Глава 53 (1/1)

У меня в голове полно демонов,И я не хочу свыкаться с этим.Lauren Jauregui ?Invisible Chains?Уже на следующее после ритуала утро Бэкхи почувствовала себя гораздо лучше, а на третий день и вовсе могла себя назвать полностью выздоровевшей. Неведомая хворь отступила?— тело вновь налилось силой, щёки порозовели, а жгучее желание жить и навёрстывать упущенное наполнило душу до краёв.Эдельвейс не помнила себя от счастья, когда впервые за последние дни, без чьей-либо помощи, доковыляла до окна и забралась на подоконник. Она смотрела на заснеженный двор, по которому сновали вечно торопящиеся студенты; на подсвеченные изнутри лампами окна академии, за которыми проходили занятия; на белоснежное небо, похожее на распоротую подушку, из которой падал снежный пух; и думала о том, что пора перестать быть созерцателем, что пришло время самой окунуться в привычную, но казавшуюся сейчас такой далёкой жизнь.Вот только облегчение из-за улучшившегося самочувствия было хоть и ослепительным, но коротким?— ведь каждый из них понимал, что всё это было только началом тяжёлой битвы с неизвестным врагом. Битвы, в которую оказался впутан ещё один невинный человек.В ту ночь, когда Мина провела злосчастный ритуал, её словно подменили. Ким вернулась в общежитие мрачная и молчаливая, и, не сказав никому ни слова, забралась под одеяло. Эдельвейсам пришлось выведывать всю правду о случившемся у не менее подавленной Мёны. И, что-то подсказывало Бэкхи, лидер рассказала им далеко не всё.Утром хитрая блондинка успешно прикинулась заболевшей и убедила Хвасу, что ей был необходим постельный режим. Куратор для вида потрогала её лоб, недовольно поцокала языком и позволила не посещать занятия ближайшую пару дней. Но Мина, вместо того, чтобы действительно восстанавливать силы и приходить в себя, поддалась панике, первые проявления которой заметила именно чуткая Чонэ, а затем, с её подачи, уже и остальные.Помня о том, что Иелизар должен был подарить ей свою метку, Мина часами просиживала у зеркала. Дотошно рассматривала своё лицо, волосы, руки, ощупывала себя под одеждой. Украдкой, пока никто не видел, глотала успокоительное. Выкручивала себе руки, ходила от стены к стене, и вновь судорожно подскакивала к зеркалу, проверяя кожу на предмет изменений, и снова отступала, обхватывая себя руками за плечи.Эдельвейсы не знали, как ей помочь и как облегчить её страдания. Они все были виноваты?— ритуал вызывались проводить лишь трое, Мина не должна была входить в их число по определению. И Бэкхи, придавленная чувством вины, будто многотонной плитой, долго решалась на разговор с подругой, но никак не могла найти в себе ни мужества, ни правильных слов.В один из дней, когда Мёна, Суа и Чонэ ушли на занятия, а Мина по обыкновению заперлась в гардеробной, Бён выбралась из кровати, подошла к разделяющей их двери и неуверенно переступила с ноги на ногу, не осмеливаясь нарушить уединение подруги. Имела ли она на это право? Хотела ли Ким её видеть и слышать? Но попробовать стоило. Определённо.Решив не стучаться, Бэкхи осторожно толкнула плечом дверь и наткнулась взглядом на блондинку, судорожно ощупывающую свою шею. Нервно скосив взгляд на Бён, Мина поджала губы и вновь угрюмо уставилась на своё отражение.—?Всё хорошо? —?тихо спросила эдельвейс, шагнув внутрь и прикрыв за собой дверь.—?Да, просто отлично,?— отмахнулась Ким, сев в кресло и элегантно закинув нога на ногу. —?Как ты? Вижу, что уже получше.—?Ага, завтра пойду на занятия,?— робко кивнула Бэкхи, ощутив неожиданно острый укол вины. —?Спасибо тебе, что сделала это для меня.—?Ты уже благодарила.—?Слов недостаточно, чтобы выразить мою признательность,?— пожала плечами девушка. —?Если тебе нужна моя помощь или совет, только скажи. Я хорошо понимаю, что ты чувствуешь. Я тоже проходила через это.—?Угу,?— равнодушно хмыкнула Мина, нервно запустив пальцы в распущенные светлые волосы.Непривычно было видеть её такой?— растрёпанной, ненакрашенной, в тёплой клетчатой пижаме, лишённой привычной брони в виде сарказма, резких и обидных слов, без налёта стервозности. И в глазах Мины, впервые за всё время их знакомства, поселился страх?