволили. Или поищи ответы на другие вопросы?— у тебя же это так хорошо получается!—?Пожалуйста, не говори так,?— обхватив себя руками за плечи, взмолилась девушка.Тут же виновато поджав губы, тётя преодолела разделяющее их расстояние и крепко обняла Чонэ. Поцеловала в ухо, погладила по спутанным волосам, а когда эдельвейс слабо дёрнулась, тут же отпустила.—?Извини, я не хотела тебя обидеть!Ким молчала, хмуро рассматривая замысловатый узор на ковре, но не спешила уходить. Понимая, что от неё всё ещё ждали ответа, женщина трагично заломила руки и отошла к окну, за которым уже который час крупными белыми хлопьями валил снег.—?Они уволили меня, потому что ты оказалась оборотнем,?— глухо донеслось до Чонэ. —?Я не понимаю, что сейчас происходит. Такого никогда раньше не было. Кто-то там, наверху, развернул агрессивную агитационную пропаганду против Леса и оборотней. Последнюю пару месяцев по телевизору то и дело крутят ролики, в которых говорят, что вы?— зло. Что вы опасны, вас невозможно контролировать, что вы хотите захватить Город. И люди в это верят!Эдельвейс внимательно слушала тётю, ощущая, как сердце ускоряло свой бег, а руки охватывало болезненным мелким тремором. А та, не видя её реакции, продолжала рассказывать?— про многочисленные митинги, стычки защитников Леса и их противников. Про желание Города захватить часть Леса, о котором они без стеснения говорили в прямых эфирах центральных телеканалов. И Чонэ недоумевала?— как они могли всего этого не знать? Почему в Веределе их об этом не предупреждали, не готовили к такой правде?—?Но ты же знаешь, что это не так,?— пробормотала девушка, когда женщина замолчала. —?Мы не плохие и не опасные.—?Я знаю, милая. Я лично видела твоих друзей.—?Но как ты живёшь? На что? —?неуверенно, словно не осознавая до конца, имела ли она право это знать, выдохнула Чонэ.—?Вяжу, вышиваю, что-нибудь шью, а потом продаю,?— наигранно бодро улыбнулась тётя. —?А ещё у меня на счету остались деньги, которые мне выплатил Лес за тебя. Их хватит ещё на пару-тройку лет, если буду экономить.Ким не нашлась, что ответить, молча отзеркалив такую же фальшивую улыбку без какого-либо намёка на веселье.Неудивительно, что, оказавшись в Городе, друзья неминуемо разъехались в разные стороны, хотя и поддерживали связь, ежедневно общаясь в общем чате.Оборотни, также совершившие неприятные открытия про реальные отношения Леса и Города, много обсуждали текущую ситуацию, шутили, выставляя всё нелепым фарсом. Ким это злило, но она не вмешивалась в бурные дебаты. В конце концов, если друзьям было проще свести это к шутке, то пусть. Если они не верили в реально назревающий конфликт, то это было их правом. Сама эдельвейс до сих пор не знала, что думать, но каждый вечер исправно включала политические передачи, по которым велась жёсткая пропаганда против Леса и его обитателей. Слушала и не верила ни одному слову, слетающему с лживых губ ведущих и приглашённых гостей.Мина, собравшаяся на выставку в компании Мёны, позвонила ей накануне и долго уговаривала пойти вместе с ними, но Чонэ упрямо отказывалась, ловко оспаривая озвученные блондинкой доводы и убеждая её, что она совсем не скучала в четырёх стенах. В конце концов, та сдалась и положила трубку, а почти сразу же раздался новый звонок?— уже от Тао, и отказать ему Чонэ не смогла. Не только потому, что соскучилась, но ещё и из-за того, что все слова и поразительная решительность иссякли в бурном споре с Миной.Несмотря на многочисленные просьбы, Хуан отказался ждать девушку на улице и позвонил в дверь за десять минут до обговоренного времени. Чонэ как раз прыгала на одной ноге, натягивая джинсы, когда из коридора донёсся знакомый бас и оживлённый голос тёти.