— животный и всепоглощающий. Он сожрал ту уверенную в себе девушку, которую знала Бён. Пережевал и выплюнул, оставив лишь выцветшую оболочку, внутри которой не осталось ничего живого.—?Прости,?— горько выдохнула Бэкхи, подойдя ближе и сев на корточки у чужих босых ног. —?Я так перед тобой виновата!Она уткнулась лбом в чужие колени, позволив себе несдержанный жалобный всхлип, и крепко обняла худые ноги, напитывая ткань штанов выступившими слезами. И лишь вздрогнула от неожиданности, когда подруга наклонилась и трепетно обняла её в ответ.—?Я не могу спать, не могу есть, не могу думать о чём-то ещё, кроме проклятой метки,?— доверительно прошептала Мина, прижавшись щекой к волнистым волосам Бэкхи. —?Пожалуйста, найдите эту ?М?, кем бы она ни была. Сделайте так, чтобы мои страдания не оказались напрасны!—?Я клянусь тебе, что мы её найдём! —?подняв голову, горячо пообещала Бэкхи. —?Я лично переверну вверх дном весь Вередель, но приведу её к тебе!***Академию с головой захватила предпраздничная суета. До рождественской вечеринки оставались считанные дни, и последнее препятствие перед ними?— зачёты и экзамены?— казались лишь досадной помехой, не способной испортить настроение.Гораздо сильнее студентов волновал грядущий бал. Девушки, отложив в сторону учебники, хвастались друг перед другом выбранными нарядами, и придумывали оригинальные причёски и макияж. Парни же были заняты тем, что разрабатывали новые схемы, как пронести в академию алкоголь, без которого любая вечеринка в их понимании превращалась в тухлый отстой.Жизнь в Веределе кипела и бурлила, неслась вперёд с немыслимой скоростью, завлекая каждого в этот бешеный поток беззаботной юности и веселья. Однако, Бэкхи, пропустившая несколько достаточно важных тем, всё же не спешила поддаваться массовой эйфории, решив уделить учёбе должное внимание, а Мёна, несколько смягчившаяся по отношению к ней, даже согласилась побыть её репетитором.Сразу после занятий они вчетвером отправились в библиотеку, где было достаточно немноголюдно для буднего дня. И пока Суа и Чонэ, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, искали книги о Лесных ведьмах, Иелизаре и чёрной магии, Мёна объясняла Бэкхи мудрёные формулы и показывала на примерах, как стоило решать уравнения. Бён никогда не считала себя сильной в математике, но то ли Ким была хорошим учителем, то ли сама эдельвейс не желала упасть в грязь лицом перед более умной подругой, но уравнения решались один за другим, хоть и с определёнными недочётами.—?Вот это тебе задание на вечер. Я потом проверю,?— написав ещё несколько примеров, передала ей тетрадь Ким.Вернувшиеся за стол Суа и Чонэ, в руках которых находилось по паре потрёпанных томов, загадочно переглянулись и наклонились к подругам.—?Угадайте, из-под чьего носа мы увели эти книги? —?шепнула розоволосая, прежде чем скосить взгляд в сторону.Бэкхи, тут же повернувшая голову в нужном направлении, сразу заметила Чеён и Дахён?— они стояли по ту сторону книжного стеллажа и недовольно поглядывали на них в тонкие щели между полками.—?Зачем им нужны книги о чёрной магии? —?удивлённо округлила глаза Чонэ.—?Вот сейчас пойду и спрошу! —?внезапно заявила Бён, со скрипом отодвинув стул.—?Эй, ты с ума сошла? —?ахнула Мёна.—?О, мы с Чеён хорошие знакомые, так что всё нормально!Заметив решительно приближающуюся Бэкхи, Дахён тут же отскочила на безопасное расстояние и с преувеличенным энтузиазмом принялась изучать содержимое полки с детективами. Чеён же и с места не сдвинулась, лишь недовольно сложила руки на груди и привалилась плечом к стеллажу.—?Вижу, что тебе стало лучше,?— пропела Пак, окинув её изучающим взглядом с головы до пят. —?Всё же передала книгу кому-то ещё? Уж не очаровательной ли блондиночке, которой сегодня нет с вами?—?Зачем тебе нужны эти книги? —?проигнорировав выпад, поинтересовалась Бён. —?Решила увлечься колдовством?—?А вам зачем? —?парировала Чеён.—?Мы ищем способ как это остановить,?— не стала лукавить девушка.—?А я ищу способ, как вернуть привычный цвет моим глазам. Ты вот не хочешь избавиться от своей метки? Или так и будешь круглый год в шапках ходить?Бэкхи мысленно обругала себя, когда рука машинально дёрнулась, касаясь тугих рогаликов, маскирующих рога.—?Она знает? —?дёрнув подбородком в сторону Дахён, шепнула Бён.—?