—?Только не это! —?торопливо застёгивая ремень, простонала Ким.Схватив пудреницу, она быстро пробежалась мягким спонжем по щекам, подкрасила губы розовым блеском, взбила локоны, брызнула на запястья духами, растёрла, одёрнула кофту, и, наконец, вышла в коридор.—?Мы пойдём в кинотеатр! Сто лет там не были,?— мило общался с тётей Тао.—?О, сейчас снимают много интересных фильмов! —?мягко рассмеялась женщина. —?А вот и наша принцесса пожаловала.Хитро улыбнувшись смущённой Чонэ, тётя легко подтолкнула её вперёд, а Хуан даже дыхание задержал и неловко сложил руки за спиной. Так странно было видеть его?— такого большого и широкоплечего?— в их крохотной прихожей. Оборотень ютился у самой двери, на коврике, явно опасаясь задеть локтями полку с многочисленными сувенирами, и смущённо переступал с ноги на ногу.—?Привет,?— заправив за ухо прядь волос, робко выдохнула Чонэ.—?Привет!Тётя продолжала откровенно их рассматривать, и её глаза лучились неподдельной радостью и счастьем.Не в силах это терпеть, девушка схватила с вешалки куртку, быстро обулась, обмотала вокруг шеи шарф, и бесцеремонно вытолкнула Тао на площадку, напоследок пообещав тёте прийти не позже девяти.—?Она у тебя хорошая. А ещё вы с ней удивительно похожи,?— уже в фойе кинотеатра, робко поведал парень.Чонэ стояла рядом, задрав голову, и рассматривала красочные постеры недавно вышедших фильмов, разрываясь между комедией и мелодрамой.—?В этом ты прав?— с тётей мне сказочно повезло. Слушай, а ты точно не будешь против этого фильма? —?ткнув пальцем в афишу, на которой романтично держались за руки мужчина и женщина, шепнула эдельвейс.—?Мне всё равно, что смотреть,?— успокоил её Хуан. —?Главное, что с тобой.Они подошли к одной из работающих касс и встали в конце очереди. В холле было светло, шумно и чертовски душно, несмотря на то, что снаружи бушевала пурга и заметно подмораживало. Прикрыв ресницы, девушка принюхивалась к давно забытому запаху попкорна и сахарной ваты, и неосознанно теребила ярко-оранжевый браслет, который нацепили в Веределе каждому из них перед отъездом домой. Чонэ знала, что в него был встроен специальный маячок, по которому можно было отслеживать их передвижения. А ещё эти импровизированные наручники сигнализировали людям о том, что обладатели данных браслетов являлись оборотнями.—?Это наша новинка. Вы первое поколение оборотней, которому мы их надеваем,?— с гордостью поведал Намджун, пока работники отдела безопасности присваивали каждому студенту идентификационные номера и дотошно заносили их в общую базу.—?И к кому будут попадать данные о наших передвижениях? —?рассматривая обёрнутый вокруг хрупкого запястья браслет, недовольно уточнила Мина.—?Ко мне,?— хмыкнул Намджун, и Чонэ ощутила, как по её позвоночнику поползли мурашки.Сейчас же, в ослепительно ярком шумном фойе, всё это казалось слишком далёким и неправдоподобным. Словно Веределя никогда не было?— он ей приснился, а браслет на руке был всегда. Обычный аксессуар, милая вещица, не более того.Однако, ощутив на себе тяжёлый угрюмый взгляд, Ким дёрнула головой и тут же отыскала его обладателя?— молодого парня, мрачно жующего жвачку. Он неотрывно смотрел на кислотно-оранжевый браслет, будто хотел испепелить его, а затем уставился в упор на эдельвейса, и та вздрогнула, отшатнулась, малодушно спряталась за плечо ничего не подозревающего Тао.—?Всё хорошо? —?спросил он.—?Да! —?неловко рассмеялась Ким, стараясь выкинуть из головы едкие проклятия и оскорбления, всё ещё истерично звучащие в чужих мыслях.