Знает, я рассказала ей свой секрет. Если честно, то я надеялась, что Дахён?— эдельвейс. У неё же были предпосылки, вот только сила уснула, так и не раскрывшись в полной мере,?— пожала плечами Чеён, проигнорировав изумлённый взгляд Бэкхи.—?Подожди… А зачем тебе эдельвейс?—?Ой, да ладно тебе! Не только ваш Тао такой умный?— я следила за ним и досконально изучила книгу, которую он с таким интересом читал.—?И что дальше? Обряд с шестью эдельвейсами не вернёт нам старую внешность, а остановить Иелизара, судя по всему, не твоя приоритетная задача,?— хмыкнула Бён.—?Да, но… Я хочу, чтобы он отступил. Плевать на цвет глаз, я всю жизнь прохожу в линзах, но я хочу, чтобы Лили прекратила меня преследовать, чтобы мне перестали сниться страшные сны и в каждой тени я больше не видела дьявола! Ты знаешь о чём я говорю, не так ли? —?цепко прищурилась Пак.Бэкхи неуверенно оглянулась на подруг, которые внимательно следили за их разговором, даже не скрывая повышенного интереса, и вновь взглянула на хмурую Чеён.—?В тебе тоже были задатки эдельвейса.—?И они уснули, как и в Дахён,?— развела руками девушка.—?А что, если в Веределе больше нет эдельвейсов? Если есть только мы пятеро?—?Какой ритуал провела Мина? —?вместо этого прямо спросила блондинка.Дахён, явно услышавшая вопрос, напряжённо обернулась и нахмурилась. Бэкхи, не ожидающая подобного напора, передёрнула плечами, не спеша раскрывать общий секрет.—?Могу ли я тебе доверять?—?В моих интересах вам помочь! —?с готовностью кивнула Чеён.—?Что ж,?— девушка широко улыбнулась, вытащив первую попавшуюся книгу и рассеянно полистав её. —?Мы обязательно обратимся к тебе за помощью, но пока она нам без надобности.Захлопнув том, она сунула его подмышку и зашагала прочь, чувствуя на спине прожигающий взгляд Пак. И когда Бэкхи, обогнув стеллаж, проходила с другой стороны, девушка позвала её по имени и хитро выглянула в щёлку, ловя чужой карий взгляд.—?Что у тебя с Минхо? —?любопытно спросила она.—?Прости? —?изумлённо замерла Бэкхи.—?Да так. Просто хотела тебе напомнить по старой дружбе, что он мой, даже когда тебе кажется, что это не так.Подмигнув на прощание, Чеён направилась к заскучавшей Дахён, и, подхватив её под локоть, с беззаботным смехом потащила прочь. Бён же, проводив их настороженным взглядом, неспешно вернулась к заждавшимся эдельвейсам, жаждущим подробностей.—?Ты чего так долго? —?шикнула Суа. —?Что она тебе сказала?Но не успела девушка сформулировать чёткий ответ, как Мёна бесцеремонно выхватила книгу из её рук и растерянно фыркнула.—?А это тебе зачем?Бэкхи всмотрелась в название и мучительно покраснела.—?Зачатие, беременность и процесс родов у волчицы,?— прочитав вслух название, ахнула Чонэ. —?Бэкхи, у вас с Чанёлем всё хорошо?—?Да о чём вы подумали? Просто книга случайно под руку попалась! —?принявшись торопливо скидывать в рюкзак свои вещи, отмахнулась Бён. —?Пойдёмте лучше на встречу с Чёрными волками. Знаете же, как они не любят ждать.***Переступив порог кафе, Бэкхи восхищённо замерла и закрутила головой. Мало того, что за время её отсутствия здесь закончили ремонт, так ещё и завезли необходимую мебель, которую оборотни с энтузиазмом расставляли, следуя плану, заранее начерченному Мёной.—?Ну как, тебе нравится? —?с улыбкой спросила Ким.—?Очень! —?выдохнула Бён.Нежно-персиковые стены были украшены небольшими картинами, явно созданными Тао; на гладком полу стояли несколько больших горшков с растениями, заимствованными из оранжереи. За стойкой раздачи пока ещё никого не было, полки пустовали, как и изящные столы и стулья, но уже сейчас девушка могла быть уверенной?— когда двери кафе раскроются для посетителей, им непременно придётся по душе это волшебное место.—?Здесь очень красиво,?— улыбнулась Бэкхи. —?Жаль, что я не смогла поучаствовать в создании этого места.—?Ничего страшного. И спасибо, что разрешила взять несколько растений,?— закусила губу Мёна. —?Мы решили, что будем работать по очереди после занятий. Я создам график дежурств, ещё надо будет написать список необходимых продуктов и составить меню. Я подумала, что будет проще заказывать готовую выпечку из Города, чем напрягать тебя каждый день. Но если ты захочешь что-то испечь, то я буду тебе очень благодарна!—?