Уже гораздо позже, во время просмотра оказавшейся на удивление захватывающей мелодрамы, Чонэ ощутила, как ей в голову что-то кинули. Обернувшись, но не заметив ничего подозрительного, она вновь повернулась к экрану, но удар повторился?— почти мимолётный, не принёсший боли, лишь странное чувство унижения.Игнорируя вопросительный взгляд Тао, Ким торопливо отряхнула волосы, из которых тут же посыпались крошки от попкорна, а в следующую секунду ей в затылок прилетела целая горсть остро пахнущей карамелью кукурузы.—?Эй, кто это сделал? —?вскочив, рявкнул Хуан.Парни, во главе с тем самым, из фойе, сидели через ряд от них и откровенно ржали, игнорируя недовольные взгляды остальных людей, и продолжали швырять попкорном в сгорбившуюся, с трудом сдерживающую всхлипы девушку.—?Пойдём отсюда,?— вцепившись в горячую ладонь Тао, умоляла она. —?Пожалуйста, не нужно с ними связываться!—?Вы что тут устроили? Полицию вызвать? —?возмутилась женщина из первых рядов.—?Да ладно вам, они же оборотни! —?отозвались парни, и заступница тут же малодушно отступила, не забыть презрительно поджать губы.Чонэ недоумённо наблюдала за тем, как люди, сидевшие на одном ряду с ними, внезапно поднялись со своих мест и стали пересаживаться. Парни за спиной уже откровенно зубоскалили, а Хуана в буквальном смысле колотило.—?У-у-у, а глаза-то красным налились! Эти оборотни точно ебанутые твари?— их всех кастрировать надо и в клетки посадить, пусть гниют там и не думают размножаться! —?хрипло орал парень из фойе.Он знал, что ему нечего было бояться?— Тао до него, безусловно, мог дотянуться, но обратиться бы у него всё равно не получилось. Намджун заранее предупредил их, что, при попытке обращения на территории Города, браслет должен был ударить своего обладателя мощным зарядом тока и сразу же привести в чувства, а в своём человеческом обличии Хуан бы не смог победить толпу воинственно настроенных парней. Да и к тому же, сюда бы сразу примчалась полиция, скрутила его и посадила в тюрьму, чтобы позже выдать Лесу, а оттуда прямиком?— к бешеным волкам.—?Тао, прошу тебя, давай уйдём,?— настойчиво повторила Чонэ.Поднявшись, она толкнула парня в плечо, и тот встряхнулся, изумлённо посмотрел на неё и заторможенно кивнул.Уже позже, оказавшись на заметённом снегом крыльце кинотеатра, он долго рычал, молотя кулаками стену, вспарывая костяшки и игнорируя попытки Чонэ себя вразумить. А когда вся его рука стала красной и липкой от выступившей крови, Ким не сдержалась и отвесила ему звонкую пощёчину. Странно, но подействовало.—?Я не Бэкхи, и не могу одним взмахом руки залечить твои ссадины,?— аккуратно рассматривая чужую рану, вздохнула Ким. —?Давай зайдём в аптеку и купим антисептик.—?Не надо,?— слизнув языком кровь, отказался Хуан. —?Давай лучше наших позовём!В ту ночь им так и не удалось заснуть. Взяв без спроса джип брата, Тао тут же начал вызванивать Чонина, прекрасно зная, что тот не смог бы отказаться от назревающей вечеринки. И уже через полчаса, громко сигналя и распугивая редких в столь поздний час прохожих, они неслись наперегонки по улицам Города.Опустив стёкла, впустив в нагретые салоны морозный воздух и хлопья снега, парни оглушительно свистели, перекрикивали грохот музыки, льющейся из колонок, ловко подрезали друг друга, вырывались вперёд с завидным упрямством, чтобы через минуту вновь отстать.В одном с ними джипе ехали Исин и Суа. Оба пили коньяк прямо из горла, пьяно хохотали и требовали у Тао гнать побыстрее. Мёна и Мина, выглядывающие из окон автомобиля Чонина, что-то вопили, махали руками, и розоволосая, высунувшись по пояс, дерзко демонстрировала им средний палец.—?Что вы творите? Осторожнее! —?притворно ужасалась Чонэ, но ощущала при этом удивительное спокойствие.Страха не было, да и волнение, наконец, притупилось. Она была со своими друзьями, с самыми близкими людьми, и больше ей нечего было бояться. И уж тем более попкорна в волосах.После затянувшихся гонок, в которые лишь чудом не вмешалась местная полиция, машины завернули к дому Исина. К счастью, его родителей там не оказалось, поэтому Чжан преспокойно распотрошил содержимое бара, выставив на стойку несколько разнокалиберных бутылок и стаканов.Несмотря на то, что Чонэ рьяно отказывалась от выпивки, Мина всё равно умудрилась вложить в её руку стакан с разбавленным колой виски. Напиток, оказавшийся на вкус удивительно приторным, обжёг чувствительный язык и тут же ударил в голову, выбив из неё все лишние мысли, и окружающий мир как-то сразу стал проще и понятнее.Сидя на диване в гостиной, эдельвейс легкомысленно вертела головой и глупо улыбалась. Смотрела на Исина и Тао, о чём-то горячо споривших за барной стойкой. Любовалась Чонином и Мёной, слегка хмельными и кружившимися в танце. С опаской и смущением поглядывала на Мину и Суа, сидевших в одном кресле и откровенно лапавших друг друга.С опозданием вспомнив, что не предупредила тётю о своём отсутствии, Чонэ встрепенулась, вышла в тихий коридор и набрала нужный номер. Стараясь контролировать свой голос, она успокоила родственницу, сообщив, что решила заночевать у Мёны?— лидера их пятёрки. Если тётю что-то и насторожило, то она не подала виду, а на прощание зачем-то попросила не терять голову. Не понимая, как растолковать эти странные слова, Ким задумчиво пожевала губы и вернулась в гостиную, где уже назревал нешуточный спор.—?Чувак, это отстойная идея! —?застыв напротив всклокоченного Тао, выговаривал ему Чонин. —?Как ты собираешься найти тех парней? Город огромный, и они не ждут тебя у кинотеатра, чтобы почесать кулаки!—?Если боишься, то просто свали. Мы и без тебя справимся! —?хлопнув Хуана по спине, прошипел Исин.—?Эй, вы чего задумали? —?вмешавшись, решительно подошла к ним Чонэ.Тао тут же стушевался и отвёл взгляд, но Ким схватила его за локоть и резко дёрнула, вынуждая посмотреть на себя.—?Ты сошёл с ума?—?Они тебя обидели, а я не могу оставить это просто так,?— упрямо заявил оборотень.—?Захотел к бешеным волкам? Ещё и Исина в это вмешиваешь? —?злобно прищурилась девушка. —?Я тебе так скажу. Если ты решил с ними расквитаться?— ладно, это твоё право. Но если ты хоть пальцем тронешь тех парней, то можешь забыть про меня. Я тебя ждать не стану. И из тюрьмы вытаскивать тоже не буду. Понял?Видимо, ощутив, что Ким не шутила, Тао вздрогнул и с неохотой отступил. Разворошил и без того лохматые волосы пятернёй, сжал руку в кулак, и тонкая корочка на свежей ране тут же лопнула и закровила с новой силой.—?Исин, у тебя аптечка есть? —?с облегчением понимая, что буря миновала, обратилась к хозяину дома Чонэ.—?На кухне,?— со стоном ответил Чжан, и, уже отвернувшись, вполголоса добавил. —?Вечно с этими девками никакой движухи.—?Почему ты ничего нам не рассказала?Встряхнувшись, эдельвейс удивлённо осмотрелась, но вокруг простиралась всё та же белоснежная равнина. Подруги по-прежнему дремали на заднем сиденье, а она, глубоко погрузившаяся в свои воспоминания, выпала из реальности на несколько минут, всё же оставив Чонина один на один с угнетающей монотонной реальностью.—?Сехун посчитал, что вам пока лучше ничего не знать,?— поморщилась девушка.—?О, ну, конечно! —?закатил глаза Ким. —?Наш мистер всезнайка, как всегда, решил всё за нас.