А ещё директор обещал нам платить за работу здесь повышенную стипендию! —?обняв Бэкхи со спины, похвасталась Суа. —?Ставь нас с Бэ в одну смену.—?Ладно,?— кивнула Мёна, повернувшись к оборотням, расставляющим последние столы. —?Мальчики, большое вам спасибо за помощь!—?Не благодари,?— прохрипел Чонин, растирающий поясницу.Успевший снять пиджак, он, как и остальные парни, остался в одной лишь тонкой футболке. Покрасневший и запыхавшийся, он бросил на До быстрый взгляд и тут же охнул, вновь схватившись за спину.—?Ты как? —?Чанёль, расставляющий стулья, с беспокойством взглянул на друга.—?Сейчас отпустит,?— замахал рукой Ким, присев на край стола и зажмурившись от боли.—?Чего это с ним? —?шепнула Суа, сильнее стиснув в своих руках подругу. —?Посмотришь?Бэкхи кивнула и торопливо зашагала к Чонину. Игнорируя его вялое сопротивление, усадила на стул и задрала футболку, касаясь горячей кожи на пояснице, со знанием дела прощупывая напряжённые мышцы. Остальные друзья столпились вокруг них, настороженно следя за манипуляциями Бён, а Ким и вовсе дышать перестал, явно не зная, чего ожидать от местной целительницы. Бэ что-то коротко прошептала, надавливая на одной ей понятные точки, и постепенно лицо Чонина посветлело, а крепко сжатые кулаки расслабились.—?Зайди ко мне вечером, я дам тебе одну мазь. Будешь наносить её на спину утром и вечером в течение недели, и всё пройдёт.—?Спасибо, доктор,?— Чонин поймал узкую девичью ладонь и галантно поцеловал. —?Что бы мы без тебя делали?—?Балбес,?— мягко пожурила его Бэкхи, отвесив лёгкую затрещину, и тут же покосилась на Чанёля и Суа, неотступно следящих за ними.—?Ну, если все в сборе, то может приступим к обсуждению главного вопроса? —?уперев руки в бока, поинтересовался Сехун.—?Нет, не все в сборе,?— мрачно подчеркнул Исин. —?Где Мина? Или мы только Мёну должны часами ждать?—?Мина не придёт,?— тихо пролепетала Чонэ. —?Она не очень хорошо себя чувствует.—?Предвидя твои возмущения, скажу следующее,?— грозно взглянув на друга, заговорил О,?— если хочешь побыть личным лакеем Мины, то иди в женское общежитие и окружи её заботой. Но если ты хочешь реально ей помочь, то сядь за стол и помоги найти грёбаного шестого эдельвейса!Чжан недовольно прищурился, окидывая лидера колючим взглядом, и Бэкхи показалось, что он точно уйдёт, перед этим ударив О, но Исин смог её удивить?— не отводя взгляда, он выдвинул стул и сел первым, сцепив пальцы в замок. Остальные, никак не комментируя его выбор, уселись рядом, плечом к плечу, образовав тесный круг.—?Есть какие-то новости о Чунмёне? —?первым делом спросил Тао.—?Пока нет,?— мотнула головой Мёна. —?Я пока даже точной даты суда не знаю.—?Но заседания ещё не было, и это хорошо,?— Сехун щёлкнул замком кожаного портфеля и выудил из него тонкую папку. —?Итак, я подготовил список студенток, имена которых начинаются на букву ?М?.—?И сколько их? —?подперев подбородок кулаком, с опаской поинтересовалась Чонэ.—?Семнадцать. Если убрать Мину и Мёну, то пятнадцать.—?Ну, не так уж и страшно,?— попытался приободрить друзей Чонин. —?Я уж думал, что не меньше сотни!—?Вопрос в другом?— как мы выясним, кто из них эдельвейс? —?вздохнул Сехун, потирая виски. —?Есть идеи?—?Нужно организовать слежку,?— мгновенно предложил Чанёль. —?Каждый возьмёт на себя по паре человек, будет дотошно фиксировать все их встречи и передвижения. Можно будет меняться субъектами время от времени, чтобы не вызвать у них лишних подозрений.—?А я считаю, что это бессмысленное провождение времени,?— бескомпромиссно возразила До. —?Эдельвейс маскируется очень хорошо. Она не дура и сразу поймёт, что ей сели на хвост. И тогда она аккуратно заляжет на дно.—?У тебя есть варианты получше? —?обиженно уточнил Пак.—?Есть! —?развела руками Суа. —?Предлагаю играть открыто.—?В смысле? —?едва ли не хором спросили друзья.Розоволосая, явно довольная тем, что смогла удивить оборотней, откинулась на спинку стула и закинула нога на ногу.—?У нас нет лишнего времени. Совсем скоро начнутся каникулы и все разъедутся на две недели по домам. Естественно, что Мине придётся несладко, а её жизнь будет под угрозой, поэтому мы должны играть на опережение.—?Да не томи ты! —?заёрзала Бэкхи, сердито глядя на подругу.—?Я полагаю, что когда нужная нам особа только вступила в ряды студентов Веределя, она либо не обладала навыками эдельвейса, либо успешно скрыла их от комиссии. И я склоняюсь больше ко второму варианту. Иначе зачем она ведёт все эти козни? У неё явно был заранее составлен чёткий план действий. Возможно, что она как-то связана с Городом и её отправили сюда специально в качестве шпиона, или она просто не хочет, чтобы кто-то узнал о её супер-навыках. Поэтому она вполне могла подменить результаты анализов,?— с жаром объяснила Суа свою точку зрения.—?Но почему? Вас, эдельвейсов, все преподаватели ценят и ставят в пример, да и Лесу вы нужны,?— недоумённо почесал затылок Чонин.—?Не всё так гладко,?— мотнула головой Мёна. —?Про эдельвейсов всякое говорят, разные легенды слагают, но все они сводятся к тому, что мы?— идеальные оружия для войны.—?Но войны нет,?— нахмурился Ким.—?Пока что,?— поправила его Мёна, повернувшись к розоволосой. —?Продолжай, пожалуйста!—?Спасибо,?— отвесила шутливый поклон Суа. —?Так вот, наша негодяйка решила всех обхитрить и уверенно ведёт свою игру, наверняка считая себя самой умной сучкой Веределя и используя свой дар по максимуму, но сейчас её сила находится на пике и скрыть такое уже не получится, а это значит, что мы должны воспользоваться её слабостью!—?Я всё ещё не понимаю куда ты клонишь,?— нахмурился Сехун.—?Ну же, не разочаровывай меня! —?счастливо хохотнула До. —?Давайте скажем директору, что в Веределе находится ещё один тайный эдельвейс. И пусть они проведут немедленное обследование всех пятнадцати девушек, чьи имена начинаются на букву ?М?!За столом повисла настороженная тишина?— все, без исключения, проигрывали в голове только что озвученный сценарий, в котором, безусловно, были как неоспоримые плюсы, так и значительные минусы. Но даже осторожная Бэкхи, не особо любившая риск, понимала, что Суа права?— медлить им было нельзя, а более быстрого способа отыскать эдельвейса попросту не существовало.—?Когда её найдут, мы узнаем её имя. И это всё, что нам нужно! —?обведя победным взглядом друзей, констатировала До. —?Ну так что? Моя идея гениальна?!—?Ты не подумала о самом главном,?— сложив руки на груди, вздохнул Сехун. —?Как мы скажем обо всём директору? Как преподнесём информацию? И, самое важное, как объясним, почему именно буква ?М??—?А вот об этом уже подумаешь ты. Не зря ведь ты у нас самый умный,?— Суа постучала себя по виску длинным ноготком и мило улыбнулась.О сцепил пальцы в замок и задумчиво ткнулся в них губами. На его лбу пролегла глубокая морщина, столь неуместная на юном лице, ясно дающая понять, что её обладатель много думал. И в этот раз окончательное решение тоже было за ним?— это понимал каждый оборотень, находившийся за столом.—?Чонэ,?— внезапно позвал он ойкнувшую от неожиданности девушку,?— мне будет нужна твоя помощь.—?А это обязательно? —?моментально взвился Тао, но Ким даже не взглянула на него, с готовностью кивнув.—?Завтра утром ты пойдёшь со мной к директору и скажешь, что ощутила в Веределе присутствие ещё одного эдельвейса. Что прочитала её мысли, почувствовала её силу. И единственное, что тебе известно о ней?— это первая буква имени. Будь уверенной, ибо никто не заподозрит подвоха?— твоя сила и её возможности никому неизвестны до конца, даже тебе самой,?— уверенно отчеканил Сехун, глядя в доверчиво распахнутые глаза. —?Всё остальное я возьму на себя. Я постараюсь убедить директора немедленно провести обследование. Подчеркну, что если слухи о тайном эдельвейсе дойдут до Леса, то они явно будут недовольны сложившимся в академии бардаком. Уверен, что это заставит Мёнсу оторвать задницу от кресла и начать действовать.—?И всё так просто? —?недовольно надулся Чонин. —?Ни тебе загадок, ни погонь с перестрелками?—?Очень смешно,?— передразнила его Суа, лениво встав из-за стола. —?Ну что, мы можем идти? Что-то я беспокоюсь за нашу блондиночку. Как она там одна?—?Можно я пойду с вами? —?тут же встрепенулся Исин. —?Хочу её увидеть.Пока До всеми силами пыталась отбиться от настойчивого ухажёра подруги, Чанёль склонился к уху Бэкхи и шутливо в него подул. Вздрогнув и пихнув его коленом под столом, девушка вопросительно округлила глаза и закусила от напряжения губу.—?Не хочешь вечером погулять? —?внезапно предложил Пак. —?