Чонэ машинально принялась теребить оранжевый браслет, краем сознания думая о том, что Намджун уже наверняка заметил их приближение и в предвкушении потирал руки.—?Поверить не могу, что наша ?М??— это Лалиса. Выходит, что это она устраивала все эти козни? И в смерти Лили тоже она виновата? И в тех фотографиях из Леса, на которых Чанёль и Бэкхи были вместе? Чёрт, никогда бы на неё не подумал?— с виду же сущий ангел,?— растирая ладонью лицо, простонал парень.—?Бэ обещала нам всё в подробностях рассказать. Из её звонка я поняла только то, что это именно Лиса украла у нас книгу. Кто знает, что она будет делать после того, как воспользовалась заклинанием? Поэтому нам так важно провести ритуал и изгнать Иелизара в Преисподнюю. Не дать им заключить договор. Не позволить Манобан прибегнуть к другим заклятиям. Помешать передать книгу кому-то ещё, абсолютно невинному!—?Но зачем? —?внезапно спросил Чонин. —?Если Лиса и есть та самая негодяйка, которая портила нам жизнь, то какая разница, что с ней сделает Иелизар и последствия ритуала? Просто отберём у неё книгу и дождёмся, когда демон сам с ней расправится.—?Ты сейчас серьёзно? —?понизив голос, просипела девушка. —?Давай не будем пока играть роль судей, не имея полноценных доказательств её вины. Как бы то ни было, но Лалиса?— всё ещё наша знакомая, и она не заслуживает смерти. Как минимум потому, что должна ответить за свои деяния по всей строгости, а если она умрёт, то и никакого наказания не будет.—?И выходит, что ради её спасения, вы вшестером должны рискнуть своей безопасностью и провести ритуал? —?удивлённо хохотнул Чонин. —?Ты нормальная?!—?Чеён поклялась, что сдаст Лису властям сразу же после ритуала. У неё есть влиятельные знакомые, которые проконтролируют, чтобы она не смогла улизнуть!—?Я что-то упустил один чертовски важный момент. Мы верим Чеён и Намджуну? —?усмехнулся Чонин. —?Вот ты уверена, что они играют на нашей стороне?—?Я не знаю,?— пожала плечами Чонэ. —?Я не могу прочитать их мысли.Девушка крепко задумалась, всё ещё не зная, стоило ли посвящать друга в запутанный ход своих мыслей. Она так много думала над всем этим минувшей ночью, что уже не могла отличить фантазию от реальности, и не осознавала, где заканчивалась логика и начинался откровенный бред. Быть может, Чонин помог бы ей во всём этом разобраться? Или, как минимум, выслушал и вразумил.Обернувшись к эдельвейсам и убедившись, что они по-прежнему крепко спали, Ким обернулась к парню и неуверенно поджала губы.—?У меня есть одна теория на этот счёт,?— поправив сползшую на глаза шапку, робко произнесла она. —?В ту ночь, когда мы встретились на вершине башни, я поняла, что у Чеён и Намджуна были при себе защитные амулеты, созданные с помощью магической книги. И, благодаря им, ни одна из нас не смогла бы применить против них свои силы. И когда я убедилась, что книгу украли, то сразу поняла, каким заклинанием воспользовалась воровка.—?Получается, что воровка и эти двое действовали заодно? —?ловко подхватил ход чужих мыслей Чонин.—?Верно,?— кивнула Чонэ. —?И тут Бэкхи звонит мне и сообщает, что шестой эдельвейс?— это Лалиса. Что они нашли какой-то брелок с двойным именем, и сама Чеён это подтвердила. И, мол, у неё есть неопровержимые доказательства того, что книга находится именно у Манобан. И именно поэтому нам нужно встретиться, чтобы провести ритуал и остановить Иелизара.—?А как они объяснили тот факт, что ваши силы на них не действуют?—?Никак. Они не знают о том, что мы знаем,?— качая головой, фыркнула Чонэ. —?И вот я думаю. Что, если они заодно? Что, если в Веределе нас поджидает ловушка?