Тебе сейчас нужно побольше времени проводить на свежем воздухе, набираться сил.—?На дворе почти полнолуние,?— вклинился в их разговор Тао, рыская по карманам в поисках телефона.—?И что? —?огрызнулся Чанёль. —?Иди, куда шёл, я не тебя гулять приглашаю!Хуан закатил глаза, покинув кафе вслед за остальными, а Бэкхи робко кивнула, принимая предложение своего парня.***Приняв вечером душ и высушив волосы, Бэкхи зарылась в шкаф, выбирая подходящую одежду для непогоды, разбушевавшейся за окном. Ветер завывал так пронзительно и сильно, кидаясь в стёкла охапками колючего снега, что единственное, чего хотелось, так это зарыться под одеяло с чашкой горячего какао и любимой книгой. Но Чанёль ждал. Чанёль писал сообщения. Чанёль волновался. И кто Бэкхи такая, чтобы отказывать в общении парню, который нравился ей с их самой первой встречи.Она уже натягивала толстый синий свитер крупной вязки, когда заглянувшая в гардеробную Мёна возмущённо поджала губы. Никак не комментируя увиденное, она подошла к столу, преувеличенно громко переставляя флаконы с духами, а затем решительно повернулась к подруге, с недовольным видом сложив руки на груди.—?Ты серьёзно собралась на свидание? Вот прямо сейчас?!—?Это не свидание,?— смутилась Бэкхи. —?Мы просто хотим с Чанёлем немного прогуляться.—?На улице минус тридцать, вьюга и полнолуние, а вы собрались гулять. Просто отлично!—?Что не так? —?попыталась понять Бён истинную причину возмущений девушки.—?Да всё не так! —?топнув ногой, рявкнула лидер. —?Моего брата отправили к бешеным волкам из-за того, что Пак не смог удержать язык за зубами. Мина плохо себя чувствует и нуждается в нашей поддержке. А ты, вместо того, чтобы остаться с нами, идёшь гулять с Паком, устраивая собственную личную жизнь. И это после того, что Мина для тебя сделала? Разве это не эгоизм?!Бэкхи крепко стиснула зубы и опустила голову, ощущая, как в ней отчаянно боролись два начала. Одно, светлое и покорное, начинало грызть изнутри, пробуждая совесть и вселяя чувство вины. Второе, строптивое, упрямое, откровенно смеялось над попытками Мёны её пристыдить. Да кто она такая, чтобы указывать ей, что делать? Разве она проходила через тот ад, который испытала Бэкхи на собственной шкуре?! Разве после всего случившегося она не заслужила одного спокойного вечера в компании парня, который был ей небезразличен?—?Я ненадолго,?— пролепетала Бён в свою защиту, не отрывая взгляда от пола.—?Иди. Удачной прогулки!Мёна вышла, не оборачиваясь, не забыв показательно хлопнуть дверью. И Бэкхи, с трудом сдержав слёзы, взглянула на своё отражение. Рожки, ничем не замаскированные, выглядывали из-за волос, делая Бён столь сильно похожей на тварь из Преисподней. Что, если Иелизар не только внешне, но и внутренне её изменил, раз общество пострадавшей по её вине Мины она эгоистично хотела променять на прогулку с Чанёлем?Лежащий на краю туалетного столика телефон зажужжал, привлекая внимание, и эдельвейс прочитала новое сообщение.?Я жду тебя на крыльце! Холодрыга жуткая, одевайся потеплее:)?Бэкхи ощущала себя откровенно неловко, когда проходила мимо кровати, на которой Мина лежала в окружении подруг. По ноутбуку, судя по звукам, транслировался какой-то романтичный фильм, а в руках девушки держали блюда с попкорном. И хотя все четверо успешно делали вид, что были заняты просмотром мелодрамы, Бён всё равно ощущала напряжение, витающее в воздухе.—?Я быстро,?— зачем-то произнесла она на прощание, так и не дождавшись на свои слова какого-либо ответа.Когда девушка спустилась вниз и толкнула входную дверь, то ворвавшийся в холл ветер вперемешку со снегом едва не сбил её с ног. Зажмурившись, она тут же ощутила на своём запястье чужие пальцы и боязливо приоткрыла ресницы. Чанёль улыбнулся ей и мотнул головой, потянув за собой.—?Куда мы идём? —?натянув на ходу капюшон и подняв шарф до самых глаз, спросила эдельвейс.—?В оранжерею,?— перекрикивая гул непогоды, отозвался Пак.—?Не хочу туда,?— резко остановилась Бэкхи, не позволив тащить себя дальше. —?Там был Иелизар.Парень озадаченно нахмурился, оглядываясь по сторонам. В подобную бурю надёжно заметённые тропинки Веределя оказались девственно пусты?— других смельчаков, кроме них, решивших прогуляться в столь тёмный и холодный час, не нашлось.