Чонин затормозил столь резко, что Ким лишь чудом не вписалась носом в приборную панель. Девушкам, что сидели сзади, пришлось куда хуже?— они с воплями врезались в передние сиденья и тут же проснулись, посылая шокированному оборотню витиеватые проклятия.—?Так зачем мы тогда туда едем?! —?не обращая внимания на раздражённо шипящих эдельвейсов, рявкнул парень.—?Потому что там остались наши друзья. Потому что им нужна наша помощь,?— спокойно ответила Чонэ. —?Потому что мы действительно должны отправить Иелизара в пекло, пока рога Бэкхи и хвост Мины не превратились во что-то ещё, куда более опасное.Девушки замолчали, напряжённо вслушиваясь в их диалог. Чонин тоже больше не проронил ни слова, всматриваясь в расширенные зрачки Ким, заполнившие собой всю радужку.—?Потому что нам всё равно придётся возвратиться в Вередель рано или поздно. И лучше рано, чем поздно,?— припечатала она, отвернувшись, наконец, к окну. —?Тут осталось совсем немного. Ты можешь нас высадить и вернуться в Город.—?Ребят, вы чего? —?жалобно произнесла Мёна.Ким не глушил мотор, но и не ехал вперёд, продолжая сжимать побелевшими от напряжения пальцами ни в чём неповинный руль. Чонэ не могла его осуждать?— она и сама до чёртиков боялась последствий их возвращения в Вередель, но, вместе с тем, отчётливо понимала, что выбора у них всё равно не было.Они могли не верить Чеён и Намджуну, но факт оставался фактом?— они находились там, рядом с их друзьями. И они могли с лёгкостью противостоять их силе. Да, возможно Чонэ зря себя накручивала, и эти двое стояли на стороне правды и закона. Но что, если нет? Имели ли тогда они моральное право оставаться в стороне, бросив друзей на растерзание лживым тварям?Вернувшись в академию, они могли остановить Иелизара и не позволить ему вмешаться в ход событий. Вдруг, вместе с ритуалом, исчезли бы и полученные от него метки? Растеряли силу созданные с помощью книги амулеты? Да и не могли же потенциальные лжецы их убить?— вот так, запросто, на территории Веределя. Там всё ещё оставались кураторы. Да и они сами всегда могли связаться?— с Городом или Лесом. Со своими родными. Предупредить их об опасности, попросить о защите. Нужно было просто оставаться хладнокровными и не терять разум.Чонэ невольно перенеслась на несколько часов назад. Вновь оказалась в огромном доме Тао, украшенном искусственной елью и гирляндами. Они только вернулись с улицы, где запускали фейерверки и оглушительно взрывали хлопушки.Девушка хорошо запомнила этот момент. Мина вытаскивала из волос Суа разноцветное конфетти, а изрядно захмелевший Тао легко приобнимал её за талию, когда телефон в кармане ожил и завибрировал.—?Это Бэкхи! —?воскликнула девушка. —?Наверное, поздравить хочет.Не став включать громкую связь, Чонэ заперлась в ванной и присела на опущенную крышку унитаза. Поднесла телефон к уху и сразу же замерла, уловив в голосе подруги истерично-надрывные нотки. Так, словно бы она долго плакала перед тем, как позвонила ей. Или сильно перенервничала. Или боялась. Эдельвейс так и не поняла, какой вариант из заведомо провальных и пугающих устраивал её больше остальных.—?Чонэ, прости, что говорю это, но вы должны приехать,?— хрипло произнесла Бён. —?Мы нашли её?— шестого эдельвейса.Шокированная Чонэ стиснула в пальцах корпус смартфона и слепо уставилась в одну точку. Язык присох к нёбу, от охватившего её волнения она не могла вымолвить и слова, но Бэкхи, к счастью, и не думала молчать, рассказывая взахлёб?— про найденный на полу брелок, и про последующую за этим встречу с Чеён и её верным псом.—?Ты понимаешь, что это Манобан?! —?кричала в трубку Бён. —?