—?Есть ещё одно тайное местечко,?— наклонившись к уху девушки, загадочно сообщил Чанёль. —?Пошли!И хотя Бэкхи не понимала, куда оборотень её вёл, но всё равно доверчиво переставляла ноги, мечтая лишь о том, чтобы поскорее оказаться в тихом и тёплом месте.Они проскочили мимо корпуса, в котором находились оранжерея и кафе. Миновали башню, площадка которой подпирала почерневшее небо и терялась в снежной пурге, и с трудом пробрались к ещё одному зданию?— маленькому и неприметному, почти вросшему в землю, вокруг которого торчали колючие кусты, цепляющиеся острыми ветками за одежду путников.С трудом открыв заледеневшую дверь, заметённую снегом, Чанёль пропустил вперёд девушку. Бэкхи, втянув живот, пролезла в узкую щель и замерла, давая глазам возможность привыкнуть к кромешной темноте. Пак забрался следом и захлопнул дверь, отрезав их, наконец, от бури.—?Где мы? —?осмотревшись, недоумённо спросила Бён.Она чувствовала под ногами каменный пол, холод металлических поручней, слышала тихий плеск воды, но не видела ни зги. Лишь сквозь дыры в потолке внутрь иногда заглядывала полная луна, озаряя волшебным серебряным свечением неспешно падающие снежинки, попадающие внутрь.—?Это колодец,?— объяснил Чанёль, находившийся в шаге от эдельвейса. —?Раньше на территории Веределя их было много, но позже почти все снесли за ненадобностью, а этот оставили. Он находится далеко от основных построек. Могу поспорить, что Мёнсу о нём даже не помнит, а вот мы заглядываем иногда.Пак включил фонарь на телефоне, освещая мрак, и Бэкхи рассмотрела внизу каменный колодец, на дне которого плескалась чёрная вода.—?Осторожнее, дай мне руку,?— скомандовал Чанёль.Крепко сжав её ладонь, он начал аккуратно спускаться вниз по ржавым скрипучим ступеням. Внизу, кроме колодца, они обнаружили несколько полок с садовым инвентарём, многие предметы из которого пришли в негодность от времени. И пока Бён с любопытством рассматривала их, Чанёль вытащил неприметную жестянку из углубления в стене, внутри которой нашлись пачка сигарет, спички и бутылка с тёмной жидкостью.—?Священный запас на чёрный день,?— хохотнул Пак. —?Знал бы, что приведу сюда девушку, положил сюда шоколадок или леденцов.Улыбнувшись, Бэкхи встала на носочки, доставая с одной из полок коробку, и с трепетом сняла с неё крышку. Внутри, кроме пыли, нашлись несколько бумажных пакетиков, на каждом из которых были нацарапаны чернилами названия. Развернув один из свёртков, эдельвейс высыпала на ладонь пару семян, внимательно их разглядывая, а затем ссыпала обратно.—?Что это? —?наблюдая за её манипуляциями, удивился Пак.—?Семена цветов. Очень красивых,?— пояснила девушка. —?Так странно, что они лежат тут без дела. Я бы с радостью посадила их весной в клумбы, чтобы к лету они распустились и радовали взгляды прохожих.—?Ты готова заниматься этим на добровольной основе? Копаться в грязи? Полоть это всё? Тебе что, оранжереи мало?!—?Готова. Мне это нравится,?— бесхитростно ответила Бён. —?Знаешь, если бы я могла родиться ещё раз, то я бы хотела стать цветком.—?Ты странная, но мне это, удивительным образом, по душе,?— чуть сконфуженно признался Чанёль. —?Если хочешь, забери эти семена с собой?— вряд ли они кому-то нужны, а ты их хотя бы сохранишь до весны.—?Хорошо,?— кивнула Бэкхи, отложив коробку в сторону и подняв взгляд к потолку.Видимо, пурга снаружи улеглась, потому что луна оказалась видна удивительно ясно и чётко. Полная, похожая на серебряный блин, она заглядывала внутрь сквозь дырявый потолок, отражаясь на дне колодца и в стеклянных зрачках Бэкхи.Девушка надеялась почувствовать что-то особенное?— шум в голове, нетерпеливую возню за грудной клеткой, покалывание в кончиках пальцев или щекотку вдоль позвоночника. Хоть что-то, доказывающее её звериную сущность и непохожесть на обычных жителей Города, одним из которых она отчаянно желала быть всю свою жизнь. Но тело молчало, волчица дремала, мышцы не выгибало в чудовищной судороге. Ничего не происходило.—?О чём ты думаешь? —?погасив фонарь и спрятав телефон в карман, спросил Чанёль.Они стояли напротив друг друга в сгустившейся темноте, и падающий мелкий снег, искрящийся в лунном сиянии, падал на их волосы и плечи. И тогда Бэкхи нащупала чужую ладонь, переплела пальцы, чувствуя себя более уверенной, чем при свете дня, и ткнулась лбом в мерно вздымающуюся грудь оборотня.—?Я хочу обратиться,?— доверчиво шепнула она. —?Хочу, чтобы моя волчица проснулась. Это ведь всё равно произойдёт рано или поздно, так почему не сейчас?—?Почему ты так сильно этого хочешь? —?искренно удивился Чанёль. —?Это больно и неприятно, и чертовски опасно, если вспомнить обращение Чонэ. И, знаешь ли, я не хочу однажды увидеть тебя или кого-то из эдельвейсов в подобном состоянии. Всему своё время, Бэкхи, прими это как данность.—?Скажи, а ты боялся, не знаю там, уколов? —?подняла голову Бэкхи, вглядываясь в мерцающие в сумраке зрачки парня.—?Допустим, боялся,?— подыграл ей Пак.—?Отлично! Вот представь, что тебе и твоему другу должны сделать очень болезненные уколы. Ты предпочтёшь пропустить его вперёд или пожелаешь первым испытать это?Оборотень задумчиво прищурился, склонив на бок голову, а затем хмыкнул.—?Пошёл бы первым, а потом успокоил его и сказал, что в этом нет ничего страшного!—?Вот и я хочу так же,?— с грустью рассмеялась Бэкхи. —?Мне не нравится наблюдать за тем, как остальные переходят черту друг за другом, пока я задерживаюсь по другую сторону. Мне проще первой перешагнуть границу, чем мучиться в ожидании.—?Тебе просто нужен партнёр,?— внезапно отпрянув, произнёс Чанёль. —?Минхо?— тот, кто поможет твоей волчице быстрее проснуться.—?О чём ты? —?удивилась Бён.—?Если ты проведёшь это полнолуние с ним, то шансы обратиться значительно возрастут. И если бы сегодня на моём месте находился он, ты бы вполне могла принять звериную сущность. А ещё Минхо сделал бы процесс обращения менее болезненным,?— хотя голос Пака звучал беспечно, но ощутить его нервозность не составило труда.—?Знаешь, я подумала,?— Бэкхи растерянно потёрла лоб,?— может быть ты вновь станешь моим партнёром?—?Нет, это так не работает,?— отмахнулся Чанёль, медленно обходя колодец. —?Быть твоим парнем?— это одно. Быть партнёром?— совсем другое. Тут должна быть иная связь, которую невозможно как-то обосновать и объяснить. Она есть или её нет?— вот и всё. И вы с Минхо идеально подходите друг другу. И хотя он меня бесит, но я признаю этот факт. Он ведь смог тогда спасти тебя в Лесу, а мне это не удалось.—?Тебя это тревожит?—?Нет, просто меня раздражает тот факт, что ваши вибрации находятся на одной волне, а мои до тебя просто не долетают,?— нервно развёл руками Чанёль. —?Всё нормально, не переживай. Минхо значит Минхо. Пока ты не строишь ему глазки и не флиртуешь с ним, всё в порядке.—?Чанёль,?— Бэкхи попыталась подойти к Паку, но он отзеркалил её движение, сохранив прежнюю дистанцию. —?Ты теперь будешь от меня убегать?!—?Нет, просто стой там. Дай мне остыть! —?возмутился парень, явно хмурясь, хотя этого и нельзя было с точностью рассмотреть.Бён хотела сказать, что у неё тоже находилась уйма причин для ревности, но благоразумно промолчала. Жизнь в Веределе научила её, что порой стоило довольствоваться малым. А сейчас у них с Чанёлем, по сравнению с прошлым, было очень даже много всего общего. Так стоило ли этого лишаться, поддавшись своим демонам и развязав очередную никому ненужную ссору? Особенно сейчас, когда их отношения только стали налаживаться.—?Знаешь, я пока потерплю. Волчица же всё равно однажды проснётся, с Минхо или без него. А проводить время в твоей компании мне нравится гораздо больше, правда,?— смущённо произнесла она, с облегчением услышав в ответ довольное фырканье.—?Ты не замёрзла? У меня перчатки есть! —?с готовностью предложил Пак.—?Замёрзла! —?и плевать, что в карманах куртки лежали снятые ранее рукавицы.И именно в тот момент, когда оборотень, сосредоточенно хмурясь, натягивал на тонкие пальцы тёплые шерстяные перчатки, мобильник Бэкхи оглушительно затрезвонил. Ахнув, она с трудом вытащила его из кармана и с тревогой взглянула на определитель?— звонила Чонэ. Ещё не зная, что точно случилось, но уже ощущая смутную тревогу, эдельвейс приняла вызов и прижала телефон к уху.—?Пожалуйста, срочно возвращайтесь! —?тут же раздались отчаянные рыдания подруги. —?Мы не знаем, что делать!—?Что произошло? —?судорожно вцепившись в руку Чанёля в поисках опоры, выдохнула Бэкхи.—?Суа и Мина… они… они обратились!