Я же с ней говорила пару часов назад, улыбалась ей, и даже не подозревала, кто она такая на самом деле!—?Успокойся, пожалуйста,?— взмолилась Чонэ, удивившись тому, как глухо и слабо звучал её голос. —?У тебя есть доказательства того, что они не лгут?—?Есть, Чеён мне всё показала?— фотографии, записи с камер наблюдения,?— слабо пролепетала Бэкхи. —?Сказала, что уже некоторое время собирала сведения, просто не была до конца ни в чём уверена, потому и молчала. Там прямо видно было, как Лалиса выходила из нашей комнаты с книгой, и как заходила с ней в здание академии, где наверняка и провела ритуал.Бэкхи шумно высморкалась, прежде чем продолжила свой сбивчивый рассказ.—?После этого мы поговорили о книге и об её эффекте. Чеён и без меня нашла нужную информацию, я просто подтвердила её догадки. И мы решили, что безопаснее всего будет остановить Лалису прямо сейчас. Нам нужно провести ритуал, разорвать этот порочный круг и прекратить губительное действие книги. Но, понимаешь, я боюсь. Боюсь, что они водят нас за нос и специально хотят заманить вас в Вередель. Мне страшно при мысли, что они все заодно, и что Манобан пошла на ритуал специально для того, чтобы обезопасить своих покровителей! Поэтому я тебе так скажу?— может, вам и не нужно сюда ехать. У нас нет шанса сбежать, плевать. Но вы можете не возвращаться в академию до конца каникул, а там всё успокоится, вернутся преподаватели, и вы окажетесь под их защитой.—?Не говори глупостей! —?решительно прервала её Чонэ. —?Мы?— пятёрка, и своих в беде не бросаем. Мы приедем утром, а пока ничего не предпринимайте. Хорошо?—?Да, конечно. Мы с Чанёлем пока никому ничего не говорили, даже Сехуну,?— всхлипнула в трубку Бэкхи. —?Но ты уверена?—?Уверена. Мы дадим понять, что не собираемся играть по чужим правилам. Подключим кураторов. Чанмин ведь ещё там?—?Да,?— выдохнула эдельвейс, начав заметно успокаиваться.—?Вот видишь? Всё под контролем,?— не понимая, кого именно она успокаивала, пробормотала Чонэ. —?Сама Лалиса пока ни о чём не догадывается?—?Нет. Ведёт себя, как обычно,?— Бён замешкалась, но всё же продолжила. —?Но я не уверена, что нам стоит вмешивать в это третьих лиц. По крайней мере, до тех пор, пока мы не проведём ритуал.Они проговорили ещё несколько минут, прежде чем Ким положила трубку и принялась нервно наматывать круги по ванной.Голова кипела от мыслей, точный план ни в какую не желал рождаться, но сидеть, сложа руки, было нельзя?— Чонэ понимала это неожиданно отчётливо. В конце концов, если на Чеён и Намджуна не действовала магия, у них всё ещё оставались Чёрные волки и Минхо?— достаточно сильные для того, чтобы справиться с одним опытным оборотнем и его человеческой подружкой.—?У нас всё получится,?— глядя на собственное отражение, твёрдо произнесла эдельвейс. —?Нам это по силам!Когда Чонэ вернулась в гостиную, то Тао и Исин уже спали на диване, привалившись друг к другу и пьяно похрапывая. Осуждающе покачав головой, девушка подошла к сплетничающим о чём-то подругам и поманила к себе Чонина, колдующего за барной стойкой.—?Я хочу рассказать вам кое-что важное,?— набрав полные лёгкие воздуха, выпалила она.И вот сейчас друзья впятером сидели в машине Кима в паре километров от Веределя. Мотор всё ещё шумел, пальцы подрагивали на руле, но никто не нарушал вязкую томительную тишину. Вновь пошёл снег?— он неспешно падал на разогретый красный капот, и тут же таял, оставляя после себя мокрые прозрачные кляксы, удивительно похожие на слёзы.—?Ладно,?— внезапно произнёс Чонин, плавно тронув автомобиль с места. —?Эдельвейсам нужны оборотни, а оборотням?— эдельвейсы.